摘要：洪武十三年的南京城，天像是漏了个窟窿，那雨丝丝缕缕地往下掉，没完没了。
“女娃，你可知你父乃国之巨蠹！”
皇帝的声音像是从天上滚下来的闷雷。
“他贪墨的银钱，足以让万千百姓流离失所！”
整个奉天殿，冷得像一口深不见底的井。
“今日，朕就要用他的血，来洗刷这肮脏的朝堂！”
血肉模糊的父亲，趴在冰凉的金砖上，像一摊烂泥。
小女孩却抬起了手。
她指着那张金光闪闪的龙椅。
用一种清脆又冷静的童声，问了一句。
一瞬间。
满朝文武，死寂。
01
洪武十三年的南京城，天像是漏了个窟窿，那雨丝丝缕缕地往下掉，没完没了。
街面上的青石板被洇得发黑，油亮油亮的，能照出人影。
寻常百姓家的屋檐下，都挂着湿漉漉的衣裳，拧不出水，也晾不干，就那么垂着，一股子霉味儿顺着墙根往上爬。
这天气，人心里头也跟着长毛。
一队锦衣卫，靴子踩在积水里，噗嗤噗嗤地响，那声音不像是踩水，倒像是踩在人的心尖上。
他们身上的飞鱼服被雨水打湿了，颜色深得发黑，像从墨缸里捞出来的。
腰间的绣春刀柄，在阴沉的天光下，泛着一股子不讲道理的冷气。
他们去的方向，是户部侍郎沈毅的府邸。
街坊们都从门缝里、窗户的油纸后面往外瞅，大气都不敢出。
沈侍郎家，出事了。
这事儿来得邪乎。
在南京城这些当官的人家里，沈家算是最不像官宦人家的。
沈侍郎那人，瘦高个儿，平日里穿着半旧的青布袍子，走在路上，就像个教书的老先生，脸上没啥官威，倒有几分书卷气。
沈夫人更是出了名的“抠”。
城东瓦市的瓦匠老周就咂着嘴跟人说过，去年沈府屋顶漏雨，请他去瞧。
沈夫人为了一片瓦的价钱，能跟他磨上小半个时辰，最后还找了块旧瓦让他给换上，说是能用就行，省两个铜板是两个。
老周当时心里还嘀咕，这侍郎夫人，比乡下地主婆还晓得过日子。
街口卖豆腐脑的陈婆也说，她好几次见沈家那个叫沈星的小姑娘自己提着个小篮子来买菜。
小姑娘不挑好的，专挑那些被碰坏了边角，或者快收摊时卖不掉的菜叶子。
陈婆心疼她，想多给她舀一勺豆腐脑，她都摇摇头，说爹娘给的铜板只够买半碗。
这些事，以前是街坊邻里口中的一段清廉佳话。
现在想起来，却成了另一番味道。
有人说，这叫大奸似忠，是做给外人看的。
越是这样，背地里捞的钱才越多，才越狠。
好几次街坊们瞧见她，身上那件小袄的袖口都打了补丁，针脚还挺细密。
就这样一家人，怎么就跟“国之巨蠹”这四个字挂上钩了？
听说，从沈侍郎老家的地窖里，挖出来了好几万两白花花的银子，码得整整齐齐，像一堵墙。
消息是跟着驿马从应天府一路传开的，像是撒了一把盐在滚油里。
还听说，他贪的钱，是黄河大堤的修缮款，是边关将士的军粮钱。
这话一传开，南京城就炸了锅。
老百姓的日子，就盼着两件事，一是老天爷赏饭吃，别发大水；二是朝廷的兵爷们能吃饱饭，有力气抵挡北边的鞑子。
沈毅这一刀，正好捅在这两个命门上。
茶馆里的说书先生都不说前朝旧事了，专门讲起了《新编沈侍郎贪墨记》。
说他夜里用人血磨墨，写那害人的账本。
说他吃的米，都要用边关将士的骨头熬汤来煮。
越说越邪乎，听得人咬牙切齿。
于是，前两天还被人夸“清廉”的沈侍郎，一夜之间，就成了人人唾骂的吸血虫。
都察院里，气氛比外头的天还阴沉。
御史高廉，一身绯红的官袍，衬得他那张没什么血色的脸更加惨白。
他站在那儿，身板挺得像根标枪。
他身后的两个小吏，吃力地抬上一只巨大的樟木箱。
箱子打开，里面全是码放整齐的账册。
高廉从里面抽出一本，双手呈上。
他把一摞摞码得比他还高的账册，指给龙椅上的那个人看。
“陛下，罪臣沈毅，狼子野心，罪证如山！”
高廉的声音，像是两块石头在摩擦，尖利，刺耳。
他打开那本账册，翻到其中一页，上面用朱笔画满了圈。
“此乃伪造的河工账本，他虚报用工，冒领工钱，侵吞纹银一十八万两！”
他顿了顿，又从箱子里抽出另一卷羊皮纸。
“此乃被调换的军粮记录，他以陈米换新米，霉粮充好粮，克扣军饷，致使边关守军怨声载道！”
最后，他指向殿角摆着的几个大木箱，箱盖敞开着，里面白花花一片。
“还有从其祖宅搜出的赃银，共计九万三千两，人赃并获，铁证如山！”
每说一句，高廉的声音就高亢一分。
每说一句，殿内百官的头就低下一寸。
每一个字，都像一颗钉子，钉进了奉天殿冰冷的地砖里。
朱元璋坐在那张宽大的龙椅上，脸上的沟壑，像是刀砍斧劈出来的。
他那双眼睛，看过尸山血海，看过人间炼狱，此刻，却像两团烧红了的炭火。
他没看那些证据。
那些东西，他早就看过了，在御书房里，看了一遍又一遍。
他没说话，只是看着殿下跪着的那个人。
沈毅，户部侍郎。
他曾经很欣赏这个人。
沈毅话不多，做事却很扎实，户部那团乱麻似的账，就是他一笔一笔给理顺的。
有一次，朱元璋夜里查账，发现一笔漕运的亏空，数目不大，但很蹊跷。
02
他半夜召见沈毅，沈毅没说一句废话，只花了一个时辰，就从一堆旧档里找出了根源，是一个沿途小吏的舞弊。
当时朱元璋还拍着他的肩膀说，咱这江山，就需要你这样眼里不揉沙子的臣子。
可现在，这个他最信任的“不揉沙子”的人，自己却成了一座沙山。
一座用金银堆起来的，能压垮他大明江山的沙山。
此刻他身上的官服已经被扒了，换上了一身囚衣，头发散乱，脸上、身上，都是拷问留下来的血痕。
他跪在那里，头垂得很低，像一只斗败了的公鸡。
“沈毅。”
朱元璋终于开口了，声音很沉，像是从胸膛的深处挤出来的。
那声音在大殿里回荡，带着一股子压抑不住的失望。
“这些，你认是不认？”
这个问题，像是一块石头，投进了死水里。
满朝的文武大臣，一个个缩着脖子，连呼吸都放轻了。
胡惟庸的案子才过去没多久，那场大清洗，杀得人头滚滚，血水把官衙的门槛都泡得发了白。
礼部的一个侍郎，就是因为跟胡惟庸多说了一句话，就被牵连进去，全家一百多口，尽数流放。
工部的一个主事，收了胡党送的一幅画，被剥皮实草，那张人皮现在还挂在衙门门口。
皇帝的怒火，比什么都可怕。
现在，皇帝的怒火，又被点着了。
而且是被他最信任的人点着的。
这火，只会烧得更旺。
谁都不想当那个被燎到的倒霉鬼。
所有人的目光，都聚集在沈毅的身上。
他们等着他狡辩，等着他喊冤，等着他攀咬出更多的人。
那才是犯官们在穷途末路时，该有的样子。
沈毅的身子抖了一下。
那不是因为害怕，倒像是因为寒冷。
他慢慢地抬起头，嘴唇干裂，沾着血污。
他的眼神，很空，像是已经没有了魂。
他看了看高廉，高廉的脸上是毫不掩饰的得意和正气。
他又看了看那些曾经的同僚，他们有的低着头，有的躲闪着他的目光，有的，则是一脸的鄙夷。
最后，他的目光，落在了朱元璋的脸上。
那张布满了风霜和杀气的脸上，此刻写满了失望和愤怒。
他张了张嘴，喉咙里发出干涩的响声，声音嘶哑得像破锣。
“臣……有罪。”
就这三个字。
清清楚楚，没有半点犹豫。
这三个字一出口，整个大殿的空气都凝固了。
不是喊冤，不是辩解，不是求饶。
是承认。
干脆利落的承认。
这一下，反倒让所有人都愣住了。
准备好了痛斥他狡辩的高廉，一肚子的话都堵在了嗓子眼。
准备好了看他丑态毕露的百官，也觉得像是看戏看走了神。
高廉的嘴角，不易察察地向上撇了一下。
他觉得，这是沈毅自知罪孽深重，无从抵赖，索性放弃了挣扎。
这案子，办得漂亮。
朱元璋的眉头，却皱得更紧了。
他预想过沈毅的千百种反应，唯独没有想到这一种。
太干脆了。
干脆得像是在说一件别人的事。
这种平静的认罪，比声嘶力竭的喊冤，更让他感到一种莫名的烦躁。
他从龙椅上站了起来，在大殿里来回踱步。
他需要动一动，来驱散心里那股子越来越浓的火气。
金线绣的龙袍，拖在地上，发出沙沙的声响。
每一步，都像是踩在百官的心上。
“有罪？你好一个有罪！”
朱元璋突然停下脚步，指着沈毅的鼻子，声音陡然拔高，像是一声炸雷。
“咱还以为，你能跟咱说出个什么花来！没想到，你认得这么痛快！”
他走到那堆积如山的账册前，一脚踹了过去。
账册散落一地，像是一群被惊飞的乌鸦。
“你告诉咱，这些钱，你花得安心吗？你半夜睡觉，听不见黄河边上那些百姓的哭声吗？你听不见边关那些饿着肚子的士兵的骂娘声吗？”
他的质问，一句比一句狠。
“咱这辈子，最恨的就是你们这些贪官污吏！咱当过和尚，讨过饭，咱的爹娘，咱的哥哥，都是活活饿死的！那时候，官府的粮仓里，米都堆得发了霉，就是没人开仓放粮！”
他说起往事，眼睛都红了。
那不是一个皇帝在说话，那是一个从尸体堆里爬出来的幸存者，在控诉。
“咱饿得啃树皮的时候，那些当官的在干什么？他们在吃香的喝辣的，在搂着小妾听曲儿！咱看着亲人一个个倒下去，连口薄皮棺材都没有的时候，他们在干什么？他们在用咱百姓的血汗钱，给自己修坟，修得比活人住的屋子还气派！”
他的声音里带着一股子从骨子里透出来的悲愤和恨意。“咱辛辛苦苦打下这片江山，是想让天下的老百姓，都能有口饭吃，有个安稳日子过！不是让你们这些蛀虫，趴在上面吸血的！”
“黄河决了口，淹死的是咱的百姓！边关的将士吃不饱饭，鞑子打进来，遭殃的还是咱的百姓！”
“你沈毅，读的是圣贤书，做的却是猪狗不如的事！你对得起谁？对得起你爹娘，还是对得起咱这份信任！”
03
朱元璋越说越怒，一脚踹翻了旁边的一个铜香炉。
香炉滚落在地，里面的香灰撒了一地，呛得人直咳嗽。
大殿里的气氛，压抑到了极点。
高廉躬身向前，再次开口：“陛下息怒。为彰显国法，震慑宵小，臣以为，当将沈毅明正典刑，处以剥皮实草之酷刑，悬于官衙，以儆效尤！”
这话一出，好些个胆小的官员，腿肚子都开始打颤。
剥皮实草，那是朱元璋专门为贪官发明的刑罚，光是听听名字，就让人头皮发麻。
“准！”朱元璋从牙缝里挤出一个字。
“还不够！”他的眼睛里闪着凶光，“咱要杀人诛心！去，把他的一家老小，都给咱押上来！咱要让他当着自己妻女的面，亲手画押认罪！让他看看，他这颗脑袋，换来的是什么！”
“让他知道，背叛咱，背叛这天下的百姓，是个什么下场！”
命令一下，锦衣卫立刻领命而去。
没过多久，两个妇人被拖了上来。
一个是沈毅的妻子，一个四十来岁的妇人，平日里看着还算体面，此刻却发髻散乱，哭得抽抽噎噎，一上殿，看见丈夫那副惨状，两眼一翻，就晕了过去。
两个小太监赶紧上前，像拖一条麻袋一样，悄无声息地把她拖到殿角，免得污了这庄严之地。
另一个，就是他七岁的女儿，沈星。
小女孩被一个高大的锦衣卫牵着，或者说，是攥着手腕。
她的那只小手，在那锦衣卫蒲扇般的大手里，显得那么小，那么白。
她没哭，也没闹。
这让牵着她的那个锦衣卫都感到一丝诧异。
他见过太多犯官的孩童，还没进殿门，就已哭得撕心裂肺。
可这个女娃，安静得不像个活人。
一双眼睛，黑葡萄似的，又大又亮，就那么安静地瞅着。
她先是瞅了瞅地上瘫软的母亲，眼神里没有波澜，仿佛那只是一个睡着了的陌生人。
她又瞅了瞅跪在那里，血肉模糊，几乎看不出人样的父亲。
他的父亲，那个平日里会把她举过头顶，会给她讲故事的男人，现在像一滩烂泥一样趴在那里。
她的小嘴抿了一下，但也仅仅是抿了一下。
最后，她的目光，越过所有人，落在了最高处，那张金灿灿的龙椅上。
落在了那个身穿龙袍，一脸怒容的皇帝身上。
整个大殿，因为这个小女孩的出现，陷入了一种诡异的安静。
这安静比之前的死寂更可怕。
之前的死寂，是畏惧。
现在的安静，是错愕。
文武百官们的心都提到了嗓子眼。
他们不再是看客，他们感觉自己也成了这场审判的一部分。
那个小女孩的目光，虽然是望着龙椅，却像一根无形的线，把殿里所有人都串了起来。
御史高廉，刚才还因为沈毅的干脆认罪而心头窃喜，此刻却感到了一丝莫名的烦躁。
他设计的剧本里，没有这一出。
一个哭闹求饶的孩童，是完美的点缀，能彰显他弹劾的功绩，反衬罪臣的无可救药。
可一个沉默的孩童，一个眼神过于镇定的孩童，是一个无法预料的变数。
他不喜欢变数。
其他的官员，则在她的沉默里，看到了别的东西。
他们看到了自己的女儿，自己的孙女。
如果有一天，站在这里的是自己的家人，她们会是何种模样？
是哭得肝肠寸断，还是也会这样，安静得让人心慌？
这个念头，像一根冰冷的针，扎进了他们心里。
他们见过太多犯官家眷上殿的场面，哭天抢地，磕头如捣蒜，或是吓得屎尿齐流。
那些哭喊，是对皇权的畏惧，是对命运的屈服。
那些丑态，是皇帝乐于见到的，那能满足他作为审判者的威严。
可像沈星这样，安静得像个小木偶，眼神里还透着一股子说不清道不明的镇定，却是头一回见。
这份镇定，让他们感到不安。
它不合常理。
跪在地上的沈毅，从进殿开始就没敢抬头的沈毅，在听到女儿脚步声的那一刻，心就被一只无形的手攥住了。
他听到了妻子的哭声，然后是倒地的闷响。
他没有动。
他知道，他一动，只会招来更重的殴打。
可当他感觉到女儿那道安静的目光时，他再也忍不住了。
他用尽全身力气，想从地上撑起一点，想看女儿一眼。
他只想告诉她，别怕。
爹爹不怕，你也别怕。
可他做不到。
他只能感觉到背上那只靴子传来的力道，像一座山。
他看到了皇帝的目光落在了女儿身上。
他了解这位布衣天子。
他知道，皇帝最恨的不是罪恶，而是他无法掌控的东西。
女儿的安静，恰恰是他无法掌控的。
沈毅的心，沉到了无底的深渊。
他知道，皇帝要对他的女儿下手了。
不是用刑具，而是用比刑具更伤人的东西。
朱元璋也看着她。
看着这个贪官的女儿。
他见过尸山血海，见过最坚硬的汉子在他面前崩溃。
04
他以为自己早已心如铁石。
可这个女娃的眼神，却让他感到了一丝久违的被审视的感觉。
不是臣子对君王的仰视，不是百姓对神明的敬畏。
而是一种平等的，不带任何情绪的审视。
这让他感到荒谬，随即是暴怒。
他本以为，自己的雷霆之怒，会换来预想中的恐惧和崩溃。
可他看到的，是一片深不见底的平静。
他心里的怒火，被这双过于清澈的眼睛一照，莫名地就窜起一股子更烦躁的无名火。
这平静，是对他权威的无视。
是一种他无法理解，也无法掌控的挑衅。
他要把这平静撕碎。
他要让这双眼睛里，蓄满泪水和恐惧。
那才是罪人之后该有的眼神。
他要用最严厉的话，击碎这份不合时宜的镇定。
他要看到她哭，看到她怕，看到她像所有罪人的后代一样，在他面前发抖。
他要在她的心里，刻下一道永远无法愈合的伤疤。
他要让这个女娃，从今天起，就背负着她父亲的罪孽，一辈子活在耻辱里。
这才是他想要的“杀人诛心”。
他俯视着堂下那个小小的身影，那身影在大殿的梁柱下，渺小得像一只蚂蚁。
他要让这只蚂蚁，感受到巨龙的吐息。
他清了清嗓子，那声音带着刻意的沙哑和威压，像是要先把空气震碎。
沉声开口，声音像是从天上滚下来的闷雷，在空旷的奉天殿中回响，震得人耳膜嗡嗡作响。
“女娃，你可知你父乃国之巨蠹！”
那声音里，灌满了帝王的威严和不容置疑的杀气。
每一个字都像一块巨石，砸向那个小小的身影。
他停顿了一下，享受着自己声音带来的震慑效果。
他看到那个小小的身躯微微晃动了一下。
很好，她快要撑不住了。
他要再加一把火。
“他贪墨的银钱，足以让万千百姓流离失所！今日，朕就要用他的血，来洗刷这肮脏的朝堂！”
这番话，足以让任何一个成年人肝胆俱裂。
跪在地上的沈毅，身子剧烈地颤抖起来，他想抬头，想对女儿说些什么，让她别怕。
可他发不出声音。
他想用自己的身体挡住皇帝投向女儿的目光。
却被旁边的校尉一脚踩住了后背，整张脸都贴在了冰冷的地砖上，只能发出嗬嗬的痛苦呻吟。
大殿里死一般的寂静。
所有人都以为，那小女孩会被吓傻，会放声大哭。
这是必然的结果，是这场杀人诛心的戏码里，最理所当然的高潮。
连朱元璋自己，都准备好了迎接那刺耳的哭声。
沈星静静地听着，那张没什么血色的小脸蛋上，依旧没什么表情。
皇帝的话，好像不是对她说的，好像只是殿外的一阵风声。
就在所有人的注视下，她突然抬起了她的小手。
那是一只很小的手，细细的手指，干干净净。
这一抬手，让所有人的心都漏跳了一拍。
她要做什么？
她要指认谁？
但她指的，不是地上痛苦呻吟的父亲，也不是那个一脸正气、嘴角却微微上扬的御史高廉，更不是龙椅上盛怒的皇帝本人。
她的小手，越过重重人影，越过那肃杀的朝堂，没有一丝一毫的颤抖。
直直地指向了朱元璋身下那张雕刻着九条金龙、气派非凡、代表着至高无上权力的龙椅。
随即，一个清脆、冷静，却又带着一丝天真稚气的童声，像一颗小石子，投进了这死寂的深潭里，响彻整个奉天殿。
“陛下，您坐的这张龙椅，也是用我爹贪的钱修的吗？”
此言一出，仿佛时间都在这一刻凝固了。
满朝文武，瞬间死寂！
那是一种能听到自己心跳的安静。
刚才还义愤填膺的御史高廉，脸上的得意之色，像是被冰水浇过，瞬间凝固，嘴巴半张着，一个字也说不出来。
那些缩着脖子的文武百官，一个个瞠目结舌，像是被一道无形的闪电劈中了天灵盖，脑子里一片空白。
龙椅上的朱元璋，更是瞳孔骤然一缩。
他那张因为愤怒而有些扭曲的脸庞，彻底僵住了。
他感觉自己的耳朵出了问题。
一个七岁的女娃，一个钦定的巨贪的女儿，在他要杀她父亲的时候，不哭不闹，不求饶，反而指着他的龙椅，问出这么一句话？
这是什么意思？
是童言无忌的胡言乱语？
还是……
在这句看似天真的问话背后，隐藏着什么他不知道的，足以让这朝堂翻个底朝天的惊天秘密？
朱元璋盯着那个小女孩，小女孩也毫不畏惧地回望着他。
那双黑白分明的眼睛里，没有恐惧，没有憎恨，只有一片纯粹的、让人心悸的认真。
整个奉天殿，安静得可怕。
朱元璋强压下心头的惊涛骇浪，也压下了那股子被冒犯的怒火。
他当过乞丐，做过皇帝，什么样的人没见过。
他知道，一个七岁孩子的眼睛，是不会骗人的。
05
“你，此话何意？”
他的声音不再是雷霆万钧，而是变得低沉，沙哑，像是一口枯井里传出的回声。
沈星的小嘴又动了动，吐字清晰，不急不缓。
“去年冬天，家里来了一位姓王的木匠爷爷。他说，宫里要修缮陛下的龙椅，还有几处宫殿的梁柱，但是工部的银子，不知道为什么，迟迟没有拨下来。”
她的话很平淡，像是在说一件再平常不过的家事。
“我爹那天晚上，就把王爷爷叫到了书房里。我悄悄从门缝里看，看见我爹从一个黑色的木匣子里，拿了一袋子银子给他。我爹跟他说，这事关陛下的威仪，不能耽搁，让他务必用最好的金丝楠木，工钱也别省。”
“后来，娘亲的首饰匣子就空了。我问娘，娘说，爹把那些金钗玉镯都卖了。我算了算，卖掉首饰的钱，好像跟爹给王爷爷那袋银子，数目差不多。”
小女孩的话，像一把小锤子，不重，但一下一下，都敲在朱元璋的心坎上。
龙椅修缮，确有其事。
工部拨款迟滞，也偶有发生。
一个户部侍郎，就算再清廉，薪俸也绝对不够垫付修缮宫殿的巨款。
唯一的解释，就是变卖了家产。
一个把妻子嫁妆都卖了去给朝廷垫钱的官员，会是一个贪墨了数十万两银子的巨蠹？
朱元璋的眼神，变得锐利起来。
他瞥了一眼旁边脸色已经变成猪肝色的高廉。
“锦衣卫指挥使何在？”
一个身影悄无声息地从殿柱的阴影里闪了出来，跪倒在地。
“臣在。”
“给你三天时间。”朱元璋的声音冷得像冰，“去查三件事。”
“第一，去年宫殿修缮款的去向，每一个环节，每一个经手人，给咱查个底朝天！”
“第二，派快马去河南，别走官道，别惊动地方官府，去给咱看看，黄河大堤现在到底是个什么样子！去沿岸的村子里问，别去官衙里问！”
“第三，派人去北平，去燕王军中，也别声张，给咱查查，去年秋冬两季，边关的军粮补给，到底有没有短缺！”
三道密令，一道比一道重。
大殿上的官员们，心里都咯噔一下。
他们意识到，这案子，要翻天了。
沈毅依旧趴在地上，似乎已经昏死过去。
沈星被带了下去，临走前，她又回头看了一眼龙椅上的朱元-璋，那眼神，平静得让人心里发慌。
接下来的三天，整个南京城都笼罩在一股无形的低气压下。
锦衣卫的缇骑四出，往日里耀武扬威的官员们，一个个闭门不出，生怕惹上什么麻烦。
三天后的清晨，天还没亮。
朱元璋独自坐在御书房里，看着窗外灰蒙蒙的天。
锦衣卫指挥使，像个鬼影一样，出现在他身后。
三份卷宗，恭恭敬敬地呈了上来。
朱元璋一页一页地翻看，他的脸色，随着纸页的翻动，变得越来越难看，最后，是铁青。
真相，远比他想象的更加触目惊心。
第一份卷宗，关于宫殿修缮款。
款项确实被户部以“账目调整”为由挪用了，但根本不是沈毅所为。
钱，被转到了几个看似不相干的采办项目中，最终的流向，指向了几个已经致仕，但仍有巨大影响力的前朝元老。
那是胡惟庸案的余孽，他们用这笔钱，在暗中结党，收买人心，图谋不轨。
沈毅是在查账时发现了这个巨大的窟窿。
他不敢声张。
一旦捅破，必然又是一场血雨腥风的朝堂大清洗，而且事关宫殿修缮，传出去有损皇家颜面。
于是，他选择了最笨，也是最直接的办法。
他用自己的积蓄，变卖了家产，悄悄地，把这个窟窿给填上了。
他保住了皇帝的脸面，也暂时稳住了即将再次动荡的朝局。
第二份卷宗，关于黄河大堤。
锦衣卫快马加鞭，带回来的消息让人震惊。
朝廷拨下去的河工款，在经过层层盘剥之后，到了河南，已经所剩无几。
当地官员正准备用掺了大量泥沙的“豆腐渣”材料，来修筑堤坝，应付了事。
而沈毅“贪墨”的那笔钱，根本就没走户部的账。
他通过自己早年在家乡时结识的商队，绕过了所有官府，将银钱、粮食和工具，秘密送到了黄河边一个叫“陈家庄”的地方。
那里，有一位隐居民间的治水高人。
如今，在陈家庄下游，一道坚固无比的石堤已经拔地而起。
当地的百姓不知道这是谁出钱修的，只知道带头的是沈侍郎派来的人，于是都管那道堤叫“沈公堤”。
就在半个月前，上游汛期，别处一片汪洋，唯有“沈公堤”护佑下的几十万亩良田，安然无恙。
第三份卷宗，关于边关军粮。
情况如出一辙。
沈毅通过安插在运粮队伍里的眼线得知，运粮官与边将勾结，准备用发霉的粮食替换新粮，再克扣一半的兵饷。
边关一旦生乱，后果不堪设想。
他又一次用了那个“笨”办法。
06
他伪造文书，将一批本该运往南方的优质军粮，在半道上“黑”了下来，然后通过另一条隐秘的商路，加急送往北平。
这批粮食，最终送到了当时还在边关历练的燕王朱棣麾下，一个正直却备受排挤的基层将领手中。
卷宗的最后写道，那位将领正是靠着这批“从天而降”的军粮，才顶住了一次蒙古小股部队的突袭，保住了数千士兵的性命。
朱元璋的手，在发抖。
他不是在害怕，而是在愤怒。
一种对自己，对这整个官僚体系的，滔天的愤怒。
锦衣卫指挥使又呈上了一样东西。
那是在沈毅家中的书房暗格里，找到的一封血书。
是沈毅早就写好的。
信里，他详细地记录了每一笔“贪款”的真实去向，附上了所有经手人的名单，藏匿账本的暗号，以及各个环节的证据链。
他在信的末尾写道：
“臣自知罪孽深重，欺君罔上，玩法弄权。然国朝初立，百弊丛生，官场积习，非一日可除。臣不愿因一人之查处，而致朝局动荡，牵连过甚。故以我一人之贪名，之性命，暂补国之漏洞。待他日陛下察知真相，罪臣已死，再行霹雳手段，肃清寰宇，则阻力必小。臣，万死不辞。”
字字泣血。
朱元璋看着那封血书，眼前仿佛出现了沈毅那张沉默而固执的脸。
他终于明白，那不是认罪，那是赴死。
他用自己的名节和性命，做了一块挡箭牌，为朱元璋未来的铁血整肃，铺平了道路。
这个沈毅，不是蛀虫，他是一根以身饲虎的骨头！
朱元璋在御书房里，枯坐了一夜。
天亮的时候，他站起身，眼里的血丝密布，但眼神，却恢复了往日的清明和决绝。
他已经知道，自己该怎么做了。
奉天殿，再次开朝。
气氛比三天前更加凝重。
文武百官们都像是待宰的羔羊，惴惴不安。
沈毅再次被押了上来，他已经换上了一身干净的囚衣，精神看着好了一些，但依旧沉默。
高廉站在班列里，脸色灰败，他已经预感到了什么。
朱元璋坐在龙椅上，目光扫过下面每一张脸。
“关于户部侍郎沈毅一案。”他缓缓开口，“朕，已经查明了。”
“沈毅，身为朝廷重臣，不思奉公守法，却擅自挪用款项，伪造账目，欺君罔上，玩法弄权！”
他的声音，依旧是那么威严，不带一丝感情。
“其罪，当诛！”
最后四个字，掷地有声。
高廉的脸上，终于挤出了一丝如释重负的微笑。
沈毅也缓缓地闭上了眼睛，长出了一口气，似乎在等待那最终的解脱。
朱元璋看着他们的反应，嘴角勾起一抹谁也看不懂的冷笑。
他话锋一转，声音陡然提高。
“但！”
这一个字，让所有人的心又悬了起来。
“其所挪之款，皆用于宫廷，其所伪之账，皆用于河防，其所欺之君，乃为保边关！他以一人之身，补国库之虚，堵官场之漏，救万民于水火，保将士于饥寒！”
“如此行径，虽无法，却有功！大功！”
“朕说过，咱的江山，是百姓的江山！谁为百姓做事，谁就是功臣！”
“功过相抵，死罪可免！”
朱元璋的目光，最终落在了沈毅身上。
“传朕旨意！”
“革去沈毅户部侍郎之职！”
听到这里，众人又是一愣，这算什么赏罚？
“罚他即日启程，以白身，前往河南，总领黄河水利诸般事宜！朕，赐你尚方宝剑，河南一应水利相关官员，贪墨舞弊者，可先斩后奏！”
此旨一出，满堂皆惊。
这哪里是惩罚？
这分明是天大的信任和重用！
让他远离南京城这个是非之地，去他最想去，也最该去的地方，做他最想做的事。
这才是对沈毅这种人，最好的安排。
朱元璋的目光，又转向了高廉。
“都察院御史高廉，查事不精，只看表象，险害忠良，致使朝廷蒙羞。降三级，调离都察院，去国子监当个助教，好好再读读圣贤书吧！”
高廉噗通一声，瘫倒在地。
他知道，自己的仕途，完了。
几天后，南京城西门外。
一辆简陋的马车，吱吱呀呀地准备出城。
沈毅换上了一身粗布衣裳，他不再是那个压抑沉默的侍郎，脸上，有了一种前所未有的轻松和释然。
沈星坐在他的身边，手里拿着一个拨浪鼓，轻轻地摇着。
车轮滚动，向着夕阳的方向，缓缓而去。
他们的背影，在落日的余晖下，被拉得很长很长。
城东的瓦市里。
瓦匠老周收了工，在街边的小酒馆里，要了一碗最便宜的浊酒，两颗茴香豆。
他听着邻桌的人，眉飞色舞地讲着沈侍郎的奇案。
他没作声，只是默默地听着。
听完之后，他端起那碗浑浊的酒，走到门口，将一半的酒，洒在了泥地上，朝着西边的方向。
他咂了咂嘴，像是自言自语，又像是说给谁听。
“沈大人，是个好官呐……”
来源：历史那些事呀