摘要：我的新婚夫君，那个满腹经纶的秀才薛宝曜，此刻正捏着一方洁白无瑕的元帕，眼中淬着冰冷的怒火。

大红的喜烛噼啪作响，烛泪滚滚，像是我无声的眼泪。

本该是浓情蜜意的洞房花烛夜，我却像个罪人般跪在冰冷的地面上。

我的新婚夫君，那个满腹经纶的秀才薛宝曜，此刻正捏着一方洁白无瑕的元帕，眼中淬着冰冷的怒火。

他当着闻讯赶来的公婆和一众家仆的面，将那方白帕高高举起，声色俱厉地质问我：“=叶茹商，你作何解释！”

喜帕上干净得没有一丝痕迹，这竟成了我身有污点的铁证。

可笑至极。自踏入这洞房，他薛宝曜除了命令我褪下嫁衣，连我的指尖都未曾碰过，又何来落红一说？

我挺直了脊梁，冷冷地迎上他的目光，开口道：“你根本就未曾……”

“啪！”

一声清脆的耳光，狠狠地扇在我脸上，将我未尽的话语尽数打了回去。

火辣辣的痛楚从脸颊蔓延开来，伴随着他暴怒的嘶吼：

“你这不知廉耻的荡妇！婚前失贞，败坏门风！来人，笔墨伺候，本公子要亲笔写下休书！”

我试图再次辩解：“我……”

“啪！”

又是一记耳光，比方才更重，打得我头晕眼花，嘴角渗出一丝血腥。

他似乎打定了主意，不给我任何开口的机会。

每一次我想为自己申辩，迎来的都是他毫不留情地掌掴。

等到家仆战战兢兢地捧来文房四宝时，我的双颊早已高高肿起，红得像是要滴出血来。

薛宝曜不愧是读书人，笔走龙蛇，一封休书写得洋洋洒洒，字字诛心。

四更天的梆子声刚刚敲响，夜色最浓，寒意最重。

我便被薛家的两个壮硕嬷嬷一左一右地架着，像拖拽一件污秽的垃圾，送回了=叶家大宅的门前。

清晨出门时，凤冠霞帔，身后是浩浩荡荡的两车嫁妆，风光无限。

而此刻深夜归来，却只着一身单薄的嫁衣，孑然一身。

薛宝曜说我脏了他的眼，伤了他的心，那些嫁妆，连同我的贴身丫鬟，便全数被他当作战利品，理直气壮地扣下了。

看门的家仆隔着门缝打量着我，眼神里满是鄙夷与惊疑，他不敢擅自开门，只说要去请示主人。

天空中，不知何时竟飘起了细碎的雪花，一片片落在我的肩头，带来刺骨的寒意。

我是叶家名正言顺的大小姐。

只可惜，母亲早逝，父亲续弦后，也在两年前撒手人寰。

如今这=叶府，名曜上的主人是我那年仅十二的幼弟，可实际上，早已是我那位严苛刻薄的继母冯氏一手遮天。

她待我，从来都像是对待一个多余的物件。

我那两车嫁妆，尚不足我生母留给我遗产的十分之一。

我在风雪中站了足足半个多时辰，手脚都已冻得麻木，那扇朱漆大门才终于“吱呀”一声，开了一道窄缝。

门房探出半个脑袋，依旧没有让我进去的意思，只是冷冰冰地传话：“主母问，大小姐您的嫁妆呢？”

我哑着嗓子，如实相告。

门房的脸瞬间拉得像驴一样长，眼中的轻蔑更甚：

“主母说了，嫁出去的女儿，泼出去的水。=叶家没有被休弃的女儿，你以后，都不要再回来了！”

话音未落，“咣当”一声巨响，大门在我面前重重合上，断绝了我最后的一丝念想。

任凭我如何拍打、哭喊，门内再无半点声息，只有风雪的呼啸声，应和着我的绝望。

第二章 鸣冤无门，求死无路

我在=叶府门外枯坐到天明，身上落了厚厚一层雪，仿佛一座雪雕。

天光大亮，我顶着漫天风雪，拖着僵硬的身子，一步步走向县衙，用尽最后一丝力气，敲响了那面鸣冤鼓。

继母冯氏侵吞我生母嫁妆，薛宝曜诬我清白、强占我陪嫁。桩桩件件，皆是天大的冤屈。

然而，县太爷升堂之后，浑浊的目光在我身上扫过，不问案情曲直，却先懒洋洋地朝我伸出了手。

“丫头，想打官司？懂不懂规矩？把银子拿来！”

银子？

我浑身上下，除却这身早已被雪水浸透的单薄吉服，再无长物。

薛家人心狠手辣，连我头上的几根银簪都搜刮得一干二净。

听闻我身无分文，县太爷的脸立刻沉了下来，不耐烦地一挥手，几个如狼似虎的衙役便将我推搡着轰出了公堂。

我踉跄地走在剑夹城的大街上，这个弹丸之地，任何一点风吹草动都能在半日之内传遍每个角落。

一夜之间，我从备受艳羡的=叶家大小姐，变成了人人唾弃的失贞弃妇。

路人对我指指点点，鄙夷的目光如利箭般射来，更有顽童捡起石子朝我丢掷。

我的心，彻底死了。

即便我不主动寻死，在这天寒地冻的腊月里，孤身一人，身无分文，结局也早已注定。

我寻到城郊一处早已废弃的古庙，踉跄着走了进去。

庙内蛛网遍结，神像倾颓。

我脱下那身讽刺的嫁衣，将它撕成布条，一条条接起来，打上死结，做成了一根简陋的长绳。

头顶的房梁积满了灰尘，我用尽全力向上跳了几次，却始终无法将绳子挂上去。

“啧，瞧你这费劲的模样！要不要小爷我搭把手？”

一个沙哑而突兀的声音从角落里传来，在这死寂的破庙中显得格外清晰。

我浑身一颤，惊恐地循声望去：“谁？”

话音刚落，身旁的一堆枯黄稻草忽然动了动，从中站起一个身影。

那是个约莫二十岁上下的男子，长发蓬乱，衣衫褴褛，身上沾满了草屑，唯独一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，宛如黑夜里的寒星。

他懒洋洋地指了指房梁，又指了指我手中的布条，语气平淡地问：“你想把那玩意儿挂上去，寻死？”

他的语气平静得可怕，仿佛上吊寻死，与吃饭喝水一般，是件再寻常不过的日常琐事。

我怔怔地，点了点头。

第三章 稻草堆里的故人

那男子身形高大，比我高出整整一个头。

只见他脚下轻轻一蹬，身形便如猿猴般跃起，手中的布条被他轻轻松松地绕过房梁，打了个牢固的结。

他拉扯了两下，试了试承重，然后朝我招了招手，嘴角挂着一丝戏谑的笑意：

“行了，挺结实的，上路吧！”

我彻底呆住了。这个人，是真心实意地想让我死？

见我只是握着布条的末端，呆呆地看着他，没有下一步动作，他脸上显出极大的不耐烦。

“喂，你到底还死不死了？要死就麻利点儿，别磨磨蹭蹭的，耽误小爷我睡觉！”

我沉默了许久，终于忍不住问出了心中的困惑：“难道……睡觉比一条人命还重要？”

男子打了个哈欠，重新走回那堆稻草，找了个舒服的姿势蜷缩起来，声音闷闷地传来：

“是你死，又不是我死。是我睡觉，又不是你睡觉。在我心里，我自己最重要。所以，我的睡眠，自然比你的死亡重要！”

这番歪理邪说，竟让我无言以对。

不知为何，被这个古怪的稻-草-堆男子一通搅和，我心中那股决绝的死志，竟悄然消散了。

死志一去，疲惫与困倦便如潮水般涌来。毕竟，我已整整一夜未曾合眼。

我解下房梁上的布条，走到离他不远处另一堆稻草旁，也学着他的样子躺了下来。

名声贞洁早已荡然无存，此刻再计较什么男女大防，未免显得太过矫情。

更何况，天大地大，除了这间四处漏风的破庙，我已无处可去。

外面的风雪依旧呼啸，破庙里却异常安静。

我的眼皮越来越沉重，就在即将坠入梦乡之际，那男子却又开始翻来覆去，弄得稻草沙沙作响。

终于，他猛地坐起身，长长地叹了口气。

“婆婆妈妈，一会儿要死，一会儿又不死的，真是扰人清梦。”

他一边嘟嘟囔囔，一边站起身，走出了破庙。

我实在困倦至极，很快便人事不知了。

再次醒来，是被一阵彻骨的寒冷给冻醒的。

这破庙四面漏风，连身下的稻草都带着湿冷的潮气，真不知那稻草堆男子是如何安然入睡的。

困意消散了些，腹中却传来一阵响亮的“咕噜”声。

我饿了，从昨天出嫁到现在，我几乎滴米未进。

我捂着空空如也的肚子，在破庙里搜寻了一圈，自然是一无所获。

走出庙门，只见外面已是白茫茫一片。

我蹲下身，抓起一把干净的积雪，正要送入口中。

“想不到啊，堂堂=叶家大小姐，竟沦落到以雪充饥的地步！”

稻草堆男子不知何时已回到我的身后，他的语气里带着几分调侃，可落在我耳中，却比刀子还锋利。

=叶大小、姐？我如今这副模样，还算哪门子的小姐？

我捧着那团冰冷的雪，呆呆地蹲在原地，眼泪终于再也抑制不住，像断了线的珠子般滚落下来。

看见我哭，那男子顿时显得有些慌乱无措。

他手忙脚乱地从怀里掏出一个用白布包裹的东西，塞到我手里，然后便转身逃也似的躲回了破庙里。

“我回去补个觉，你给我安静点，不许再哭了！”

他隔着庙门，声音硬邦邦地传来。

我低头看着手中温热的布包，缓缓打开，里面竟是一个热气腾腾的大肉包。

浓郁的肉香扑鼻而来，我的口水立刻不受控制地流了出来。

我捧着包子走进破庙，将它小心翼翼地掰成两半。

猪肉大葱的馅料，香气四溢。我将其中一半递到稻草堆男子的面前。

“谢谢你！但我不能一个人吃！”

“我……我早就吃过了！”

他嘴上拒绝，眼睛却不由自主地瞟向我手中的包子。

他越是坚持不要，我便越是执意要给。

推让之间，他竟突然笑了起来，那笑容驱散了他脸上的几分颓丧，露出几分爽朗。

“五年未见，你这股倔脾气，还真是一点没变！”

我闻言一愣，随即也笑了，眼角还挂着泪珠：

“五年未见，你这口是心非的毛病，也还是老样子！”

这下，轮到他愣住了。

他指着自己满是污垢的脸，难以置信地问我：“你……你还记得我？”

我重重地点了点头。“怎么会不记得？”

“那我是谁？”

“葛家大郎，葛朝宗，对不对？”

“你还真的记得我！”他挠了挠那头乱如鸟窝的头发，有些不好意思。

葛朝宗，前任宰相葛洪的嫡长孙。

五年前，我与他确有一面之缘。

那时父亲尚在，带着我乘船拜访故友，恰巧遇见了他。

归家途中，我与父亲遭遇江匪，不仅要劫财，还对我动了歪心思。

危急关头，正是葛朝宗出手相救，才赶跑了那伙匪徒。

我见他腿上受了伤，便用自己的手帕为他包扎。

父亲力邀他上船养伤，他却执意说无妨，转身便走了。

后来，父亲派人携重礼去葛府答谢，才得知他早已被家族逐出家门，不知所踪。

没想到，时隔五年，物是人非，我竟会在这般落魄的境地，与他重逢。

“这么久了还记得我，是不是因为小爷我当年英俊潇洒，让你念念不忘？”

葛朝宗冲我挤了挤眼，还故意撩了撩他那稻草般的乱发，呛得我打了个喷嚏。

“不是！”我摇了摇头。

“是因为这个！”我将手中的东西摊开在他面前。

那块包裹着肉包的白布，其实是一方素白的手帕，上面用青色的丝线，绣着一丛幽兰。

正是我当年为他包扎伤口时所用的那一方。

起初见到他时，我只觉得面熟，却不敢贸然相认。

直到看见这方手帕，我心中所有的疑虑才烟消云散。

没想到五年过去，这手帕依旧洁白如新，与他身上那件破烂油污的衣裳形成了鲜明的对比。

葛朝宗轻咳了两声，眼神有些闪躲：

“别多想，我只是不喜欢欠人情罢了！如今手帕还你，你我之间，两不相欠！”

“不！”我迎上他的目光，神情前所未有的郑重，

“是我欠你，算上今天，我一共欠你两条命！”

第四章 街头受辱，绝地反击

葛朝宗说，他流落到这剑夹城已有一年光景。

初来乍到，便听说了我=叶家的名声，也因此想起了我与家父。

我问他为何不来=叶家寻我，那时我虽活在继母的阴影下，但手头尚有些私房钱，接济他吃住还是绰绰有余的。

谁知他却摇了摇头，说见我在继母手下过得亦是步履维艰，便不想再给我添麻烦。

我闻言，唯有一声长长的叹息。

“你若当时来寻我，我尚能帮你一二。可如今，我自己都成了过河的泥菩萨，欠你的这份恩情，叫我如何偿还？”

葛朝宗却咧嘴一笑，露出两排白牙。“不用你还，帮你，是我心甘情愿的！”

大雪连下了三四日，街上行人寥寥。

葛朝宗几次外出觅食，都空手而归。我二人饿得眼冒金星，双腿发软，只能靠着融化的雪水勉强维生。

第四日，天空终于放晴。我与葛朝宗立刻决定出门讨饭，两个人总比一个人成功的几率要大些。

临出门前，葛朝宗不知从哪儿翻出一件更为破烂的衣裳给我套上，对我说道：“你往街东去，那边富户多。我往街西，咱们分头行动！”

我心中一阵犹豫。街东的尽头，便是我=叶家的大宅，万一碰上熟人……

葛朝宗立刻看穿了我的心思，改口道：“还是我往东，你往西吧！”

我心中涌起一股暖流，冲他福了福身，便抬步向街西走去。

街西果然比街东要萧条许多，多是低矮的民房，店铺也稀稀拉拉。

家家户户都在忙着清扫门前的积雪。

我局促地走在街上，看着来来往往的人群，那句“行行好”却怎么也说不出口。

眼看日头已升至三竿，我依旧一无所获。

腹中的饥饿感愈发强烈，眼前突然一阵发黑，我脚下一软，便摔倒在地。

街上行人虽多，却无一人上前来扶我。

我在冰冷的雪地上趴了许久，才勉强积攒了些力气，自己坐了起来。

就在这时，一个慈祥的声音在我头顶响起：“姑娘，饿坏了吧？来，这个给你！”

一只布满老人斑、如同枯枝般的手伸到我面前，手中握着一块尚有余温的白面馒头。

我抬起头，对上一位满头银发的老婆婆慈祥的笑脸。

“谢谢您，老婆婆！”我接过馒头，感激涕零。

“不客气，快吃吧，小姑娘！”

老婆婆是旁边豆腐摊的摊主，给了我馒头后，便又转身忙活自己的生意去了。

我捧着那热乎乎的馒头，迫不及待地咬了一大口。

麦面的香甜瞬间在口中化开。只一口，我便停了下来，想起了还在街东奔波的葛朝宗。

我将馒头小心地贴身藏好，快步向破庙走去。

葛朝宗已经回来了。

我兴奋地将讨来的馒头举给他看，这可是我平生第一次凭“本事”得来的食物。

他赞许地看了我一眼，随即也亮出了他的战利品——一个朱漆大食盒。

打开一看，里面竟是一整只油光锃亮的烧鸡、一大碗红烧肉、一壶温热的烧酒，还有五六个白面馒头！

我看得两眼放光，口水直流。

“这么丰盛！你是从哪儿弄来的？”

“山人自有妙计！”葛朝宗得意地扬了扬眉，撕下一只肥硕的鸡腿递给我，

“快，趁热吃！”

饥肠辘辘的我，再也顾不得什么矜持，接过鸡腿便大快朵颐。

可才咬了一口，我就停住了。“这味道……怎么这么熟悉？”这分明是我家厨子的手艺！

葛朝宗点了点头。“你没猜错，就是你家厨子做的！”

我满心困惑：“冯氏的心，何时变得这般良善了？”

冯氏，便是我那继母。

她出身商贾，却与我父母的诚信憨厚截然不同，是个一毛不拔的铁公鸡，向来只进不出。

听到我的话，葛朝宗“噗嗤”一声笑了出来。

“你该不会以为，这顿饭是你那继母主动施舍给我的吧？”

“难不成是你偷的？”

“自然也不是偷的，”他眼中闪过一丝狡黠，

“是我从你那个宝贝弟弟手里赢来的！”

“=叶门耀又去赌钱了？”

=叶门耀是我同父异母的弟弟，自小便被冯氏宠得无法无天，小小年纪便染上了赌博的恶习。

葛朝宗曜愤填膺地说道：

“我就是看不惯你那继母的嘴脸，对你那般刻薄，对她那宝贝儿子却是含在嘴里怕化了。

=叶门耀在赌场里逍遥快活，她怕饿着儿子，还专门派人送饭。

哼！这等美味佳肴，给你那弟弟吃就是暴殄天物，还不如让我赢过来给你补补身子！”

说罢，他也撕下一块鸡肉，狠狠地咬了一大口，仿佛在咀嚼着对冯氏母子的愤恨。

酒足饭饱，身上暖洋洋的。

葛朝宗心情大好，随手捡起一根树枝，在庙前的空地上舞动起来。

他虽喝了不少酒，步履有些踉跄，但手中树枝的招式却极有章法，一套剑法行云流水，看得我眼花缭乱。

我看得痴了，思绪瞬间回到了五年前。

那时的他，也是这般意气风发，一套剑法赢得了满堂喝彩。

一套剑舞完毕，葛朝宗已是满头大汗。

我如同五年前一样，用力地拍着手，由衷地赞叹道：

“葛大哥，你舞得真好！你这身本事，应当去考个武状元才是！”

我本是一句夸赞，谁知他听后，脸色却骤然大变。

手中的树枝被他狠狠地扔在地上，他还抬脚踢了一下那朱漆食盒，然后便赌气似的倒回稻草堆，背对着我，不再言语。

看着他那萧索的背影，我心中一片茫然，不敢再多说一句话。

次日天明，我与葛朝宗喝过他烧的热水，便又出门讨饭。依旧是他往东，我往西。

远远地，我便看见了昨日那位卖豆腐的老婆婆，正想上前打个招呼，身后却传来一个尖酸刻薄的声音。

“=叶茹商，这才几日不见，你怎么变成了这副尊容？”

我脚步一顿，无需回头，便知来人是谁——那个刚刚将我扫地出门的男人，薛宝曜。

我懒得理他，抬步便走，他却快步上前，拦住了我的去路，一副高高在上的姿态。

“=叶茹商，我唤你，为何不应？”

我依旧不语，从他身旁绕过，他却再次挡在我面前。

“=叶大小姐！你可别怪我薛宝曜心狠，实在是你在婚前便做出那等苟且之事，太过可恶了！”他刻意拔高了音量，唯恐四周的行人听不见。

果然，街上的人群立刻被他吸引，纷纷聚拢过来，对我指指点点。

“哎哟！原来她就是那个=叶家大小姐啊！”

“瞧她穿得，跟个叫花子似的！”

“可不是嘛，听说新婚之夜没见红，当晚就被薛公子给休了，娘家也不要她了！”

“该！谁叫她不守妇道，活该流落街头！”

“就是，咱们谁也别给她吃的，让她活活饿死！”

周围的议论声，如同一把把无形的尖刀，在我心口反复切割。

我的脸烫得厉害，从头到脚都像是被千万只蚂蚁啃噬一般，麻木得动弹不得。

薛宝曜见状，脸上露出计划得逞的得意笑容，他“唰”地打开一把山水画折扇，故作风雅地摇着，仿佛众人的唾骂是对他最好的褒奖。

我喘着粗气，一双眼睛死死地瞪着他，声音因愤怒而颤抖：

“我=叶茹商究竟哪里得罪了你，你要这般对我，赶尽杀绝？！”

薛宝曜那双多情的桃花眼微微眯起，对我轻笑道：“你不守妇道，便是得罪了天下所有男人！”

人群中立刻有人高声附和：“对！薛公子说得对！你这样的淫妇，就该浸猪笼！”

面对这铺天盖地的口诛笔伐，我的眼泪不争气地涌了出来。

然而，我很快发现，我的泪水只会让他们更加兴奋。

我用力地抹去眼泪，止住哭声，反而挤出一个比哭还难看的笑容，对着薛宝曜，一字一顿地说道：“很好！”

“既然如此，你那些见不得光的秘密，我也不必再替你隐瞒了！”

薛宝曜依旧笑得云淡风轻：“哦？我能有什么秘密，是你知晓的？”

我神秘地笑了笑，目光缓缓扫过周围一张张好奇又鄙夷的脸，卖足了关子。

接着，在所有人的注视之下，我用尽全身的力气，石破天惊地高声喊道：

“薛宝曜，他是个断袖！”

我与薛宝曜素昧平生，新婚之前，连他姓甚名谁，是高是矮，都未曾有过一面之缘。因此，他究竟是否真有龙阳之好，我其实一无所知。

然而，这又有什么要紧？他既然能肆无忌惮地将一盆脏水泼在我身上，我为何就不能以其人之道，还治其人之身？

“断袖？！” 这两个字如同一块巨石投入平静的湖面，人群瞬间炸开了锅，嗡嗡的议论声此起彼伏，仿佛一群被惊扰的蜂群。

“天哪，薛公子竟然……竟然是断袖？”

薛宝曜那张原本得意洋洋、挂着轻蔑笑容的脸，血色瞬间褪得一干二净，变得如同纸一般煞白。

他像是被人踩了尾巴的猫，急切地挥舞着手臂，声音都变了调：

“诸位乡亲父老，切莫听信这毒妇的胡言乱语！她这是含血喷人，是赤裸裸的诬陷！”

他这副心虚的模样，倒让我心中起了疑。

莫非我情急之下随口一说，竟歪打正着了？

我心中冷笑，嘴角却勾起一抹更加从容的弧度，迎着众人探究的目光，我将声音拔高了几分，确保每个字都能清晰地落入他们耳中：

“是真是假，诸位一问便知！新婚当夜，他身上贴身带着足足八只铜葫芦，每一个葫芦上都细细刻着一个男子的名姓！ 我看得一清二楚！”

“八只铜葫芦？”人群中有人发出一声惊奇的抽气声。

立刻便有好事者接上了话茬，声音里满是压抑不住的兴奋：

“我听说过，这铜葫芦可是断袖之间互赠的定情信物，上面刻着对方的名字，一人佩戴一个，寓意着此情不渝。可薛公子身上带着八个，那岂不是说，他同时有八个相好？”

“咦——”

一声嫌恶的长音从人群中拖出，带着十足的鄙夷。

方才还如众星捧月般将薛宝曜围在中央的众人，此刻却像是躲避瘟疫一般，纷纷后退，眼神里充满了鄙夷与唾弃。

我静静地站在一旁，看着这戏剧性的一幕，心中只觉得无比讽刺。

这些人的嘴脸，变得可真是快。

方才他们还对薛宝曜极尽同情与恭维，转眼间便唯恐避之不及。

我那番话，本是毫无根据的凭空捏造，谁知这些人竟连一丝一毫的求证都无，便立刻深信不疑。

呵，所谓的流言，便是这般诞生的。

不过这也怪不得他们。

当今世道，断袖之癖乃是上不得台面的丑事。

据说五年前，京中曾有一位名门贵女，因夫君被男子所夺，悲愤之下竟在宫门外自尽。

此事惹得龙颜大怒，圣上当即下令，严禁此风。

禁令之严苛，雷厉风行，即便是这偏远的剑夹镇，也无人敢公然触碰这条红线。

若在出嫁之前，我说出这等惊世骇俗之语，定会被唾沫星子淹死，落得个大逆不道的骂名。可如今，我已是声名狼藉，身上背负着“不贞”的污点，人们反倒不那么在意我的言行了。

甚至，有几位上了年纪的大娘，看我的眼神里竟流露出一丝同情。

“唉，这女子啊，真是命苦！千挑万选，竟嫁了个好男风的！”

“可不是嘛！好在刚成婚就被休了，这要是过个一年半载的，岂不是要做一辈子的活寡妇！”

薛宝曜显然未曾料到，今日会被我如此反将一军。

他被众人的指指点点逼得狼狈不堪，气急败坏地指着我的鼻子，声音嘶哑地怒骂：

“你这个毒妇，竟敢散播谣言毁我名声？”

我报以一声冷笑：“只许州官放火，不许百姓点灯？只许你薛公子传我谣言，就不许我=叶茹商以牙还牙？”

我的脸上挂着笑，心中却在滴血。

自幼饱读诗书，所受的教诲无外乎“贞、淑、娴、静”四字箴言，何曾想过有朝一日，自己会像今日这般，在光天化日之下，与一个男子唇枪舌战，言辞泼辣至此？

我已不愿再与他多做纠缠，转身便要离去。

此刻的薛宝曜，正深陷于众人的口诛笔伐之中，恨不得寻个地缝钻进去，哪里还顾得上我？

没走几步，花婆婆那简陋的豆腐摊便出现在眼前。

她正怔怔地望着我，浑浊的眼中满是藏不住的心疼。

“商哥儿，苦了你了！”

14

我心中陡然升起一丝疑惑，这声“商哥儿”是母亲在世时对我的爱称，鲜少有人知晓。

莫非这位老婆婆与我母亲相识？

我正要上前几步，与她攀谈一番，谁知话还未出口，便被一阵粗暴的喧哗声打断。

三个流里流气的小混混不知从何处冒了出来，他们径直冲到豆腐摊前，二话不说，抬脚便踹，伸手便砸。

盛放豆腐的箩筐被踩得稀烂，盖豆腐的笼布被扔在泥水里，白嫩嫩的豆腐碎了一地，与地上的污泥混作一团，惨不忍睹。

一番打砸过后，为首的混混才撂下一句狠话：

“老东西，听清楚了！我们东家说了，限你明日之内把欠的租子交齐，否则，就让你这豆腐摊再也开不成！”

老婆婆瘦小的身子一直瑟缩在柜台后，吓得不敢出声。

直到那几个混混的身影消失在街角，她才敢颤颤巍巍地走出来，收拾这一片狼藉。

她蹲下身，捧起一把混着泥水的碎豆腐，浑浊的眼泪像断了线的珠子，滚滚而落。

我见状，连忙也蹲下身，帮她一同收拾。

老婆婆一边收拾，一边泣不成声地诉说道：

“唉！这叫什么世道啊，这铺面原是我自家的，如今竟要向别人交租子……”

“这是为何？”我不解地问道。

老婆婆这才道出了其中的原委。

她姓花，几十年来都靠着这间豆腐铺为生。

年轻时，街坊邻里都夸她貌美，称她“花西施”，如今岁月不饶人，便都改口叫她花婆婆了。花婆婆早年丧夫，上个月，唯一的儿子也因病撒手人寰。

就在她为儿子操办葬礼时，一伙人突然闯上门来，声称她的儿子生前好赌，已经将这间豆腐铺输给了他们的东家。

若是花婆婆还想继续在此经营，便必须按月缴纳租金。

“他们这般说，可有凭据？”

我皱眉追问。

“有的！”花婆婆颤抖着从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的黄纸。

黄纸展开，上面是两行歪歪扭扭的字，以及一个鲜红的手印。

那是一张欠条，白纸黑字写着，花婆婆的儿子欠下铺面一间。

“当时，左邻右舍都来作证，他们甚至打开棺材，拿着我儿的手指头，跟那红手印比对过，确实是一模一样的！”

“唉！怪不得我儿临死前，总是一副欲言又止的模样！原来……原来是闯下了这等滔天大祸，把我家的命根子都给输没了，却不敢告诉我。可是，为他治病已经花光了我所有的积蓄，如今我哪里还有银子交租啊？”

说到此处，花婆婆再也抑制不住，伤心地嚎啕大哭起来。

我无能为力，只能在一旁轻声安慰，言语显得那般苍白无力。

许久，花婆婆才止住了哭声，对我道：

“今日，其实是我最后一次出摊了。在这里待着的每一天，我都会想起我那苦命的儿子，这心里啊，堵得慌。老家倒是还有一间茅草屋和两亩薄田，回去了，勉强也能糊口度日。”

说着，她从怀中又摸出一本泛黄的册子，递到我面前。

“这是我家祖上传下来的菜谱，就送给你了！”

我连忙摆手推辞。

无功不受禄，我怎能平白收下如此贵重之物？

花婆婆却执意将书塞进我的手里，态度坚决。

“你娘在世时，没少帮衬我。再说，我一个老婆子，大字不识一个，这书在我手里放了一辈子，跟废纸也没什么两样。你就收下吧！或许……或许能帮得上你！”

14

与花婆婆挥泪作别，我怀揣着那本沉甸甸的菜谱，拖着疲惫的脚步回到了破庙。

天色已近黄昏，残阳如血，将天边染成一片凄美的橘红。

葛朝宗正站在庙门口，焦急地来回踱步。

一见到我的身影，他脸上立刻绽开了笑容，快步迎了上来。

“我正琢磨着要去寻你呢，你可算是回来了！”

他迎向我，目光在我脸上转了一圈，见我神色黯然，又两手空空，便立刻出言安慰道：

“你才第一天讨饭，讨不到也是常有的事，别往心里去。来，快随我进来，有好吃的！”

葛朝宗说着，便自然地向我伸出手。

他的手在半空中顿了一下，似乎是想拉我的手，但最终还是改变了方向，转而轻轻拉住我的衣袖，将我引进了破庙之中。

稻草堆旁，赫然摆放着一个一模一样的大红漆食盒。

葛朝宗蹲下身，小心翼翼地打开食盒，如献宝一般，将里面的菜肴一一端出。

那熟悉的菜色，瞬间让我的心沉了下去。

水晶肘子、桂花鱼、鸡蛋羹……全都是=叶家厨子的拿手好菜，也全都是我从小到大最爱吃的。

葛朝宗夹起一块晶莹剔透的肘子肉，放进碗里，递到我面前。

“快尝尝，这肘子烹得滚烂，入口即化，肯定好吃！”

我却迟迟没有动筷，只是抬起头，定定地看着他，问道：

“这饭食，又是你从我弟弟手里赢来的？”

葛朝宗点点头，有些不解地反问：“是啊！怎么了？”

我放下碗筷，无比郑重地看着他：“答应我，以后不要再去赌了，好吗？”

葛朝宗愣住了，脸上的笑容也收敛了起来：“为何突然说这个？”

我便将花婆婆的遭遇，一五一十地对他讲了。

说完，我又忍不住叹了口气：

“我爹在世时，时常告诫我，十赌九输，沾染不得。我虽不喜我那个弟弟，可他从前也算是个正常的孩子。”

“自从他染上了赌瘾，如今变得人不人，鬼不鬼。今日见到花婆婆那般伤心欲绝的模样，我真的好怕，怕你也会变得像她儿子那样……”

我的话还未说完，葛朝宗便伸手打断了我，他的神情也变得严肃起来。

“你说的是花婆婆？她的铺子？可是街西头那个豆腐铺，就是从街中石狮子往西走，左手边第六个铺面？”

“是啊！”

我点点头，心中不免有些困惑，不知他为何问得如此详细。

“给你看样东西！”

葛朝宗放下筷子，颇为神秘地从怀里掏出一张叠好的黄纸。

黄纸在他手中缓缓展开，露出了里面的字迹。

我凑上前一看，看得真真切切，那竟然是一张房契！

而房契上所写的地址，正是原属于花婆婆的那间豆腐铺！

看着我无比震惊的脸，葛朝宗得意地用大拇指指了指自己，咧嘴一笑。

“这房契，也是我今日从赌场里赢来的！”

当看到我脸上交织的震惊与忧虑，葛朝宗的神情变得前所未有的庄重。

他沉声对我说道：“你且放宽心，我葛朝宗行事自有分寸，赌桌之上，向来懂得见好就收，绝不会让自己深陷其中，无法自拔。”

为了让我相信，他随手拾起地上的一截枯枝，话音刚落，双手用力一折。

“倘若我所言有虚，便教我如同此枝，一折两断，再无翻身之日！”

“啪”的一声，枯树枝应声而断，那清脆的声响仿佛直接敲在了我的心上，让我耳膜一阵剧烈的震颤。

我怔怔地看着他，心中百感交集。命运似乎总爱画一个又一个的圈。

花婆婆的儿子因赌输掉了赖以为生的铺子，而今日，葛朝宗却又在赌桌上，将它从别人手中赢了回来。

这兜兜转转的因果，实在让人唏嘘。

葛朝宗深邃的目光凝视着我，认真地提议：

“如今，铺面归我们了，而你手中又握着那本珍贵的菜谱，你看，我们何不联手，开一家属于自己的饭馆？”

开饭馆自然比沿街乞讨要强上千百倍。

更何况，我并非对生意一窍不通。

父亲在世时，我常在他身边耳濡目染，也帮着打理过家中产业，算是有几分经验。

然而，万事开头难。

仅仅一间空荡荡的门面，是远远不够的。

锅碗瓢盆、桌椅板凳，哪一样不需要银钱置办？

铺面也需稍作修缮，开业之初生意必然清淡，也需要一笔资金来维持周转。

这些思虑在我脑中盘旋，而葛朝宗，却又将希望寄托在了赌桌之上。

见我眉宇间 浮现出浓浓的担忧，他放缓了语气劝慰道：“你信我，这真的是最后一次！”

我沉默了片刻，从贴身的衣袋里摸出那枚尚有余温的铜钱，这是我今日乞讨所得的全部。

我将它递到他面前，声音有些发涩：“这是我讨来的，你拿去吧。”

葛朝宗在自己身上摸索了许久，才凑出四枚铜钱。

加上我这一枚，总共五文钱，这便是我们全部的家当。

“你在此处，静候我的佳音！”

葛朝宗接过铜钱，转身大步离去。

他挺直的脊梁在夕阳的余晖下，竟透出一种奔赴战场的雄赳赳、气昂昂。

我就这样坐在破庙冰冷的稻草堆上，从晨曦微露，一直等到日暮西沉。

残阳似血，将天边染成一片悲壮的赤红。

葛朝宗的身影，终于出现在了庙门口，他顶着漫天余晖，一步步向我走来。

我的心瞬间提到了嗓子眼，不受控制地站起身，紧张地几乎无法呼吸。

“……结果如何？”

葛朝宗看着我，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。

我注意到他嘴角干裂，起了好几个燎泡，想来是整日未曾饮水。

我连忙拿起一旁的破瓦罐，将里面早已烧开放温的水递给他。

为了不让水凉透，这一下午，我反复热了好几次。

他接过瓦罐，仰头一饮而尽，喉结滚动间，瓦罐见了底。

“今日究竟怎样了？”我再次追问，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。

若说心中没有半分期待，那绝对是自欺欺人。

葛朝宗用粗糙的手背抹去嘴边的水渍，终于低低地开了口，声音沙哑而沉重：

“对不住……”

绝处逢生

葛朝宗的声音里充满了懊悔，他告诉我，他原本已经赢了。

五文钱的本钱，硬是让他翻到了二十两白银。

“倘若我那时能及时收手，便好了……”他的眉宇间被浓重的遗憾所笼罩，

“可惜，贪念一起，便再难压下，我还想赢得更多，于是，便又下了一注……”

结果可想而知。

我不知道该如何去安慰他那颗失落的心，只能轻轻说道：“输了便输了吧，至少我们并未因此欠下外债，这已是万幸。”

可葛朝宗的眼神里却燃烧着不服输的火焰，他咬着牙道：“你放心，明日我定要——”

“别！”我急忙伸手按住他的肩膀，打断了他，

“万万不可再有明日了！本钱的事情，我们再想别的法子！我求你，千万别像我那个不成器的弟弟一样，陷入赌博的泥潭，最终落得个家破人亡的下场！”

我的态度是如此恳切，眼神里满是哀求。

葛朝宗看着我，愣了许久，眼中的那股不甘才渐渐褪去，最终化为一声长叹，颓然地点了点头。

但他仍旧有些沮丧：

“若不走这条捷径，单凭我们二人乞讨，要到何年何月才能凑够开店的本钱？”

“事在人为，总会有办法的，”

我看着他，眼中闪过一丝狡黠的光芒，

“你别急，我倒是想到了一个主意。”

葛朝宗精神一振，急切地追问：“是什么法子？”

我冲他俏皮地一扬眉。

“现在还不能告诉你，走，你随我来便是！”

我们先回了那间铺子，我烧了一大桶滚烫的热水，催着葛朝宗从头到脚把自己洗了个干干净净。

我又翻出花婆婆儿子生前留下的一套还算体面的衣裳，让他换上。

一番收拾下来，葛朝宗简直判若两人。昔日那个蓬头垢面的乞丐消失无踪，取而代之的是一位身姿挺拔的青年。

尽管身上的衣物只是寻常的粗布麻衣，却丝毫掩盖不住他骨子里透出的那股与生俱来的贵气。

我满意地点点头，随后便带着焕然一新的葛朝宗，来到了一条僻静的暗巷。

这里，是薛宝曜回家的必经之路。

我们并未等候多久，薛宝曜那摇摇晃晃的身影便出现在了巷口。

隔着老远，都能闻到他身上那股浓烈的酒气。

看来，他今日没少喝，这对我接下来的计划，大有裨益。

我踮起脚尖，凑到葛朝宗耳边，将我的计划轻声细语地告诉了他。

听完我的话，葛朝宗的脸上露出了为难的神色，俊朗的眉头紧紧蹙起。

但他一看到我那双充满哀求的眼睛，最终还是无奈地点了点头。

眼看薛宝曜的脚步声越来越近，我迅速藏身于一堆废弃的木材之后，只探出半个头，给了葛朝宗一个鼓励的眼神。

葛朝宗深吸一口气，脸上浮现出一副“豁出去了”的悲壮神情。就在薛宝曜与他擦肩而过的瞬间，他猛地敞开了自己的衣襟，露出了结实的胸膛。

原本步履踉跄的薛宝曜，眼前突然出现这么一位俊美又豪放的男子，脚步瞬间顿住，酒意都醒了几分。

“他娘的，这也太有味儿了！”

薛宝曜痴痴地望着葛朝宗，不自觉地舔了舔干涩的嘴唇，一双色眯眯的眼睛几乎要放出光来，两只手在空中虚张，做出了一个想要抓挠的姿势。

就在他的爪子即将伸过来时，葛朝宗一把攥住了他的手腕，脸色一沉，厉声喝道：

“光天化日，朗朗乾坤，你竟敢当街行此断袖之事！走！随我到公堂之上走一遭！”

按照本朝律法，当街狎戏男子者，罪当流徙三年。

手腕上传来的剧痛让薛宝曜的酒意彻底清醒过来。

他脸色大变，连忙作揖求饶：

“好汉饶命，好汉饶命！在下只是多喝了几杯，一时糊涂，绝非断袖之人，您一定是误会了！”

葛朝宗双眼一眯，冷声道：“方才你分明对我图谋不轨，眼神轻佻，动作下流，众人皆可作证！”

薛宝曜急得指天发誓：“在下对天盟誓，是顶天立地的堂堂男儿，绝无龙阳之好！”

就在这时，我从木材后猛地跳了出来，指着他大声道：

“薛宝曜在说谎！他就是个断袖，我可以去公堂为他作证！”

“=叶茹商？你怎么会在这里？”

薛宝曜见到我，先是满脸惊愕，但很快，那份惊愕便被惯有的轻蔑所取代。

“=叶茹商，你一个婚前失贞的荡妇，竟还敢提去公堂？你就不怕被县太爷当堂赏你几十个板子吗？”

我回以同样的轻蔑，冷笑道：“我是否清白，自有官府派人查验。我身正不怕影子斜，倒是你呢？”

这一问，仿佛一记重锤，狠狠地砸在了薛宝曜的软肋上。他的脸色瞬间变得煞白，眼神躲闪，不敢与我对视。

他这副心虚的模样，更加深了我心中的猜测。薛宝曜的身上，果然藏着不可告人的秘密，他不敢接受查验。

此时，巷子外的行人听到了此处的争吵声，纷纷好奇地向我们这边聚拢过来。

眼看围观的人越来越多，薛宝曜越发焦躁不安，他拼命地想挣脱葛朝宗的钳制。

可他一个养尊处优、四体不勤的文弱书生，又怎能挣脱得开葛朝宗那铁钳般的手？

“你们究竟想怎样？”

情急之下，薛宝曜的目光在我与葛朝宗之间来回扫视，声音里已经带上了一丝哀求。

“我给你们二十两银子，你们快放我走！”

“不行！至少要一百两！”

我和葛朝宗几乎是异口同声地喊了出来。

说话间，看热闹的人群距离我们已不过两步之遥，议论声也越来越大。

薛宝曜一咬牙，心一横，像是做了巨大的决定：“好！一百两就一百两，我给你们！”

他颤抖着手从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋。

葛朝宗接过钱袋，打开掂了掂，又将里面的银锭倒出来粗略看了一眼，随即冲我得意一笑。

“数目没错。”

生意兴隆

有了充足的本钱，我们的小食店几乎没费什么周折，便顺利地开张了。

花婆婆留下的那本菜谱，简直就是一座美食的宝库，里面详细罗列了上百种菜肴的烹制方法。其中大部分都是工序繁复、食材珍贵的宫廷名菜。

我和葛朝宗商议后一致认为，这些阳春白雪的菜品，并不适合我们这个开在寻常巷陌的小店。

我们的小店，应该做的，是那些寻常百姓家最熟悉、最亲切的吃食。

这样既不必担心投入过巨，血本无归，也不愁没有客源。

于是，我们从菜谱里精挑细选，最终定下了蒸饼、酱鸭和豆腐脑这三样。

你可别小瞧了这三样寻常食物。

因为有了花婆婆家祖传秘方的加持，我们做出的口味，远非街上其他店家可比。

热气腾腾、麦香四溢的蒸饼，色泽红亮、酱香诱人的鸭子，还有那咸香滑嫩、入口即化的豆腐脑，刚一摆上摊位，那勾人的香气便引来了一大群闻香而至的食客。

食客们品尝过后，无不赞不绝口。

“嗯，这味道绝了！真香！”

“老板娘，给我再来十个蒸饼，我打包带回去给家里的老人孩子尝尝鲜。”

“店家，给我称两斤酱鸭，今晚有朋友来访，正好下酒。”

“老板，再给我添一碗豆腐脑！”

有了第一批客人的口碑相传，我们的小食店名气迅速传开，生意也越来越红火。

原本还担心开业第一天会门可罗雀，结果，我们提前准备好的食材，竟然早早就销售一空。

到了晚上收摊，我们二人坐在昏黄的油灯下盘点一天的收入。

仔细一算，扣除所有成本，第一天竟然净赚了一两银子。

灯光下，我捧着那堆来之不易的碎银子，笑得合不拢嘴，眼睛里闪烁着从未有过的光芒。

葛朝宗也笑了，但他不是因为生意好而笑，而是看着我的样子，笑得格外开怀。

“你们=叶家家大业大，生意鼎盛之时，一天的进账，恐怕有一百个一两都不止吧？你瞧你现在，竟为了区区一两银子，就高兴成了这副模样？”

我拿起一块干净的手绢，将每一块碎银都放在灯下，仔细地擦拭着上面沾染的油污和尘土，动作轻柔得像是在对待稀世珍宝。

“那怎么能一样呢？”

我头也不抬地说道，

“=叶家的生意再大，那也是我爹娘辛苦打拼下的基业，况且如今早已被那冯氏巧取豪夺，与我再无半分干系。而这一两银子则不同，这是我们凭借自己的双手，一文一文辛辛苦苦挣来的，是干净的，是属于我们自己的。”

葛朝宗听了，若有所思地点点头。

“你说得有理，确实值得高兴。不过，我的=叶大小姐，天色已晚，明日的生意怕是会比今日更加忙碌，你当真不打算去歇息片刻吗？”

他说到这里，伸了个大大的懒腰，随之打了个长长的哈欠，脸上露出了疲惫之色。

“你可知道，今日我一个人，足足擦了三十遍桌子，手上的油污感觉都要渗进皮肉里去了。再这么下去，我们俩恐怕都要变成油人儿了，你又何必在乎这碎银子上的一点点脏污呢？”

见他打哈欠，我也被传染了似的，不自觉地打了一个，这才感觉到一股浓浓的困意席卷而来。

“说的也是。”

我放下手中的帕子，将擦拭干净的碎银小心翼翼地放进钱箱，然后起身，也学着他的样子伸了个懒腰，舒展了一下僵硬的筋骨。

“我去睡了，葛大哥。”

“好。”

我转身进了里屋，而葛朝宗却在原地定定地站了好一会儿，目光追随着我的背影，直到看不见了，才转身去睡了。

故人重逢

小食店的生意一日比一日兴隆。

起初，光顾的还只是街西的寻常百姓。

渐渐地，连家住街东的富贵人家也闻名而来，店门口时常停着香车宝马，好不气派。

就在这络绎不绝的食客中，有一天，我看到了一个熟悉而又憎恶的身影——冯氏，我那名曜上的继母。

她还是那般热衷于招摇过市，也还是那般俗不可耐。

仿佛将整个梳妆匣都搬到了头上，满头珠翠，金光闪闪，却毫无章法，搭配得不伦不类，像个移动的花靶子。

她本是商贾之家出身，因家道中落，才被我爹可怜，娶回家做了填房。

父亲在世时，她尚能安分守己，行事乖巧，对我也是照顾有加，一副慈母模样。

尤其是在父亲临终前，她更是声泪俱下，指天发誓会视我如己出，否则便遭天打雷劈，穷困潦倒而死。

父亲被她的真情实意所打动，这才放心地闭上了双眼。

可谁曾想，父亲前脚刚下葬，她后脚就撕下了伪善的面具，露出了贪婪的真面目。

那日，小食店门口依旧排着长长的队伍。

我做事向来公道，无论来者是贫是富，都得按先来后到的规矩排队。

许多富家子弟虽面有不耐，但一想到我店里那酱香浓郁的美味，便也只能按捺住性子，乖乖地排在队伍末尾。

因为生意实在太好，我在原有的蒸饼、酱鸭和豆腐脑之外，又尝试着推出了煎包和酥酪两样新品。

本只是想试探一下市场反应，没想到大受欢迎，一时间竟成了店里的招牌。

我忙得脚不沾地，一整个上午连口水都没顾上喝。

冯氏，就是在这个时候，出现在了我的面前。

“给我来一斤酱鸭，两碗豆腐脑，五个煎包，再来一笼酥酪。”

她颐指气使地说道，仿佛这里还是她的=叶府。

“好嘞，客官，劳驾您到后面排一下队！”

我正低头忙着切酱鸭，头也没抬地应了一声。周围人声鼎沸，我也没能听出来人的声音。

“你耳朵聋了吗？我说了，给我来一斤酱鸭，两碗豆腐脑，五个煎包，一笼酥酪！”

这一次，对方的声音拔高了八度，语气中的不善，我听得一清二楚。

我这才皱着眉头抬起头来。

也就在那一瞬间，她也看清了我的脸。

“是你？！”

我俩几乎是同时惊呼出声。

21

半年多不见，冯氏脸上添了不少细纹。

她才三十出头，按说不该如此。

把我赶出家门后，她独吞=叶府财产和我娘的嫁妆，应该过得极舒心才是。

看来=叶门耀那小子给她惹了不少事。

在被我打量的同时，冯氏也在打量我。

自从爹死后，她每次看向我的眼神，就没友善过。

此刻也是如此。

只是如今在恶意之外，又添了别的东西——嫉妒。

“这小食店是你开的？”

冯氏的眼睛上下里外地打量小食店，双唇默念，又掰起手在那里数着，似乎在算账。

“开店的银子哪里来的？”

冯氏摆出一副审讯犯人的态度对着我。

而我顾着赚银子，不愿与她多费口舌，便道：

“买东西请后面排队，不买东西请让开，别耽误我做生意。下一位——”

冯氏还想跟我理论，但被后面的食客一把推开。

“后面排队去，懂不懂得先来后到？”

冯氏一生气，甩袖子走了。

我不管她，继续做我的生意。

谁知到傍晚，她又来了。

也不知道她什么时候来的。

只见长长一条队伍后面站了她。

“给我来一斤酱鸭，两碗豆腐脑，五个煎包，一笼酥酪。”

冯氏的需求没变。

但我看看柜台后面，还是遗憾地告诉她。

“酱鸭和煎包都没了，豆腐脑还剩一碗，酥酪还剩半笼，要不要？”

为了证实没有说谎，我还把这些剩的所有吃食都摆出来给她看。

但心中想着，以冯氏的性子，怕是不能信。

果然，站在冯氏后面排队的人一听说酱鸭卖光了，都遗憾地走了。

就只有冯氏竖着眼睛站在那里。

“=叶茹商，你是故意的！”

她此时看我的眼神，我太有印象了。

爹死后不到三天，她就把我关到柴房一夜，罪名是忤逆。

只因为她戴了我娘生前最爱的翡翠镯子，而我让她取下来。

当我还是当年那个懦弱的小女孩呢？

“你爱信不信，不买就请回，我要收摊了！”

我抄起抹布，开始擦拭摆台。

心中盘算着，吃食剩得不多，看来我和葛朝宗的晚饭得另做。

冯氏却是一副要大吵一架的阵仗。

“这么点，打发叫花子呢！=叶茹商，我们好歹母女一场，我知道你恨我，可你不能让你弟弟饿肚子吧！”

我就说，以冯氏的性子，断不会巴巴地来我摊位前两次，原来是为了我那宝贝弟弟。

必是我那弟弟想吃我家的东西，撺掇她亲娘过来的。

葛朝宗忙完了手边的事，对冯氏道：

“今日吃食卖完了，客人若想吃，下次请早点来。”

看清葛朝宗长相，冯氏愣了一下。

看了一会儿，她似乎猛然反应过来，指着我鼻子道：

“我偏不要早点来，我叫她今日就给我现做！不然你们这生意就别想做了！”

现做是不可能现做的。

一是材料已经用完，需要再去采买。

二则，卤味都是提前半日剥洗烹煮，根本不是一时半刻的事。

这是常识，冯氏不可能不懂。

既如此，那便有的琢磨了。

她来闹这一场必有缘故，莫非……

莫非是为了卤味方子？

她这个举动，惹得看热闹的都看不下去了，纷纷道:

“这妇人谁呀，也太跋扈了！”

我却眼睛一转，对冯氏笑道：

“拿十两银子出来，我做好了给你送到府上去！”

我这倒也不是在说气话。

要是冯氏真能给十两银子，我真能马上去采买食材。

这钱不赚白不赚。

我这话一出，所有人都看向冯氏，其中不乏幸灾乐祸的眼神。

原本还气焰嚣张的冯氏，一下舌头被牙齿绊住，卡了一会儿才道：

“十……十两银子，你不如去抢！”

“先别说抢不抢，这十两银子，你是出还是不出？”

“我是不会出的，除非……”

冯氏的眼睛盯着我，里面透出一抹阴谋的神情。

“除非什么？”我问。

“除非你把方子给我，我回去叫厨房照做。这样既省了你的事，也省了我的事。”

呵！果然是冲着方子来的。

“原来你想要方子呀——”我故意拉长声调，并冲冯氏招了招手，示意她凑近了说话。

冯氏将耳朵靠向我。

我突然提高声音道：

“方子给狗都不给你！”

冯氏被我震得躲在一边，随即明白是被我戏弄了。

“=叶茹商，你给我等着！”

冯氏一甩袖子，带着满脸怒气，在所有人注视下扬长而去。

她一走，看热闹的人也陆续散去。

我这才注意到，人群里有一个人，正不怀好意地看着我。

22

薛宝曜靠近小食店，看见我和葛朝宗站在一起，一副恍然大悟的神情。

“=叶茹商，原来你跟这小子是一伙的！”

我抱起两只胳膊，幸灾乐祸道：

“你才发现呀！”

“好你个贱人，你……”

薛宝曜显然又想骂我。

但葛朝宗没给他机会。

他将手里的抹布猛塞进薛宝曜嘴里。

抹布刚擦了灶台，上面满是黑乎乎的油污。

薛宝曜一阵犯呕，想把抹布吐出去。

葛朝宗一抬手捏住薛宝曜的两片嘴唇。

“满嘴脏污，好好擦干净再说话！”

薛宝曜今日不是一个人来的，身后带了一大帮小厮。

见主人吃瘪，小厮们忙上前帮忙。

葛朝宗一个也不惧，来一个打一个，来两个打一双。

不消半刻，薛家小厮全在地上趴着，嘴里哎呦声不断。

打完了，葛朝宗才将手从薛宝曜嘴上收回。

抽回来的抹布被他嫌恶地丢进潲水桶。

薛宝曜嘴里没了抹布，又想骂人。

葛朝宗可不给他机会。

他抡起拳头，给薛宝曜揍了个结结实实。

揍完了，他站起身道：

“今日爷累了，先放过你们，下次再来这里闹事，爷定不轻饶。”

薛宝曜被打得鼻青脸肿，连滚带爬地跑出去二三十步。

找了个自认为安全的距离，他回过身道：

“好小子，敢说出你的姓名吗？”

葛朝宗用大拇指指着自己。

“你爷爷我站不更名坐不改姓，葛朝宗是也！”

“葛……葛朝宗？”

薛宝曜似乎被什么绊住脚，差点摔倒。

努力稳住身形后，他道：

“好，本少爷记住了。咱们走着瞧！”

23

自从薛宝曜来闹过事后，小食店的生意不但没有变差，反而又上了一个台阶。

街坊都说，薛家仗着有钱有势，常在剑夹城里横行霸道。

如今见他挨这一顿教训，大家伙都觉得解气。

大家敬重葛朝宗仗曜，都过来照顾生意。

生意一忙起来，我和葛朝宗一整日连口水都顾不上喝。

直到某日午后，天空下起大雨。

食客都在家中躲雨，一时出不来。

我和葛朝宗这才有了半日闲暇。

我泡了满满一壶龙井，决定与葛朝宗一起品茶听雨。

这些日子相处下来，我发现他没有表现出的那样豁达。

我总觉得，他有心事，那眉宇间总有一股郁郁之气。

问他原因，他也不愿意说。

也不知道是不是与他被家人赶出来有关。

雨下得很大。

加上口中的龙井带给我身临西湖边的感觉。

思绪便一下插上双翅，来到五年前，父亲带我外出访友时的场景。

记得那时候也总是下大雨。

大雨一下完，天就晴了。

正陷入回忆之中的我，冷不丁听见葛朝宗一句感叹：

“回想起我们第一次见面时，就是这样一个大雨天。”

我扭头看他。

“不对吧，我怎么记得第一次见你时，大家手里都没打伞啊？”

葛朝宗抿了口龙井，嘴角勾起一抹轻笑。

“你再仔细想想。”

我又努力回想了下。

“确实没打伞，不过地上是湿的，好像是刚下过雨。”

“不错。”

葛朝宗放下茶杯，叉起双手，抬头看天。

似乎陷入一种极乐的冥想之中。

半晌，他口中发出一阵低喃。

“我初见你时，你正在大雨中漫步，梳着一对双丫髻，身侧是一片碧绿的竹林，手里是一把杏桃双映花纸伞，美得就像一个小仙女……”

来源：财财是个故事迷