摘要：夜深人静时，你可曾问过自己：这辈子到底在追求什么？是银行卡里不断增长的数字，还是别人羡慕的目光？是永远填不满的欲望，还是内心真正的安宁？

夜深人静时，你可曾问过自己：这辈子到底在追求什么？是银行卡里不断增长的数字，还是别人羡慕的目光？是永远填不满的欲望，还是内心真正的安宁？

这个问题看似简单，却让无数人在深夜里辗转反侧。我们忙着追逐外在的东西，却忘了问问自己的内心。

其实早在千年前，就有一位高僧用三个问题点醒了无数迷茫的人。今天，就让我们穿越时空，去听听那段改变无数人命运的对话。

“你想要什么？”白发老僧轻抚茶盏，目光如古井般深邃。

对面的青衫书生不假思索：“功名利禄，娇妻美妾，子孙满堂。”

老僧微微一笑，将茶盏推向书生：“这杯茶，你想要的是它的温热，还是它的清香？”

书生愣住，这话问得莫名其妙。

这是江南一座古寺的庭院里正在发生的对话。暮春时节，海棠花瓣随风飘落，落在石阶上，也落在书生的肩头。

书生姓李，名明远，年方二十，正是意气风发准备进京赶考的年纪。今日来寺中，本是求个功名顺遂的签文，却偶遇这位在松树下打坐的老僧。

“大师何意？”李明远微微蹙眉，“茶便是茶，自然既要温热解渴，也要清香怡人。”

老僧不答，只是轻轻晃动手中的茶盏：“若只要温热，白水便可。若只要清香，闻花即可。为何偏偏要这茶？”

李明远被问得有些烦躁，这老和尚分明是在故弄玄虚。他整理了下衣襟，尽量保持读书人的风度：“大师，晚辈还要去佛前上香，就此别过。”

“且慢。”老僧抬手，一枚海棠花瓣正好落在他的掌心，“老衲再问一句：你求功名，是要功名本身，还是要功名带来的东西？”

这话像一根针，轻轻扎在李明远心上。他停下脚步，转身看向老僧：“这有何区别？”

“区别大了。”老僧缓缓起身，松针在他的僧袍上投下细碎的影子，“若你要的是功名本身，那么此刻你已是秀才，该心满意足才是。若你要的是功名带来的东西，那老衲倒要问问，那些东西真是你想要的吗？”

李明远一时语塞。他从未想过这个问题。从小到大，读书考功名仿佛是理所当然的事，就像日出东方，江水东流。

“自然是为了光宗耀祖，为了施展抱负，为了不再受人白眼。”他说着，声音却不自觉地低了下去。

老僧笑了，眼角的皱纹如同绽放的秋菊：“来，坐下说。老衲给你讲个故事。”

李明远犹豫片刻，终究还是坐回了石凳。不知为何，这老僧的话像是有种魔力，让他不由自主地想听下去。

“从前有个樵夫，每日上山砍柴，再用扁担挑到集市上卖。”老僧的声音平和舒缓，如同山涧流水，“有一天，他突然想：要是能多砍些柴，就能多卖钱，日子就能过得更好。”

“这不是很正常吗？”李明远忍不住插话。

老僧点点头：“是啊，很正常。于是他换了更大的斧头，找了更茂密的山林，每天起早贪黑，果然赚的钱比以前多了不少。”

“这不是很好吗？”

“可是他很累，比以前累得多。扁担太重，压弯了他的腰。斧头太大，磨破了他的手。他想着，再辛苦些，等攒够了钱，就能歇一歇了。”

老僧顿了顿，目光投向远处的松树：“就这样过了三年，他攒下了一笔钱，却发现自己已经习惯了这样的劳作，停不下来了。”

李明远若有所思：“或许他是舍不得那些钱财？”

“非也非也。”老僧摇头，“他是忘了自己最初想要的是什么。他原本只想要过得好些，轻松些。可到头来，反而活得更累，更不轻松。”

“那他能怎么办？难道要放弃辛苦挣来的一切吗？”

“老衲且问你，”老僧忽然转移了话题，“若你饥肠辘辘时，是愿意要一碗热粥，还是一锭银子？”

“自然是银子，可以买更多热粥。”

“若是在荒无人烟的沙漠中呢？”

李明远愣住了。

老僧轻轻拍去袍子上的花瓣：“同样一锭银子，在不同的处境下，价值完全不同。可是很多人，却像那个樵夫一样，忘了自己身在何处，只顾着往担子上加柴火。”

李明远低头不语。他想起自己寒窗苦读的这些年，常常挑灯夜读到三更，手冻得握不住笔，就呵口气继续写。他总想着，等考取了功名，一切都会好起来。

可如果真的考中了呢？然后呢？做官？升迁？致仕？这些真的是他想要的吗？

“大师，我好像从没认真想过这个问题。”他老实承认。

老僧含笑点头：“能意识到这一点，已是难得。很多人终其一生，都在忙着往自己的担子上加东西，却从不问自己需不需要，更不问这些东西是否真的能让自己快乐。”

这时，一个小沙弥端着一盘点心走来，轻轻放在石桌上。点心是简单的桂花糕，散发着淡淡的甜香。

“尝尝。”老僧将盘子推向李明远，“这是寺里自己做的，用的后山的桂花，清甜不腻。”

李明远取了一块，入口即化，满口生香。他忽然想起小时候，母亲也常做这样的点心。那时家境虽不富裕，但每次吃到母亲做的点心，都觉得是世上最美味的食物。

“好吃吗？”老僧问。

李明远点点头：“让我想起了娘亲的手艺。”

“这就是了。”老僧眼中闪过智慧的光芒，“一块简单的点心，能让你想起亲情，感受到温暖。可若给你一桌山珍海味，你或许只会担心吃多了发腻，或者盘算着这顿饭值多少银两。”

李明远恍然大悟：“大师的意思是，我们要的不是东西本身，而是东西带给我们的感受？”

“聪明！”老僧抚掌微笑，“可世人常常本末倒置。追求钱财，以为钱财能带来快乐。追求地位，以为地位能带来尊重。却不知，快乐和尊重，本就不是钱财地位能保证的。”

“那该如何是好？”李明远向前倾身，语气急切起来。

老僧不慌不忙，又斟了一杯茶：“老衲且问你，你现在最想要什么？”

“我”李明远张了张嘴，却发现自己答不上来。

他原本以为答案很简单：中举，做官，娶妻，生子。可被老僧这么一问，他突然不确定了。

“看，连自己想要什么都不清楚，又如何能得偿所愿呢？”老僧的声音温和，却字字敲在李明远心上。

这时，寺院的钟声响起，悠远绵长。几只鸟儿从树上惊起，振翅飞向远方。

李明远望着飞远的鸟儿，忽然生出一丝羡慕。它们似乎从不为这些烦恼，该飞时飞，该歇时歇，该食时食。

“大师，我该如何弄清楚自己真正想要什么？”他诚恳地问道。

老僧站起身，示意李明远随他来。两人穿过庭院，来到一座偏殿前。殿内供奉着一尊弥勒佛，笑口常开，大腹便便。

“你看弥勒佛，为何总是笑着？”老僧问。

“因为他心宽？”李明远试探着回答。

“因为他知足。”老僧纠正道，“知足者，常乐。但知足不是不求上进，而是清楚自己需要什么，不需要什么。”

他转向李明远，目光炯炯：“就像穿衣，合身最好。太大累赘，太小束缚。你可明白？”

李明远若有所思地点点头，又摇摇头：“道理懂了，可具体该怎么做？”

老僧从袖中取出一张素笺，递给他：“今夜入睡前，不妨问问自己这三个问题：第一，若明日就是生命最后一日，你可有遗憾？第二，若给你千金，但让你终生不得离开牢狱，你可愿意？第三，若你功成名就，却无人与你分享，你可开心？”

李明远接过素笺，只见上面空空如也，并无一字。

“大师，这是”

“答案都在你心里，不在纸上。”老僧含笑合十，“明日此时，若你还想继续这个话题，可再来此处寻我。”

李明远低头看着空白的素笺，心中五味杂陈。他原本以为老僧会给他什么锦囊妙计，或是高深经书，却不料只是三个问题，一张白纸。

“记住，”老僧转身前又补充道，“不是老衲在问你，是你在问自己的心。”

说罢，老僧飘然而去，留下李明远一人站在偏殿前。夕阳的余晖洒在弥勒佛的笑脸上，仿佛在嘲笑着世人的痴愚。

李明远走出寺院时，已是黄昏时分。远处的炊烟袅袅升起，街上传来小贩收摊的吆喝声。一切都和来时一样，可他又觉得什么都不一样了。

回到客栈，他点亮油灯，将那张素笺铺在桌上。三个问题在脑海中回荡，像三记重锤，敲打着他二十年来固有的认知。

若明日就是生命最后一日，他可有什么遗憾？他想起老家院中的那棵枣树，想起母亲斑白的鬓角，想起自己还未曾踏足过的名山大川。若是就这样死去，他最大的遗憾，竟是从未真正活过。

若给他千金，但让他终生监禁，他愿意吗？答案是否定的。他忽然明白，自己想要的不是钱财，而是钱财带来的自由。可若要以自由换取钱财，岂不是本末倒置？

若他功成名就，却无人分享，他会开心吗？他想象自己金榜题名时，若父母已不在人世，若知己好友都已离散，那这份喜悦，岂不是要打对折？

油灯噼啪作响，李明远提起笔，在素笺上写下两个字：自由。

又写下：亲情。

再写下：知己。

他看着这三个词，忽然笑了。原来自己真正想要的，从来都不是功名本身。

就在这时，门外传来敲门声。店小二端着一碗热汤面进来：“李公子，掌柜的吩咐给每位客官送碗面，天冷了暖暖身子。”

李明远道了谢，接过面碗。热气腾腾的面条上，撒着几粒葱花，香气扑鼻。

他忽然想起老僧的话：要的是面的温热饱腹，还是面的色香味全？

或许，都是，又都不是。他要的，是这一刻的温暖与慰藉。

吃完面，他吹熄油灯，躺在床上。月光从窗户纸透进来，在墙上投下模糊的光影。

那三个问题还在心头萦绕。他意识到，自己从未真正了解过自己。就像那个樵夫，只顾着往担子上加柴火，却忘了自己最初只是想要一把够烧饭的柴禾。

窗外传来打更声，已是二更天。李明远翻了个身，忽然想起小时候的一件事。

那年他七岁，父亲问他长大后想做什么。他毫不犹豫地说：“想做个快乐的人。”

父亲笑了：“傻孩子，这算什么志向。”

如今十三年过去，他苦读诗书，求取功名，却离“做个快乐的人”这个目标越来越远。

他坐起身，重新点亮油灯。素笺上的字迹在灯光下显得格外清晰。

“我真正想要的是快乐。”他轻声自语，“可快乐又是什么？”

这个问题，比老僧的三个问题更难回答。

他想起吃桂花糕时的愉悦，想起与好友吟诗作对时的畅快，想起读完一本好书的满足。这些时刻，他都很快乐。可这些快乐，似乎与功名利禄并无直接关系。

功名能带来快乐吗？或许能，但那种快乐，恐怕与此刻思考这些问题的快乐不同。

他忽然明白了老僧的用意。这三个问题，不是为了得到答案，而是为了引发更多的思考。就像投石入湖，涟漪会一圈圈扩散，直至触及岸边。

“明日，定要再去找大师请教。”李明远下定决心。

就在这时，他听到隔壁房间传来咳嗽声，接着是窸窸窣窣的起身声，倒水声。那住着一位赶考的老秀才，已经考了三次，皆名落孙山。

李明远忽然想：那位老秀才，可曾问过自己真正想要什么？若是想要功名，连考三次不中，是否该放弃了？若是想要别的，又是什么支撑他一次次参考？

思绪如潮水般涌来，他睡意全无。索性披衣起身，推开窗户。

夜空繁星点点，一弯新月挂在檐角。晚风带着凉意，吹动他额前的发丝。

“若明日就是最后一日”他喃喃自语，忽然生出一种冲动，想立刻回家看望母亲，想立刻去登一次泰山，想立刻与知己好友畅饮达旦。

可这些都做不到。明日，他还是要读书，还是要准备科考。

但有什么东西，已经在悄然改变。

他不再觉得读书是为了功名，而是为了求知本身的快乐。不再觉得科考是必由之路，而是人生众多选择之一。

这种改变很微妙，如同春雨润物细无声，却又如惊雷炸响震人心。

他重新坐回桌前，提笔在素笺上又添了几个字：体验、成长、奉献。

这些都是他想要的。体验世间的美好，成长为自己的模样，奉献所能帮助他人。

功名呢？他犹豫了一下，添上“实现价值”四个字。

他要的不是功名，而是通过功名实现自己的价值。但若无功名，是否就不能实现价值了？显然不是。

思路越来越清晰，如同拨云见日。

他想起白日里老僧说的那个樵夫的故事。或许，那个樵夫需要的不是更多的柴，而是一辆推车，或者一个帮手，或者换个活法。

人常常在一条路上走到黑，却忘了世间本有千万条路。

鸡鸣声起，天边泛起鱼肚白。李明远惊觉自己竟思考了一整夜。

但他丝毫不觉疲倦，反而神清气爽，如同脱胎换骨。

店小二敲门送洗脸水时，看到他眼下的乌青，吓了一跳：“李公子，您这是一夜未睡？”

李明远笑道：“睡了，又好像没睡。”

小二不明所以，摇摇头放下水盆：“掌柜的说今早的粥熬得特别好，您快去尝尝吧。”

洗漱完毕，李明远下楼用早饭。客栈大堂里已经坐了不少赶考的书生，个个都在谈论科考事宜，有的在交流文章心得，有的在猜测今年考题。

若是往日，他必定会加入讨论。可今日，他只是安静地喝着粥，听着这些对话，忽然觉得有些遥远。

“明远兄，你怎么独自在此？”一个熟悉的声音响起。

李明远抬头，见是同窗好友赵文启，便笑道：“文启兄，坐。”

赵文启在他对面坐下，迫不及待地说：“你听说了吗？今年主考官可能是王大人，他最看重策论，我们得在这方面多下功夫。”

李明远慢条斯理地夹了一筷子咸菜：“文启兄，你可曾想过，我们寒窗苦读，究竟是为了什么？”

赵文启一愣，随即笑道：“自然是为了金榜题名，光宗耀祖啊！这还有什么可想的？”

“那金榜题名之后呢？”

“之后自然是做官，为朝廷效力，为百姓造福啊！”

“若不能做官呢？或者做官后发现自己并不能为百姓造福呢？”

赵文启被问住了，皱眉道：“明远兄，你今日怎么了？怎么尽问这些古怪问题？”

李明远但笑不语，给他也盛了一碗粥：“尝尝这粥，火候恰到好处。”

赵文启狐疑地看他一眼，低头喝了一口粥，又抬起头来：“说真的，你到底怎么了？是不是考前太紧张了？”

“非也非也。”李明远学着老僧的语气，“我只是在想，我们是不是把所有的鸡蛋都放在了一个篮子里。”

“什么意思？”

“意思是，人生除了科考，应该还有别的可能。”

赵文启瞪大了眼睛：“你该不会是不想考了吧？”

“考还是要考的。”李明远悠悠道，“但不能只有科考。”

这话说得含糊，赵文启听得云里雾里。但看李明远不愿多言，也不好再问。

饭后，李明远信步走出客栈，在街上漫无目的地走着。

街市热闹非凡，小贩的吆喝声此起彼伏，行人摩肩接踵。他观察着形形色色的人：卖菜的老妇人数着铜板露出满足的笑容，扛着糖葫芦的小伙子哼着小调，茶馆里的说书人眉飞色舞

他们快乐吗？他们知道自己想要什么吗？

走到一个卖泥人的摊子前，他停下脚步。摊主是个精神矍铄的老人，手指灵活地捏着泥巴，不一会儿，一个栩栩如生的小猴子就成型了。

“老先生，您做这行多少年了？”李明远忍不住问。

老人抬头看他一眼，笑道：“四十年喽！”

“四十年您从来没想过做点别的？”

“别的？”老人手上的动作不停，“年轻时也想过，后来发现，我就好这个。看着一团泥巴在手里变成活灵活现的小玩意儿，那种欢喜，给个县令都不换！”

李明远心中一动：“您从没后悔过？”

“后悔什么？”老人将捏好的小猴子放在架子上，“人这一辈子，能找到自己真正喜欢的事，是福气。很多人活到老，都不知道自己为啥活着。”

这话与老僧说的如出一辙。

李明远买了一个泥猴子，握在手里。粗糙的触感，却有一种奇异的温度。

继续往前走，他看到一个乞丐蜷缩在墙角，面前放着一个破碗。偶尔有路人经过，丢下一两个铜板。

他走过去，蹲下身，放了一锭银子在碗里。

乞丐抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“多谢公子！多谢公子！”

“若给你一份活计，你愿意做吗？”李明远问。

乞丐苦笑道：“公子说笑了，我这般模样，谁肯雇我？”

“若是有呢？比如在酒楼洗碗，在码头扛包？”

乞丐摇摇头：“那多累啊！不如在这里自在。”

李明远愣住了。他忽然明白，这个乞丐不是不能工作，而是不愿意。他要的不是温饱，而是“自在”。尽管这种自在，在旁人看来是苟且。

人各有所求，本无对错。

站起身，他继续前行。手中的泥猴子仿佛在对他微笑。

不知不觉，又走到了昨日那座古寺前。

夕阳西斜，将古寺的飞檐勾勒出一道金边。李明远站在寺门前，手中捏着那个泥猴子，心中竟有些近乡情怯般的忐忑。

昨日与老僧的一番对话，如同在他平静的心湖中投下一块巨石，激起的涟漪至今未平。他深吸一口气，终于迈步踏入寺门。

庭院中，海棠依旧，松柏依然，却不见老僧的身影。只有一个扫地的沙弥，一下一下地挥动着扫帚，将落花归拢成堆。

“小师父，请问昨日在此讲经的那位大师”李明远上前询问。

沙弥抬起头，露出一张稚气未脱的脸：“施主问的是慧明师叔祖吗？他今早下山云游去了。”

“云游？”李明远的心猛地一沉，“他可曾说何时回来？”

沙弥摇摇头：“师叔祖行事向来随性，短则三五日，长则三五月，说不准的。”

失望如同冰冷的雨水，浇透了李明远的心。他握着泥猴子的手不自觉地收紧，指节泛白。

“不过”沙弥忽然想起什么，“师叔祖留了一封信，说是若有一位李姓书生来寻，便交给他。”

李明远眼前一亮：“正是在下！”

沙弥从袖中取出一封素笺，递了过来。信未封缄，李明远迫不及待地展开。

“三日后再来，老衲为你引见一人。——慧明”

只有这短短一行字，却让李明远的心重新雀跃起来。他将信仔细折好，贴身收藏，向沙弥道谢后，步履轻快地离开了寺院。

这三日，对李明远而言，竟比三年还要漫长。

他依旧读书，却不再是为了功名而读，而是真正沉浸在文字的美妙中。他读，感受先民的真挚情感；读，体会屈原的忧国忧民；读，领悟逍遥自在的境界。

同窗赵文启见他这般变化，越发困惑：“明远兄，科考在即，你不温习经义策论，反倒读这些闲书作甚？”

李明远只是笑笑：“文启兄可知，读书如同吃饭，不能只吃一样。经义策论固然重要，但这些‘闲书’却能滋养心灵。”

赵文启摇头叹息，觉得这位好友越发不可理喻。

除了读书，李明远也开始观察身边的人和事。他去茶馆听寻常百姓闲聊，去市集看商贩买卖交易，甚至去郊外看农夫耕作。

他发现，每个人都有自己的喜怒哀乐，都有自己的追求和困惑。那个卖菜的阿婆，最大的心愿是给孙女攒够嫁妆；那个茶馆的说书先生，最得意的是满堂喝彩的时刻；那个耕田的老农，最满足的是看到禾苗茁壮成长。

原来，人生百态，各有各的活法，各有各的精彩。

第三天傍晚，李明远再次来到古寺。这一次，他不再迷茫，不再急切，心中只有平静的期待。

慧明大师果然已经在庭院中等他，身旁还站着一位中年男子。那人身着青布长衫，气质儒雅，眉宇间却带着几分商人的精明。

“李施主来了。”慧明含笑招呼，“这位是城东‘墨香斋’的赵掌柜。”

赵掌柜拱手施礼：“久仰李公子才名。”

李明远连忙还礼：“赵掌柜客气了。”

慧明示意二人在石凳上坐下，小沙弥奉上清茶。暮色四合，寺中灯火渐次亮起，如同夜空中的星辰。

“老衲今日请赵掌柜来，是想让他给你讲个故事。”慧明轻抚长须，目光深邃，“一个关于‘想要’与‘需要’的故事。”

赵掌柜微微一笑，端起茶盏轻啜一口：“说来惭愧，这个故事，关乎赵某半生的教训。”

“十年前，赵某曾是江南最大的绸缎商，家财万贯，仆从如云。”赵掌柜的声音平静，仿佛在讲述别人的故事，“可有一天，我突然问自己：这些真的是我想要的吗？如果是，为什么我感受不到快乐？”

李明远屏息凝神，生怕错过一个字。

赵掌柜望向远处的灯火，眼神飘忽：“那天夜里，我独自坐在装满金银的库房中，忽然感到前所未有的空虚。就像就像捧着一个华美的盒子，打开后却发现里面空空如也。”

“后来呢？”李明远忍不住问。

“后来我做了一个让所有人都无法理解的决定”赵掌柜说到这里，忽然停住，转头看向慧明大师。

慧明微微颔首，接过话头：“后来赵掌柜散尽家财，只留下一间小小的书斋。所有人都说他疯了，可是”

“可是什么？”李明远急切地追问。

慧明与赵掌柜相视一笑，那笑容中藏着太多难以言说的深意。

“可是这才是他真正想要的生活。”慧明缓缓道出下半句，目光如炬地看向李明远，“但你知道他是如何想通的吗？”

夜色渐浓，古寺的钟声再次响起，悠远绵长。石桌上的茶盏中，水汽袅袅升起，在灯火映照下如同流动的薄纱。

李明远望着赵掌柜平静的面容，实在难以想象他曾经是江南最大的绸缎商。更难以理解的是，为何一个人会主动放弃万贯家财，甘愿经营一间小书斋。

“赵掌柜，恕晚辈冒昧，”李明远斟酌着词句，“您当初是如何如何下定决心的？”

赵掌柜与慧明交换了一个眼神，微微一笑：“李公子可知道，人在什么时候最容易看清自己真正想要什么？”

李明远想了想：“是在失去的时候？”

“不，”赵掌柜摇头，“是在放下的那一刻。”

放下？李明远似懂非懂。

慧明接口道：“就像手中握着一把沙，握得越紧，流失得越快。唯有摊开手掌，才能看清沙子的模样，也才能决定是要留下它，还是让它随风而去。”

赵掌柜点头称是，开始讲述那段改变他命运的往事。

“那一年，我四十岁，正值壮年，生意如日中天。可是我却常常在深夜惊醒，心中空落落的。起初我以为是自己太过劳累，便去西湖边休养了半个月。”

赵掌柜的目光变得悠远，仿佛穿越回了十年前的那个春天。

西湖畔，杨柳依依，桃花灼灼。赵掌柜住在最豪华的别院里，每日有仆人伺候，有歌姬助兴，有文人墨客相伴。可他还是觉得少了什么。

一日，他独自泛舟湖上，遇到一个钓鱼的老翁。老翁衣衫简朴，鱼篓里只有寥寥几尾小鱼，却哼着小曲，怡然自得。

“老先生钓了这半日，只得这几尾小鱼，为何还如此开心？”赵掌柜好奇地问。

老翁抬头看他，笑容淳朴：“这位老爷，钓鱼的乐趣不在得鱼多少，而在钓鱼的过程。若只为得鱼，不如直接去市集购买。”

赵掌柜愣住了。这句话如同醍醐灌顶，让他猛然惊醒。

是啊，他经商多年，积累了万贯家财，可曾享受过经商的过程？还是只为了那个结果——更多的钱财？

回到别院后，他辗转反侧，夜不能寐。第二天，他做了一个让所有人大吃一惊的决定：将名下所有店铺、田产变卖，所得银两一半捐给善堂，一半分给跟随他多年的伙计。

“所有人都说我疯了，”赵掌柜苦笑，“连相濡以沫二十年的夫人也带着孩子回了娘家，说我定是中了邪。”

李明远听得入神，忍不住问：“那您后悔过吗？”

“后悔？”赵掌柜笑了，那笑容是从未有过的轻松，“若说后悔，只后悔没有早些这么做。”

慧明大师适时插话：“赵掌柜散尽家财后，在城东开了一间小书斋，取名‘墨香斋’。你猜如何？”

李明远摇头。

“三年后，他的夫人带着孩子回来了。”慧明眼中闪着智慧的光芒，“不是因为他又有了钱，而是因为看到了他发自内心的快乐。”

赵掌柜点头，眼中泛起泪光：“是啊，那日她站在书斋外，看着我给孩子们讲解诗文，脸上带着她从未见过的笑容。她说，成亲二十年，第一次看到我如此快乐。”

李明远心中震动。他想起自己的父亲，一辈子兢兢业业经营祖传的布庄，从未有过一日清闲，也从未真正笑过。临终前，父亲拉着他的手说：“远儿，爹这一生，都在做该做的事，而非想做的事。”

那时他不明白，现在却有些懂了。

“所以，”赵掌柜总结道，“我真正想要的，从来不是堆积如山的钱财，而是内心的安宁与充实。钱财只是手段，我却错把它当成了目的。”

慧明轻抚茶盏，接口道：“这世上很多人都是如此。想要钱财，以为钱财能带来快乐；想要地位，以为地位能带来尊重；想要美色，以为美色能带来满足。却不知，这些都是镜花水月，求不得时痛苦，求得后空虚。”

李明远若有所思：“所以大师才问我，真正想要的是什么？”

“正是。”慧明颔首，“你若不清楚目的地，如何选择道路？你若不知道想要什么，如何判断得到的是否是真正需要的？”

夜风拂过，带来阵阵凉意。寺中的灯火在风中摇曳，将三人的影子拉得忽长忽短。

李明远沉默良久，才缓缓开口：“经过这三日的思考，晚辈似乎明白了一些。我想要的不是功名本身，而是通过功名实现自我价值，获得他人尊重，让母亲安享晚年。”

“很好。”慧明赞许地点头，“但你可曾想过，这些是否一定要通过功名来实现？”

赵掌柜也道：“比如我，曾经以为只有经商致富才能光宗耀祖，后来才发现，经营书斋、传播文化，同样能获得尊重，甚至更多。”

这话如同在李明远心中打开了一扇新的窗户。他一直以为，读书人的出路唯有科考，如同江河入海，是唯一的归宿。可现在，他看到了更多的可能。

“大师，赵掌柜，”李明远诚恳地说，“晚辈愚钝，还请指点迷津。”

慧明与赵掌柜相视一笑。

“老衲给你讲第二个故事。”慧明缓缓道，“关于一个铁匠的故事。”

“铁匠？”李明远有些意外。

“是的，铁匠。”慧明眼中闪着深邃的光，“这个铁匠一生都在打造最好的刀剑，可到最后，他才明白自己真正想要打造的是什么。”

李明远屏息以待。

“这个铁匠姓王，住在城西，打铁的手艺是祖传的，在江南一带很有名气。”慧明开始讲述，“他打造的刀剑，锋利无比，吹毛断发，深受江湖人士的喜爱。”

赵掌柜补充道：“王铁匠我也认识，他的铺子就在我的书斋隔壁。每天天不亮就能听到他打铁的声音，叮叮当当，极有韵律。”

“王铁匠一生最大的心愿，就是打造出一把传世名剑。”慧明继续道，“为此，他遍寻天下精铁，钻研各种锻造技法，甚至三次远赴西域，学习异域的锻造术。”

李明远想象着那个执着的老铁匠，为了一个目标穷尽一生，这何尝不是另一种形式的追求？

“他成功了吗？”李明远问。

慧明摇摇头，又点点头：“说他没有成功，他确实打造出了削铁如泥的宝剑。说他成功了，他却始终觉得缺了点什么。”

“缺了什么？”

“直到有一天，一个农夫拿着一把破损的锄头来找他。”慧明的声音平和舒缓，“王铁匠本不想接这种小活，但那农夫说，这是他家祖传的锄头，陪着他开垦了十亩荒地，养活了一家人。”

赵掌柜接口道：“王铁匠被农夫的话打动，花了一整天的时间，精心修复了那把破旧的锄头。农夫拿到修复一新的锄头时，喜极而泣，说这下全家老小的生计又有了指望。”

慧明点头：“就在那一刻，王铁匠忽然明白了自己真正想要的是什么。不是打造供人杀戮的刀剑，而是打造能够创造生活的工具。”

李明远心中一震。这个转折，是他万万没有想到的。

“后来呢？”他急切地问。

“后来王铁匠关闭了刀剑铺，改做农具。”赵掌柜笑道，“现在江南一带的农夫，用的多半是他打造的锄头、镰刀。你说他是成功了，还是失败了？”

李明远陷入沉思。从世俗的角度看，王铁匠从打造名贵刀剑转为打造普通农具，无疑是自降身份。可从另一个角度看，他帮助了更多的寻常百姓，实现了更大的价值。

“我好像明白了”李明远喃喃道，“重要的不是做什么，而是为什么而做。”

“聪明！”慧明抚掌称赞，“王铁匠要的不是打造刀剑的虚名，而是通过自己的手艺帮助他人，创造价值。当他明白了这一点，自然就知道该做什么了。”

赵掌柜也道：“就像我，要的不是钱财本身，而是内心的安宁与充实。当我明白了这一点，就知道散尽家财不是损失，而是解脱。”

夜色更深，月牙儿挂上中天，清辉洒满庭院。

李明远的心中豁然开朗。这三个问题，如同一把钥匙，打开了他心中的枷锁。他终于明白，自己一直以来的迷茫，源于将手段当成了目的。

他要的不是功名，而是通过功名获得的东西：自我价值的实现、他人的尊重、母亲的安乐。

但这些东西，是否只有功名才能带来？显然不是。

赵掌柜通过经营书斋获得了尊重，王铁匠通过打造农具实现了价值。那么他李明远，是否也有一条属于自己的独特道路？

“大师，”李明远忽然问，“您让晚辈思考这三个问题，是不是就是为了让晚辈明白，人生有无限可能，不必拘泥于一条道路？”

慧明含笑点头：“孺子可教也。但老衲要提醒你，无限可能不等于随心所欲。明白自己想要什么之后，更要明白该如何去要。”

这话说得深奥，李明远似懂非懂。

赵掌柜解释道：“大师的意思是，找到了方向，还要选择正确的道路。比如我想要内心的安宁，但不能通过偷抢拐骗来获得。王铁匠想要帮助农夫，但不能免费赠送农具，否则他自己的生计都成问题。”

李明远恍然大悟：“所以，既要明白想要什么，也要用正确的方式去追求。”

“正是此理。”慧明欣慰地点头，“现在，你可否告诉老衲，经过这些思考，你对自己的人生可有新的规划？”

李明远沉思片刻，郑重回答：“科考我依然会参加，但不再视其为唯一的出路。若能中举，我将在仕途上为民请命；若不能中举，我将开馆授徒，传播学问。总之，不负平生所学，不负内心所向。”

慧明与赵掌柜相视而笑，那笑容中满是赞许。

“不过”李明远忽然想起什么，“大师刚才说有三个故事，这才讲了两个”

慧明意味深长地笑了：“第三个故事，关于一个书生。但要讲这个故事，还需等上一等。”

“为何要等？”李明远不解。

“因为这个书生，”慧明目光深邃地看着他，“正在书写他自己的故事。”

李明远闻言一怔，随即恍然大悟：“大师说的这个书生莫非就是晚辈？”

慧明含笑点头，月光洒在他银白的须发上，泛着柔和的光晕：“正是。每个人都在书写自己的故事，而李施主的故事，才刚刚翻开新的一页。”

赵掌柜也笑道：“李公子经过这番思考，想必对前程已有新的见解。但知行合一，知易行难，接下来的路要怎么走，还需细细思量。”

李明远郑重拱手：“还请二位前辈指点。”

慧明轻抚长须，目光投向远方的夜空：“老衲且问你，若明日放榜，你名落孙山，当如何自处？”

这个问题如同一盆冷水，浇得李明远心头一紧。他沉吟片刻，如实答道：“若在从前，必定痛不欲生，觉得十载寒窗付诸东流。但现在或许会失落，但不会绝望。”

“哦？”慧明挑眉，“为何？”

“因为晚辈明白了，功名只是实现价值的途径之一，而非唯一。”李明远的声音渐渐坚定，“即便不中，还可以开馆授徒，还可以著书立说，还可以协助地方官员处理文书总之，天地广阔，总有施展抱负之处。”

赵掌柜击掌称赞：“好一个＇天地广阔＇！李公子能有此悟性，实在难得。”

慧明却微微摇头：“话虽如此，但真到放榜那日，眼见同窗中举，自己却名落孙山，心中当真能平静如水？”

李明远沉默了。他想起那些挑灯夜读的夜晚，想起母亲期盼的眼神，想起同窗们羡慕的目光若真落第，说完全不介意，那是自欺欺人。

“大师说得是，”他老实承认，“到时必定还是会难过。”

“难过是人之常情。”慧明语气温和，“重要的是，难过之后，是就此沉沦，还是重整旗鼓？”

这时，一阵夜风吹过，庭中古松发出沙沙声响，如泣如诉。

赵掌柜忽然道：“李公子可知道，为何松树能在寒冬中常青？”

李明远想了想：“因为松树扎根深厚，不畏严寒。”

“正是。”赵掌柜点头，“人生也当如松树，要有深厚的根基。这个根基，就是明白自己真正想要什么。有了这个根基，无论外界是荣是辱，是顺是逆，都能保持内心的安定。”

慧明接话：“这就是老衲要讲的第三个故事的真意。那个书生，在明白自己真正想要什么之后，无论科考中与不中，都能活出精彩的人生。”

李明远心中一动：“请大师明示。”

慧明娓娓道来：“从前有个书生，姓陈，自幼聪颖，过目成诵，十八岁便中了解元，人人都说他前途无量。”

“这不是很好吗？”李明远问。

“好景不长。”慧明摇头叹息，“次年春闱，他踌躇满志地进京赶考，却因文章太过锋芒，触怒了主考官，不仅落第，还被剥夺了功名，终身不得再考。”

李明远倒吸一口凉气。这对一个读书人而言，简直是灭顶之灾。

“陈解元回到家乡，一病不起。”慧明继续讲述，“所有人都以为他这辈子完了。可就在病中，他反复思考一个问题：我读书，究竟是为了什么？”

月色如水，静静地流淌在庭院中。李明远屏息凝神，等待着下文。

“病愈后，他在自家院子里开了一间小小的学堂，专门教导贫苦人家的孩子读书识字。”慧明的语气变得轻快，“起初无人理解，都说他是大材小用。可他却乐在其中，看着那些孩子从目不识丁到能读会写，他觉得比中举还要开心。”

赵掌柜补充道：“后来，他的学生中有不少人考取了功名，成为造福一方的清官。而陈解元虽无官职，却备受乡人敬重，活到九十高龄，无疾而终。”

李明远听得心潮澎湃。这个故事，比前两个更贴近他的处境，也更能引起他的共鸣。

“所以，”慧明总结道，“陈解元要的从来不是功名本身，而是传播学问、教化人心的快乐。当他明白了这一点，即便失去功名，也能找到实现价值的道路。”

李明远长舒一口气，仿佛心中的一块大石终于落地：“晚辈明白了。重要的是保持初心，明白自己为何而读书，为何而活。”

“善哉！”慧明含笑合十，“既然如此，老衲再问你一次：你真正想要什么？”

这一次，李明远没有犹豫：“晚辈想要的是，通过所学所知，让这个世界变得更好一些。无论是通过仕途，还是通过教育，抑或是其他方式。”

他的声音在夜空中回荡，坚定而清晰。

赵掌柜抚掌笑道：“好！有这般见识，无论李公子将来选择哪条路，必定都能走出精彩人生。”

慧明却话锋一转：“但老衲还要提醒你，明白自己想要什么，只是第一步。如何在现实中实现，还需智慧和勇气。”

“请大师指点。”李明远恭敬地说。

慧明缓缓起身，在庭院中踱步，月光将他的影子拉得很长。

“首先，要量力而行。”他停下脚步，看向李明远，“你想让世界更好，志向可嘉。但改变世界，要从改变身边开始。就像陈解元，从教导乡邻孩童做起；就像王铁匠，从打造一把锄头做起。”

李明远点头称是。他想起自己曾经好高骛远，总想着有朝一日位极人臣，方能施展抱负。却忽略了身边那些力所能及的小事。

“其次，要顺势而为。”慧明继续道，“春生夏长，秋收冬藏，万物都有其规律。人生也是如此，要懂得审时度势，在合适的时机做合适的事。”

赵掌柜接口道：“就像我做生意，要知道何时进货，何时出货。若逆势而行，纵有万贯家财，也要赔个精光。”

李明远若有所思：“大师的意思是，即便明白了想要什么，也要选择合适的方式和时机去追求？”

“正是此理。”慧明颔首，“比如你现在，科考在即，专心备考便是顺势而为。至于今后如何选择，待放榜后再议不迟。”

这话说得在理，李明远连连点头。

月光渐渐西斜，已是深夜时分。寺中灯火大多熄灭，唯有他们所在的庭院还亮着几盏灯笼。

慧明重新坐下，神色庄重：“最后，也是最重要的，无论选择哪条路，都要守住本心。名利场中诱惑极多，稍有不慎，便会迷失方向。”

赵掌柜深有感触地点头：“是啊，我经商多年，见过太多人为了利益不择手段，最后身败名裂。反倒是那些守住本心的，虽未必大富大贵，却都能善始善终。”

李明远郑重承诺：“晚辈定当牢记大师教诲，无论身处何地，位居何职，都不忘今日初心。”

慧明欣慰地笑了，从袖中取出一枚小小的玉佩，递给李明远：“这枚玉佩，随老衲多年。今日赠与你，望你见玉如见人，时时自省。”

李明远双手接过，只见玉佩温润通透，上面刻着一个“心”字。他将玉佩贴身收好，只觉得一股暖流涌上心头。

“多谢大师厚赠，晚辈定当珍视。”

赵掌柜也道：“他日若有机会，欢迎李公子来墨香斋坐坐。我那书斋虽小，却收藏了不少珍本古籍，或许对公子有所助益。”

李明远一一谢过，心中满是感激。

就在这时，寺中传来四更的钟声。慧明起身道：“天色已晚，李公子该回去了。记住老衲今日所言，好自为之。”

李明远深深一揖：“大师教诲，晚辈没齿难忘。”

走出寺院时，东方已现出鱼肚白。新的一天即将开始，而对李明远而言，一个新的人生也即将展开。

回到客栈，他毫无睡意，取出笔墨，将今夜所思所想一一记录下来。当他写下“不忘初心，方得始终”八个字时，窗外已是晨光熹微。

十日后，科考放榜。

贡院外人头攒动，欢呼声、叹息声此起彼伏。李明远站在人群外围，竟出乎意料地平静。

赵文启挤到榜前，仔细寻找两人的名字。忽然，他欢呼一声，冲回来抱住李明远：“中了！明远兄，你中了第三十七名！”

出乎意料的是，李明远并没有想象中的狂喜，只是微微一笑：“恭喜文启兄，你也中了罢？”

赵文启用力点头，激动得语无伦次：“第六十二名！我们我们都中了！”

周围落第的考生投来羡慕的目光，有人甚至失声痛哭。若在往日，李明远或许会志得意满，但此刻，他更多的是责任与思考。

当晚，同窗们设宴庆祝，觥筹交错，好不热闹。大家都畅想着今后的仕途，有的说要谋个京官，有的说要外放做个知县。

轮到李明远发言时，他举起酒杯，郑重说道：“诸位同年，今日我们金榜题名，固然可喜可贺。但李某想说的是，功名不是终点，而是新的起点。望诸位不忘初心，牢记我们苦读诗书的初衷——不为高官厚禄，只为造福百姓。”

这番话在喧闹的宴席上显得格外突兀，有人不以为然，有人若有所思。赵文启拉他的衣袖，低声道：“明远兄，今日只谈风月，莫谈这些。”

李明远却坦然道：“文启兄，若今日不言，更待何时？”

宴席散后，李明远独自走在回客栈的路上。月光如水，一如那夜在寺院中的情景。他取出慧明所赠的玉佩，在月光下端详着那个“心”字。

忽然，一个熟悉的声音在身后响起：“李公子今日一席话，说得真好。”

李明远回头，见是赵掌柜，连忙施礼：“赵掌柜怎么在此？”

赵掌柜笑道：“恰好在附近酒楼会友，听说今日新科举人在此庆贺，便过来看看。”他顿了顿，意味深长地说，“不过看来，李公子虽身在宴席，心却与众不同。”

李明远苦笑：“或许在旁人看来，晚辈太过扫兴。”

“非也非也。”赵掌柜摇头，“众人皆醉你独醒，这才是难得的。记住慧明大师的话，守住本心。”

二人边走边聊，不知不觉来到了墨香斋前。赵掌柜邀请李明远入内小坐。

书斋不大，却布置得雅致非常。四壁书架直抵屋顶，上面整齐地排列着各类书籍。中间一张大书案，文房四宝一应俱全。

“好一个书香之地！”李明远由衷赞叹。

赵掌柜点燃一盏油灯，暖黄的光晕照亮了书斋：“这些书，都是我的宝贝。有些是祖上传下，有些是四处搜罗而来。”

他抽出一本，递给李明远：“比如这本，是宋代大儒亲手批注的，可谓无价之宝。”

李明远小心接过，只见书页已经泛黄，但保存完好，上面的批注密密麻麻，见解独到。

“如此珍本，赵掌柜就这般随意放在架上？”李明远惊讶地问。

赵掌柜笑了：“书的价值在于被人阅读，若束之高阁，与废纸何异？我这里的书，只要有人真心想读，都可借阅。”

李明远心中震动。他想起了那些藏书大家，将珍本秘籍深锁柜中，秘不示人。相比之下，赵掌柜的胸怀，实在令人敬佩。

“晚辈有一事相求，”李明远忽然道，“不知可否常来书斋读书？”

赵掌柜欣然应允：“求之不得！”

自此，李明远便成了墨香斋的常客。即便后来授了官职，只要得闲，总会来此读书，与赵掌柜谈天说地。

时光荏苒，转眼三年过去。

这三年间，李明远先是在翰林院任职，后外放为知县。所到之处，他始终牢记慧明大师的教诲，以民为本，造福地方。

在知县任上，他兴修水利，整顿吏治，开办义学，深得百姓爱戴。同僚们笑他不通世故，不懂钻营，他却淡然处之。

一日，他收到赵掌柜的来信，说慧明大师云游归来，邀他回寺一叙。

李明远立即告假回乡，迫不及待地赶往古寺。

庭院中，海棠依旧，松柏依然。慧明大师坐在石凳上，仿佛三年来从未离开过。只是他的须发更加银白，面容却愈发慈祥。

“大师！”李明远快步上前，深深一揖。

慧明含笑打量他：“三年不见，李施主风采更胜往昔。”

李明远恭敬道：“全赖大师当年点拨，晚辈才没有在名利场中迷失方向。”

他将这三年的经历娓娓道来，特别是如何在各种诱惑面前守住本心。

慧明静静听着，不时点头。待他说完，才缓缓道：“看来这三年的历练，让你更加明白自己真正想要什么了。”

李明远郑重道：“是。晚辈想要的是百姓安居乐业，是学问传承不息，是内心安宁充实。这些，都比高官厚禄更加珍贵。”

慧明欣慰地笑了：“既然如此，老衲再赠你一句话：但行好事，莫问前程。”

“但行好事，莫问前程”李明远重复着这八个字，只觉得其中蕴含着无穷智慧。

这时，赵掌柜也来了，三人再次围坐石桌，一如三年前那个夜晚。

赵掌柜带来一个消息：王铁匠上个月安详离世，临终前将铁匠铺传给了徒弟，嘱咐他继续打造好的农具，造福农夫。

“王铁匠走得很安详，”赵掌柜说，“他说这一生，无憾无悔。”

李明远心中感慨。一个人能在临终时说无憾无悔，这是何等的幸福！

慧明轻声道：“王铁匠找到了自己真正想要的东西，并且用一生去追求，所以无憾。赵掌柜放下了不必要的负担，所以无悔。李施主明白了本心，所以不迷。”

三人相视而笑，一切尽在不言中。

夕阳西下，将三人的影子拉得很长。李明远忽然想起三年前的那个黄昏，他第一次踏入这座寺院，心中满是迷茫与困惑。

而今，他心中一片清明。

“大师，”他忽然问，“您说每个人都在书写自己的故事。那您觉得，晚辈的故事该如何继续？”

慧明望向天边的晚霞，目光深邃：“你的故事，自然由你来写。老衲只提醒你：故事精彩与否，不在于情节跌宕，而在于是否忠于本心。”

人生如行路，贵在知方向。明白自己真正想要什么，方能不在岔路口迷失。

慧明大师的三个问题，如同三盏明灯，照亮无数迷茫的心灵。赵掌柜放下万贯家财得自在，王铁匠改铸农具得心安，李明远守住本心得不迷。

这世间诱惑千万，唯有不忘初心，方能在纷扰中保持清醒。但行好事，莫问前程，自有云开月明时。

来源：萌宠SwF