摘要：朝臣不解，为何皇帝不愿临幸那些貌美如花的妙龄女子，却独独宠爱我这个人老珠黄的中年妇人。
新皇登基那天，我成了万人之上、宠冠六宫的贵妃。
中宫之位空悬，陪他走完登基大典那条长路的人，是我。
宫廷内外议论纷纷，只因我比皇帝年长十五岁。
景深不过弱冠之年，而我已三十有五。
朝臣不解，为何皇帝不愿临幸那些貌美如花的妙龄女子，却独独宠爱我这个人老珠黄的中年妇人。
1
外人的议论，我并不在意。
看着那个昔日被我揽在怀中的稚童坐上龙椅，受百官朝拜，万民敬仰，为了这一天，我已经等待了整整十六年。
如今终于得偿所愿。
景深本要立我为后的，奈何群臣坚决反对，太后更是摆出『一哭、二闹、三上吊』的架势，以死相逼，景深只得作罢。
我比皇上年长太多，又是宫女出身，立为皇后，恐损皇家颜面。
更何况，皇后需诞育皇子，延续龙脉，我这年纪能否生育都是问题。
我心里自是清楚的。
即位的第二年，景深迫于压力，终于妥协，同意立中宫皇后。
皇后的人选是当今太傅之女，吴锦瑶。
大婚前夜，景深来到我的寝宫，与我相拥而卧。
他凝视着我的眼睛说：
『汐儿，朕此生定不负你。』
2
按照宫中的规矩，帝后大婚的第二天，我来到长春宫给新皇后请安。
尽管景深下旨，免了让我去行礼。但我作为众妃之首，自然不能失了礼数。
皇后身着华贵的凤袍，样貌清丽，眉眼如画，嘴角挂着一丝不易察觉的傲气，如同一朵娇艳带刺的玫瑰花。
『臣妾给皇后娘娘请安。』我屈身行礼。
皇后瞥了我一眼，开口道：『百闻不如一见，原来这就是大名鼎鼎的穆贵妃。』
『臣妾不敢当。臣妾自知身份卑微，不足以与皇后娘娘相提并论。』
『本宫看你没什么不敢的。』
皇后的语气中带着嘲讽，『皇上被你迷得神魂颠倒，连昨夜梦里都在喊你的名字。本宫倒要瞧瞧，你这个年老色衰之人，到底用了什么媚术勾引皇上？』
我心知这吴皇后来者不善，但仍微微一笑：
『臣妾并没有什么媚术，只是尽心尽力侍奉皇上而已。至于皇上的宠爱，那并非我所求，也并非我所能够掌控。』
『真是生了一张利嘴！』
皇后冷冷地说：『你可不要忘了，正宫皇后母仪天下，妃嫔得到再多的荣宠，身份也是低贱。往后日子长着呢，咱们走着瞧！』
真是可笑，若我还是十七八岁的年纪，恐怕会被她的下马威唬住。
皇后大抵是不知道，我与皇帝是过命的交情。
过往的血雨腥风历历在目，其间种种，岂是她一个养在深闺的官家小姐所能了解。
3
我本是前朝相爷府中的侍女。
那年，景深的父皇顺帝病重，顺帝唯一的弟弟裕王蠢蠢欲动，竟欲趁机夺位。
我被安排入宫，贴身保护年幼的太子景深。
我装扮成掌事宫女，化名『穆汐儿』。
待我潜入宫中时，发现早已大乱。太监、宫女四散逃命，到处一片狼藉。
我在东宫找到了年仅四岁的太子景深，他正蜷缩在墙角瑟瑟发抖。
我抱起景深，把他搂在怀中，轻声说：
『别怕，姑姑来保护你了。』
景深直愣愣的眼神终于眨了一下，紧接着『哇』地哭出声来。
4
不久顺帝驾崩，裕王称帝，是为裕帝。
裕帝废掉了景深的太子之位，立自己的儿子为太子。
景深的生母周贵妃被禁足在了偏僻的北宫，而我与景深则是被幽禁在了南宫。
一南一北，皆重兵把守，母子不复相见。
宫门紧锁，所有吃食用度，都通过一个小洞递进来。
为了除去遮挡，严密监视我与景深的一举一动，裕帝命人砍去了南宫所有的树木。
夏日炎炎，失去了树荫的庇护，南宫变得酷热难当。
景深身上起了热疹，奇痒无比。我彻夜守在他的身边，摇着蒲扇给他解暑。
到了冬天，北风呼啸着穿透墙壁，南宫里寒冷刺骨。
我们既没有厚实的冬衣，也没有炭盆烤火，只能紧紧相拥在棉被里取暖。
墙外有无数双耳朵听着我们的对话。
有一次，景深说了句：
『姑姑，我好想父皇母妃，皇叔为什么不让我见母妃？』
话音刚落，一支暗箭从墙外射了进来，险些伤到他。
景深的胆子变得很小，一点声响都让他胆战心惊。
夜里也经常梦呓：
『皇叔，不要杀我。』
『姑姑，救救我。』
每当这时，我只能攥着他的手，低声安抚：『姑姑在这里，姑姑会保护你。景深不要怕。』
那个每日来送餐的小公公倒是很和善。
他看起来有点面熟，我却一时想不起来在哪里见过。
我问了他的名字，名叫『李福』。
一日，我到小洞边取食盒，透过洞口，看到李福公公的脸色异常惨白。
他的声音带着一丝颤抖说：『请小王爷和姑姑慢些享用。』
我心生疑惑，打开食盒的瞬间，不禁倒吸了一口凉气。
只见一根银针立在食物上，而那根银针已经变得乌黑。
这菜有毒。皇帝动了杀心。
景深，一个被废的太子，现在就是他的叔叔的眼中钉、肉中刺。
李福这是通过银针向我们报信的。
我连忙藏起银针，假装摔倒，顺势把食盒打翻在了院子里。
那天，我和景深只能饿着肚子睡去。
第二天早上，院子里多了几具麻雀的尸体。
5
第二天，裕帝亲自驾临南宫。
他可能是好奇我们死没死，又或者是得到我们还活着的消息，所以来一看究竟。
南宫的大门第一次被打开。
他看了看院子里散落的餐食和麻雀尸体，喃喃道：
『难道这都是天意。』
我和景深低头跪在地上，裕帝慢慢踱步到我们面前。
『抬起头来，让朕瞧瞧。』
我缓缓抬起头，与裕帝的目光相遇。
他面颊棱角分明，剑眉星目，不怒自威。
外界传言，裕帝尚武，杀伐果断。今日一见，果然名不虚传。
他用手将我的下巴轻轻抬起。
在裕帝的眼睛里，我捕捉到了一丝异样的情感。
『你几时入的宫？朕之前怎么不知，宫中竟有模样如此标致的女子。』
『陛下日理万机，有无数军国大事等陛下裁断，自然不会关注一个小小宫女。』
我继续道：
『南宫之上的麻雀繁衍成灾，整日叽叽喳喳，实在恼人。多谢皇上帮我们除了灾患。』
被我戳穿了下毒之事，他面部微微一震，『大胆！从未有人敢这样跟朕讲话！』
我不卑不亢地说：
『皇上盛名远播，连奴婢久在南宫之中，也听闻陛下的贤明，想必不会怪罪奴婢的失言。』
『好一张伶俐的嘴！来人，把她带走！』
我被裕帝带走了。
临走前，我伏在景深的耳边说：
『等着姑姑回来。』
夜幕降临，我踏进了裕帝的明正殿，一夜未出。
众人都以为我凶多吉少。
但令人没想到的是，当第一缕阳光洒在南宫的屋顶上时，我竟毫发无损地回来了。
只是南宫的大门再次被锁上，这次，还浇灌了铜水。
景深冲过来，抱着我嚎啕大哭。
我知道，没有我，这一夜他经历了怎样的恐惧与煎熬。
6
我们又在南宫平静地过了三年。
直到一场京郊的地震，震塌了数间年久失修的宫殿。
当然也包括南宫的正殿和宫墙。
幸而那时我和景深正在院落中晾晒旧衣，逃过一劫。
宫里乱作一团，南宫门外的看守也无暇顾及我们，各自避难去了。
李福气喘吁吁地跑来，身上还背着一个包袱。
『穆姑姑，这是奴家这些年攒的银两，趁现在宫门守卫薄弱，赶紧带着小王爷逃出去吧，再晚些就来不及了！』
我摇了摇头，『多谢公公好意。王爷体力单薄，况且宫外也无人接应，我们恐怕走不远，就会被抓回来。那样的话，王爷会有性命之忧。』
『若无十足把握，决不能走这步险棋。』
景深也紧握着我的衣袖说：
『姑姑不走，我也不走！我要留在宫中，为父皇报仇！』
是啊，我的身上还背负着血海深仇。
大仇未报，我怎么能离开呢。
『姑姑考虑周全，是奴家着急了。』
李福边说，边用袖子擦拭额头的汗珠。
我感激道：『我与王爷这些年在南宫安然无虞，多亏有公公照拂。』
『这次公公又冒着掉脑袋的危险给我们送盘缠，种种恩情，没齿难忘。』
『只是……我们以前是否在哪里见过？』
时至今日，我终于有机会问出这句话。
『穆姑姑，您当真不记得了。』
『十年前，黄河水灾泛滥，您跟随石相爷到河南赈灾，曾在路边救过一对乞讨的母子。』
『当时那孩子生了重病，却没有钱医治，是相爷命人把孩子送到医馆治病，您又把随身的银两都给了那对母子。』
『没有你们，那个孩子怕是活不成了……』
他说着，眼里竟泛起泪花。
『难道你就是……』
他点点头，『奴家就是当年的那个孩子。』
7
南宫墙体坍塌的消息很快传到裕帝那里。他命人速来查看，唯恐我们趁乱逃跑。
听到我正在废墟旁悠然地给景深梳头时，才松了一口气。
接着，来了一位传旨的太监。
『小王爷，穆姑姑，南宫不宜居住，您二位要移往他处了。』
我与景深被安顿在宫外的一处别苑，这一住就是十年。
这里依旧清幽僻静，但条件不知比南宫好了多少。
经过地震一事，裕帝对我们放松了看管。
我们仍被禁足，但只留两个太监看守。
那两个太监与李福私交甚好，我们的日常所需，他们都设法满足。
李福已经当上了尚膳监的掌事，有了小小的权力和自由。
趁着外出采买的机会，他经常过来与我们说会话，传递一些宫里宫外的消息。
8
这天，李福匆匆赶来，面色有些凝重。
『公公，发生什么事了？』我急忙问。
『皇太子昨儿夜里殁了。』
太子是裕帝的独子，年仅九岁。
他本就是早产，先天不足，冬里的一场风寒竟要了他的命。
这对裕帝来说无疑是天大的打击。
听到这个消息，我紧握双拳。
心狂跳不止。
没有人知道，裕帝把我带走的那一夜究竟发生了什么。
除了我自己。
传言，我失去了完璧之身，换来皇帝的亲口承诺，保全我和景深的性命。
这是真的。
他的确信守了承诺。
从那之后，南宫的大门被灌了铜水，彻底锁死。
我用自己的初夜和我们终生的自由为条件，换取了我们安全活着。
但这不是全部。
9
这些年我一直随身佩戴一对玉镯。
我并未向其他人透露过，玉镯竟暗藏机关。
左手上的那只花青种，嵌有很多暗格，能装毒药。
右手上的那只紫罗兰，藏有短匕，扣动暗门，可一刀封喉。
那晚，我本可以趁裕帝熟睡时，用匕首将他结果掉。
但宫中戒备森严，一旦发现皇帝遇刺，我极难脱身。
我答应过景深的，一定要活着回去。
就算我能逃脱，裕帝一死，刚刚稳定的朝局势必大乱。
其他藩王对皇位虎视眈眈，而景深年幼，又无亲信可依。
一旦内乱，后果不堪设想。
我要让景深稳稳地坐上皇位，所有那些明里暗里对我们落井下石的人，一个也休想逃掉。
但不是现在。
我背对熟睡的皇帝，思忖一夜，决定赌一把。
我轻抚左手上的玉镯，把一味药下在了茶盏里。
第二天一早，裕帝喝下了我亲手斟的茶。
那是一种不常见的慢性毒药，无色无味，连宫中太医也极难发觉。
这药，服下去不会有任何不适。
但它有一个极大的威力，就是可以让一个男子，终身不举。
现在皇太子殁了，裕帝真的要绝后了。
10
我托李福帮我弄来些纸笔、书籍，开始教景深学习写字，诵读经史子集，就像当年有人教我那样。
也教他些简单的拳脚功夫，强身健体。
我把前朝石相爷平叛乱、抗北夷的事迹讲给景深听，让他明辨是非忠奸。
我们在后院开辟出一块小小的菜园，种上些瓜果蔬菜，吃食渐渐丰富起来。
也沿着墙边植了几株木樨。一到秋天，木樨花开了，满院的香气淡雅芬芳，令人心醉。
我与景深还一起种下一棵柿子树。
我告诉景深，等你读完了这些书，等柿子树长大结了果子，我们就能出去了。
景深也如同那棵树一样，一年年的长高。
直到有一天我才发觉，景深已经高过我一头。
不知何时起，他的脸庞上开始长出毛茸茸的胡髯，如同一丛初生的嫩草，散发着勃勃的生机。
他的喉咙处，也显出了喉结。
每当他说话或吞咽时，那喉结便上下滚动，仿佛宣示着什么。
有一天，他惊慌失措地看着卧榻，大喊道：『姑姑，我这是怎么了？』
我知道，那个曾经需要我保护的男童，终于长大了。
11
住在别苑的第十年，一个风雪夜，天寒地冻，呵气成冰。
深夜突然响起急促的叩门声。
站在门外的是李福，他的肩头、发梢和睫毛上，都落满了雪。
眼神会意，我已明白，这一天终于到来了。
自从十多年前起，皇帝突然得了怪病。
一行房事便龙根瘫软，无法挺立，连太医也束手无策。
太子殁了后，裕帝再也没有子嗣。
有的妃嫔无法忍受长夜漫漫，与侍卫在花园中偷情，被人撞见。
这件事传得沸沸扬扬，皇帝颜面尽失。
加上后继无人的忧虑，竟急火攻心，在朝堂之上吐了血。
后来病急乱投医，裕帝又服食了很多丹药，身子愈发亏虚。
如今已经危在旦夕。
李福与诸多朝臣秘密联络，决定趁机助景深夺位。
与李福一同来的还有两个人，一个是兵部侍郎刘若昀，我认得，他是当年相爷提携过的后生。另一个是禁卫军统领朱冀。
后面有几个太监抬着两顶轿子，还跟着一行侍卫。
李福抖了抖身上的落雪，朝景深下跪道：『臣等来接王爷回宫登基了。』
12
我给景深披上斗篷，又紧了紧穗带，二人相视一笑，分别上了轿辇。
迎着肆虐的风雪，一队人朝皇宫的方向疾行。
轿帘被风吹得猎猎作响，李福在我的轿边紧紧跟着，喘息急促。
『李公公，何时能到宫门？』
我掀开帘子查看，雪像刀片一般涌了进来，割在脸上生疼。
他凑过身来答：『姑姑，这就快了。』
『整整十年了……』我喃喃道。
『都过去了，以后王爷和您就是这座皇宫的主人。』
有禁军统领的通行令牌，一路畅通无阻。
到达内城门时，已近天亮，雪也终于停了。
皇宫内一片寂静。白茫茫的雪地一望无垠，晃得人睁不开眼。
李福、刘若昀等人陪同景深，来到举行朝会的大殿。
朝堂之上，景深对百官宣布：
『皇叔病重，又无子嗣。朕本就是先朝太子，即位名正言顺。』
『裕帝现降为裕王。对朕顺从者，仍担任原来的官职；违命不从者，格杀勿论！』
禁卫军齐刷刷地亮出佩剑，寒光照人。
众人也心知肚明，裕王已经大限将至，于是纷纷倒戈，跪地参拜。
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我则来到了裕帝的寝殿。
朱冀命手下悄悄绑了御前的宫女太监。
这时四下无人，我走到裕帝的卧榻边，轻轻坐下。
远处响起了朝会的钟鼓声，还有隐约传来的众臣山呼『万岁』的声音。
裕帝听到了动静，缓缓睁开眼。
『是谁召集了早朝？』
他又定了定神，『朕好像看到了故人，不是在做梦吧……』
『皇上，您没有看错，正是奴婢。』
我顿了顿，又说：
『不，新皇即位，这会儿应该叫您裕王殿下了。』
裕王此时已经想明白一切，『原来是景深回来了，甚好，甚好……』
『是啊，这一幕您应该很熟悉吧。』
十六年前，裕王趁着顺帝病危，夺了皇位。
十六年后，裕王病重，顺帝一脉终于复位。
只是这十六年，对裕王来说，意味着锦衣玉食和至高无上的权力。
对于我和景深，却是无尽的黑暗与幽禁。
从十九岁，到三十五岁，一个女子最好的年华，都被困在了方寸之地。
寻常人家的儿女所拥有的一切，都与我无关。
『朕今生福浅，膝下无子，景深继位……理所应当。』
裕王的气息很微弱。
『但是，裕王殿下想过没有，为何那一夜奴婢被召幸后，您再也没有孩子了呢？』
他突然睁大了眼睛，『是你……是你做了手脚？』
『还记得吗？就是在这明正殿里，就是在这张榻前，您亲手接过了奴婢倒的茶。』我幽然笑道。
『就是因为南宫幽禁，你便对朕有如此怨怼？』
『只要你当时开口，朕就可以……把你纳入后宫，尽享荣华。』
『你知道，朕是喜欢你的……』
我打断他，『殿下，这并不是症结所在。』
『你可知道，我入宫之前来自何处？是相爷府！』
裕王面色苍白，一脸的不可置信。
我继续说道：
『我自小被相爷大人和夫人收养在府中，他们待我恩重如山。』
『大人忠君爱民，是不可多得的股肱之臣。』
『可是你！刚一继位，就听信小人谗言，残害忠良，相府几十条人命尽丧你手！』
『不亲眼看到你咽气，此恨何解！』
我的声音在大殿中回荡，带着无尽的恨意与悲痛。
裕王的脸色越来越惨白，他双手止不住地颤抖，似乎想要说什么，但最终什么也没有说出口。
良久过后，他没了气息。
我转身离去。
大殿外，天终于亮了。
14
这一夜，我做了一个很长很长的梦。
梦里，我回到七岁那年，第一次遇到大人的时候。
我是个孤儿，自打记事起，便跟随杂耍班子浪迹江湖。
我被逼着卖艺，稍有差错就挨一顿毒打，饭也是吃了上顿没有下顿。
那日，我趁着看守松懈，逃了出来。
我拼了命地跑啊跑，却不小心冲撞了路中央一顶华丽的轿辇。
一旁的随从向我呵斥道：
『不要命了！你可知道里面坐着的，是当朝相爷石清风大人？』
『石清风』这个名字，我是知道的。
那年，北夷戎族出兵来犯我朝边境。皇帝率领举国精锐，御驾亲征。
谁料途中被戎族骑兵突袭，几十万大军全军覆没，皇帝也被掳去做了俘虏。
接着，北夷首领又挟皇帝为人质，攻下沿途城池，直逼京城而来。
消息传来，举国惊慌。
是这位石大人挺身而出，率自己的亲信死士，深夜劫营，把皇帝救了回来。
他又整顿京城所剩不多的兵马，经过数月的艰辛抵抗，终于打退了戎族的进攻。
从那以后，石大人官封一品，位极人臣。
皇帝曾说，『有石清风在，可保我江山无虞，基业长青。』
他的事迹，街头巷尾，妇孺皆知。
15
『不得无礼。』一个温和稳重的声音从轿厢中传来。
轿帘掀开，里边坐着的是个面貌俊朗的男子。
我本以为，石相爷会是个白发苍苍的老者，如今看来，不过三十余岁。
他起身下轿，身材挺拔，站如松柏。
他将我轻轻扶起，问我家在何处，满眼尽是怜惜与疼爱。
我说自己是个孤儿，无家可归。
见我衣着单薄，他卸下身上的大氅，披到了我的身上。
衣服上带着淡淡的香气，十分好闻。
『你可愿意跟我回府？』
那声音有着难以抗拒的力量，让我不自觉地点了点头。
16
我还记得进府那天，满院的木樨花开得正盛。
大人便给我取了名字，叫『木樨』。
夫人梁红袖出身名门，与大人郎才女貌，伉俪情深。
相府公子石晖，大我几岁，是个温润如玉的翩翩少年。
听府里的小厮说，大人和夫人还曾有个女儿，闺名吟儿。只是小姐年幼夭折，令人惋惜。
大人与夫人待我极好。
闲暇时，大人教我读书识字，骑马射箭。
夫人颇通医理，我跟着学了些用药和望闻问切之道。
公子更与我情同兄妹，一起长大。
那是我一生中最快乐的时光。
后来，我便入宫了。
手上的的那对玉镯，是离府之前夫人送我防身用的。
她当时哭得泣不成声，『我早就把你当作亲生女儿，本想过些时日，为你择一个好夫婿，以相府小姐之礼厚嫁。』
『如今一别，后事难料，不知道还有没有机会相见……』
这话，竟一语成谶。
不久之后，相爷府被满门抄斩，大人、夫人、公子……无一幸免。
我在南宫听到消息后，瞬间晕厥过去。
往事如云烟。
漂泊不定的幼年，相府里无忧无虑的少女时代，还有与景深相濡以沫的十六年……
三十多年过去，弹指一挥间。
如今我身居贵妃之位，再回首，恍如隔世。
17
景深听闻我受了皇后刁难，下朝后匆匆来到我的永安宫。
见我一切安好，才放下心来。
景深走后，绿竹笑嘻嘻地说：
『皇上的心还是在娘娘这儿，任她什么皇前皇后，都别想把皇上抢走。』
我轻轻揪了揪她的耳朵，『你这丫头，管好自己的嘴，以后的路还长，切忌叫人抓住把柄。』
她赶紧吐了吐舌头溜了。
绿竹是我入宫后亲自挑选的侍女，聪明伶俐，服侍周到，给我的宫中生活添了不少乐趣。
接下来一个月，我尽量深居简出，倒也与皇后相安无事。
直到皇后这天登门拜访。
这次，她一改上次的骄横，竟与我『姐姐长、妹妹短』起来。
『妹妹初入宫中，无依无靠，以后还要多仰仗姐姐。姐姐大人大量，可千万要宽饶妹妹之前的无礼。』
我只冷眼瞧着，看她葫芦里卖得什么药。
皇后在我这喝了杯茶，便嚷着身上乏，要回去了。
果然，夜里长春宫传来消息。
皇后腹痛得滚下床，口吐白沫，连夜宣了太医。
太医诊断皇后是被人下了毒。幸好及时服用了解毒汤，才没有大碍。
景深前去看望，皇后哭着说自己白天到贵妃宫中小坐，喝了杯花茶，夜里就腹痛难忍。
景深只冷冷地说：
『贵妃宫中的花茶是朕赐的，朕每次去永安宫也爱饮上几杯。』
『皇后的意思是，朕下毒害你不成？』
皇后愣住。
景深又道：『皇后不如查查自己身边的人，有没有给你吃了什么不干净的东西吧。』
说罢，便来我的宫中就寝。
景深知道我喜欢木樨花，刚回宫时，就命人在我的院中遍植木樨。
这时，正仲秋八月，满院的花儿怒放，香气沁人心脾。
景深闭着眼睛说：『汐儿，只有在你这里，朕才能享片刻安宁。』
景深虽然已经成年，但仍有夜惊之症，唯有握着我的手入睡，才能一夜安眠。
我抚着他的额头，轻声说：『睡吧，睡吧。』
一如从前。
18
很快到了重阳节。
按祖制，皇帝要去宫外的皇陵祭祖。
景深前脚刚走，长春宫的侍女后脚就来了，传皇后口谕请我过去叙话。
我心知这场鸿门宴早晚要来。
本想过几天清净日子，吴锦瑶却非要逼我这么快出手。
我转身对绿竹吩咐道：
『取那身孔雀纹样的衣裳来，帮本宫更衣。』
那是景深最喜欢的一身衣服。
接着，我又找出景深送我的琉璃簪子，把它轻轻插入发髻之中。
一切妥当，我径直向长春宫而去。
这日天气阴沉，长春宫显得分外肃杀。
刚一进殿，我还没来得及行礼，吴锦瑶便大声喝道：
『穆贵妃，见到本宫还不跪下！』
这次，她连表面功夫都不做了。
『不知皇后娘娘这次叫臣妾来，有何要事？』
她冷笑一声，『穆贵妃，你装什么糊涂！』
『你仗着皇上撑腰，恃宠而骄，祸乱后宫，还敢下毒残害本宫，简直罪大恶极！本宫今天就要替皇上清理后宫！』
我『噗』地一声笑了，『下毒之人实在恶毒，一定会不得好死。』
吴锦瑶被气得手抖，『来人啊，把她拖下去，立即杖毙！』
两个太监冲上来，把我紧紧架住。
不过，皇后并不知道，这两人是我的旧相识。
当年就是他们在别苑看守我们十年，对我和景深照顾有加。
后来，我把他们带了回来，安插在皇后宫里。
二人把我拉到庭院中，低声对我说：『娘娘受苦了。』
他们的手劲儿掌控得不错。
棍棒落在我的身上，声音很大，力道却轻的多。
我配合着发出一声声惨叫。
吴锦瑶正在得意之时，门外传来太监的通报，『皇上驾到！』
不愧是绿竹，我一走便心领神会，找到李福的手下，快马加鞭出宫去送信。
景深接到报信，半路就折返回来了。
当他站在我面前时，那身孔雀纹衣服已经开裂，里边渗出一道道血痕。
我发髻凌乱，琉璃簪子也碎了一地。
这簪子，是当年在别苑时，我过生辰，景深托李福买来送给我的。
他轻轻抱起我，眼里噙着泪，满是心疼与愧疚。
『对不起，对不起，朕来晚了……』
接着，又转身道：
『传朕旨意，废吴锦瑶皇后之位，打入冷宫，永不得出！』
19
消息传出，满朝哗然。
废后本不是什么新鲜事儿，历朝历代都发生过。
但皇后才册立不到两个月就被废，却是闻所未闻。
养伤期间，李福看望过我几次，也给我带来了前朝的消息。
他现在已经是司礼监的掌印太监，也是景深最信赖的内官。
有了他，我在后宫之中也能知晓朝堂之上的动向。
身上的伤痊愈后，我让绿竹陪着，去看冷宫里的吴锦瑶。
推开沉重而破旧的门扉，一股阴冷的气息扑面而来。
数月未见，她仿佛已被岁月剥夺了华彩，苍老十岁。
她的嘴角还挂着那抹倔强，呢喃道：『父亲大人位高权重，一定会设法救我出去的。』
『不用痴人做梦了。』
『你在这里怕是不知道，吴太傅通敌叛国，已经服毒自尽了吧。吴府男丁充军岭南，女眷悉数卖为官奴。』
她眼中闪过一丝震惊与绝望。
『不可能，爹爹一定是被冤枉的！皇上怎么可以这样狠心？』
『狠心？』
『你可知道，若不是你的父亲当年助裕王篡位，我与皇上又何至于在高墙之中被幽禁十六年？』
我的声音忍不住地颤抖，那段黑暗的记忆又重新苏醒。
『若不是他诬陷石相爷谋逆，相爷府岂会遭灭门之灾？大人深受百姓爱戴，却被像你父亲这样的小人谋害，你们就不怕，相府几十口冤魂化作厉鬼来索命吗？』
吴锦瑶被我质问得哑口无言。
『前朝、后宫本就一体。你若不招惹本宫，你们吴家还可以多享几年太平日子。』
『万万没想到吧？你的一时冲动，也令皇上下定了早日铲除吴府势力的决心。』
『如果你安分守己，就算吴太傅倒台，皇上还可以保你皇后之位，安度余年。』
『可你偏偏不识好歹！既然如此，那你也尝尝这冷宫幽禁的滋味吧！』
我狠狠地盯着她。
『只可惜……当年还有皇上与本宫相依为命，而你只好自己捱过这酷暑严冬了。』
她似乎还想抓住最后一根稻草，颤声道：
『你再得皇上宠爱，也当不了皇后！更何况，你比皇上年长这么多，总有一天皇上会厌弃你！』
我不屑地笑了。
『你用尽手段，只为争宠，在我看来不过是一场可笑的闹剧。』
『把自己的希望寄托于男人身上才是最愚蠢的，这道理，恐怕你永远也不明白。』
20
我有很多害怕的事情，却从不害怕衰老。
因为每个人都会老去。
人这一生，若只为情爱，便容易走极端，分毫得失都会计较，更会惧怕容颜流逝。
可除了情爱，这世上还有很多值得我们为之付出的东西。
幼年时，我已遍尝人间冷暖。
在相府的时候，我又多次跟随大人到各地赈灾，救济流民，见到太多的世间疾苦。
我深知，百姓最大的心愿，就是能吃饱穿暖，安居乐业。
这需要一国之君用仁德治天下。
我还记得那一日，大人从宫中回来后，把自己关在书房之中。
我给大人送汤羹，见他双眉紧锁，心事重重，便忍不住问他发生了何事。
大人告诉我，顺帝病重，裕王极有可能会篡位。
他说，顺帝仁慈，太子景深虽然年幼，却也有其父之风，如果有贤臣辅佐，以后一定是个明君。
而裕王性情残暴，若他当了皇帝，恐怕太子性命不保，百姓也要遭殃。
这些年我亲眼看着大人为国为民，日夜操劳，早已深受感染。
我毅然道：『木樨愿意进宫，保护太子！』
从前，我听天桥上的说书先生讲过，『王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭』，讲的是奇女子貂蝉的故事。
她受义父王允所托，为拯救汉王朝，用美人计离间权臣董卓和吕布，最终借吕布之手除掉了董卓。
貂蝉尚能为国献身，我会些拳脚功夫，可以进宫护太子周全。
虽然无法阻止裕王篡政，也算是为国出力、为大人分忧了。
陪伴景深的这些年，我也一直悉心教导，只希望他能如大人所愿，成为一代明君。
这些道理，吴锦瑶自然不会懂得。
一年后，吴废后因忍受不了冷宫的凄凉寂寞，悬梁自尽。
21
中宫不可一日无主。
吴锦瑶刚刚被废，礼部又呈上新皇后的候选名单和画像。
名册上的待选之人，大多是名门贵女，景深却选了家世最不起眼的王淑宜为后。
大家都说，那是因为看王家小姐的画像，眉眼间竟与年轻时的我有几分相似。
这位新皇后人如其名，端庄贤淑，温婉宜人。
刚入主中宫，她就与各位嫔妃说，姐妹们要同心同德，早日为皇上开枝散叶。
众人无不称赞她贤德大度。
现在裕王、吴太傅已死，景深除去了最大的威胁。
接着，他又将一干奸臣乱党全部治罪。
登基不到两年，景深已经肃清朝纲，为自己接下来大施拳脚扫平了障碍。
朝臣也见识到这位新君的雷霆手段。
景深令人重新彻查石清风被诬陷谋逆一案，洗刷了大人的冤屈。
又追封大人为『护国公』，加封太子少保。
听到这个消息，我喜极而泣。
这些年支撑我走下去的信念，一是助景深夺回皇位，另一个便是给相府平反。
如今都已实现。
大人，夫人，公子，我终于为你们报仇了……
这一路走来，真的好累呀……
我想好好休息了……
22
等我醒来时，眼前景深、绿竹、李福、太医、宫女、太监……围了一屋子人。
绿竹见我睁眼，大喜道：
『娘娘，您终于醒啦！您已经昏睡了两天两夜，可把奴婢吓死了！』
景深双眼通红，满脸倦容。
我轻抚他的脸颊，『陛下没有好好休息吧，都瘦了一圈……』
绿竹抢着回答：『皇上心疼娘娘，自从娘娘晕倒，皇上一直守在您的身边，两天两夜都没合眼！』
『好傻……我这不是好好的吗……』
我刚要起身，景深赶紧搀住我。
『慢点，汐儿。太医说你已有两个月身孕，咱们就要有孩子了！』
景深的脸上满是掩盖不住的欣喜，我已经很久很久，没有见他笑得这样开心了。
八个月后。永安宫传来男婴响亮的啼哭声。
殿里，却跪了一地的太医。
『微臣罪该万死，贵妃娘娘身体本就有旧疾，加上年龄，恐怕……』
『贵妃如果有什么三长两短，你们全部都要陪葬！』
景深冲进内阁，望着榻上奄奄一息的我。
『汐儿，醒醒，看看我们的孩子……』
『都是朕不好，都是朕……』
『求求你，千万不要离开我……』
我的身体变得轻飘飘的，像是腾云驾雾一般，飘到一座桥上。
桥的另一端，我看到了大人还有夫人，在向我招手。
『大人、夫人，木樨来与你们团聚了。』
我笑着向他们走去。
夫人的表情突然变得很严肃。
『你还有刚出生的孩子需要照料，怎能与我们相聚。』
说着，夫人伸出一只手，猛地将我从桥上推下。
我醒了过来。
23
宫里的新年，到处张灯结彩，一片喜庆景象。
唯独我的永安宫冷冷清清。
我立在庭院中，听着远处的鞭炮声、舞乐声交织在一起，好不热闹。
『娘娘，夜深了，早些就寝吧。』
绿竹来到我的身后，给我加了一件披风。
『这会宫宴应该快散了吧。』
我深深叹了一口气，又说：『我睡不着，绿竹，陪我回屋再坐一会吧……』
绿竹搀着我，忿忿不平道：『哼！我从前真是错看了皇上，以为他是重情重义之人。恐怕他早就忘了，今天是大皇子的忌辰吧！』
我的心紧紧一颤。
那年，我终于拼尽全力，产下景深的第一个孩子，却因为失血过多，从鬼门关上走了一遭。
太医说，我以后再也不能生育了。
景深给孩子取名『佑儿』，对他寄予厚望，第二天早朝就提出，等大皇子满周岁就立为太子。
两年前的那个除夕夜，我带八个月大的佑儿参加宫宴。
宫宴结束，把佑儿交给乳母时，他还好好的。
可等早上起来，乳母却面如死灰地跪倒在地，说大皇子已经断气了。
两年了。
我闭门不出，景深多次想要留下来陪我，都被我拒绝。
对待一切事情，我亦完全提不起兴致。
渐渐地，景深也来得少了。
这两年，景深最宠爱的就是王皇后。
他赐给皇后孔雀纹样的衣服，给她戴上琉璃发钗。
赏金银珠宝无数，往她的宫里一盆一盆的送木樨花。
俨然把她当成另一个我。
绿竹颇为气愤，『要不是因为她长得跟咱们娘娘有几分相似，而娘娘又无意争宠，这荣宠怎么会轮得到她！』
可王皇后甘愿当替身。
景深赐给她衣服，她就天天穿着。
夜里景深喊我的名字，她就应和着。
景深给的一切，她都欣然收下。
在外人面前，她从不解释什么。
她蕙质兰心，整日操持后宫，有着一个完美皇后的一切品格。
这两年，宫里还发生了不少怪事。
先是许昭仪怀孕七个月，胎死腹中。
林嫔三个月的身孕，突然小产。
江美人生下的二皇子刚出满月，也夭折了。
而最受宠的王皇后，肚子又迟迟没有动静。
皇帝已经即位五年，仍然膝下空空。
佑儿突然离世，我曾怀疑过有人下毒手，皇嗣又接连出事，更让人觉得蹊跷。
可是我暗自派人查了许久，也没有什么头绪。
有传言说，穆贵妃失去了自己的孩子，又不能再生育，因此嫉妒成性，下手残害皇嗣。
这样的脏水朝我泼来，我却无法自证。
因为这世间最难证明的，就是没有做过的事情。
这话传着传着，也传到景深的耳朵里。
那日，景深来我的宫里，看着我，欲言又止。
我淡淡地说：『皇上有话不妨直说。』
『汐儿，他们都说林嫔、许昭仪和江美人的孩子是你害的……』
『那皇上信吗？』
『朕不信，但朕要亲口听你说。』
『当然没有。』
『那就好。』
可是，我们都心知肚明，一个问题问出口的时候，内心就已经动摇了。
我可以表面装作不在乎。
可心却好痛好痛。
我还记得，被囚在南宫时，年幼的景深紧紧抱住我说，『姑姑，我这一辈子都不要和你分开。』
住在别苑的时候，景深握着我的手说，『等我当了皇帝，穆汐儿要做我的皇后。』
册立我为贵妃的那一天，景深望着我的眼睛说，『咱们的孩子一定是皇长子，也会是未来的太子。』
而如今我独居在这冷清的永安宫，一切早已物是人非。
最初入宫，我是为了护景深周全，替大人分忧，后来又希望借助景深的权力，为相府翻案。
我以为自己一直都是清醒的，随时可以抽身离开。
我还曾对冷宫里的吴锦瑶说，『把希望寄托于男人身上愚蠢至极』，自己却不知不觉深陷其中。
情爱，真是这世间最伤人的刀啊。
人人以为可以掌控它，却被它一刀一刀割得遍体鳞伤，直到痛彻心扉才肯罢手。
24
立春过后，天渐渐转暖。
『娘娘，听闻后花园的海棠花开了，赏心悦目，咱们快去瞧瞧吧！』
绿竹晃着我的手臂，央求道。
我虽然心里不想去，但耐不住绿竹的软磨硬泡，还是出门了。
同样来赏花的，还有江美人。
她并不得景深宠爱，平日里我与她少有来往。
这次遇见，两个同样经历丧子之痛的人，竟然惺惺相惜起来。
江美人主动邀请我到她的宫里小坐，我见时辰还早，便应了。
江美人位份不高，宫中的陈设十分简朴。
当我的视线扫过她的床榻时，竟像被闪电击中一样，愣在原地。
她的床头放着一个空襁褓，襁褓中有个金锁。
我回过神，一把扯住她的袖子，激动地问：『这金锁哪里来的？』
江美人被我吓了一跳，回答道：
『是满月宴上皇后赏的。可惜二皇子才戴了一天，就殁了……』
说着，她用帕子掩住面，微微哽咽。
『你这宫里可有银针？』
『有。』
她虽不解，却也命人取来。
银针接触金锁，慢慢就变了色。
江美人趔趄两步，惊慌道：
『是她！』
早该想到是她的。
这金锁佑儿也有一个。
那年除夕宴上，王皇后把金锁戴到了佑儿的脖子上。
金锁打造得十分精致，我检查过，没有异常的气味，也没有夹层。
第二天，佑儿就没了。
我命绿竹取来佑儿的那把金锁，用银针一试，也是有毒。
亏得我与夫人学过药理，竟忽略了，有很多毒药无色无味，若下得剂量轻，不易让人发觉。
可用在婴儿身上，却足以致命。
江美人哭得伤心至极，欲拉着我一起，去找景深告发王皇后。
我极力让自己保持镇定，『她现在风头正盛，你哪里来的把握，凭两个金锁就可以扳倒她？』
江美人不语。
『你若信我，再等些时日，定能让她在皇上面前露出马脚。』
25
这日是我的生辰，景深来到永安宫。
我一改往日的愁容，笑脸迎去，令他颇为惊讶。
两年来，景深第一次留宿在了永安宫。
他抚着我身上的一道道疤。
臂上的箭伤，是裕王派人暗害景深时，我替他挡的。
手上的冻疮，是在南宫时，冬日用冷水浆洗衣物留下的。
腰上，还有一道道条形的伤疤，是那年在长春宫被吴锦瑶所伤。
细细看来，这些疤痕凹凸不平，有些可怖。
『汐儿，这些伤，都是你替朕挨的，罪也是替朕受的，朕一直都记在心里。』
『朕最爱的人从来都是你，只是你不理朕，而淑宜……像你，却又比你乖顺。』
我努力压着内心的不适，强颜笑道：
『臣妾都知道。』
第二天，我被加封为皇贵妃。
26
第一个来向我道贺的，就是王皇后。
她走起路来腰肢款款，如弱柳扶风。
说起话来轻声细语，恐怕十个男人，有九个都要融化在她的温柔乡里。
她莞尔一笑，『妹妹来向姐姐道喜了，以后我们姐妹二人可要齐心协力，共同为皇上分忧才是。』
我叹气。
这王皇后比起从前的吴锦瑶，段位真是高了不止一级。
若来日去梨园演戏，演技一定能拔得头筹。
临近中午，她邀我一同去景深的崇德殿用膳，我找不到绿竹，便独自同皇后前往。
来到崇德殿，眼前却是让我天旋地转的一幕，凌乱的床榻上，两具赤条条的胴体正交缠在一起睡去。
男子不必多说，自然是景深。而身旁那个女子，竟是绿竹！
皇后忍不住『啊』了一声，榻上的二人立刻被惊醒。
绿竹看到如此情形，惶恐不已，连忙一把扯过旁边的衣服，盖住身体。
景深也有些不知所措地看着我。
绿竹止不住地瑟瑟发抖，『娘娘，奴婢今早遇到长春宫的侍女，说皇后娘娘有事叫奴婢来崇德殿。』
『刚一进殿，奴婢就被人捂住了口鼻，接着眼前一黑，什么也不知道了……』
『奴婢说的都是真的！』绿竹绝望地望着我。
王皇后刚说出『本宫何时让侍女……』
我便打断了她的话。
『大胆！还敢污蔑皇后！分明就是你恬不知耻，竟打起皇上的主意！』我厉声道。
我又看了一眼景深，『皇上，既然这是臣妾的宫女，就由臣妾来处置可好？』
景深茫然地点点头。
『好！那就罚她去看守宫外别苑，无诏不得回宫！』
王皇后太心急了。
我刚一复宠，她就绑了绿竹，送到了景深的床上。
她的算盘打得不错。
若景深怜惜绿竹，给她个位份，便能离间我们二人的情分，利用她分我的宠。
若景深厌弃她，便会治她的罪，把绿竹从我身边除掉。
左右都是要卸掉我的臂膀。
我只得先把绿竹安置在宫外，避过风头。
我正筹算着接下来怎么应对时，林嫔又怀孕了。
27
我让太医放出话去，林嫔这一胎一定是皇子。
第二天，皇后就行动了。
当她带着侍女来到林嫔的凝华宫时，我已经坐在正殿之中。
我起身行礼后，笑着说：
『皇后娘娘也来看林嫔妹妹吗？臣妾来看望她，扑了个空。』
『这会儿她刚用完早膳，侍女陪着散步消食去了。凝华宫除了门口那个太监，一个人也没有。』
『既然如此不巧，那本宫就先回了。』她柔声说。
『皇后娘娘这是给林嫔妹妹带来了什么礼物？不留下就走吗？』
我指了指她身后的侍女手中端着的木盘。
『一件衣服而已。是江南织造司新进的上好料子做的，本宫觉得林嫔穿上一定合体。姐姐若喜欢，改日让人送一件到姐姐宫里便是。』
『这样的厚礼，臣妾可无福消受。只有有孕之人，才配得上皇后送如此贵重的衣服呀。』
她脸部微微一颤，『皇贵妃姐姐的话，妹妹怎么听不懂呢。』
我笑道：『就是用落胎药熏染过的衣服呀，有孕之人穿上几天，孩子一定会保不住的。许昭仪不就是先例吗？』
『你……』
她刚要愠怒，接着又恢复镇定。
『姐姐说笑了，这样大的罪名，妹妹可担待不起。』
我拿起桌案上的一个瓷瓶，往那件衣服上撒了些白色粉末，衣服竟变成墨色。
『臣妾不才，从前学过些用药之道，用落胎药染过的东西，一碰到白矾就会变色的。』
她脸色沉了下来。
我继续说：『还有娘娘送给大皇子和二皇子的金锁，也是用毒淬过的。可怜两个孩子，才那么小就死于非命。』
她死死盯着我，仍不说话。
『只是这些药接触多了，容易损伤肌体。不然皇后承宠这么久，怎么一直没有身孕呢。』
『哈哈哈哈哈。』她突然发疯似地笑了起来。
『姜不愧是老的辣，竟把本宫做过的事调查得这么清楚。』
『还有绿竹，也是被娘娘迷倒在崇德殿的吧。』
我继续平静地说，『你还不惜损伤龙体，给皇上的羹汤里下了催情药。皇后娘娘为了对付臣妾，真是手段用尽呀。』
她的眼神突然变得凶狠。
『不错，你一个年老色衰的宫女，凭什么可以成为皇贵妃，独占圣宠？我无论怎样做，在皇上的眼里，永远都是你的替身。』
『没有人……甘愿当替身！终有一天，我会成为皇上的至爱之人！』
『所以你就下手残害皇嗣？那可都是皇上的孩子！』我质问道。
『本宫从小就听闻一个道理，得不到的就要毁掉。』她的神情有些癫狂。
我摇了摇头，这人……就是个疯子。
『不过皇贵妃与本宫说了这么多，又有什么用呢？这里没有旁人，本宫走出这凝华宫，还是母仪天下的皇后。』
『你怎知，这屋里就没有其他人呢？』
这时，景深、林嫔、江美人、许昭仪等已经从内室走出，站到她的身后。
她回头一望，瞬间瘫软在地。
『皇上！』她神情惶恐地喊道。
景深只说了一句话，『赐这个毒妇，鹤顶红。』
28
林嫔顺利生下一位公主。
我同景深一起来凝华宫看望，景深欢喜得不得了。
我趁机请李福来我的宫里，把自己的决定告诉了他。
李福大吃一惊，『娘娘，您当真下定决心了？您舍得皇上吗？』
『嗯！』我坚定地说，『我要出宫。』
『那奴家尽早帮您安排妥当。』
王皇后死后，景深再也没有立后。
在众人眼中，我这个皇贵妃是最后的赢家，也一定是后宫之中最幸福的女人。
只是，这样的日子在我看来，实在没有意思。
在景深登基后，在为相府平反冤案后，我都没有及时抽身。
后来佑儿出生，成了我的牵绊。
再后来，为了查清佑儿的死因，我继续留了下来。
好在一切都不晚。
现在，王皇后已除，佑儿可以瞑目。前朝后宫，也都安稳。
万事了结，我终于无牵无挂，可以去过自己向往的宫外生活了。
宫里的女子到了四十多岁，大都已经眼神无光，心似止水，如同一口枯井。
于我而言，我的人生才刚刚开始。
不久之后，永安宫起火了。
那晚风势很大，火越来越旺，烧了整整一夜，永安宫化成灰烬，皇贵妃尸骨无存。
皇帝听闻消息，昏死过去，又高烧三天三夜，身子大不如前。
从那之后，皇帝经常对着永安宫的方向发呆。
『皇贵妃』三个字也是决不能提的。
而距离京城千里之外的钱塘府，来了一位贵夫人，据说是位新丧的寡妇。
她四十多岁，却保养得宜，面容姣好，气质雍容华贵。
她在城里置办了许多产业，酒楼、学堂、医馆……
她的医馆名叫『清风医馆』，穷人看病是不收钱的。
大灾之年，她的酒楼经常为百姓施粥，大家都叫她『活菩萨』。
她还收养了很多无家可归的孤儿，让他们到学堂读书。她把他们都当作自己的孩子。
钱塘府本是护国公石清风的故里。
她出钱在西子湖畔重修了『护国公祠』，还在祠旁植了很多木樨花，成了钱塘府一景。
不用说，这个贵夫人就是我。
29
这天我在自己的酒楼里，听两个过往的商旅闲聊。
『听闻有一天，万岁爷望着镜子中头上的白发，轻叹说，朕已经不再年轻，却后继无人！一旁的李福公公说，陛下，您其实有个儿子！』
『你猜怎么着，原来多年前，万岁爷宠幸了皇贵妃身边的一个侍女，被皇贵妃知道后，发配到宫外打扫别苑去了。』
『可那侍女竟然怀孕了，在宫外生下了三皇子，如今已经六岁。』
『万岁爷听到这个消息，亲自到别苑接回他们母子。那侍女就是当今的纪妃娘娘，三皇子现如今已被立为储君了。』
『这可真是奇事一桩啊。』
『那可不是！』
纪妃，就是绿竹。
绿竹到了别苑不久，我便知道她怀孕了。
那时王皇后还在兴风作浪，只有让绿竹悄悄生下这个孩子，才是对她最大的保护。
绿竹生产时，我悄悄离宫，守在别苑，直到孩子落地，母子平安。
我给孩子取名『堂儿』，希望他以后能成为一个堂堂正正的男子汉。
离开京城之前，我也到过别苑，与绿竹悄悄道别。
那时堂儿已快半岁，机灵可爱，眉眼与幼时的景深简直一个模子刻的。
我叮嘱绿竹和李福，以防不测，一定要等堂儿平安长到六岁以后，再告诉皇帝，接他们母子回宫。
当年我和景深就是在这里住了十年。
如今景深的孩子又在这里出生、长大，不得不说，也是一种机缘。
两位商人用完餐，谈笑着朝外面走去。
如今听到前尘往事，我的内心再也掀不起任何波澜。
我看了看身边一左一右两个俊朗小倌，拍案一笑，『来！喝酒！』
全文完。
来源：宫墙往事录
