摘要：民国六年，初秋时节，豫北一带的天已有些凉意，风吹过田野，卷起阵阵黄土，路上行人裹紧了衣衫，步履匆匆。

民国六年，初秋时节，豫北一带的天已有些凉意，风吹过田野，卷起阵阵黄土，路上行人裹紧了衣衫，步履匆匆。

这是个不太平的年头，土匪横行，地方治安混乱，生意人出门做买卖，稍不留神便可能丢了性命。

黄泥坎村的王鼎便是这乱世中讨生活的一员，他是个富户，常年在县城与村里两头跑，靠着贩货攒下些家底。

这年秋天，他又一次前往县城收账，为了不引人注意，他特意乔装成个货郎，挑着担子，穿一身破旧棉袄，头上裹块灰布，看起来与路边小贩无异。

王鼎这人，谨慎得近乎吝啬，赚来的钱一分一厘都攥得紧，风里来雨里去，多少年才有了今日的家业。

他深知财不外露的道理，这次收账的款项虽不算天文数字，却也足够让歹人眼红，因此他将银钱藏在担子夹层里，面上只摆些不值钱的杂物，装作穷酸模样。

这法子以往屡试不爽，他也自认万无一失。

家中妻子尹爱菊虽是个逃荒来的外乡人，却对他百依百顺，村里虽有些闲言碎语，说她与堂弟王一不清不楚，但王鼎从不放在心上。

他信得过王一那老实巴交的性子，也信得过尹爱菊的感恩之心。

不过，他也不是全无防备，临走前特意托了邻居王婶，让她帮忙照看家里，给了些小恩小惠，实则是想让她盯着点自家院子。

这次出门，尹爱菊担心王鼎一人路上无人照应，便提议让堂弟王一同行，帮着挑担做些力气活。

王鼎起初有些不情愿，王一不善言辞，带出去见生意伙伴难免丢脸，可转念一想，自己乔装货郎正需要个帮手，王一虽木讷，力气倒是不小，挑担子能省自己不少事。

于是，他找到王一，说明来意，王一听说有钱赚，想也不想便应了下来。

两人一路小心翼翼，从县城收了货款返回黄泥坎村，路途本该顺畅，可麻烦却在半道上找上门来。

王鼎走着走着，脚底猛地一痛，坐到路边翻开脚板一看，竟是被个尖尖的木楔子扎了进去，血直往外涌。

他一边疼得直吸气，一边骂骂咧咧，埋怨这路怎么如此不干净。

王一站在一旁，手足无措，只会干瞪眼。

王鼎瞧着他那副模样，气不打一处来，心想以往自己一人出门从没出过岔子，偏偏带了他就遇上这倒霉事，早知就不该让他跟来。

王一本想丢下担子，背着王鼎赶回家，可王鼎却担心藏在担子里的货款不安全，金额不小，鼓鼓囊囊的，若被歹人瞧见，小命都可能不保。

于是，他让王一在前挑着担子，自己一瘸一拐跟在后头，慢慢挪步。

这条路王鼎熟得很，他知道前面不远处便是牛家大车店，以往脚没伤时都能赶回家，从未在那歇过脚，可今日实在走不动了，只得在那住一晚。

他打定主意，让王一先回家，第二天一早赶着骡车来接自己。

虽说大车店有马车能送人回家，但那费用高得离谱，王鼎舍不得花这冤枉钱。

这些年他虽赚了不少，可每一文钱都是辛苦换来的，旁人只见他有钱，却不知他背后的艰辛。

因此，他宁可使唤王一，也不愿多掏一个子儿。

王一挑着担子，将王鼎送进大车店，老板牛来利见来人，先是让他们登记，可听说只有王鼎一人住店，脸色便有些不快，嘴里嘀咕着少做了一人的生意。

安顿好王鼎，便往外走，这时一伙杂耍团正往大车店里头走，带头那人步子横冲直撞，险些将王一的担子撞掉在地。

他不敢多言，低头快步离开，挑着担子连夜赶回黄泥坎村。

到了半夜，他才到家，顾不上歇息，套上骡子准备去接堂兄，可刚赶着车往外走，便撞见去找郎中的王婶。

一问才知，堂嫂尹爱菊突然病了，正躺在床上直打滚。

王一没法，只得让王婶去照看尹爱菊，自己赶车去接郎中给堂嫂瞧病。

待送郎中回家，天已微亮，他才再次出发，赶往大车店接王鼎。

王一听这话，愣了一下，心想不对，自己一路赶来，路上并未见着堂兄，若王鼎真往黄泥坎村方向去了，怎会没碰上？

可牛来利态度冷淡，不愿多说，只管忙自己的事。

王一心里发慌，驾着骡车又往黄泥坎村方向赶，路上仔细留意，甚至下车查看路边庄稼地，寻思堂兄是否临时方便解手，可一路找过去，仍不见王鼎踪影。

他抱着最后一丝希望，赶到王鼎家中，见尹爱菊便问有没有见到人。

显然，王鼎并未回家，至此彻底失踪。

尹爱菊没了主心骨，慌忙跑到村里族长家，请族长发动人手寻找王鼎，同时帮忙拿主意。

族长正与族人议事，屋里人多，消息一传开，整个黄泥坎村都知道了王鼎失踪的事。

族长让尹爱菊再等等，说一个活人不会无故消失，或许是临时有事去了县城，或脚伤严重自己找郎中去了。

可村民的议论却越来越离谱，有人说王鼎是被歹人谋财害命，有人直指尹爱菊与王一合谋杀了人，甚至当着两人的面也不避讳。

尹爱菊听不得这些无中生有的话，一气之下找到族长，表明自己要去县警察署报案。

族长见她平日里没甚主见，关键时刻倒有几分果断，思量一番，觉得她男人失踪，自己又被背后嚼舌根，没理由拦着，便同意了。

王一在一旁立马站起，说自己脚力好，愿去报案。

尹爱菊也觉得自家人办事稳妥，便让他快去快回。

王一到了县警察署，接待他的是资深探员张七生。

他只反复念叨自己是黄泥坎的，堂哥突然失踪了。

张七生见他讲得没轻重缓急，便喊上徒弟马炳强，两人同王一前往黄泥坎村，着手调查此案。

张七生与马炳强跟着王一，赶往黄泥坎村。

这一路上，秋风刮得更紧，路边的枯草被吹得东倒西歪，骡车碾过土路，扬起一片尘土。

张七生坐在车上，眯着眼打量王一，这庄户人憨厚的模样让人挑不出毛病，可他心里却留了个心眼。

毕竟王鼎在与不在，都是王一一人之言，这一夜时间，足够他做手脚，作案条件也便利得很。

不过，张七生面上不露声色，只通过一问一答，细细套出案情来龙去脉，嘴上绝不提半句怀疑，免得打草惊蛇。

到了黄泥坎村，王鼎家中依然空荡荡的，尹爱菊坐在堂屋里，双眼红肿，显然哭过不少回。

她见到张七生一行人，忙起身迎接，嘴里不住地说丈夫至今未归。

从县城回来的村民也证实，路上并未见到王鼎踪影。

张七生听罢，凭借多年办案经验，已在心里做好了最坏打算。

乱世之中，几天不见人，多半是凶多吉少。

他没多言，只让马炳强先在村子里走访，看看王鼎是否与人结过仇。

马炳强挨家挨户问了一圈，回来后却将张七生拉到一旁，低声禀报村里的传言。

原来，村民私下都说王鼎失踪是尹爱菊与王一合谋所为，动机无非是图财害命，再顺理成章霸占家产。

张七生听后，眉头微皱，这种闲话多半是无中生有，可他也明白，空穴不来风，宁可查过不可放过。

于是，他决定试探一下王一，看看这看似老实的人是否藏着什么猫腻。

他故意将王一报案时的话再问一遍，特意把顺序打乱，或假装记错细节，与王一反复核对。

可王一的回答与最初无二，语气中透着实诚，丝毫看不出心思缜密的痕迹。

张七生正盘问着，邻居王婶悄悄找到马炳强，透露了王鼎临走前托她暗中照看家中的事。

她说自己夜里常醒，睡得浅，经常去院子里瞄一眼王家，从未见尹爱菊有何不妥。

这番话再次佐证了王一与尹爱菊的清白，至少表面上，两人并无合谋迹象。

张七生暂且将视线从两人身上移开，决定去牛家大车店查个究竟。

他带着马炳强、王一以及几个黄泥坎村的村民，一行人赶到大车店。

掌柜牛来利见这么多人，还以为来了大生意，迎上来时满脸堆笑，可一听是来查失踪案，脸色立马沉了下来，态度冷淡，不愿配合。

张七生语气平静，却带着不容置疑的威严，对牛来利说：“要想恢复正常做生意，最好配合。”

牛来利无奈，只得拿出住店登记单，递给张七生查看。

牛来利指着登记单上王鼎的名字，语气中透着不耐烦。

登记单上规矩清晰，来人登记后，离开时在名字上打个勾，表示已结账走人。

他反复强调堂兄并未回家，声音里满是焦急。

他态度强硬，摆明自己只管店内的事，出了门便不负责。

马炳强不想听两人争执，便提议先勘查大车店内的大通铺，若王鼎真在这出事，兴许能找到些痕迹。

几人仔细搜查大通铺四周，果不其然，马炳强在地砖缝里发现了一小片干涸的血迹。

血迹虽不多，却足以让牛来利无法开脱。

毕竟人在他店里住过，又失踪了，店内还留有血迹，无论是否相关，他都脱不了干系。

牛来利见状，忙为自己辩解：“昨天住店的人不止王鼎一人，还有杂耍团一行人，他们人那么多，说不定是他们呢！而且王一住店的时候就一瘸一拐的，明显是脚或腿受了伤，总不能说地上有血迹就说明王一的失踪和我有关系吧？”

他提到自己早上来接堂兄时，在路上撞见了那群人。

张七生摆摆手，让两人慢慢说，尽可能详细，别漏下重要细节。

牛来利从柜子下又拿出一本新的登记账本，第一页上记着杂耍团一行五人的名字。

张七生问他为何刚才不拿出来，牛来利摸了摸脑袋，支吾着说这本账本刚用，之前没提到杂耍团就忘了。

张七生心里清楚，这不过是推脱之词，若非事情越闹越大，他绝不会主动交出这账本。

张七生转而细问王一撞见杂耍团的具体情形。

他提到那天送堂兄住店时，碰巧遇上那几人，自己鼓起勇气打了个招呼，可对方理都不理，还是路旁一个老乞丐提醒他，别惹这些跑江湖的，白天卖艺，晚上指不定干些杀人越货的勾当，尤其是为首的刘力，更是蹲过大狱的。

牛来利听了这话，也附和道，说那五人来时，自己就觉得他们面相不善，只是有些隐情他没说出口，似在顾虑什么。

马炳强见状，直接问牛来利，王鼎与杂耍团退房的时间分别是什么时候。

牛来利答道，王鼎一大早离开，自己眼睛都睁不开，而杂耍团是在他睡醒后才结账走的。

张七生盯着地砖缝里的血迹，沉思片刻，提出假设，若是深夜作案呢？

众人一时不解，若王鼎半夜已遇害，那一大早结账离开的又是谁？

马炳强却明白师傅的意思，杂耍团或许用了偷梁换柱的法子，早上结账离开的是他们的人，可即便如此，仍有疑问。

血迹可以连夜清理，但一具尸体如何藏匿？若有人顶替王鼎离开，杂耍团又如何凑齐五人？

张七生敲了敲木头柜子，提醒马炳强注意杂耍团的道具。

他们每次出行，都用几只大木箱抬着道具，或许早就盯上了王鼎。

那木楔子便是他们埋在路上的陷阱，逼王鼎无法赶路，住进大车店，随后施展瞒天过海之计。

他们先将自己人装在箱子里带进店内，夜里杀了王鼎，再用同样法子将尸体运出，让牛来利以为王鼎已离开，而杂耍团退房时仍是五人，毫无破绽。

王一听完这推论，脸色发白，喃喃自语，若非王鼎让他回家赶车，自己怕也难逃一劫。

张七生当即派人在附近打听刘力下落，很快，众人来到刘力家中，却发现他已吊死在房梁上。

几人合力将尸体放下，马炳强仔细勘查，发现脖颈处的勒痕并非自杀所致，更像是被人抱住手脚，硬生生吊上去勒死的。

随后，他在屋内搜出一只木箱，打开一看，赫然是王鼎的尸体。

检查后确认，王鼎死于窒息，脚后跟血肉模糊，与大车店血迹吻合。

这一切表明，杂耍团为财害命，而地上的血迹正是将王鼎拖入箱中时留下的。

张七生看着刘力的尸体，在场众人议论纷纷，认为这多半是分赃不均的结果。

如今，首要之事便是抓捕杂耍团其余五名凶手。

王鼎的尸体被找到，案件虽有了初步结果，但杂耍团其余凶手的下落仍不明朗。

王家将王鼎下葬，尹爱菊哭得几近昏厥，好在王鼎生前积攒下房产和土地，足够她维持生计，不至于陷入绝境。

她对张七生师徒的努力颇为感激，多次登门道谢。

张七生则安排人手，四处搜寻杂耍团其他成员的踪迹，务求将凶手绳之以法。

时间一晃，过去了小半年，杂耍团五人的消息却如石沉大海，毫无音讯。

尹爱菊对抓捕凶手一事渐渐不抱希望，但她仍感激张七生师徒，毕竟找回了丈夫的遗体，也查出了凶手线索。

这日，张七生正在署里歇息，马炳强气喘吁吁跑进来，嘴里喊着找到了。

张七生一愣，问他找到什么，马炳强忙说黄泥坎村因春汛，河道冲出了五具尸体，均为男性，经检查，死亡时间约在半年多前，与王鼎遇害时间大致吻合，且这五人皆死于中毒。

张七生闻言，立马与马炳强赶往现场查看尸体，确认这五人正是杂耍团其余成员。

他们重新梳理案情，推测杂耍团一行六人，为谋财害命，用偷梁换柱之计，将一人装进箱子混入大车店，夜里杀了王鼎，次日一早由一人假扮王鼎退房，因时间太早，牛来利未细看，便以为王鼎已走。

余下五人挑着装有王鼎尸体的木箱退房，相约在刘力家分赃，因分赃不均，刘力被几人合力勒死。

但疑问随之而来，这五人怎会同时死在河道上？马炳强琢磨后提出，刘力或许想独吞赃款，在饭菜中投毒，恰被几人察觉不对，反杀了刘力，可走到河道时，毒性发作，相继身亡。

张七生听罢，反问，若是毒发身亡，怎会半年无人发现？难道这五人在死前还能挖坑自埋？

马炳强一愣，意识到推测不合常理，案件背后必有第三方存在，也就是埋尸之人，杂耍团很可能还有同伙未被发现。

师徒二人正继续推断，黄泥坎村族长却前来道喜，说此案耗时半年终告破，实属可喜可贺。

张七生与马炳强对视一眼，心中皆生疑虑，随即一同前往王一家探查。

到了王一家，尹爱菊正给王鼎上香，嘴里念叨着凶手已抓到，自己不堪寡妇门前是非多，这才与王一成亲，毕竟王一是堂弟，家产仍在王家人手中。

张七生站在门外，将这话听得一清二楚，心中疑虑更重，觉得两人结合似有预谋，即便王婶曾证明清白，但以他的经验，两人嫌疑仍未完全排除。

是否可能他们买通杂耍团谋财害命，又挑拨其内讧，自相残杀？

张七生正欲发问，却见地上散落着几根打好的木楔子。

他心头一紧，联想到王鼎脚伤及诸多细节，正要让马炳强拿住王一，却见一个老头颤巍巍从外头回来。

王一跟在后头，特意介绍说这是尹爱菊多年未见的娘舅，当年提醒自己的老乞丐便是他。

两个月前，老头饿倒在村口，恰被王一撞见，便带回家中。

老乞丐觉王一心善，撮合尹爱菊与王一结合，从此三人一同生活。

老头年轻时做过木匠，眼下正忙着给家里打几张椅子。

张七生掂量着手中的木楔子，目光却紧盯着老乞丐。

老乞丐似知瞒不住，递了个眼神，张七生便将他带至县警察署。

老乞丐如实交代，自己确是杂耍团一员，因年老力衰，充当“狗头军师”。

他们早盯上王鼎，见他在县城进出，知他身上有油水，跟踪半年多，只待他收账时下手。

他们先由老乞丐将削尖的木楔子埋在路上，逼王鼎住进大车店，随后按计划行事，杀了王鼎。

可在牛家大车店门外汇合时，老乞丐问及赚了多少，余人却默不作声，似商量好要甩开他，平分他的份。

老乞丐气不过，先隐忍不发，随杂耍团前行，途中遇王一时，故意透露刘力名字，随后跟至刘力家中，趁刘力不在，施离间计。

他挑拨说每次分赃，刘力拿得最多，众人早有不满，此言一出，果如预期，几人动了杀心。

老乞丐又称死者弟弟已认出刘力，劝众人找退路，几人商议后吊死了刘力。

可老乞丐并未打算放过余人，他声称杀了刘力，此事需绝对保密，提议喝酒发誓，却在酒中下毒。

几人喝完酒离开，至河道口毒发身亡，老乞丐将他们埋了。

事后，老乞丐带着赃款在县城挥霍，待钱花尽，四处游荡，机缘巧合下晕倒在黄泥坎村，被王一带回家，更意外遇见自己在世上唯一亲人尹爱菊。

得知自己一手策划害死外甥女婿，他心中苦不堪言，自首不敢，不自首又日夜受愧疚折磨，只得浑浑噩噩度日。

至此，离奇失踪案真相水落石出。

来源：史飞卿