为什么东汉时的宦官成了最吃香的职业？

摘要：古埃及有阉人，波斯帝国也有使用阉人的情况，后来的阿拉伯帝国、奥斯曼土耳其宫廷同样如此。为何宫廷会广泛使用这群人呢？因为宫廷并非单纯的君主居住场所，其中存在大量服务性工作，不仅有日常的生活服务，还涉及到诸多重体力劳动及带有经营性质的工作。若仅用女官，在体力上可能

宦官专权是一个在中国历史上极为典型且备受关注的话题。

提到宦官专权，很多人脑海中会立刻浮现出东汉、唐朝、明朝等时期的景象。

那么，宦官究竟是什么人呢？大家熟悉的太监，便是宦官群体的一部分，他们是被切除男性生殖器、专门为皇帝服务的特殊群体。

这样的群体并非中国古代宫廷所独有，在当时全世界范围内的古代宫廷中都十分常见。

古埃及有阉人，波斯帝国也有使用阉人的情况，后来的阿拉伯帝国、奥斯曼土耳其宫廷同样如此。为何宫廷会广泛使用这群人呢？因为宫廷并非单纯的君主居住场所，其中存在大量服务性工作，不仅有日常的生活服务，还涉及到诸多重体力劳动及带有经营性质的工作。若仅用女官，在体力上可能难以胜任，而宦官既能够保证君主对宫廷女子性权利的独占，又能有效完成内廷事务，这便是宦官在中外历史上长盛不衰的原因。

俗称的“太监”并不等于宦官，因为这个称呼，在明朝才出现。明朝宫中设有二十四监衙门，这些衙门的头目被称为太监，人数很少，属于最高阶的宦官。到了清朝，二十四衙门不复存在，“太监” 一词便成为了统称。但在明朝，“太监” 是高级宦官才能享有的称呼。

有趣的是，清朝时人们俗称宦官为 “老公”，颇有缺啥补啥的意味。

说回东汉，当时的宦官专权，在很多通俗说史的讲解中，常将其归结为东汉王朝皇帝个人能力和年龄等因素导致无法控制朝政，进而产生的制度性问题。并且，认为东汉的宦官专权与外戚专权相互伴生。

皇帝年幼时，外戚以大将军等角色执政；皇帝成年后，依靠身边宦官打倒外戚。然而，东汉皇帝大多英年早逝，之后又会任用外戚管理国家。

问题是，这种现象究竟与皇帝个人能力和权力欲望有无关系呢？

在中国历史讲述中，传统观点常将国家治理清明归功于皇帝能力强，而将女主当国、外敌为患等问题归咎于皇帝能力差。但这种解释过于经验主义，无法真正解释问题。

要知道，宦官并非中国或东汉所独有，为何东汉时期宦官专权会成为一个引发亡国之祸的大问题呢？

根本原因在于制度体系。

制度如同一个由众多齿轮咬合形成的机器，出现问题往往是制度设计本身的结果，并非个人意志所能决定。比如，有人认为汉光武帝、汉明帝时期没有宦官专权，是因为他们能力强、寿命长，而后来的皇帝因为年幼、愚笨，所以出现宦官专权，这种解释显然缺乏逻辑性，两者之间并不存在真正的因果关系。

实际上，整个宦官专权制度体系的奠基就在东汉早期。

西汉时期也有宦官，例如吕后执政时，由于她在禁中（皇帝的住处）发号施令，而非像皇帝一样在殿中（皇帝的办公室）执政，需要靠宦官来往传送命令，当时就有一位大宦官张释担任大谒者，还因功封侯。

接收吕后从禁中发出的指令并操持政务的人，是丞相审食其，他入居殿中，而不在丞相府办公，另一位丞相陈平则在丞相府中饮酒作乐，不管事。

在这个政权结构中，宦官起到了传递指令的作用，但此时他们仅仅是传话角色，不足以专权。西汉中后期，虽然宦官开始有一定权力和发言权，比如汉武帝末期，便已出现这种迹象，到汉宣帝、汉元帝时代，宦官石显长期担任中书令，参与朝政，却并未形成制度性专权，因为这并非制度的一部分，只是君主给予的工具性信任。

到了东汉，情况发生了根本性变化。

东汉的政治体制核心在于外朝和内朝形成了相互对应的关系，内朝是政权决策的关键部分，外朝则主要负责执行和礼仪。

外朝以士人为主，内朝的核心是皇帝的私人，多数情况下由士人构成尚书台体系。最初，尚书是在宫中和丞相府之间，传递公文的角色，后来随着内朝政治的扩张和发展，特别是在霍光时代，尚书台的属官开始分曹治事，具备了很强的文书处置能力，逐渐替代了丞相府的文书处理职责。此时，内朝在霍光的主导下，成为真正具备决策权力的核心，而外朝沦为应声虫。到了东汉时代，内朝进一步士人化，不再仅仅是皇帝的私人角色，而是逐渐演变成国家机构。在这种情况下，皇帝个人意志的体现面临困境。

为了在决策过程中彰显个人意志，皇帝有两种办法：

一是新设部门，将政令交给旧部门执行，使其成为执行者；

二是将自己的人掺到原有体系中。

东汉王朝最终选择了第一种方法。由于东汉国家意识形态化和儒学化程度极高，弥漫于整个社会精英阶层，皇帝的私人也属于这个群体，个人意志的干预十分有限。

于是，形成了外、中、内的体系，最内的部分由宦官组成的中常侍替代了西汉时期高阶贵族子弟担任在省中陪伴皇帝居住的角色。

这不仅是空间地理层面的填补，高阶宦官还会接受对应的严格文书教育，在文化教养上与士人并无二致，是一群特殊的士人，但他们被隔绝于外朝体系之外。

这些宦官在宫廷中有自己特殊的官僚系统，通过在其中历任官职，升迁至中常侍的位置，从而获得皇帝信任，得以制度性地处置朝政，拥有大权，甚至被封侯，对家族回报显著，如曹氏家族在曹腾的影响下，其家族成员曹嵩得以担任太尉等高职。