摘要：我抬起头，从描了八年花样的绣绷上移开视线，对他露出一个极淡的笑：“父亲放心，女儿这次，一定给您、给国公府，挣个天大的体面回来。”

“选秀的圣旨到了，我劝你安分些，别再丢国公府的脸。”

父亲叶承宗站在我房门口，语气一如既往地冰冷。

我抬起头，从描了八年花样的绣绷上移开视线，对他露出一个极淡的笑：“父亲放心，女儿这次，一定给您、给国公府，挣个天大的体面回来。”

他被我眼中一闪而过的东西惊得一怔，那不是顺从，也不是畏惧，而是一种他从未见过的，淬了冰的火焰。

他想再说些什么，最终只是冷哼一声，拂袖而去。

我低下头，指尖的针狠狠刺入指腹，血珠冒了出来，像极了八年前，我得知阿姐死讯时，心口涌出的那股腥甜。

阿姐，叶楠，我同父异母的姐姐，也是这世上唯一给过我温暖的人。

我出生那天，母亲难产而死，父亲便视我为不祥。是阿姐将我抱在怀里，用她小小的身躯，为我挡去国公府所有的冷眼与恶意。

八岁那年，她入宫为妃。临行前，她拉着我的手，一遍遍地说：“宁宁别怕，阿姐会经常回来看你的。”

她没有回来。

三个月后，一卷明黄的圣旨，一张苍白的讣告，宣告了她“病逝”的结局。

我不信。阿姐身体康健，笑靥如花，怎么会突然病逝？

八年来，我像一株被遗忘在角落的幽草，默默生长，将所有的恨与疑都埋在心底。现在，轮到我了。

这一次，我要亲手掀开那张名为“病逝”的遮羞布，把所有伤害过阿姐的人，一个一个地，拖入地狱。

1

选秀那日，储秀宫里环肥燕瘦，莺声燕语。

我安静地站在角落，一身素净的衣裙在满园锦绣中，显得有些格格不入。

“哟，这不是叶国公家的二小姐吗？怎么穿得这般素净？是知道自己选不上，提前奔丧来了？”

一道尖锐的声音划破了周围的和谐。

我抬眼看去，是吏部尚书家的嫡女，顾盼儿。

她一身妃色宫装，珠翠满头，簇拥着她的几个贵女也跟着嗤笑起来。

顾盼儿的姑母，是当今宠妃贤妃。而贤妃，正是皇后的人。

我记得，阿姐入宫后，没少受贤妃的“照拂”。

我没理她，目光落在她头上一支赤金衔珠的步摇上，淡淡开口：“顾小姐这支步摇倒是别致，只是……这成色，似乎与宫中规制的贡品略有不同。”

顾盼儿脸色一变：“你胡说什么！这是姑母前几日赏我的！”

“哦？”我故作惊讶地捂住嘴，“原来是贤妃娘娘赏的。只是我听说，宫中造办处的贡品，赤金提纯至少九成五，光泽温润。顾小姐这支，光泽略显浮躁，倒像是市面上金楼里，为了图个好卖相，特意加了黄铜的样子。”

我声音不大，但足以让周围的人听得一清二楚。

众人的目光齐刷刷地落在顾盼儿的步摇上，原本觉得华美无比，经我这么一说，似乎真的显得有些……俗气。

顾盼儿的脸瞬间涨成了猪肝色。妃嫔赏赐之物，若是宫中正品，是荣耀；若是以次充好的私物，那便是天大的笑话。

她气急败坏：“你……你一个将死之人的妹妹，懂什么金玉！”

“将死之人？”我眼神一寒，直直地看向她，“顾小姐说的是谁？”

“自然是你那福薄的姐姐叶楠！入宫三月就病死了，可见是个没福分的！”

“啪！”

一声清脆的耳光，让整个储秀宫瞬间静得落针可闻。

我收回手，冷冷地看着目瞪口呆的顾盼儿：“我姐姐是先帝亲封的‘楠贵人’，有品阶在身。你当众非议先帝妃嫔，是为大不敬。掌你一嘴，是教你规矩。”

顾盼儿捂着脸，不敢置信：“你敢打我？！”

“打的就是你。”我上前一步，气势逼人，“再敢对我阿姐不敬，我不介意让你另一边脸也对称一些。”

就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏声：“皇后娘娘驾到——”

2

皇后在一众宫人的簇拥下走了进来，凤仪威严。

顾盼儿像是找到了救星，哭着扑了过去：“姑母！皇后娘娘！您要为盼儿做主啊！叶宁她……她竟敢当众掌掴臣女！”

皇后保养得宜的脸上看不出喜怒，目光落在我身上，带着审视的意味：“叶氏，你好大的胆子。”

我屈膝行礼，不卑不亢：“回娘娘，非臣女胆大，实乃顾小姐言行有失，非议先帝楠贵人。臣女身为楠贵人胞妹，为维护先姐声名，情急之下，方才失仪。请娘娘恕罪。”

我将“先帝楠贵人”六个字咬得极重。

打狗还要看主人，叶楠是先帝的妃子，再如何，也轮不到一个秀女非议。我搬出先帝，皇后若要重罚我，便是对先帝不敬。

皇后眼波微动，显然也想到了这一层。

她淡淡地看了一眼顾盼儿，语气里带了些许不悦：“盼儿，慎言。”

随即，她又看向我，话锋一转：“不过，你当众动手，终究是失了大家闺秀的体统。念你护姐心切，便罚你……”

“母后，”一个温和的男声从殿外传来，“何事动怒？”

众人回头，只见一身明黄常服的年轻帝王走了进来。他面容俊朗，眉眼间却带着不易察觉的倦意。

正是当今圣上，萧景琰。

所有秀女都跪了下去，山呼万岁。

“陛下怎么来了？”皇后起身相迎。

“朕处理完政事，过来看看。”萧景琰的目光在殿内扫了一圈，最终，定格在我身上。

那一刻，我清晰地看到，他眼中闪过一丝震惊，一丝恍惚，还有一丝……深切的怀念。

我知道，他认出我了。

我这张脸，与阿姐有七分相似。

“你，抬起头来。”他的声音有些飘忽。

我依言抬头，与他对视。

“你叫什么名字？”

“臣女叶宁。”

“叶宁……”他咀嚼着这个名字，片刻后，对皇后道，“刚才的事，朕都听到了。顾氏言行无状，叶氏维护先姐，情有可原。小惩大诫即可，不必重罚。”

皇帝金口玉言，皇后即便心有不甘，也只能应下：“是，陛下说的是。”

她不咸不淡地看了我一眼：“叶氏，便罚你在此处跪一个时辰吧。”

“谢娘娘恩典。”

皇帝没有再看我，只是对皇后道：“今年的秀女姿容都不错，母后费心了。”说完，便转身离去，仿佛刚才的插曲从未发生。

但我知道，这盘棋，我已经落下了第一颗子。

我跪在冰冷的金砖上，背脊挺得笔直。

一个时辰后，太监前来唱名。

“吏部尚书之女顾氏盼儿，赐号‘贤’，为贤贵人。”

“兵部侍郎之女……”

一连串的名字念过，都没有我。顾盼儿经过我身边时，得意地冷哼了一声。

就在我以为自己要被撂牌子时，总管太监清了清嗓子，高声唱道：

“国公府嫡女叶氏宁，性情温婉，容止有度，甚合朕心。特赐封为‘宁贵人’，赐居……碎玉轩。”

满殿皆惊。

所有人都知道，碎玉轩，曾是八年前那位惊鸿一现便香消玉殒的楠贵人，住过的地方。

3

碎玉轩和我离家时住的小院一样偏僻，也一样荒凉。

院子里的杂草长得半人高，蛛网结在每一个角落，推开门，一股陈腐的霉味扑面而来。

陪我入宫的贴身侍女晚晴，看着眼前的景象，眼圈都红了：“小姐……这哪里是人住的地方！皇上既然封了您，怎么能让您住这种地方？”

“住这里，很好。”我环顾四周，目光平静。

这里是阿姐在宫里最后的居所，也一定藏着她留给我的，最后的秘密。

皇后把我安排在这里，本意是羞辱我，让我触景伤情，最好再染上点什么不干净的东西，无声无息地“病逝”。

她却不知，这正中我的下怀。

“晚晴，打起精神来。我们不住这里，难道要去跟贤贵人做邻居吗？”我拍了拍她的手。

晚晴一听，立刻擦干眼泪，用力点头：“小姐说的是！我这就去打扫！”

分到我宫里的，除了晚晴，还有两个小太监，一个小宫女。那小宫女名唤春桃，手脚倒是勤快，只是眼神总不自觉地往我这边瞟。

我知道，这是皇后安插在我身边的眼睛。

我只当不知，由着她看。

接连几日，我带着晚晴，将碎玉轩里里外外都翻了个遍。阿姐的遗物大多已被收走，剩下的都是些不值钱的旧物。

直到第五天，我在阿姐旧寝殿的床榻下，摸到了一块松动的地砖。

我心头一跳，与晚晴合力撬开地砖，下面是一个小小的暗格，里面静静地躺着一个上了锁的紫檀木匣子。

锁是梅花锁，没有钥匙。

我端详着那个锁孔，忽然想起阿-姐曾教我弹过的一首曲子，叫《寻梅》。她说，那是她自己谱的。

我取下头上的一根发簪，按照《寻梅》曲谱的音律走向，在锁孔里轻轻拨动。只听“咔哒”一声，锁开了。

我的心提到了嗓子眼。

打开木匣，里面没有金银，没有书信，只有一支做工精巧的凤凰尾羽金簪，和一张素白色的宣纸。

纸上，用墨笔画了一株兰花，旁边提了一句诗：

“为君愁，为君笑，半点朱唇万人尝。”

这是什么意思？

我蹙眉沉思，将金簪和宣纸小心收好。

晚晴担忧地看着我：“小姐，就这些东西吗？这能有什么用？”

“有没有用，试试便知。”我将木匣放回原处，恢复地砖。

第二天一早，我“无意”中对正在擦桌子的春桃说：“晚晴，我昨夜做了个梦，梦见阿姐了。她说她有东西留给我，藏在床底下，也不知是真是假。”

春桃擦桌子的手，明显顿了一下。

下午，我便称身子不适，卧床休息，让晚晴守在门口，不许任何人进来。

我则从窗户的缝隙里，死死盯着院子。

黄昏时分，一道鬼鬼祟祟的身影溜进了我的寝殿。正是春桃。

她轻手轻脚地走到床边，见我“睡得正沉”，便立刻趴下去摸索那块松动的地砖。

我闭着眼，嘴角勾起一抹冷笑。

鱼儿，上钩了。

春桃撬开地砖，看到空空如也的暗格，顿时慌了神。她不敢久留，匆匆将地砖复原，便溜了出去。

我知道，今夜，皇后宫里定然不得安宁了。

一个藏了八年的秘密匣子，突然被我这个妹妹找到，里面的东西却不翼而飞。

皇后，你会想些什么呢？

是叶楠留下了扳倒你的证据？还是……我叶宁，已经拿到了你的罪证？

不管是哪一种，你都该睡不着觉了。

4

一连几日，宫中风平浪静。

皇后没有动静，仿佛春桃传回去的消息只是一个无关紧要的插曲。

但我知道，越是平静的水面下，越是暗流汹涌。她不动，是在等我动。

我偏不如她的意。

每日里，我只在碎玉轩中养花、刺绣，一副与世无争的模样。

直到初夏的赏花宴。

宫中所有有品阶的妃嫔都需出席，地点设在御花园的澄瑞亭。

我依旧穿得素净，只在发间，斜斜地插了那支从木匣里取出的凤凰尾羽金簪。

我到的时候，大部分人都已经到了。皇后端坐主位，贤妃顾盼儿坐在她下首，正得意洋洋地炫耀着手腕上的一串东珠手串。

看到我，顾盼儿的眼神像淬了毒的针。

“宁贵人这一身，可真是……十年如一日的寡淡。只是，你头上这簪子，瞧着倒有几分眼熟。”她阴阳怪气地开了口。

我抚了抚发间的金簪，笑道：“贤贵人好眼力。这簪子是我阿姐的遗物，想来贤贵人当年与我阿姐姐妹情深，所以才会觉得眼熟吧。”

“姐妹情深？”顾盼儿像是听到了天大的笑话，“本宫可不敢与那等福薄之人称姐妹！”

她话音刚落，皇后便轻咳一声，打断了她。

我像是没听出她话里的恶意，一脸天真地继续说：“说来也奇，我前几日整理阿姐遗物，发现了这支簪子。我记得，八年前阿姐入宫前，外祖曾托人从西域寻来一对凤凰尾羽金簪，一支给了阿姐，另一支……”

我顿了顿，目光扫过在场的众人，最终落在顾盼儿身上。

“另一支，作为贺礼，送给了当时刚与表哥定亲的顾家大小姐，也就是贤贵人您。说来，您与我阿姐，也算是有过‘同款’的情谊呢。”

顾盼儿的脸色，刷地一下白了。

周围的妃嫔们开始窃窃私语。

谁都知道，贤妃顾盼儿入宫前曾与自己的表哥有过婚约，后来不知为何，婚约作罢，她才入了宫。这在极其看重女子名节的后宫，算是一桩不甚光彩的旧事。

顾盼儿猛地站起身，厉声道：“你胡说！我……我从未收到过什么金簪！你休要在此血口喷人！”

“哦？是吗？”我故作委屈地低下头，声音里带了哭腔，“可我分明记得，阿姐入宫后还曾给我写信，说在宫里见到了贤贵人，还说……还说贤贵人戴着那支凤凰簪，比她戴着更好看呢……”

“一派胡言！”顾盼儿彻底乱了方寸，“叶楠她……她根本就……”

“她根本就什么？”我猛地抬头，目光灼灼地逼视她，“贤贵人是想说，我阿姐入宫后，根本没机会见到你戴那支簪子吗？”

“我……”顾盼儿语塞。

“还是想说，你根本就没有那支簪子？”我步步紧逼，“可当年送礼之人、经手之人俱在，只要一查便知。贤贵人，你为何要撒谎呢？”

澄瑞亭内，静得可怕。

所有人都看出来了，贤妃在撒谎。

可她为什么要为一个簪子撒谎？这背后，又有什么不可告人的秘密？

就在这时，皇帝的声音响了起来。

“都在聊什么，这么热闹？”

萧景琰不知何时来了，正站在亭外，饶有兴致地看着我们。

顾盼儿一见皇帝，眼泪“唰”地就下来了，扑通一声跪在地上：“陛下！您要为臣妾做主啊！宁贵人她……她污蔑臣妾！”

我“吓”得也跪了下来，眼圈红红的，手里紧紧攥着那枚金簪，一副受了天大委屈却不敢言说的模样。

“宁贵人，你说。”萧景琰的目光落在我身上，深邃难辨。

我哽咽着，将刚才的话又重复了一遍，只是隐去了顾盼儿曾有婚约的旧事，只强调了簪子和阿姐。

“……臣女只是想念阿姐，看到与阿姐有关的旧物，便想与贤贵人亲近一二，谁知……谁知贤贵人反应如此激烈，许是臣女说错了什么话，惹了贵人生气……”

我这番话说得滴水不漏，既把自己摘得干干净净，又把所有的疑点都推到了顾盼儿身上。

是啊，不过是一支簪子，你为什么这么激动？

萧景琰听完，沉默了片刻。

他走到顾盼儿面前，缓缓道：“朕也记得，八年前，叶楠入宫，确实戴着一支凤凰尾羽金簪。她说，那是她最喜欢的簪子。”

他转头看向我，目光复杂：“你阿姐……很喜欢凤凰。”

我的心，狠狠一抽。

顾盼儿听到这话，脸色已经不能用惨白来形容了。

皇帝记得！

皇帝记得叶楠戴过这支簪子！

那她刚才的矢口否认，就成了欺君之罪！

“贤贵人顾氏，”萧景琰的声音冷了下来，“无故撒谎，言行失仪，禁足于咸福宫一月，罚俸半年，以儆效尤。”

“陛下！臣妾冤枉啊！”顾盼儿哭喊着，却被太监堵住嘴拖了下去。

皇后自始至终没有说一句话，只是看着我的眼神，越发阴冷。

我低着头，藏起眼底的冷笑。

顾盼儿，这只是个开始。

阿姐的那句诗，“为君愁，为君笑，半点朱唇万人尝”，根本不是什么暗语。

那是一首艳词。

是当年顾盼儿与她表哥私相授受时，写在手帕上的情诗。这手帕，被阿姐无意中捡到。

阿姐拿它去质问顾盼儿，劝她悬崖勒马。顾盼儿却以为阿姐要以此要挟她，从此怀恨在心。

而那支凤凰簪，顾盼儿确实有过。只是她在悔婚入宫前，为了撇清关系，亲手将簪子折断，扔了。

所以，当我拿出另一支一模一样的簪子时，她才会如此惊慌失措，语无伦次。

我就是要让她乱，让她在众人面前，亲口否认簪子的存在。

这样，所有知道这桩旧事的人，都会觉得她心虚。

而皇帝，他不需要知道这些情爱纠葛。他只需要知道，顾盼儿撒了谎，而这个谎言，与他记忆中那个叫叶楠的女子有关。

这就够了。

阿姐，你的第一个仇人，我已经让她付出了代价。

接下来，该轮到下一个了。

5

扳倒了顾盼儿，皇后的反应比我想象中要快。

第二天，太医院的刘太医便以“循例问诊”为由，来了碎玉轩。

刘太医年近五十，貌不惊人，是太医院的院判，专为皇后和几位高位分的娘娘看诊。

我记得，当年阿姐“病逝”，最后开出方子的，就是他。

我屏退左右，只留晚晴在身边伺候。

“宁贵人近来安好？”刘太医搭上脉枕，神色如常。

“劳太医挂心，一切都好。只是夜里时常梦魇，睡不安稳。”我淡淡道。

“哦？贵人可是思虑过重？”

我轻笑一声，端起茶碗，用杯盖轻轻撇着浮沫：“或许吧。总梦见我那早逝的阿姐。她老在梦里问我，说她走的时候，口中发苦，浑身发冷，问我是不是有人在她的药里……放了黄连。”

刘太医的手，几不可查地抖了一下。

他很快稳住心神，笑道：“贵人说笑了。楠贵人当年是死于突发心疾，并非中毒。宫中用药，层层把关，绝无可能出错。”

“是吗？”我放下茶杯，抬眼看他，“可我阿姐素来没有心疾之症。倒是她入宫后，时常与我说，她总是手脚发麻，心口发闷，还时常看到些……不存在的东西。”

我一边说，一边死死盯着他的眼睛。

“刘太医，您是杏林圣手，您说，这世上可有一种毒，能让人在毫无征兆的情况下，心脉衰竭而死，瞧着，倒像是得了心疾？”

刘太医的额角，渗出了一层细密的汗珠。

他强作镇定：“闻所未闻。贵人许是话本看多了。”

“或许吧。”我不再逼他，话锋一转，“说来，我阿姐生前最爱兰花，我这碎玉轩里，也种了不少。前几日，我还从她旧物里，翻到一幅她亲手画的兰草图，旁边还提了句诗。”

我拿起桌上那张宣纸，在他面前缓缓展开。

“‘为君愁，为君笑，半点朱唇万人尝’。刘太医，您瞧，我阿姐这画，画得如何？”

刘太医的目光落在画上，瞳孔骤然收缩！

他看的不是画，而是画上那株兰花旁边，不起眼的一角，用极淡的墨，画了一小片叶子。

那叶子的形状，像极了一味禁药——“断肠草”。

而那句看似香艳的诗，如果用医药的切口来解，却是另一番意思。

“为君愁，为君笑”，指的是药性时而令人抑郁，时而令人亢奋。

“半点朱唇”，指的是中毒者嘴唇会呈现不正常的殷红。

“万人尝”，尝，谐音“肠”。万人肠，即“断肠”。

这是阿姐留给我的，真正的暗语！

它指向的不是凶器，而是凶手！

因为这首所谓的“艳词”，是刘太医的祖父，一位前朝御医所作的药经歌诀！除了刘家后人，外人根本不可能知道！

刘太医脸色惨白，冷汗涔涔而下。

他“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“贵人……贵人饶命！微臣……微臣什么都不知道！”

“是吗？”我居高临下地看着他，声音冷得像冰，“刘太医，我阿姐的画，还藏着不少呢。你说，下一幅，会不会画着你的全家福？”

这是赤裸裸的威胁。

刘太医瘫软在地，面如死灰。

他知道，我既然能拿出这幅画，手里就一定有更致命的东西。

“是……是皇后娘娘……”他终于崩溃了，声音嘶哑，“是皇后娘娘命微臣做的……楠贵人她……她发现了皇后和镇北侯私通的秘密……皇后才……”

镇北侯？

皇后的亲哥哥！

我心头剧震，原来，真相竟是如此不堪！

阿姐不是死于宫斗，而是死于一场被掩盖的皇室丑闻！

“毒药叫什么名字？”我强压住心头的翻江倒海，冷声问道。

“叫……叫‘玲珑梦’。”刘太-医颤抖着说，“无色无味，混入饮食之中，三个月内，便会令人心脉枯竭，状如心疾，神仙难救……”

玲珑梦……

好一个美丽的名字，却藏着最恶毒的心肠。

皇后，顾盼儿，刘太医……

我一个都不会放过。

6

从刘太医口中，我得知了“玲珑梦”的全部底细。

此毒由七七四十九种寒性草药炼制而成，极其阴毒，但也并非无迹可寻。中毒者后期会畏寒，且身上会散发出一种极淡的，类似霜打兰草的清冷气息。

阿姐说她浑身发冷，原来竟是这个缘故。

我让刘太医写下认罪画押的供状，连同那张兰草图一起，锁回了紫檀木匣。

现在，人证物证俱在，只差一个合适的时机。

扳倒皇后，不是一朝一夕的事。她根基深厚，朝中又有镇北侯府撑腰，仅凭一份供状，皇帝未必会信。

我需要一个盟友。

我的目光，落在了淑妃身上。

淑妃是文渊阁大学士之女，家世显赫，为人却十分低调，素来与皇后一派井水不犯河水。但我知道，她父亲曾因弹劾镇北侯而被当众申斥，她心中，对皇后不可能没有芥蒂。

这日，我在御花园“偶遇”了正在赏花的淑妃。

“淑妃娘娘安好。”我上前行礼。

淑妃温和地让我起身，笑道：“宁贵人不必多礼。你这碎玉轩的兰花，倒是越养越好了。”

“娘娘谬赞了。”我顺着她的话说，“只是这兰花娇贵，前几日不知怎的，叶片上起了些白霜，瞧着像是要枯萎了。我请教了花匠，他们也说不出个所以然来。”

淑妃闻言，走近我身边的兰花盆栽，仔细瞧了瞧：“咦？这症状，倒与本宫宫里前年枯死的那几盆西域雪兰有些相似。”

“哦？那娘娘可知是何缘故？”我故作好奇地问。

“据太医说，是中了寒毒。”淑妃叹了口气，“也不知是谁，心思这般歹毒，竟对花草下此毒手。”

她意有所指。

我心中了然，看来，她也并非表面上那般不问世事。

“是啊，”我接过话头，幽幽地说，“不止是花草，人心亦是如此。有些毒，看不见，摸不着，却能杀人于无形。就像我那可怜的阿姐，到死，都以为自己只是病了。”

我的声音里带了悲戚，眼眶也红了。

淑妃看着我，眼中闪过一丝怜悯，也有一丝了然。

她沉默片刻，忽然道：“宁贵人，这宫里，霜打的兰花，不止你那一株。若想让它活下去，有时候，需要借些别的暖阳。”

这是在向我示好。

我立刻会意：“娘娘说的是。只是暖阳高悬，光芒万丈，我这等卑微之人，怕是借不到光。”

“事在人为。”淑妃拍了拍我的手，留下一个意味深长的眼神，转身离去。

我知道，这条线，搭上了。

几天后，皇帝来了碎玉轩。

他来的时候，我正在院子里侍弄那些兰花。

“还在为赏花宴的事介怀？”他站在我身后，淡淡地问。

我回过身，福了一礼：“臣妾不敢。臣妾只是在想，若阿姐还在，看到这些兰花，该有多欢喜。”

我又提起了阿姐。

我知道，这是我唯一能牵动他的武器。

萧景琰的眼神果然柔和了些许，他走到兰花前，伸手触摸着一片叶子，忽然“咦”了一声。

“这兰花的味道……怎么有些特别？”

我心中一动，机会来了。

“陛下也闻到了？”我装作惊讶的样子，“臣妾也觉得奇怪，这几日，这兰花不知怎的，散发出一股清冷的香气，像……像雪地里的松针。”

我说的是松针，而不是霜打的兰草。

因为“玲珑梦”的气息，寻常人很难分辨，只会觉得清冷特别。

萧景琰的眉头，却不易察觉地皱了一下。

我看到，他的目光落在我身上，带着一丝探究。

“朕记得，你阿姐身上，似乎也曾有过类似的气息。”他缓缓说道。

我的心跳，漏了一拍。

他记得！他竟然还记得！

我强忍住激动，低下头，声音哽咽：“是……阿姐病重的那段时日，身上便有这种味道。太医说是体虚畏寒所致……”

“畏寒……”萧景琰喃喃自语，眼神变得幽深起来。

他没有再说什么，坐了一会儿便走了。

但我知道，怀疑的种子，已经在他心里，生根发芽。

皇后，你的好日子，快到头了。

7

皇帝走后，碎玉轩又恢复了往日的平静。

但我知道，这平静之下，是即将到来的雷霆风暴。

果然，没过几日，宫里便传出消息，说皇后身边的一名贴身宫女采薇，突发恶疾，浑身抽搐，口吐白沫。

皇帝震怒，下令太医院彻查。

我听到消息时，正在修剪一盆兰花的枯叶。

晚晴在一旁急道：“小姐，这事好生蹊奇！好端端的人，怎么会突然……”

“晚晴，”我剪下一片枯叶，头也不抬，“这宫里，哪有那么多好端端的事。”

采薇，是皇后最信任的心腹之一，也是当年亲手在阿姐饮食中下毒的人。

刘太医告诉我，皇后为了控制他，让他每隔半年，就要服用一次“玲珑梦”的解药。而这解药，一直由采薇保管。

我让刘太医在给皇后请平安脉时，“无意”中透露，说我近来对香料颇有研究，正在尝试复刻一种西域奇香，其香气清冷，与“玲珑梦”的味道有七分相似。

皇后生性多疑，听闻此事，必然会担心我发现了什么。她会做的第一件事，就是销毁证据。

而最好的销毁方式，就是让采薇，这个经手人，永远闭嘴。

只是她没想到，皇帝已经起了疑心，正愁找不到突破口。采薇的“恶疾”，正好撞在了枪口上。

太医院很快查出了结果。

采薇中的，正是我阿姐当年中的同一种毒——玲玲珑梦。

消息传出，整个后宫都震动了。

一个潜藏了八年的惊天秘密，就这样被血淋淋地揭开了一角。

皇帝下令封锁消息，将采薇移至慎刑司，严加审问。同时，以“照管不力”为由，将皇后禁足于凤仪宫，收回了她的凤印，交由淑妃暂代。

淑妃成了最大的赢家，第一时间派人给我送来了一盆开得正盛的绿菊，花语是“真相”。

我知道，这是她对我表示感谢，也是在告诉我，我们的联盟，正式生效。

这天晚上，皇帝又来了碎玉轩。

他遣退了所有人，只留我一人。

他什么也没问，只是静静地看着我，看了很久。

“是你做的，对不对？”他终于开口，声音沙哑。

我没有否认，也没有承认，只是跪了下来，从怀中取出一个小小的香囊，双手奉上。

“陛下，这是臣妾为您做的安神香囊。里面加了些新制的香料，您闻闻，可还喜欢？”

萧景琰接过香囊，打开闻了闻。

那股清冷的，与“玲珑梦”相似的气息，萦绕在他的鼻尖。

他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明，和一丝不易察觉的痛楚。

“叶宁，”他叫我的名字，“你想要什么？”

“臣妾，想为阿姐，讨一个公道。”我一字一顿，掷地有声。

他沉默了。

良久，他扶起我，道：“朕，准了。”

8

采薇在慎刑司没能扛过三天。

她招了。

她供出一切都是受贤妃顾盼儿指使。

当年，是顾盼儿发现了楠贵人知晓皇后与镇北侯的私情，便向皇后献计，用“玲珑梦”除了楠贵人。采薇只是奉命行事，负责下毒。

而这次对她自己下毒，也是皇后的命令，为的是杀人灭口。

供词呈到御前，龙颜大怒。

圣旨很快下达。

贤妃顾氏，心肠歹毒，谋害皇嗣（阿姐入宫时曾被误诊有孕，后虽证实是误会，但档案上有记录），罪大恶极，赐白绫一条，保留全尸，已是天恩。

顾盼儿被赐死那天，我正在碎玉轩的廊下，看一场淋漓的夏雨。

晚晴撑着伞，从外面快步走进来，脸上带着快意的神色：“小姐，顾盼儿死了！听说是被灌了毒酒，死状凄惨！”

我“嗯”了一声，没什么表情。

白绫，是皇帝最后的体面。皇后为了斩草除根，在白绫送到之前，就让人用毒酒结果了她。

真是……一如既往的狠毒。

顾盼儿的死，像一块巨石投入后宫这潭死水，激起了滔天巨浪。

所有人都知道，贤妃只是替罪羊，真正的幕后黑手，是凤仪宫里那位。

皇帝以“搜查毒物来源”为由，下令彻查咸福宫和凤仪宫。

很快，侍卫便从顾盼儿的妆台暗格里，搜出了她与皇后多年来往的密信。

信中，详细记录了她们如何一步步策划除去叶楠，如何收买刘太医，如何掩盖罪行……桩桩件件，触目惊心。

铁证如山。

然而，皇帝却迟迟没有下旨废后。

我知道他在顾虑什么。

镇北侯手握重兵，盘踞北疆，是国之屏障，亦是心腹大患。

动了皇后，就是动了镇北侯，稍有不慎，便会引得朝局动荡，边关不稳。

我在等。

等一个让皇帝再无顾忌的契机。

没过几日，皇帝下旨，晋我为“宁嫔”，迁居长春宫。

长春宫离皇帝的养心殿很近，是宠妃才能居住的宫殿。

我成了后宫里炙手可热的人物。

父亲叶承宗的信，也第一次，送到了我的手上。

信中，不再是冷冰冰的斥责，而是充满了谄媚的关怀。他夸我“为家族争光”，暗示我可以趁机向皇帝求恩典，为他，为叶家的子侄们，谋个更好的前程。

我看着那封信，只觉得无比讽刺。

我将信纸凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬。

叶家，从阿姐死的那一刻起，就与我无关了。

我的荣光，从来不是为了光耀门楣。

我的荣光，是为了将那些曾经践踏过我们姐妹的人，一一踩在脚下。

我需要更大的权力。

因为，我的最终目标，从来不只是一个皇后。

9

中秋家宴，是皇后的最后一次机会，也是我的。

禁足多日的皇后终于被放了出来，虽然依旧是皇后装扮，但面容憔悴，早已没了往日的风采。

宴会上，她频频向皇帝示好，言辞恳切，试图挽回君心。

萧景琰只是淡淡地应着，不冷不热。

酒过三巡，淑妃忽然起身，笑道：“陛下，臣妾听闻宁嫔妹妹多才多艺，不仅擅长女红，还谱得一手好曲。今日佳节，不如就请宁嫔妹妹为大家抚琴一曲，以助酒兴？”

这是我们事先商量好的。

我起身，款款走到殿中早已备好的古琴前。

“臣妾献丑了。”

我落座，素手轻扬，琴音如流水般倾泻而出。

我弹的，正是阿姐当年教我的那首《寻梅》。

曲调婉转，带着淡淡的哀思。

弹至一半，我忽然停下，抬头看向皇后，眼中带泪，声音哽咽：“皇后娘娘，臣妾……弹不下去了。”

皇后一愣：“为何？”

“此曲是家姐旧作，睹物思人，臣妾心中悲痛，恐扰了陛下和娘娘的雅兴。”我垂下眼睫，泪珠滚落。

皇后眼中闪过一丝不耐，但当着众人的面，还是温言安慰道：“逝者已矣，宁嫔不必过于伤怀。本宫记得，楠贵人生前，与你姐妹情深，她若在天有灵，也不愿看你如此。”

“是啊，”我抬起头，凄然一笑，“阿姐待我，恩重如山。臣妾至今还记得，她入宫前，曾交给臣妾一个匣子，说里面是她最重要的东西。她说，若有一天她不在了，就让臣妾打开它……”

我一边说，一边从袖中取出了那个紫檀木匣。

“臣妾入宫后，打开了匣子。里面没有金银珠宝，只有一封信。是阿姐写给……镇北侯的信。”

“轰”的一声，整个大殿炸开了锅。

皇后的脸，在瞬间血色尽失！

镇北侯，当朝国舅，此刻也坐在殿中，闻言猛地站起，厉声道：“一派胡言！本侯与楠贵人素无往来，何来信件！”

“侯爷莫急。”我打开木匣，却没有取出信件，反而幽幽地讲了一个故事。

“信中，阿姐说了一个故事。她说，有一位尊贵的皇后，与自己的兄长，一位手握重兵的大将军，有着不可告人的私情。他们担心此事败露，便想将皇后的亲生子，送出宫去，记在将军名下，待时机成熟，再行废立之事……”

“住口！”皇后终于失控，尖叫着打断我，“你……你这个贱 人！竟敢在此妖言惑众！”

“我是不是妖言惑众，娘娘心里最清楚。”我冷冷地看着她，“阿姐在信的最后说，她无意中撞破了这个秘密，她很害怕。她不知道，等待她的，会是什么……”

“够了！”御座之上，萧景琰猛地将酒杯掷于地上，发出刺耳的声响。

他站起身，一步步向我走来，眼中是翻涌的怒火和滔天的杀意。

“把信，给朕！”

我将木匣递了过去。

萧景琰颤抖着手打开，里面空空如也，根本没有什么信。

他明白了。

从头到尾，就没有什么信。

这只是我设的一个局，一个逼皇后和镇北侯自乱阵脚的局。

我赌的，就是他们的心虚。

我赌赢了。

皇后看着空空如也的木匣，先是一愣，随即明白了什么，发出一阵疯狂的大笑：“哈哈哈哈……叶宁！你好狠的心计！我输了……我竟然输给了你这么个黄毛丫头！”

她笑着笑着，又哭了起来，指着萧景琰，状若疯癫：“萧景琰！你以为你赢了吗？你坐的这个皇位，根本就不属于你！先帝最爱的儿子，是我和哥哥的儿子！他早就被送出宫了！你不过是个鸠占鹊巢的窃贼！”

真相，以最不堪的方式，被揭露在众人面前。

镇北侯面如死灰，瘫倒在地。

萧景琰的脸，铁青一片。

他缓缓拔出腰间的天子剑，剑尖，直指皇后的咽喉。

“你，该死。”

10

皇后被废，打入冷宫，三日后，传出“病薨”的消息。

镇北侯府被抄家，镇北侯以“谋逆”大罪，判处凌迟，三族之内，男丁尽斩，女眷没为官妓。

一场持续了八年的恩怨，一场波及朝野的丑闻，终于尘埃落定。

我站在长春宫的廊下，看着天边最后一抹晚霞散去，心中，却是一片空茫。

阿姐，你看到了吗？

害你的人，都得到了应有的报应。

你可以安息了。

身后传来脚步声，是父亲叶承宗。

他如今已是当朝国丈，满面红光，再也不见八年前的半分冷漠。

“宁儿，如今你已是贵妃，下一步，便是皇后之位。为父已经为你铺好了路，只要你……”

“父亲。”我打断他，声音平静无波，“您是不是忘了，我姓叶，名宁。我叫叶宁，不叫叶楠。”

叶承宗脸上的笑容僵住了。

“我不是阿姐，不会为了所谓的家族荣耀，牺牲自己的一生。你想要的，我给不了。从今往后，你我父女，情分已尽。”

我转身，不再看他一眼。

背后，传来他气急败坏的怒吼，我只当未闻。

当晚，我去了养心殿。

萧景琰正在批阅奏折，见我来了，放下朱笔。

“都处理好了？”他问。

“是。”

“接下来，想要什么？皇后之位，还是……别的？”

我跪在他面前，郑重地磕了一个头。

“臣妾，什么都不要。只求陛下，放臣妾出宫。”

萧景琰的眼中闪过一丝讶异，随即化为释然。

他扶起我，深深地看着我：“你想好了？”

“想好了。”我迎着他的目光，坦然道，“阿姐的仇，已经报了。这宫里，再没有什么值得我留恋。我想去看看，没有围墙的天空，是什么样子。”

他沉默了许久，最终，叹了口气。

“朕，允你。”

他顿了顿，又道：“叶楠……她当年，也是这么对朕说的。”

我心中一震。

“她说，她最大的心愿，就是离开这座金丝牢笼，去江南，开一间小小的绣坊，安稳度日。”他的声音里，带着无尽的怅惘，“朕当时，没有答应她。”

所以，他才会对我，对我这张酷似阿姐的脸，有那么多的容忍和纵容。

原来，他心中，也藏着一份迟来的悔恨。

“陛下，”我轻声说，“现在，您成全了我，也算是……成全了她。”

他笑了，笑得有些苦涩。

“去吧。”

三日后，宫中传出消息，宁贵妃“病逝”，追封为皇贵妃，以皇后之礼下葬。

而我，叶宁，换上了一身布衣，带着晚晴，坐上了一辆不起眼的马车，驶向了宫外那片广阔的天地。

马车行至城门口，我掀开车帘，回头望了一眼那巍峨的宫墙。

红墙金瓦，在夕阳下，美得像一幅画，也冷得像一座坟。

阿姐，我走了。

带着你的那一份，去过我们都想要的生活。

从此，山高水长，江湖路远。

再无叶楠，也再无宁嫔。

只有我，叶宁。

来源：猫叔与宁