摘要：“无休止的疯狂揣测该收场了。”休斯顿市长约翰·惠特迈尔上个月与警察局长共同站在镜头前时难掩沮丧，试图驱散笼罩在这座城市纵横交错的河道网络上的焦虑阴云。

“无休止的疯狂揣测该收场了。”休斯顿市长约翰·惠特迈尔上个月与警察局长共同站在镜头前时难掩沮丧，试图驱散笼罩在这座城市纵横交错的河道网络上的焦虑阴云。

“没有证据表明休斯顿街头有连环杀手逍遥法外，”惠特迈尔在新闻发布会上表示。

当20岁的休斯顿大学学生杰德·麦基西克的遗体于9月15日从布雷伊斯河道被打捞上岸时，这座城市的紧张猜测达到了沸点——这是上月休斯顿地区河道中发现的第七起死亡事件。据休斯顿警方称，这位前途无量的优秀学生在当地酒吧与朋友聚会后神秘失踪，当时未携带手机独自离开，并曾在隔壁加油站停留。哈里斯县法医科学研究所表示，尸检显示“无外伤或他杀痕迹”，但麦基西克的死因与死亡方式仍在调查中。

“这可能是最引人关注的事件…当时大学生们开始真正感到担忧，”休斯顿市议员莱蒂西亚·普卢默表示。

接连从河道打捞遗体的状况令部分休斯顿居民警觉，他们在社交媒体上试图解读这些死亡事件，其中关于连环杀手的推文获得数千点赞。部分遇难者家属也对死亡调查表示质疑，要求获得更明确答复。

上周，去年在布法罗河道发现死亡的22岁青年小肯尼思·卡廷的父亲向媒体表达了对当局的不满——法医将其子的死因列为“无法确定”。

“他绝不可能自己失足坠河，”老肯尼思·卡廷表示，“我不确定是否存在连环杀手，但当局处理这些遗体的方式实在荒谬。”

与此同时，普卢默与市议员卡罗琳·埃文斯-沙巴兹等地方官员建议社区居民保持警惕，沿河道行走时结伴同行。他们正敦促官方给出明确答复以平息不安，并考虑组建特别工作组调查这些死亡事件。

但休斯顿警察局与惠特迈尔市长强烈反驳了连环杀手的阴谋论，坚称这些死亡事件互无关联。目前所有死者均未定性为他杀。

“不幸的是，河道溺亡在我们这里并非新鲜事，”市长在新闻发布会上表示，“2500英里的河道纵横交错，人们接触水域时难免发生意外——多数情况并非罪案。”

加剧民众焦虑的是，休斯顿地区河道死亡报告数量较2023年增加逾一倍——哈里斯县法医学研究所（即法医办公室）数据显示，今年迄今已确认至少25起死亡案例。作为对比，2024年同期确认的河道死亡数为至少14起，全年总数则为20起。

法医办公室指出，今年案例中有16起的死因尚未确定或待进一步调查。

刑事司法与阴谋论专家均认为，目前没有迹象表明存在连环杀手向休斯顿22条河道及水域弃尸，但指出人们寻找此类模式实属自然反应。

“这是人类对此类事件的典型反应，”米勒斯维尔大学研究阴谋论的传播学教授罗伯特·斯派瑟表示。

专家指出，多种因素可能导致这些死亡事件以及围绕真相缺失的谣言发酵。

当局与专家强调，受害者之间不存在任何关联性足以让人相信涉及连环杀手。

“我们未能发现任何典型模式，”休斯顿警方队长萨拉姆·齐亚在9月的新闻发布会上表示，“受害者涵盖各种性别、族裔和年龄层。”

法医办公室提供的人口统计数据显示，河道中发现的死者有15名是非裔，3名是西班牙裔，6名是白人。年龄跨度为14至69岁，其中绝大多数为男性。

“并不存在特定类型受害者。实际上是各式各样的人不幸在这些水域丧生，”休斯顿大学刑事司法教授克里斯塔·格林奇指出。

除一例外，所有死亡事件均发生在休斯顿市区范围内。至少五起确认死亡案例发生在发现麦基西克的布雷湾ou。另有三人死于布法罗河，一人死于白橡树河。

根据法医数据，这些案例的死因与死亡方式包括意外溺水、自杀、药物中毒、钝器创伤及心血管疾病。

法医办公室表示，其中8起死亡案例死因未定，意味着“经过彻底调查后，仍无法以合理的医学确定性判定死亡情况”。另有8起案例死因待定，需要更多信息才能确认。

法医数据显示，去年报告的河道死亡事件中，多起案例至今仍被列为死因未定。

“已发现多具尸体，”老肯尼斯·卡廷表示，他指出包括自己儿子在内的多起案件死因尚未明确。

萨姆休斯顿州立大学刑事司法教授杰伊·库恩斯指出，水体中发现的遗体死因难以判定实属常见。库恩斯曾在哈里斯县警长办公室任职超过三十年。

“人体在水中的腐败过程极具破坏性，”库恩斯解释道，“当尸体进入水域…不仅证据可能被冲刷殆尽，在湿热环境作用下，遗体也会迅速腐烂至几乎无法辨认。”

他表示，唯有刺伤、勒痕或枪伤等明显创伤才能留存。法医在尸检过程中还会进行毒物检测和病理分析。

要确认是否存在连环杀手，调查人员需完成两个关键步骤：首先法医必须判定死亡方式为他杀，其次需在不同案件间发现性别、职业或伤害类型等共同特征。

而休斯顿目前并未出现上述两种情况。连环凶案中溺亡案例也较为罕见。“通常连环杀手倾向于采用更具亲密性的行凶方式，比如勒毙、重击或刺杀，”格林教授指出。

她补充说明，即便存在连环杀手通过河道抛尸，这种行为也极不寻常：“抛尸过程中需承担被目击的风险。”

库恩斯强调，虽然目前没有证据指向连环杀手作案，但可能性并未完全排除。若发现仪式性作案痕迹将尤其值得警惕，届时调查部门会联络其他凶案组核查类似案件。

当麦基西克等人在数周内接连离奇死亡后，社区对河道命案的担忧持续升温。

“正是从那时起，人们开始察觉事有蹊跷，”普拉默回忆道。

居住在河道旁的普拉默表示，自己开始接到社区领袖询问案件详情的来电。她随即要求惠特迈尔市长和休斯顿警察局长J·诺埃·迪亚兹公布案件细节。

“当局未能及时重视民众的恐惧与诉求，也未通过更精准的信息和更迅速的应对来化解危机，这无疑是重大失误，”普拉默坦言。

但普拉默表示，惠特迈尔和迪亚兹举行的新闻发布会只是“引发了更多困惑”，因为市长在毫无证据的情况下将这些死亡事件与无家可归者问题联系起来，尽管多数案件仍在调查中。

惠特迈尔在9月23日的记者会上声称：“我们有无家可归者住在桥下。不幸的是，当这些人去世时，往往最终会出现在河道中。”

专家指出这种说法可能有一定依据。格林和库恩斯表示，休斯顿市内推动将大量无家可归者从市中心迁离的行动，可能导致他们在河道沿岸搭建营地。他们指出其他因素可能包括药物滥用、心理健康问题以及不稳定的河道环境导致坠河事故。

“只要有水域存在，就会出现与该水域相关的死亡事件，”格林表示。

9月30日，普拉默和埃文斯-沙巴兹与宗教领袖、社区领袖及学生共同召开新闻发布会，敦促当局及时公布河道死亡事件信息并回应社区安全关切。

“向民众提供的信息越少，人们就越会自行猜测，”普拉默说，“人们开始对正在发生的事情形成自己的想象。”

普拉默指出，获得性别和种族等人口统计数据有助于缓解居民的不安情绪，并消除一些阴谋论。

“在获得关于这些尸体的不同解释或原因之前，我将尽力防止民众陷入恐慌，”埃文斯-沙巴兹表示。

斯派塞分析称，媒体对真实犯罪题材的日益痴迷、美国民众对当局的不信任以及阴谋论在美国文化中的历史积淀，都可能助长关于河道死亡事件的谣言和错误信息。

“这就是德州休斯顿的连环杀手，”一位网络用户在9月下旬获得3000多点赞的视频中宣称。

另一段视频更进一步：“实施这些谋杀的人都知道，尸体一旦进入河道，大部分证据都会被销毁。”

孤星州对阴谋论并不陌生——从去年七月声称人工增雨引发致命洪水的无稽之谈，到2015年认为例行军事训练是实施戒严和没收枪支秘密计划的毫无根据的恐慌。

专家认为，对河道死亡事件关注度的上升也可能加剧居民的恐惧心理。

“某些事件可能在公众视线外潜伏，直到被公开报道或引起公众兴趣，就会突然爆发，”库恩斯将这种猜测比作传话游戏。

这些死亡事件也可能表明需要直面更深层的社会问题。“将这些死亡归咎于某个可怕的连环杀手，比直面这些死亡发生的真实原因要容易得多，”她指出，心理健康、物质滥用和住房问题才是根源。

惠特迈尔表示，目前没有“万全之策”来防止休斯顿河道中的死亡事件。但普卢默称她正在河道沿线增设安全措施，包括改善照明、雨水警示牌、紧急呼叫箱和加强安保。埃文斯-沙巴兹表示在河道安装摄像头存在困难，但敦促居民检查自家监控录像中是否有异常活动。

普卢默表示，待法医完成死因和死亡方式鉴定后，可能成立特别工作组调查这些死亡事件。

根据法医办公室的说法，每起死亡案件完成尸检后可能需要数周至数月才能发布最终报告。“在鉴定结果出炉前，警探们仍可开展调查工作：询问目击者、记录现场状况、尝试调取监控录像以及我们能找到的任何数字证据，”警长齐亚表示。

麦基西克离世已逾一月，留给亲人们的只有伤痛和对真相的等待。

各界民众纷纷前往悼念这位被学校称为“我们社群中许多人的朋友”的学生。另有人在悼词中追忆她“闪耀的智慧与幽默”。

就在麦基西克遗体被发现同日，另一名受害者罗德尼·查特曼的遗体也在河道中被发现。据法医称，其死因与死亡方式仍在检验中。

“必须采取行动了，”其妹妹克萨维尔·查特曼表示，“我们再也见不到挚爱的亲人了。”

本文为深度编译，仅供交流学习，不代表作者观点。

来源：忧郁天空