摘要:一颗在宇宙中漂泊了数亿年的神秘天体,正以每秒60公里的速度冲进太阳系。它像颗急不可耐的“宇宙快递”,10月30日将掠过离太阳1.3亿英里的位置,然后头也不回地消失在星际空间。
一颗在宇宙中漂泊了数亿年的神秘天体,正以每秒60公里的速度冲进太阳系。它像颗急不可耐的“宇宙快递”,10月30日将掠过离太阳1.3亿英里的位置,然后头也不回地消失在星际空间。
它叫3I/ATLAS,是人类发现的第三个星际访客。前两位“邻居”——2017年的奥陌陌和2019年的鲍里索夫彗星,都曾让科学界炸开锅。而这次,科学家不想再目送它离开——他们想派飞船拦截,亲手“拆”开这个宇宙盲盒。
一、10000年一遇的“宇宙漂流瓶”
3I/ATLAS的来头可不小。它从太阳系外跋涉数亿年而来,轨道证明它不属于任何已知恒星系统。更罕见的是,像这样的星际天体,科学家估算每10000年才会有一个闯入太阳系。
把它比作“宇宙漂流瓶”再贴切不过——里面可能装着其他恒星系统的“特产”:形成行星的尘埃、孕育生命的有机物,甚至是外星文明留下的痕迹。但问题来了:这颗天体跑得这么快,人类的飞船追得上吗?
二、朱诺号:临时改道的“救兵”
哈佛教授艾维・勒布提出了一个大胆方案——让正在木星轨道“打工”的朱诺号改道!朱诺号原计划2025年9月结束任务,一头扎进木星大气层。但勒布算了笔账:2026年3月,3I/ATLAS会掠过木星附近,距离仅5400万公里。如果朱诺号用剩下的燃料冲过去,刚好能赶上。
“朱诺号上的仪器比地面望远镜强多了!”勒布说。他甚至拉来了佛罗里达州女议员安娜・保利娜・卢娜支持——她给NASA写信,建议延长朱诺任务至2026年3月,成本约每半年1500万美元。但反对声也不少。宾州州立大学教授杰森・赖特在社交平台直言:“朱诺号燃料不够,主引擎还坏了一个!改道拦截?这不现实。”
三、火星轨道器:另一种“捡漏”可能
如果朱诺号不行,火星轨道器或许能顶上。密歇根州立大学团队算过:3I/ATLAS靠近太阳时,会掠过火星轨道附近(离火星仅3000万公里)。如果给快退役的火星奥德赛号或火星勘测轨道器“加把劲”——提速每小时17400公里,它们或许能追上。
“需要大量燃料和地球团队的紧急动员,但这是千载难逢的机会!”研究人员亚久津敦弘说。不过问题依旧:这些老探测器剩下的燃料够不够?不管用哪艘飞船,科学家最期待的是——靠近观测能直接分析天体周围的尘埃和冰,拍高清照片。这些数据可能解开太阳系形成之谜,甚至找到生命元素在星际间传播的证据。
如果真能截住它,还有个终极悬念:它会是外星探测器吗?虽然主流观点认为是彗星,但勒布坚持:“这么大的天体自然闯入概率只有0.005%!它的轨道还正好穿过太阳系中心——太可疑了。”随着3I/ATLAS离太阳越来越近,如果它释放出更多彗星特有的气体,这场“外星猜想”或许就能收场。但在此之前,人类的飞船能追上它吗?
如果3I/ATLAS真被证实是外星探测器,你觉得人类应该主动接触还是保持距离?
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来源:Science科学说一点号