摘要：宋真宗景德初年，一个天高云低的秋日。后宫中驶出一支小小车驾，不动声色地驾临京郊道观。前来参谒许愿的，是真宗皇帝的宠妃刘娥。真宗本欲封她为贵妃，却因朝臣反对，只得封她为四品美人。不过为彰显其尊贵，真宗下令后宫嫔妃除皇后外，一律改封为五品才人。就是说，刘娥名为四品

宋真宗景德初年，一个天高云低的秋日。后宫中驶出一支小小车驾，不动声色地驾临京郊道观。前来参谒许愿的，是真宗皇帝的宠妃刘娥。真宗本欲封她为贵妃，却因朝臣反对，只得封她为四品美人。不过为彰显其尊贵，真宗下令后宫嫔妃除皇后外，一律改封为五品才人。就是说，刘娥名为四品美人，实际地位仍是后宫中一人之下万人之上的“贵妃”。

如是，刘美人的心境亦可想而知了。故步下车辇之际，她轻拂云鬓，有意无意地向远山之巅眺望了一眼。山巅之上的太阳从清晨就时隐时现，忽然展颜欢笑，忽而又被流云遮住面目，天地一时昏暗。这令刘美人的心境一路上也时阴时晴，不得舒畅。好在此时的太阳已彻底摆脱云障，高高升上南天，光芒万丈，仿佛在向她昭示着什么。刘美人长吁一口气，欣然步入道观。

刘美人的心事由来已久。这与她的身世息息相关。

原来刘美人本名刘娥，系四川成都郊外一介小民。虽然祖上也曾显贵，但家道早已中落。她出生不久，父母又双亡，成了孤女的刘娥被母亲庞氏娘家收养，十三岁便草草嫁与一个名叫龚美的银匠。好在这刘娥天资聪颖，有一副婉转动听的好歌喉，还擅长播鼗——这是一种类似拨浪鼓的乐器。刘娥以此上街卖艺，加之亮丽的歌喉、眉目灵动的风采，颇有几分市场。但是成都会此艺的卖艺者甚多，银匠龚美便将她带到京师汴梁，谋求发展。京师之人鲜见这般才艺，又见刘娥人美歌甜，居然名噪一时。也是刘娥运交华盖，这才名竟然传到了襄王府中。

襄王不是别人，正是宋太宗第三子赵元凯，后来的宋真宗赵恒。襄王此时尚年轻，还不到十六岁，然其色欲已日渐膨胀。听得刘娥美名，便命心腹指挥使张耆前往察看，合意则收入府来。

张耆一见刘娥便大为惊艳。当下打听找到龚美，提出要将刘娥收献襄王，并许以重金，让龚美另娶别妻。这龚美本亦浮浪，对刘娥并无多少爱意，一听张耆之言，两眼大放异彩。毕竟他许的金钱，足够龚美再娶一打娇娘了。于是当下答应回家与刘娥商议。

哪还用商议呢？刘娥一听有幸攀附王公，心中早已小鹿乱撞、天花乱坠。只是忧愁自己已非处子之身，恐怕好景不长。张耆却让他们不必忧心，并与他俩议定：龚美与刘娥从此以兄妹相称，他们对襄王与外界永不提刘娥已婚之事。

却说襄王赵元凯对刘娥的好感，远胜张耆。血气方盛的他，就像溺水之人抱住个救星，日日与刘娥相厮相守，说如胶似漆也不足以形容。奈何好事总是多磨：先是其奶妈见襄王形容日减，看不下去便进宫向太宗报告。太宗初不以为意，皇子妃妾成群又如何呢？不料，转天听到传闻的大宰相寇准也进宫切谏，声称襄王非凡俗之子，其与来历不明的民女厮混，有损皇室名望。于是太宗怒起，下令将刘娥逐出王府。不久又为赵恒赐婚，新娘乃宋朝开国功臣潘美之女。赵恒岂敢违抗父皇之命，却仍无法割舍刘娥，便与张耆密商，让其匿于张耆家中，自己则隔三岔五去与之私会。

谁也没想到，刘娥在张耆府上，一住竟达十三年之久！

而这漫漫岁月竟也分毫不损赵恒对刘娥之痴心。这或许也是距离产生美，而外在压力，反而促使初恋之人赵恒产生了对刘娥的向心之力吧。

平心而论，刘娥亦非等闲之辈，从小见惯红尘或许也令她分外早慧。天生颇富心机的刘娥，早就明白以色事人终难恒久之理。她在张耆府上的日子一天也没有荒废，日日向张耆学习书画，天天请张耆教习诗书。十三年后，当她终于进得宫中，早可谓脱胎换骨，成了道地的知书达理且满腹经纶之顶尖才女。

宋至道三年，太宗驾崩，太子赵恒承继大统，是为真宗。甫一登基，真宗即将刘娥接入宫中。然而这还远非刘娥出头之时，真宗想要给刘娥好名分，依然阻力重重。此时的后宫中，虽然潘皇后早已病崩，但继位的郭皇后和其他一众嫔妃，都不待见出身寒微的刘娥。

面对困境，真宗虽有歉意，已然知书达理、胸有丘壑的刘娥却并无怨艾，不仅侍奉皇后及圣眷亦隆的杨淑妃甚谨，也不与其他嫔妃争宠。反而时常劝慰真宗，自己能有今日已是三生有幸，让他不要太宠自己，要多礼遇皇后和众嫔妃们，以致后来她与杨淑妃私谊日深，终其一生，都与淑妃情同姐妹。与其他嫔妃，也无嫌隙，在后宫中共同进退。

至于郭皇后，初也与朝中大臣一般，对刘娥多有轻视、排斥。然刘娥仿佛浑然无觉，让郭皇后渐渐认为她并无野心，遂亦心安。

说起来，郭皇后虽然贵为皇后，却也是时乖命蹇之人。她先后为真宗诞下两儿一女，不出意外，太子必出其门。然而天不眷怜，她生的一儿一女早早夭折了。剩下心尖儿肉般的三皇子，在九岁那年，竟亦大病起来，急得郭皇后六神无主，终日拜佛、掩泣。真宗也诏令天下名医进宫疗治。

谁也不曾料到，此时竟发生一个震撼内宫的插曲——冰天雪地之夜，刘娥为示心诚，赤足站于院中，对着月亮苦苦祈祷，望上苍垂怜皇子，挽狂澜于既倒。

宫女和嫔妃交相传诵，郭皇后也感动得涕泪涟涟。虽然刘娥的赤心并未奏效，最后一位皇子终于还是崩折了。但郭皇后已不自安。她向真宗明示：“陛下赐刘娥名分吧。臣妾绝无异议。”

景德四年，真宗决意册封刘娥为贵妃。然而朝议依然汹汹。时任宰相甚至将诏旨付之一炬。不得已，真宗封刘娥为四品美人。但为泄愤，真宗下令后宫嫔妃除皇后外，一律改封为低于刘美人的五品才人。

不久之后，刘娥又接连被晋升为修仪、德妃。

再后不久，后宫又现惊变：因为痛失子嗣，心灰意冷、积郁成疾的郭皇后，竟于景德四年遽然薨逝。

这岂非上苍的安排？一时间，刘娥眼前轰轰有声，天地间霍然裂开一个大好乾坤。机遇再一次向她绽开笑颜。

然而，即便真宗有意，刘娥有幸，若想觊觎后位，他们仍只能望洋兴叹。获悉真宗欲立刘娥为后，朝中寇准、李迪、向敏中、王旦等一干重臣，皆以刘娥“出身微贱，不可为一国之母”为由，激烈反对。

圣意搁置，刘娥亦笼于愁云惨雾之中。

参拜许愿已毕，刘美人登车起驾。道观外拂来一阵清风，将浓郁的桂香送入她胸中。她偏头一看，但见右侧有几株正在怒放的桂树。树下有个身材窈窕、步态轻盈的妙龄女子，正在踮脚折桂。听见响动，这个身着道袍的小女子回头望来，刚好与刘美人四目相对。她慌忙扔下桂枝，敛容肃立道旁，屈膝向刘美人行了大礼。刘美人又定睛打量她一眼，见她约莫十五岁样子，生得肤白如雪，貌比西施。更兼眉宇间有一层若隐若现的忧态，更显其楚楚动人。刘美人不觉心头一悸。凝眉沉吟一会儿后，她发话道：“这位道姑且上前来，待我相问几句。”

一番交谈后，刘美人得知这个小道姑姓李，本是一位九品小官之女。相对于普通人来说，李氏也算得上千金小姐。奈何不几岁的时候，其母就因病去世了。李父新娶一房夫人后，没几年也撒手人寰，继母便扔下李氏改嫁了。走投无路的李氏不得不投身道观，将余生付与青灯。

“天可怜见哪，姣好如尔的小女子，焉可将大好年华委弃荒郊？”刘美人不待李氏多言，断然道，“且上后车，随我进宫去吧。”

从此，李氏成了刘美人的贴身侍女。刘美人岂是缺少侍从之人？李氏进宫后，刘美人极少使唤她。只在闲暇之余，与她谈几句佛道，说几句可谓体己的闲话，待遇其不可谓不厚。

一日晚间，李氏正在宫女们住的别室缝纫，忽有宫监召她去为刘美人侍寝。李氏尚未踏进美人寝宫，鼻息中已灌满奇异的熏香。室内更是银烛高烧，所有的器具、陈设都笼在梦幻般的金碧辉煌之中。刘美人身着一袭蝉翼般透明的白纱睡袍，端坐在梳妆镜前，两个贴身侍女正为她卸妆。李氏忐忑地向她行礼，刘美人笑吟吟道了免礼，轻挥玉手，两个侍女立刻低眉敛目，无声地退了出去。李氏以为是要她接手，德妃却指着身旁圆凳，示意她坐。李氏刚要坐下，又觉不能与娘娘平起平坐，慌忙站直。正不知说什么好，一眼看见身边紫檀架上，一个硕大的青瓷鱼缸里，养着六条肥满的龙种金鱼，优哉游哉地上下浮游于水草之间。她不觉出神地观赏了一会儿，脱口叹道：“娘娘的鱼儿也这般欢愉呢。”不料刘美人却接了一句：“你可知惠施所言‘子非鱼，焉知鱼之乐乎’？”

李氏茫然地望向刘美人，点了点头。美人敛容叹道：“子非我，焉知我之乐乎？”

李氏顿觉不安，怔怔地望着刘美人，小心翼翼道：“莫非娘娘您，也会有何……”

刘美人微微颔首：“记得你芳龄刚逾十五吧？这般年纪，自然体悟不到，这世间何曾有无忧之人！且喜我得遇于你，已然有了解忧良方。只不知你舍不舍得为我……”

李氏霍然瞪圆双眼，讶异地盯着刘美人，惶惑中又向她施了大礼：“娘娘待奴家恩过亲娘，您若有何懿旨，肝脑涂地奴家亦不敢辞。怕只怕我一介贱奴，纵万死也是枉然……”

刘美人伸手捂住李氏之口，并将她轻轻按坐凳上。双手捧住她冰雪般嫩白的手臂，爱怜地抚摸着：“似你这般冰肌玉骨的美娇娘，我见犹怜，况官家乎？”

“官家？”李氏一听娘娘提到皇上，倏地缩回手臂，脸上霎时泛起红晕，悠悠乎乎站起来，气喘吁吁，半晌开不了口。

刘美人轻笑出声，再次摆手示意李氏坐下，将身子移近她，贴着其耳畔，如此这般地将心头谋划和盘托出。

是夜，侍女为李氏梳洗打扮，换上刘美人赐予的新袍服，环佩乱颤地被太监引入真宗寝宫。

日升月隐，月出日晦。光阴如滚滚逝水，不舍昼夜地流向无尽的幽冥。

不多日后，又是一年春媚。某日真宗忽发雅兴，率着一班妃嫔，登临楼坛赏春。极目远眺，楼下一望千里，春色烂漫。朗朗艳阳之下，接天连地之菜花娇黄撩人，随风蹈舞的麦苗青绿如波，更兼那点缀其间的株株桃花，彤云也似迷人眼目。龙心大悦的真宗，不禁又将视线投向身侧李氏那微微隆起的腹部。心头暗忖：倘她能为朕诞下龙子，夫复何忧？恰在此时，探首俯瞰楼下的李氏，忽然惊叫一声。原来她头上一支金钗落于楼下草丛。侍从们即刻喧哗着飞奔下去，寻那金钗。真宗俯身下望，心里恰许了一愿：倘能拾回金钗，应兆李氏怀男。不多一会儿，侍从们返上楼台，手上高举着的，正是那支金钗。

是时，刘娥心头终日祝祷着的，恰如真宗一般心愿，然而来得更为炽烈。她自侍奉真宗，多年未得一儿半女。而此时中宫缺后，自郭皇后并子女尽夭后，真宗膝下再无龙子，宋家大宝亦苦于无继。刘美人将李氏召至后宫，伺机为真宗侍寝，图的正是李氏能诞龙子，她可秘密承继过来。如此不仅帝位不愁后继，自己亦可母凭子贵，理所当然登上后位。难得的是，刘娥这番苦心，并非全系私心。李氏侍寝之先，真宗已然恩准其图谋。更紧要者，李氏为报刘娥隆恩，亦愿一切听凭娘娘旨意。

宋大中祥符三年，仅得侍寝真宗一夕的李氏，果然诞下一位龙子。真宗为爱子取名赵受益，至登基时又更名为赵祯。此即日后贤明而宅心仁厚之大宋仁宗。大者不论，即以几个小处，便足见仁宗之胸襟品格：

仁宗亲政后，曾为一事步下龙座，至群臣间听取谏议。千古名臣包拯，竟趋近仁宗，强项力争，以至喷了仁宗一脸口沫。如此庭争污圣之举，莫说皇帝，一般贵要都或有杀其之心。仁宗则虽有不悦，唯暗中拂袖拭去面唾而已。

一夜仁宗腹中嘈杂，甚思喝几口羊汤，却终未传后厨烹奉。事后得知此事者诧异道：“区区羊汤，官家奈何如此克己？”仁宗却道：“只恐因此偶然之欲，从此厨工要夜夜宰羊备制了。”

一日仁宗游园，途中时时回望，若有所求而终于未作一声。回宫后即索汤牛饮。原来，他频频回望，是在希望携水者能够跟上，以解焦渴。或曰：“官家何不及时命饮？”仁宗摇首道：“但虑有司因此而责罚携饮者耳。”

此皆后话，且不多说。刻下对于真宗和此时的德妃刘娥而言，第一等要事是册封其为皇后。虽然朝臣仍有反对者如范仲淹等一干要臣，翰林学士杨亿见不能阻止刘德妃为后，更愤然拒绝起草册立皇后诏书。但终究奈何不了大局，刘德妃乃如愿于大中祥符五年被册立为后。

至于仁宗生母李氏，虽因产子而被封为崇阳县君，但外界及宫中，直至其崩逝，几无人知晓其生子之事，且其至死未能与亲子仁宗彼此相认。皇子一经诞世，即已依约秘密抱给刘德妃，声称为其所诞。所幸刘德妃即后来的刘皇后，亦不失为厚，终李氏一生，能善待李氏，更未为守密而加害于李氏。这在动辄你死我活的历朝后宫，亦可谓绝无仅有了。

难能可贵者还在于，刘娥位尊皇后之后，不但处置后宫诸事有理有据，井井有条，从未有大疏失，而且平日真宗退朝之后，阅览天下奉章多至深夜，刘皇后始终陪伴左右，参酌国事处理。刘皇后之治国理政“周谨恭密”，日益为真宗信赖。以至真宗宾天之后，因新皇仁宗年甫十二龄，此时的刘太后即垂帘听政，直至她崩逝不久之前，方让仁宗亲政。而国柄在握之于刘太后，权欲不可谓不炽，却尚能明章法、得民心。后世誉其为“有吕（雉）武（则天）之才，无吕武之恶”。而且，仁宗赵祯虽非刘太后亲生，刘太后向来视若己出，对皇子关爱备至，亦调教严谨，动辄以礼法约束。少时仁宗常为风痰之疾困扰，刘太后严令不得给小皇帝虾蟹海鲜食用。同样对仁宗恩勤备至的杨太妃不忍，曾私下让人给仁宗尝鲜。因而少时仁宗一度亲近杨太妃而怨怪“亲娘”刘太后。但不可不说，刘太后对仁宗的调教管束，乃是他终成宋史所赞“为人君，止于仁”之明君的一大内因。

更应大书一笔的是，刘太后长期执掌家国，生杀予夺乃至临朝称制几可为所欲为，却从未有谋朝篡位之想。曾有朝臣方仲弓为讨好刘太后，上书请依武后故事，立刘氏宗庙，程琳亦献《武后临朝图》于刘太后，刘太后怒掷其于地曰：“吾不作负祖宗事！”

是时候请出吕夷简了。他与刘太后关系非同一般。

吕夷简出身官宦世家。其祖父吕龟祥曾任寿州知州。其父吕蒙亨官拜大理寺丞。而其堂叔吕蒙正更是显赫，乃北宋初年之名相。

吕夷简二十二岁即中进士，从此官运亨通，累官至内阁首辅，足见其能力之卓异。其性深谋老滑且独出机杼，其心未雨绸缪且算无遗策，深得刘娥太后赏识并倚为干城，直至崩逝，任吕夷简执相位达十二年之久。

史乘所载吕夷简为相行迹，多有堪值玩味之例。

宋天圣年间，皇宫突发大火。烟焰冲天，连皇太后及宋仁宗亦险乎葬身火海。次日早朝，刘太后与仁宗依例垂帘视朝。不意群臣皆参拜，唯独吕夷简不拜。仁宗诧异道：“群臣皆参拜，为何宰相独不参拜？”吕夷简道：“昨夜突发大火，宫廷有变，臣望一睹圣颜。”意即昨夜宫廷发生乱象，谁也不能保证宫中是否生何变故。太后和陛下应让群臣看看，是否安然？仁宗醒悟，即命人打开帘幕。见到太后和仁宗安然无恙，吕夷简方和群臣一起参拜。

有回宋仁宗大病多日，初愈后首次临朝问政。百官皆早早入班，唯独吕夷简姗姗来迟。好性子如仁宗者，不禁也为之怨艾，责问吕夷简何故轻慢。吕夷简从容再拜道：“官家病久，朝野谣诼纷纷，传为政局不稳。若臣上朝急如星火，势将加剧猜疑。优游缓行者，正为平息臆传、安定人心耳。”

仁宗之郭皇后性暴且善妒。仁宗早有怨恨。一日，郭皇后竟又当仁宗之面，怒斥仁宗特宠之尚美人，且出手打向尚美人。不意失手打在上前解劝的仁宗脸上。仁宗大怒，乃至决意废后。而朝中大臣绝少赞同。仁宗乃召吕夷简，指给他看脸上伤痕，要其草诏废后。吕夷简垂首认同，却建议仁宗将废后诏令改以郭皇后名义颁发。让其自称因为无子，深为内疚，故愿辞去后位，入道观修行云云。如此，既遂了仁宗心意废却郭皇后，又保全她一点颜面。朝中亦因而语塞。

仁宗新皇后知道仁宗爱食糟淮白鱼，而吕夷简老家安徽，正是糟淮白鱼产地。于是，皇后询问吕夷简夫人，如有糟淮白鱼可进献陛下。吕夫人满口应诺，并备就十份糟淮白鱼，拟献进宫。不料吕夷简闻讯，只允夫人进献两条白鱼。夫人诧道：“陛下爱食之物，进献十份，我尚虑不足，官人缘何只准进献两份呢？”吕夷简道：“陛下爱食之鱼，本可轻易向民间索求，而陛下不欲扰民。我身为臣子，却能一下进献十份，夫人不思陛下将作何感想乎？”

宋明道二年初，仁宗生母突染重疾。此时皇太后亦觉不豫，闻讯乃往探视，并下旨将此时已位居顺容之李氏，擢为宸妃。然不几日，便传来李宸妃崩逝消息。如何处置其丧仪，令刘太后一时踌躇。如盛仪安葬宸妃，恐引发朝野疑虑而泄露内幕。故沉吟良久后，刘太后决意秘不发丧，嘱内官以一般嫔妃之仪，从侧门出宫，尽早将宸妃安葬。

却不料消息已然泄露。次日刘太后垂帘听政之时，吕夷简起身奏对道：“臣闻宫中有妃子病逝，敢问太后将如何安葬她？”

刘太后顿觉不快：“宰相意欲干涉后宫事务吗？”

吕夷简正色再道：“身为宰相，无论内外之事，臣皆应参议。”

此言一出，满朝文武面面相觑，皆不敢出声。不知内情者茫然不知所措，少数知情者惶恐万分，唯恐吕夷简惹怒太后，牵连自身。而天资聪慧之刘太后，心下已是明白，吕夷简定已知悉了内情，才欲干预。她急忙偷觑一眼身边的仁宗，担心再议会令其生疑，即刻宣布退朝。将仁宗领回内宫后，即命人召来吕夷简私议。

吕夷简刚进内宫，太后劈面喝道：“宰相今日系有所指乎？”

吕夷简深施一礼道：“臣有耳闻。”

太后大怒：“既如此，宰相尚欲为一介妃子，离间我和官家吗？”

吕夷简不卑不亢辩曰：“此诚非臣下本意。敢问太后，曾否虑及宸妃葬议之盛简，关乎太后百年之后并宗族之运乎？”

刘太后霍然立起，怔怔地逼视着吕夷简，半晌未再出言。

吕夷简默默行礼，悄然退出内宫。

但他并未放心。刘太后明显有所醒悟，但其态度仍为暧昧。虽然明白逼太后过甚可能不利于己，但他心中的声音却不停地敦促他：刘太后春秋已高，恐时不我待，此事决不可掉以轻心。于是他奋笔疾书，连夜草就奏章，再三陈述厉害，明确要求太后，须以最高礼仪，公开隆重办好李宸妃葬仪。次日大早他即将奏章呈入内宫。所幸此时的太后，早已是明智而纯熟之政治家。看过吕夷简奏章，她拍案而起，大骂吕夷简逼人太甚，然而转眼之间，她那正欲撕毁奏章的手却停了下来，颓然跌坐，埋头再三思量。终于长叹一声，命人即传吕夷简来。

她面沉似水，却相当诚恳地对吕夷简道：“宸妃葬仪，就以宰相之意办吧。宸妃以一品嫔妃规格下葬。辍朝三日，举国哀悼。”

她满以为吕夷简该满意了，孰料他仍垂首不言。太后不禁又动了肝火：“宰相你……”

吕夷简这才抬起头来，语气平和却十分坚定道：“请太后息怒，务请恕我再进一言：发丧之时，朝野俱应白袍孝帽，为宸妃服丧三日。太后并官家亦不例外。”

“什么？你竟要孤与官家为一介妃子服丧？万万不能！”

吕夷简毫不畏惧地迎着太后的目光，道：“非如此不能绝后患。臣所虑者，宸妃非一般嫔妃，而世上没有不透风的墙，一旦日后官家听闻，太后料其作何感想？”

霎时间，太后满面绯红，语无伦次。最终她想通，自己终究要走在仁宗前面，一旦他日后明白真相，难保不会怨自己未善待其生母。良久，她抬起头来，抹却眼角泪滴，轻声道：“若非宰相明鉴，险误我宗族大事。罢了罢了，即依宰相之言便是。”

吕夷简伏地叩首，起身离去。然而他仍未就此罢休。转身又亲自去找太后选定之主葬仪者罗崇勋，严词吩咐：“宸妃入殓之时，务请为其着太后袍服。棺内亦应灌注水银。”

罗崇勋大惊：“太后旨意乃……”

吕夷简不待他说完，厉声道：“卿但依言做去！否则，你且思量一下，太后百年之后，一旦官家追责，你可吃罪得起？”

说罢，拂袖而去。

罗崇勋赶紧入奏刘太后。刘太后倒也未再异议，且命将李宸妃棺房厝于皇家洪福寺中，以防日后勘验。

此后不到一年，即宋明道三年，年逾六十五岁之刘太后，因病不起，竟至薨逝。

至此，刘太后临朝已逾十一年。后人评其“政令严明，恩威并用。左右近侍，不稍假借。内外赐予，亦有节制”。

但仁宗为“大娘娘”操办葬礼之际，八王爷赵元俨忽来陛见道：“治天下莫大于孝。皇上临御十余年，连本生母亲尚不知晓，这也怪我辈臣子，未敢尽职呢。”

仁宗骤闻此讯，五雷轰顶，惊疑不敢相信。八王爷便详述事实原委，言语中还有暗示仁宗生母可能曾受虐待之意。仁宗未待听毕，早已涕泪交下、捶胸顿足，甚至撕扯龙袍，一把摘下皇冠要往地上摔，幸好被侍卫捧住。仁宗仍声嘶力竭道：“不仁不孝，朕还有何面目戴这皇冠！”

众人乱作一团，吕夷简却不慌不忙拱手道：“请陛下务必节哀，免伤龙体。陛下虽系宸妃所生，向由刘太后与杨太妃亲自抚育，她们视陛下一如己出……”

仁宗仍悲号不已。细思更怒从中起，随即下令颁布罪己诏，并将刘太后宗族，全部软禁待审——此时刘太后宗族中，已有任至节度使者。一时间朝野震怖，群情大哗。

吕夷简依然镇定，又向仁宗谏道：“宸妃现厝洪福寺，陛下何不亲往开棺，验明宸妃生前曾否受虐？”

仁宗顿时醒悟，即刻命驾前往。

所幸吕夷简先见之明，待开棺之后，仁宗目睹生母因得水银之利，面色安详如生，冠服亦与皇太后相等，心下顿时稍安。以至回宫后，向皇后叹息道：“人言究不可尽信哩。”次日便至刘太后灵前上香致歉，从此待遇刘太后与其宗族一如既往。

是夕，向来迟归的吕夷简，早早从朝中回府。夫人颇觉讶异，询其缘故，则吕夷简只笑了一笑，吐出“不出所料”四字。略饮几口夫人亲自端来的香茶后，即命用餐。而平日他极少在府中饮酒，今晚却破例满饮了三盏。虽仍并未多言朝中事务，夫人察其神色，心已落定。

忽有下人在廊下说：“下雨了呢。”吕夷简闻言欣然起身，向夫人道了声“待我去园中走走”，摆手拒绝打伞，且屏退随从，倒背双手，独自向后园里漫步。举头望天，果然已冥蒙幽深。零星细雨但闻其声，不见其形。凉亭侧畔，溪流潺潺，似作絮语。花木丛间，簌簌雨声，亦似与枝叶呢喃。有几滴落在吕夷简微醺发烫的面庞上，但觉清新怡心。

吕夷简凑近一树怒放的梨花，深深嗅了一下，吟出几句诗来：

好雨知时节，当春乃发生。

随风潜入夜，润物细无声。

转过身来，他情不自禁拊掌一笑：“果不其然，果不其然哪，不亦快哉！”

自然快哉。朝局结果，对于刘太后及其宗族，固然是好事。对于他而言，则更是快事。毕竟，国柄兴替之际，他仍值壮年；而他还将侍从的仁宗，春秋更是富得很哩……

不几日，仁宗颁下圣旨，追封生母李宸妃为皇太后，谥章懿；同时谥养母刘太后为章献明肃皇太后。有宋以来，皇室谥号都是两字，仁宗破例恩谥，令刘太后尊荣无两。

一荣俱荣。深得刘太后倚重多年之吕夷简，则仍执宰辅之牛耳。

《天津文学》2025年第3期

来源：齊魯青未了一点号