摘要：顾名思义，“佛手”是指果实上皱缩的纹路犹如人的手，“瓜”则说明它的身世，和南瓜、西瓜、黄瓜、甜瓜同属葫芦科的亲戚。
来来来，猜一种果蔬👇
半似葫芦半似梨，
握掌如要把拳击。
烈火一烹犹清脆，
入口令人心神怡。
结合咱们的封面图👇
从底部看就像一个握紧的拳头
答案已经呼之欲出啦！那就是：
佛手瓜！
海西生异物，千载供食蔬
佛手瓜，也叫“洋丝瓜”，还有叫它合掌瓜，合手瓜的。
顾名思义，“佛手”是指果实上皱缩的纹路犹如人的手，“瓜”则说明它的身世，和南瓜、西瓜、黄瓜、甜瓜同属葫芦科的亲戚。
佛手瓜属于佛手瓜属Sechium，是一种具块根的多年生草质藤本。
佛手瓜的花有性别之分，花后结倒卵形的果实，一般淡绿色，有稀疏短硬毛，上面有5条纵沟。根据品种差异，果实的颜色和“皮肤”状态也各不相同，有黄白色到深绿色，有长毛刺的也有表皮光滑的。
佛手瓜的雄花（上）和雌花（下）佛手瓜虽然雌雄同株，但花有性别之分。图源：iNaturalist / dioney_tellez；imaggini
与常见瓜类一肚子籽不同，佛手瓜采取“独生子女政策”，只有一颗种子，但个头颇大。
佛手瓜的果实和种子，长得跟个牛油果似的
佛手瓜并不是我国土生土长的植物，佛手瓜属有11个物种，老家都在中美洲的山区，其中佛手瓜S. edule是最具代表性的栽培作物，它的种加词就是“可食用”的意思。有研究认为佛手瓜最早于公元前12世纪在墨西哥南部地区驯化。考古证据表明，玛雅人在8世纪已种植佛手瓜。
佛手瓜在18世纪传入美国，随后开启“环球旅行”，传入欧洲、非洲及东南亚国家，护照戳得比网红博主还满（bushi)。在19世纪佛手瓜传入中国，主要在华南地区安家落户。现如今佛手瓜已经征服了全球的味蕾，成为了多国人民餐桌上的常客，甚至还发展出了各种各样的栽培品种。
佛手瓜植株形态（左）和品种多样性（右）
图源：参考文献 [2]
秋实供清馔，根茎拟谷薯
佛手瓜的果实在成熟过程中会变得坚硬且纤维感十足，就像亲戚葫芦一样，因此用于食用的一般是嫩果。根据品种不同，佛手瓜的口味也很多样，由淡到甜，由脆到糯。佛手瓜的营养还很丰富，吃法多样，可炒、炖、蒸甚至烘烤、油炸，还能腌制酱菜。
清炒佛手瓜和用佛手瓜腌制的酱菜
佛手瓜可供食用的部分并不仅仅是果实。植株的嫩梢也可食用，又名“龙须菜”，类似南瓜尖，但口感会更细腻一点。
炒佛手瓜嫩尖
此外它有肥硕的块根，名为“洋瓜根”，富含淀粉，煮熟后口感有点像土豆，虽然在我国鲜有人吃，但是在拉丁美洲可是流行美食，也可用作饲料。
云南市场上的佛手瓜块根，长得跟个红薯似的
不仅是食用，佛手瓜在其它诸多领域也发光发热。佛手瓜中含有多种活性成分，在世界不同地区被充作药用。佛手瓜提取物还被用于化妆品和食品工业，甚至可用于酶和纳米材料的制备。佛手瓜茎的纤维有一定韧性，在造纸工业和手工艺品行业也有一席之地。
蒂落待瓜熟，胚动芽已出
佛手瓜的一个重要特征是种子的“胎萌”现象。胎萌指的是“急性子”种子从母体脱落前就已在果实中发芽，就像动物的胎生一样，从与母体分开时就是幼苗，仿佛是揣着出生证明投的胎。这些种子通常对干燥敏感，并且缺少休眠期。
这种现象在数百种开花植物中出现，是多次独立进化产生的趋同性状，在红树科、仙人掌科、苦苣苔科等类群中案例较多。这种繁殖策略有一定的优势，可以保护胚胎在萌发期间免受恶劣环境的影响。
佛手瓜的种子也是如此，它的种皮很薄，无休眠阶段。成熟果实在收获30天内就会发芽。在野生植株中一般果实脱落后才会发芽，但栽培植株中有时果实仍在母株上时种子就已经发芽。这种特性使佛手瓜的播种与众不同，一般使用整个瓜当“婴儿房”做繁殖材料，而不是单独用种子，还要预先育苗再移栽。
耶！钻出来啦
佛手瓜果实中的大量水分可供种子萌发的需求，因此育苗时要注意控制水分，如果过湿会喜提烂瓜一个。因用种子育苗是个技术活，目前栽培一般进行营养繁殖，使用块根或用嫩茎插条。
瓜外别有“手”，识者不宜误
佛手瓜的“手”并无伸开的手指，充其量也只能算“佛拳”。然而还有另一种被冠以“佛手”之名的植物，长得更加张牙舞爪。它就是芸香科柑桔属的佛手，又称佛手柑。
佛手 Citrus medica'Fingered'
这两种植物常因名称相似而被混淆，实际上完全不同，一种是瓜类，一种是柑橘类。佛手是香橼的变种（香橼可以大致理解成一种皮很厚的橘子）。佛手的果实形态非常奇特，像一根根手指，成熟后几乎全是皮，通常不结种子。
“千手观音柑”
与近现代的舶来品佛手瓜不同，佛手在我国的栽培历史更为久远，早在元朝文献中就出现了“佛手柑”的记录。明代《本草纲目》记载，“枸橼木似朱栾而叶尖长，枝间有刺。其实状如人手，有指，俗呼为佛手柑”，详细描述了其形态。
佛手的干制品。关于枸橼的记载在宋代就已出现了，不过这里所指是香橼还是佛手尚有争议。
佛手是久负盛名的药用植物，是中药界的“黄金手指”。虽然没什么果肉，佛手也可以腌渍做蜜饯食用。著名的潮州特产老香黄就是用佛手腌渍而成，新鲜佛手经三蒸三晒，在陶瓮里与蜂蜜、甘草等共酿数年，最终蜕变为色泽漆黑的老香黄，香气扑鼻。
佛手被腌成包拯款老香黄
图源网络
佛手中含芳香物质，可以提取精油。果实长得跟堆黄金手指似的，又气味怡人，挂果期长，寓意吉祥，很适合作为盆栽观赏，深受人们喜爱。
这样看来佛手瓜和佛手都简直浑身是宝，独特的外貌和形象的名称又添了一抹奇趣。大家还有没有见过其他果实像手掌的植物呢？
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来源：博物