科学家在近100岁老人大脑中发现：大脑神经能再生吗？

摘要：过去几十年，无数科学家认为大脑细胞存在新增殖能力。2018年发表在《自然》上的研究结论认为，人类脑细胞用一个少一个，踩下了研究新生神经元的刹车；不足一月时间，新研究结果又松开这一研究领域的车闸。

过去几十年，无数科学家认为大脑细胞存在新增殖能力。2018年发表在《自然》上的研究结论认为，人类脑细胞用一个少一个，踩下了研究新生神经元的刹车；不足一月时间，新研究结果又松开这一研究领域的车闸。

大脑的海马区域是人类记忆之门，负责人体记忆、学习能力和情绪反应。以阿尔茨海默症为主的认知症大脑病变，最早检查出来也是往往是大脑海马区域。此外，抑郁症患者大脑海马内炎症水平比正常人更高，海马神经细胞会死亡，体积也会变得更少。老年患者中阿尔茨海默症症和抑郁症总是相伴相随，都与大脑海马区域离不开关系。

大脑海马

人类大脑细胞成年后是否能增殖？

在很长的一段时间内，关于大脑神经细胞相关的研究都认为，人的大脑细胞在青春期以后就不再继续生长了。即使很多研究证据都已经证实，啮齿类动作和其他哺乳动物的大脑神经元细胞直到晚年还能继续生长。然而人类大脑神经元细胞是否继续生长的问题一直存在争议。

加州大学旧金山分校的Shawn Sorrells2018年3月发表在《自然》（Nature）上的爆炸性研究结果显示，大脑海马区域大量齿状回神经在儿童胚胎时期或出生前就已经已经形成了，在出生的时候，平均每平方毫米脑组织中观察到1618个新的神经元。随着婴儿不断成长，新增殖的海马细胞数量急剧下降，直到成年期间不再增殖。

他们发现，1岁婴儿的齿状回样本中含有的新增殖神经元比新生儿样本中少5倍。这种下降一直持续到儿童时期，新神经元的数量在1岁到7岁之间下降了23倍，随后又在13岁时进一步下降了5倍。在神经元增殖速度减慢的同时，现有的神经元不断成熟。在观察17个成年死者和12例成年癫痫手术提取的脑组织的过程中，研究人员发现，无论如何都找不到在成年人大脑海马体里面存在新增殖神经元的证据。因此，他们下结论认为，人在成年后，就不再增殖新的神经元了，用一个，少一个，劝诫大家保护大脑神经细胞。

如果按照这个研究结果，大脑细胞无法在成年后再生。很容易推理出来一个结论，那就是，任何伤害大脑细胞的疾病对大脑的伤害都是不可逆的，比如抑郁症、压力以及外伤等原因产生的大脑炎症，会损害大脑细胞。按照这个结论，似乎人体一旦患上大脑疾病或外伤，相应的功能，如学习、记忆和情感调节只能无限衰退。实际上，观察一下我们身边，那些患上了抑郁症或脑部受过伤害者的大脑，并不是想象中那样功能无限下降的。

新证据涌现

人属于哺乳动物，早在上世纪60年代和80年代，麻省理工大学和洛克菲勒大学分别在啮齿动物和鸟类身上进行研究，都发现了动物身上在成年后都有新的神经元发生。然而加州大学2018年的研究告诉我们，人一生中，神经元的数量在成年后不再新生。

在揭示人类大脑海马细胞成年后无法再生后不到一个月的时间内，另一项结论完全相反的研究很快出来进行反驳。这项研究由哥伦比亚大学在2018年4月发表在《细胞干细胞》（ Cell Stem Cell）上，比上一篇发表在《自然》上的研究晚了不到一个月。几乎可以认为是同时发表出来的。这项研究给出了一个完全相反的结论，他们发现，人类成年时期直到老年以后，都有新的神经细胞增殖。

他们对14-79岁的健康死者海马区域进行检查，将目光放在了负责增殖大脑海马区域细胞的海马齿状回上，他们发现在不同年龄当中，大脑海马齿状回的体积都差不多大，而且成熟的神经元细胞也都差不多，他们甚至还找到了几千个等待发育成为海马细胞的神经干细胞。老年人和青年人的差别在于，老年人大脑中血管生成的数量减少了，大脑神经建立新连接的能力变差了。这项研究很坚定地认为，不同年纪的大脑之间神经元新增殖的能力是没有差异的，只要保护好老年人的血管，重视情绪健康，就能很好地保护他们的大脑健康。

如果说，一项证据不足以推翻发表在《自然》上的结论，那么，随后一年发表在《细胞干细胞》（ Cell Stem Cell）上的研究再次论证，即使是百岁的老年人，大脑中依旧能产生新的神经细胞。

伦敦大学学院的Charlie Arber在对家族性阿尔茨海默症患者大脑进行细胞筛查时候，发现一个意外的现象，阿尔茨海默症患者比健康人干细胞发育成神经元的速度更快。

2019年的这项研究对18名79-99岁老年死者进行大脑解剖，其中有6位死者生前大脑认知功能正常、6位患有轻度认知障碍，还有6位死者生前被诊断位阿尔茨海默症。研究人员将这些死者大脑的海马体进行切片、染色，然后对能够发育成为各类神经细胞的神经干细胞进行染色标记，并使用脑成像技术再现这些细胞在大脑中切片中的样子。