摘要：在晚清的武林之中，有一位宗师，比起他所创的拳法，其生平经历更具吸引力。他身为八卦掌的开创者，却曾因杀人而逃亡，躲进深山之中；他以“宦官”的身份出现在京城的王府里，却凭借一套“绕圆走转”的掌法让武林人士为之惊叹；他和太极宗师杨露禅“交手三日”的事迹，直至如今仍是
在晚清的武林之中，有一位宗师，比起他所创的拳法，其生平经历更具吸引力。他身为八卦掌的开创者，却曾因杀人而逃亡，躲进深山之中；他以“宦官”的身份出现在京城的王府里，却凭借一套“绕圆走转”的掌法让武林人士为之惊叹；他和太极宗师杨露禅“交手三日”的事迹，直至如今仍是武林中广为流传的佳话。他便是被称作“八卦第一人”的董海川。
董海川（17971882）出生于河北文安的一户普通农家，他自小性格刚直，爱为他人伸张正义。依据清代笔记《万柳堂记》的记载，他在青年时期就已是远近皆知的“狂生”：
由于对乡绅强行霸占百姓田地的行为感到愤慨，他独自一人勇闯乡绅的住宅，“用拳头砸烂门槛，斥责其苛刻残暴”。
又在一场冲突里，因一时失手打死了欺侮农妇的恶仆，无奈之下“杀人逃亡”，自此隐姓埋名，漂泊江湖。
为躲避追捕，他进入九华山出家。这一段“在深山修行”的经历，成为了他武学发生蜕变的重要因素——传闻他在山中偶然遇到奇人，学到了“绕树走转”的步法以及“螺旋缠丝”的掌法，为日后创立八卦掌埋下了伏笔。
董海川的人生经历了最为奇特的转变，中年时他竟以“宦官”的身份现身于北京肃亲王府当差。民间对于他自行阉割的缘由，流传着两种说法：
躲避灾祸之说：他在江湖之中结下诸多仇怨，为了将自身身份彻底隐匿起来，便主动选择净身进入宫廷。在清代，宦官的地位较为低下，不过他们能够自由进出权贵的府邸，恰似一件“最为安全的隐身衣”。
求道表示：有非官方记载称他为了斩断在尘世中的执着之念，自行阉割来专心钻研武学，这类似于“达摩面壁”那样的极致修行方式。
不管真相究竟怎样，董海川的“宦官”身份反倒成了他展现武艺的机会。京城各派高手都聚集在肃亲王府，而他凭借一套“绕着圈子行走转动、手掌影子翻飞”的功夫崭露头角——下人端着茶过来时，他“转身向后旋转”竟能让茶水一点都不洒出来；护卫进行比剑时，他“步伐走出八卦之态”总能绕到对手的身后，让众人惊叹不已，称其“好似见到游动的龙”。
董海川真正在京城声名远扬，源于和太极拳大师杨露禅展开的那场“跨门派比拼”。
彼时，杨露禅凭借“杨无敌”的赫赫声名，被邀至王府传授拳法，而董海川的八卦掌则刚刚开始崭露头角。二人的那次过招，虽无刀光剑影的激烈场面，却在坊间传得神乎其神。
第一天试探功夫：杨露禅运用“揽雀尾”手法搭上手，企图凭借“沾粘连随”之法牵引董海川失去重心；董海川则施展“步走圆弧”之术，化解了对方的攻势，反倒让杨露禅随着自己的步伐转动身体；
第二天颇为凑巧：杨露禅运用“云手”展开连环攻势，董海川施展“掌走八方”之法，居然绕着杨露禅走出一个圆圈，让杨露禅的拳头打到空处，力气无处施展；
第三天进行论道：两人停止争斗达成和解，杨露禅感慨道：“八卦步好似游动的蛟龙，冲破了我的太极粘缠之法；”董海川称赞道：“太极劲犹如春天的河水，化解了我的八卦刚猛之力。”
在这场“文斗”结束之后，京城武林界将二人尊称为“南杨（露禅）北董（海川）”，太极拳和八卦掌也成为了展现“刚柔并济”特点的武学范例。
董海川晚年时，虽身处王府，却大量招收徒弟。他摒弃了“传内不传外”的旧规，把八卦掌传授给尹福、程廷华等普通百姓出身的弟子，还归纳出“行步如推磨，掌法如转环”的诀窍。
他的授课风格同样富有传奇色彩：
在传授步法的时候，让徒弟围绕着水缸转圈行走，直至达到“脚步带起风声，水面泛起漩涡”的状态；
练习掌力之际，把细沙装入布囊，规定做到“手掌拂过，沙粒晃动，但布囊完好无损”；
甚至采用“逗鸟”的方式来锻炼反应能力——将食盒置于手掌之上，以此吸引鸟儿前来啄食，当鸟儿飞离之际，手掌紧紧跟随鸟儿的动向，速度快得如同闪电一般。
后来，这些弟子各自开创了不同流派：尹福所创的“尹派八卦”，刚劲勇猛好似利刃；程廷华所创的“程派八卦”，圆润灵动如同云朵。就这样，八卦掌在全国范围内广泛传播开来。
董海川的人生历程，从“嗜杀少年”转变为“宫廷隐者般的宗师”，从“江湖逃窜”发展到“创立拳派”，满是神秘色彩。然而他的传奇经历，根本上是一位武者对“武学巅峰境界”的坚定执着——不管是在深山躲避灾祸时的豁然领悟，还是以宦官身份隐藏锋芒，最终都是为了在“拳术”上达到极致。
就像他在生命尽头对徒弟讲的那样：“拳法本身并无正邪之分，关键在于人心有善恶之别。我创立八卦拳，并非为了争强好胜，只是想让世人懂得——武学，是避开刀刃锋芒的智谋，是化解暴躁戾气的圆通。” 这位神秘的宗师以一生践行了这样的理念：真正的武术，绝不是致人于死地的凶器，而是保护生命的正道。
来源：历史笔记