摘要：满朝文武，皆避之如蛇蝎，唯有我这出身微末之人，愿伴他流放六载。

本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合

废太子遭难败落，那境遇真真是凄惨至极。

满朝文武，皆避之如蛇蝎，唯有我这出身微末之人，愿伴他流放六载。

六年间，我与他相依为命，尝尽人间冷暖。

“娘子，今日这野菜虽苦，可与你这般同食，倒也觉出几分甜意。”他捧着那碗野菜汤，目光温柔。

我轻笑：“相公莫要说笑，这苦便是苦，哪有什么甜。”

他亦笑：“有你在旁，便似有蜜在心。”

六年后，他竟东山再起，重登那至尊之位。

我满心欢喜，以为苦尽甘来，能与他共度余生。

却不料，他登基之后，竟将我赶出京城。

“你身份低贱，不宜为妃。”他神色矜冷，目光中再无往日的温情。

我心中一痛，强忍着泪意：“陛下既如此说，妾身自当离去。”

他随手扔下一箱黄金，淡淡道：“别走太远，就待在京郊。孤若有空，或许去看你。”

我望着那箱黄金，只觉刺眼：“陛下既已如此决绝，妾身又何必留在此处，徒惹人厌。”

言罢，我绕过京郊，毅然决然地踏上了回江南老家的路途。

千里迢迢，风餐露宿，我终是回到了那废弃的祖宅。

推开那扇斑驳的木门，只见一高大健壮的男子正挥着锄头劳作。

那男子听到声响，直起身子，转过身来。

我定睛一看，竟是当年在战乱中走散的童养夫！

他眼圈一红，扔了锄头，几步上前，将我紧紧抱住。

“死鬼，恁还知道回来！俺等你等得花儿都谢咧！”他声音哽咽，似有千言万语要说。

我亦眼眶泛红，轻拍他的背：“我回来了，让你等久了。”

他紧紧握着我的手，不肯松开：“回来就好，回来就好……”

01.

庆熙十六年之春，废太子萧砚竟得复位。

此讯一出，朝野皆惊，如巨石投湖，涟漪四起。

当年，那九王陷害萧砚，虽已畏罪自戕，可此事牵连甚广，朝中上下，人人自危，惶惶不可终日。

未及一月，东宫所收礼帖便堆如高楼。

“明春姑娘，这礼帖一半是给太子殿下的，另一半可都是冲您来的呀！”有小厮笑着对我道。

“明春姑娘，您可是太子身边最红的人儿，这京城里谁不想讨您几句好呢？”另一人附和着。

我轻叹一声，只得一概拒绝：“各位大人误会了，三日之后，我就要走了。”

如此这般解释多次，我竟累得病倒，卧床不起。

三日之后，萧砚前来时，我正坐在榻上喝药。

那缠枝金勺磕碰着碗沿，发出清脆声响。

药极苦，我皱着眉，难以下咽。

萧砚见状，喂我一颗蜜枣，动作温柔至极，可语气却冰冷如霜：“马车已停在门口，喝完了，就走吧。”

我微微点头，开口道：“好。”

数日高烧，我的嗓音早已嘶哑，似是哭过一般。

萧砚指尖一凝，似是想说些什么，却又撇过头去。

他眼底无波，映出那yin青的天，冷声道：“央明春，你身份低贱，应自知不宜为妃。”

“别走太远，就待在京郊。孤若有空，或许去看你。”他又补充道。

我伏着身子点头，咳得厉害，抬眼却只能看见他高不可攀的衣角。

曾几何时，他被人当众撕烂那蟒纹袍，浑身污泥，低贱到竟与狗争食。

“姑娘，你莫要管我了，我将死之人，不值得你如此。”那时，他奄奄一息地对我说。

我背着他在万里长街上走着，身子瘦弱，一步一抖，却坚定道：“怎会不值？”

“娘死前紧紧抓着我说，太子云中白鹤，谪仙下世，匪乱时救了江南万人性命。我定要带你回去！”

我带这位谪仙回桥洞，风吹日晒，推着驴车卖白菜养他。

如是六年，风雨无阻。

直到他复位后，庆功宴上，他竟当众与阮将军的妹妹定亲。

“砚哥哥，你以后可要好好待我呀。”阮小姐娇笑着对他说。

萧砚微微点头，笑道：“自然。”

我听说，那阮小姐眼里揉不得沙子，不喜我这卖菜女。

而萧砚需要阮氏兵权固位，索性将我赶走。

“明春，你走吧。”他冷冷地对我说。

我走那天，还碰见阮小姐提裙来访。

她路过我时捂着鼻子，满脸嫌弃道：“癞皮狗，终于跑了。”

身后半天朱霞，美不胜收。

阮心瑶挽着萧砚胳膊，笑语如铃：“砚哥哥，等成婚后，我把央明春留下的东西都烧了好不好？我嫌脏。”

萧砚语气很淡，只道：“嗯。”

马车颠簸不已，车夫瞅着我苍白病容，小心翼翼地问道：“姑娘日后想去哪儿？京郊尼姑庵？还是附近找块闲田置宅？”

萧砚赏的那箱金子被抱在怀中，沉甸甸的。

我望了望春风吹过宫墙上初绽的野花，摇了摇头。

“都不。”我轻声道。

“去码头吧。”我补充道。

走水路回江南的那班船，就要开了呢。

02.

这船行得极慢，悠悠然已过数日。

久到病去如抽丝，我r日调养，身子渐渐也康健了些许。

船舱之内，多为自京城南下江南的生意人。

天高皇帝远，他们闲来无事，便议起国事，话题总绕不开萧砚。

“诸位可曾听闻？太子当年被废黜后，竟遭一央姓卖菜女玩弄调戏，被锁在桥洞中折磨许久。”一瘦高商人摇头晃脑道。

“哦？那卖菜女似乎与青州央氏之女重名呢，莫非竟是同一人？”另一圆脸商人附和道。

“此言当真？央家世代书香，怎会养出如此毒妇？”又一商人满脸惊诧。

我戴着幂篱，静静饮茶，听他们无中生有，倒也觉有趣。

毕竟，陪萧砚东山再起的这些年，坊间嫉妒污蔑我的人实在太多。

“有人说你贪图萧砚美色。”一商人忽然转向我，虽未明指，但眼神已露端倪。

“哼，也有说我一心谋划，只为攀上皇家高枝。”我轻笑一声，不以为意。

“甚至还有传言，说你是九王派去拖萧砚后腿的祸水。”又一商人插嘴道。

萧砚清冷，不屑驳斥市井流言。

我亦就此习惯了，任他们说去。

偏偏此时，一个挑米的担夫路过船舱，忽然红着脖子反驳。

“你胡扯！”担夫怒目圆睁，声音洪亮。

“青州央家早被山匪灭门，哪还有什么女儿还活着？”他一字一顿，掷地有声。

“就算有，也是聪慧宽柔、万中无一的女子，岂容你等臭嘴评议？”担夫越说越气，胸膛起伏。

几个侃大山的生意人急了，刚要跳起来骂。

却见那担夫露着膀子，肌肉紧实精壮，高过众人一个头，实在不好惹。

“你……你少管闲事！”一商人色厉内荏道。

“哼，不好惹便别惹！”另一商人拉了拉他的衣袖，示意他住口。

众人只好气焰全消，畏畏缩缩命船家赶他走。

我溜到船尾，看见船家正恨铁不成钢地指着担夫。

“你啊，又给俺惹事！”船家摇头叹道。

“上个月为救个被欺负的陌生姑娘，你给富商打到脑袋开花。”船家比划着，“那富商可不是好惹的！”

“前几天又护一只被虐待的小猫，把举人老爷骂个狗血淋头。”船家继续数落，“那举人老爷可是有功名的！”

“今天人家可没招你，不就说了几句央家女儿吗，和你有个啥关系？”船家终于问到点子上。

担夫不语，垂下俊秀眉眼。

他脸被暑热蒸得发红，胸膛一起一伏。

“怎得没关系？”担夫忽然抬头，眼中闪烁着光芒。

“她是我亡妻哩！”担夫一字一顿，声音虽轻却坚定无比。

我闻言，呛了个趔趄，茶水溅了一身。

03.

船泊青州之岸。

我随于担夫身后，徐徐而行。

他身负几十斤重物，那石板路被烈日炙烤得滚烫，他却脚步沉稳，如履平地。

其肩宽若丘，腰却纤细精瘦，扶着米袋的小臂因用力而青筋暴起，似虬龙盘踞。

“陈序——”我扬声唤他。

他闻声回首，一双清澈漆黑的眼眸望将过来，仿若被春雨细细洗刷过，透着几分干净与纯粹。

“姑娘，你认得我？”他微微一怔，开口问道。

四周闹市，人声嘈杂，人来人往，川流不息。

此处不便多言，我声音微微发颤：“我亦是青州人士，久未归家，不知可否寻个安静之地，与你细细详说？”

陈序闻言，嘴角上扬，露出一口白牙，眼如月牙般弯起。

“如此甚好，姑娘请随我来。”言罢，他引我一路前行，直至央家祖宅。

“姑娘，请入内吃茶。”他抬手作请，神色恭敬。

那两扇玄黑木门之上，仍有当年山匪杀掉阿爹时溅上的血迹，如暗红斑点，触目惊心。

多年尘封的回忆，如潮水般霎时涌来，令我呼吸一滞。

穿堂风起，吹起我面上遮面薄纱，我抬眼望去，只见正厅里远远供奉着央家老小的墓牌，心中悲戚，眼泪险些夺眶而出。

“姑娘，你这是……”陈序见我神色有异，关切问道。

我强忍泪水，摇了摇头：“无妨，只是见此情景，心中伤感罢了。”

陈序忽然站着不动了，他身形高大，过高的个子带来一股无形的压迫感。

“姑娘。”他目光灼灼，盯着我道，“我看你，很是眼熟呢。”

我深吸一口气，缓缓摘下幂篱。

陈序见状，面色瞬间变得如死灰一般。

“央明春，你居然还活着。”他声音颤抖，似是不敢相信自己的眼睛。

他手抖得厉害，竟握不住茶杯，滚水溅出，烫得指骨发红。

“八年前，山匪屠家，娘抱着我从狗洞里钻出去，才逃过一劫。”我缓缓开口，声音中带着一丝哽咽。

“她带着我一路逃到京城，却因哭坏了身体，不久便病死了。”我闭上眼，仿佛又看到了娘那瘦弱的身影。

“那场匪乱，最终被当年仍是储君的萧砚平定，救了数万人性命。”我睁开眼，目光坚定，“这也是后来我掏心掏肺扶持萧砚的原因。”

“至于陈序……”我顿了顿，看向他，“你本是孤儿一个，是我爹娘按照算命先生说的旺妻八字找来的童养夫。”

这些年，青州于我而言，是我不敢提起的噩梦，我从未想过，陈序竟还活着。

他闻言，神色复杂，忽地朝我大步跨来。

他样子很凶，吓得我后退一步。

谁知他只是直起高大健壮的身板，猛地夺过我手里青布包袱，眼圈儿一红。

“死鬼，恁还知道回来！”他声音哽咽，似有千言万语堵在心头。

“俺等你等得花儿都谢咧！”他紧紧握着包袱，仿佛握住了失而复得的珍宝。

04.

我于此处稍作歇脚，抬眼间，便觉这央家方圆几里之地，似有别样风情，便信步逛了起来。

只见附近邻居早皆搬空，整条街冷冷清清，人迹罕至。

有青州人路过，摇头叹道：“此处方圆几里，冤魂众多，阴气森森，实在不宜久留啊。”

正此时，陈序匆匆赶来，笑着与我招呼：“阿央，许久未见。”

我回以微笑，问道：“陈序，你如今如何？”

陈序道：“前几年，我一直靠走镖为生，走南闯北，风餐露宿。最近才回到青州，打算在此安家，不再四处奔波了。”

我好奇问道：“走镖之事，想必多有奇诡风云，你定有不少江湖经历，快与我说说。”

陈序闻言，眼中光芒一闪，顿时血气方刚，俊采神飞，道：“那走镖途中，遇过不少强盗劫匪，也见过许多奇景异事。有一回，在一处深山，遇到一伙山贼，他们人数众多，我带着几个兄弟，与他们一番激战，那场面，真是惊心动魄。”

我听得入神，笑道：“与印象中打架输了就抱着我哭鼻子的单薄少年相比，你如今可真是大不一样了。”

陈序挠挠头，有些不好意思：“那时年少，不懂事。”

我接着问道：“那你为何不再走镖了呢？”

陈序低下头，声音闷闷的：“在外漂泊无定，日日奔波，实在没意思。”

顿了顿，他又道：“再者，我也怕你万一还活着，回家来找不到我。”

我心中一暖，正欲说话，却见陈序已转身进了厨房。

不多时，他端出一碗芸豆蹄花汤，又端来一屉热气腾腾的肉包子，道：“阿央，多吃点，瞧你瘦的。”

我摇摇头，笑道：“我刚病过一场，吃不下太多荤的。”

说罢，我给他夹了菜。

陈序脸色微微一变，问道：“你在京城，可曾受欺负？”

我隐去了那些不开心的事情，只道：“我救过萧砚，并非传闻里的毒妇。而且，东宫富丽堂皇，我过了段很太平安逸的日子。”

陈序忽然打断我，道：“太平安逸？”

他猛地握起我右手，一时气极：“这么深的疤，你管这叫太平安逸？”

我有些尴尬，道：“这是从前给萧砚挡刺客留下的伤痕。那日，刺客突袭，利刃扎穿手背，鲜血直流，很是可怖。”

陈序眉头紧皱，问道：“那后来呢？”

我叹了口气，道：“萧砚豁出性命爬上险崖摘草药，发誓要护我一辈子。可后来，就因为我给阮心瑶递茶时右手不稳，冷脸训我粗笨失礼的人也是他。”

说罢，我捂紧右手，扯扯嘴角，道：“不提了。”

环顾这八年未变、草长莺飞的小院，我由衷地感慨：“至少，祖宅还在，家乡还在，老朋友也还在。”

茶水平澈，映出陈序满是心疼的眼睛。

他望着我，目如深海，万种柔情，轻声道：“阿央，你受苦了。”

我心幡摇动，没再对望，低下头去，只听见院外莺啼鸟啭、稚童笑闹。

我轻声道：“江南这样好。好到前尘往事，似大梦一场。”

陈序道：“那便在此住下吧，往后，我护着你。”

我点点头，道：“好。”

三月后，青州街头热闹非凡。

有人跑来与我道：“阿央，青州开了第一家镖局。”

我问道：“哦？叫什么名字？”

那人笑道：“名叫央央。”

05.

央央镖局，开得倒也还算顺遂。

我轻抚着案上账本，抬眸对陈序道：“毕竟要在青州这地界谋生，思来想去，此处商贾往来频繁，开镖局倒是最为合宜。”

陈序抱拳，朗声道：“央姐所言极是，我这就去安排。”

用萧砚所赠的那箱金子，我出资购置了镖局所需之地。

陈序则忙着招兵买马，广纳贤才。

日子一天天过去，镖局的生意竟也一天比一天红火。

往来客商皆赞我明慧机敏，又赞陈序勇猛果决。

我隐去本名，只自称姓央，从不与人提及东宫那段过往。

“央姐，今日又有一批货要出发了。”陈序走进屋内，笑道。

我点头：“好，你安排妥当便是。”

转眼，小半年已过，隆冬悄然而至。

我仍能从往来客人之口中，听见萧砚的种种轶闻。

“听说了吗？太子与阮氏的婚期将近了。”一客商道。

另一客商接话：“甚有传言，未来太子妃已怀有龙胎呢。”

又有一人道：“最近东宫里走丢了一只猫，太子爷竟茶饭不思，日寻夜找。”

我闻言，心中微动，不知此事是否与我有关。

然而，从前我并不愿揭开旧日伤疤，从未曾告诉萧砚我的真实身世。

只说：“我乃一穷苦孤女，无依无靠。”

萧砚不知我出身江南大族，一直认为我身份低贱。

想来，他就算闲心大起，要寻我，也不会特地跋涉到这千里之外的青州。

不料，一日，镖局突然接到一单生意。

要护送一位江南贵女嫁去京城。

“听说那夫婿乃是镇国公嫡孙，身份贵重得很。”陈序道。

我点头：“如此，我们便领着镖师，护送这嫁妆队伍进京便是。”

一路顺利，我们护送着队伍进了京城。

偏生落脚客栈时，只剩最后一间房了。

陈序连忙梗着脖子，道：“央姐，我下楼睡马车便是。”

我握住他的腕，又气又笑：“铺盖都打好了，怕什么？我又不是吃人的鬼。”

说起来，这些日子我们虽交心甚笃，却还未曾有过肌肤之亲。

他闻言，索性不装了，门一锁，将我猛地抱起来。

“这可是娘子自己说的。”他低语，呼吸炙热又隐忍。

腰被他有力的手臂紧紧箍住，动弹不得。

我脸红到滴血，轻声道：“你……你放开我。”

他却封住我嘴唇，舌尖滚烫，直叫人喘不过气。

偏偏此时，有人敲门打断。

“央姑娘，婚礼将至，想请镖局众人赴宴。”门外人道。

陈序这才眷眷不舍地松开手，回味般舔着唇角，笑得痞气又俊俏。

“都怪你，害得我如此失态。”我嗔道，脸更红了。

他笑：“娘子害羞的模样，倒也别有一番风味。”

我被他盯得腿软，害羞地下楼。

那晚，镇国公府的婚宴上，贵客云集。

酒过三巡，醉意朦胧中，我听见新娘子的家人夸赞镖局得力。

“老板姓央，是位女子，行事利落，人也美极。”一人道。

众人纷纷望我。

幸好我戴着幂篱，面容隐没。

“央姑娘，你怎的如此低调？”一人问道。

我轻笑：“低调些好，免得惹来不必要的麻烦。”

总感觉有道森寒视线在身上逡巡。

我索性婉拒一切应酬，拉着陈序溜去街尾酒楼。

“老板，来壶从前我最爱喝的竹叶青。”我道。

陈序则在一旁笑眯眯地看着我。

“娘子，你今日怎的如此开心？”他问道。

我白他一眼：“自然是因你相伴，心中欢喜。”

刚跨进后巷，就看见转角夜色里，数十盏火把摇晃。

飞鱼服金锻刀，除了太子近卫，天下再无此等威严。

暗卫们忽然恭敬让开条路。

来人一身衮龙黄袍，权势滔天。

阻我所有去处。

“你……怎会在此？”我惊道。

萧砚抬起清冷眼皮，目光停留在我挽着陈序的手。

“央央，你过得可好？”他低声问道。

可陈序没留意前方，只顾进了右侧酒楼和掌柜笑眯眯招呼。

“老板——”

“来壶竹叶青，再配碟牛乳糕，多放冰糖，我家娘子喜甜。”

一墙之隔的镇国公府里。

喜乐锣鼓喧天，红烛万盏灯火。

何等热闹欢喜。

可萧砚神情那样苍白，他低声道：“央央，你可知我找你找得多苦？”

06.

我慌不择路，脚步凌乱如风中乱叶。

幸好面纱轻覆，将我容颜半遮，又兼夜色幽微，如墨染就。

索性随陈序挤进酒楼，那酒楼中喧嚷来往，尽是食客。

我心中暗念：“只盼萧砚没认出我。”

匆匆回头一瞥，这一眼，却如惊雷入耳。

只见萧砚身后还有个满头珠翠的美人儿，正是阮心瑶。

她一如既往，打扮得窈窕动人，全不似传说中已有身孕的模样。

我手心生汗，湿漉漉的，一个转身隐在廊柱后。

阮心瑶目光扫过那喝酒笑语的粗布百姓，眉头微蹙，神情不喜。

她娇声嗔怨道：“这市井陋巷有何可停留？砚哥哥，咱们快进镇国公府吧，莫耽误吃喜酒。”

说着，便挽起本已停下脚步的萧砚，那姿态，亲昵无比。

一行人渐行渐远，脚步声、交谈声，皆渐渐模糊。

金吾卫甲胄声动，如战鼓擂动，路过酒楼支摘窗外。

这声响引得店内人人伸颈争看，皆好奇究竟是何等高门。

喧嚷声中，陈序却自顾自逛着酒楼，满目新奇，仿佛毫不在意窗外动静。

他活像个第一次进城的村头小娇夫，那模样，憨态可掬。

陈序拉着我的手，笑问：“娘子娘子，桃花壶和鲤鱼壶想要哪一个？”

我随口应道：“都好。”

他又道：“你爱吃的金丝酥咱们打包三盒带回江南怎么样！”

我点头笑道：“甚好。”

他眼睛发亮，又指着远处道：“哇，那些贵妇人穿的孔雀氅可真好看，我给你也定做一套。”

我被他拉着四处逛，走了神，句句应好。

心里却长舒口气，暗道：“方才狭路相逢，幸好只是偶然。”

“镇国公与皇室交好，早应料到，萧砚可能会赴婚宴。”

“本不该在京城逗留，是我大意了。”

陈序的手掌很热，隆冬十二月里，也像个小火炉，暖着我的手。

我与他十指紧扣，那感觉，踏实无比。

心像一叶漂泊许久，突然靠岸的小舟，安稳又惬意。

我轻声道：“京城可真冷，夫君，咱们今晚就回江南，好不好？”

这还是我第一次叫他夫君，声音轻柔，带着几分羞涩。

陈序愣住，眉眼被店家纱灯照得发红，可爱又俊朗。

他笑道：“娘子此言，正合我意。”

算来，离幼时青州府衙前定下婚契，也过去小半生的岁月了。

我感慨道：“谁能想到，本以为阴阳两隔的故人，竟还能久别重逢，相依为命。”

陈序紧紧握着我的手，道：“甚至盼着白头到老。”

他揽我入怀，手微不可察地抖，指茧粗粝，却让我觉得无比安心。

男人泛起皂香的裘衣挡住凛冽北风，如一堵温暖的墙。

我倚在他肩头，眼尾濡湿，轻声道：“夫君……”

才发现这四方皇城昏蓝的天，竟已飘起细雪，如柳絮纷飞。

陈序的声音自头顶传来，宽厚，欣喜，也温柔，是我的靠山。

他道：“那咱们今晚就回家。等到了青州呀，我要请十里八乡吃酒，和娘子对拜天地。”

那晚雪下得越来越大，如鹅毛飘落。

陈序就背我回客栈，我趴在他背上，在他耳边呵气挠痒。

他笑骂道：“你这小混蛋东西，看我不收拾你。”

偏生有几个镖师半路拦住他，道：“陈序，别贪杯！我收拾好包袱，天亮前码头汇合。”

我大声喊道：“陈序，可别忘了！”

陈序应道：“知道了，小的们肯定照顾好姐夫！”

镖师们戏谑声不绝，笑声在雪夜中回荡。

我抿唇上楼，心中却隐隐觉得不安。

却见走廊黑漆漆，诡异的安静，仿佛隐藏着什么。

我心中暗道：“奇怪，之前明明在屋子里点好灯笼，怎么如今全灭了？”

刚推开木门，就闻见龙涎香动，那香气，熟悉又陌生。

我暗叫不好，心中一紧。

可已来不及逃，有人猛地拽住我，将我圈进一个冰冷的怀抱。

转身，对上萧砚颤抖的眼睫，他的眼神复杂难辨。

他狐裘已湿，发亦凌乱，似在夜色中等了许久。

明明在笑，眼睛却那么冷，如寒冰刺骨。

他冷声道：“巷子里装作不认识孤，很好玩么？”

07.

萧砚全然不顾我奋力挣扎，猛地将我抵在那冰冷的墙角。

他顺势抬手，将门“砰”地一声锁上。

我被他紧紧圈在这方寸之地，鼻尖萦绕着他满身被冬风长久吹拂后的冷腥气。

那气息，好似一把生锈的刀，透着森森寒意。

我细细端详，发觉他瘦了。

那下颌，比从前愈发锋利，好似能割破空气。

眼下乌青一片，似被墨笔重重晕染，唇泽亦是干涸得如同干裂的土地。

脖颈处，几道我方才挣扎时抓出来的血痕，触目惊心。

可他却似浑然不知疼痛，眼神漆黑空洞，静得如同死水，令人心生寒意。

“你知不知道孤找了你多久。”萧砚的声音低沉沙哑，带着几分难以掩饰的颤抖。

“码头三千八百只船——”萧砚嘴唇微微抖动，似是每说一个字都耗尽了全身力气。

“孤一搜一搜地找过去，差点把整条运河都翻了个底朝天。”

“孤又怕浪大船倾，将你卷入那滔滔江水；又怕水贼掳你，让你陷入那万劫不复之地。”

他齿关发颤，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。

“整整八个月下落无音，央明春，孤还以为你死了！”

桌上那原本精致的瓷盏，早在方才的混乱中被我拂碎一地，发出清脆却又刺耳的声响。

十多年来，萧砚在朝堂之上砥砺前行，身为太子，向来清冷持重，天下人皆知。

从没人见过他这副失态模样，此刻的他，凶戾阴狠，像只被人扼住脖颈的困兽，在绝望中挣扎。

我心中冷笑，若当真在意，早就护我如珍宝，当初又怎会狠心赶我走？

何况，阮心瑶与他婚期在即，这可是天家喜事，大赦天下，普天同庆。

各奔东西，两相长决，这才是我们该有的结局。

萧砚到底凭什么觉得，我还要在原地痴痴等他到老？

我深吸一口气，猛地推开他，使足了全身力气。

我的动作中，带了他从未见过的不耐烦。

“殿下，我要成婚了。”我直视着他的眼睛，一字一顿地说道。

萧砚倒不似我意料中那般暴怒，像是早有准备，他沉下脸，眼神中满是阴鸷。

“孤知道。”

“他当街大摇大摆喊你娘子，真当孤是聋子，听不见吗？”萧砚的声音中带着几分恼怒。

萧砚稍松开我，抬手抚了抚自己眉心，眼神中满是轻蔑又嫌恨。

“那样一个村夫，也不知你从哪个土沟里找的。”

“礼成了吗？”他又问，语气中竟隐隐有些慌乱。

入洞房才算礼成，可我与陈序只亲过嘴，这算礼成吗？

我心中犹豫，一时不知该如何作答。

萧砚见我犹豫，便冷笑一声。

“礼都没成，就急着做夫妻了。”

“三书六礼，媒人婚契，想必都无，这与偷情何异？”萧砚的话语如同一把把利刃，直直刺向我的心。

许是见我冷着脸，开口欲驳。

他又急忙打断，语气稍稍放软。

“孤知道女子在外，无枝可依，最是辛苦。”

“明春，孤不怪你——”萧砚垂眼，目光中满是苦涩。

“你对孤素来一片痴心，怎么可能真喜欢上旁人。”

“赶你去京郊确实草率。可你也该体谅孤刚复位，叛党未清，分身乏术。”

“这回，孤已命人买好外宅，种了满院你最爱的牡丹。”

“那比东宫还要闲适百倍。阮氏亦不会知晓。你放心住到白头。”萧砚絮絮说着，仿佛在描绘一个美好的未来。

他却没发现，我从怀里缓缓抽出了张纸。

“殿下——”我轻声唤道。

“你瞧，这是我的婚契。”我将婚契展开，递到他面前。

“入了青州府衙簿册，父母见证，官印俱全，断没有毁约的道理。”我坚定地说道。

“我认识我夫君陈序，比认识殿下你早得多。”我直视着他的眼睛，毫不退缩。

“萧子坚。”我喊他的字，像从前刚认识他那样，客气，疏离，一板一眼。

“你心系万民，最敬礼法，应该知道本朝即便是天子，也没有强抢民妻的先例。”我义正言辞地说道。

萧砚面色煞白，仿佛被雷击中一般，呆立当场。

08.

他猛然俯身，双手如铁钳般来夺我手中那张纸。
力道之猛，似要将我腕骨握碎。
“胡扯！”他怒目圆睁，厉声喝道。
“你一介卖菜孤儿，何来父母见证？婚契更是无稽之谈，荒谬至极！”

可那青州府衙的官印，隔了十数年，依然清晰如新，明鉴可辨。

萧砚身为九五至尊，自当最知这印由皇宫制造司亲自送往各州。

金纹赤边，工艺精湛，极难作假。

他怔怔退了几步，面色如土，似木雕泥塑般呆立。
“不可能。”他喃喃自语，声音滞涩。

“这绝不可能。”
即便是当年九王派来的刺客，将他逼退至万丈高崖边，生死一线。
我也从未见过他这副慌乱失措之模样。

“一定是你在同我赌气。”他突然抓住我双肩，用力摇晃。
“央明春，你休想骗我！你定是在骗我！”

“就算有婚契又怎样？”他目光凶狠，似要噬人。
“我偏要强夺！劝一个杀一个，谁敢议论，直接抄斩！但凡有一笔记进史书，全家流放！谁能奈我何！”
他状若疯癫，狂态毕露。
门外忽然传来小心翼翼的叩首声。

“殿下！”门外之人声音颤抖。
“阮姑娘的下人们说，她又犯了魇症，惊厥不已，太医都已来了，请殿下去瞧瞧呢。”
一室死寂，落针可闻。

萧砚那失去的神智，似乎又渐渐回笼。
激起的千石浪，重归寂静，再无波澜。

“传话回去。”他声音沙哑，似从深渊传来。
“孤半个时辰后就到。”

他转身，脚步踉跄，似醉汉般跌跌撞撞。

就如同之前的每一次，我与阮心瑶之间，他永远选择那一边。
非关风月，只是权衡。

不过是更看重阮氏满门忠烈，替他固下的江山社稷。

可人从来是不能既恋红尘又羡仙的，人心难两全。
萧砚跌跌撞撞走了，背影萧索。

像是疲惫至极，没再与我说一句话，只冷冷吩咐暗卫们：“寸步不离，护着她。”
我兀自打点行李，匆匆要雇车去码头。

却听暗卫们劝阻道：“明春姑娘，别去了——”
“那些镖师早就被殿下买通，目的是灌醉陈序，带他走。”

“殿下为了你，这几月大病一场，还吐过血，你别再与他赌气了。”
我气得浑身发抖，用碎瓷直接横在他们脖颈，逼问道：“啰啰嗦嗦，陈序到底在哪！”
暗卫们语无伦次，慌乱解释。

“姑娘别急啊......姓陈的又没死。”
“殿下可不会为了情爱小事杀一个百姓。无非是送他到温柔乡，让他自行与你和离。”

“那姓陈的可不是什么好人，姑娘别惦记他了！听说他没见过世面，路过青楼，高兴得跟大马猴似的。”
“不可能。”我冷脸，斩钉截铁。
话音刚落，却看见包袱一角露出支陌生珠钗。

这包袱是陈序常年走镖背的，我从未动过。

竟从来不知里头一直放着枚女子珠钗。

而且，那海蓝点翠，分明是皇宫里才能用的工艺，华贵无比。
我浑身僵直，如遭雷击。

09.

心里头，恰似坠入一颗硕大无比的顽石。
那顽石执拗且生猛，压得人喘不过气来。

我抬眸，望着漫天纷纷扬扬的大雪，不由自主地裹紧了身上的披风。
忽地，我停下了脚步，将手中紧握的包袱狠狠丢下。

而后，我缓缓转头，朝着身后跟随的暗卫们淡淡一笑。
“你们所言极是，为一介村夫与殿下置气，实在毫无必要。”
“那便烦请诸位，带我去殿下早已安排好的宅子吧，客栈粗陋不堪，实在不宜就寝。”

暗卫们听闻此言，赶忙松了一大口气，随后便连夜护送我前往那座早已准备好的京郊外宅。

待我踏入宅中，只见满院皆是牡丹。
只是此时正值隆冬雪夜，那些牡丹早已枯萎，不见往日繁华。

我静静地坐在院中，缓缓解开身上繁复的腰饰，而后从怀中取出一本小簿子。

那簿子陈旧发黄，正是当年我卖菜时所用的账本。

只不过后来，它被我用来记录一些别的事情。

“十二月五日，我用卖菜所得的钱为萧砚换了一本兵书，途中偶遇三公主，她垂泪感叹。”
“八月九日，我替萧砚在佛前求愿，再次遇见三公主，她赠我字画，甚是喜爱我的丹青。”
“三月二十一日，我代萧砚向宋御史之女赔罪，跪在石板上许久，终得其谅解，还与她交好。”
“七月六日，我随萧砚攻打叛党余部，不幸中箭，裴将夫人前来慰问，敬我巾帼之姿。”

桩桩件件，历历在目。
六年时光，如白驹过隙，转瞬即逝。
在许多人眼里，我是个靠太子上位的卖菜女。

可在另外很多人眼中，我却是坚韧不拔、一心辅佐明君的央明春。

“我在京城并非没有朋友，也绝非孤立无援。”我喃喃自语道。
“萧砚能凭借权势将我赶出宫，将我囚禁如雀鸟一般。”
“可我亦能用民心扰乱他的布局，翻覆这既定的命数。”

阮家固然功高，随他攻下边疆十六部，重新获得圣上的信任，复夺太子之位。
“可我为他四处打点各方，与高官内眷、千金小姐往来结缘，抚顺人心，这又怎能不算我的苦劳呢？”我心中暗自思量。

于是，我雇了一位小货郎，对他说道：“你且跑遍京中十二座府邸，用我的亲笔信去请各家夫人千金。”
“就说我被太子爷送走的央明春又回京了，心中思念故友。明日午时，我设宴叙旧。”

安排好这一切后，天已大亮。
我精心梳妆、挽髻，端的是正大仙容，而后敲开了皇城根某栋贵府的大门。

萧砚派来寸步不离跟着我的暗卫们，皆满脸困惑，不解地问道：“这，这不是三公主府吗？来这干嘛？”

那曾爱搂着我追蝶逗猫的小姑娘端坐在正厅，看见我，险些喜得叫出声来。
“明春姐姐！”
“皇兄说你染了时疫，被送出京城养病，大半年没见了，我好想你！”

三公主亲热地挽着我的手，眼中满是欣喜。
而我，只眉眼含泪，缓缓取出袖中早就备好的陈序画像。
“求公主垂怜，帮我寻我家人下落。”

如我所料，她盯着陈序的脸，愕然无措，惊呼道：“啊？”
“这，这不是我那位苦寻不到的恩公吗！”

10.

我款步至三公主萧姝身前，盈盈下拜，柔声道：“三公主，烦请您出手，将萧砚派来的那几个跟屁虫，尽皆隔绝于府外，莫要扰了咱们的清净。”

三公主萧姝微微颔首，轻笑道：“本宫自会为你办妥，且随我进入内厅详谈。”

步入内厅，我轻叹一声，缓缓说道：“其实昨夜，我一眼瞧见陈序包袱里那枚珠钗，便知此事不简单。”

“哦？此话怎讲？”三公主萧姝饶有兴致地问道。

我目光坚定，正色道：“他数月前从陌生富商手里救下的陌生姑娘，定与三公主您萧姝有关。”

“何以见得？”三公主萧姝挑眉问道。

我微微一笑，解释道：“毕竟我在皇宫待过些时日，自然认得那海蓝点翠和蝶栖芙蓉的纹样，这可是公主自幼最爱的样式。”

三公主萧姝微微一怔，随即笑道：“原来如此，那倒是有趣。”

我继续说道：“半年前在船上偶遇陈序时，听船家说他‘上个月为救个被欺负的陌生姑娘，给富商打到脑袋开花’。”

“竟有此事？”三公主萧姝惊讶道。

我点点头，说道：“后来我曾好奇问他怎么一回事。”

陈序挠挠头，憨笑道：“当时只是见义勇为，因那陌生姑娘年纪甚小，没多交流，甚至记不清模样。

不过对方落下的珠钗纹样特殊，我怕掉到歹人手中，传出不好流言，就自己一直随手收着。”

我转头对三公主萧姝道：“我同公主道明原委。”

三公主萧姝轻叹一声，说道：“数月前，我下江南去找郡主表姐玩儿。不料遇见猥琐富商，竟当众调戏我。”

“竟有如此大胆之人！”我愤然道。

三公主萧姝接着说道：“暗卫们的刀还没拔出来，就有一个陌生的大哥哥冲出来相救。”

“那男人是何模样？”我好奇地问道。

三公主萧姝眼中闪过一丝羞涩，说道：“那男人高大又英俊，还不要钱，护送我一路下船。”

“如此好汉，公主可曾打听其下落？”我问道。

三公主萧姝委屈道：“我当时受了惊吓，休养好后连忙打听恩公，却怎么都找不到。”

“他没留下姓名吗？”我问道。

三公主萧姝跺脚道：“他只说他叫什么狗蛋儿，你说这土名字，我上哪寻去？”

我忍俊不禁，说道：“这事连皇上都知道，皇兄还说，若能找到这男子，定赏他万两银、千亩地。”

三公主萧姝朝我打包票道：“你放心，有了恩公画像，京城方圆三百里，我定帮你翻过来找他！”

想来萧砚被阮心瑶绊住脚，还未来得及打点妥当。

两个时辰后，便有人来报，说道：“已寻回陈序。”

我看见他一瘸一拐地走来，显然一夜没睡，胡茬硬青，小臂和腰上都有伤，像是狠狠打斗过一场。

我登时鼻酸，抱着包袱冲过去，眼圈泛红，哽咽道：“对不起......”

陈序却抱紧我，笑得憨直，语带得意道：“有啥对不起的。昨晚可好玩儿了。镖师们一个劲灌酒，还和金吾卫一起把我锁进马车，说这辈子休想见到你。”

“那你如何脱身？”我焦急地问道。

陈序得意地笑道：“你猜怎么着，恁些个带刀侍卫，我全把他们打趴下啦。”

我心疼又生气，破涕为笑道：“你呀，总是这般莽撞。”

三公主萧姝兴奋地要带着陈序进宫求赏，被我拦住。

我轻声说道：“今日午时还有场家宴呢，请公主稍候。”

陈序和三公主萧姝不明其意，随我来到京郊外宅。

只见京中各贵女依数赴宴。

当然，还有不请而来的萧砚和阮心瑶。

萧砚眄过陈序，面色如堕冰窟。

可贵女云集，加之阮心瑶满脸嫉恨，他不好当面发作，只能狠狠拽过我耳语。

“央明春，你疯了是不是！真当孤不敢罚你！”萧砚怒道。

我笑笑，旋即跪下。

当着各诰命夫人皇家千金的面，叩首三下，高声道：“民女央明春，蒙殿下眷顾六年，赏金丰厚，复返家乡，得与未婚夫重逢，感激不尽。”

“今诚邀故友，天地见证，请殿下为我与陈序主婚！”

11.

萧砚孤身立于院中，目光缓缓扫过这方小院。

这，可是他亲手为央明春精心布置的。

每一处景致，每一件摆设，皆倾注了他无尽的心意，亦象征着他那无声却浓烈的悔疚。

他心思缜密，计算得极为详细。

“每隔几日，什么时辰来看她，皆不可有差池。”他曾在心中暗自思量。

东宫，于他而言是一个家；而这京郊雅宅，亦是另一个家。

“东食西宿，两利兼得，天下男人皆如此，我萧砚为何不可？！”他心中这般想着，似在给自己寻找一个合理的借口。

可那央明春，偏偏当着众人之面，请他赐婚。

“殿下，求您为明春赐婚。”她那日的话语，如重锤般敲在他心头。

那一刻，坐在高台之上的他，只觉浑身如被抽筋扒皮，站立不稳，几欲跌落。

他已很多很多年，未曾有过这般晴天霹雳、肝肠寸断之感。

上一回，还是八岁那年，母妃悄然逝世。

“母妃……”他当年哭喊着，却无力回天。

明明是病死，却要被天下百姓画成丑恶鬼像，肆意谩骂为妖女。

“为何如此对母妃？！”他幼小的心灵中满是不解与愤怒。

稍稍长大后，他才渐渐明白，他的母亲出身戏班，属下九流，低贱无根，本如浮萍般漂泊无依。

“我无山可依，唯一亲人便是那yin晴不定、喜怒无常的父皇。”他心中暗叹。

可那皇帝对他，既爱也恨，先立后废再复位，反复磋磨他的心神。

“父皇，您为何如此待我？！”他曾在心中无数次呐喊。

萧砚自幼便吃尽苦头，饱尝人间冷暖。

“我将来，定要找个身份高贵、权尊位显的妻子，绝不让我的孩子再受这份苦！”他暗暗发誓，目光中满是坚定。

可命运却似与他开了个玩笑，他竟被戏弄般爱上了央明春。

“她只是个卖菜女，如何配得上我？”他心中挣扎着，矛盾着。

可她推驴车捡白菜养他，明明冻得满手疮，却天天笑着，那笑容如阳光般温暖。

“她快乐得像我母妃。”他心中想着，眼中闪过一丝温柔。

那个与人为善、温柔灵巧的女人，像只百灵鸟般在他心中歌唱，可死后眼珠子却被太监挖走。

“母妃……”他每每想起，便心痛如绞。

萧砚花了很久才下定决心，一定要把央明春赶出东宫。

“绝不能让世上再有一个小时候的我！”他心中呐喊着，似在给自己打气。

“而且，不论赶她到哪里，她都不会离开的，我更不会负她。”他这般想着，似在安慰自己。

“我有很多很多钱，足以护她一辈子！”他目光坚定，似在向命运宣战。

可萧砚万万没有料到，他此生会亲眼看着央明春奔进别的男人怀里。

“央明春，你怎可如此？！”他心中怒吼着，却无法阻止。

央明春真的很不听话，逃到千里之外，还开镖局抛头露面。

“她怎可如此不顾世俗眼光？！”他心中又气又急。

当众带着婚契招摇过市，恨不得所有人都知道，她复返樊笼，柔情蜜意，得了长相厮守的心上人。

“央明春，你……你竟如此狠心！”他只觉喉咙一甜，喷出的血滴滴落在汉白玉砖地上，如一朵朵凄美的花。

所有人都吓惨了，纷纷围拢过来。

“殿下，您保重龙体啊！”有人焦急地喊道。

可央明春她——

她好像一次都没有回头，决绝地离开了他的视线。

12.

主婚之事，终究未落至东宫之手定夺。

只因那日，萧砚竟当众呕了血，染红了一片衣襟。

有人忙不迭解释：“太子近日因边境战事频仍，心急如焚，这才急火攻心。”

可坊间却流言蜚语四起，皆道太子与一村夫争女，闹得不可开交。

这等轶事，后来渐渐淡去，成了野史中无人问津的一笔。

又闻阮氏娇蛮顽劣，在照顾病中太子时，出言不逊，终被退婚，罚至行宫禁闭思过。

“唉，那都是后话了。”我常对陈序如此叹道。

庆熙十七年的春天，陈序自萧姝处领了丰厚的赏银与赐婚圣旨。

他陪着我，将京城逛了个遍，日日为我烹制山珍海味。

“我感觉我如今精力旺得能打死一头牛了！”我笑着对陈序道。

可到了夜里，在床上还是挣不过他。

“你这童养夫，力气怎就这般大呢！”我嗔怪道。

他竟抱着我，从后院一路行至前堂，半点不带歇的。

给我累得小脸儿苍白如纸。

萧姝年纪尚小，不经人事，见我身上淤青，还道是陈序欺负我。

“陈序！你竟敢欺负我姐姐！”小姑娘牙尖嘴利，提着玉芙蓉便要为我报仇。

两人满院打成一团，看得我直摇头。

又过一月，我与陈序回江南办了婚礼。

婚礼果真如他所言，请了十里八乡的人来。

人人都知这桩婚事乃皇家钦赐，万人拥挤，热闹非凡，当真风光至极。

婚后，我与陈序游访名山大川，玩累了才回青州定居。

阿爹阿娘以及央家上上下下的墓碑，皆由我和他一块块亲自刻好。

“爹，娘，女儿来看你们了。”我r日焚香礼拜，心中默念。

再过两年，我们有了孩子。

是个女儿，随我，小名唤作央央。

“央央，来，让娘抱抱。”我笑着对女儿道。

此后数年，草长莺飞，人生过得可真快。

江南平顺，没什么大新闻。

不过央央四岁那年，听闻太子暴病，似乎是疯症，药石罔效。

“这太子怎就如此命苦呢。”我常对陈序感慨。

圣上无法，只能再废其位，另立宗室子为储君。

而那曾搅动风云的废太子萧砚，两立两废，最终逃出宫城，生死未卜，下落无音。

又过了数月。

天气大晴，陈序抱着央央，我抱着小猫儿，一家三口去茶馆听说书。

不巧，说书先生讲的又是那老掉牙的故事。

“传闻那萧砚当年被人撕烂蟒纹袍，浑身污泥，低贱到与狗争食。”说书先生摇头晃脑道。

“偏偏有一卖菜女背他回桥洞，可真是寒雪纷飞，世事多艰呐。”他又道。

“你们猜，她对太子爷说的第一句话是什么？”说书先生卖了个关子。

底下猜什么的都有。

“我养你！”一人喊道。

“哥哥真俊！”又一人道。

“奴要嫁你！”再一人娇声道。

众人哈哈大笑，气氛热烈。

萧砚指尖一凝，似是想起了什么。

“—我”我则焦头烂额，四处寻找不知跑哪儿玩去的央央。

走了好多路，终于看见她突然从街尾窜出来。

“娘——”她大喊着扑向我。

“有个满头白发的怪人给我买了支麦芽糖，还问我叫什么名字。”央央仰头，笑脸天真。

“他说我可以叫他子坚叔叔，他还说，我长得很像你。”她继续道。

我心一惊，环顾四周，只见车水马龙，哪里都没有故人身影。

眯着眼躲过柳絮，才看见巷尾灰堆里还有双暗淡金丝靴。

面容一闪而过，像也不像他。

只见那人逃得飞快，步履疯癫软弱，背影瘦如枯骨。

我心里波澜未起，只夺过央央手里的糖：“乖囡，听阿娘话，以后不许吃陌生人的东西。”

央央乖乖点头，撒丫子跑向前方：“央央知道了。阿娘，我去跟爹放风筝啦！再也不听什么说书了！”

那茶馆里众人还在议论卖菜女和废太子的初遇，说得天花乱坠，风月情浓。

“可其实我对萧砚说的第一句话，只是自己的姓名而已。”我心中暗道。

爹娘遽逝，满门被屠，那不光是名字，也是我为了让自己好好活下去，立下的心志。

“央许明春，万事重拾。”我轻声念道，故事的开头，从来与情爱无关。

我向前方望去，那里人声喧闹，叶翠花飞，晴光正好。

陈序抱着猫儿和央央，爽朗英俊，大步走来。

日光自他眉眼间扫过，映出一片温暖。

“从此阡陌多暖春。”我笑得开怀，心中满是幸福。

——全文完。

来源：安逸雪梨IW