摘要：后来，那个本该死去的王爷，竟握着我的手说： “王妃救命之恩，只好用余生来还了。”
我是尚书府里那个“克亲”的庶女。
一纸婚书，把我塞给重伤昏迷的镇北王冲喜。
人人都笑我替嫁守活寡，盼着我被克死。
可他们不知道—— 我亲手熬的药能解奇毒，我藏的银针能逼退刺客。
后来，那个本该死去的王爷，竟握着我的手说： “王妃救命之恩，只好用余生来还了。”
01
我坐在窗边，看着外面纷纷扬扬的雪花，手里攥着那封刚从嫡母院里送来的婚帖。
“镇北王重伤昏迷，需要冲喜，星儿，这是你的福气。”嫡母的话还在耳边回响，带着施舍般的笑意。
我是叶挽星，尚书府的庶女。生母早逝，留下一个“克亲”的名声，让我在这深宅大院中举步维艰。
父亲视我如无物，嫡母刻薄，下人跟红顶白。
这些年，我早已学会看人脸色，苟且偷生。
镇北王萧绝，战功赫赫，却在一月前重伤昏迷，太医束手无策。
皇帝下旨冲喜，点名要尚书府嫡女。我那金尊玉贵的嫡姐叶琳琅，自然不肯嫁个将死之人。
于是，这“好事”便落到了我头上。
“小姐，您真要嫁吗？”丫鬟霜降红着眼眶问我。
我扯了扯嘴角：“我有得选吗？”
不嫁，嫡母有一百种方法让我悄无声息地消失。
嫁了，至少还能搏一线生机。
三日后，一顶寒酸的花轿停在了尚书府侧门。
没有吹打，没有嫁妆，甚至没有亲人送嫁。我穿着不合身的嫁衣，独自上了花轿。
霜降偷偷塞给我一个荷包：“小姐，这是奴婢攒下的体己，您收好……”
我握紧那微沉的荷包，心里发酸。在这冰冷的府里，也只有霜降真心待我。
花轿摇摇晃晃，朝着镇北王府而去。
镇北王府门庭冷落，全然不见昔日荣光。几个老仆面无表情地引我进门，仪式从简，甚至拜堂时，都是由人抱着一只公鸡代劳。
我被送入洞房，红烛高燃，喜床上躺着一个男人。
那就是我的夫君，镇北王萧绝。
他脸色苍白，双目紧闭，但眉宇间仍带着征战沙场的锐气。即便昏迷，也难掩其英挺容貌。
我静静看着他，心中五味杂陈。这就是我要托付终身的人，一个可能永远醒不过来的人。
“王爷，奴婢来给王妃见礼。”门外传来一个中年女子的声音，带着几分倨傲。
我收敛情绪，端正坐姿：“进来。”
一个穿着体面的嬷嬷走进来，身后跟着几个丫鬟。她上下打量我，眼神轻蔑：“老奴姓赵，是王府内院的管事嬷嬷。既然王妃嫁进来了，有些规矩老奴得先说明白。”
她语气中的轻视毫不掩饰。也是，一个替嫁冲喜的庶女，谁会放在眼里？
“王爷需要静养，王妃无事不要打扰。府中事务自有老奴打理，王妃安心待着便是。”赵嬷嬷说着，示意丫鬟放下餐食，“这是王妃的晚膳，请慢用。”
我看了一眼那简陋的饭菜，比尚书府下人的还不如。
心中冷笑，面上却不动声色：“有劳嬷嬷费心。既然嫁入王府，我自会尽心伺候王爷。”
赵嬷嬷挑眉，似乎没想到我会反驳：“王妃有心了，只是王爷的病……”
“王爷的病，我自有分寸。”我打断她，起身走到床边，自然地替萧绝掖了掖被角，“皇上既然让我来冲喜，我便是名正言顺的镇北王妃。嬷嬷说是吗？”
赵嬷嬷脸色微变，显然没料到我会搬出皇上。她勉强笑了笑：“那是自然。”
“既然如此，明日我要查看王府账目，熟悉府中事务。”我转身，直视着她，“嬷嬷可准备好了？”
赵嬷嬷眼中闪过惊诧，很快掩饰过去：“王妃刚来，不如先休息几日……”
“冲喜之事关乎王爷性命，耽误不得。”我语气温和，却不容拒绝，“嬷嬷照办便是。”
空气一时凝滞。几个丫鬟低头不敢出声，赵嬷嬷脸色变幻，最终低头：“是，老奴明日便将账目送来。”
我点点头：“有劳嬷嬷了。你们都退下吧，我照顾王爷便好。”
众人退去后，屋内重归寂静。
我走到桌边，看着那冷掉的饭菜，毫无胃口。从荷包里取出银针，悄悄试了毒，确认无毒后才勉强吃了几口。
夜深人静，我坐在床边，仔细端详萧绝。
他的确伤得很重，气息微弱，但不知为何，我总觉得有什么地方不对劲。伸手搭上他的脉搏，脉象虚浮紊乱，似是重伤之症，却又隐隐透着古怪。
正当我凝神把脉时，窗外突然传来一声轻响。
我猛地抬头，只见一道黑影一闪而过！
“谁？”我低喝一声，快步走到窗边，却只见夜色沉沉，空无一人。
心中警铃大作。这镇北王府，比想象中还要凶险。
回到床边，我俯身靠近萧绝，假装为他整理衣襟，低声在他耳边道：“王爷，我不知道你能不能听见。但我既然来了，就不会任人摆布。你若能醒，我们联手；若不能，我替你守住这王府。”
说完这话，我似乎看到他指尖微不可察地动了一下。
再看时，却又毫无动静。
也许只是错觉。
吹熄红烛，我和衣躺在萧绝身侧，保持警惕。
漫漫长夜刚刚开始，而这桩替嫁冲喜的婚事，远比想象中更加危机四伏。
但我叶挽星，从来不是任人拿捏的软柿子。
既然给了我镇北王妃这个身份，那我便要好生利用。
那些想看我笑话、想害我性命的人，尽管放马过来。
看最终是谁，笑到最后。
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翌日清晨，我早早起身。 赵嬷嬷果然准时来了，身后跟着两个捧着厚厚账本的丫鬟，脸上带着看好戏的神情。
“王妃，这是王府近三年的账目，请您过目。”她语气恭敬，眼神却透着轻蔑，显然认定我一个庶女看不懂这些。
我平静地接过，坐在窗边细细翻阅。 在尚书府那些年，为求自保，我早已学会看账理账，甚至偷偷模仿嫡母的笔迹和管家手段，只为在苛刻的用度中多攒下几个铜板。
生母留下的几本医书和杂学笔记，更是我昏暗岁月里唯一的光亮。 王府账目看似清晰，实则漏洞百出，几处采买价格虚高得离谱，一些庄园的产出也对不上数。
我并未立刻发作，只淡淡指出几处明显的错漏。 赵嬷嬷脸色微变，支吾着解释：“许是下面的人疏忽，老奴定当严查。”
“疏忽？”我抬眼，目光平静却带着压力，“一两次或许是疏忽，但城南绸缎庄的采买，连续两年单价高出市价三成；西郊农庄的粮食产出，年年报损却比别处多两成。嬷嬷，这疏忽未免太久了些。”
赵嬷嬷额角渗出细汗，她没想到我一眼就看穿了关键。
我合上账本：“念在初犯，我给你三天时间，把这些年的亏空补齐，涉事之人该罚的罚，该撵的撵。否则，我只能请王爷的旧部来主持公道了。”
提到王爷旧部，赵嬷嬷彻底慌了神，连声应下，灰溜溜地退了出去。
经此一事，府中下人看我的眼神明显变了，少了轻视，多了几分敬畏。
午后，我正在院中查看药材（以给王爷煎药为由要来的），一个老仆颤巍巍地送来一盆热水，趁四周无人，快速低语：“王妃小心，赵嬷嬷是宫里周贵妃的人。”
我一怔，周贵妃？那是已故太后的侄女，与王爷并非一系。 老仆已低头匆匆离去。我记下这份情，心中疑窦丛生。
下午，嫡母竟派人来了，美其名曰探望，实则是探听虚实。 来的正是嫡母身边的刁奴钱婆子。
她见王爷昏迷，府中看似冷清，语气便放肆起来：“二小姐……哦不，王妃，夫人让老奴问问，王府库房的钥匙可到手了？别忘了是谁让你有机会嫁进来的，该为家里谋些好处才是。”
我正给萧绝擦拭手臂，闻言，将手中温毛巾重重掷入水盆，溅起水花。 “钱妈妈，”
我声音冷清，“镇北王府的事，何时轮到尚书府指手画脚了？回去告诉母亲，我既嫁入王府，便是王府的人。王爷虽病着，但王府的规矩还在，轮不到外人惦记库房里的东西。霜降，送客！”
钱婆子被我陡然凌厉的气势吓住，悻悻而去。
我转身，却发现萧绝的指尖又轻微动了一下。这次，我确信不是错觉。
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夜深人静。 我靠在榻边浅眠，始终保持着一分警觉。 突然，一阵极轻微的瓦片摩擦声传入耳中。
有人！ 我立刻屏住呼吸，悄无声息地滚到床下阴影处，紧紧握住藏在袖中的银簪。
窗户被无声撬开，一个黑衣蒙面人跃入室内，动作轻盈，直扑床榻！ 他手中匕首的寒光在微弱月色下一闪，毫不犹豫地刺向床上之人！
就是现在！ 我用尽全力，将手中银簪掷向黑衣人握刀的手腕，同时大喊：“有刺客！”
银簪精准命中，黑衣人吃痛，匕首一偏，深深扎入枕中！ 他猛地回头，凶光毕露地看向我，再次扑来！
我心跳如鼓，急退中碰倒了花瓶，碎裂声在寂静夜里格外刺耳。
就在他即将抓住我的刹那，床上本该昏迷的萧绝，猛然睁开双眼！ 眼神锐利如鹰，哪有半分病态！
他出手如电，一把扣住黑衣人手腕，猛力一折！ 咔嚓骨裂声令人牙酸！另一只手迅疾如风，精准劈在黑衣人颈侧！ 黑衣人哼都未哼一声，软软倒地。
一切发生在电光火石之间。 我惊魂未定，靠着墙壁喘息，看着突然“苏醒”的萧绝，一时说不出话。
他掀被下床，身形挺拔，虽清瘦却充满力量。
他走到窗边确认安全，然后才转身看我，目光复杂。
“你没昏迷？”我终于找回自己的声音。
“昏迷是真，三日前才清醒。”
他的声音低沉，带着久未说话的沙哑，“本想暗中查探，不料……”
他看了眼地上的刺客，又看向我，“你方才很勇敢。”
门外传来急促脚步声和侍卫的呼喊：“王妃！出了何事？”
萧绝迅速对我低语：“暂勿声张我醒之事。”
我立刻会意，定了定神，扬声道：“无事！我不小心打碎了花瓶，惊扰大家了。”
门外汇报的侍卫迟疑片刻，终是退下。
萧绝蹲下检查刺客，从他怀中搜出一枚令牌，面色一沉。 “是死士。”
他低声道，随即从刺客齿间取出毒囊，“服毒自尽了。”
他看着手中的令牌，眼神冰冷：“果然是他们。”
“他们是谁？”我问。 萧绝抬眼，深邃的目光落在我身上：“一个想要我命，也想要这王府的势力。叶挽星，你现在知道了秘密，处境更危险了。怕吗？”
我看着他，摇了摇头：“怕，但更有趣了。王爷，看来我们这夫妻，得做真了。”
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刺客的尸体被萧绝的心腹暗中处理掉。 我们移步至密室交谈。 烛光下，他脸色仍有些苍白，但气势逼人。
他告诉我，他中的并非普通战伤，而是一种混合奇毒，来自西域，极难察觉。重伤是真，毒发昏迷也是真，但他的体质异于常人，意志力极强，竟提前苏醒。
他将计就计，暗中调查下毒之人，线索直指宫廷和军中某些势力。
“我需要时间肃清内鬼，找出真凶。”他看着我，“你的出现是个意外，但也可能是转机。你很聪明，也很大胆。”
“所以，王爷想与我合作？”我直接问道。
“是。”
他点头，“在我彻底清除威胁前，我仍需‘病着’。
府外之事我来处理，府内，需要你来稳住局面，迷惑那些眼线。作为回报，我给你王妃应有的尊荣和权力，护你周全，事后你若想离开，我亦赠你金银田宅，还你自由。”
自由？这是我从未想过能拥有的东西。 但看着眼前深不可测的男人，我知道这交易绝不轻松。
“我不要金银田宅。”我迎上他的目光，“我要的是真正的安身立命。合作可以，但我不是你的棋子。府内之事我自有手段，你需要配合我。此外，我生母死得蹊跷，若有可能，我要你助我查明真相。”
萧绝眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“好，依你。那么，王妃，合作愉快。”
他伸出手。 我与他击掌为盟。
接下来几日，王府表面平静如常。 我依旧每日“伺候”昏迷的王爷，暗中却与萧绝默契配合。
我借整顿内务之名，以赵嬷嬷账目不清为由，雷厉风行地换掉了几个关键位置的管事，安插上萧绝暗中提供的人选。
赵嬷嬷气焰被打压下去，敢怒不敢言。
萧绝则在夜间悄然活动，联络旧部。 有时我会帮他打掩护，有时则会帮他处理一些简单的伤口，或根据他的症状查阅医书，尝试分析他所中之毒。
我发现生母留下的医书笔记里，竟有一些关于西域奇毒的零星记载，虽不完整，却提供了方向。
一次为他换药时，指尖无意擦过他背上狰狞的旧伤疤。
他身体微微一僵。 我迅速收回手，气氛有些微妙的尴尬。
“抱歉。”
我低声道。
“无妨。”他声音低沉，“习惯了。”
我们之间，那种冰冷的合作关系，似乎悄然发生着变化。 一种难以言喻的张力在暗室中弥漫。
我知道，前路依旧凶险，但我不再是孤身一人。
而这桩始于替嫁的交易婚姻，正朝着无法预料的方向发展而去。
平静并未持续太久。
宫中传来懿旨，太后要召见新任镇北王妃。
意料之中，却仍让人心弦紧绷。太后并非萧绝生母，关系微妙。此次召见，是试探，也是审视。
萧绝在密室中与我分析利弊。
“太后与周贵妃一族关系亲近，对我多有忌惮。你此去，务必谨言慎行，示弱藏锋，但也不能失了我镇北王府的体面。”他难得语气凝重，“若遇刁难，可适当提及我‘病重’，博取同情。万事小心。”
我换上符合规制的王妃品级服饰，虽不奢华，却端庄得体。
乘马车入宫，一路朱墙黄瓦，威严肃穆，压得人喘不过气。
在太监的引领下，我垂首步入慈宁宫。
太后端坐上位，保养得宜，目光锐利，带着久居上位的威压。周贵妃果然也在座，笑吟吟地看着我，眼神却透着冷意。
依礼参拜后，太后并未立刻让我起身，而是慢悠悠地品着茶，晾了我片刻。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后终于开口，“叶尚书家的女儿……倒是生得标致。只是听闻，是庶出？”
“回太后，臣妾确是庶出。”我低声应答，姿态恭顺。
“哦？”周贵妃轻笑插话，“镇北王功勋卓著，怎就娶了个庶女冲喜？叶尚书未免太敷衍了些。莫非……这冲喜之事，另有隐情？”
话中带刺，直指我和叶家，甚至暗讽萧绝失势。
我心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与委屈：“贵妃娘娘明鉴。王爷重伤，太医束手，陛下仁爱，才赐下冲喜之恩。臣妾虽为庶女，亦知皇命如山，父亲不敢怠慢，臣妾……臣妾亦深感惶恐，唯恐福薄，辱没王爷……”
说着，眼中泛起泪光，却强忍着不让落下，一副柔弱又强撑坚强的模样。
太后瞥了我一眼，神色稍缓：“罢了，起来吧。冲喜也是陛下的一片心意。王爷如今怎么样了？”
我起身，仍是低眉顺眼：“回太后，王爷……仍昏迷不醒，汤药皆需人喂服。臣妾日夜祈祷，只盼王爷能早日康复。”语气哽咽，情真意切。
又问了几个无关痛痒的问题，我皆小心应对，言语间满是对王爷病情的担忧和作为冲喜王妃的不安与卑微。
太后似乎失了兴趣，周贵妃见挖不出什么，也兴致缺缺。
最终，太后赏了些补品，便打发我离开了。
走出慈宁宫，我才发觉后背已被冷汗浸湿。
回到王府，将宫中情形告知萧绝。
他听完，眼中闪过一丝赞许：“做得很好。示敌以弱，方能出其不意。”
是夜，我翻阅母亲留下的毒经，对照萧绝的症状，忽然发现一处记载与他情况有七八分相似，旁边还有母亲娟秀的批注，提及了几味可能缓解的药材。
我心中一动，或许，并非全无希望。
太后召见后，王府似乎迎来了短暂的平静。
然而，树欲静而风不止。
萧绝麾下一名姓刘的副将借庆贺王爷娶妃之名，执意要在府中设宴，邀请了不少军中旧部和京城权贵。
宴无好宴。
刘副将此举，无非是想亲眼看看萧绝的状况，试探我的底细，甚至可能想借机生事。
萧绝与我心知肚明，却不得不应下。拒绝，反而更惹怀疑。
宴席当晚，王府难得灯火通明。
我盛装出席，坐在主位之侧，身后垂着帷幔，萧绝“昏迷”在床榻之上，由我代为应酬。
席间，觥筹交错，却各怀鬼胎。
刘副将果然发难，几杯酒下肚，便朗声道：“王妃！末将等久慕王爷风采，今日虽王爷不便，但王妃既代王爷受礼，末将敬王妃一杯！还请王妃满饮此杯，以示与我等粗人同乐！”说罢，举起海碗般的酒杯。
众人目光瞬间聚焦于我。女子鲜少饮酒，尤其是这等烈酒，分明是想给我难堪。
我微微一笑，端起面前早已备好的“酒”（实为特制的药茶）：“刘将军客气了。王爷虽病着，但常与妾身提及诸位将军乃是国之栋梁，肱骨兄弟。这杯酒，妾身代王爷，敬诸位劳苦功高！”
一番话，既抬高了他们，又点明我是代王爷而饮，不容拒绝。
我仰头，面不改色地饮尽“酒”水，亮出杯底。
席间顿时叫好声一片。
刘副将却不依不饶，又寻由头劝酒。
正在周旋之际，席间一位文官忽然吟诵一首酸诗，暗讽冲喜之事荒唐，庶女上位。
气氛一时尴尬。
我放下杯盏，声音清晰却不失柔和：“大人好文采。只是妾身以为，夫妻一体，荣辱与共。无论出身，既入王府，妾身便当恪尽本分，悉心照料王爷。王爷为国负伤，陛下隆恩冲喜，乃体恤臣子之心。我等臣子，感念圣恩尚且不及，又何来荒唐之说？莫非大人觉得，陛下圣旨有误？”
那文官顿时脸色煞白，冷汗直流，连称不敢。
我轻轻巧巧将话题引回对皇帝的感恩和对萧绝的功绩称颂上，席间众人纷纷附和。
经此两番，再无人敢刻意刁难。
宴席终散，我维持着得体笑容，送走宾客。
回到内室，屏退下人，我才疲惫地揉了揉眉心。
帷幔后，萧绝坐起身，目光灼灼地看着我：“应对得宜，有勇有谋。叶挽星，你总是出乎本王意料。”
我看向他：“王爷过奖。只是不知，这场戏，他们信了几分？”
“信不信不重要。”萧绝眸光转冷，“狐狸尾巴，总会露出来。”
夜宴之后，王府内外的窥探并未减少，反而因我的“表现”而更加暗流涌动。
我与萧绝更加谨慎。
他夜间外出愈发频繁，回来时有时带着伤，有时带着密信。
我则专心研究解毒之法，根据母亲笔记的线索，尝试调配药方。
一日，我正小心地在小厨房煎药（做给外人看的），赵嬷嬷又鬼鬼祟祟地出现。
“王妃真是尽心。”她假意夸赞，眼睛却死死盯着药罐，“这药方……看着似乎与太医开的不同？”
我心中警铃大作，面上却叹息：“太医的药总不见起色，这是我寻来的民间偏方，死马当活马医罢了一线希望。嬷嬷可千万别对外人说，若传出去，怕惹人笑话。”
赵嬷嬷将信将疑地走了。
我立刻将药渣处理掉，心中不安。这老奴，盯得太紧了。
是夜，我将此事告知萧绝。
他沉吟片刻：“她在找东西。”
“找什么？”
“一份名单。”萧绝压低声音，“我与几位朝臣联络的密信名单。之前一次遇袭，可能遗落了其中一份，虽不重要，但若落入对方之手，也是麻烦。她定是以为，会在你这里或我身边。”
我们立刻在室内仔细搜寻，最终，在床榻极其隐秘的缝隙里，找到了一角被揉皱的纸团。
展开一看，果然是那份名单的残角！
“好险！”我低呼。
若非及时发现，后果不堪设想。
萧绝眼神冰冷：“这王府，是该彻底清洗一遍了。”
我们决定设一个局。
翌日，我故意让霜降放出风声，说我在整理王爷旧物时，似乎找到了什么重要纸张，小心收起来了。
当夜，我佯装将一封信函藏于妆奁夹层，然后早早熄灯就寝。
果然，深夜，一条黑影悄无声息地潜入内室，直扑妆奁！
就在她拿到“信函”的瞬间，室内骤然亮起！
萧绝与我带着侍卫，将她堵个正着！
正是赵嬷嬷！
她面如死灰，手中还捏着那封我伪造的信函。
“赵嬷嬷，深夜不在房中休息，来本王寝室找寻何物？”萧绝声音冷冽如冰。
赵嬷嬷扑通跪下，浑身发抖：“王爷……老奴，老奴……”
“拖下去，仔细审问。”萧绝毫不留情。
侍卫堵住她的嘴，将她拖走。
经此一事，王府内被彻底肃清了一遍，拔掉了无数眼线。
虽然核心秘密赵嬷嬷未必知晓，但王府总算暂时安全了一些。
空气似乎都清新了许多。
夜里，我与萧绝对坐用餐，虽是清粥小菜，却难得安宁。
“多谢。”萧绝忽然开口。
我抬眼看他。
“若非你心细，此次恐生大祸。”他语气认真。
“王爷忘了？我们是盟友。”我微微一笑。
他看着我，烛光下，眼神深邃，似乎想说什么，最终只是点了点头。
危机暂解，但我们都明白，真正的对手，还在暗处。
而那份莫名的情愫，却在一次次并肩作战中，悄然滋长。
王府肃清之后，氛围为之一松。
我与萧绝之间的相处，也悄然发生了变化。
他依旧“病卧”，但夜间活动更为自如。有时他会带回一些街市上的小点心，有时是一本我提过的孤本医书，默默放在我常坐的窗边小几上。
我开始更专注于研究解药。
根据母亲笔记的线索，结合太医院公开的脉案（我以王妃身份调阅），我几乎可以肯定萧绝所中之毒名为“千机引”，源自西域，毒性复杂，会逐步侵蚀人的五感与神智，最终在昏睡中耗尽生机。
母亲笔记上记载的几味缓解药材，我反复斟酌配伍，小心调整剂量，在萧绝的默许下，开始在他日常的饮食汤药中加入微量。
效果是缓慢的，但他的气色以肉眼难以察觉的速度在好转，夜间醒来时眼神更为清明，偶尔甚至能下床稍作活动。
“你的药，似乎有效。”一次我为他施针辅助药力时，他忽然开口。
烛光下，他裸露的上身伤痕交错，却肌理分明，充满了力量感。我指尖微颤，稳住心神：“只是缓解。要彻底解毒，还缺几味关键的药引，其中一味‘雪魄莲’，只生长于极北苦寒之地，京城根本寻不到。”
他沉默片刻，忽然握住我正在收针的手腕。
我心头一跳，抬眼看他。
“辛苦了。”他声音低沉，带着一种难以言喻的情绪，“自我中毒以来，你是第一个……让我觉得或许还能活下去的人。”
他的手掌温热而粗糙，常年握剑的薄茧摩挲着我的手腕，带来一阵战栗。
我没有抽回手，只是感觉脸颊有些发烫：“王爷洪福齐天，自有神佑。我……我只是尽了本分。”
“只是本分吗？”他追问，目光紧锁着我。
室内气氛陡然暧昧起来。
就在这时，窗外传来一声猫叫，是我们约定的警示信号。
我们迅速分开，他躺回床上，我收起银针，一副刚伺候完汤药的样子。
几乎是同时，管家在门外禀报：“王妃，二公子来了，说听闻王爷近日气色稍好，特来请安。”
萧绝有个庶出弟弟萧铭，常年在外打理家族生意，近日才回京。此人表面谦和，但眼神闪烁，我直觉他不简单。
我整理了一下情绪，扬声道：“请二公子稍候，我这就来。”
见到萧铭，他依旧是那副温文尔雅的样子：“嫂嫂辛苦。兄长今日可好？”
“劳二弟挂心，王爷还是老样子，刚服了药睡下。”我面露忧色，“二弟若有心，不妨多去祠堂为王爷祈福。”
萧铭叹了口气：“这是自然。只是见嫂嫂日夜操劳，小弟实在过意不去。府中若有需要银钱打点之处，嫂嫂尽管开口，小弟别的没有，些许黄白之物还是拿得出的。”
看似关心，实则试探王府财政，甚至隐含施舍。
我淡淡一笑：“二弟有心了。王府一切用度皆有定例，陛下和太后也时有赏赐，尚且够用。二弟经商不易，银钱还是留着扩充自家产业吧。”
萧铭碰了个软钉子，又寒暄几句，便告辞了。
看着他离去的背影，我眉头微蹙。
回到内室，萧绝已坐起，眼神微冷：“他倒是消息灵通。”
“你这弟弟，不简单。”我道。
“他一直想要世子之位。”萧绝语气平淡，却带着冷意，“以前有我在，他不敢妄想。如今我‘病重’，他自然动了心思。”
看来，王府的麻烦，远未结束。
平静的日子再次被打破。
京城忽然流言四起，说镇北王冲喜无效，早已病入膏肓，昏迷不醒，王府大权实则落于我这个庶女出身的王妃手中。更有甚者，传言我狐媚惑主，克死生母后又欲克死王爷，把持王府，意图不轨。
流言恶毒，传播极快，显然有人推波助澜。
很快，御史的弹劾奏章便递到了御前，虽未明指，却暗讽镇北王府内帷不修，冲喜之事恐有蹊跷，请求皇帝下令严查。
压力骤然而至。
连宫中太后也再次派人来“关切”地问候。
王府门前甚至开始有一些闲杂人等窥探。
“是萧铭，还是周贵妃？或者他们联手了？”我在密室中，看着神色凝重的萧绝。
“都有可能。”萧绝手指敲击桌面，“目的无非是逼我现身，或者坐实你‘祸乱王府’的罪名，趁机夺权。”
“王爷准备如何应对？”
“现身不可能，前功尽弃。”萧绝目光锐利，“既然他们想查，那就让他们查。不仅要让他们查，还要让他们查出点‘东西’来。”
我们定下计策。
翌日，我主动上书皇帝，言辞恳切，陈述王爷病重，流言纷扰，为证王府清白，恳请陛下派遣可靠之人入府查验王爷病情并核查账目，以堵悠悠众口。
皇帝准奏，派了内侍省一位资深老太监和太医署一位院判前来。
查验过程，萧绝服下我特制的药物，脉象瞬间变得更为凶险紊乱，气若游丝，面色灰败，俨然一副弥留之际的模样，连那位太医署院判都连连摇头叹息。
而账目方面，我早已准备妥当。赵嬷嬷之前贪墨的漏洞我已填补大半，账目清晰明白，甚至还将王府近年因王爷伤病而缩减用度、节俭度日的情况特意凸显出来。
查验结果迅速回禀皇帝。
皇帝听闻王爷确实病情危重，且王府账目清晰、用度节俭，反而对散播流言之人产生了不满。
加之萧绝旧部纷纷上书为王爷叫屈，皇帝下旨申饬了带头弹劾的御史，并赏赐王府大量珍贵药材，以示安抚。
一场风波，看似凶险，却被我们利用，反而更加坐实了萧绝命不久矣的“事实”，赢得了皇帝些许同情，也暂时打压了对方的嚣张气焰。
经此一事，我与萧绝的默契更深。
夜里，我们有时会对坐商议后续计划。
他教我分析朝堂局势，我则与他探讨解毒进展。
烛光摇曳，映照着我们的身影，仿佛一对真正的患难夫妻。
一次，我因连日劳累，伏案小憩时竟睡着了。
朦胧中，感觉有人轻轻为我披上外袍，动作轻柔。
我没有睁眼，心中却泛起一丝暖意，悄然沉淀。
流言风波虽暂平，但“雪魄莲”依旧毫无头绪，萧绝的毒不能再拖。
我尝试通过各种渠道打探，甚至暗中联系了京城几家最大的药行和黑市，皆一无所获。
这种只在传说中存在的药材，似乎真的可遇不可求。
我日渐焦虑，萧绝反而安慰我：“生死有命，不必强求。”
他的话却更激起了我的好胜心。我偏要强求！
一日，我正对着母亲笔记上一幅模糊的“雪魄莲”图样发呆，霜降进来禀报：“小姐，门外有一位姓白的公子求见，说是您的故人。”
故人？我心中疑惑。我在京城何来故人？
来到前厅，只见一位身着月白长衫的公子负手而立，身姿挺拔，气质温润中带着一丝疏离。
他闻声回头，见到我，眼中掠过一丝复杂情绪，随即化为浅笑：“挽星妹妹，别来无恙。”
我愣在原地。 是他，白砚之。
江南名医世家白家的公子，也是……我生母的远房侄儿。
幼时他曾随长辈来京小住，我们有过数面之缘。母亲去世后，便再无联系。
“砚之……哥哥？”
我有些不确定地开口，“你怎么会来？”
“游历行医，途经京城，听闻你……”他顿了顿，语气温和，“听闻你嫁入王府，特来探望。你……还好吗？”
我请他入座，吩咐上茶。 寒暄几句后，他看着我，忽然道：“你眉宇间郁结难散，似有极重的心事。可是遇到了难处？或许，我能帮上一二。”
我心中一动。白家医术高超，见识广博……
犹豫片刻，想到萧绝的毒，我终究还是咬牙，隐去姓名身份，只道一位重要亲人中了奇毒，需“雪魄莲”为引，苦寻不得。
白砚之听完，沉吟良久：“雪魄莲……我也只听祖父提起过，确生于极北雪山之巅，采集极难，且十年一开花，世间罕见。”
我心下沉了下去。 却听他话锋一转：“不过……据我所知，宫中秘库，或许藏有一株。”
我猛地抬头：“宫中秘库？” “是。”白砚之点头，“乃是多年前西域进贡之物。只是宫禁森严，秘库更是由大内高手看管，寻常人根本无法接近。”
希望乍现又面临绝境。 白砚之看着我黯淡的神色，轻叹一声：“我虽无法取得雪魄莲，但或许可暂缓你那位亲人的毒性。若你信我，我可一试。”
我心中天人交战。白砚之的出现是巧合还是别有目的？他的话可信吗？
但看着他那双清澈温和、与记忆中并无二致的眼睛，想到萧绝日益沉重的病情（虽多半是伪装，但毒素残留是真的），我最终点了点头。
“多谢砚之哥哥。此事……还请务必保密。”
“自然。”白砚之郑重承诺。
送走白砚之，我心情复杂。 宫中秘库……这简直比登天还难。 但至少，有了一个明确的方向。
我将此事告知萧绝。 他听到白砚之的名字时，眉头几不可查地皱了一下。
“白家人？”
他语气听不出情绪，“你信他？” “目前没有更好的选择。”
我道，“而且，他提到了宫中秘库，这与我们之前的某些猜测不谋而合。”
下毒之事，或许真的与宫廷脱不了干系。
萧绝沉默片刻，道：“宫中秘库之事，我会设法核实。至于白砚之……暂且观察。”
他看向我，忽然问：“你们很熟？”
我微微一怔：“儿时见过几面，并无深交。”
萧绝“嗯”了一声，没再追问。
然而，白砚之的到来，却像一颗投入平静湖面的石子，荡开了层层涟漪。
白砚之的出现带来了希望，也带来了更深的疑虑。
萧绝动用了埋藏在宫中的暗线，几经周折，终于确认：宫中秘库的确藏有一株雪魄莲，乃是先帝时期西域某小国进贡的珍宝，被记录在册，由大内总管亲自掌管，守卫极其森严。
消息确切，却让人更加绝望。
那是皇宫大内，不是镇北王府，强取豪夺绝无可能。
“或许……可以求陛下恩赐？”我抱着微弱的希望看向萧绝。
萧绝摇头，眼神冷冽：“陛下若知我急需此物，只有两种可能。一，他立刻赐下，以示隆恩，但会追问何人所需、所中何毒，我们之前所有的伪装顷刻瓦解，下毒之人也会警觉隐匿；二，他心生猜忌，认为我装病博取同情甚至另有所图，更不可能赐药。无论哪种，都非我们所愿。”
唯一的途径，似乎只剩下偷盗。
但这无异于火中取栗，九死一生。
我们陷入了僵局。
白砚之依约前来为萧绝“诊脉”。
他医术果然高明，虽未完全识破千机引，却也察觉出毒性诡异非比寻常。他开了几副调理固本的方子，确实让萧绝因长期伪装和余毒而亏损的身体好转了不少。
我心中感激，却也更加警惕。他越是表现出善意和能力，我越觉得他的到来并非偶然。
一次诊脉后，白砚之留下药方，状似无意地道：“听闻太后近日凤体违和，太医署束手无策，正在广寻民间良方。太后素信佛，常在宫中佛堂静修。”
我心中猛地一跳，看向他。
他却已拱手告辞，仿佛只是随口一提。
夜间，我将此话转告萧绝。
他眸光锐利如刀：“他在暗示我们，太后的佛堂……或许有接近秘库的捷径？”
“或是陷阱？”我担忧道。
“是陷阱也要闯一闯。”萧绝下定决心，“这是目前唯一的线索。我会设法查清佛堂与秘库的关联。”
萧绝的暗线再次发挥了作用。
数日后，他带回一个惊人的消息：宫中佛堂地下，竟有一条极少人知的密道，直通内库房区域！据说是前朝某位笃信佛教的妃子为了便于去佛堂祈福而暗中修建，年代久远，几乎已被遗忘。而内库房，就在秘库外围！
机会来了！
但如何利用这条密道？太后凤体违和，宫中守卫必定更加严密。
“太后的病，或许是个契机。”我沉思道，“若我能以王妃身份入宫探病，再借机……”
“太危险！”萧绝断然拒绝，“一旦被发现，你绝无生路！”
“这是最好的机会！”我争辩道，“你无法露面，只有我能以内眷身份接近后宫。我有生母留下的医案笔记，或许能对太后的症状有所见解，争取到信任！只要我能进入佛堂……”
我们争执不下，最终各退一步。
我尝试以献方之名递牌子求见太后，而萧绝则做好万全准备，一旦我失败，立刻启动备用计划，哪怕强攻也要救我出来。
出乎意料，太后竟准了我的求见。
再次踏入慈宁宫，太后果然面色憔悴，精神不济。
周贵妃在一旁伺候，见到我，眼神冰冷。
我呈上根据母亲笔记整理的安神调理方子，言语恳切，只说是家中长辈所用，略有奇效，不敢藏私。
太后让太医看了方子，太医沉吟片刻，竟道：“此方别出心裁，或可一试。”
太后闻言，看我的眼神缓和了些许。
我趁机道：“臣妾在家中时，常于佛前为王爷祈福，略通静心之法。若太后不弃，臣妾愿在佛堂为太后诵经祈福，祈求凤体安康。”
这要求有些突兀，但或许因病中心情烦躁，又或许那方子起了点作用，太后竟疲惫地摆了摆手：“你有心了，去吧。”
强压住狂跳的心，我恭敬退下，在宫女的引领下前往佛堂。
佛堂清静，檀香袅袅。
我跪在蒲团上，假意诵经，目光却飞快地扫视四周。
根据萧绝提供的模糊图纸，我很快在一座不起眼的佛像后找到了机关！
轻轻转动，一阵极轻微的机括声响起，墙壁竟滑开一道仅容一人通过的缝隙！
我毫不犹豫，闪身而入。
密道阴暗潮湿，充满尘土味。我凭着记忆和直觉，小心翼翼地向深处走去。
不知走了多久，前方出现微弱光亮和一扇铁门。透过缝隙，能看到外面是堆放杂物的库房，更远处有灯火通明、守卫森严的区域，那便是秘库！
我的心几乎跳到嗓子眼。
铁门上了锁，异常坚固。
正当我焦急万分时，忽然听到远处传来脚步声和谈话声！“仔细巡查！刚才好像有动静！”
是守卫！
我浑身冰凉，迅速后退，想退回密道。
却绝望地发现，身后的密道入口处，也传来了脚步声！
被包围了！
就在我绝望之际，一条手臂猛地从阴影中伸出，将我拉入一个堆满麻袋的角落！
“别出声！”熟悉的低沉嗓音在耳边响起。
是萧绝！他竟然来了！
他怎么会在这里？！
不等我询问，他已迅速将一件内侍的衣服套在我身上，低声道：“跟紧我，低头。”
他易了容，打扮成内侍模样，眼神冷静锐利。
外面的守卫越来越近。
萧绝忽然拿起旁边一个瓦罐，猛地朝相反方向掷去！
“砰！”瓦罐碎裂声在寂静的库区格外刺耳。
“在那边！”守卫们立刻被引开。
趁此间隙，萧绝拉着我，快速穿过库房，来到那扇铁门前。
他取出一根铁丝，几下便捅开了那把沉重的锁！
“走！”
我们闪身进入密道，他迅速从内部将门栓住。
密道另一端，太后的佛堂外，隐约传来喧哗声，似乎发现了异常。
我们不敢停留，沿着原路飞快返回。
就在我们即将冲出佛堂密道入口时，外面传来了宫女的声音：“王妃？您还在吗？太后传您过去问话。”
我与萧绝对视一眼，心知不妙。
萧绝迅速帮我整理好略显凌乱的衣裙和发髻，自己则再次隐入阴影。
我深吸一口气，压下狂跳的心，努力让表情恢复平静，才转动机关，从佛像后走出。
“我在此。”我尽量让声音听起来平稳，“方才诵经入定，不知时辰。太后有何吩咐？”
那宫女眼神有些怀疑地看了看我，又瞥了一眼那佛像，终究没发现什么：“太后请您过去。”
再次面见太后，周贵妃也在，目光如刀般刮在我身上。
“叶氏，你方才一直在佛堂？”太后语气莫测。
“回太后，臣妾一直在为太后诵经祈福。”我垂首恭敬道，手心却在冒汗。
“哦？可有人回报，说佛堂附近有异响，似乎有外人潜入。”周贵妃冷笑着开口，“王妃一直独自在佛堂，可曾见到什么可疑之人？”
我心中凛然，知道这是最关键的时刻。
我抬起头，面露恰到好处的惊讶与惶恐：“异响？臣妾并未听闻……臣妾一直潜心诵经，心无旁骛……莫非，莫非是冲撞了菩萨？”我说着，声音带上一丝颤抖，像是被吓到了。
太后盯着我看了半晌，又瞥向周贵妃，似乎不太相信真有什么外人能潜入慈宁宫范围。
最终，她疲惫地挥挥手：“罢了，或许是野猫耗子。你今日也辛苦了，下去吧。”
我如蒙大赦，恭敬行礼退下，背后已是一片冰凉。
走出宫门，看到王府马车的那一瞬间，我几乎虚脱。
马车驶离皇宫很远，萧绝才从暗格中出来。
“你太冒险了！”我又是后怕又是生气，“万一被发现了怎么办！”
“我不能让你一个人涉险。”他语气平静，却带着不容置疑的坚定。
看着他坚定的眼神，我所有的话都堵在了喉咙里，只剩下复杂的心绪在翻涌。
虽然未能拿到雪魄莲，但我们成功脱身，并未暴露。
而经此一事，那条密道的存在，或许能成为我们今后的奇招。
佛堂之行虽未得手，却让我们确认了雪魄莲的确切位置，也摸清了部分守卫规律。
萧绝决定不再等待。他联络旧部，精心策划了一场“声东击西”的行动。
三日后，京城某处军械库意外“走水”，火光冲天，吸引了大量禁军和注意力。
同时，几名身手绝顶的暗卫，利用佛堂密道，再次潜入内库区域。这一次，他们目标明确，动作迅捷，以极小代价，成功盗出了雪魄莲！
消息传回王府，我欣喜若狂！
立刻着手配制解药。
有了这味关键药引，结合母亲笔记和白砚之的方子，我终于配出了完整的解药。
萧绝服下解药的过程极为凶险，毒性猛烈反扑，他痛苦不堪，几度濒危。
我日夜不休地守着他，施针、用药、物理降温……用尽毕生所学。
第三日黎明，他终于呕出大口黑血，脉搏渐渐趋于平稳有力，脸色也恢复了红润。
他睁开眼，眼神清澈锐利，再无之前的虚弱浑浊。
“挽星……”他声音沙哑，却充满了力量。
我看着他，眼泪毫无预兆地滚落下来。是喜悦，是后怕，是这么久以来紧绷神经的骤然放松。
他伸出手，轻轻擦去我的眼泪：“别哭，我回来了。”
一句话，让我所有强撑的坚强土崩瓦解。
萧绝康复后，不再隐藏。
他以雷霆之势，迅速清理了军中、朝中乃至王府内所有残余的敌方势力。
刘副将、萧铭、以及宫中周贵妃一党的罪证被一一查出，铁证如山。
原来，下毒之事，确是周贵妃之父周太师主使，与敌国勾结，意图除掉萧绝这个心腹大患，扶植萧铭这个傀儡掌控兵权。萧铭早已被收买。
金銮殿上，萧绝一身戎装，英姿勃发，将证据呈于御前。
皇帝震怒！
周太师罢官下狱，周贵妃被打入冷宫，萧铭削去宗籍，流放千里。相关党羽一一获罪。
镇北王府的危机，彻底解除。
萧绝重掌兵权，威望更胜往昔。
我的生母之死，萧绝也派人查清。竟是嫡母怕我生母威胁她的地位，暗中下药所致。证据确凿，嫡母被休弃送官，父亲也因治家不严被申饬。叶家自此衰落。
一切，终于尘埃落定。
秋高气爽，镇北王府举办了盛大的宴会，庆祝王爷康复。
宾客盈门，热闹非凡。
我盛装出席，站在萧绝身侧。他紧紧握着我的手，向所有人宣告：“本王能得以重生，全赖王妃不离不弃，悉心照料。今日起，镇北王府，唯有一女主人，便是叶挽星。”
他目光灼灼，语气坚定，给了我前所未有的尊荣和肯定。
台下，白砚之遥遥举杯，眼中带着释然和祝福，悄然离去。后来我才知，他确是受我生母家族所托前来暗中照拂，太后生病的消息，也是他刻意透露，只为助我。
宴席散后，月华如水。
我与萧绝并肩走在院中。
“还记得我们的盟约吗？”他忽然开口，“你说，若你助我解毒平乱，事成后，要我助你和离，还你自由。”
我的心微微一沉，是啊，最初的约定……
却见他转过身，深深地看着我，眼中是毫不掩饰的深情与温柔：“可是挽星，我反悔了。”
他执起我的手，放在他的心口：“这里，已经装满了你，再也容不下他人。我不要你做盟友，我要你做我名正言顺、一生一世的妻。你……可愿意？”
我看着他的眼睛，那里有星辰大海，有历经生死后的珍惜，有对我毫无保留的爱意。
我笑了，泪光闪烁，用力点头：“好。”
一字千金，承诺一生。
他狂喜，将我紧紧拥入怀中。
来源：小溪边的梨树一点号
