摘要：这天清晨，李家庄头的土坯房前聚了不少人。李大宝搓着手在院中来回踱步，时不时朝大路尽头张望。妻子则在灶房忙进忙出，蒸好的白面馒头热气腾腾地摆在院中木桌上，她却一口也咽不下。

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太皇河孜孜不倦地流淌，转眼已是李成业苦读的第十个年头。

这天清晨，李家庄头的土坯房前聚了不少人。李大宝搓着手在院中来回踱步，时不时朝大路尽头张望。妻子则在灶房忙进忙出，蒸好的白面馒头热气腾腾地摆在院中木桌上，她却一口也咽不下。

“来了来了！”不知哪个半大孩子喊了一声，众人齐刷刷朝村口望去。

只见塾师李修文的儿子李学敏气喘吁吁地跑来，手里挥舞着一张纸：“中了！成业哥中了！”

李大宝一个趔趄差点没站稳，院子里顿时炸开了锅，邻里们七嘴八舌地围了上来。

李学敏跑到跟前，上气不接下气地将报帖递给李大宝：“叔，成业哥考中秀才了！第二十七名！”

李大宝颤抖着接过那张轻飘飘却又重如千钧的纸，眼圈霎时红了。他大字不识几个，却对着报帖上墨迹淋漓的字看了又看，仿佛能从中瞧出儿子的模样来。

“快！快去告诉他娘！”李大宝嗓音沙哑，李夫人早已泪流满面，撩起围裙不住地擦拭。

消息很快传遍了太皇河两岸。李家大儿子二十二岁中了秀才，这在庄户人家里可是了不得的大事。

三日后，李成业从县城回来了。他身形清瘦，穿着洗得发白的青衫，眉眼间比离家时更多了几分书卷气。乡邻们挤在李家小院里道贺，李成业一一作揖还礼，举止已与往日不同。

岳父刘大成笑得合不拢嘴，当着众人的面宣布：“成业既中了秀才，我便再赠你们四十亩好地，加上原先的三十亩，一共七十亩。你们小两口安心读书过日子，地里的活计有我和你姐夫王普安照料！”

众人哗然，纷纷称赞刘大成大方。李成业连忙躬身道谢，心里明白这不仅是岳父的厚爱，更是对他秀才身份的看重。

当晚，李家摆了酒席，请了塾师李修文和东家李守仁上座。

酒过三巡，李守仁拍了拍李成业的肩膀：“好小子，给咱们李家庄长脸了！既中了秀才，往后更要用心读书，争取乡试中举，光宗耀祖！”

李修文捻须微笑，眼中满是欣慰：“成业资质虽非上乘，但勤勉有加，十年来未曾一日懈怠。如今入门既入，往后道路还长。”

他顿了顿，又道：“太皇河一带有文社，每月初三、十八在陈老爷的别业聚会。社中多是读书人，亦有南京来的名师讲学。你若有意，我可引荐。”

李成业闻言大喜，连忙起身行礼：“学生求之不得！”

他知道这文社非同小可。太皇河边的文人圈虽不以才名远扬，却因有南京刑部郎中徐文远的支持而颇有实力。若能加入，对今后科举大有裨益。

次日清晨，李修文便带着李成业前往拜见地主王文柏。王文柏家住太皇河西岸，五进院落，青砖灰瓦，气派非常。门房通报后，不多时便请二人入内。

王家的书房里，四壁图书整整齐齐，案上摆着文房四宝，一股墨香扑面而来。王文柏面庞圆润，双目有神，穿着绸缎长衫，一见李修文便笑着迎上来：“李先生今日怎么得闲光临寒舍？”

李修文拱手笑道：“特来为文社引荐一位新秀！”说着将李成业让到身前，“这是小徒李成业，刚中了秀才，县试第二十七名。成业，这位便是王老爷，太皇河文社的社长！”

李成业忙躬身行礼：“晚生李成业，见过王老爷！”

王文柏打量了李成业一番，点点头：“少年有为。既是李先生高足，想必学问扎实！”他问了李成业几句经义，李成业谨慎作答，言谈间不卑不亢，颇有分寸。

王文柏面露满意之色，对李修文道：“后生可畏。明日恰是文社聚期，便请成业同来吧！”

告辞出门后，李修文对李成业低声道：“王文柏虽无功名，却是徐文远郎中的恩人，在太皇河一带很受敬重。他岳家丘氏是此地最大的地主，文社的实际支持便是丘家！”

李成业若有所思：“可是那个祖上被罚不许读书的丘家？”

“正是。丘家虽富甲一方，却因祖上获罪，世代不得科考。故而他们大力扶持读书人，盼能借此巩固地位！”

李修文顿了顿，“丘家如今的实际当家是少夫人祝小芝，听说她已经请你家春妮去过丘府女眷聚会了！”

李成业一愣，这事他尚未听妻子提起。回家后问起，刘春妮才怯生生地道：“前日确是有丘家仆妇送来请帖，我以为是寻常邻里往来，便没急着告诉你！”她从箱底取出一张精致请柬，“少夫人很是和善，还问起你的学业。”

李成业接过请柬，心中暗惊。丘家消息灵通，他中秀才不过数日，对方便已行动如此之快。

翌日，李成业早早起身，换上妻子连夜赶制的新衫，前往陈之信的别业参加文社聚会。

陈之信原是布商，急流勇退返乡养老，在太皇河边建了一座园林别业。李成业到时，已有十余文人聚集在园中水榭内。王文柏见他来了，笑着招他过去。

“诸位，这位是新科秀才李成业，修文先生的高足！”王文柏向众人介绍。

李成业躬身行礼，悄悄打量在场众人。多是些中年文人，也有几个与他年纪相仿的。其中一位清瘦老者端坐上位，想必就是退隐布商陈之信了。

陈之信笑着点头：“少年得意而不骄，好！”又指着身旁一位官服文士道：“这位是柳寒山先生，县衙户房司吏，丘家的西席，也是修文的姻亲！”

李成业忙向柳寒山行礼，心想这便是塾师常常提起的那位妹夫了。柳寒山微笑着还礼，态度温和。

聚会开始，众人先是品评近日所作诗文，继而讨论经义。李成业初来乍到，不敢多言，只静静听着。不时有人引经据典，争论不休，气氛热烈而不失礼数。

中途休息时，王文柏特地走到李成业身边，低声道：“下月十八，徐文远郎中从南京请了国子监的徐老先生来讲学，你务必前来！”

李成业心中激动，连忙应下。国子监的老儒来讲学，这是何等难得的机会！

午后聚会散时，柳寒山特意与李成业同行一段路。

“修文常与我提起你，说你刻苦用功，今日一见，果然沉稳有度。”柳寒山微笑道，“少夫人对你颇为看重，你若在学业上有何需求，可直言相告！”

李成业连声道谢，心中却暗自警惕。丘家的扶持固然可贵，但若过于依附，恐怕将来难以自主。

回到家中，李成业将日间所见所闻细细琢磨。刘春妮端来热茶，轻声问：“文社里都是些什么人？好相处么？”

李成业接过茶盏，沉吟道：“多是乡绅富户，也有几个真才实学的。大家面上都和和气气，但暗地里！”他顿了顿，没再说下去。

刘春妮会意，柔声道：“爹今早送来些新米，说姐夫王普安真是个能手，把地里安排得井井有条！”

李成业握住妻子的手：“苦了你了。我专心读书，家里家外都靠你操持！”

刘春妮摇头笑道：“这是什么话。你能中秀才，我再苦也值得。只是……”她欲言又止。

“只是什么？”

“少夫人又派人来请，说重阳节要办赏菊宴，请我务必前往。我……我有些怯场，听说去的都是乡绅家眷，我怕失了礼数，让人笑话！”

李成业沉思片刻，道：“去也无妨。丘家既然诚意相邀，推脱反而不美。你只需少说话，多观察，学着便是！”

重阳那日，刘春妮忐忑不安地去了丘府，回来时却面带笑容。

“少夫人祝小芝很是和气，还夸我手艺好！”她拿出一个精致香囊，“这是少夫人赏的，说是我绣的帕子样式新颖，要我多教教丘家小姐！”

李成业接过香囊，嗅到一股淡淡清香，心下明了：丘家这是在用他们的方式表达善意。

转眼到了十月十八，文社再度聚会。这次李成业到时，水榭内已座无虚席。上首坐着一位白发苍苍的老者，想必就是南京请来的徐老先生。

讲学开始，徐老先生从四书五经讲到科举文章的要诀，字字珠玑，令李成业茅塞顿开。他凝神静听，恨不得将每句话都刻在心里。

讲学完毕，众人纷纷上前请教。李成业候在一旁，等众人散得差不多了，才上前躬身行礼：“学生李成业，有一事请教先生。”

徐老先生抬起昏花老眼：“讲。”

“学生苦于策论不得要领，每每觉得胸中有万千言语，落笔时却无从组织，请先生指点。”

老者微微一笑：“策论之要，首在立意，次在结构。譬如建屋，先立栋梁，再砌砖瓦！”他细细讲来，李成业听得如痴如醉。

临别时，徐老先生忽然道：“后生可畏。明年乡试，不妨一试！”李成业心中一热，深深鞠躬：“谢先生鼓励！”

自此，李成业正式融入了太皇河文人圈。每月两次的文社聚会，他次次必到，不仅与王文柏、陈之信等人熟络起来，还结识了几位志同道合的年轻秀才。

腊月里的一天，王文柏请李成业到家中小酌。酒过三巡，王文柏道：“成业，我知你志在功名，这是好的。但功名之路漫长，需有依靠。丘家有意资助你今后学业，你意下如何？”

李成业放下酒杯，恭敬道：“蒙王老爷和丘家厚爱，晚生感激不尽。只是家中有田七十亩，尚可维持生计，不敢再多受恩惠！”

王文柏摆摆手：“非是白赠。丘家但望你功成名就后，记得乡梓之情便可！”他压低声音，“徐文远郎中当年也是得丘家资助，方有今日！”

李成业沉吟片刻：“王老爷美意，晚生心领。请容晚生与家人商议后再做答复！”

回家后，李成业将此事告知父亲和妻子。李大宝一听便道：“这是好事啊！丘家势大，有他们扶持，你考举人岂不容易得多？”

刘春妮却轻声道：“爹，成业自有主张。丘家虽好，但受人之恩，将来必有所报。咱们如今衣食无忧，何必欠这个人情？”

李成业惊讶地看向妻子，没想到她竟有这般见识。

翌日，李成业婉言谢绝了王文柏的好意，表示愿凭自身努力求学。王文柏虽有些意外，却不强求，反而对他更多了几分敬重。

寒冬腊月，太皇河结了薄冰。李成业每日在书房苦读，刘春妮则在旁红袖添香，不时递上热茶暖手。

年关将近，文社举办了岁末雅集。李成业携新作《太皇河雪景赋》前往，赢得满堂彩。陈之信尤其赞赏：“写景状物，如在目前，更兼有情致，非俗笔也！”

聚会散后，柳寒山特意留下李成业，笑道：“县尊读了你的《雪景赋》，赞不绝口！”

李成业心中明了，这又是丘家示好的一种方式。他谦逊道：“学生引玉之作，不敢承赞！”

“不必过谦！”柳寒山意味深长地说！

回家的路上，李成业踏着积雪，心中思绪万千。自中秀才以来，不过半年光景，生活却已天翻地覆。他从一个庄户人家的儿子，一跃成为太皇河文人圈中的后起之秀。妻子也从一个庄户媳妇，开始与乡绅家眷往来。这一切，都因那个秀才功名而起。

然而李成业明白，秀才只是入门。前方的路还很长，乡试、会试、殿试，一关比一关难闯。太皇河边的这个文人圈，既是助力，也可能成为束缚。如何在接受帮助的同时保持独立，如何在融入圈子的同时不迷失自我，这些都是他需要谨慎把握的。

回到家中，刘春妮早已生好火盆，屋里暖意融融。见丈夫归来，她忙端来热姜汤：“冻坏了吧？快喝点暖暖身子！”

李成业接过碗，看着妻子被火光映红的脸庞，忽然道：“春妮，开春后我打算去南京游学两月！”

刘春妮一愣：“去南京？为何？”

“徐老先生邀请我去国子监旁听。这是个难得的机会！”

“要去多久？”

“少则一月，多则两月！”李成业握住妻子的手，“家中诸事，又要辛苦你了！”

刘春妮沉默片刻，柔声道：“这是好事，你放心去便是。家中有爹和姐夫帮着，七十亩地我也能照料过来！”她忽然想起什么，笑道：“少夫人若知你要去南京，定会请你带信给徐郎中！”

李成业点头：“这也是人情往来，推脱不得。但大丈夫立世，当以学业为重，这些应酬之事，适可而止便好！”

窗外，太皇河的冰雪悄然融化，传来细微的潺潺水声。冬去春来，万象更新。李成业知道，他的道路，才刚刚开始。

来源：五官小郎将