摘要：说到沉香，人们常会联想到它的诸多别称——沉水香、水沉香，在不同语言里它也有着独特称谓：英文称agarwood或aloeswood，梵语唤作“阿伽楼”，阿拉伯人习惯叫它oud，印尼与马来西亚则称之为gaharu。作为自然界中极为珍稀的植物香料，沉香素有“众香之首

说到沉香，人们常会联想到它的诸多别称——沉水香、水沉香，在不同语言里它也有着独特称谓：英文称agarwood或aloeswood，梵语唤作“阿伽楼”，阿拉伯人习惯叫它oud，印尼与马来西亚则称之为gaharu。作为自然界中极为珍稀的植物香料，沉香素有“众香之首”的美誉，它的独特香气来源于沉香脂，只是多数沉香在日常状态下，几乎难以捕捉到这份淡雅的香味。

并非所有树木都能孕育出沉香，只有特定树木在遭遇外界影响（如自然损伤、风雨侵蚀或人为干扰）出现病变后，才会在树体内缓慢分泌并积聚树脂，这些逐渐凝结的油脂便是沉香的核心。从树脂初分泌到形成带有醇厚香气的香脂，往往需要经历数十年甚至数百年的自然转化，这份漫长的“修炼”，让沉香成为世间罕见的天然珍宝。

从现代植物学角度来看，目前已知有四科植物具备结出沉香脂的可能性，且它们多生长在温暖的热带地区。其中瑞香科是结香的“主力家族”，尤其是沉香属的树木，产地遍布中国南方、越南、柬埔寨、老挝、马来西亚、泰国、缅甸、印度及印尼等地；橄榄科和樟科中能结香的品种，则主要集中在中南美洲；而大戟科的这类结香植物，同样偏爱热带的生长环境。

这些热带树木要顺利结香，还需依赖特定的环境条件：当树木因自然侵蚀或人为伤害出现伤口，进而被霉菌感染时，树心会本能地分泌树脂——这是它自我修复、阻止损伤扩散的保护机制。树脂与树木纤维慢慢融合，再经过数十年到数百年的自然演化，最终形成带有浓郁香气的香脂，人们把这个漫长又神奇的过程称作“结香”，也叫“结沉”。

沉香的价值，不仅在于其稀缺性，更在于它广泛且珍贵的用途。在信仰领域，它被视作“圣品”，早早受到佛教、道教、天主教、基督教及伊斯兰教等不同宗教的重视，常出现在各类庄严的宗教活动中；药用方面，沉香更是难得的中药材，在中国、伊斯兰世界、印度、西藏及东南亚地区，用它入药的历史已十分悠久，是当地传统医药里不可或缺的组成部分；而在工艺领域，质地优良的沉香因香气馥郁、材质温润，成为雕刻的上乘材料——不过能用来制作雕刻摆件或装饰的完整沉香块本就稀少，若是用大料打造的沉香家具或摆设，更是市面上难得一见的稀世珍品。

来源：沉香收藏品鉴