“中国”一词的来历与传承

摘要：“中国”这个词并非从一开始就是我们如今所理解的民族国家名称，其内涵经历了一个从地理概念到文化概念，最后到政治国家概念的漫长演变过程。

中国”一词的来历与演变

“中国”这个词并非从一开始就是我们如今所理解的民族国家名称，其内涵经历了一个从地理概念到文化概念，最后到政治国家概念的漫长演变过程。

西周至春秋战国（地理与文化中心概念）

最早的文字记载：目前最早的实物证据是1963年在陕西宝鸡出土的“何尊”，其铭文上有“宅兹中国”四字。这里的“中国”指的是周武王灭商后，计划在天下（即已知的世界）的中心（伊河、洛河流域，今洛阳一带）建立都城。此时的“中国”是一个“纯粹的地理概念”，意为“中央之邦”或“天下之中”。

春秋战国时期的扩展：随着周王室衰微，“中国”一词的含义开始扩展。

中国的地理与文化意义：主要是黄河中下游的中原地区，如周天子的直属区和鲁、卫、宋等华夏诸侯国。这些地区被认为是文明（礼仪、典章制度）的中心。

与“四夷”（东夷、西戎、南蛮、北狄）相对。居住在“中国”的人自视为文明人，而周边民族则是“野蛮”的。所谓“夷狄入中国，则中国之”，体现了早期“中国”概念的文化优越感和开放性。

秦汉至明清（从地理概念到王朝统称的过渡）

秦汉帝国建立了空前广阔的疆域，中原文化与周边文化加速融合。虽然国号是“秦”、“汉”，但“中国”一词作为这片核心文明区域的指代，其概念更加深入人心。

“魏晋南北朝”这是一个重要时期。北方游牧民族入主中原，他们自认为是“中国”的正统继承者（如北魏），而南方的汉族政权（如东晋、宋、齐、梁、陈）也以“中国”自居。这使得“中国”的概念超越了血缘和民族，更多地与“地理、文化和政治正统”绑定。

“隋唐至宋元明清”历代王朝都自称“中国”，但其正式国号依然是朝代名（如唐、宋、大明、大清）。在对外交往和国际条约（如《尼布楚条约》）中，“中国”与“大清国”等名号同时使用，开始具有了现代主权国家的意味。

近代至今（正式成为国名）1912年“辛亥革命后”中华民国成立，“中国”首次成为其简称，正式成为现代民族国家的名称。

1949年至今，中华人民共和国继承了这个简称。“中国”现在是一个被国际社会普遍承认的主权国家的正式名称。

“中国”一词的演变脉络是

“地理中心（西周） → 文明中心（春秋战国） → 王朝统称（汉至清） → 正式国名（近代至今）”

“中国”在古代还有其他的核心别称

华夏：最具代表性的别称之一，源于上古华夏族群，“华”指服饰华美，“夏”指礼仪之大，合称代表中原文明与族群。

九州：源自大禹治水后划分天下为九州的传说（如冀州、豫州等），后成为中国的地理代称，象征疆域完整。

中华：唐代后广泛使用，“中”指中原，“华”指华夏，融合地域与文化属性，是“中国”与“华夏”的合称。

神州：带有神话色彩的别称，出自《史记》“中国名曰赤县神州”，将中国视为神仙所居的神圣之地。

赤县：与“神州”并称“赤县神州”，是古代对中国的雅称，多见于诗文之中。

中原：最初指黄河中下游的核心农耕区域，后逐渐泛指整个中国，尤其强调政治、文化上的中心地位。

其他文明对中国的称呼五花八门，主要源于以下几个源头：丝绸、强大王朝的名称、地理观念等。

源于“秦”的称呼

这是西方世界对中国的称呼最主要来源之

英文：China

法文：Chine

德文：China

多种欧洲语言，普遍认为源自梵文 “Cīna” (चीन)。公元前3世纪，印度史诗《摩诃婆罗多》中就已出现“Cīna”的记载。学术界主流观点认为，“Cīna”指代的是中国第一个大一统王朝——“秦朝”（Chin）。古波斯语将其转化为“Chīn”，通过丝绸之路传入欧洲，演变为拉丁语的“Sinae”，最终成为今天的“China”。

希腊语和拉丁语，Seres，这个词更早，源于“丝”，指“丝国”。

中文的音译：“支那”。在近代以前，这本身是一个中性词，源于“Cīna”的音译。但在甲午战争后，尤其是二战期间，被日本军国主义赋予蔑视意味，从此在中国成为敏感词。

“契丹”的称呼，这是对另一个强大王朝的称呼的延续。

俄语：Китай (Kitay)

中亚、东欧多种语言：如哈萨克语、乌兹别克语等。

契丹族建立的“辽朝”（907-1125）在中国北方盛极一时，与中亚、西亚和俄罗斯地区交流频繁。后来，契丹人建立了更强大的“西辽”，在中亚声名远播。因此，许多使用斯拉夫语系和突厥语系的民族，习惯用“契丹”来指代整个中国。马可·波罗的游记中，也用“Cathay”来指代中国北部。