摘要：我是大楚最著名的丑公主，一桩御赐的婚姻让我和风光霁月的状元郎周斐绑在了一起。
我是大楚最著名的丑公主，一桩御赐的婚姻让我和风光霁月的状元郎周斐绑在了一起。
全京城都在看我们的笑话，说这是一朵鲜花插在了牛粪上。
牛粪是我。
成婚三年，他睡了三年书房。
我们是最熟悉的陌生人。
直到那天，他红着眼睛将我堵在墙角，声音沙哑地问：「楚明曦，你心里……是不是早就有了别人？」
1
楚元四十七年的中秋宫宴，我又一次成了全京城的笑柄。
虽然我早已习惯，但当那位来自奚族的使臣，用带着浓重口音的官话，委婉却坚定地表示他们的首领更希望求娶一位“德行娴静、容貌清丽”的公主时，我还是感到脸颊上一阵火辣。
他甚至连我的封号都没提，但那闪烁的眼神和刻意避开的视线，比任何直接的嘲讽都更让人难堪。
我知道，我“和安公主”楚明曦的“美名”，早已随着惠贵妃这些年不遗余力的“宣扬”，传遍了番邦异域。
坐在高位的父皇，脸色在那一瞬间沉了沉。
他瞥向我的目光里，没有丝毫父亲的维护，只有被打扰了兴致的厌烦与嫌弃。
我垂下头，盯着面前食案上那些油腻腻的珍馐，胃里一阵翻搅。
这些都是惠贵妃特意“关照”御膳房为我准备的，美其名曰“公主丰腴，看着有福气”。
实际上，她不过是乐于见到我在这种场合，穿着紧绷在身上的浅色宫装，像个饕餮之徒般狼吞虎咽，坐实我蠢笨贪吃的形象。
而真正的焦点，是坐在我对面不远处，那个身着绯色状元袍，身姿如修竹般挺拔的年轻男子——周斐。
他是今夜当之无愧的明星，十七岁的状元郎，翰林院最年轻的庶吉士。
他那篇《论国道》被广为传颂，连父皇都私下赞了他好几回。
此刻，他正从容应对着周围官员的恭贺，言谈间气度雍容，眉眼温润，仿佛一块上好的美玉，散发着柔和却不容忽视的光华。
与我，简直是云泥之别。
宫宴在一种微妙的气氛中结束。
我扶着宫女的手，几乎是逃也似的离开那片喧嚣。
身后似乎还能听到若有若无的窃笑，像针一样扎在我的背上。
回到那座冷清的宫殿，我挥退了所有宫人，独自坐在窗前。
月光清冷地洒进来，照在我日益臃肿的身形上。
曾几何时，我也曾是父皇抱在膝头娇宠的嫡公主。
母后在时，我是这宫里最耀眼的存在。
可自从七岁那年母后薨逝，一切都变了。
惠贵妃，那个曾经在母后面前连大气都不敢出的女人，在掌权之后，将所有的怨气都发泄在了我的身上。
她换掉了我身边所有忠心的旧人。
她克扣我的用度，却又在父皇面前摆出一副慈爱模样，给我送来堆积如山的油腻食物。
她给我裁制那些根本不合身的鲜艳衣料。
一开始，我也反抗过，挣扎过。
但当我最亲爱的乳母张嬷嬷被寻了个由头发配到浣衣局，当我视若亲人的桂公公被活活打死在宫门口时，我明白了。
在这吃人的深宫里，我的反抗，只会让身边关心我的人遭受更残酷的折磨。
从那时起，我学会了顺从。
我安静地吃下那些令人作呕的食物，我木然地穿上那些可笑的衣裳，我在惠贵妃的嘲讽和父皇的厌弃中，努力把自己缩成一个透明的影子。
我熬了六年，熬到了适婚的年纪。
我以为我的出路，大概就是被用来和亲，远远地打发出这个牢笼。
却没想到，连番邦都嫌弃我。
和敬公主，德贤皇后所出的那个比我小两岁的、真正被娇养着的妹妹，被选定替代我，远嫁奚族。
听说她在坤宁宫外哭了半日，德贤皇后却始终没有开门。
我心里说不上是什么滋味，有兔死狐悲的凄凉，也有一丝可耻的庆幸。
但我知道，我不能坐以待毙。
惠贵妃绝不会让我有好日子过，和敬公主的今日，可能就是我的明日，甚至会更糟。
我必须为自己谋一条生路。
借着中元节命妇入宫请安的机会，我设法联络上了母后的家族，海氏。
我写了一封言辞恳切甚至近乎卑微的信，请求族中长老看在我早逝母后的情分上，为我寻一门亲事。
我不求对方大富大贵，只求是个清白人家，能助我离开这座皇宫。
同时，我也一次次地去坤宁宫求见德贤皇后。
我知道她因和敬公主之事对父皇和惠贵妃心怀怨怼。
我跪在她面前，泣诉这些年的不易，也暗示惠贵妃的嚣张。
我赌她同病相怜的那一丝恻隐之心，赌她需要一个人，来给惠贵妃添堵。
德贤皇后始终很冷淡，大部分时间都在闭目诵经，对我置若罔闻。
但我没有放弃，每日雷打不动地去请安，陪她用素斋，陪她抄写经卷。
她宫里的膳食清淡得几乎没有油水，我正好借此机会悄悄削减饮食。
再加上心事重重，我竟很快地瘦了下来。
虽然脸色憔悴，但身形不再像过去那样臃肿得可怕。
我就这样在绝望中，小心翼翼地播下希望的种子，期盼着能有一线生机。
我未曾料到，我种下的种子，会以那样一种荒诞而猛烈的方式，破土而出。
2
前朝的纷争，如同夏日的雷雨，毫无征兆地倾泻而下。
父皇不知听了谁的怂恿，竟要在孝文太后——他的生母、我那位生前只是妃位的祖母——的忌辰，将她的牌位奉入太庙。
太庙，那是只有历代帝后才有资格安放神位的地方。
此举一出，满朝哗然。
以礼部尚书周正元为首的一干文臣，在朝堂之上引经据典，据理力争，生生将父皇顶得下不来台。
父皇勃然大怒，却拗不过这群读书人认死的理。
周尚书更是了得，直接带着一群官员，跪在了宫门外死谏。
那是七月流火的天气，毒日头晒得地砖滚烫。
可这群大臣硬是跪了两天，几个被拉出来杀鸡儆猴打了板子的年轻官员，反而一脸荣耀。
父皇最终无奈地收回了成命，但这口恶气，却是结结实实地堵在了心里。
他回到后宫，砸了多少名贵的瓷器古董，宫人们都战战兢兢，生怕一个不小心就成了出气筒。
我冷眼旁观，心中却是一动。
周正元，正是周斐的父亲。
这位古板刚正的老大人，已经不是第一次这样拂逆父皇的圣意了。
我隐约觉得，这或许会是一个契机，但具体是什么，我还看不分明。
我依旧每日去坤宁宫点卯。
德贤皇后似乎比以前更沉默了些，周身都笼罩着一层化不开的哀愁。
也是，和敬公主即将远行，她这个做母亲的，心里怎能好过。
这一日，我刚伺候德贤皇后用完午膳，正准备告退，外面却传来太监尖细的通传声，说皇上驾到。
父皇走了进来，脸色依旧有些阴沉，但看到德贤皇后时，还是勉强挤出了一丝笑意。
他大约是觉得亏欠了皇后母女，近来来坤宁宫的次数明显多了些。
我连忙跪下行礼。
父皇随意地摆了摆手，目光在我身上停顿了一瞬，似乎闪过一丝讶异。
“明曦似乎清减了些。”
德贤皇后淡淡接口：“孩子大了，知道爱美了，近来吃得清淡。”
父皇“唔”了一声，没再多言，转而和皇后说起些闲话，语气带着刻意的温和。
我垂首站在一旁，尽量降低自己的存在感。
忽然，父皇话锋一转，语气带上了几分烦躁：“周正元那个老匹夫，真是冥顽不灵！仗着读过几本圣贤书，就不把朕放在眼里！若不是看在他……”
他后面的话没说完，但那股愤懑之意却显而易见。
德贤皇后静静地拨动着手中的念珠，忽然抬眼，目光似有意似无意地扫过我，然后对父皇轻声说道：“陛下何必与臣子动气，气坏了身子不值当。周大人……不过是恪守臣节罢了。”
她顿了顿，声音依旧平淡无波：“说起来，和安也到了年纪，她的婚事，陛下可有考量？”
我的心猛地一跳，下意识地攥紧了袖口。
父皇闻言，眉头微皱，显然还没从对周尚书的怒气中脱离出来，随口道：“她？惠妃前几日倒是在朕跟前提了几家，不是些纨绔，就是些……”他瞥了我一眼，没再说下去，但意思很明显，以我的名声和现状，也寻不到什么好人家。
德贤皇后轻轻叹了口气，那叹息声像羽毛一样，搔在人的心上。
“陛下，周家……不是正有一位麒麟子吗？刚中了状元，风头无两。”
殿内瞬间安静下来。
我几乎能听到自己心脏狂跳的声音。
父皇先是一愣，随即，我清楚地看到他眼中闪过一丝奇异的光亮，那是一种混合着惊愕、恍然，以及某种近乎恶作剧得逞般的快意。
“皇后是说……周斐？”父皇的手指轻轻敲着桌面，脸上的阴霾竟一扫而空，嘴角甚至勾起了一抹意味深长的笑容，“好，好啊！好主意！”
他猛地站起身，来回踱了两步，越说越觉得畅快：“周正元！你不是最讲规矩吗？不是最看重你那个儿子的前程吗？朕就赐他尚主！朕倒要看看，你这礼部尚书，还怎么当！你们周家满门的仕途，还怎么走！哈哈哈！”
他笑得开怀，仿佛解决了一个天大的难题。
我却如坠冰窟。
尚公主，对于周家这样的士族门阀来说，无异于一道催命符。
驸马都尉是个闲职，驸马的近亲皆不得任实权要职。
这等于是一道旨意，就断了周家最引以为傲的继承人以及整个家族未来的政治生命。
父皇这是要用我这枚他早已弃若敝履的棋子，去给他最讨厌的臣子一记最狠的耳光。
而我，海家和德贤皇后为我铺的路，竟然通向了这样一个意想不到的悬崖。
“拟旨！”父皇意气风发地对外面吩咐道，“朕要赐婚！将和安公主楚明曦，赐婚于新科状元周斐！”
旨意下达得飞快。
如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个京城都炸开了。
所有人都明白，这不是一桩姻缘，这是一场惩罚，一场针对周家的，赤裸裸的羞辱。
我呆立在坤宁宫中，浑身冰凉。
德贤皇后依旧垂眸捻着佛珠，仿佛刚才那句石破天惊的话，并非出自她口。
我知道，我成了她报复惠贵妃（惠贵妃想与周家结亲未果）、反击父皇的一把刀。
而我，无力反抗。
周家的反应可想而知。
据说周尚书接旨时，当场脸色煞白，险些晕厥。
周斐，那个光芒万丈的年轻状元，一夜之间从云端跌落。
而我，在短暂的震惊和茫然之后，心底竟生出一丝扭曲的平静。
无论如何，我终于可以离开这座皇宫了。
即使前方是另一个牢笼，即使我将面对的是周家全族的怨恨和一个被迫娶我的丈夫的冷眼。
也好过在这里，被惠贵妃当作玩物，被父皇当作耻辱。
我的出嫁事宜，由内务府和礼部共同操办，因为带着明显的“圣意”，倒是无人敢怠慢。
嫁妆丰厚得超乎规制，公主府也修建得美轮美奂。
我知道，这不过是父皇为了彰显“皇恩浩荡”，顺便把周家架在火上烤得更狠一些。
惠贵妃气得摔碎了好几套心爱的茶具，听说她宫里的气压比父皇的御书房还低。
我那几位庶出的妹妹，更是酸得如同泡在醋缸里，接连来我宫里“道喜”，话里话外无外乎是“周公子那般人物，真是可惜了”、“姐姐真是好福气”之类的嘲讽。
我统统含笑收下，不置一词。
在待嫁的这三个多月里，我更加严格地控制饮食，配合着德贤皇后宫里的清淡斋菜，我瘦得很快。
往日紧绷在身上的衣裳，都变得空荡起来。
尚衣局的女官来回跑了无数趟，为我修改嫁衣，每次都要抱怨尺寸变化太大。
大婚之日终于到来。
我穿着层层叠叠的凤冠霞帔，由命妇搀扶着，走出住了十七年的宫门。
在踏出宫门的那一刻，我停下脚步，回头望了一眼。
朱红色的宫墙巍峨耸立，将里面的富贵、倾轧、眼泪和绝望，都牢牢锁住。
我转过身，义无反顾地走向花轿。
楚明曦，你要活着，要好好活着。
花轿摇摇晃晃，载着我，驶向那个陌生的，被称为“家”的地方。
也驶向那个被我无辜牵连，注定恨我的夫君——周斐。
婚礼的仪式繁琐而冗长。
我被送入洞房时，已是深夜。
头上沉重的凤冠压得我脖子生疼。
房间里红烛高烧，到处贴着大红喜字，一派喜庆景象，却安静得让人心慌。
我端坐在铺着大红鸳鸯被的喜床上，静静地等待着。
我知道，他或许不会来。
或者说，我并不希望他来面对这尴尬的一幕。
直到后半夜，门外才传来踉跄的脚步声和下人们低低的劝阻声。
门被推开，一股浓烈的酒气扑面而来。
我的新郎，周斐，被两个小厮搀扶着，几乎是跌撞进来的。
他穿着一身大红的喜服，衬得脸色更加苍白，眼神涣散，显然是喝得烂醉。
他被人扶着，直接倒在了喜床上，几乎是瞬间，便失去了意识。
喜娘和丫鬟们面面相觑，不知所措。
我轻轻叹了口气，自己伸手，缓缓掀开了盖头的一角。
烛光下，周斐紧闭着双眼，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，即使醉得不省人事，他的眉眼依旧好看得令人心折。
只是那紧蹙的眉头，泄露了他内心的痛苦与不甘。
“都退下吧。”我平静地吩咐道，“打盆热水来，再煮碗醒酒汤温着。”
下人们如蒙大赦，悄声退了出去。
我站起身，活动了一下僵硬的四肢，然后走到床边。
我费力地帮他脱掉了靴子和外袍，又用温热的毛巾，仔细地替他擦了脸和手。
他睡得很沉，对我的动作毫无反应。
做完这一切，我吹灭了几盏过于明亮的蜡烛，只留了床头一对小小的喜烛。
然后，我抱着另一床被子，走到窗边的软榻上，和衣躺下。
红烛噼啪作响，映着满室刺眼的红。
我看着床上那个陌生的、注定要与我纠缠一生的男子，心中一片茫然。
这一夜，我们一个醉卧婚床，一个独坐天明。
3
晨光透过窗棂，悄无声息地洒满房间。
我靠在软榻上，几乎一夜未眠。
身上还是那身繁复沉重的喜服，压得我浑身酸痛。
床上的人动了一下，发出一声压抑的呻吟。
周斐醒了。
他扶着额头坐起身，眼神里还带着宿醉的迷茫，当他的目光扫过满室刺目的红，以及坐在窗边、同样一身红衣的我时，那迷茫瞬间被惊愕和慌乱取代。
他几乎是弹跳下床，踉跄了一下才站稳。
「公主殿下！」他声音沙哑，带着明显的窘迫，「臣……臣昨夜失仪，请公主恕罪。」
他的目光快速从我脸上掠过，便立刻移开，看向别处，仿佛多看一眼都是煎熬。
我知道，经过一夜折腾，我脸上的妆容恐怕早已糊成一团，形容狼狈不堪。
「无妨。」我站起身，动作因为僵硬而有些迟缓，「驸马既已醒来，便让丫鬟们进来伺候梳洗吧。」
我顿了顿，补充了那句维系着最后一点体面的话：「按照规矩，盖头需由驸马亲手挑起，才算礼成。」
周斐愣了一下，随即反应过来，连忙在桌上找到那根小小的喜杆。
他走到我面前，动作有些僵硬地、用杆子的另一端轻轻挑向我还盖在头上的红盖头。
盖头滑落的瞬间，他的视线不可避免地与我对上。
我清晰地看到他眼中一闪而过的诧异。
或许是因为我远比传闻中瘦削，也或许是因为我过于平静的眼神。
但那诧异也只是一瞬，便迅速被更深的疏离和客套所掩盖。
「臣……唐突了。」他后退一步，躬身道。
「驸马不必多礼。」我微微颔首，「我先去更衣。」
我走向净房，将这一身沉重的行头和他探究的目光，一并关在门外。
热水氤氲，洗去一夜的疲惫和残妆。
镜子里的人，脸色苍白，眼底带着青黑，但下颌的轮廓确实清晰了许多。
我知道，我离“美”这个字还差得很远，但至少，不再是从前那个连自己都厌恶的臃肿模样。
梳洗完毕，换上常服，我走出净房。
周斐也已由小厮伺候着整理妥当，换上了一身天青色的常服，更显得身姿挺拔，面如冠玉。
只是他眉宇间笼罩着一层驱不散的郁色。
我们一同去用早膳。
长长的膳桌上，摆满了精致的点心和小菜，但气氛却冷得能结冰。
我们相对而坐，默默进食。
席间只有碗筷轻微的碰撞声。
我吃得不多，几乎是数着米粒在吃。
周斐似乎也没什么胃口，草草用了一些便放下了筷子。
「公主。」他开口，声音平静无波，「臣已命人将书房收拾出来。臣平日需读书习字，恐打扰公主清静，日后便宿在书房了。」
他终于还是说出了这句话。
我握着筷子的手微微一顿，随即恢复自然。
这在我的预料之中。
或者说，这已是目前情况下，我们能维持的最体面的相处方式。
「好。」我抬起头，看着他，尽量让自己的语气听起来同样平静，「驸马自便即可。府中一应事务，我会打理，不会烦扰驸马。」
他似乎没料到我会答应得如此干脆，抬眼看了我一下，很快又垂下眼帘。
「有劳公主。」
早膳在愈发沉闷的气氛中结束。
他起身告辞，去了前院的书房，或者说，那是他为自己划定的领地。
从这一天起，公主府便无形中分成了两半。
一半是我所在的后宅，另一半，是他栖身的前院书房。
我们成了住在同一个屋檐下的陌生人。
我并未因此而消沉。
相反，我感到一种奇异的轻松。
至少在这里，没有惠贵妃时刻的刁难，没有宫人暗地的嘲讽。
我是这座府邸名正言顺的女主人。
我开始真正接手管理公主府的事务。
父皇给的嫁妆十分丰厚，田庄、铺面一应俱全。
我每日查阅账本，接见管事，将母后当年教我的理家之道一点点运用起来。
闲暇时，我便看书、习字，或者在内院的小花园里散步。
周斐果然信守承诺，从不踏足后宅。
我们偶尔会在府中的花园或回廊相遇，每次都是客气地点头致意，然后擦肩而过。
他恪守着臣子的本分，恭敬却疏远。
我知道，那道赐婚的圣旨，像一根坚硬的刺，横亘在我们之间，也深深扎在他的心里。
我没有试图去拔掉它。
我知道，那不是现在的我能够做到的。
京城里关于我们的流言，从未停歇。
「丑公主独守空闺，状元郎夜宿书房」，
这样的谈资，足够让那些闲人咀嚼上好一阵子。
有时我出门参加一些无法推辞的命妇聚会，总能感受到四面八方投来的或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光。
我皆坦然受之，仿佛她们议论的是别人。
惠贵妃并未因我出嫁而放过我。
她安插在公主府的眼线，时不时会弄出些小动静，或是克扣用度，或是散布些无中生有的谣言。
我都悄无声息地处理了。
该敲打的敲打，该发卖的发卖。
几次之后，府里倒是清净了不少。
时间就这样平静无波地流淌，一晃便是数月。
秋去冬来，京城下了第一场雪。
我让下人在暖阁里多添了几个火盆，坐在窗边看外面雪花纷飞。
周斐书房里的灯，总是亮到很晚。
我不知道他在里面做些什么，是读书，还是对着窗外那片冰冷的夜色出神？
我们就像两条平行线，生活在同一座府邸，却朝着各自的方向延伸，似乎永无交集之日。
但我心里明白，这种平静，不过是暴风雨来临前的假象。
那根刺，还深深扎在那里。
只要它还在，我们就永远无法真正安宁。
而我，在等待一个机会。
一个或许能改变这一切的机会。
4
冬雪消融，春回大地。
公主府里的日子，像一池不起波澜的湖水，表面平静，底下却暗藏着无形的隔阂。
周斐依旧宿在书房。
我们依旧在偶尔碰面时，客气而疏离地互相致意。
他称我「公主殿下」，我称他「驸马」。
泾渭分明。
京城里的人似乎也对我们失去了新鲜感，新的谈资取代了旧日的笑话。
但我能感觉到，一种更深的压抑，笼罩在周斐的眉宇间。
曾经那个在琼林宴上意气风发的少年状元，如今只能顶着「驸马都尉」这个虚衔，每日去那个清闲得发霉的衙门点卯，然后回到书房，对着满架诗书，空耗才华。
这种闲散，对于一个有抱负的年轻人来说，无异于一种凌迟。
我偶尔从下人口中得知，他昔日的同窗好友，有的外放做了实权知县，有的在翰林院参与编修国史，前程似锦。
唯有他，被困在这座金丝笼里。
我理解他的苦闷，却无从安慰。
任何安慰，从我这个“罪魁祸首”口中说出，都只会显得虚伪和讽刺。
我所能做的，只是尽量将府中事务打理得井井有条，不让他为俗务烦心，同时，也更加谨慎地约束下人，不许有任何怠慢驸马的言行。
这年春天，周老夫人，也就是周斐的母亲，染了一场风寒，病了好些日子。
于情于理，我都该去探望。
这是我第一次踏入周府的大门。
周家是书香门第，府邸不如公主府奢华，却处处透着清雅古朴。
亭台楼阁，一草一木，都看得出是经过精心打理的。
只是，府中上下对待我的态度，恭敬之余，总带着一种难以言说的疏离和……一丝不易察觉的怨怼。
我心中了然。
周正元大人被明升暗降，调去了钦天监那个闲职。
周家子弟的仕途也因我这桩婚事或多或少受到了影响。
他们无法怨恨皇帝，便将这怨气，转移到了我的身上。
周老夫人卧病在床，脸色憔悴。
见到我，她挣扎着要起身行礼，被我连忙按住。
「母亲抱恙在身，不必多礼。」我坐在床边，轻声询问病情。
周老夫人客套地回应着，眼神却有些闪烁，不太敢与我对视。
言语间，皆是小心翼翼的恭敬，感受不到丝毫婆媳间的亲热。
坐了一盏茶的功夫，我觉得气氛实在沉闷，便起身告辞。
周老夫人明显松了口气，命丫鬟取来一个锦盒，说是给我的见面礼。
我道谢收下，没有多留。
走出周老夫人的院子，我在回廊下遇到了下朝回来的周正元大人。
他见到我，一丝不苟地行臣子之礼。
「老臣参见公主殿下。」
我侧身避开：「父亲大人快快请起，折煞儿媳了。」
周正元直起身，面容清癯，神色严肃，眼神锐利得像一把刀，在我脸上停留了一瞬。
那眼神里，没有愤怒，没有怨恨，只有一种深沉的、如同古井般的失望和审视。
他什么都没说，只是微微颔首，便转身离开了。
那背影，挺拔却透着一股难以言说的落寞。
我站在原地，春日暖阳照在身上，却感觉不到一丝暖意。
我知道，我不受欢迎。
我像一颗被强行嵌入这个家族的石子，打乱了他们原有的平静和规划。
回公主府的马车上，我掀开车帘，看着外面熙熙攘攘的街道。
小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，充满了鲜活的生活气息。
而我，仿佛与这一切都隔着一层透明的墙。
即便走出了那座皇宫，我似乎依然被困在另一个无形的牢笼里。
晚上，周斐罕见地没有直接回书房，而是来到了我的院外。
他让丫鬟通传，说有事求见。
我请他进来。
他站在花厅里，身姿依旧挺拔，但眉宇间的郁色似乎比平日更重了些。
「公主今日去过周府了？」他开口，声音有些低沉。
「是，去探望母亲病情。」我答道。
「有劳公主挂心。」他顿了顿，似乎在斟酌词句，「家母……若有言语不周之处，还望公主海涵。」
原来他是为了这个而来。
是怕我受了委屈，还是怕我因此迁怒周家？
我看着他，平静地说：「驸马多虑了。母亲待我很好，礼数周全。」
他抬眼看了看我，似乎想从我脸上分辨这话的真伪。
最终，他只是又行了一礼：「如此，臣便放心了。不打扰公主休息，臣告退。」
他转身离开，背影消失在夜色中。
我站在窗前，看着窗外沉沉的夜幕。
我们之间，似乎只剩下这些客套而苍白的话语。
像隔着一条无法逾越的鸿沟。
那晚之后，周斐来我这里的次数更少了。
我们像是默契地遵守着某种界限，互不打扰。
有时，我会听到前院传来隐约的笛声，曲调悠远而寂寥，吹的都是些边塞思乡、壮志难酬的曲子。
我就坐在内院，静静地听着。
笛声在夜风中飘散，带着说不尽的惆怅。
我知道，他的心，不在这里。
或许，永远也不会在这里。
但我没有放弃。
我依旧每日打理事务，看书习字。
我开始悄悄留意朝中的动向，通过一些特殊的渠道，了解外面的世界。
我知道，我不能坐以待毙。
我必须为自己，或许，也为这段死水般的婚姻，寻找一条出路。
哪怕那条路，布满荆棘。
5
夏去秋来，院中的桂花开了又谢，空气里残留着一丝甜香。
我与周斐“相敬如宾”的日子，已经过去了将近两年。
这两年里，我们如同生活在同一片屋檐下的两个影子，各自沿着固定的轨迹运行，交集寥寥。
我将公主府打理得愈发妥帖，名下的田庄铺面收益也渐有起色，手头比刚出宫时宽裕了许多。
我甚至暗中资助了一间由母后旧人开办的、收留孤寡妇孺的善堂。
周斐似乎也渐渐习惯了驸马都尉的清闲生活，至少表面上是如此。
他每日按时点卯，回府后多半时间都待在书房，偶尔会与几位未曾因他尚主而疏远的清流文人小聚，品茗论诗。
只是他眼底深处的那抹落寞，始终未曾散去。
我原以为，日子或许就会这样波澜不惊地过下去，直到那一天。
那是一个再寻常不过的午后，我正在查看善堂送来的账目，贴身丫鬟云雀匆匆进来，脸色有些不安。
「公主，门房传来消息，说……说外面有些不好的流言。」
云雀是母后去世前就安排在我身边的小宫女，对我还算忠心，也是这府里少数我能略微信任的人。
「什么流言？」我放下账本，并未太在意。
这两年来，关于我的流言从未断绝，无非是些“丑公主遭厌弃”的老调重弹，我早已麻木。
云雀犹豫了一下，低声道：「这次……说得很难听。说公主您……您心中早已另有他人，所以驸马才……才常年宿在书房，对您不闻不问……」
我的手指微微一僵。
这谣言，比从前的任何一次都要恶毒。
它不仅诋毁我的名誉，更是在周斐本就难以愈合的伤口上，又撒了一把盐。
更是将我们这桩本就脆弱的婚姻，推向悬崖边缘。
「从哪里传出来的？」我沉声问。
「奴婢打听了，源头……似乎是从惠贵妃娘家那边的一个远房亲戚府里传出的，然后就在各个茶楼酒肆传开了。」
惠贵妃。
果然是她。
她终究还是不肯放过我。
用这种下作的手段，不仅要毁了我，更要彻底离间我与周斐，让周家也沦为笑柄。
我强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题。
「驸马……知道了吗？」我问。
云雀摇摇头：「奴婢不知。但外面传得这样厉害，恐怕……」
她的话没说完，但我已经明白了。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，带着一丝不同寻常的混乱。
紧接着，守门的婆子有些惊慌地进来禀报：「公主，驸马爷……驸马爷来了，脸色很不好看……」
我的心猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
我示意云雀和婆子都退下，整理了一下衣襟，端坐在花厅的主位上。
周斐几乎是闯进来的。
他很少来内院，更从未有过如此失态的时候。
他穿着一身官袍，像是刚从衙门回来，连衣服都未曾换下。
他的脸色苍白，嘴唇紧抿，一向清润的眼眸此刻布满了血丝，像是熬了夜，又像是压抑着极大的情绪。
他站在花厅中央，胸口微微起伏，目光直直地钉在我身上，那眼神复杂得让我心惊，有愤怒，有怀疑，有痛苦，还有一丝……不易察觉的受伤？
「驸马。」我尽量让自己的声音保持平稳，「何事如此匆忙？」
他盯着我，半晌没有开口，呼吸粗重。
花厅里的空气仿佛凝固了。
终于，他向前踏了一步，声音沙哑得厉害，带着一种近乎破碎的质感：「楚明曦……」
他没有叫我公主殿下。
他直呼了我的名字。
「外面那些传言……是不是真的？」他的眼睛死死地盯着我，像是要从我脸上找出蛛丝马迹，「你告诉我……你心里，是不是早就有了别人？」
最后那句话，他几乎是吼出来的，带着一种压抑已久的、近乎绝望的质问。
红血丝充斥着他的眼眶，让他看起来有些狰狞。
我看着他，看着这个被一纸荒唐圣旨绑在我身边的男人，看着他此刻因为莫须有的谣言而痛苦失控的样子。
心中百感交集。
有委屈，有愤怒，但更多的，竟是一丝莫名的……心疼？
我深吸一口气，迎上他灼人的目光，一字一句，清晰地说道：「周斐，你听好。」
「那些传言，是假的。」
「我楚明曦行事，或许算不得多么光明磊落，但还不屑于做这等苟且之事。」
「至于我心里有谁……」我顿了顿，目光坦然地看着他，「在嫁入周家之前，我的人生只有那座皇宫，只有生存。我没有多余的心思，去装下任何一个‘别人’。」
我的语气平静而坚定，没有任何闪躲。
周斐愣住了，眼中的疯狂和质疑渐渐被一种茫然的错愕所取代。
他似乎没料到我会如此直接地否认。
「那……那为什么……」他喃喃道，语气不再像刚才那样激烈，带着困惑，「为什么我们……」
「为什么我们会是今天这个样子？」我接过他的话，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，「驸马难道不清楚吗？这桩婚姻因何而来，你我又为何会绑在一起？」
「从一开始，这就不是一桩你情我愿的姻缘。它是陛下的一时之气，是德贤皇后的一步棋，是打压周家的一根棍子。」
「我们两个，都是棋子，都是受害者。」
我站起身，走到他面前，仰头看着这个比我高出一个头的男人。
「周斐，我无法选择我的出身，也无法反抗陛下的旨意。但我可以选择我成为什么样的人。」
「我从未想过要伤害你，也从未想过要拖累周家。」
「外面的流言，是有人刻意散播，目的就是要离间我们，看我们周家和我这个公主的笑话。你若信了，便是正中他人下怀。」
我一口气说完，感觉胸口憋了许久的那股郁气，似乎消散了一些。
周斐怔怔地看着我，眼神里的血色渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、我读不懂的情绪。
他沉默了许久，久到窗外的天色都开始暗沉。
终于，他缓缓开口，声音低沉而沙哑：「我……我知道了。」
他后退了一步，重新拉开了我们之间的距离，又恢复了些许往日的克制，但那份疏离感，似乎淡了一些。
「今日……是臣失态了。」他躬身一礼，「打扰公主清静，臣告退。」
他没有再说别的，转身离开了花厅。
背影依旧挺拔，却似乎不再像刚才那样紧绷。
我看着他消失在暮色中，缓缓坐回椅子上，感觉浑身的力量都被抽空了。
这一次突如其来的冲突，像一场猛烈的雷阵雨，冲刷掉了我们之间那层虚伪的平静。
它将所有不堪的现实，血淋淋地摊开在我们面前。
但或许，也只有经过这样的冲刷，一些被掩盖的东西，才能有机会显露出来。
我不知道他是否完全相信了我的话。
但至少，我们之间，第一次有了真正意义上的对话。
而不是那些客套而冰冷的敷衍。
这算是一个开始吗？
我不知道。
我只知道，我与惠贵妃，与这命运的抗争，还远远没有结束。
6
那日争吵之后，公主府陷入了一种更为微妙的氛围。
周斐不再像从前那样，刻意回避与我碰面。
有时在回廊相遇，他会停下脚步，微微颔首，虽然依旧话不多，但眼神不再像过去那样完全视而不见。
他甚至会偶尔问起府中的一些琐事，比如「园子里的菊花开得可好？」或者「近日天气转凉，公主需添置衣物。」
语气虽然还是客套，却多了几分人间烟火的温度。
我一一作答，态度平和。
我们之间，仿佛达成了一种无声的默契，不再提起那日的不快，也不再触碰那桩婚姻的根源，只是尝试着，像两个被迫同住的陌生人，开始学着和平共处。
流言的风波，在我的冷处理和周斐不再回应的情况下，渐渐平息了下去。
惠贵妃这一拳，像是打在了棉花上，未能掀起她预期的风浪。
深秋时节，周斐感染了风寒，病倒了。
起初只是轻微的咳嗽，他并未在意，依旧每日出门。
直到那日傍晚，他从衙门回来，脸色潮红，脚步虚浮，差点在院门口绊倒，被眼疾手快的小厮扶住。
我得到消息赶去前院书房时，大夫刚诊完脉。
「驸马爷是劳累过度，加之感染风寒，邪气入体，需得好生静养几日，切忌再劳神费力。」老大夫捋着胡须说道。
我吩咐下人按方抓药，仔细煎煮。
周斐靠在床头，闭着眼，眉头微蹙，似乎很难受。
他很少露出这样脆弱的神情。
褪去了平日那份疏离的铠甲，他看起来年轻了许多，也……真实了许多。
我让丫鬟们都退下，自己坐在床边的绣墩上，拿起温热的毛巾，轻轻敷在他的额头上。
他身体微微一僵，睁开了眼。
看到是我，他眼中闪过一丝讶异，随即有些不自在地想坐起身。「公主……怎敢劳烦……」
「别动。」我按住他的肩膀，力道不大，却带着不容置疑的坚决，「发烧了就要好好躺着。」
他看着我，眼神复杂，最终还是顺从地躺了回去。
我替他换了好几次毛巾，又试了试他额头的温度。
动作有些生疏，但我做得很仔细。
房间里很安静，只有他略显粗重的呼吸声，和蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
「公主……」他忽然开口，声音因为生病而有些沙哑低沉，「那日……是我唐突了。我不该听信流言，更不该……那样质问你。」
我没想到他会突然道歉，手上的动作顿了一下。
「都过去了。」我轻声道，「驸马不必放在心上。」
他沉默了片刻，目光望着帐顶，幽幽地说：「其实我知道，那些话多半是假的。只是……只是当时心里憋着一股火，无处发泄……」
他苦笑了一下，带着浓浓的自嘲：「或许我气的，并不是那些流言，而是我自己。气我自己被困在这里，无能为力，连自己的妻子……都要因为我的无能而受人非议。」
这是我第一次听他如此直白地袒露心声。
那份深藏的痛苦和不忿，像冰层下的暗流，终于找到了一个缝隙，汹涌而出。
我没有打断他，只是静静地听着。
「我寒窗苦读十载，本以为可以凭借胸中所学，报效朝廷，光耀门楣。却没想到……一纸婚书，断送了一切。」
「有时候我看着从前不如我的同窗，如今都能施展抱负，心里……实在不是滋味。」
他的声音里充满了落寞和不甘。
我看着他苍白的侧脸，心中触动。
我何尝不明白这种理想幻灭的痛苦？
在宫里的那些年，我何尝不也是被困在方寸之地，看不到任何希望？
「驸马。」我轻声开口，「世事难料，并非所有事情都能如愿。但无论如何，活着，总还有希望。」
他转过头，看向我，眼中带着一丝探究。
我继续道：「陛下春秋鼎盛，将来之事，谁又能说得准呢？况且，驸马满腹经纶，即便不在其位，亦能谋其政。读书明理，修身齐家，未必就不是一种贡献。」
「齐家……」他喃喃重复着这两个字，目光再次落在我身上，带着一种前所未有的审视。
或许是我的话起了作用，或许是他病中脆弱，需要倾诉。
那晚，我们断断续续地聊了许多。
他跟我说起他年少时求学的趣事，说起他对朝政的一些见解。
我发现，他并非我想象中那个只有傲气的贵公子，他有着敏锐的洞察力和深沉的家国情怀。
而我，也偶尔会插上几句。
当我谈及对某些史书的见解，或者对当下时局的一些看法时，我注意到他眼中闪过的惊讶。
他大概从未想过，我这个传闻中蠢笨丑陋的公主，内里并非草包。
药煎好了，我亲自端给他。
他接过药碗，手指不经意间触碰到我的，两人都微微一顿。
他低头，默默地将苦涩的药汁一饮而尽。
我递过一颗蜜饯。
他愣了一下，接过，放进嘴里。
「谢谢。」他低声说，耳根似乎有些泛红。
我在书房里陪了他很久，直到他药力发作，沉沉睡去。
我替他掖好被角，吹灭了多余的蜡烛，只留了一盏小灯，然后轻手轻脚地退了出去。
门外月色正好，清辉满地。
我抬头望着那轮明月，心中一片澄澈。
这一次，或许真的不一样了。
那层横亘在我们之间的坚冰，似乎裂开了一道缝隙。
有光，透了进来。
7
周斐的病，在精心照料下，很快好了起来。
病愈之后，他对我态度明显有了转变。
虽然依旧称不上亲密，但那份刻意的疏远消失了。
他开始每日与我一同用晚膳。
饭桌上，我们的话渐渐多了起来。
起初只是谈论些府中琐事，天气变化。
后来，他会说起在衙门听到的一些无关紧要的趣闻，或者某本新得的书。
偶尔，他也会征询我对某些事情的看法。
我发现，我们竟然在很多事情上，都有着相似的见解。
他欣赏我的冷静和通透，而我，则钦佩他的才学和正直。
我们像两个偶然相遇的旅人，在漫长的孤独行走后，终于发现了可以彼此交谈的伙伴。
那种精神上的共鸣，远比外貌的吸引，更为持久和动人。
我脸上的笑容也渐渐多了起来。
心情舒畅，加上饮食规律，我的身形愈发匀称，脸色也不再是病态的苍白，而是透出健康的红润。
某日对镜自照，我惊讶地发现，镜中的人，眉目舒展，眼眸清亮，虽然算不上绝色，但早已褪去了昔日那个“丑公主”的影子，自有几分清雅气度。
周斐看我的眼神，也悄然发生着变化。
不再是过去的回避和客气，而是多了几分欣赏，甚至……一丝不易察觉的温柔。
这年冬天，朝廷发生了一件不大不小的事情。
临近年底，户部核算各地钱粮，发现东南某个州府账目有疑点，似乎涉及粮饷亏空。
此事可大可小，若深究下去，恐怕会牵连甚广。
父皇似乎想息事宁人，但朝中一些御史言官却不肯罢休，认为必须查个水落石出。
周斐虽然身在闲职，但依旧关心朝政。
那几日，他显得有些心事重重，晚膳时也时常走神。
「驸马似乎在为何事烦忧？」我放下筷子，问道。
他回过神，叹了口气：「是东南漕运那边的事。账目不清，恐有蛀虫，但陛下似乎不欲深究。」
我沉吟片刻，道：「东南漕运关乎京城命脉，若真有亏空，恐非小事。只是……此事牵连必广，若无真凭实据，贸然弹劾，只怕会打草惊蛇，甚至引火烧身。」
周斐有些惊讶地看着我：「公主也关注此事？」
我微微一笑：「闲来无事，看看邸报，总能知道些皮毛。我觉得，此事或可从往年漕粮入库的勘合文书入手，比对各州县上报的数字与京城实际接收的数字，细微之差，或可见端倪。只是历年文书浩如烟海，查起来需得隐秘且耐心。」
周斐眼中闪过一道亮光，他显然没想到我能提出如此具体的思路。
他沉思良久，点了点头：「公主所言极是。这倒是个法子……只是，如今我这般身份，不便插手……」
他的语气带着遗憾。
「驸马不便，总有人方便。」我意有所指地提醒道，「听闻御史台有位姓王的御史，为人刚正，或许可以……」
我没有把话说完，但周斐已经明白了我的意思。
他看着我，目光深邃，带着一种全新的、审视的意味。
「公主……似乎与外界传闻，很不相同。」
我迎着他的目光，坦然道：「宫里长大的孩子，若真是个傻子，恐怕也活不到今日。有些事，不是不懂，只是不得不装不懂罢了。」
了然地笑了笑，那笑容里，带着一丝理解和……心疼？
他没有再说什么，但我知道，我们之间的距离，又拉近了一步。
后来，我听说那位王御史果然上书，弹劾东南漕运亏空一事，并且提供了一些初步的线索，引得朝野震动。
父皇不得不下令彻查。
周斐在那段时间，似乎格外忙碌，经常与几位交好的文人闭门长谈。
我知道他们在做什么，但我从不过问。
只是在他晚归时，会让人备好宵夜，温在灶上。
有时，他会带来一些外面的消息，比如查案的进展，比如某些官员的动向。
我们像一对默契的盟友，分享着信息，分析着局势。
这种并肩而立的感觉，很奇妙。
它让我觉得，我不再是孤身一人。
年关将至，公主府里也开始张灯结彩，准备过年。
这是我们一起过的第二个年，但气氛却与第一个年截然不同。
府里多了许多欢声笑语。
下人们也敏锐地察觉到主人之间关系的变化，做事更加尽心尽力。
腊月二十三，小年夜。
周斐没有出门，我们一同在花厅用了丰盛的晚膳。
饭后，他忽然提议：「公主，听闻今年西市的灯会格外热闹，我们……去看看可好？」
我愣住了，几乎以为自己听错了。
他……邀请我一同出游？
看着我惊讶的表情，他有些不自然地别开脸，耳根微红，解释道：「整日闷在府里也无趣，不如出去走走，沾沾人气。」
我的心，不受控制地快速跳动起来。
「好。」我听见自己这样回答，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
我们乘坐马车去了西市。
果然是人山人海，灯火璀璨，各式各样的花灯争奇斗艳，叫卖声、欢笑声不绝于耳。
我们并肩走在熙攘的人群中。
他刻意走在外侧，替我挡开拥挤的人流。
这是我们第一次，像一对寻常的夫妻一样，走在街市上。
他看着那些精巧的花灯，偶尔会跟我讲解其背后的典故或制作工艺。
我静静地听着，抬头看着他被灯火映亮的侧脸，心中涌起一股暖流。
在一个卖面具的摊子前，他停下脚步，拿起一个憨态可掬的兔子面具，递给我。
「试试？」
我接过，戴在脸上，只露出一双眼睛。
隔着面具，我大胆地看着他。
他也在看我，眼眸深邃，映着万千灯火，亮得惊人。
「很好看。」他轻声说，语气无比自然。
那一刻，周遭所有的喧嚣仿佛都远去了。
我只听到自己如擂鼓般的心跳声。
我知道，有些东西，已经不一样了。
那层隔在我们之间的冰，在这个灯火阑珊的夜晚，彻底消融了。
8
从灯会回来之后，我们之间的关系，进入了一种心照不宣的新阶段。
周斐不再回书房歇息。
他搬回了主院。
起初，我们仍是分榻而眠，但彼此都明白，那最后一道界限，已然模糊。
我们像一对真正的新婚夫妻，开始尝试着靠近，了解，接纳对方。
夜晚不再寂静无声。
我们会靠在床头，聊很久的天。
从朝堂轶事到诗词歌赋，从童年趣事到人生理想。
我发现，褪去了那份因命运捉弄而产生的戾气和防备，周斐其实是个内心很温暖的人。
他学识渊博却不迂腐，心怀天下却也不失情趣。
而他，也渐渐看到了一个不同于传闻的楚明曦。
我不是那个只会唯唯诺诺的丑公主，我也不是那种工于心计的深宫怨妇。
我有我的坚韧，我的智慧，和我对这个世界独特的理解。
我们像是两块残缺的拼图，在经历了最初的错位和排斥后，终于找到了彼此契合的边缘。
春天的时候，周斐收到一封来自江南旧友的信。
信中提到江南文坛近期的一场论战，关乎古文经义的理解，争辩十分激烈。
周斐看完信，若有所思。
晚间歇下后，他忽然对我说：「明曦，我想写篇文章。」
9
周斐的文章，如同投入平静湖面的一颗石子，在江南文坛激起了不小的涟漪。
他没有署名，只以「京华闲人」为号，文章却以其犀利的观点、严密的逻辑和斐然的文采，引得众多文人争相传抄、讨论。
支持者赞其「直指肯綮，发人深省」，反对者则斥其「标新立异，哗众取宠」。
争论愈演愈烈，甚至引起了京城一些清流官员的注意。
有人猜测这「京华闲人」是某位隐居的大儒，也有人认为是翰林院哪位新锐的手笔。
没有人会想到，这篇引起风波的文章，竟出自一位被世人认为「仕途尽毁」的驸马都尉之手。
周斐对此倒是很平静。
他每日依旧去那个清闲的衙门点卯，回府后便埋首书斋，或与我探讨学问，或继续写一些不署名的策论、评论。
我知道，他并非为了虚名，而是终于找到了一个宣泄才华、表达思想的出口。
这种精神上的充实，一定程度上弥补了他无法在朝堂上一展抱负的遗憾。
我默默支持着他。
替他收集需要的书籍资料，在他写作时为他准备好清茶点心，在他文思枯竭时，做他第一个读者，提出一些或许浅薄、但足够真诚的建议。
我们的生活，仿佛驶入了一条平静而温暖的河流。
然而，树欲静而风不止。
惠贵妃终究还是不肯放过我们。
这日，我正与管家核对春季田庄的收益账目，云雀匆匆进来，脸色凝重地递给我一张小小的、卷起的纸条。
「公主，是坤宁宫那边悄悄递出来的。」
我心中一动，展开纸条，上面只有寥寥数字：「惠妃欲借漕案，构陷周家，慎之。」
我的心猛地一沉。
东南漕运的案子，在那位王御史的坚持和周斐暗中提供的一些线索帮助下，已经查到了关键时刻，牵扯出了好几个户部和漕运的官员。
据说，背后可能涉及到的，是惠贵妃的娘家——承恩公府的一些门人。
惠贵妃这是狗急跳墙，想要把水搅浑，甚至将脏水反泼到周家身上！
我立刻让人去前院请周斐。
他很快赶来，见我脸色不对，忙问：「明曦，出了何事？」
我将纸条递给他。
他快速看完，眉头紧紧锁起，脸色也变得凝重起来。
「果然……他们还是按捺不住了。」他沉声道，「我近日也听到一些风声，说有人想将漕粮损耗的旧账，扯到家父当年在户部任职时的一些陈年往事上，虽然牵强，但若被他们罗织罪名，也很麻烦。」
「我们必须提前应对。」我冷静地说，「父亲为人刚正，账目上定然清白，但需防他们伪造构陷。当务之急，是找到当年经手的具体账册副本或知情之人。」
周斐点头：「我也正有此意。只是时隔久远，许多账册未必还在，知情人恐怕也难寻。」
我沉吟片刻，道：「或许……可以从宫内旧档入手。户部每年重要账目，都会抄送一份副本存于宫内档案馆。若能拿到当年的副本，一切谣言不攻自破。」
「宫内档案馆？」周斐苦笑，「那里守卫森严，没有陛下手谕或后宫主位的手令，根本进不去。更何况是调阅多年前的旧档？」
「手令未必没有可能。」我眼中闪过一丝决断，「德贤皇后虽久不管事，但毕竟执掌凤印。我明日便递牌子求见皇后娘娘。」
周斐有些担忧地看着我：「德贤皇后她……会帮我们吗？毕竟当初……」
毕竟当初，这桩婚事也是她推波助澜的结果。
「此一时彼一时。」我分析道，「惠贵妃势大，早已威胁到皇后娘娘的地位。如今惠贵妃欲构陷周家，若让其得逞，气焰必然更盛。于情于理，皇后娘娘都不会坐视不管。况且，我只是求一个查阅旧档的机会，并非什么过分要求。」
周斐看着我，眼中充满了复杂的情绪，有担忧，有感激，还有一丝敬佩。
他握住我的手，低声道：「明曦，辛苦你了。又要让你为我……为周家涉险。」
他的手心温暖而干燥，传递着一种令人安心的力量。
我微微一笑：「我们既是夫妻，自然祸福与共。何来辛苦之说？」
第二日，我递牌子入宫求见德贤皇后。
坤宁宫依旧冷清。
德贤皇后见到我，神色平淡，但比起从前，少了几分拒人千里的冷漠。
我屏退左右，直接说明了来意，并将那张小纸条呈上。
德贤皇后看着纸条，久久不语。
「惠妃……是越来越不安分了。」她终于开口，声音里带着一丝冷意，「她的手，伸得太长了。」
她抬起眼，目光锐利地看向我：「你想让本宫帮你拿到调阅档案馆的手令？」
「是。」我坦然道，「儿媳并非要插手前朝之事，只为自保，求一个清白。望娘娘成全。」
德贤皇后沉默了片刻，缓缓道：「档案馆的手令，本宫可以给你。但能否找到你要的东西，找到后能否化解危机，就看你们自己的造化了。」
「谢娘娘！」我心中一块大石落地，连忙躬身行礼。
「不必谢我。」德贤皇后摆摆手，语气有些萧索，「这后宫，是时候该清净清净了。」
她深深地看了我一眼：「和安，你比哀家想象的要聪明，也更有韧性。好好把握住你手里的东西吧。」
我明白她话中的深意，郑重地点了点头。
拿到德贤皇后的手令，事情就成功了一半。
我并没有亲自去档案馆，那样目标太大。
我动用了母后留下的一些极为隐秘的人脉，一位在档案馆当值多年的老太监，他是母后当年的旧人，一直感念母后恩德。
我将手令和需要查找的账册年份等信息交给他。
两天后，一份誊抄清晰的旧账副本，悄无声息地送到了公主府。
周斐立刻与父亲周正元大人核对。
账目清晰，分毫无差，完全证明了周大人当年的清白。
几乎就在同时，朝堂上，果然有御史受指使，上奏弹劾周正元在户部旧任上账目不清，与当前漕案或有牵连。
这一本参得又狠又急，显然是想打周家一个措手不及。
朝堂上一片哗然。
周正元大人当庭抗辩，并呈上了那份从宫内档案馆调出的账册副本。
证据确凿，那个跳出来的御史当场傻眼，被父皇以「诬告大臣」之罪革职查办。
承恩公府一派偷鸡不成蚀把米，气焰大挫。
惠贵妃在宫中据说也发了好大的脾气，摔碎了不少珍玩。
这一仗，我们赢了。
赢得干净利落。
周正元大人下朝回府后，特意让人请我和周斐过府一聚。
这一次，周老夫人拉着我的手，语气真切了许多，眼神里也多了几分认可和感激。
周正元大人虽然依旧话不多，但敬我酒时，说了一句：「公主深明大义，周家感激不尽。」
这一句，重于千金。
回公主府的马车上，周斐一直紧紧握着我的手。
夜色中，他的眼睛亮得惊人。
「明曦，」他低声唤我，声音里充满了情感，「谢谢你。如果没有你，周家此次恐难逃一劫。」
我靠在他肩上，感受着这份难得的安宁与温暖。
「我们是一家人。」我轻声说。
是的，一家人。
经过这次风波，我们才真正像一家人了。
不仅是我和周斐，还有整个周家。
10
漕案风波过后，公主府的日子仿佛真正步入了正轨，温暖而平实。
周斐的心结似乎彻底打开了。
他不再沉湎于怀才不遇的郁结，而是将精力更多地放在了读书、著述，以及与志同道合的朋友探讨学问上。
他以「京华闲人」为号写的文章越来越受关注，甚至开始有一些年轻的士子，慕名前来求教。
他虽然不能直接收徒，但也乐于与他们交流，将自己所学所思，倾囊相授。
我则继续打理着府中事务和外面的产业，将一切安排得井井有条。
闲暇时，我便看书、习字，或是打理小花园里的花草。
我与周斐，真正开始了夫妻相处的生活。
夜晚，我们或是在灯下各自看书，偶尔交流几句心得；或是一同品茗，听他说些文坛趣事；有时，他也会吹奏一曲笛子，清越的笛声在夜风中飘荡，不再寂寥，而是充满了宁静与满足。
我们也会像寻常夫妻一样，为一些小事商量，甚至偶有小小的争执，但总能很快和好，感情反而在这样琐碎的日常中，愈发深厚。
我发现，周斐其实是个很细心的人。
他会记得我偶尔提起的喜欢某样点心，然后下次出门时，便会悄悄带回来给我。
他注意到我畏寒，便早早吩咐下人在房里多备了暖炉。
我为他裁制新衣时，他总会说「不必奢华，舒适即可」，但每次穿上，眼角眉梢都带着藏不住的欢喜。
这种细水长流的温情，比任何轰轰烈烈的誓言，都更让人心动。
我的变化也越来越大。
心境开阔，生活顺遂，让我整个人都焕发出一种由内而外的光彩。
昔日那个臃肿、怯懦的「丑公主」形象，早已荡然无存。
现在的我，身形匀称，举止从容，眉宇间带着一份经历过磨难后的淡定与娴雅。
连偶尔入宫请安时，那些曾经嘲笑过我的宫妃命妇们，眼中都难掩惊讶之色。
父皇看我的眼神，也少了几分厌弃，多了几分复杂的审视。
他似乎也意识到，我这个被他当作棋子抛弃的女儿，似乎活得并不像他想象中那么凄惨。
这年夏天，我发现自己有了身孕。
当我把这个消息告诉周斐时，他先是愣住了，随即巨大的喜悦涌上他的脸庞。
他小心翼翼地抱住我，像是抱着世间最珍贵的宝物，激动得语无伦次。
「明曦……明曦！我们有孩子了！我要当父亲了！」
看着他欣喜若狂的样子，我的心中也充满了幸福的暖流。
这个孩子的到来，为我们这个家，增添了无限的期盼和喜悦。
周斐对我更加体贴入微，几乎到了草木皆兵的地步。
府里上下也都沉浸在迎接小主人的欢乐气氛中。
周老夫人得知消息后，亲自来公主府看望我，带来了许多补品和经验丰富的嬷嬷，絮絮叨叨地叮嘱了许多注意事项，眉眼间尽是笑意。
就连一向严肃的周正元大人，脸上也难得地露出了温和的神色。
这个孩子，仿佛是一根温柔的纽带，将我们所有人更紧密地联系在了一起。
秋高气爽的时候，边境传来紧急军报。
沉寂多年的奚族，突然撕毁和约，大举进犯边境城池，守军措手不及，连失两城，形势危急。
朝堂震动。
父皇连夜召集重臣商议对策。
主和派与主战派争论不休。
主和派认为应尽快派遣使者议和，以金银财物换取和平；主战派则主张立即调兵遣将，予以迎头痛击。
接连几天，周斐回来得都很晚，眉头紧锁。
我知道，他在为边境的战事忧心。
「奚族此次来势汹汹，显然是蓄谋已久。若一味主和，只会助长其气焰，将来边患无穷。」晚膳时，他沉声说道。
「那驸马认为，该如何应对？」我问道。
他叹了口气：「用兵之道，粮草先行。如今难题在于，边境粮草储备不足，从内地调运，路途遥远，恐缓不济急。且领军之人……朝中能征惯战的老将，多已年迈，年轻将领又缺乏独当一面的经验。」
我沉吟片刻，忽然想起日前查看名下田庄账目时，看到的一个细节。
「驸马，我名下有一处田庄，靠近北地边境，庄头前日来信说，今年那边气候异常，秋粮收获比往年早了近一个月，且产量颇丰。或许……邻近州县的情况也类似？」
周斐眼中猛地一亮：「提前收获？若真如此，或可就近征调粮草，解燃眉之急！」
他立刻起身，走到书案前，铺开地图，仔细查看边境各州县的位置。
「不仅如此，」我走到他身边，指着地图上一处关隘，「我记得曾在一本兵书上看到，此处有一条废弃多年的古道，可绕到奚族大军侧后方，若遣一支奇兵由此突袭，或可断其粮道，乱其军心。」
周斐震惊地看着我，眼神里充满了不可思议：「明曦，你……你竟还通晓兵法？」
我微微一笑：「在宫里无事时，杂书看得多了些，不过是纸上谈兵罢了。真正的决策，还需前线将领审时度势。」
周斐激动地握住我的手：「不！你这绝非纸上谈兵！粮草时机、奇兵突袭，这都是切中要害的关键！明日……明日我便设法将这两条建议，透露给兵部的李侍郎，他是我父亲旧交，为人正直，且是主战的中坚。」
第二日，周斐便匆匆出门。
傍晚他回来时，脸上带着如释重负的兴奋。
「明曦，李侍郎听了你的建议，极为重视，立刻派人快马加鞭去边境核实！若情况属实，这或将是扭转战局的关键！」
接下来的几天，我们都在焦急地等待消息。
终于，前线传来捷报。
朝廷采纳了“就近征粮、奇兵突袭”的策略，由一位年轻气盛但颇有胆识的少将军领兵，果然利用那条废弃古道，成功绕到敌军后方，烧毁了奚族大量粮草，并前后夹击，大败奚族军队，收复了失地！
捷报传回，举国欢腾。
父皇更是大喜过望，在朝堂上重重赏赐了有功之臣。
没有人知道，这场胜仗的背后，有两位住在公主府里的“闲人”，贡献了至关重要的智慧。
但周斐看着我的眼神，充满了骄傲和毫不掩饰的爱意。
「明曦，」他拥着我，在我耳边低声说，「得妻如此，夫复何求。」
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