摘要：在中国漫长的文明史当中，人们谈及那些辅佐帝王、执掌国家大权的最高行政长官时，常常会想到两个称谓：“宰相”和“丞相”。这两个词听起来差不多，甚至很多情况下都会被混用，但其实它们在古代政治体系中的地位、意思以及历史发展都是有很大差别的。
在中国漫长的文明史当中，人们谈及那些辅佐帝王、执掌国家大权的最高行政长官时，常常会想到两个称谓：“宰相”和“丞相”。这两个词听起来差不多，甚至很多情况下都会被混用，但其实它们在古代政治体系中的地位、意思以及历史发展都是有很大差别的。
“宰相”这个词，它不是一个官职的名称，而更像是一个荣誉称号或者说是一个功能性的统称。它指的是能够“主宰”国之大政，能够深入参与决策，并且能够“辅佐”君主治理天下的高级官员。可以说是皇帝之下，地位最高、权力最大的人，古人称之为“一人之下，万人之上”。无论权力有多大，他们最基本的职责都是辅助和配合皇帝，而不是取代皇帝。
“宰相”这个词的雏形，其实是非常非常久远的事，那时候夏商之时没有“宰相”这么明确的一个词。但是那些负责祭祀，占卜的“巫史”，他们那个地位高得离谱，手中掌握着权势的程度，在某种意义上也远远盖过了当下的君王。他们既是沟通天地的人，又是知识的掌管者，出谋划策的人，也可以算是早期“宰相”的雏形。历史的车轮滚滚向前，在不同的朝代，为了满足各自的统治需要，设立各种具体官职来履行“宰相”职责。唐朝盛世并没有一个叫做宰相的固定官职，其职能是中书令、侍中以及尚书左右仆射等多位高级官员共同担任的。到了宋朝，为了更加明确、集中权力，宰相的正式名称为“中书门下平章事”，但依旧还是“宰相”的一种具体称呼。
回望历史长河，不难看出那些担负“宰相”之责的官员们，其手中的权力强弱、职能大小并非固定不变。随着中央集权思想的不断加强，这些最高行政长官的权力就经常被他们的君主所削减。有些时候，“宰相”这个职位成了一个符号，他手里的权力被挪旨办事，不是自己拿主意。无论权势如何更迭，宰相都是朝廷参与政治决策、起草诏令、协调各部门工作的人物。不仅要具有出众的领导能力，更要拥有良好的政治谋略，还要心胸开阔、包容一切的人，在朝政纷繁复杂之时方能成为协调各个方面的人员，使得政务得以顺利完成。北宋时期的王安石主张变法图强，在朝廷上推行革新也是作为重要的决策者角色的最佳佐证，历史上很多深刻影响着历史走向的人诸如像萧何、房玄龄这样的就是当时的“宰相”。
“宰相”这个词跟它相比，就显得宽泛而灵活得多了。“丞相”却是个实实在在、有着明确任命和责任的官名。它一般指朝廷里直接辅助皇帝管理朝政的首席行政长官，开始的时候“丞相”大概只是“相邦”的副手，并没有太显眼。历史的舞台上风云翻涌，这个官职上的权力经常大起大落，秦始皇统一六国之后李斯就当上了丞相，权力之高可以说达到了空前的程度，几乎就是除了皇帝之外最能干实事的人。但是，丞相这个职位在汉朝就显得不太稳定了，有时候设，有时候不设，有时候又变成了“大司徒”之类的职位。这种频繁的更替，说明了当时帝王们不断摸索与调整权力之间的关系。
丞相的主要职责就是执行、协助，把皇帝的旨意变成具体的政策，再监督地方官吏去落实。虽然有时也参与朝议，出谋划策，但其地位相对于“宰相”而言还是更像是一个“执行者”和“帮手”。诸葛亮辅佐刘备勤勉工作，直到死了以后才停止，这就是丞相尽自己职责的一方面。范蠡帮越王勾践睡在柴草上尝苦胆，最后帮助他恢复了国家，这也正是丞相能够在关键时刻为主分担、推进国家战略实现的一面。
“宰相”和“丞相”，这二者之间，它们的根本性差异到底体现在哪里呢？最本质的一点便是，丞相是具象化的一个官名儿，并且具有被任命的资格以及确定的官阶等级还有相应的职责边界划定；而宰相就更像是对于最高行政长者的通俗称法或者叫作称号了，它所反映出来的是一个功能与地位的概念特征而非具体职务名称设定。所以，一个人身居具体的官职像中书令、尚书令之类的职位，但若他行使了最高行政长官的权力，那他就可称为“宰相”，即便他的官名不是“丞相”。相反，一位被任命为“丞相”的官员，那么也就会被赋予“宰相”一职。
从人数上来说，丞相通常是一个萝卜一个坑，也就是一个人。但是担任“宰相”的可以是一个群体。比如唐朝时期有很多高级官吏都充当宰相之位，大家共同做出决策互相牵制。权力对比角度广义上“宰相”的权力通常会更胜一筹一些，能够参与国家大政方针制定的讨论当中，“丞相”则很多情况下只是辅助君王、对各项政策落实过程进行监管，并没有太多的独自做决定的权利。
“宰相”也好，“丞相”也罢，他们都是中国古代官员的最高代表，更是万千文人骚客毕生所追求的最高境界。这两个职位虽有名称，性质，权力的差别，在中国古代的政治局势中都是很重要的位置。它们的存在，反映出当下的政治体制复杂，君臣间存在着微妙的政治权衡。这些最高行政长官的起起伏伏，都是一个时代政治走向，社会变迁，帝王风格等重要的观测口。“宰相”和“丞相”这些概念我们搞清楚了之后，可以对古代的政治文化和官职制度的运作规则有比较清晰的认识，而且还能从中学到很多历史上的智慧，了解到权力以及责任在不同历史阶段会呈现出怎样多变的样子。它们一起构成了中华文明政治史上不可缺少的一段篇章，对后来的官职制度发展有很大的影响。
来源：正义凛然雪梨uKlly