摘要：墨块在砚台里一圈、一圈地打着转，磨出浓稠乌黑的汁液。那声音单调得很，衬得书房里死一般的静。沈砚偶尔抬头掠我一眼，目光里带着点审视，一点不易察觉的，大约是预备看我哭闹，我却平静无波，于是他那点审视里又掺上了些微的愠怒。他觉得我不该这样平静，一个即将被休弃的下堂妇

他诧异我竟不哭不闹，却不知新娶的美妾是我亲手安排的。

三年前他跪在雪地里求我嫁他时，我就知道会有今天。

毕竟当年救他性命的是我，可他认定恩人是卖豆腐的孤女。

美妾端着茶进来时，悄悄对我眨了眨眼。

那茶里，有他活不过明晨的毒。

而他正温柔地哄着美妾：“小心身子，你可是双身子的人。”

申明：本文为短篇故事，内容纯属虚构，请理性阅读。

墨块在砚台里一圈、一圈地打着转，磨出浓稠乌黑的汁液。那声音单调得很，衬得书房里死一般的静。沈砚偶尔抬头掠我一眼，目光里带着点审视，一点不易察觉的，大约是预备看我哭闹，我却平静无波，于是他那点审视里又掺上了些微的愠怒。他觉得我不该这样平静，一个即将被休弃的下堂妇，该是涕泪横流、跪地哀求才对。

他铺开休书的纸，上好的宣州玉版纸，是他如今才用得起的玩意儿。三年前他跪在我家门外雪地里时，身上那件破旧青衫，还是我瞒着爹娘，偷偷当了陪嫁的一根银簪子换钱给他置办的。

“婉娘，”他终于开口，声音干巴巴的，没什么温度，“你我夫妻三载，走到今日，非我所愿。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“缘尽于此，强求无益。你……日后自行珍重。”

我没应声，只将磨好的墨轻轻推到他手边。墨汁浓淡得宜，映着他此刻志得意满，却隐约透出昏聩的脸。是啊，强求无益。三年前他高烧滚烫，攥着我的手胡言乱语，喊着“豆腐西施”、“救命恩人”时，这缘分，其实就已经尽了。他认定那个在破庙里给他喂药、擦拭伤口的，是西街那个眉眼怯生生的卖豆腐孤女柳依依。

多可笑。他烧得糊涂，只记得空气里一点豆腥气，和一双柔软的手。而我身上常年沾染的草药味，他倒忘得一干二净。我爹是这城里最有名的郎中，他那副残躯，若不是我偷了爹珍藏的老山参，日日夜夜精心调理，早烂在破庙里了。

那时他如何说的？他攥着我的手，眼睛亮得骇人：“婉娘，我沈砚此生若得志，绝不负你！”

是不负我。如今他新科登榜，攀上了吏部侍郎的高枝，转头就要休了我这个“糟糠之妻”，好迎他心心念念的“救命恩人”柳依依过门。而他不知道，那柳依依，怯怯弱弱、我见犹怜的柳依依，是我用五十两雪花银，并承诺替她葬父，亲自送到他面前的。

书房门“吱呀”一声轻响，一股甜腻的香风先飘了进来。柳依依端着红漆茶盘，步履袅娜地走进来。她今日穿着一身簇新的水红绫子裙，头上簪着沈砚新给她的赤金点翠步摇，一步三摇，光彩照人。只是那眉眼间的怯弱，如今被一层娇慵的得意覆盖着，看见我，那得意便收敛了些，换上一副恰到好处的、带着怜悯的恭敬。

“夫君，姐姐，”她声音软糯，将茶盘放在桌上，先端了一杯，小心翼翼地放到沈砚面前，“夫君写累了，喝口茶润润喉。”

沈砚立刻搁下笔，伸手扶住她的手腕，语气是前所未有的温柔，带着显而易见的宠溺：“跟你说过多少回，这些事让下人做便是。你如今是双身子的人，要仔细些，莫要动了胎气。”

双身子。我垂着眼，目光落在自己平坦的小腹上。成婚三年，我的肚子一直没有动静，为这事，婆婆没少指桑骂槐。原来，不是我的问题。

柳依依娇羞地低下头，手却下意识地在小腹上轻轻抚了抚，那里尚且平坦。“妾身省得的，只是想着夫君辛苦……”

她说着，又端起另一杯茶，走向我。步履轻盈，裙裾摆动间，已到了我面前。

“姐姐，”她将茶递过来，声音压低了些，带着一种只有我们两人能懂的亲昵，“您也喝口茶吧，磨了这半晌墨，定是累了。”

我抬起眼，正对上她那双秋水般的眸子。她极快地、几不可察地对我眨了眨眼，长而密的睫毛像蝶翼般扑闪了一下。眼神交汇的一瞬，她眼底掠过一丝冷冰冰的、完成任务般的快意。

那茶杯是上好的白瓷，釉色温润，此刻在我眼中，却透着森然的寒气。杯中的茶水色泽澄黄，是沈砚最爱的雨前龙井，闻着清香扑鼻。

那里面，有我通过柳依依的手，下的“朱颜烬”。无色无味，银针探不出，入喉只觉茶香更醇。服下后，十二个时辰内与常人无异，时辰一到，心脉骤断，宛若暴毙。神仙难救。

好戏，确实才刚刚开始。他以为他休了我，扶正心上人，从此娇妻美妾，前程似锦。却不知，他亲手写下的休书，是他自己的催命符；他百般呵护、寄予厚望的“遗腹子”，是他索命的无常。

我伸出手，稳稳地接过了那杯茶。指尖触及杯壁，是温热的。

“有劳妹妹。”我听见自己的声音平静无波，甚至带着一丝若有若无的笑意。

沈砚见我这副模样，眉头又蹙了起来，大约是觉得我反应太过平淡，折了他此刻的威风。他不再看我，重新提笔，蘸饱了墨，在那张休书上落笔。

“立休书人沈砚，兹因妻周氏婉娘，过门三载，膝下无子，善妒多言，有违妇德，致使家宅不宁，夫妻情薄，义绝恩断。故此立此休书，任其改嫁，永无争执。恐后无凭，立此文约为照。”

他的字，还是当年我握着他的手，一笔一画教出来的，如今写这休书，倒是笔走龙蛇，流畅得很。

“善妒多言，有违妇德……”我轻轻重复着这几个字，声音不大，却足以让书房里的两个人都听见。

沈砚笔尖一顿，抬起头，脸上有些挂不住：“难道不是？依依入门以来，你何曾给过她好脸色？母亲面前，你也屡有顶撞！若非你无所出，我沈家何至于……”

“夫君，”柳依依适时地软语打断他，一只手轻轻抚上他的手臂，柔声道，“莫要动气，仔细手抖。姐姐……姐姐她也是一时想不开。”她说着，又转向我，语气带着劝慰，“姐姐，夫君也是一片好意。您拿着这些休书银两，日后也好……”

她演得真好，一副纯良无辜、又带着胜利者傲慢的腔调。沈砚果然受用，反手握住她的手，轻轻拍了拍。

我看着他们交握的手，看着沈砚那副被人卖了还替人数钱的蠢相，心底最后一丝若有若无的涟漪也平复了。我将手中那杯茶，缓缓地、一口一口地饮尽。茶水温热，顺着喉咙滑下去，带起一丝奇异的暖意，很快又消散无踪。

放下茶杯，白瓷底与桌面磕碰，发出清脆的一声轻响。

沈砚的休书也写完了。他拿起那张纸，吹了吹未干的墨迹，然后像丢弃什么脏东西一样，随手递向我。

“拿去吧。看在你我夫妻一场的份上，东街那处小院，还有一百两银子，都给你。足够你后半生衣食无忧了。”

我没有立刻去接。目光越过那张决定我“命运”的纸，看向窗外。暮色开始四合，将庭院里的花木染上一层暗淡的金边。我记得他求娶我那时，也是个傍晚，只是那是冬日，外面下着大雪，他跪在雪地里，冻得嘴唇发紫，却仰着头，眼睛亮晶晶地看着我家的门楣。

他说：“婉娘，我沈砚对天发誓，此生只你一人，永不相负。”

声音犹在耳畔，人却已经面目全非。

“衣食无忧……”我低声重复了一句，唇角弯起一个极淡的弧度。是啊，我自然会衣食无忧。只是你，沈砚，你的“忧”，在明晨太阳升起之前，就要到头了。

我伸出手，指尖即将触到那纸休书时，外面忽然传来一阵喧哗声，夹杂着管家焦急的劝阻和一个略显苍老却中气十足的怒喝。

“滚开！老夫倒要看看，这忘恩负义的小畜生，今日是如何休弃发妻的！”

书房门被“砰”地一声大力推开，我爹周郎中须发皆张，满面怒容地站在门口，手里还攥着他那根惯用的紫檀木烟袋杆。他身后，跟着一脸惶急又拦不住的沈府管家。

“爹！”我惊呼一声，适时地流露出几分惊讶和委屈，眼眶也迅速红了起来。戏，总要演全套才好。

沈砚脸色顿时变得难看至极。他如今虽有了功名，但对我爹这位于他有半师之谊、且在这城中颇有清名的长辈，终究存着几分忌惮。他连忙起身，勉强挤出一丝笑容：“岳父大人，您怎么来了？”

“岳父？不敢当！”爹几步跨进来，烟袋杆直指沈砚的鼻子，气得声音都在发抖，“沈砚！你这狼心狗肺的东西！当初你病得快死，是谁救的你？是谁供你读书科举？是婉娘！是我周家！你如今攀上高枝了，就要休妻？你还有没有良心！”

沈砚被骂得脸上青一阵白一阵，尤其是当着柳依依的面，更觉难堪。他挺了挺腰板，强自争辩道：“岳父此言差矣！小婿感念周家恩情，从未忘怀。只是……只是婉娘她过门三载无所出，七出之条已犯其一。且她近年来，性情乖张，善妒不容人，致使家宅不宁。小婿也是不得已……”

“放屁！”爹怒喝一声，目光如电般扫过一旁瑟缩着往沈砚身后躲的柳依依，“无所出？善妒？我看你是被这狐媚子迷了心窍！这女子入门才几个月？啊？就怀上了？谁知道是哪来的野种！”

“岳父！”沈砚这下真急了，将柳依依护得更紧，“依依她性子柔顺，乃良家女子，岳父岂可凭空污人清白！她腹中是我沈家的骨肉！”

“骨肉？你的骨肉就是宝，我女儿的三年青春，我周家的恩情就是草？”爹痛心疾首，转而看向我，眼中满是心疼，“婉娘，我的儿，你受委屈了！跟爹回家！这等无情无义之家，不留也罢！”

他说着，就要过来拉我。

“爹！”我却站着没动，声音带着哽咽，却异常清晰，“女儿……女儿已经接了休书。”

我目光垂下，落在沈砚方才递过来的那张纸上。此刻，那休书正被我捏在指间。

爹愣住了，看着那纸休书，像是看到了什么毒蛇猛兽，嘴唇哆嗦着，半晌，才颓然长叹一声：“你……你这傻孩子……”

沈砚见状，似是松了口气，又带着一种摆脱麻烦的轻松，忙道：“岳父也看到了，此事已了。东街小院和一百两银子，小婿即刻命人安排……”

“谁稀罕你的臭钱！”爹猛地一挥手，打断他，老泪纵横，“沈砚，你会后悔的！你今日负我婉娘，他日必遭天谴！”

“后悔？”沈砚像是听到了什么笑话，嘴角扯起一抹冷峭，“小婿行事，从不后悔。至于天谴？呵，岳父还是操心自家吧。来人，送客！”

他最后两个字，是对着门外的管家说的，语气斩钉截铁，不容置疑。

爹浑身颤抖，指着他“你”了几声，终究没再说什么，只是重重一跺脚，拉着我的胳膊：“婉娘，我们走！”

我顺从地被爹拉着，转身离开。经过柳依依身边时，我瞥见她低垂着眼睑，嘴角却极轻微地向上勾了一下。

走出书房门，身后传来沈砚温声安抚柳依依的声音：“依依莫怕，没事了……小心我们的孩子……”

晚风带着凉意吹在脸上。我捏紧了手里那纸休书，纸张的边缘有些割手。

爹一路沉默着，直到出了沈府大门，坐上自家来接的马车，他才重重叹了口气，看着我，眼神复杂：“婉娘，你……你何苦如此忍让？那混账东西……”

“爹，”我打断他，抬起眼，脸上已没有了方才的悲戚，只剩下一种近乎冷酷的平静，“女儿没有忍让。”

爹愣住了。

我掀开车帘一角，回望那座渐渐远去的、灯火通明的府邸。沈砚此刻，大约正搂着他的美妾，畅想着休掉我这个“绊脚石”后的美好未来吧。

他以为他赢了。

可他不知道，那杯断肠的毒药，他已经亲手喝下。而他的“遗腹子”，是他通往地狱的向导。

夜色，彻底笼罩了下来。

马车颠簸着，驶离了这处承载了我三年婚姻、也埋葬了我所有幻梦的宅院。手里的休书被捏得皱成一团，指尖的冰凉久久不散。

爹在一旁长吁短叹，花白的头发在昏暗的车厢里显得格外刺眼。他一生耿直，医术精湛，救死扶伤，却没想到亲手救回的白眼狼，反过头来将他的女儿啃噬得遍体鳞伤。

“婉娘，”他声音沙哑，带着浓浓的疲惫和不解，“你方才……为何就那般轻易接了休书？那沈砚颠倒黑白，污你名声，爹就算拼了这把老骨头，也要为你讨个公道！”

我放下车帘，将窗外那令人作呕的府邸彻底隔绝。车厢内光线晦暗，我的声音也沉静如水：“爹，与这等小人纠缠，徒损清名。他既已无情，我又何必有义？纠缠下去，不过是让外人看了更多笑话，于我们周家声誉有损。”

爹沉默了片刻，重重一拍大腿：“理是这么个理！可爹这心里头……堵得慌啊！想想当年，他像个乞丐似的倒在咱们药铺门口，是谁给他治病喂药？是谁看他有点天分，不仅分文不取，还资助他银钱读书？是你！是你啊！他高烧糊涂，拉着你的手喊‘恩人’，转头醒了，只记得破庙里那点豆腥气，就认定了是那卖豆腐的！蠢货！十足的蠢货！”

这些往事，如同陈年的伤疤，每次揭开，都带着血淋淋的痛楚。我闭了闭眼，眼前仿佛又浮现出破庙里那个浑身滚烫、意识模糊的年轻书生，我日夜不休地守着他，用爹爹教的法子给他降温、喂药。他偶尔清醒片刻，眼神涣散，嘴里喃喃着“冷”、“渴”，我就把他冰凉的手捂在自己怀里。那时，他身上伤口化脓的气味，混合着庙里灰尘和我带来的草药味，哪里有什么豆腥气？不过是柳依依每日清早挑着豆腐担子从庙外经过，那气味飘了进来，竟在他混乱的记忆里扎根，成了“救命恩人”的印记。

“爹，过去的事，不提也罢。”我睁开眼，眸中一片清明，“他既认定柳依依是恩人，我们便是说破天，他也只当我们是嫉妒，是攀诬。人心一旦偏了，就再也正不过来了。”

“那柳依依！”爹提到这个名字，更是咬牙切齿，“一个卖豆腐的孤女，看着怯怯弱弱，竟有这般心机！定是她冒认了你的功劳，攀附上了沈砚这棵歪脖子树！”

我轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“爹，您当真以为，柳依依有那般能耐，能未卜先知，恰好在那时出现在破庙附近，又恰好被沈砚‘认出’？”

爹猛地一怔，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑：“婉娘，你的意思是……”

“是我。”我平静地吐出两个字。

马车似乎碾过一块石头，猛地颠簸了一下。爹的身子随着一晃，他死死盯着我，脸上写满了难以置信。

“是您教我的，看病救人，要对症下药。”我缓缓道，声音在狭窄的车厢里异常清晰，“沈砚的病根，不在身上，在心里。他穷困潦倒时，需要的是一个能让他飞黄腾达的岳家，一个能证明他并非池中物的契机。如今他功成名就，需要的则是一个符合他想象中‘纯洁无瑕’、‘于微时有恩’的完美幻影。我周婉娘，沾着药草味，代表着他不愿回首的落魄过去，更手握着他受助于周家的实证，让他如鲠在喉。所以，他必须抛弃我。”

“而柳依依，”我顿了顿，指尖无意识地划过休书上“善妒多言”那几个字，“她孤苦无依，身份低微，正好承托他的‘知恩图报’和‘不弃微贱’。她怯弱温顺，能满足他大男子的虚荣和掌控欲。最重要的是，她‘救’他于微时，却对他如今的富贵毫无助益，这更能彰显他沈砚‘不忘本’的‘高尚品德’。”

爹听得目瞪口呆，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“所以……所以你早就……”

“所以我早就知道，会有被他休弃的这一天。”我接过他的话，语气淡漠得像在说别人的故事，“从他跪在雪地里求娶我，口口声声说‘永不相负’开始，我就知道，这话有多真，他日后的背叛就会有多狠。因此，当他功名在握，开始有意无意提及破庙、豆腥气时，我便顺水推舟，找到了柳依依。”

“你找到她？你……你给了她什么？”爹的声音带着颤。

“五十两现银，替她安葬病死的父亲，并承诺，只要她按我说的做，日后沈砚扶正她时，我再给她二百两，助她远离此地，重新生活。”我淡淡道，“对于一个走投无路的孤女来说，这是无法拒绝的条件。”

爹倒吸一口凉气，身子向后靠在了车壁上，像是第一次真正认识自己的女儿。他看着我，眼神里充满了震惊、心痛，还有一丝难以言喻的复杂。

“婉娘……你……你何至于此啊！”他痛心道，“大不了我们和离，爹养你一辈子！何必要用这等……这等手段？”他似乎找不到合适的词来形容我这般缜密而冷酷的报复。

“和离？”我轻轻笑了，那笑声里却带着彻骨的寒意，“爹，和离太便宜他了。他会踩着周家的肩膀，拥着冒牌货恩人，享受着锦绣前程，说不定日后还会将我无所出、性情不佳的‘污名’传扬出去，以彰显他休妻的‘正当’。而我周家，则成了全城的笑柄，您一生的清誉也要受损。”

我的目光锐利起来，如同淬了冰的针：“我要的，不是全身而退。我要的，是让他沈砚，亲自尝尽他种下的苦果。他要休妻，我便让他休。他要恩人，我便送他一个‘恩人’。他以为他得到了梦寐以求的一切，却不知道，他亲手写下的休书，是断送他前程的开端；他百般呵护的美妾和‘遗腹子’，是悬在他头顶，随时会落下的利刃。”

车厢内陷入死一般的寂静。只有车轮碾过路面的轱辘声，单调地重复着。

良久，爹才长长地、沉重地叹了口气，仿佛一瞬间老去了十岁。他伸出手，想要像小时候那样摸摸我的头，手伸到一半，却又无力地垂了下去。

“婉娘……爹……爹不知道你这三年，心里竟藏着这般……苦楚和谋划。”他声音哽咽，“是爹没用，没能护住你……”

“爹，”我握住他冰凉粗糙的手，语气缓和下来，“是女儿不孝，让您担心了。但请您相信，女儿知道自己在做什么。从今往后，周家与沈砚，再无瓜葛。他的路，是他自己选的。”

而这条路，通往的，是万丈深渊。

马车在周家宅院前停下。我扶着爹下了车，抬头望了望自家门楣上那块“妙手回春”的匾额，那是多年前一位被爹救活的穷苦人家凑钱送的。月色清冷，洒在匾额上，泛着幽幽的光。

身后，是已经远离的、沈砚那座看似花团锦簇的府邸。

我知道，此刻那府里，沈砚大约正志得意满，或许还在与柳依依温存，期待着明日之后，再无“绊脚石”的坦荡仕途。

他也只会拥有，这最后一个夜晚了。

我扶着爹，一步步走进周家大门。门槛之内，是脱离了沈家污浊气息的、带着草药清香的、属于我自己的天地。

至于沈砚？

明晨的太阳升起时，自然会见分晓。

夜色，更深了。

好的，这是接下来的故事：

回到阔别三载的闺房，一切陈设如旧，连窗台上那盆君子兰的位置都未曾移动分毫，仿佛我昨日才从此处出嫁。空气里弥漫着熟悉的、令人安心的草药清香，将沈府那甜腻的熏香味道彻底涤荡干净。

阿禾——我从前在家时的贴身丫鬟，红着眼圈迎上来，嘴唇翕动了几下，最终只哽咽着唤了一声：“小姐……”便低下头，默默替我卸下头上那些属于“沈夫人”的、沉甸甸的金玉首饰。

爹站在门口，欲言又止，昏黄的灯光照着他沟壑纵横的脸，担忧与疲惫清晰可见。

“爹，您先去歇息吧。”我温声道，“女儿没事。”

他张了张嘴，最终只是重重叹了口气，转身蹒跚离去，背影佝偻。

阿禾手脚麻利地帮我换上家常的旧衣，柔软的棉布触感，隔绝了绫罗绸缎带来的虚假荣光。她几次偷偷抬眼觑我脸色，见我平静无波，才稍稍安心，小声禀报道：“小姐，您让留意的那几处药材铺和田庄，这月的账目都送来了，李掌柜说收益比上月又添了一成。还有……城西那处小院，按您的吩咐，一直空着，打扫得很干净。”

我点了点头。这三年来，明面上我是不问世事、甚至有些“善妒乖张”的沈夫人，暗地里，却从未停止过经营自己的退路。沈砚沉醉于官场钻营和与新妇调情，对我“不善理家”的抱怨乐见其成，从未想过我手中早已悄然积累起不菲的资财。那东街小院和一百两银子？不过是打发乞丐的施舍。

“知道了。”我淡淡道，“你也下去歇着吧，这里不用伺候了。”

阿禾应声退下，轻轻带上了房门。

房间里终于只剩下我一人。烛火跳跃着，在墙壁上投下摇曳的影子。我走到窗边，推开支摘窗，夜风带着凉意涌入，吹散了心头最后一丝烦闷。

远处，隐约还能望见沈府方向的灯火，在一片民居中显得格外突兀和明亮。那里面，此刻正上演着怎样的戏码？

沈砚大约正志得意满，或许在书房欣赏自己刚刚写就的休书，觉得甩掉了一个大麻烦；或许正搂着柳依依，温言软语，畅想着娇妻佳儿、前程似锦的未来。他会不会有一丝一毫的愧疚？或许有吧，但那点微不足道的愧疚，早已被野心和自欺欺人吞噬殆尽。

他永远不会知道，他视若珍宝、小心翼翼呵护的那个“遗腹子”，根本就是柳依依用特殊药物伪造的脉象。一个走投无路的孤女，为了活命，为了银子，什么事都做得出来。那“孩子”，本就是我计划里，用来加速他信任和依赖柳依依的棋子，也是将来，给予他和他那看重子嗣的母亲致命一击的利器。

只是，如今看来，用不着等到“孩子”事发的那天了。

“朱颜烬”……我默念着这个名字。这是我从爹珍藏的一本孤本医典残卷中看来的古方，所需药材极为罕见刁钻，配置过程更是繁复凶险。爹一生行医，秉持仁心，对此类方剂向来深恶痛绝，连提及都不愿。而我，却在察觉沈砚异心的苗头时，就凭着记忆，暗中一点点搜集齐了药材。

我从未想过真的会用上它。曾经，我也怀抱过举案齐眉、白首偕老的幻想。可当现实一次次将冰冷的耳光扇在我脸上，当他对柳依依的偏袒和维护越来越不加掩饰，当他在婆婆面前默许对我“无所出”的指责时，那点幻想便彻底熄灭了。

磨墨的那一刻，我最后给过自己，也给过他机会。只要他有一丝犹豫，一笔迟疑，或许……可他没有。他下笔那般流畅，那般决绝。

那么，这杯毒酒，便是他应得的结局。

我关上窗，隔绝了外面的世界。坐到梳妆台前，铜镜里映出一张苍白但异常平静的脸。眼底没有了在沈府时的隐忍和哀戚，只剩下深不见底的寒潭。

这一夜，注定漫长。

---

沈府，书房。

烛火通明，将沈砚脸上那点残留的愠怒和得以摆脱麻烦的轻松照得一清二楚。他将休书仔细折好，收进一个紫檀木盒里，仿佛完成了一件了不得的大事。

“总算是清净了。”他长长舒了口气，转身揽过一旁垂首站立的柳依依，语气变得轻快而宠溺，“依依，委屈你了，方才没吓着吧？”

柳依依依偎在他怀里，轻轻摇头，声音细弱：“有夫君在，依依不怕。”她抬起眼，眸中水光潋滟，带着恰到好处的依赖和仰慕，“只是……姐姐她，就这样走了，妾身心里总觉得不安……”

“有什么不安的？”沈砚不以为意地摆摆手，指腹摩挲着她细腻的脸颊，“周氏善妒无子，犯了七出，休了她名正言顺。给了她银钱院落，已是仁至义尽。从今往后，你便是这府里名正言顺的女主人，再无人能给你气受。”

他低头，目光落在柳依依尚且平坦的小腹上，眼神变得无比柔和温暖：“你如今最重要的，便是好好安胎，给我生个白白胖胖的儿子。届时，我便风风光光地将你扶正，看谁还敢说半个不字！”

柳依依脸上飞起红霞，娇羞无限地将脸埋进他胸膛，掩去了眼底那一闪而过的复杂情绪。她抚着小腹，感受着那根本不存在的“胎动”，心中冷笑。女主人？扶正？若非周婉娘那二百两银子和远走高飞的承诺，谁愿意陪这蠢货演戏？

“夫君待依依真好。”她软语道，声音甜得发腻，“只是……方才周家老爷那般生气，会不会……对夫君的仕途有碍？”

提到周郎中，沈砚眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开，带着几分不屑：“一个老郎中罢了，清流一个，能奈我何？我如今得吏部侍郎青眼，前途正好，他周家还能翻了天去？”他嘴上虽硬，心里却并非全无顾虑。周郎中在此地行医多年，救治过的达官贵人也不少，若真要撕破脸皮，总归是些麻烦。不过，只要稳住依依，坐实周氏无德被休的名头，舆论便站在他这边。

“莫要想这些烦心事了。”沈砚不欲多谈，拉着柳依依的手走到桌边，端起那杯早已凉透的茶，正是我之前饮过的那一杯的同壶所出，“来，喝口茶，压压惊。这可是上好的雨前龙井。”

他看着柳依依，眼神温柔，带着鼓励。

柳依依指尖几不可察地颤了一下。她看着那澄黄的茶汤，脑海中闪过周婉娘那双平静无波却深不见底的眼睛，以及她接过茶杯时，那若有若无的一瞥。她知道，这茶壶里的每一滴，都浸透着致命的毒药。沈砚方才，也已饮下不少。

“夫君……”她声音微微发紧，带着一丝不易察觉的抗拒，“茶凉了，妾身去给您换一杯热的吧？”

“无妨，”沈砚此刻心情正好，并未察觉她的异样，反而就着凉茶喝了一大口，赞道，“凉了也别有一番风味。依依，你也尝尝？”

他将自己喝过的杯子递到柳依依唇边。

柳依依看着杯沿他留下的水渍，胃里一阵翻江倒海。她强忍着不适，就着他的手，象征性地抿了一小口。茶水冰凉，滑过喉咙，却像是带着烙铁般的灼痛。

“如何？”沈砚笑问。

“……很好。”柳依依挤出一个苍白的笑容，感觉后背已被冷汗浸湿。

沈砚满意地放下茶杯，又揽住她，志得意满地看着窗外沉沉的夜色：“明日，一切都会是新的开始。”

是啊，新的开始。柳依依在心里默念，只是不知，对你而言，是通往地狱的开始。

夜色浓稠如墨，将沈府这片虚假的繁华与温情彻底吞噬。

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翌日，清晨。

天色刚蒙蒙亮，周家宅院还沉浸在一片静谧之中。我早已起身，坐在窗前，就着微弱的晨光，翻阅着一本医书。书页泛黄，上面记载着各种疑难杂症，也包括一些罕见毒物的特性与……解毒之法。虽然“朱颜烬”据载无解，但我总存着一丝渺茫的希冀，或者说，是一种习惯性的谨慎。

阿禾轻手轻脚地端来温水早点，神色间带着小心翼翼的观察。

“小姐，您起得真早。”她轻声说着，将托盘放在桌上。

我“嗯”了一声，目光并未离开书页。

就在这时，外面隐约传来一阵急促的脚步声，伴随着压低的、惊慌的人语声。声音由远及近，似乎直奔主院而来。

阿禾疑惑地看向我。

我合上书册，抬起眼，脸上没有任何意外的神色。时辰，差不多了。

果然，不过片刻，院门外就响起了管家周伯仓促而带着惊惶的声音：“老爷！老爷！不好了！出大事了！”

爹显然也被惊动了，很快传来他带着睡意和不满的呵斥：“大清早的，慌什么？成何体统！”

“老爷！是……是沈府！沈府来报丧了！”周伯的声音带着颤抖，“沈姑爷……沈姑爷他……昨夜暴毙了！”

“什么？！”爹的惊呼声穿透门板，充满了真正的震惊和难以置信。

院子里瞬间乱作一团，下人们的窃窃私语声如同投入平静水面的石子，荡开层层涟漪。

我的房门被猛地推开，爹衣衫不整地冲进来，脸上血色尽失，死死盯着我，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他的眼神里，有惊骇，有怀疑，有恐惧，最终都化为一种深沉的、了然的绝望。

我缓缓站起身，迎着爹的目光，平静地整理了一下衣袖。

“爹，”我开口，声音没有一丝波澜，“沈家报丧，我们是否该前去吊唁？”

爹看着我，像是第一次真正认识自己的女儿。他踉跄了一下，扶住门框，才勉强站稳。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“你……你早就知道……”

我没有承认，也没有否认，只是重复道：“死者为大，该去的礼数，不能少。”

窗外，天色彻底亮了起来，阳光刺破云层，洒满庭院。但这光明，却照不进此刻爹眼中那一片冰冷的灰暗，也照不亮沈府那骤然降临的、如同深渊般的死亡阴影。

一场好戏，才刚刚拉开帷幕。而我这枚被弃的棋子，如今，已是执棋之人。

我扶着几乎站立不稳的爹，声音不高，却足以让院内瞬间死寂。“周伯，备车，去沈府。”

“婉娘！”爹猛地抓住我的手腕，力道大得惊人，眼中是前所未有的恐惧，“你不能去！那茶……那茶……”他喉咙咯咯作响，后面的话堵在嗓子里，化作一阵剧烈的咳嗽。

我轻轻拍着他的背，语气淡漠得像在说今日的天气：“爹，沈砚暴毙，与我何干？休书在此，我与他早已恩断义绝。他昨日还好端端地写休书，今日便没了，该给个说法的是他们沈家，是那位新妇柳依依。”我顿了顿，目光扫过院内噤若寒蝉的下人，“更何况，我周家行得正坐得直，若不去，反倒显得心虚。”

爹看着我，眼神复杂到了极点，最终颓然松开了手，仿佛一瞬间被抽干了所有力气。他明白了，我不仅要沈砚死，还要亲眼看着这出戏落幕，还要让沈家，让柳依依，身败名裂。

马车再次行驶在前往沈府的路上，与昨日的凄风苦雨不同，今日天色澄澈，阳光晃眼。只是越靠近沈府，空气中的压抑感便越重。府门外已经挂起了惨白的灯笼，隐约能听到里面传来的哭声，尖利而混乱，更多的是仆役们惶惶不安的低语。

管家早已候在门口，见到我们，脸色煞白，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“亲家老爷，周小姐……我家少爷他……他……”

爹闭了闭眼，深吸一口气，勉强维持着镇定：“起来说话，到底怎么回事？”

“昨夜、昨夜少爷歇在柳姨娘房里，还好好的……今早柳姨娘醒来，就发现少爷……少爷他没气了啊！”管家语无伦次，浑身抖得像筛糠，“浑身冰凉，脸色青紫……大夫来看过了，说是……说是突发急症，心脉衰竭……”

“急症？”我轻声重复，带着一丝恰到好处的疑惑，“沈砚年纪轻轻，身体一向康健，昨日写休书时还中气十足，何来急症？”

管家噎住，眼神躲闪，不敢与我对视。

就在这时，府内传来一声凄厉的哭嚎，伴随着瓷器碎裂的刺耳声响。只见沈母被两个丫鬟搀扶着，跌跌撞撞地冲了出来，头发散乱，双目赤红，一见我和爹，如同见了血的野兽，猛地扑将过来。

“是你们！是你们周家害死了我儿！”她尖长的指甲几乎要戳到我的脸上，声音嘶哑扭曲，“定是你们怀恨在心，下了毒手！我的砚儿啊！你死得好惨啊！”

爹气得浑身发抖，正要反驳，我却上前一步，挡在他身前，平静地看着状若疯癫的沈母：“婆母，”我依旧沿用旧称，语气却疏离冰冷，“此言差矣。昨日众目睽睽之下，是沈砚亲笔写下休书，将我逐出沈家。我与他已无瓜葛，为何要毒害他？更何况，我昨日离开时，他正与柳妹妹情深意浓，怎的过了一夜，人就没了？您该问问，昨夜谁与他同床共枕，谁最后见过他才是。”

我的话如同冰水，浇得沈母猛地一窒。她浑浊的眼睛死死瞪着我，又猛地转向内院，像是突然想起了什么，发出一声更加凄厉的嚎叫：“柳依依！那个贱人！定是她克死了我儿！把她给我拖出来！”

场面顿时更加混乱。仆役们面面相觑，不敢动弹。而内院方向，柳依依被两个粗使婆子半推半搡地带了出来。她只穿着一身素白的中衣，长发凌乱，脸上毫无血色，眼神空洞，像是被抽走了魂魄。看到院中的我们，她身体剧烈地颤抖了一下，目光与我一触即分，里面充满了无法言说的恐惧和哀求。

“贱人！你说！你对我儿子做了什么？”沈母挣脱丫鬟，冲上去劈头盖脸就是几个耳光，打得柳依依踉跄几步，跌倒在地，嘴角渗出血丝。

柳依依捂着脸，只是呜呜地哭，一个字也说不出来。

“婆母息怒。”我再次开口，声音清晰地压过哭闹，“柳妹妹如今怀着沈家的骨肉，若是打坏了，沈砚岂不是连一点血脉都留不下了？”

这句话如同定身咒，让沈母扬起的巴掌僵在了半空。她死死盯着柳依依的小腹，眼神变幻不定，贪婪、怨恨、一丝残存的希望交织在一起。

“对……对……孩子，还有孩子……”她喃喃着，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地命令道，“请大夫！再请城里最好的大夫来！给我好好诊诊她这胎！”

很快，另一位须发皆白的老大夫被请了来。在沈母虎视眈眈的注视下，战战兢兢地给瘫软在地的柳依依诊脉。所有目光都聚焦在那三根手指上，院子里静得能听到针落地的声音。

时间一点点过去，老大夫的眉头越皱越紧，额头上渗出了细密的汗珠。他反复诊了几次，最终收回手，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“老夫人……恕、恕老夫直言……柳姨娘这脉象……并非喜脉啊！乃是、乃是药物所致的气血紊乱之象，俗称……假孕！”

“假孕”二字如同惊雷，炸得整个院子鸦雀无声。

沈母脸上的血色瞬间褪得干干净净，她瞪大了眼睛，像是没听懂这两个字，半晌，猛地发出一声不似人声的尖叫：“假的？！是假的？！啊——！”

她彻底疯了，扑到柳依依身上，又是掐又是打，状若癫狂：“你个毒妇！你竟敢骗我！你骗得我们沈家好苦啊！定是你这毒妇害死了我儿子！我要你偿命！”

柳依依被打得毫无还手之力，只能蜷缩着身体哀嚎。混乱中，她猛地抬起头，看向我，眼中是彻底的绝望和一丝被逼到绝境的疯狂。她突然用尽全身力气嘶喊出来：“是她！是周婉娘！是她指使我做的！毒药是她给的！假孕的药也是她给的！是她要报复沈砚！”

所有的动作，所有的声音，在这一刻戛然而止。

无数道目光，惊骇、怀疑、不可置信，齐刷刷地钉在我身上。

爹脸色剧变，下意识地就要将我护在身后。

我却轻轻拨开了他的手，迎着柳依依那鱼死网破的目光，缓缓走上前，脸上没有任何被指控的惊慌，只有一种居高临下的、近乎怜悯的平静。

“柳依依，”我声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你冒认恩人，攀附沈家，被揭穿假孕，眼见东窗事发，便想将弑夫的罪名推到我这个昨日刚被休弃的下堂妇身上？”

我顿了顿，目光扫过全场，最后落在状若疯魔的沈母和地上那具早已冰凉的尸体上。

“你说我指使你下毒，证据呢？那毒药何在？我昨日被休，众目睽睽之下离开沈府，如何指使你？又如何给你毒药？”我语气渐冷，带着锋利的质问，“反倒是你，昨日沈砚还精神奕奕，与你同宿一室，今晨便暴毙身亡。你假孕争宠，被沈家识破，怀恨在心，谋害亲夫，这才合情合理！”

“你胡说！你血口喷人！”柳依依尖声反驳，却因为恐惧和虚弱，显得苍白无力。

“我是不是胡说，自有官府定夺。”我不再看她，转向面如死灰的沈母，和闻讯赶来、站在一旁脸色铁青的沈家族老，“婆母，各位族老，沈砚暴毙，新妇假孕，此事蹊跷，已非家事。依我看，还是报官吧，请官府查明真相，还亡者一个公道，也还我周家一个清白。”

“报官”二字，如同最后一根稻草，压垮了沈母。她看着地上儿子的尸体，又看看狼狈不堪、满口指控却拿不出证据的柳依依，再看看冷静得可怕的我和身后虽惊怒却依旧挺直脊背的周家父女，整个人瘫软下去，发出一阵嗬嗬的、如同破风箱般的哭声。

她知道，一旦报官，沈家就彻底完了。儿子的死因成谜，新妇假孕弑夫，这等丑闻足以让沈家身败名裂，让她后半生再无倚靠。而周家，手握休书，置身事外，反而成了苦主。

族老们面面相觑，低声商议着，最终，一位辈分最高的族老站了出来，沉重地叹了口气：“家门不幸，出此丑事……报官……就不必了。沈砚……突发恶疾身亡，柳氏……行为不端，即日逐出沈府，永不录用！”

这是要捂盖子，牺牲柳依依，保全沈家最后一点颜面。

柳依依闻言，如同被抽走了所有骨头，瘫在地上，眼神彻底灰败下去。她知道，她完了。被逐出沈府，背负着弑夫（即使未定案）和骗子的名声，天下之大，已无她容身之处。那二百两银子，那远走高飞的承诺，都成了镜花水月。

两个粗壮的婆子上前，毫不留情地将她拖了下去，她的哭嚎和咒骂声渐渐远去，最终消失在沈府深深的庭院之中。

我站在原地，看着仆役们开始收拾残局，准备丧事。白色的帷幔挂起，哭声再次响起，却已经带上了几分虚应故事的麻木。

阳光透过白色的灯笼，在地上投下斑驳陆离的光影。

一场闹剧，似乎就这样仓促地落下了帷幕。

沈砚死了，死在他自以为是的“恩人”怀中，死在他亲手写下的休书之后。

柳依依完了，她得到了她梦寐以求的富贵，却也付出了无法承受的代价。

沈家垮了，顶梁柱折断，丑闻缠身，剩下的不过是苟延残喘。

而我，周婉娘，拿着那纸休书，站在一片狼藉之外，身上干干净净。

爹走到我身边，沉默了很久，才低声道：“婉娘，我们……回家吧。”

我点了点头，最后看了一眼那座曾经承载了我三年光阴，如今却被死亡和阴谋笼罩的宅邸。

转身，离开。

马车驶离沈府，将身后的哭嚎与混乱彻底抛却。

爹靠在车厢壁上，闭着眼，仿佛一下子老了十岁。良久，他哑声问道：“那柳依依……你当初给她假孕药时，就没想过她会反咬你一口？”

我看着窗外飞速倒退的街景，语气平淡：“想过。所以，‘朱颜烬’和假孕药，我都做了特殊处理，查不到我头上。而且，她不敢，也没有证据。一个走投无路的孤女，在那种情况下，她的指控，只会让她死得更快。”

“那你……为何一定要……”爹的声音带着痛苦和不解。

为何一定要他死？

我收回目光，看向爹，眼中是一片沉寂多年的荒原。

“爹，您教过我，痈疽溃烂，若不彻底剜除，便会蔓延全身，危及性命。”我轻声道，“沈砚于我，于周家，便是那早已溃烂的痈疽。他负我在先，污我名节在后，若他活着，凭借吏部侍郎的关系，日后未必不会反咬周家一口。唯有他彻底消失，我们才能真正安稳。”

“至于柳依依，”我顿了顿，“她不过是另一块需要被清除的腐肉罢了。我给她选择的机会，是她自己选择了贪婪和背叛。”

爹不再说话，只是深深地看着我，那目光里，有痛心，有无奈，最终，都化为一声长长的、沉重的叹息。他或许永远无法完全认同我的手段，但他知道，在这吃人的世道，尤其是对一個被休弃的女子而言，有时候，活下去，活得安稳，本身就需要披荆斩棘，甚至……浴血而行。

马车驶入周家所在的街道，熟悉的药香隐隐传来。

阿禾早已等在门口，见到马车，连忙迎了上来，脸上带着担忧和后怕。

我扶着爹下了车，阳光暖暖地照在身上，驱散了从沈府带回来的阴冷。

抬头，周家“妙手回春”的匾额在阳光下熠熠生辉。

这里，才是我真正的归处。

过往已死，前路犹长。

至于沈府后续如何，柳依依是生是死，都已与我无关。

我的戏，唱完了。

而属于我周婉娘的人生，才刚刚开始。

沈府的丧钟闷闷敲响，一声声，像是敲在沈家残存的门楣上。消息如同插了翅膀，迅速传遍了全城。“新科进士沈砚暴毙！”“新妇柳依依假孕被逐！”“下堂妇周氏冷静吊唁，反成苦主！”街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论这场骤起的风波，将沈家那点遮羞布扯得粉碎。

我坐在周家后院的暖阁里，窗外几株寒梅开得正盛，幽香浮动。阿禾小心翼翼地将一碟新制的梅花糕放在我手边，欲言又止。

“小姐，外面……传得很难听。”她终究没忍住，低声道，“都说那柳依依是狐狸精转世，克死了沈姑爷，还说沈家老夫人受不住打击，已经病得起不来床了……”

我拈起一块梅花糕，小巧玲珑，透着淡淡的粉色。“难听？”我轻轻咬了一口，清甜在舌尖化开，“比起他们加诸在我身上的‘善妒’、‘无出’，哪个更难听？”

阿禾噎住，低下头：“是奴婢失言。”

“无妨。”我放下糕点，用帕子擦了擦手，“沈家如何，已与我们无关。倒是你，去跟李掌柜说一声，之前看中的那几处铺面，可以着手去谈了。”

阿禾眼睛一亮，应了声“是”，脚步轻快地退了下去。她知道，小姐的心思，已经不在那滩污浊的泥沼里了。

爹推门进来，身上还带着前堂药铺的烟火气。他这几日沉默了许多，看向我的眼神复杂难辨，但终究没再提沈家之事。他只将一封信放在我面前。

“吏部侍郎府上递来的帖子。”爹的声音有些干涩，“沈砚……毕竟曾是他的门生。”

我展开信笺，快速浏览一遍。信是侍郎夫人写的，言辞客气，对沈砚的“英年早逝”表示惋惜，又隐约提及沈砚生前似有“难言之隐”，最后话锋一转，邀我过府一叙，说是“宽慰一二”。

宽慰是假，试探是真。沈砚暴毙，柳依依被逐，我这位刚被休弃的前妻却全身而退，难免引人猜疑。这位侍郎夫人，是想看看我在这其中，究竟扮演了什么角色。

爹忧心忡忡：“婉娘，这……”

“无妨。”我将信折好，放回桌上，“正好，我也有事想请教侍郎夫人。”

三日后，我递帖登门。侍郎府邸气象森严，与沈家那种暴发户似的浮华截然不同。引路的婆子低眉顺眼，脚步无声。

侍郎夫人在花厅见我。她年约四旬，保养得宜，眉目间带着久居上位的疏离和精明。她并未穿素服，只着一身暗色锦袍，更显威严。

“周小姐节哀。”她开口，声音平稳，听不出什么情绪。

我微微屈膝：“劳夫人挂心，小女与沈砚缘分已尽，谈不上哀恸。”

她目光在我脸上停留片刻，似在审视：“沈进士去得突然，听闻那日……周小姐也在场？”

“是。”我坦然迎上她的目光，“沈砚写下休书，小女便随家父离开了。谁知次日便听闻噩耗，着实令人扼腕。”我顿了顿，语气带上恰到好处的疑惑，“只是小女有一事不明，沈砚昨日尚能提笔休妻，精神矍铄，何以一夜之间便突发恶疾？那柳氏假孕之事，又是否与此有关？夫人与沈砚有半师之谊，不知可否知晓内情？”

我将问题轻巧地抛了回去。

侍郎夫人端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，半晌才道：“知人知面不知心。沈砚识人不明，引狼入室，也是他命该如此。”她放下茶盏，目光锐利了几分，“只是，周小姐似乎对此……并不意外？”

我垂下眼睫，声音低了几分，带着一丝不易察觉的苦涩：“不瞒夫人，沈砚对柳氏偏听偏信，早已非一日两日。小女在沈家三年，冷眼旁观，知其性情执拗，听不进逆耳之言。如今酿成苦果，虽感痛心，却也……并非全然意外。”

这番话，半真半假，既解释了我为何“冷静”，又将沈砚之死归咎于他自身的昏聩和柳依依的歹毒，将自己摘得干干净净。

侍郎夫人沉吟片刻，脸上的神色缓和了些许。她大约也觉得，我一个被休弃的妇人，哪有能力在沈府内宅兴风作浪？更何况，沈砚死了，对她丈夫而言，不过是少了一个不太重要的门生，并无太大损失。

“罢了，斯人已逝。”她挥了挥手，像是拂去什么不愉快的东西，“周小姐日后有何打算？”

“蒙家父不弃，暂且在家中帮忙打理些庶务，聊以度日。”我恭敬答道。

又闲谈了几句无关痛痒的话，我便起身告辞。侍郎夫人并未多留，只让丫鬟送了我一套上好的文房四宝，算是“压惊”。

走出侍郎府，冬日稀薄的阳光照在身上，带着一丝暖意。我知道，这一关，算是过去了。至少在明面上，不会再有人将沈砚的死与我直接关联。权势之家的冷漠与务实，有时反而是最好的保护色。

回到周家，日子仿佛真的平静下来。我帮着爹打理药铺的账目，偶尔出面与各家庄头、掌柜商议事务。起初还有人因我被休弃的身份面露异色，但见我行事果决，账目清晰，手段甚至比爹更显老练，那些闲言碎语便渐渐平息了。

爹将我的变化看在眼里，初时的震惊与痛心慢慢沉淀，化作一种默许和支持。他开始将更多庶务交到我手上，甚至一些需要与外男打交道的场合，也放心让我前去。

“婉娘，你比爹强。”有一日对完账，他忽然感慨道，“若是男儿身，必能撑起门户，光耀门楣。”

我正核对着一批新到的药材清单，闻言笔尖一顿，抬起头，看着爹鬓边新添的白发，轻声道：“女儿身，也一样可以。”

时间如水，静静流淌。沈家的丧事办得潦草而狼狈，沈母一病不起，没多久也撒手人寰，沈家彻底树倒猢狲散，宅子变卖，仆役遣散，曾经的热闹转眼成了过眼云烟。至于柳依依，有人说她被逐出后流落街头，有人说她投了河，也有人说她远远地逃了，再无音讯。真假不知，也无人真正关心。

春去秋来，又是一年。

周家药铺在我的经营下，不仅原有的铺面生意兴隆，还新开了两家分号，名声愈发响亮。我以“周氏药行”的名义，与几家信誉良好的商号建立了稳定的药材往来，甚至开始涉足一些珍稀药材的生意。

这一日，我正在新开的分号后院查验一批刚从南边运来的香料药材，阿禾引着一个人走了进来。

“小姐，这位客商说是有极难得的货，想与主事人面谈。”

我抬起头，逆着光，看见一个身形高挑的男子站在院门口，穿着寻常的青布长衫，风尘仆仆，眉宇间却带着一股难以忽视的清朗之气。他目光落在我身上，微微一怔，随即拱手行礼，声音清越：“在下苏衡，见过东家。”

我放下手中的药材，站起身，还了一礼：“苏先生有礼，不知是何等难得的货物？”

他自怀中取出一个巴掌大的锦盒，打开。里面并非药材，而是几块色泽温润、形状奇特的石头，隐隐散发着一种类似檀香又带着一丝凛冽的气息。

“此物名‘醒石’，产于西南极边之地，焚之有异香，可安神醒脑，于调香、制药皆有大用。只是产量稀少，路途艰险，寻常商队难以获取。”苏衡不卑不亢地介绍道。

我拈起一块，触手温凉，那香气确实独特。“苏先生想如何合作？”

“在下可稳定供货，但需东家预付三成定金，且价格不菲。”他直言不讳，目光坦诚地看着我。

我沉吟片刻。这“醒石”我曾在古籍中见过记载，确是难得之物，若运用得当，无论是制成高级线香还是入药，利润可观。风险在于路途和此人的信誉。

“预付定金可以，”我放下石头，直视他的眼睛，“但我要先验看一批成色，并且，需要苏先生提供一个可靠的保人。”

苏衡似乎料到我会如此要求，微微一笑，从袖中取出一封书信：“这是家师，青州名医陈景和的亲笔信，可为在下作保。”

陈景和？我心中一动，那是与爹齐名的杏林前辈，以性情孤高、识药精准著称，能得他作保，此人来历应当不虚。

我接过信，仔细看了印章和笔迹，确认无误，这才颔首：“既如此，便依苏先生。阿禾，带苏先生去前厅立契，支取定金。”

苏衡再次拱手：“东家爽快。”他转身随阿禾离去，走到院门口，却又停下脚步，回头看了我一眼，眼神中带着几分探究和欣赏，“恕在下冒昧，东家似乎……并非寻常商贾。”

我站在院中，身后是堆积如山的药材，空气中弥漫着各种草木的辛香。迎着他的目光，我平静道：“商贾也罢，女子也罢，能将生意做好，将药材用到该用的地方，便足够了。”

苏衡闻言，微微一怔，随即朗声一笑：“东家所言极是，是在下狭隘了。”说罢，转身大步离去。

我看着他挺拔的背影消失在月亮门外，指尖无意识地摩挲着那块“醒石”，冰凉的触感下，似乎蕴藏着某种未知的可能。

远处，周家药铺的伙计们正在忙碌地搬运药材，人声混杂着骡马的响鼻，充满了蓬勃的生机。

我将“醒石”放回锦盒，盖上盖子。

前尘旧事，已如云烟散尽。

而这靠着我自己双手挣来的、弥漫着药香的新生，才刚刚铺展开第一页。

足矣。

日子如流水般淌过，转眼又是大半年。周氏药行的生意愈发稳健，“醒石”制成的安神香在城中颇受文人雅士青睐，连带着其他药材销路也拓宽不少。苏衡此人，行事稳妥，供货及时，几次往来，倒成了药行一个重要的合作夥伴。

这日午后，我正在账房核对新季度的收支，阿禾脚步匆匆进来，面色有些异样：“小姐，苏先生来了，还带了一位……女眷。”

女眷？我略感诧异。苏衡往来皆是独身，从未听闻有家眷。我合上账本：“请他们到花厅用茶。”

步入花厅时，苏衡正与一位身着素衣的妇人低声说着什么。那妇人背对着我，身形瘦削，听到脚步声，她缓缓回过头来。

看清她面容的一刹那，我脚步微顿。

竟是柳依依。

她比一年前更加憔悴，原本姣好的面容失去了所有光彩，眼窝深陷，嘴角带着深刻的苦纹。唯有那双眼睛，在看到我时，骤然缩紧，里面翻涌着恐惧、怨恨，还有一丝……难以言喻的乞求。

苏衡站起身，神色如常，拱手道：“周东家，冒昧打扰。这位是内子柳氏。”他语气平静，仿佛在介绍一件再寻常不过的事情。

内子？我心中波澜骤起，面上却不露分毫，只微微颔首：“苏先生，苏夫人。”

柳依依猛地低下头，双手紧紧绞着衣角，指节泛白。

“周东家，”苏衡继续道，声音沉稳，“今日携内子前来，是有一事相求，也是……致歉。”

他示意柳依依。柳依依身体剧烈地颤抖了一下，像是被无形的鞭子抽打，最终，她“扑通”一声跪倒在地，未语泪先流。

“周小姐……不，周东家……是我对不起您！是我猪油蒙了心，冒认恩人，构陷于您……沈砚……沈砚他死有余辜！”她泣不成声，语无伦次。

苏衡站在一旁，并未搀扶，只是静静地看着我，眼神清澈而坦荡：“数月前，我在北地行商，于一处破庙发现她昏厥在地，奄奄一息。救醒后，她神思恍惚，时常惊梦。后来……才断断续续说出实情。”他顿了顿，“她自知罪孽深重，无颜再见故人。是我劝她，因果循环，当面对质，方能求得内心片刻安宁，也……给周东家一个交代。”

花厅里只剩下柳依依压抑的哭泣声。

我看着跪在眼前的女子，这个曾与我虚与委蛇，最终又想拉我同归于尽的人。心中并无太多恨意，只剩下一种尘埃落定的漠然。沈砚已死，沈家已散，她也不过是个在命运漩涡里挣扎，最终被吞噬的可怜虫。

“起来吧。”我开口，声音没有起伏，“过去的事，我已忘了。”

柳依依难以置信地抬起头，泪眼婆娑地看着我。

苏衡弯腰将她扶起。她倚靠着苏衡，浑身仍在发抖，不敢与我对视。

“苏先生带尊夫人前来，想必不止是为了致歉？”我看向苏衡。

苏衡点了点头，目光里带着一丝恳切：“内子心神受损，寻常郎中之药收效甚微。听闻周伯父与东家皆精于医道，尤其擅长调理心疾……苏某冒昧，恳请东家施以援手。”他拱手，深深一揖。

我沉默片刻。救治柳依依？这倒是我未曾料想的局面。爹若知道，必定勃然大怒。

“医者父母心。”我缓缓道，“只是，家父年事已高，不宜劳神。若苏先生信得过，我可代为诊治。”

苏衡眼中闪过一丝惊喜：“多谢东家！”

柳依依也愣住了，呆呆地看着我。

“不过，”我话锋一转，目光掠过柳依依苍白的面孔，“心病还须心药医。药物只是辅助，能否走出来，终究要看她自己。而且，我周家药铺，诊金不菲。”

“这是自然！诊金药费，苏某绝不拖欠！”苏衡连忙应承。

自此，柳依依便每隔五日，由苏衡陪着，来药铺后堂由我施针用药。她在我面前总是战战兢兢，如同惊弓之鸟。我并不多言，只按部就班地行针，开方，神色淡漠。

几次之后，她的气色稍有好转，惊悸之症也减轻了些许。这一日，苏衡因事未能陪同，只有一个小丫鬟跟着她来。

行完针，她靠在榻上休息，我正收拾银针，她忽然低声开口，声音嘶哑：“你……为何要救我？”

我动作未停，将银针一根根插回针囊：“我救的不是你，是周家药行的名声，也是我自己的规矩。”我抬眼，看向她，“更何况，让你就这般疯了，或是死了，岂非太便宜你了？”

她身体一颤，眼中惧色更深。

“活着，清醒地活着，记住你做过的事，承受你该承受的，这才是你的报应。”我语气平静，却字字如锤。

柳依依脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终，伏在榻上，失声痛哭起来。这一次的哭声，不再仅仅是恐惧和委屈，似乎带上了几分痛彻心扉的悔恨。

我没有安慰她，只是静静地看着。直到她哭声渐歇，才递过去一杯温水。

“喝了吧，苏先生快来了。”

她接过杯子，手指依然颤抖，却低声嗫嚅了一句：“……谢谢。”

自那日后，柳依依虽仍怕我，但眼神里那根尖锐的刺，似乎软化了些许。治疗依旧继续，她的病情在缓慢地好转。苏衡每次送来诊金，都极为丰厚，态度也愈发敬重。

一日，他结算完一批“醒石”的货款后，并未立刻离开，沉吟片刻，道：“周东家，苏某有一不情之请。”

“苏先生请讲。”

“苏某有意在城中开设一家香药铺子，专营各地奇香异药。观周东家行事，沉稳果决，精通药性，于经营之道更是独具慧眼。不知……可否有意合作？”他目光灼灼，带着真诚的期待。

这倒是个新提议。苏衡走南闯北，货源独特，而我拥有成熟的铺面和人脉，若能合作，确是互利共赢之事。

我并未立刻答应，只道：“兹事体大，容我斟酌几日。”

晚上，我将此事告知爹。爹捋着胡须，沉思良久。他对苏衡印象不差，尤其是得知他娶了柳依依并带其登门致歉后，觉得此人颇有担当。

“合作之事，有利有弊。你如今已能独当一面，此事……你自己拿主意吧。”爹最终将决定权交给了我。

几日后，我给了苏衡答复。可以合作，但需立下详细契约，权责分明，周家占股七成，苏衡以货源和技艺入股，占三成。苏衡欣然应允。

新铺子的筹备紧锣密鼓地展开。选址、修葺、招募人手，我与苏衡时常需要一同商议。他见识广博，心思缜密，许多想法与我不谋而合。相处日久，我发现此人确是个难得的务实之人，行事有度，不卑不亢。

这日，我们一同去验收新铺子的木工活计。忙完已是夕阳西下，金色的余晖洒在青石板上。我们并肩走在回药行的路上。

“周东家，”苏衡忽然开口，打破了沉默，“有时觉得，你不像久居内宅的女子。”

我侧目看他：“那该像什么？”

他笑了笑，目光落在远处天际的晚霞上：“像一棵树，风雨来袭时自有韧劲，晴空万里时亦不忘扎根深处。”

我微微一怔，未曾想他会如此说。

“苏某唐突了。”他收回目光，语气恢复了一贯的沉稳，“只是觉得，与东家合作，甚是安心。”

我没有接话，心底却有一丝极细微的涟漪荡开。这种感觉，陌生而奇异。

回到周家，阿禾迎上来，递给我一封信：“小姐，府衙派人送来的。”

我拆开一看，是关于沈家旧宅最终变卖、款项清算的一纸公文。沈家，至此算是彻底了结。

我将公文随手丢进香炉，看那火焰舔舐纸页，化为灰烬。

抬头望去，院子里，爹正在指导一个小伙计辨认药材，夕阳给他花白的头发镀上一层温暖的光晕。前堂传来伙计们收拾铺面的声响，夹杂着隐约的药香。

一切都刚刚好。

过去的，已焚毁殆尽。

而未来的路，虽未知，却似乎不再那么孤寂漫长。

我深吸一口带着药香的空气，转身，向灯火通明的内堂走去。

来源：辉姑娘一点号