摘要：在则此话在后世传播的过程却被误解了上千年。我们大都以为刑罚不以有加在大夫身上，用礼不能加在农民身上。然而，事实却并非如此。而误解最大的是前一句“刑不上大夫”。

我们都听过“刑不上大夫，礼不下庶人”。这句话出自《春秋》，距今已经两千多年。

在则此话在后世传播的过程却被误解了上千年。我们大都以为刑罚不以有加在大夫身上，用礼不能加在农民身上。然而，事实却并非如此。而误解最大的是前一句“刑不上大夫”。

曾经，弟子冉有问孔子：

于是，孔子就给弟子冉有详细介绍了刑不上大夫，礼不下庶人的来龙去脉。冉有听完后跪着离开了座位，说道:“您说得真好啊，我以前从来没有听说过这些。请允许我退下去将这些话记录下来。”于是此问话便记录在了《孔子家语》之中了。

孔子是这样讲给冉有的：凡是管治君子，都要用礼来驾驭他们的思想，这是由于将他们归属于有廉耻之节的人。这说明，在古代，礼是非常重要的，而且能够约束人的行为和思想。

因此古代的大夫，有触犯贪污等不廉洁之罪而被免职放逐的，但不将其称为因不廉洁而被免职放逐，而是称为‘簠簋（fǔ guǐ）不饬’;有触犯了淫乱、男女之别罪的，不将其称为淫乱、男女之别，而是称为‘帷幕不修’;有犯了欺瞒主上、不忠罪的，不将其称为欺瞒主上、不忠，而是称为‘臣节未著’;有犯软弱无能、不能胜任职责之罪的，不将其称为软弱无能、不能胜任职责，而是称为‘下官不职’;有犯触犯国家法规之罪的，不将其称为触犯国家法规，而是称为‘行事不请’。

这五种情况，对于大夫们来说，早就定下罪名了，只是不直接称呼他有罪，而是继续为他避讳，以此让他感到羞耻。因此大夫的罪行在五刑范围之内的，一旦知道自己要被谴责问罪，就会戴上有着毛帽带的帽子，穿上白丧服，端着盛有水且上面放着一把剑的盘子，自己走到君王面前请求以死谢罪或者是他自己到君王的宫阙中请罪，君王不再派相关官吏将他拘捕以施刑。

犯了大罪的，听到君王的命令就面朝北方拜上两次，跪下自杀。君王也不再派人拘捕他以施刑。只是说:‘你是大夫，罪状是你自己造成的，我对待你是有礼的。’因此刑罚虽然不直接加到大夫身上，大夫自己却不能逃避所犯下的罪行，这是受到教化的结果。

而礼不用于平民，是由于他们忙碌于琐事而无法充分学习礼仪，因此不能要求他们有完备的礼仪。所以，对于农民来说不是不要求礼节，而是不需要行完备的礼节，因为在古代礼节的程序是繁琐的。后来就延申到农民在劳作时可以不用行礼节。如今部队的条令中就规定，战士在操作枪炮时，长官来了可不用行礼(敬礼），而是继续操作即可。这也许就是继续了古代的“礼不下庶人”的传统吧。

来源：敏岚的日常谈历史