摘要：其实，世界上生活着数百种甚至或许是数千种有毒的毛毛虫，其中至少有几种的毒性足以杀死或永久伤害一个人。但研究毛毛虫的有毒分泌物中可能也对医学进展有很大帮助。

当你想说几种“有毒的动物”，蝎子蜘蛛是总被说到的，但“毛毛虫”在这个话题里美美隐身了。

其实，世界上生活着数百种甚至或许是数千种有毒的毛毛虫，其中至少有几种的毒性足以杀死或永久伤害一个人。但研究毛毛虫的有毒分泌物中可能也对医学进展有很大帮助。

南美的Lonomia obliqua毛毛虫会产生一种干扰血液凝固的毒液。

毛毛虫是鳞翅目昆虫的幼虫阶段。许多虫子的毒液是复杂的，可能含有100多种不同的化合物，没有两个物种有相同的毒液库，所以研究尽可能多的物种很重要。

昆士兰大学的进化生物学家安德鲁·沃克致力于研究毛毛虫的毒液，据他估计，虽然只有大约2%的毛毛虫是有毒的，但它们在鳞翅目进化树中广泛分布。这种模式意味着毒液可能在群体中独立进化了几次，可能产生不同寻常的化学物质。Lonomia obliqua的毒液，可以干扰血液凝固，其它毛毛虫的毒液会导致慢性、终生的炎症问题，还有一些会导致马的流产。

有毒的毛毛虫并不局限于热带地区。这个Lymantria dispar原产于欧洲，在北美它是一种入侵害虫，可以使森林落叶，人接触其有毒的鬃毛会引起瘙痒，疼痛的皮疹。

至少在世界上的一些地区，有毒的毛毛虫是一个重大的公共卫生问题。大多数鳞翅目毒液会引起疼痛，有时强烈到需要阿片类止痛药，这促使一些研究人员致力于研究帮人类抵抗这些毒素的血清，而沃克之前的研究还发现毛毛虫毒素在人体的传播方式对靶向药的研究有启发作用。

在北美和南美的原始森林中，“绒毛蛾”（Megalopyge sp.）的幼虫携带着一种神秘的毒液。这些毛毛虫被人们称为“猫毛毛虫”，因为它们毛绒绒的看着像毛毛虫大小的猫，也被称为“asp毛毛虫”，因为在那些毛刺下隐藏着危险。

这些毛毛虫的毛发可以向任何触碰它们的猎食者或不幸的人类注入强大的毒素。这种毒液会立即引起剧烈的灼热疼痛。

被asp毛毛虫伤到

asp毛毛虫的毒液类似于一种细菌毒素，这种毒素会绑定到细胞表面，再会组装成类似甜甜圈的结构，然后在目标细胞中撕开洞。沃克说：“在细胞中穿孔的毒素在药物输送中具有特殊的潜力，因为它们能够进入细胞，研究它们的毒素，可以作为参考来设计靶向药，使其将有益的药物定向到健康的细胞，或者选择性地杀死癌细胞。

总之，由于分子生物学和生物信息学的进步，包括毛毛虫在内的所有动物的毒液都越来越容易被研究，毛毛虫领域的研究还不多，所以就像一个宝藏，仍然坐在那里等待我们去发掘。

来源 | knowablemagazine

翻译 | 赵之遇

部分图片 | 图虫创意

微信编辑 | 赵之遇

来源：博物