摘要：我那父亲，为讨外室的欢心，竟暗中将母亲与那女人的女儿做了调换 —— 他满心指望外室的女儿能顶替我的身份，做那众星捧月、金尊玉贵的阮府嫡千金，而我这个亲生女儿，本该是他随手丢弃的存在。

我那父亲，为讨外室的欢心，竟暗中将母亲与那女人的女儿做了调换 —— 他满心指望外室的女儿能顶替我的身份，做那众星捧月、金尊玉贵的阮府嫡千金，而我这个亲生女儿，本该是他随手丢弃的存在。

那外室在小院里与丫鬟嚼着舌根，指尖绕着绢帕，嘴角勾着一抹轻蔑的笑：「不过是个乡下来的村妇罢了，忙前忙后一辈子，到最后，不过是替旁人做了嫁衣。」

就连父亲，也瞧着母亲性子憨厚、没读过书，便以为她好蒙骗。

可他们都算错了。母亲是认不得多少字，但她心里跟明镜似的，半点儿不糊涂。

他们永远不会知道，当年母亲生产那日，后院刚起了场掩人耳目的火，我就被母亲悄悄换了回来，安安稳稳留在了她身边。

后来父亲临终前，怎么也想不通，自己机关算尽半生，最后竟栽在了他眼中「粗鄙无知」的乡野村妇手里。

1

永宁侯府的聘礼沿着长街浩浩荡荡抬到阮府门前那日，府外忽然闯来个神色癫狂的姑娘。

她扑上前拽住管家的衣袖，声音发颤，带着哭腔叫嚷：「我才是阮府的嫡千金！当年我被人抱错了，快带我去见你们主母！」

「你莫不是疯魔了？」管家腕力一沉，猛地甩开她的手，袖口带起的风都透着不耐，「咱们府里的主母，岂是你想见就能见的？」

那姑娘踉跄着往后退了两步，险些摔倒，站稳后目光死死盯着抬进府的一箱箱聘礼，失魂落魄地喃喃：「我才是阮家小姐…… 嫁去侯府的人，本该是我才对……」

话音刚落，她瞥见我从马车上下来，府里的奴仆们纷纷躬身向我行礼，眼眶瞬间红得像燃着的烛火。

她径直冲到我面前，声音尖得像要划破空气：「我才是阮府的嫡千金！这些年都是你占了我的位置！我要见主母，她是我的亲娘，她肯定能认出我……」

她的话没说完，管家已喊来几个家丁，架着她的胳膊就往外拖。

在场的人围在一旁议论纷纷，都说这姑娘定是疯了，满口胡话。可她被拖走前喊的那句话，却像根细刺扎在我心上，怎么也拔不掉 ——

「你就没好好想过，你爹为什么偏偏对你这么好？因为你是他心尖上那女人所生！」

府里人都知道，父亲在外头养了个外室。这些年他与母亲看似相敬，实则早没了夫妻情分。

母亲生下我后，身子亏得厉害，落下了见血的病根，两人便再也没有同过房。

父亲待母亲向来冷淡，就连对眉眼间与母亲有几分相似的哥哥，也向来不闻不问，极少关心。

可他对我，却是全然不同的态度。

府里有什么新奇玩意儿，第一时间准送到我院里；还花重金请了京城有名的先生，教我读书识字、琴棋书画，半点不含糊。

我及笄那年，已是京中小有名气的才女。父亲逢人便夸，脸上满是得意，说自己养了个才貌双全的女儿。

后来永宁侯府的夫人在宫宴上看中我，求了陛下赐婚，将我许给侯府嫡长子谢庭。

人人都说我命好 —— 父亲不过是个五品官，这门亲事分明是阮府高攀了侯府。

可父亲对我和哥哥的态度天差地别，总让我心里隐隐觉得不对劲。

今日那姑娘被拖走后，我让贴身丫鬟小红悄悄跟着她，最后看着她进了城西那座精致的小院 —— 我早知道，那是父亲安置外室的地方。

小红机灵，塞了些碎银给看门的小厮，没一会儿就打探到了那姑娘的身份。

小厮说，那姑娘叫许娇娇，是院里许夫人的女儿。可许夫人向来不待见她，若是老爷不来，她在院里的日子过得还不如下人，连顿热饭都难准时吃上。

小红离开前，正巧撞见许夫人回来，回来后便跟我说，那位许夫人生得极美，尤其是眼下那颗朱砂痣，衬得她眉眼格外娇媚，一眼就能让人记住。

听到这儿，我忽然想起前几日在布庄的事 —— 当时我正挑拣做新衣的料子，有位容貌秀丽的妇人主动过来帮我参谋，说自家女儿与我年岁相仿，看我的眼神里满是说不清的怜爱，像是藏了许多话。

我记得，那位妇人的眼下，也有一颗一模一样的痣。

难道她就是父亲养在外头的外室？这么说，我真的是那外室所生？

母亲这些年待我那般疼爱，竟一直被蒙在鼓里，还帮着「仇人」养了这么久的孩子…… 心口像是被一块冷石猛地压住，沉得发慌，浑身止不住地发颤，手中的茶盏没拿稳，「哐当」一声摔在地上，瓷片溅了一地，茶水浸湿了裙摆。

2

我趴在床上哭得喘不过气，母亲从山上祈福回来，一进府就听闻我哭了，急匆匆往我院里赶。她坐在床边，掌心轻轻拍着我的后背，声音温柔得能化开春日的冰：「是谁惹得我们家清舒这般委屈？跟娘亲说，娘亲替你出头！」

我哭得话都说不完整，只能一个劲地抽噎，眼泪把枕巾都浸湿了大半。母亲用丝帕细细擦去我脸颊的泪，这时院外传来哥哥的声音：「阮清舒，哥从马场回来，特意给你带了你最爱的桂花酥！」

哥哥的话还没说完，就见母亲从屋里走出来，眉头皱得紧紧的，语气带着几分质问：「是不是你又欺负妹妹了？」

哥哥一看这阵仗，连忙把手里的酥饼盒子往石桌上一放，拔腿就往院外跑，边跑边回头喊：「我没欺负她！那都是多少年前的旧事了，娘你怎么还提！」

母亲轻嗤一声，对着他的背影喊：「没做错事，你跑什么？难不成心里有鬼？」

我擦了擦眼泪，把母亲叫进屋里，声音带着哭腔：「娘，不怪哥哥，是女儿…… 女儿不想嫁去永宁侯府了。」

母亲顿时露出关切的神色，伸手握住我的手：「这是为何？娘早就托人打听好了，那谢庭模样周正、人品端正，性子也温和，是难得的好郎君啊。」

我摇了摇头，眼泪又忍不住掉下来：「女儿不想嫁人了，女儿想去妙音庵修行，日日为娘亲和哥哥诵经祈福，只求娘亲能过得舒心些，再不用为我操心。」

「你这孩子，是中了什么邪？好端端的怎么想起出家了……」母亲说着，目光落在一旁神色躲闪的小红身上，语气沉了沉，「你整日跟着姑娘，可知她是遇上什么事了？」

小红脸色瞬间变得苍白，「噗通」一声跪倒在地，声音发颤：「姑娘…… 姑娘知道了自己的身世，所以才…… 才这般难过。」

我也立刻在母亲面前跪下，一字一句说得格外清晰：「今日有个姑娘在府门前闹，说她才是母亲的亲女儿，我是爹爹外室的女儿，当年不知是怎么回事，我们俩被调换了…… 这事，爹爹和那位许氏肯定都知道，他们是故意骗娘亲的。娘，女儿这就去庵里做姑子，再也不占着阮府嫡长女的位置，绝不会跟着他们一起伤害娘亲……」

母亲愣了片刻，目光落在我通红的眼睛上，静静看了好一会儿，忽然轻轻笑了一声：「就这事，让你哭得肝肠寸断？也算娘没白疼你一场，知道心疼娘。」

我愣住了，眼泪还挂在脸上，声音发哑：「娘亲，您知道我不是您的亲女儿，不难过吗？」

母亲抬手蹭掉我眼角的泪，笑容淡然：「傻孩子，当年他们把你抱走后没多久，娘就悄悄把你接回来了。虽说你不像你哥哥那样，眉眼间都随我，但娘心里清楚，你就是我的亲女儿。还好你长得不像我，不然往后想给你寻个好婆家，反倒要多些麻烦。」

换回来了？原来一切都没变，我还是娘的亲女儿…… 我傻愣愣地坐在地上，半天说不出话，眼泪却又忍不住往下掉，这次却是松了口气的泪。

母亲站起身，从小红头上取下一支铜簪，伸手想拉我，我下意识瑟缩了一下。「娘，不用滴血验亲，不管您说什么，女儿都信。」

母亲笑了笑，握着铜簪，将簪头轻轻贴在我的手背上。片刻后，她又把铜簪紧紧攥在自己掌心。没过一会儿，我的手背上就起了一片红疹，母亲摊开掌心给我看，她的掌心也起了一模一样的红疹，连纹路都相似。

「我这身子怪得很，除了金银打造的首饰，碰着别的材质都会起红疹。从前在乡下时，村里人都笑话我，说我一个挖藕的莲户，偏偏生了这么娇气的毛病。你自小在府里娇养，用的首饰都是金银做的，所以一直没发现自己也遗传了这毛病。」

母亲的声音沉了下来，眼底掠过一丝冷意：「当年许晚卿没能进阮府的门，就撺掇你爹把你和她的女儿调换，想让她的女儿顶替你做嫡千金，将来能嫁个好人家…… 你爹也真是狠心，为了讨那女人的欢心，竟能做出这种害你一生的事。」

3

我娘本是扬州乡下的莲户，当年便是靠着下塘挖藕挣来的钱，一分一厘攒着，才供着你爹读完书、考中了举人。后来你爹做了官，握着母亲的手说，要带她来京城过好日子，再不用受风吹日晒之苦。

可京城的富贵繁华，没几日就迷了他的心窍。我娘这个同他共过苦的糟糠妻，渐渐就入不了他的眼了 —— 她常年下塘劳作，皮肤晒得是健康的蜜色，远不如京中女子那般白皙娇嫩；一双手更是粗糙不堪，冬日里挖藕时冻出的冻疮、被藕尖划破的疤痕，一道叠着一道，看着就让人心疼。

有次父亲看着她在府里忙前忙后，擦桌子、整理衣物，眼底满是嫌弃，忍不住开口：「我带你来京城，是让你做当家主母的，不是让你做奴才的。」

来京城之前，他也说过类似的话，那时的语气里满是真心，满是想让娘亲跟着他享福的迫切。可如今说出来，却满是不耐，像是在埋怨母亲不懂事。就连府里刚买来的奴仆，穿着体面些，站在母亲身边，都比娘亲更像主子。

母亲没说话，只是垂下眸子，把眼里的失落悄悄掩了去。从那以后，她开始学着做个合格的主母 —— 陪着哥哥一起读书识字，跟着府里的嬷嬷学着京中妇人的样子说话行事；从前父亲送她的那些衣服首饰，她总舍不得穿，怕磨损了，后来也都翻了出来，细细打扮自己，想让父亲多看她一眼。

可她再怎么变，父亲的眼里也没有她了。他在一场宴席上遇见了兵部侍郎家的庶女许晚卿 —— 正是碧玉年华，模样娇艳，性子又柔媚，说起话来温声细语，最会讨男人欢心。许晚卿在府里受主母欺负，本只能被送去高门做妾，可她不甘心，看中了父亲：父亲是进士出身，官途顺畅，家里只有个「拿不出手」的糟糠妻，她若嫁过来，便能顺理成章做正儿八经的主母。

父亲被许晚卿迷得魂不守舍，不止一次想把母亲和哥哥赶回扬州老家，好给许晚卿腾位置。进京不过半年，他就忘了当初是谁省吃俭用供他读书，是谁在他落榜时陪着他熬夜苦读，是谁陪着他从乡下一步步走到京城。

母亲不敢在家里哭，怕府里的奴仆看笑话，只能悄悄去城外的湖边。她望着湖里大片大片的莲花，心里想家，却又不敢回去 —— 她怕自己一走，哥哥在父亲面前更没了依靠，要受旁人的欺负。

她坐在湖边发呆时，忽然瞥见湖面上泊着一艘金窗玉槛的画舫，雕梁画栋，模样精致得她从未见过。可没一会儿，她就发现不对劲 —— 那船晃动得厉害，不像是寻常湖面风浪引起的颠簸，倒像是被什么东西拉扯着。娘亲在湖边过了大半辈子，对湖水的性子熟得很，一眼就瞧出那看似平静的湖面下，藏着能掀翻小船的暗流。

她在岸边大声呼喊，挥着手想提醒船上的人，可船上的人根本听不见，还在说说笑笑。很快，画舫被浪头掀得倾斜，一名女子尖叫着摔下了船，瞬间被暗流卷走，身影越来越远。船上的人伸手去拉，却连衣角都没碰到，只能急得跺脚。

娘亲来不及多想，撩起裙摆就扎进了湖里。她水性好，在湖里泡了大半辈子，像条灵活的鱼，很快就抓住了那女子的手腕，拼尽全力将人往岸边拖。

救完人后，娘亲一身湿淋淋地回了家，头发上还沾着水草。父亲见她这副模样，当场就把手里的茶盏往地上砸，碎片溅了一地，怒不可遏地吼：「你当自己还在扬州乡下吗？穿成这副湿淋淋的模样就敢往街上走，这不是丢我的脸面吗！」

他气得厉害，根本没听见娘亲进门时低声说的「救了人」。娘亲耐着性子再说了一遍，他却只是摆了摆手，语气稍缓却依旧冷淡：「就算是救人，也该顾着体面。罢了，这些道理跟你说了你也不懂，这京城你还是别待了，回去吧。」

母亲垂着眸子，没再像从前那样掉眼泪 —— 她的眼泪，早在湖边看着父亲这般绝情时，就流干了。她抬眼看向父亲，声音轻轻的，带着几分疲惫：「我回去也无妨，可老家那边没什么好的教书先生，能不能把淮儿留在京城，让他好好读书？将来也能有个出息。」

父亲眼里闪过一丝不忍，可也只是一瞬 —— 他早已答应了许晚卿，要把她们母子都赶走。「淮儿那性子，不是块读书的料，我平日里也没空照料他，你还是把他一起带走吧。」说完狠话，他又假意宽慰，「我现在还只是个小官，等我在京城站稳脚跟，就接你们母子回来。到时候淮儿也大了，我帮他在京中说门好亲事，让他安稳过日子。」

母亲哪里不知道他的心思？早在父亲嫌弃她贴身衣物触感粗糙，不愿再碰她的手时，她就知道，他在外头有了别的女人。那女人定是娇生惯养，皮肤细腻，说话温柔，不像她这般粗鄙，能让父亲放在心尖上。

其实母亲从前也爱打扮，只是当年挣来的钱都给了父亲读书，自己舍不得花一文钱在梳妆打扮上。父亲曾握着她的手说，等他做了官，要给她买最好看的衣裳，最名贵的首饰，让她过上最体面的日子，让旁人都羡慕她。可这些承诺，他早就忘了。如今他只盼着她能识趣些，主动离开，别拦着他过「好日子」。

一阵穿堂风吹过，母亲忍不住打了个寒颤，抱着胳膊，红着眼眶对父亲说：「都怪我性子粗鄙，没读过书，总惹夫君不快、丢他脸面，明日我就收拾东西，带着淮儿回乡下老家去。其实我本就是乡野村妇，能跟着夫君过几年吃饱穿暖的日子，已经该知足了。往后我也不会再踏足京城，省得碍了夫君的前程，让夫君为难…… 只求夫君别忘了今日说的话，日后有空，多照拂淮儿，别让他受太多苦。」

父亲应了一声，看着母亲单薄的背影，心里难免有些心软 —— 毕竟是相伴多年的人，曾一起吃过那么多苦。可他不知道，母亲这番话，根本不是说给他听的，而是说给门口那位悄悄跟着的嬷嬷听的。

今日娘亲救下的女子，是相府嫡女苏昭菱。苏小姐醒来后，知道救自己的是京中官员的夫人，看着娘亲皲裂的双手，满眼都是怜悯，也知道她在夫家恐怕处境不易。她怕娘亲回去受委屈，特意让身边最得力的嬷嬷悄悄跟着护送，看看她的境况。而母亲那些话，便是要让嬷嬷带回相府，让苏小姐知道她的难处 —— 这，是母亲在绝境里，为自己和孩子寻的最后一条生路。

4

次日清晨，母亲刚把收拾好的包袱放在院里，还没来得及迈出院门，相府派来送谢礼的人就已经到了府门前。来的不是旁人，正是相府的苏夫人，她亲自登门，说是要好好答谢母亲当日救了她女儿的恩情 —— 那可是她快四十岁才盼来的宝贝女儿，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，于她而言，母亲这何止是救了孩子，简直是救了她的半条命。

两箱沉甸甸的金银珠宝被仆从抬进院里，箱盖掀开时，满箱的珠光宝气几乎要晃花人的眼，连阳光落在上面都泛着耀眼的光。母亲这辈子从未见过这般阔绰的阵仗，连忙摆着手连说不敢收，语气里满是局促。苏夫人却紧紧拉住她的手，语气恳切：「这点东西算得了什么？不过是我们的一点心意，你千万别推辞。」说罢，还当场取出一张烫金请帖，邀我们一家人下月去相府小聚，待她家小姐身子养利索了，好好跟母亲叙叙旧。

母亲却轻轻摇了头，低声道：「我原打算这几日就带儿子回扬州老家，怕是…… 怕是赶不上这次相聚了。」话还没说完，就被父亲打断了。父亲快步走过来，声音压得很低，语气里带着明显的责备：「那就等下月去过相府再走！难道你想驳了相府的面子，拒了这请帖不成？传出去，别人还当我们阮府不懂礼数！」

母亲脸上满是茫然无措，小声问：「夫君，我…… 我又说错话了吗？是不是给你添麻烦了？」这一幕落在苏夫人眼里，只让她觉得母亲实在可怜 —— 出身乡野，当年辛辛苦苦供着夫君读书考中科举，如今却像个外人，在夫家连话语权都没有，这样的糟糠妻，在父亲眼里恐怕早晚是要被弃的。

苏夫人拉着母亲去清点谢礼，趁旁人不注意，在她耳边低声说：「这些首饰样式都衬你，平日里也该多拾掇拾掇自己，别总委屈了。」 母亲却不在意地笑了笑：「夫君总说我连料子好坏都分不清楚，戴这些也是浪费。这么好的东西，不如留着给女儿或儿媳妇用。」

苏夫人又问：「夫人可会刺绣？」 母亲摇了摇头，语气带着几分回忆：「我从前在乡下靠下塘挖藕过日子，手上总免不了磕磕碰碰，落下些伤，做不了刺绣这种精细活。」 苏夫人一听，心里顿时明白 —— 父亲腰间那个绣工精巧的香囊，定然不是母亲做的。

她轻轻吸了口气，拉着母亲的手说：「明日你到相府来，我教你怎么认料子、怎么打扮。」 母亲脸上露出几分迟疑：「可我就算再怎么拾掇，夫君也总说我一身土气，改不了的。」 苏夫人拍了拍她的手背，语气诚恳：「我不是让你讨好夫君，你得学着像京里其他夫人那样处事，才能在京城站稳脚，也能为孩子们谋个好前程啊。」

这番话正好说到了母亲心坎里。从那以后，母亲便常去相府，跟着苏夫人学做当家主母该会的事 —— 认料子、学礼仪、打理内宅。苏夫人总夸她学得快，说母亲本就聪慧，只是没像父亲那样有机会读书识字罢了。父亲原本想借着母亲的情分攀附丞相，没成想最后倒是母亲和相府的关系越来越近，远超他的预期。

母亲原本有些粗糙的脸庞，被香膏养得渐渐细腻光滑，穿着打扮也慢慢和京里的贵妇没了差别。她开始跟着苏夫人去参加各种宴席，有苏夫人在身边，没人敢再拿她的乡野出身说笑，反而都夸她能干，当年一路辛苦供养父亲读书，才让他考中功名。

没过多久，京城里有头有脸的人都知道，父亲身后还有这么一位同甘共苦的糟糠妻。父亲这才回过神来，要是这时候让母亲回扬州，他就要背上 「抛弃糟糠妻」 的骂名，影响前程。可偏偏这时，许晚卿已经怀了身孕。父亲为了仕途，只能劝许晚卿进府做妾。许晚卿看着自己一天天大起来的肚子，没别的办法，只能点头答应。

就在这时候，母亲攥着一盒口脂，浑身发颤地找到了苏夫人，声音带着哭腔：「夫人，我才刚松口同意让那怀了孕的许氏进府，她就托人给我送来了这盒口脂。我找大夫验过，说里面有毒，要是我用了，不出两个月就会中毒死了。到时候夫君就能名正言顺地把许氏扶正做主母了……」

这是母亲这辈子第一次撒谎。因为那时候她已经发现，自己也怀了两个月的身孕 —— 这还是在她知道父亲和许晚卿的事之前就怀上的。她不能让儿子，还有肚子里的孩子陷入危险，所以无论如何，都不能让许晚卿踏进阮府的门。

母亲刚离开相府没多久，京城里就传开了流言：兵部侍郎许大人府上的庶女许晚卿，还没嫁人就怀了孕，在外给人做外室。许晚卿虽说也是大家闺秀，却因做出这种有失体面的事，被许府赶了出去。这事很快成了京里夫人们茶余饭后的谈资，人人都在议论。

那时候，父亲刚成了相爷的门生，正平步青阮，仕途坦荡。他为了名声和前程，自然不敢再把被赶出许府的许晚卿接进府做妾，只能悄悄在府外给她置办了一处小院，让她暂且住下。

母亲照着苏夫人教的法子，在父亲给许晚卿挑选奴仆时，悄悄把自己的心腹混了进去。许晚卿一听说母亲也怀了孕，气得当场就把刚买回来的瓷瓶摔在地上，碎了一地：「凭什么那个出身低微的女人怀的孩子是嫡子，我的孩子却只能是见不得光的私生子！她真是好命，一个乡下出来的人居然能攀上相府。我倒要看看，她还能一直这么好命下去吗……」

到了夜里，父亲去小院探望许晚卿时，许晚卿哭着拉着他的手，央求他将来把自己和母亲的孩子调换：「你当初答应过要娶我做正室的，可现在主母的位置却被那个乡下女人占了。我当初信了你的话，把清白给了你，才落得今天这个地步。你已经对不起我了，不能再让我们的孩子做私生子，他本来就该是嫡子啊！」

美人垂泪最易让人软下心。想她一个官家小姐，跟了父亲后名声全毁，为了不影响父亲的前程，连妾室都做不成，只能在外面做见不得人的外室。父亲看着她这副模样，眼里的怜爱几乎要溢出来，最后还是点了头。

许晚卿靠在父亲怀里，眼里含着泪柔声说：「我也不是心狠的人，她的孩子要是到了我身边，我会好好待他、悉心抚养的。」 父亲心里满是对许晚卿的愧疚，为了弥补这份愧疚，他愿意付出任何代价 —— 哪怕这代价是辜负对他有恩的母亲，还有母亲肚子里尚未出世的我。原来，在我还没出生的时候，就已经失去了父亲的疼爱。

5

「我和许晚卿是同一天生的孩子。她在清晨生下女儿，我则在夜里生下了你。你爹早就买通了接生嬷嬷，让她把许晚卿的女儿跟你换过来。可偏巧那天，偏房里有人不小心碰倒烛火，后院着起了大火。我趁机让兰秀趁着混乱，又把你换了回来……」 母亲伸手摸了摸我的头发，接着说，「你刚生下来时，我就在你手臂上掐了个小小的指印做记号。那阵子总怕你再被换走，每天都用铜器轻轻碰你的小手，你爹见了，还以为你是生了红疹呢……」

父亲一向自认为是品行端正的正人君子，没料到他为了那个外室，竟能对母亲做出这么阴狠的事。我趴在母亲的膝头，眼眶通红地看着她，心里有好多话堵在喉咙里，一个字也说不出来。

母亲轻轻捏了捏我的脸，笑着说：「你爹变心了，难道娘的日子就不过了？我还有你、还有你哥哥呢…… 至于你爹，他不过是我们母女往前走路上的一块垫脚石罢了。」

哥哥之前跟我说过，母亲刚怀上我的时候，常常一个人偷偷哭。可后来，父亲在丞相的举荐下进了中书省，在京城里渐渐站稳脚跟，我们家的宅院也越换越大。从那以后，母亲就再也没功夫哭了。她跟着苏夫人学会了很多当家理事的本事，把阮府打理得井井有条，里里外外都透着规整。

那时候，新登基的皇帝下旨，将相府嫡女苏昭菱立为皇后。京城里的人都知道母亲当年救过中宫皇后，再也没人敢瞧不起她的乡野出身。没过多久，母亲就成了京里各大宴席的座上宾。就连她当年在乡下靠挖藕挣钱、供养父亲读书考科举的事，都传到了陛下耳朵里。陛下还当着众人的面说，父亲娶了一位贤良的妻子。

面对着母亲这位同甘共苦的糟糠妻，父亲再也不敢像从前那样颐指气使。毕竟他如今的前程，全靠着母亲和相府的交情。从前他心里看不起母亲，现在却不得不对她敬重几分。可这些年的忍让，也让父亲对母亲越来越不满，支撑他忍下去的，不过是当年以为自己已经换了孩子的事。在他看来，母亲现在再风光，也得意不了多久。

入夜后，父亲应酬完回府，听管家说起白天许娇娇在府门前大闹的事，便难得地来了母亲的院子。当时母亲正坐在书案前翻看账本，我趴在榻上睡着了，兰秀站在一旁轻轻为我摇着扇子。

父亲走进来先问：「清舒怎么了？」母亲垂下眼，语气平淡：「她哭累了，就在我这儿睡着了。都快嫁人了，还跟个孩子似的，一点小事就闹脾气。」父亲又试探着问：「她为什么哭…… 是不是听了今天那个姑娘说的胡话？」母亲放下手里的笔，像是突然想起什么似的：「我回府时听下人说，今天那个姑娘好像说自己是夫君的女儿…… 难道夫君在外真的有私生女？」 顿了顿，她又补充道，「哎呀，妾身差点忘了，当年那个许氏，好像是为你生了个女儿，年纪跟清舒差不多大吧？」

父亲一听这话，呼吸顿时急促了几分，连忙岔开话题：「那个许氏…… 她近来又怀了孕，孩子是我的。她一个人在外面住得辛苦，我想把她接进府里安置。」

母亲愣了一下，随即笑着说：「这可真是天大的好事！就是不知道，让她进来做妾，会不会委屈了她。」 她说这话时，脸上一点不悦都没有，更看不出半点算计。

父亲在母亲身边坐下，轻轻叹了口气：「当年那些流言蜚语现在总算平息了，这些年她确实受了不少委屈。」 说着，他握住母亲的手，神色诚恳，「不过你放心，她进府也只能做妾，你永远都是这阮府的主母，这一点不会变。」

我听到这里，实在忍不住睁开眼，刚想开口为母亲说话，就被母亲递过来的眼神制止了。母亲依旧温柔地对父亲说：「夫君放心，她进府后，我会好好待她的。」

父亲走后，我立刻从榻上坐起来，急忙问：「娘亲，您为什么要同意让那个许氏进府啊？」母亲走到榻边坐下，笑着解释：「你看京城里那些做官的人家，有几家府里没有妾室？我要是拦着不让她进来，外人该说我善妒了，反倒落了话柄。」「可是…… 可是那个许氏和父亲以前那样害娘亲，您怎么还能让她进来……」「可他们当年也没能害到我啊。」 母亲眼里的神色渐渐冷了下来，不再像平时那样温和，「等你嫁出去之后，这阮府也该好好清理清理门户了。」

6

母亲跟父亲说，许晚卿要进府，得等我成了亲之后才行。父亲心里也盼着我嫁进永宁侯府，等一切安定下来再让许晚卿进门，便也同意了。

现在的阮府，就像暴风雨来之前那样，表面上安安静静，底下却藏着暗流。母亲一边打理府里的事，一边尽心尽力地为我准备嫁妆，每一件都挑得十分用心。每个月的十五，她都会雷打不动地去山上的庙里，为已经过世的苏夫人诵经祈福，从未间断过。

苏夫人活着的时候，总说感激母亲救了她女儿的命。可母亲心里清楚，若不是当年那次机会，她也不会有今天的生路。所以母亲总说，苏夫人才是她真正的救命恩人。

许娇娇不知道从哪儿打听来母亲每月十五会上山，便特意在山上等着。母亲刚从庙里出来，就被许娇娇拉住了衣袖。许娇娇一边哭，一边把从许晚卿那里偷听到的、当年父亲换孩子的事告诉了母亲。

母亲瞥见她衣袖底下露出的青紫瘀痕，又想起当年许晚卿说会好好待她孩子的话，只觉得又讽刺又可笑。她抬起头，脸上露出一种不像她这个年纪该有的单纯模样：「你夫君是品行端正的正人君子，他不会做这种事的，姑娘你一定是误会了。」

许娇娇哭得更凶了：「我没有误会！我娘动不动就打我骂我，她根本就不是我的亲娘……」母亲看着她可怜的样子，从随身的钱袋里拿出几锭银子递过去：「这世上确实有对孩子这么狠心的母亲。你现在也长大了，能自己好好过日子了。」

许娇娇看着母亲，眼里满是不敢相信：「你夫君和外室一起骗你，我都把真相告诉你了，你竟然还不信……」母亲只是轻轻摇了摇头：「夫君不会骗我的。」许娇娇扯了扯嘴角，露出一抹苦笑：「我还一直觉得自己可怜，没想到你比我更可怜。」

母亲刚走没一会儿，许晚卿院里的人就赶来了。领头的婆子刚好听到母亲刚才的话，叉着腰哈哈大笑：「你就算把实话告诉她又怎么样？她就是个乡下女人，哪能想明白这些事……」 话还没说完，一块石子突然飞来，打在她的腿上。婆子疼得惨叫一声，摔倒在地抱着腿直哼哼。紧接着，她身后的几个人也纷纷被石子打中，倒在地上。许娇娇趁机跑进旁边的树林，不见了踪影。那婆子没追上，只能灰头土脸、一身狼狈地回去回话。

许晚卿听了婆子的话，忍不住笑了：「那个乡下女人真这么说？她就这么信她的夫君？」婆子点点头：「乡下的女人大多这样，把丈夫当成天，除非老爷亲口跟她说，不然她是不会信的。」许晚卿脸上的轻蔑更重了：「她要不是当年运气好救了皇后，哪能坐上阮家主母的位置。她生的儿子没什么本事，至于她养的女儿…… 一个乡下女人教出来的，这辈子不过是替别人做嫁衣罢了。等我这次为夫君生下儿子，她也该把主母的位置让出来了。」

近来，父亲总往许晚卿的小院跑，不光是因为许晚卿怀了孕，更想借着这个机会和许晚卿的父亲多走动。许晚卿的嫡姐进宫后一直受宠，现在也怀了孕，还被晋封为贵妃。许晚卿的父亲跟着沾光，一路升官坐到了兵部尚书的位置。可许家的野心还不止这些，他们等着许贵妃生下皇子，好攀上权力的顶峰。许家急着培养势力，父亲自然成了他们拉拢的对象。

父亲跟着苏相多年，到现在也只是个五品官，心里早就不满了。他不顾念苏相当年的提携之恩，很快就转了方向，投靠了许家。

朝堂上的事，母亲管不了也不想管，她只一心照看着我和哥哥。后来，母亲为哥哥准备了不少东西，还亲自送他去投军。她跟父亲说：「淮儿不是读书的材料，让他去军营里历练历练，说不定还能为自己挣个功名回来。」

父亲听说哥哥要去从军，只嘱咐母亲：「你跟他说，到了战场上别当逃兵，别丢了我的脸。」 战场上刀剑无情，他却一点也不关心哥哥的安危 —— 反正很快就会有新的儿子了。我心里清楚，要不是父亲一直以为我是许晚卿的女儿，他待我恐怕也会像待哥哥这么冷淡。我站在门外听着，心里一阵发凉。

第二天，我和母亲一起送哥哥出了城。临走前，母亲把在庙里求来的平安符紧紧塞进哥哥怀里。分别时，一向吊儿郎当的哥哥突然叫住我，神色难得认真：「你要好好听娘的话，娘能走到今天，全都是为了我们。」我用力点了点头：「哥哥放心，我会听娘亲的话，也会好好保护娘亲的。」

送走哥哥后，母亲又开始忙着为我准备嫁妆，一点也不敢怠慢。近来京城里总有流言，说永宁侯的嫡长子谢庭在外面养了外室，最近还生了一对龙凤胎。我悄悄嘱咐了母亲身边的心腹，把这个消息瞒了下来。要是在以前，我听到这种事肯定会跑到母亲面前又哭又闹，可现在，我觉得这些都不重要了。

眼下最重要的是，许晚卿很快就要进府了。凭着她肚子里的孩子，还有许家现在的势力，她肯定不会让母亲好过。所以我必须嫁进永宁侯府，成为侯府的主母，这样才能真正成为母亲的依靠。

7

我与夫君成婚不过两日，他便奉旨奔赴边塞，踏上了戍边征程。待到归宁之日，府中无人相陪，我只得独自返回阮家。

回府后，我先去了母亲的院子，陪着她一同饮茶说话。正聊着，院里的管事嬷嬷掀帘进了屋，躬身回话：「夫人特意将府里最雅致的别院腾出来给许姨娘住，可那位姨娘却百般挑剔，要么嫌院里陈设陈旧，要么嫌送来的膳食不合口味 —— 说到底，不过是仗着怀了身孕，便整日里折腾人。」

母亲听了，脸上并无半分怒意，只是淡淡抬眸问：「她这又是想要什么了？」

嬷嬷语气里带着几分不耐：「她说寻常燕窝滋补效力远不及血燕，非要喝血燕养胎才肯罢休。」

「她想要，你便去办就是。」 母亲说着，伸手将我脸颊旁垂落的碎发轻轻捋到耳后，唇角牵起一抹浅淡的笑意，「还好你早早嫁了出去，如今这阮家，倒真是没什么意思了。」

我反手握住母亲微凉的手，轻声道：「娘亲放心，女儿一定会好好撑着您，不让您受委屈。」

她望着我，笑着反问：「你都不知道我要做什么，就这般应下了？」

我轻轻摇了摇头：「女儿是不知道，但不管娘亲要做什么，女儿都会一直跟着您，陪您一起。」

母亲只是温柔地看着我，没再继续说下去。我在她院里待了没多久，就有小厮匆匆来传话，说父亲下朝回府了，要我去书房见他。彼时父亲刚得了许尚书的提拔，已是正四品官员，正是意气风发的时候。

刚走到父亲书房门前，就见许晚卿也从另一侧过来了。她那双漂亮的杏眼微微弯起，语气带着几分试探：「你可曾想过，你生得这般标致，或许并非你那母亲所生？」

我冷着脸回她：「我母亲未出阁时，本就是容貌出众的女子，只是后来为了支撑阮家，日夜操劳才添了风霜。若不是母亲多年苦心经营，阮家哪有今日的光景？」

这番话，我故意提高了些音量，就是说给书房里的父亲听的。可父亲就站在门内，静静听着，眉眼间没有丝毫动容，他的目光落在许晚卿身上时，满是怜惜 —— 许晚卿早已红了眼眶，一副泫然欲泣的模样。

这时父亲终于开口，语气带着几分生硬：「其实…… 晚卿才是你的亲生母亲。我们瞒了你这么多年，也是为了你的前程着想。」

我心头一震，强压着情绪问：「爹爹这话是什么意思？」

「先前许娇娇说的那些话都是真的，当年你和她被调换了，你才能以阮府嫡女的身份长大，才有了如今的一切……」

我忍不住冷笑一声，打断他：「我问的不是这些。我是想知道，你们做了这般下作的事，怎么还能摆出一副大义凛然的样子，好像自己多委屈似的？」

这话一出，父亲和许晚卿都愣住了。许晚卿红着眼眶转向父亲，声音带着哭腔：「姑娘如今连我这个亲娘都不认了，明明…… 明明我才是她的亲娘啊……」

她的话刚说完，就见母亲从砚池旁的假山后面走了出来。许晚卿的瞳孔骤然一缩，随即又换上一副轻蔑的神情，开口问道：「刚才我们说的话，你都听见了？」

「都听见了。」 母亲垂着眼帘，纤长的睫毛轻轻颤动，掩去了眼底翻涌的情绪，「也正因如此，我才终于明白，这些年你为何只甘心做个外室，从不提要名分。」

许晚卿抹了抹脸上的泪痕，伸手扶了扶发髻，笑着嘲讽：「你就算靠着相府的关系坐上了主母之位，又能怎样？这些年你不过是在替我养孩子，你辛苦经营的一切，到最后都是我的。」

父亲站在台阶上，脸上没有半分愧疚，反而居高临下地看着母亲，语气冰冷：「如今帝后离心，我已经和苏相划清了界限，你日后不要再和相府往来了，免得惹祸上身。」

他仔细打量着母亲的神情，却没在她脸上看到丝毫惊慌。母亲缓缓抬眼，迎上他的目光，唇角勾起一抹浅笑：「我早就料到会有今日。当年苏相打算提拔你的时候，是我让苏夫人劝住了他。」

「一个连糟糠之妻都能抛弃的人，根本不值得重用。不然凭着我与相府的情分，再加上你这点本事，又怎会在官场蹉跎这些年，至今也只混到个五品官？」

原本高高在上、神色倨傲的父亲，听了这番话，连声音都忍不住发颤：「你…… 你在我面前装了一辈子的贤良，竟然是你…… 怎么会是你？」

「在你眼里，我哪里是贤良，分明就是蠢笨无知罢了。」 母亲发出一声冷笑，「当年你没能把许氏娶进门给她名分，就动了换孩子的心思，想让我替许氏抚养女儿，简直是异想天开！」

父亲愣在原地，脸上的血色一点点褪去，声音发虚：「你…… 你是多久知道这件事的？」

母亲唇角微弯，语气平静却带着力量：「早在清舒出生之前，苏夫人便教过我法子 —— 如何设法买通人伢子，将我的眼线悄悄安插进你为许氏采买的那些仆从里。你也不想想，为何你刚换完孩子，偏房就起了一场大火，后院乱作一团？那不过是我让人趁乱确认，你是否真的做了那糊涂事。」

我走到母亲身旁，抬眼看向台阶上身形摇晃的父亲，声音清晰：「我一直都是娘亲的女儿，这些年父亲你错付的那些宠爱，怕是都给错了人。」

话音刚落，一旁的许晚卿突然两眼一翻，直挺挺地晕了过去。父亲慌忙俯身去扶她，脚下一踉跄，竟从台阶上滚了下去。那场面，当真是令人侧目。

父亲一身狼狈地撑着身子爬起来，指着母亲厉声大吼：「来人！把这毒妇给我关去柴房！」

可他喊完之后，才发现周遭的奴仆没有一个人动。就连常年跟在他身边的两个亲信，也早已被府里的护院按在了地上，动弹不得。

直到这时，父亲才反应过来 —— 母亲早就悄悄将府里的人都换成了自己的心腹。这些年，母亲在他面前事事顺从，他总觉得母亲没读过书，是个蠢笨的女人，从未将她放在眼里，更不曾对她设防。此刻他满眼不可置信地看着母亲，仿佛在看一个完全陌生的人。

母亲轻嗤一声，语气里满是失望：「看来我还是对你太仁慈了，先前竟还想着只把你和许氏禁在书房里。来人，把他们两个都拖去柴房！」

两个护院立刻上前，擒住了父亲的双臂。父亲奋力挣扎，母亲走到他身边，俯身在他耳边低声说了句什么。不过一瞬，他像是被抽走了所有力气，双腿一软，再也没了挣扎的劲头，任由护院将他拖向柴房。

我站在原地，有些怔愣地看着母亲 —— 那个平日里温柔娴静的她，此刻卸下了所有软弱的面具，露出了杀伐果断的一面。可当她转向我时，眼神依旧满是慈爱：「你今日出来太久了，快些回侯府吧，不然你婆母该对你有意见了。」

我知道母亲心里自有筹谋，忍不住扑进她怀里，眼眶泛红，声音带着哽咽：「母亲，您到底想做什么？女儿如今已经长大了，总能帮上您一些的……」

她轻轻摸了摸我的脸，还是轻轻推开了我，语气温柔却坚定：「好好过你自己的日子，别为我担心。走吧……」

8

第二日，父亲称病未上早朝，只让人送了一封亲笔信入宫。那封认罪信中，还夹带了许尚书暗中勾结外敌、在城外私养兵卒的实证。

听闻此事时，我满心震惊。许尚书犯的是株连九族的大罪，父亲与他牵扯甚深，以父亲贪生怕死的性子，怎么会主动呈上认罪信，自曝其短？

我忽然记起，幼时母亲曾带着几分崇拜的神色，向父亲讨过一本他的字帖，说要让哥哥照着临摹练字。这么多年过去，哥哥的字到如今还是写得潦草不堪，可母亲屋内那本字帖，却早已被翻得卷了边 —— 原来那封所谓的 「亲笔信」，是母亲模仿父亲的字迹写的。

听说陛下看完信后，勃然大怒，当场就下令要将许、阮两家抄家问罪。万幸皇后念及母亲当年救过她的性命，为阮家求了情。陛下碍于相府的情面，最终只处置了父亲一人，并未牵连阮家其他人。

阮家被封府查抄后，父亲被关入大牢。在他死前，只有我去狱中看过他。不过短短几日未见，他像是苍老了十岁，头发都白了大半。

他神色木然地望着牢房的角落，口中喃喃自语：「她什么时候…… 学会了写字……」

我将食盒里的饭菜和酒一一拿出来，摆好碗筷，垂着眼帘轻声道：「哥哥说过，从前你们还住在茅草屋的时候，您在闲暇时，曾教过娘亲认字。」

他闭了闭眼，声音沙哑：「都过去那么多年了，我早就忘了。」

「您不是忘了，是您当年进了京城后，眼里就再也没有娘亲了。您从不关心她，自然也就不知道，她早就学会了写字。」 我拿起酒杯，递到他面前，继续说道，「您更不知道，这些年她掌管府中中馈，经手的账目从未有过一笔错漏 —— 若是连字都不识，她怎么能把府里的事打理得井井有条？」

父亲仰头将杯中的酒一饮而尽，看向我的眼神里带着几分执拗：「我与莲心做了二十四年夫妻，她从前根本没有这般深的城府，这件事一定是旁人教她的！当年她根本就没有把孩子换回来，她就是在算计我，挑拨你我父女的情分，想看着我难过伤心…… 她满口谎言，你可千万不能信她的话！」

父亲已经开始胡言乱语了，一会儿说母亲心无城府，一会儿又说母亲在算计他。忽然，他像是想通了什么，浑浊的眼珠紧紧盯着我，声音发颤：「对，这一切都是她骗我的！晚卿还怀着孕，你一定要救下她，救下你的亲弟弟……」

我轻轻摇了摇头，语气平静却带着几分无奈：「许姨娘昨夜已被宫里的人带走了。今日从宫里传来消息，她的嫡姐许贵妃也被陛下禁足了…… 许家，彻底完了。」

父亲闻言，眼里最后一点光亮也渐渐湮灭。他抓住我的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草：「我要见你娘，让你娘来见我！她救过皇后的命，只要她为我求情，一定能救下我的命！」

「她不想见您。」 我的眼睛轻轻颤动，低声说道，「娘亲说，您一个人死，能换阮家全家平安，值了。」

「她竟能说出这般狠心的话？」 父亲红着眼眶，忽然低低地笑了起来，笑声里满是悲凉，「二十四年…… 我们成亲二十四年，我竟从未真正了解过她……」

9

那是我见父亲的最后一面。

不止是父亲，我好像也从未了解过母亲。

但我知道，她的筹谋都是为了我和哥哥。

没过多久，宫中传出许贵妃暴毙的消息。

我还以为就算许家倒台，许贵妃因着腹中的龙胎，怎么也能保住她的那条命。

夫君凯旋归来那天，我在城门口遇见了乔装出城的许娇娇。

巡城的官兵朝她走去，兵器与盔甲碰撞，发出清脆的声响。

许娇娇忍不住打了寒颤。

我给小红使了个眼色，小红上前，朝她骂道：

「你这个丫头怎么回事？让你回去拿点东西，怎么这么半天才赶过来！」

那些官兵见她是永宁侯府的丫鬟，没跟上来盘问，很快走开了。

我走到许娇娇面前，问道：「你为何活了下来？」

许娇娇抬眼看我。

「你娘说只要我愿意告发我娘，她就有法子让我活下来。」

「我娘......」

她看着我眼里的茫然，扯唇道：

「我真的很羡慕你，有个处处为你盘算的娘亲，不像我，和没娘没什么区别......」

「这些年，你确实过得辛苦。」

「不过你娘对我说，若不是我娘待我那般不好，我也不会豁出去告发她，换自己活命……」

这样的话从前我也听娘亲说过，她说若不是我爹待她如此心狠，她也不会有今日。

我让小红拿了几张银票给许娇娇，目送她离开了京城。

许娇娇在临走前告诉我，娘亲让她告发许晚卿为帮许贵妃争宠将禁药送进宫。

许晚卿为许贵妃献上了两味药，一味是贪欢药，能让男人食髓知味、魂不守舍。

而另一味药，是母亲近来才发现的。

母亲为了我和我哥哥的前程，多年前就在父亲的餐食里下了让他不能生育的药。

没成想，这么多年过去了，许晚卿竟突然有了身孕。

父亲大喜，请了几个德高望重的老大夫为她安胎，皆把出了喜脉。

母亲一直让人盯着许晚卿的院子，确定她也没有偷人。

更巧的是，在许晚卿有孕后不久，许贵妃也有了身孕。

这时候，宫中已经五年没诞下皇嗣了。

母亲坚信自己的药没什么问题，那有问题便是许晚卿了。

那日，母亲将爹爹和许晚卿关进柴房之前，告诉了我爹他再也不能生育的事情。

我爹在柴房里死死掐着许晚卿的脖子，从她嘴里问出了真相。

原来，许晚卿从鬼市中寻到一副能让女子把出喜脉的假孕方子。

她原本打算在进阮府后制造意外小产，再顺势栽赃到娘亲身上，便能将娘亲从主母的位置上拉下来。

想来，许贵妃也是打算这样栽赃皇后。

母亲让许娇娇告发了许晚卿，也借机帮着皇后扳倒了许贵妃。

10

去给爹爹上坟那日, 母亲告诉我，她找大夫验过许晚卿为爹爹下的贪欢药。

大夫说，那药里有两味烈性药，最是亏虚身子。

我爹若是没被处置，恐怕也活不了两年。

难怪, 许贵妃暴毙后不久, 陛下就突发恶疾驾崩。

在众臣拥护下, 嫡出的二皇子继位成了新帝。

人人都说苏相运筹帷幄，但鲜少知道, 这其中还有母亲这个妇人的手笔。

边塞打了胜仗, 哥哥在军营也混出了名堂。

哥哥回京后, 很快被封赏了爵位，娶了高门贵女进门。

不久后，母亲也诰命加身。

我爹死后, 阮家非但没有没落，反而比从前更加兴盛。

谢庭陪我回家那日，哥哥将我拉到了一旁。

「那谢庭还与那外室纠缠不清吗？」他在我耳旁低声道：「若是在侯府日子过得不松快, 那便回家住, 有哥呢。」

我哼了声：「有娘亲在，我什么都不怕。」

哥哥叹息了声：「你倒也不必为了肚子里的孩子容忍他。」

我正要说话，谢庭不知怎么就出现在了我们身后，冷笑了声：

「我什么时候有外室了？大舅哥, 这就是你在回京路上莫名给我一拳的缘由？」

我被吓得一激灵, 谢庭慌忙扶住了我。

我嗔怪地看了他一眼：「你走路怎么没声，吓着我肚里的孩子怎么办？」

「好好好, 都是我的错，我不该问。」谢庭小声嘟囔道：「就算被打被冤枉也不该问……」

我反应过来, 看向我哥：「你真对他动手了？你怎么能打他呢？」

「他身手可比我好, 这不是没打着吗？」哥哥白眼快翻上了天，「你和我同样姓阮，怎么还胳膊肘向外拐呢？」

我笑了笑, 连忙向哥哥解释：「哥哥, 你有所不知，那个养了外室还生下龙凤胎的谢庭，是昌义伯的嫡次子，是因着同名同姓所以后来流言传错了人......」

「这流言我怎么听说过？」谢庭蹙眉问我：「你听了这样的流言, 怎么还肯嫁我？」

我微敛着眸子，掩去眸中划过的一丝慌乱。

「因为娘亲说你品行很好, 我相信娘亲说的......」

11

盛夏时节，池塘中莲花在一片碧绿之中开得繁盛。

母亲进宫之时，向太后提了句家中的莲花开了。

今日太后悄悄溜出了宫, 在凉亭中，与母亲一边下棋一边赏荷。

母亲的棋都是太后教的, 母亲自然下不过, 连输了好几盘。

正烦躁之时，母亲抬眼望向不远处的一双儿女, 突然笑了。

太后凝眸看向她：「输棋了还笑？」

「太后，臣妇老家有句话，说男人到中年有三大幸事, 升官发财死老婆。」母亲笑盈盈道：「如今臣妇升官发财守寡，自然输棋了也开心......」

太后闻言，也笑了。

「哀家也是如此。」

【全文完】

来源：马铃薯是白色