摘要：李秋莲却在娘临盆那日，哭倒在床前，说自己早就是父亲的外室，八年前便生下一女。
本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
成礼前夜，
父亲携一少女入府，言是外室所诞。
“此女姿容绝世，胜你数倍，
让她陪你同嫁东宫，可保你恩宠长固。”
我低眉顺目，唇角却牵出一抹凉笑。
她是我母亲生前最恨之人的骨血，怎会真心扶我？
果然，到了吉时，
她换上一袭月白轻罗，俏生生立在我旁，
灯影之下，雪肤花貌夺尽宾客呼吸。
唯独我那太子夫君，眸光清冷，未曾向她偏移半分。
1
父亲捧在心尖上的外室，竟是娘的庶妹李秋莲。
她日日踏进府门，与娘把臂言欢，暗地里却与父亲共枕同眠。
娘怀胎八月，太医把过脉后笑说，这胎定是男丁。
李秋莲却在娘临盆那日，哭倒在床前，说自己早就是父亲的外室，八年前便生下一女。
八年前，正是娘嫁来第二载，琴瑟和鸣原是镜花水月，姐妹情深更是笑话一场。
娘一口气转不过来，香魂缥缈，只留下我与襁褓中的弟弟。
那年我八岁，一夜之间被逼着长大。
我跟着嬷嬷学理事，寸步不离守着弟弟，哄他入睡。
父亲却在别院陪李秋莲母女赏月，灯火团圆。
娘的头七。
我拖着病骨支离的身子，独自一人踏进别院。
李秋莲仍摆出慈爱模样，温声说道。
“玉姐儿，过几日我便要扶正做你母亲，你且先叫一声听听。”
她眼底得意浓得几乎滴出来。
她伸手抚我面颊，唤来魏珠与魏安。
“快来拜见你们的长姐。”
魏珠怯怯，魏安傲然，姐弟俩齐声唤我。
李秋莲掩唇笑我。
“玉姐儿头回见弟弟妹妹，见面礼可别忘了补，没娘教也该懂礼数。”
我含笑抚过袖中寒刃，轻声道。
“姨娘靠近些，我这儿有支白玉簪送你。”
她毫无戒心俯身，眼角眉梢写满春风。
下一瞬，笑意凝固。
她捂住喷血的颈侧，瞪大双眼，唇瓣开合却发不出声。
她倒地抽搐，尘土飞扬，血丝布满眸子，死死盯着我。
魏珠与魏安尖叫破喉。
我慢条斯理用帕子拭净匕首，淡淡弯唇。
“这份大礼，姨娘可还喜欢？”
2
魏珠哭得嗓音嘶哑，泪如雨落，却惧我掌中雪刃，半步不敢上前。
“爹爹定会替我娘报仇，定要你偿命！”
我淡淡一笑，她不知，若弑庶母之事外泄，爹的前程便就此断送。
为了他的乌纱，他只会替我抹平血痕。
魏珠看不清她父亲的凉薄，我却早已看透。
爹连夜封口别院，草草钉棺，葬了李秋莲。
他提刀逼我喉间，怒声震瓦：“小小年纪，竟如此狠毒，留你不得！”
幼弟啼哭撕心，嬷嬷依我前计，扶来祖母，我方逃得生天。
然而活罪难逃。
他暗在我饭食里下慢毒，不出月余，我便会痴傻。
他恨我毁了他的心头月。
我更恨他害我亲娘。
那是我阿娘，怀我十月，拿命换我啼哭的阿娘，八载温柔将我捧在掌心的阿娘。
我恨他入骨，他亦视我为仇。
父女至此，已成死局。
腊月冰湖，我咬牙一跃，碎冰割肌，九死一生后，终得残喘。
舅母得讯，带家丁破门，将我与羸弱幼弟接走。
临上车，我回头望他，轻声却清晰。
“若你敢接魏珠魏安回府，我便击鼓鸣冤，把你与姨母的丑事嚷遍长安。
“再自首杀李秋莲，我死何惧，只教你魏家满门蒙羞，儿郎断仕途，闺女难出嫁。
“只要我一日未亡，你便休想让他们踏进魏家半步。”
爹怒极，掌风挟雪掴我面颊，又掐我喉骨。
“我怎养出你这逆女！”
我笑而不挣，眸光如刃，看他冷汗涔涔，终松手。
他颤声低骂：“疯子……”
我含笑回他。
“我非疯，你才是懦夫。阿爹，我敢为娘拼命，你却不敢为你心上人正名。
“你终究不如我。”
3
舅母立在堂前，把阿娘当年的陪嫁一件件点清，全许我装箱带走。
祖母沉着脸，却终究没出声。
她舍不得阿弟。
夜里，阿弟忽然遍身红疹，烧得像炭。
舅母抱着他闯进正屋，哭喊震瓦。
祖母气急攻心，当场晕厥。
阿爹按着眉心，连连挥手。
“带走，通通带走！”
“儿子又不只他一个！”
“滚，都给我滚！”
舅母把娘家旧日的小院扫出来，挂上我的名。
我领着阿弟和嬷嬷，悄悄搬了进去。
为报舅母相护之恩，我替表姐进宫，做了宁昭公主的伴读。
宁昭公主的脾气像六月雷雨，说来就来。
前几任伴读哭哭啼啼抬出宫门，个个瘦脱了形。
这回轮到外祖家，舅母舍不得亲生女儿受苦，我也不想留在魏家。
两厢一合计，便是我去。
进宫第一日，我因发髻歪了，被令跪在日头下。
我笑眯眯谢恩。
第二日，我被倒吊在梨树上。
我仍是笑，道公主教训得是。
直到眼冒金星，才有人把我放下来。
救我的是太子。
醒来时，他正低声斥宁昭。
我拖着软腿跪到他跟前，叩头有声。
“是臣女失手打碎杯盏，公主才责罚。”
太子的训声卡在喉咙里。
宁昭咬唇，瞪我。
太子叹口气，屈指敲她额。
“她不是你宫婢，是朝臣之女。”
“她母新丧，你怎忍心再伤她？”
宁昭这才收了骄色，偷偷瞄我。
太子亲手扶我起身，温声安慰。
“回去歇着，药已煎好。”
“阿昭只是性子急，你别往心里去。”
我低眉顺目：“公主待我极好。”
自那日后，宁昭不再随手挥鞭。
她许是想到我也无娘，目光软了几分。
晨钟一响，我随她去学堂。
陛下宠她，允她与皇子同席。
我捧书立在案旁，听她打瞌睡。
御下之术，为君之道，百家之言，全灌进我的耳朵。
宁昭嫌枯燥，课业尽交我代笔。
她好虚名，我的文章替她赢来太傅盛赞。
轮到我自己的卷子，我故意写得平平。
她遇险事，我拼死拦她。
她当下恼我，事后吃了亏，又抱着我哭。
春来秋去，她竟离不得我半步。
4
继后千秋宴，花影重重，七公主忽与宁昭起了龃龉。
她抬手一搡，宁昭便如折翼白鸟，跌入寒池。
七公主冷笑：“谁敢救她？她娘早成黄土，如今凤座是我母后！”
宫人噤若寒蝉，只敢偷偷去请陛下与太子。
我立在岸边，看宁昭挣扎，水纹割碎她的脸，便知我的时辰到了。
我提裙跃下，冰水立刻咬住我的骨缝。
宁昭不识水性，死死攀我肩，我反被摁进水里，呛得喉头腥甜。
几欲昏沉时，我把她托出水面，自己却被浪推得东倒西歪。
岸上人声鼎沸，太子与陛下终于赶到。
太子抱过宁昭，伸手又来拉我，我却佯装失力，臂膀撞上池中尖石。
咔嚓一声，痛入骨髓，我顺势沉下。
太子衣袍未脱，纵身再入水，将我捞回人间。
陛下问罪，小太监抖若筛糠：“七公主不许奴才们动……”
太子面色霜冷，一步逼到七公主跟前，抬手便是一掌。
“若非魏姑娘舍命，阿昭已随母后于地下。”
陛下眸色沉痛，当场罚七公主幽闭一年。
太医替我接骨后，太子挥退宫婢，亲自捧药而来。
他吹凉汤药，声音温润：“魏家此番大功，父皇必有重赏。”
我垂眼轻声：“若蒙天恩，赐我幼弟平安即可。”
他怔住，我涩然一笑。
“家父外室有子，母亲早逝，我与阿弟寄居侯府，如履薄冰。”
泪珠坠在锦被，洇出深色小圈。
“阿弟是我唯一血脉，我只盼他少吃些苦。”
太子目色幽深，递我一方素帕，眼角亦染微红。
他年方十四，先皇后薨逝那年，他也才垂髫。
这些年，他护着宁昭在刀锋上行走，不敢有一步差池。
“魏令仪，孤可否直呼你的名字？”
我颤着睫，泪光里望他。
他把药递到我唇边，柔声道：“令仪，莫哭。”
“往后你替我守阿昭，我替你在宫外护阿弟，可好？”
我眸子一亮，破涕为笑：“殿下此言当真？”
他含笑点头：“君子一诺。”
我抿唇浅笑。
魏令仪三字，已在他心里生了根。
5
太子日日踏月而来，只为看我一眼。
宁昭伤愈那日，她别扭地捧着汤盅，脚步迟疑。
“瘦得风一吹就倒，外人还道我欺你。”
她嘴里嫌弃，却揭开盖子，热气扑了我满脸。
我瞧见她指尖新添的烫痕，心里一颤，她素来最怕疼。
她偏过头，嗓音发哑：“我待你刻薄，你为何替我挡剑，当真不怕死？”
我抿了一口汤，淡声答：“殿下待我的好，我都记得。”
她嗤笑，骂我嘴甜心苦。
可此后半月，汤盅日日不落地送进我屋，味道从寡淡渐成醇厚。
她不再斜眼瞧我，肯坐下来同我说话，眉眼也柔和了。
我手臂大好，便随她回书房听太傅讲学。
她不再带贴身婢女，也不让我独拎书匣，反将重的物什抢过去。
太子每日传信，只问宁昭今日胃口如何，可曾闹脾气。
末尾总添一句：你今日可好？
他偶尔夹带阿弟的书信，还从宫外捎来小玩意儿。
宁昭那些受太傅盛赞的策论，旁人不知，那是我熬夜代笔。
他夜里与我论史，灯芯剪了一次又一次。
我不敢偷懒，怕一松手，这点前程便飞了。
阿娘已去，阿爹成了别人的倚靠，小弟尚幼，只剩我为他遮风挡雨。
春夏辗转，六载倏忽而过。
我及笄那天，宁昭捧来一条流霞般的裙子。
太子递我一只小小木盒：“打开看看。”
里头是一根亲手雕的素木簪。
宁昭撇嘴：“皇兄忒小气。”
我抚着簪子笑：“我喜欢得紧。”
谁叫这是他亲手做的。
当夜，我把绣了半年的香囊塞进他手里，权当告白。
他愣住，耳尖飞红，半晌憋出一句：“我只当你是妹妹。”
我低眉说好，转身回房。
次日再遇，他避我如蛇蝎。
我神色如常，行礼问安。
他板着脸，宁昭先恼了：“皇兄摆脸色给谁看？”
我附和：“阿兄若有不顺，不妨说说。”
宁昭眨眼：“怎改口叫阿兄了？”
我笑眯眯：“殿下亲口认的兄妹。”
宁昭拍手大笑：“也好，我多个妹妹。”
唯有宁钰抿唇，眸色深深。
我不再为他裁衣绣帕。
他喉疾易犯，又挑食得紧。
往年菊花开时，我摘瓣晒干，拣最好的给他泡茶。
我拜太医院医正为师，学食补，日日换着花样做羹汤。
六年光阴，我渗进他衣食住行每一寸缝隙。
如今，我亲手斩断所有牵连。
半月之间，我待他温声有礼，转身便冷。
他终是忍不住，像从前那样唤我。
我含笑打断：“阿兄，夜深了，改日再叙。”
“我已禀明家中，殿下认我为义妹，明日归家备嫁。”
他笑意凝固，指节捏得泛白。
“嫁与何人？”
他一字一顿，像从齿缝里磨出来。
6
我抿唇含笑：
“尚未定下呢，放榜在即，舅舅欲令我从一二甲里择一人，我看那宣城季渊甚合心意。”
“舅舅说他出身虽寒，字里行间却风骨卓然，我先前不喜，待读到他的卷子，竟移不开眼。”
我越说越欢喜，几乎手舞足蹈，笑靥如花。
宁钰眼底骤暗，周身暖意尽散，指尖轻颤，仿佛霜雪覆睫。
我仍自顾言语。
“阿兄不知，季渊的字迹清峻，行文如流泉，我读之如遇故知，只恨不能立刻相见。”
宁钰笑意冷冽。
“负心每是读书郎，令仪久居深宫，见男子少，莫要被几句华章迷了眼。”
我乖巧颔首。
“正是，想来我见的男子太少，日日对着阿兄，才误把亲近当欢喜。”
我佯装苦恼，面颊飞霞，声若蚊呐。
“舅母把季渊小像送来，他眉目如画，书卷气十足，我一眼便喜，盼早日相逢。”
宁钰唇角弧度尽失，眸光阴沉，暗潮翻涌。
我望天色渐沉，轻呼一声。
“这些年蒙殿下庇佑，阿弟得入太学，小妹感激不尽。”
我转身轻快摆手。
“殿下请回，我要收拾行囊，今夜早睡，明日好梳妆，免得黑眼圈惊了季郎。”
他猛然扣住我腕，力道紧得发疼，眸光似刃。
我茫然抬眼。
“阿兄——”
他怒声截断：“不许这般叫。”
我怯怯改口：“殿下。”
他抿唇凝视，睫羽微颤，远处已传来宫人叩拜皇后之声。
他如梦方醒，倏地松手。
我回首，正对上宁昭冰凉的目光。
她终是来了，不枉我暗中送出的几匣珠翠。
回宫后，宁昭高坐，命我跪下。
我屈膝，盏沿擦破额角，碎瓷四散。
我解开发髻，她眸中闪过痛色，含泪质问。
“你亲近于我，只为太子妃之位？”
我垂眸：“明日我便离宫，家中已另许人家。”
我以袖拭去额血。
“宁昭，我未曾负你，真心也好假意也罢，皆已倾尽。”
她泪落如雨，低吼：“滚。”
我起身，将早已备好的行囊提起。
把亲手绣的平安符塞给交好的小宫女。
不待她再言，我已红着眼，默然踏出殿门。
屉中尚留一件半成的披风，预备作她生辰之礼。
先皇后遗下的旧披风，曾被七公主恶意剪碎。
每至深夜，我见她抱残片哭唤阿娘。
宫中绣娘百余人，无人敢补。
非技艺不精，实惧她性情，唯恐触怒。
那披风我已缝补一半，线脚细密如初。
宁昭看似冷硬，实则外刚内荏。
她终会对我心软。
多年布局，我演尽她渴求的温柔。
未经风霜的小公主，如何逃得出猎人织就的网。
7
我额角血珠未干，眼眶泪光犹在，云鬓散作飞絮，怀里只抱着小小行囊，踉跄走在宫人如织的长街。
一路碎语如潮，尽落我耳。
宁钰策马飞奔而来，唤我名字，声里带火。
我回头，对他凄然一笑，转身踏上那辆破木板车。
顷刻之间，阖宫尽知我开罪了天子心尖上的宁昭公主，遂被逐出朱墙。
回府用膳，舅舅舅母满面愧色。
舅母替我夹菜，轻声道：“这些年你吃苦了，日后有我们，再不叫你与阿弟受半分委屈。”
舅舅放下牙箸，温声补道：“季渊那孩子清正如玉，这桩婚事绝不委屈你。你母亲的嫁妆全数给你添箱，我与舅母再备厚奁。阿弟娶妇之事也交给我们，你只管安心。”
我亦放下筷子，含笑抬眸。
“舅舅可愿押一次宝？押我逆风翻盘，带咱家一步登云。”
8
我穿着粗布麻衣，背着小小包袱，从平远侯府后门悄悄溜出，一路穿过灯市与糖人摊，最后抬手叩响詹事府那两扇朱漆大门。
门房老管事眯眼看了我半晌，忽地揉眼，像见了鬼。
待认出我真是他家大小姐，他跌撞着往回跑，嗓子劈了叉：“老太太，老爷，大小姐回来了！”
我爹那张春风得意的圆脸瞬间垮塌，两颊肥肉狠狠一抖。
“她回来做什么？”
我含笑抬眼，掠过魏珠那张芙蓉面。
“自然是来给父亲尽孝的。”
这几年我在宫里，他替魏珠、魏安换了好出身。
他把魏安、魏珠记进二房名下。
原本想抬成嫡子嫡女。
我托人送回一把匕首，刀鞘上嵌着我的小像。
再听说时，魏珠魏安已成了庶出。
虽为庶出，也挡不住我爹砸钱栽培。
他花重金聘名师教导魏安，又给魏珠请女先生，琴棋书画样样不落。
短短数年，魏珠已名动京华。
父亲把二人送进二房，又外聘武师日夜守门。
生怕我伸手碰了他的心尖尖。
我被锁进绣阁，门外站着两尊铁塔嬷嬷，半步不许我迈。
父亲出门打探消息，回来脸色铁青。
他一脚踹开我的房门，提着我后颈扔进柴房。
“既回来了，就别想再踏出魏家一步。
“你得罪公主，又被侯府赶出来，如今谁还护得住你？
“魏令仪，秋莲的账，咱们慢慢算。”
柴房外层层看守，他没敢暗中下死手，只因杨御史府悄悄来人问亲。
杨大人巡盐，银子堆成山，父亲正愁没嫁妆给魏珠，没前程给魏安。
夜里，看守的婆子中有一人是舅母买通，偷偷给我送热饭。
宁昭公主生辰，破天荒给詹事府递帖子。
父亲拿捏不住，阴沉沉的目光在我身上来回刮。
“公主安的什么心？”
我靠在柴堆上，拍去裙边灰：“不晓得。”
他掐住我下巴：“敢耍花样，我要你好看。”
眼珠一转，他想让我携魏珠去露脸，又怕我伤了他的宝贝。
最终只放我一人赴宴。
我被塞到末席，四周讥笑如针，我低眉顺目，一并收下。
高座上的公主却一寸寸捏紧酒盏。
宴散，我起身离席，宁昭的宫女拦我去路。
公主沉着俏脸，冷声斥我。
“你好大胆，敢偷本宫母后遗下的披风！
“魏令仪，你可知罪？”
我垂眸跪下：“臣女认罚。”
她噎住，咬牙兜圈子，像只炸毛的小孔雀。
“那就罚你把披风补好！”
我叩首：“刺绣需柔荑，臣女手粗，补不来。”
她抓住我手，声音拔高：“你怎会补不了！”
话音骤停，她愣愣望着我掌心的血口子与老茧，哑口无言。
“谁干的？”
“无人，臣女补不了披风，殿下另请高明，宫门要落锁，臣女告退。”
我抽回手，拖着微跛的步子往外走。
“魏令仪！”她追上来，嗓音发颤，“你的腿怎么了？”
“小伤。”
我几乎逃也似地跑，她在后头紧追不放。
9
宁钰捧礼欲见宁昭，方至我车畔，忽闻道旁婆子与车夫嗤笑。
“那位还摆小姐架子，亲娘早亡，侯府又因她开罪公主，老爷能留她几日？”
“呸，如今只叫她洗衣劈柴刷马桶，馊饭塞口，死不了。”
“此话怎说？”
“你还不知？老爷要把她送与杨御史做妾，聘礼半船盐银。”
“半船银正好给二小姐三少爷铺锦绣路。”
“天，杨大人比老爷还长五岁，二小姐三少爷皆是外室子，竟越过正经嫡女。”
“……”
宁钰手中锦盒坠地，宁昭猛地止步，仓皇挡在我前。
“他们说的可是真？因我而起？令仪，我……”
我避开她伸来的手，跪地叩首。
“殿下，是令仪妄想高攀令兄，已知罪。”
“求殿下开恩，不日我便嫁与杨大人随任扬州，再不污殿下眼。”
宁昭失声。
“杨俊同后宅年年抬出无名女尸，你怎能——”
我笑截她语。
“岂非殿下所愿？”
宁昭怒极。
“你疑我教他来求娶？魏令仪，我视你为至亲，你竟疑我！”
我讽笑，声如裂帛。
“蒲柳之质，怎配公主青眼？纵非殿下授意，可人人皆知殿下厌我。”
“公主金枝玉叶，想捧殿下者，自踩我为梯。”
“宁昭，这些年我待你何曾薄？”
“我错在何处？只因恋慕令兄，便该受千刀万剐？”
“我原可嫁与季状元，如今皆空，我无一物。”
“若仍不解恨，便赐我一死。”
她唇颤泪落，骄傲碎尽，恍若当年雷雨夜，她缩我怀里哭喊娘亲。
“令仪，非如此，我全不知。”
她泣拉我手，我侧身避过。
“罢了，尘埃已定。”
我扶伤腿，踉跄登车，自始至终未看宁钰惨白面色。
帘隙里，我看见宁昭扑向宁钰，泪如雨。
“阿兄，怎么办？我该如何？”
宁钰阖眸，再睁时，眼尾猩红，寒冰覆面。
他淡声。
“简单，该赔的赔，该死的死。”
10
我甫下车辕，爹爹的耳光便如骤雨落下。
“孽障！公主金枝，你也敢惹！”
他指我鼻尖，声嘶力竭。
“再留你，必祸满门，随杨大人去罢！”
杨俊同腆着滚圆的肚腹，眯眼伸掌欲抚我颊。
“魏大人息怒，伤了花容可惜。”
掌风未至，寒光破空。
一支雕翎箭贯他掌心，血溅青石。
他嚎啕扑地：“何人暗算！”
我爹仓皇躲其身后，面如土色。
我冷眼旁观，唇畔讥笑。
不过一张画像，便钓得此獠起意。
他与我舅舅朝堂龃龉已久，
如今命丧，也算死得其所。
宁钰率锦衣鱼贯而入，宣旨朗朗。
杨俊同贪墨巨万，即刻革拿。
我爹忙不迭跳开，摆手如挥蝇。
“我与他素无瓜葛！”
人声嘈杂，无人睬他。
宁钰俯身，掌心向上。
“令仪，我来接你。”
我阖眸掩去潮涌。
“殿下到访，意欲何为？”
他攥我腕，将我扶起。
“来迎你入东宫，可愿？”
“殿下莫戏言。”
他揽我上马，蹄声疾疾。
朱门开启，库藏如海。
他递我朱红礼单，指尖微颤。
“离宫那日，我顺江赴外祖家，
取回母后昔年所备聘礼，
又迎外祖归京，
盼他亲睹外孙新妇。”
泪坠无声，我哽咽。
“殿下昔日只当我妹妹……”
“情意早深，是我懵懂！”
他屈指轻拭我泪，声低如絮。
“不求即刻原宥，只求慢慢赔罪。
莫再唤我阿兄，
我受不住。”
我展臂环他颈，眸光澄澈。
“殿下，我也疼了许久，
你须好好补偿。”
11
我与太子的亲事，终究钉了铁钉。
我爹气得胡子乱抖，眼珠子瞪得铜铃大，整日绕着院子骂天骂地。
我嗑着瓜子，斜眼瞧他。
“爹，你可知你为何还能喘气？你若出事，我便是罪臣之女。”
我抓把瓜子壳，塞进他掌心。
“可你也得留神，说不定哪天你就稀里糊涂咽气。”
他浑身一抖，牙关咬得咯吱响，乖了几日，憋了个狠招。
大婚前一日，他回府，身边携着天仙般的魏珠。
他板着脸训我。
“你姿色平平，你妹妹却艳冠京华，有她陪你进东宫，自能替你笼住太子。
“魏玉，这是你欠你妹妹的，别忘她娘怎么死的。你若不点头，我便把旧事掀个底朝天，谁都别想好。你名声毁了，也休想踏进东宫半步。”
如今，光脚的倒来威胁穿鞋的了。
我含笑望向魏珠。
“你想嫁？”
她眸光清冷，字字如冰。
“妹妹定会替姐姐固宠，保姐姐在东宫长盛不衰。”
我点头：“好，那明日你便做媵妾，随我花轿同去。”
她既然赶着赴死，我便顺手推舟。
12
翌日天亮，魏珠迟迟未至。
直至宁钰迎亲到新房檐下，她才披素衣、素面而来。
素缟贴身，步履似云端轻落，不沾尘埃。
她柔柔挨着我，指尖托我手腕，与宁钰行礼如仪。
我一身大红嫁衣，反衬得她清冷胜雪。
难怪老话道：俏不俏，一身孝。
宾客目光齐刷刷钉在她脸上，惊叹难掩。
独宁钰面色沉得滴水，看她像看陌路人将赴黄泉。
魏珠把众人惊艳收进眼底，唇角骄傲地翘起。
她直视太子，眸光勾挑，欲语还休。
我在心底叹息。
真是蠢，抢锋头也不看看场合，今日是我与太子的喜宴，更是皇家颜面。
宁昭怒极失态，扬手便是一耳光。
“今日太子大婚，你披麻戴孝，是嫌命长？”
“拖下去，乱棍打死！”
魏珠无惧，只红着眼望太子，似泣似诉。
太子眉心微蹙，魏珠眼底刚浮喜色，便听他淡声。
“杖毙不祥，赐自缢，留全尸。”
魏珠这才慌了神。
宁昭怒喝：“都愣着做什么？动手！”
我大喜的日子，转眼成她的祭日，阿爹气得呕血，扬言要翻旧账，与我玉石俱焚。
可他终究放不下魏安。
他顾忌太多，注定被我拿捏。
我没动一根手指，只在宁昭面前垂泪，细诉幼时被他鞭打的旧事。
隔日清晨，阿爹便中风瘫榻，口歪眼斜。
我去探他，他咿呀乱叫，却无人听懂。
他疼爱的外室子魏安，此刻低眉顺目立在我身后，不敢抬头。
我轻轻一笑。
“怎的不敢看你父亲？若不是你一碗碗药喂下去，他何至如此？”
阿爹瞳孔骤缩，浑身抖如筛糠。
我俯身，凝视他眼底的绝望，将此刻刻进骨头。
那张脸，与记忆里的阿娘重叠。
当年，阿娘躺在千金拔步床上，瘦弱如纸，血腥味冲鼻。
她腹大如鼓，大红薄衾掩不住惨白。
汗泪交织，浸湿了枕角。
她一声声唤疼，声线撕裂。
直至瞧见我，她眸中亮起星火。
“令仪，令仪，娘的令仪……”
她攥紧我的手，指甲嵌进皮肉，血珠滚落。
“我得活，不能死，我的令仪这样小，我死了，你怎么办？”
她面色转瞬死灰，唇色干裂。
耳边婴啼撕心裂肺，她抓着我的手，像抓着最后一根稻草。
泪砸在我手背，滚烫。
她僵直着抚我面颊，哽咽问。
“儿啊，没娘你怎活，弟弟又怎活？”
我木然抓着她冰凉的手，想用脸颊焐热。
“阿娘，我会活下去，会护弟弟。”
“阿娘，你争气些，将来我孝顺你，我不淘气，好好练琴，再也不说手疼。”
“阿娘，我手不疼了，可心口裂得疼……”
上天听不见我哭喊，还是带走了阿娘。
阿爹再怒，也吐不出一句整话。
“爹，欠阿娘的，天不收，我来收。”
我笑，泪却大颗滚落。
他亦笑，却比哭还难看，嘶哑诅咒。
“色衰爱弛……我等你被太子厌弃……”
我嗤笑不语。
情爱于我，只是登天的梯子。
也许有朝一日，我死在自己织的网里。
但绝不会败在宁钰的宠爱之下。
13
我与宁钰成婚，才过三朝。
凤冠霞帔压得我颈酸，却每日亲自抬锅煮粥，沿长街赈济流民。
我携工部郎中与泥瓦匠，为遭水淹的村落筑墙修屋。
我挽起袖管，与农人并肩插秧，泥水溅上我的裙角。
我把逃荒而来的女子领进绣坊灶房，教她们一针一线，一勺一铲，换口饱饭。
怀胎三月，我腹尚平坦，谁也没瞧出端倪。
八皇子新得的烈马忽惊于市，铁蹄高举，眼看要踏碎一位白发老翁。
我扑身挡马，袖中藏针，刺马颈，马嘶人翻，血染我裙。
孩子化作血水，淌在青砖缝里，我痛得眼前发黑。
那老翁却是致仕多年的太傅，天子少时之师。
圣上震怒，八皇子连夜被贬往岭南封地，无诏不得归。
宁钰捧诏回东宫，跪在我榻前，泪湿我手背。
太傅门生络绎而来，箱笼药材堆满长廊。
宁钰自此更谨言慎行，青衫玉冠，温声与群臣论政，贤名日盛。
八皇子乃继后所出，昔日锋芒毕露，如今折翼。
我与宁钰暗中受的暗箭，一夕翻转。
他亲手为我换药，指尖抖得药粉洒落。
“令仪，我宁愿那马踏的是我。”
我抬手拂去他眉间愁云，唇贴他耳。
“夫妻同体，自当为殿下谋万世安稳。”
他将我搂紧，像溺水人抓住浮木。
“我宁负天下，不负你。”
太学散学，阿弟披一身尘土闯进寝殿，靴边沾着河泥。
他提溜几条活蹦乱跳的鲈鱼，草绳勒红手指。
“嬷嬷，熬汤，给阿姐补身子。”
昔日拖着鼻涕的小团子，如今肩背已显挺拔。
我眼泪砸在锦被上，洇出深色花。
宁钰悄悄退出去，门扉阖上。
阿弟跪在我榻前，额头抵着床沿。
“阿姐，我读书，我考状元，我封侯，我给你撑腰。”
他声音碎得像瓦片。
“可你若再用命换我的青云路，我即刻跳河去找阿娘。”
宫墙深深，我们姐弟一年只见一次。
每次他踮脚摸我发顶，小声说。
“阿姐又瘦了，要多吃。”
木箱里攒满他的信，张张末尾写着。
阿姐要好好吃饭。
我指尖描他眉眼，泪烫他手背。
“阿姐记下了。”
他别过脸，手背胡乱抹泪。
“你若骗我，我便不读书了，我去卖鱼，也能养活你。”
少年倔强得像棵青松。
“我不要高官厚禄，我要阿姐长命百岁。”
我揉乱他头发，笑得像从前哄他喝药。
“好，阿姐再不乱来。”
话出口，我自己都不信。
我已踏上一条血与火铺就的路。
回头无岸，我亦无心回岸。
14
我寿至八十九载，回首一生，风云翻涌，波澜万顷。
阿弟果如昔诺，以命搏科名，自状元而侯爵，终至一人之下。
此途荆棘丛生，步步皆血。
他昔日青稚眉宇，早被寒霜磨成冷刃。
他曾执我手，低声如誓。
“阿姐，我定为你撑住这片天。”
彼时我由太子妃而皇后，由皇后而太后，位极人臣，心却孤绝。
唯有宁钰，十年如一日，温若初春暖阳。
而我待他，步步机关，寸寸谋算。
竟是他先我一步，魂归黄泉。
我原道心中无情，待他逝时，方知痛彻骨髓。
他抬指轻抚我眉，眸光仍似少年。
他将那枚我梦寐以求的玉玺，轻轻放入我掌心。
遗诏之上，留我临朝，称孤道寡。
他拈我鬓边雪丝，笑如当年洞房花烛夜，替我卸钗时那般颤手。
“令仪，我最爱你眼底藏不住的锋芒。
“我知你温顺只是画皮。
“自初读你策论，便晓你胸有丘壑。
“去罢，做你想做之事，再不必藏刀于袖，我俱知。”
我泪落成雨，哽咽难言。
他拭我泪，笑得像个孩子。
“令仪，我好生喜欢你，可你也真恼人，日日逼我批那折子，连与你同桌用膳的辰光都夺了。
“你可知，你我多久未好好吃上一顿？”
我泣不成声，他仍自语。
“三十三天矣。”
他苦笑阖眼，气息渐绝。
我哀号震殿，痛极呕血，染红龙袍。
原来失去方能教人长大。
阿娘去时，我学会恨。
宁钰去时，我方识爱。
我终殁于御案之前，灯下残卷犹温。
半生呕心，与他并肩，换得山河清明。
膝下儿女环泣，皆不似我少时薄凉。
他们肖似宁钰，心地澄澈。
宁钰把他们教得极好。
我魂飘天际，见吾儿扶柩，阿弟立于侧，循我旧路。
童音怯问阿弟。
“舅舅，母后年少时，是何模样？”
阿弟怔然，眸底浮远。
“奶娘说，你母后幼时爱撒娇，爬树掏鸟窝，误砸御史千金，惹哭人家，被外祖持烧火棍追得满院飞，哭喊找娘——”
他声忽低，眉间落寞。
“可惜，后来我再没见过那样鲜活的阿姐。”
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