摘要：中国，分裂已久。统一，不仅仅是柴荣的理想，也是赵匡胤的理想，当然，也是无数天下人的梦想，大汉、大唐的强盛基因，仍然流淌在每个华夏子民的血脉之中，如长江黄河，生生不息。
王朴献《平边策》，柴荣欣喜不已，迫不及待地开始实施。
有人说，战场是军人的归宿，是将军的摇篮。
多少将士，在战场之上抛头颅洒热血，马革裹尸而还，多少将士，在战场上攻城略地，功成名就。
在高平之战中崭露头角的赵匡胤，即将在这场由周世宗柴荣亲手拉开的统一之战中大放异彩。
中国，分裂已久。统一，不仅仅是柴荣的理想，也是赵匡胤的理想，当然，也是无数天下人的梦想，大汉、大唐的强盛基因，仍然流淌在每个华夏子民的血脉之中，如长江黄河，生生不息。
显德二年（955年），柴荣派镇安节度使向训、凤翔节度使王景率军西征后蜀，欲收复位于今陕甘两省交界地区的秦州（今甘肃秦安北）、凤州（今陕西凤县东北）、阶州（今甘肃武都东南）、成州（今甘肃成县）四地。
后蜀由后唐时期的西川节度使孟知祥所建立，早在契丹灭后晋时，秦、阶、成三州向后蜀投降，凤州也随之被后蜀攻陷。后周建立后，由于吏治清明，国势日增，秦州的各族百姓请求后周派兵收复失地。
柴荣于是谋划先攻取较近的秦、凤二州。
五月，向训与王景自散关（今陕西宝鸡南）出兵，直奔秦州，攻拔后蜀的黄牛等十八寨。
后蜀后主孟昶闻讯后，派控鹤都指挥使、保宁节度使李廷珪等将领率军迎战，两军在凤州东北威武城东交战，后周军因不熟悉地形等原因失利，双方形成对峙，为牵制后周兵力，后蜀遣使先后联络北汉、南唐，相约共同出兵，夹击后周。
本以为有两员沙场老将出征，又有民心所向，会打出一场速决战，结果却迟迟没有进展，后周缺乏打持久战的思想准备，西北多山地，粮草供应又困难，群臣议论纷纷，大部分人倾向于把军队先撤回来，以后再觅时机。
初战不利，柴荣不甘心就这样放弃，于是派殿前都虞侯赵匡胤为特使，到前线去实地观察调研。
赵匡胤立即赶到前线，深入到战场之中，认真观察敌我双方的地形，同将士们交谈了解军心士气，并与向训、王景等将领交换意见，最后，他得出结论，优势在我，秦、凤二州完全可以攻取。
柴荣听取赵匡胤的汇报后，进一步下定决心，七月，他下诏组建西南面行营，任命向训兼任西南面行营都监，王景兼任西南面行营都招讨使，加强进攻力量。
九月，向训等人进军唐仓、黄花等地，后蜀军终于抗不住了，一场小败之后，大将李廷珪、高彦俦、韩继勋等人弃阵而逃，秦、成、阶三州先后投降，十一月，凤州也被攻克。
秦、凤、成、阶四州，在分离几十年后，重新回归中原政权。这次战争，也证明了赵匡胤的军事眼光，让他进一步获得了柴荣的欣赏。
收复四州之后，柴荣信心倍增，决心征伐南唐。
显德二年（955年）十一月，柴荣下令组建淮南道行营，任命司空、门下侍郎李谷为淮南道行营前军都部署，兼知庐、寿等州行府事，由忠武军节度使王彦超任副手，统领侍卫亲军马军都指挥使韩令坤等十二位将领共同出兵，赵匡胤的父亲、马军副都指挥使赵弘殷也在其中。
将星云集，阵容强大，势在必得。
李谷率军出师后，从蔡州真阳（今河南正阳县）架设浮桥，渡过淮河，击败南唐淮河守军，围攻淮西重镇寿州。
南唐驻防寿州的将领名叫刘仁赡，是位身经百战的老将，尤其擅长防守。
后周大军，被阻于寿州城外。
南唐皇帝李璟又派大将刘彦贞率军三万来救援，刘彦贞大张旗鼓，水陆并进，兵车旗帜连绵上百里，战舰首尾相连，顺淮河而上。
李谷老成持重，见南唐援军声势浩大，急忙召集众将谋臣商议，他认为，刘彦贞部来势凶猛，水师已逼近真阳，我方不擅长水战，一旦敌军将浮桥摧毁，将会陷入腹背受敌的不利局面。
在李谷的坚持下，后周大军迅速撤回到淮河北岸，驻扎在真阳城内，由于撤退过于匆忙，寿州城外来不及拆除运回的大营和军粮，只好就地焚毀，几百名随军民夫也被滞留在寿州城外。
柴荣听闻这个消息，大为震怒，先是派侍卫马步军都指挥使李重进替代李谷主持南征事务，随后又带赵匡胤紧急赶往前线，要亲自上场督阵。
南唐援军统帅刘彦贞本是一个贪腐无能的官二代，靠着巧取豪夺得来的钱财，大肆贿赂南唐群臣，在众人的吹捧下，刘彦贞被传得文能治民，武能安国，神乎其神，皇帝李璟也被他迷惑，将他视为国之栋梁，久而久之，就连刘彦贞自己也以再世诸葛自居起来。
刘彦贞到达寿州，看到后周军队撤走，以为是被自己的威名所慑，于是志得意满，立即准备率军前去与周军决战。
刘仁赡与池州刺史张全约赶紧劝他，刘仁赡说：“您未到而敌人先跑，这确实是畏惧您的声威，但我们不能因此而仓促进军，否则一旦失利，后果不堪设想。”
刘彦贞听了，不乐意:“敌军怯战，正是我破敌之良机，怎可逡巡不前。”
中原王朝几十年间忙于内乱，无暇南顾，因此南唐军队基本上没有打过大仗。刘彦贞部下武彦晖、张延翰、咸师朗等将领，都是些纸上谈兵没啥作战经验的绣花枕头，生怕错过立功机会，也一个劲儿的撺掇着赶紧进军。
刘彦贞便不顾刘仁赡、张全约的再三规劝，下令向后周军队进攻。
两军在正阳东面相逢，刘彦贞原来被抬得有多高，这次被虐得就有多惨，上来一下子被李重进杀得大败，“斩首万余级，伏尸三十里，收军资器械三十余万”，就连刘彦贞自己的脑袋，也莫名其妙地被人砍掉了，咸师朗等将领也被周军抓获，只剩下一个早有准备的张全约，急忙收集残部，逃进寿州，与刘仁赡合兵一处，固守不出。
刘彦贞所带水军约两万余人，在淮河东岸的涂山脚下扎营，柴荣命赵匡胤率五千人马前去攻打。赵匡胤没有率军强攻，他审时度势，采取诱敌深入之计，先派几百名骑兵到南唐军营前挑战，然后诈败逃跑，南唐水军平时就目空一切，见此情形，立刻倾巢而出，向前追击，追至涡口（今安徽怀远县东北），赵匡胤伏兵尽出，南唐水军惊慌失措，被杀得落花流水，兵马都监何延锡仓皇之间，也被赵匡胤迎面碰上，一棒打下马来，割了脑袋，水军战舰五十多艘也都被赵匡胤收缴。
刘彦贞兵败被杀，南唐朝野震动，李璟又急忙派遣奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤等，领兵十余万，前来拦阻。两人听说周兵势大，不敢贸然前进，便驻扎在距寿州前线一百余里的清流关，固守观望。
清流关，为古代重要关隘。位于关山（位于今安徽滁州市西郊）中段，南望长江、北控江淮，地形险要、山高谷深，有一夫当关万夫莫开之势，自古以来是北方进出金陵（今南京）的必经之地，被誉为“金陵锁钥”。
皇甫晖、姚凤也是善于用兵的老将，柴荣亲率大军围攻寿州，不免顾忌二人带领的南唐大军，正在思索斟酌之间，赵匡胤自告奋勇上来求战，“陛下，臣愿带领两万兵马，前去夺下清流关。”
柴荣欣慰地说:“爱卿虽然忠勇可嘉，但听说此关城坚墙固，皇甫晖、姚凤也是南唐有名的勇将，恐怕一时之间不好攻取呀。”
赵匡胤胸有成竹地说：“皇甫晖、姚凤两人，如果真是勇敢的人，就应该会出关应战，如今在关内逗留不出，说明对我方有畏怯心理，如果我方急兵骤进，出其不意，一举便可夺下关城，然后顺势掩杀，说不定还能生擒这两将呢，臣虽不才，愿当此任！”
柴荣听了此言，释然道：“我也正在考虑，要想夺取此关，只有采取偷袭的办法，才有可能成功。听爱卿这番言论，朕知道你一定可以胜任，明日便让你带兵去吧。”
赵匡胤说：“事不宜迟，不用等到明日，今日就可出发。”
柴荣大喜，当即拨兵二万名，交赵匡胤带领前去攻关。
赵匡胤率军连夜出发，在夜幕掩映之下，偃旗息鼓，悄无声响，鱼贯疾行。
天将黎明时分，堪堪来到关下。
关上南唐守兵，根本想不到周军会来偷袭，还在沉睡之中，一直等到鸡鸣数遍，旭日东升，才有负责侦察的骑兵开门出关，准备到关外探察敌情。
谁知关门一开，门外闪出一员大将，手起棒落，如砍瓜切菜一般，将几员侦骑砸落马下，此人正是亲自在关门外潜伏的赵匡胤。
城门守卒见势不妙，急忙上前欲合上关门，谁知赵匡胤眼疾手快，又是一棒砸来，将一名守卒的手指砸碎，一头晕倒在地上。后边周兵一拥而入，挥舞刀枪，高声呐喊着杀进关去。
皇甫晖、姚凤两人，刚刚起床，突然闻报周军入关了，吓得手足无措，赶紧跨上战马，向关城外边逃窜，十多万南唐士兵，一下子群龙无首，没人指挥，都丧失斗志，四散奔逃，混乱之中，被周军杀死无数。
皇甫晖、姚凤拼命逃跑，身后跟着一群残兵败卒，一口气跑进了滁州城，回头一看，只见城外尘烟滚滚，周军已似旋风一般追杀过来。
二人一商议，赶紧命人把城外护城河上的吊桥拆毁，打算凭着宽广的护城河沟，阻止追兵。
谁知周军追到护城河边，竟毫不停滞，一声呐喊，连盔甲都不卸，纷纷投入水中，凫水渡河。
最令人震惊的是周军统帅赵匡胤，勒马纵身一跃，竟跳过七八丈宽的护城河，牢牢稳稳地站在了护城河这边，周军看到此景，欢声雷动，城上唐军看到此景，心惊胆战。
赵匡胤立即下令架起云梯，要强攻滁州城。忽然城上传来一声高呼:“请周将上前答话！”
赵匡胤抬头一看，喊话的人正是南唐统帅皇甫晖，便应道:“有话快说！”
皇甫晖向匡胤拱手道：“将军，我与你没有私仇，不过是各为其主。你既然已经偷袭占据了我的清流关，又紧追不舍撵来此地，未免欺人太甚！大丈夫光明磊落，不搞阴谋诡计。现在请你暂停进攻，容我整顿一下军队，再出城与你决一胜负。如果我再次战败，情愿把此城奉献给你。”
赵匡胤大笑道：“你无非是个缓兵之计，我也不怕你使心眼儿，给你半天时间，整军出来，我与你好好厮杀一场，好让你心服口服，死而无怨。”
说罢，赵匡胤立即下令暂停进攻，在城外列阵等待。
大约过了半日，滁州城门果然打开，皇甫晖、姚凤在大队唐兵簇拥下，骑马并肩出城，在城外摆好阵势。
还不等皇甫晖抬手出言挑战，赵匡胤便纵马冲了出来，他俯身抱着马脖子，一溜烟般冲到唐军阵中，身后几百骑兵，也一齐呐喊，跟着冲杀过来。
唐军哪里见过这种打法，一时慌乱起来，皇甫晖急忙持起兵器，准备迎战，不料赵匡胤已经冲到跟前，抬手一棒砸将过来，皇甫晖持枪抵挡，却不料这一棒势大力沉，出乎意料，根本挡不住，一下子砸在左肩之上，皇甫晖啊呀一声，从马上摔了下来，姚凤看此情景，也很义气，奋不顾身前来相救，却不料周军刀枪乱砍，战马受伤，前蹄一蹶，将姚凤也掀翻下来。周军一拥而上，把皇甫晖、姚凤两人，全都生擒活捉了。
赵匡胤一举夺下清流关，又超额完成任务，顺势将滁州攻下，并将皇甫晖与姚凤两将活捉，派人将二人送到寿州前线，让周世宗柴荣处置。
柴荣得报，喜笑颜开，他召见两位败将，皇甫晖虽受伤严重，却也不失英雄本色，见到柴荣，神色自若，说：“我累了，坐一会儿。”
坐下之后，又说：“我躺一会儿。”
不等柴荣同意，就躺下了，然后对柴荣说：“不是我不为国尽力，实在是双方实力差距太大，我在后晋为将的时候，也与契丹人交战过，感觉契丹人的兵马也不如周兵雄壮，昨天我退保滁州城，没想到周军士兵攀墙而上，如飞一般，我因此心力交瘁，所以被生擒了。”
皇甫晖说得苍凉，也很客观。
柴荣看他伤势严重，心生怜悯，下诏赐给他金带、鞍马，安排医治，皇甫晖拒绝医治，没几天便伤势过重而死，姚凤不久也死于军中。
赵匡胤暂时驻扎滁州城，等候柴荣安排人员前来接收。这天半夜，赵匡胤正待卧床休息，忽听卫兵报告，说城外有人自称是他的父亲赵弘殷，要求开门进城。
赵匡胤急忙来到城楼上，借着月光往下一看，见有一队兵马，正列队等在城门外，为首一人，骑在马上，身材高大，果然是他的父亲。
原来，身为马军副都指挥使的赵弘殷受命与韩令坤等人攻取扬州，扬州攻下后，奉柴荣之命，由韩令坤驻守扬州，由他带兵来滁州代替赵匡胤驻防。赵弘殷急着与儿子聚首，便连夜赶路，半夜才赶到滁州城下。
古代，城市实行宵禁政策，定时开关城门，城门一旦关闭，时间不到，按例不能打开。
战国时期，孟尝君出使秦国，被秦昭王软禁起来，孟尝君连夜逃走，到达函谷关时，关门紧闭，正在心急如焚之时，一名手下模仿鸡叫，让守关士卒误认为时辰已到，才骗开城门，逃回齐国。
赵匡胤不能违背原则，便对父亲说:“父亲，你我虽是血肉至亲，但城门非自家大门，没有王命，儿不敢违规开启，请您委屈一下，在城外暂住一晚，明早再入城。”
赵弘殷无奈，只好令手下在城外扎营，等到第二天早晨才进入城内。
随后，柴荣又派翰林学士窦仪到滁州，负责清查接收府库财物，赵匡胤一一交付之后，又遣手下来取几匹丝绢，窦仪没有同意，并亲自来跟赵匡胤解释，他说：“公当初攻下此城时，就算把府库里的财物取走完，也无妨，但现在已经查点清楚，成为公家资产，没有皇上的诏书，没法支付，请公勿怪。”
赵匡胤一听，觉得窦仪这个人很有原则性，和自己拒绝父亲半夜入城一样的理由，不禁对他产生了惺惺相惜之情。
这天，赵匡胤正在府中处理公务，卫兵领进来一名儒雅的中年男子，说是朝廷派来滁州的军事判官，前来拜见赵匡胤。
赵匡胤忙命人看座上茶，坐下一聊，方知此人与自己同姓，名叫赵普，比自己年长5岁，乃幽州蓟县人氏，出身于官宦家庭，曾祖父曾任唐末三河县令，祖父赵全宝任唐末澶州司马，父亲赵迥任后唐相州（今河南安阳）司马。
后晋天福七年（942年），赵迥不堪战乱，举家迁居洛阳并长期定居。
赵普是赵迥的长子，为人淳厚，沉默寡言。后周显德元年（954年）七月，他被永兴军节度使刘词聘为幕僚，深得刘词欣赏，第二年，刘词在病逝前，在给朝廷的遗表中，还特意推荐赵普，但未引起朝廷的重现，赵普胸怀大志，从此行走江湖，考察民情，后来辗转流落到滁州，以开办私塾教授蒙童为生。
赵匡胤攻下滁州后，宰相范质想起了赵普这个人才，便奏请柴荣，任命赵普为滁州军事判官。
赵匡胤见赵普谈吐不凡，与自己又是本家，又有在洛阳同乡的经历，不禁欢喜异常，两人越聊越投机，大有相见恨晚的感觉。
几天后，赵匡胤与赵普又在府中聊天，正好有部下来报，说他们下乡清剿南唐残余势力，抓捕土匪盗贼一百多人，请示怎么处理。
赵匡胤随口说，按惯例处理，也就是当众处斩。
赵普赶紧站起来劝阻，说:“还没有审问明白，便将他们一律处死，万一误杀了良民，岂不冤枉？”
赵匡胤不以为然地笑道：“君真乃书生之见，此地百姓，本皆是我军俘虏，我将他们一律赦罪，已是法外开恩，如今却又甘作盗匪，与我为敌，我若不明正典刑，如何震慑人心？”
赵普望着赵匡胤，诚恳地说：“南唐虽是我们的敌国，但老百姓不是我们的敌人，您追随圣上，心怀统一天下之理想，怎能对百姓有敌我之分，自我划分界限呢？ 王道无外乎施行仁政，还请您三思！”
赵匡胤醒悟过来，道：“君若不怕劳苦，便请去审讯吧。”
赵普立即去进行审讯，他耐心细致，去乡民一一查验，发现大多没有犯罪证据，便回来向赵匡胤禀报，除几个小盗贼之外，其他一律释放。
被释放的乡民欢呼雀跃，纷纷称颂赵匡胤仁慈、英明，滁州百姓，从此人心归附。
赵匡胤钦佩赵普确实有先见之明，从此之后，无论大事小事，凡是有犹疑不决之处，都找赵普协商咨询。
赵普也觉得赵匡胤雄才大略，又能虚心纳谏，便下定决心，要从此追随赵匡胤，对赵匡胤格外忠诚，知无不言。
来源：阅世说史