摘要：咸丰二年的武昌城，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。 时值深秋，本该是稻谷满仓、江鱼肥美的季节，空气中弥漫的却不是丰收的喜悦，而是一种粘稠、滞重的不安。城外，关于“长毛”太平军的骇人传闻如同秋日荒野上的火苗，借着风势，越烧越近，已然映红了天际。城内，人心惶惶，流言

咸丰二年的武昌城，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。 时值深秋，本该是稻谷满仓、江鱼肥美的季节，空气中弥漫的却不是丰收的喜悦，而是一种粘稠、滞重的不安。城外，关于“长毛”太平军的骇人传闻如同秋日荒野上的火苗，借着风势，越烧越近，已然映红了天际。城内，人心惶惶，流言蜚语比武昌巷子里的穿堂风跑得还快。而真正让这种不安凝固成实质般恐惧的，是近三个月来，城中频发的、无法用常理解释的灾异之象。

每夜四更天，梆子声沉闷地响过， 整个城市陷入一天中最深沉的死寂时，那些“东西”便出现了。更夫老李头是第一个发现的，他哆哆嗦嗦地告诉街坊，说亲眼见到十多个影影绰绰的男女，如同从地底渗出一般，突兀地出现在空旷的大街小巷。男人一律身着粗麻白袍，手持哭丧棒，面色在微弱的月光下泛着青荧荧的光，如同刷了一层阴冷的寒霜。女人则长发披散，毫无修饰，身上穿着服重孝才用的麻衣，她们低垂着头，发出一种断断续续、压抑到极致的哀泣。那哭声并不响亮，却像冰冷的针尖，能轻易刺破夜的寂静，直钻入人的耳膜，冻彻骨髓。

他们排着稀稀拉拉的队伍，旁若无人地行走，对周遭的一切毫无反应。曾有胆大的醉汉试图上前呵斥，与他们擦肩而过，旋即吓得酒醒大半——那些男女的面容绝非活人，双颊凹陷，眼神空洞泛着灰败的死气，皮肤僵硬得如同陈年的蜡像。更令人毛骨悚然的是，无论你从哪个方向靠近，他们似乎永远用没有瞳孔的侧面或背影对着你，你永远看不清他们的正脸，却能清晰地感受到一种非人的阴惨。

而这，还仅仅是开始。城墙根下，守夜的兵士们窃窃私语，传递着另一个更令人胆寒的消息。总有两个身高丈余（约三米多）的巨影， 趁着月色朦胧时，沿着雉堞缓慢移动。一个巨人肩上扛着一盘粗重的绳索，另一个则手持一具巨大的算盘。持算盘者手指飞快地拨弄着算珠，发出“啪嗒、啪嗒”的脆响，在万籁俱寂的夜里传出老远，他口中喃喃自语，仿佛在急切地计算着什么惊人的数目。有耳朵尖的，隐约听到几个词：“……三百七十一……欠……五百零九……” 像是在清算一笔笔血债。兵士们射出的箭矢往往在离他们几尺远的地方便无力地坠下，火铳也只能打出空洞的回响，那两个巨鬼依旧我行我素，仿佛行走在另一个重叠的空间里。不祥的预感，如同武昌秋日清晨的浓雾，笼罩了全城。

就在这山雨欲来的压抑时刻，江夏县的富户陈启明老爷， 却因一桩生意不得不进城一趟。陈老爷年近四十，家底殷实，为人乐善好施，只是性格稍显懦弱，不好争斗。他本是想着速去速回，避开城中的是非之地。办完事，日头尚早，他正盘算着归程，却在城南的“悦来茶楼”门口，被三个旧友撞了个正着。

这三人皆是城中相识多年的老友：经营绸缎庄的王掌柜，身材微胖，未语先笑；开药铺的李大夫，清瘦矍铄，总是捋着山羊胡；还有一位是走南闯北的行脚商人赵老板，见多识广，性格豪爽。三人一见陈启明，立刻围了上来，不由分说。

“好你个陈启明！多日不见，躲在家里抱窝呢？今日撞见，定要你做东，请我们吃酒！”王掌柜拍着肚子笑道。

陈启明心中记挂着城外的传闻，本欲推辞，但架不住三人连拉带劝，热情难却。心想好友相聚实属难得，或许是自己近来太过紧张，于是便应承下来。酒过三巡，菜过五味，天色渐暗。赵老板酒意上涌，拍案道：“光喝酒有何趣味！听闻启明兄与‘藏春苑’的玉秀姑娘交情匪浅，何不引我等去见识见识，再摆一桌花酒，岂不美哉？”

陈启明脸上有些挂不住，他与玉秀确实相识七八年，颇有些情谊，并非寻常嫖客与妓女的关系。但此时被好友点破，又拗不过众人起哄，加之几分酒意上头，便半推半就道：“也罢，今日便让诸位尽兴。”

一行人遂嬉笑着拐入城南的柳巷。 这柳巷白日里看似寻常，一入夜便挂起无数盏红粉纱灯，丝竹管弦与调笑之声不绝于耳，与一墙之外那座被灾异和战争阴影笼罩的武昌城，仿佛是截然不同的两个世界。陈启明熟门熟路地引众人进了“藏春苑”，老鸨见是熟客兼金主，脸上笑出了一朵菊花，忙不迭地将他们引到雅致的内厅。

陈启明出手阔绰，掷下银钱，点名要玉秀操持酒席。不多时，酒菜如流水般呈上，玉秀也盛装而出。她约莫二十出头年纪，容貌虽非绝色，但气质温婉，眉眼间自带一段风流态度，与陈启明对视时，眼中自有几分不同于对待寻常客人的情意。她周到地给众人斟酒布菜，妙语连珠，逗得满座欢腾。

众人剧饮至二更天， 兴致愈发高昂。王掌柜输了几轮酒令，脸上泛着油光，提议道：“如此干喝无趣，不如推几圈牌九，助助酒兴如何？”

陈启明闻言连忙摆手：“诸位皆知，我于此道一窍不通，更是从不沾赌，万万不可。”

李大夫捋须笑道：“启明兄总是这般谨慎。无妨，你不玩，让玉秀姑娘替你玩，你在旁指点便是。”众人又是一阵哄笑催促。

陈启明无奈，只好又拿出些银钱，塞到玉秀手里，低声道：“你且替我陪着，输赢不论，务必要让几位老爷尽兴。”玉秀嗔怪地看了他一眼，还是含笑应允了。牌局很快摆开，玉秀上手，王、李、赵三人围坐，噼里啪啦的洗牌声顿时响了起来。

陈启明起初还强打精神在一旁观看，但他本就困乏，加之酒力发作，很快就觉得眼皮沉重，头晕目眩。牌桌上的嬉笑怒骂声仿佛隔了一层水幕，变得模糊不清。他强撑了片刻，实在熬不住，便频频向玉秀使眼色。

玉秀是何等伶俐之人，早已看出他的窘态。恰巧一圈牌毕，她便笑着将牌一推，道：“诸位老爷且稍坐，我这身行头沉重，汗湿了衣衫，容我告退片刻，去后头换身轻便的再来陪战。”说罢，又扬声朝外喊道：“玉英，好妹妹，快来替姐姐陪几位老爷玩两圈，莫要冷了局子！”

话音未落，一个穿着桃红袄子、更显娇俏的姑娘笑着掀帘进来，正是玉秀的姐妹玉英。她爽快地接替了玉秀的位置。玉秀则趁势起身，对陈启明递过一个“安心”的眼神，便袅袅娜娜地转去后堂自己的卧室。

陈启明心领神会，又强坐了一小会儿，见牌局正酣，无人注意他，便假意伸了个懒腰，嘟囔着“出去透透气”，也悄无声息地离了席，熟门熟路地沿着廊道走向玉秀的房间。

廊道里光线昏暗， 只有尽头玉秀房门缝里透出一点微弱的烛光。院子里不知哪来的野猫发出一声凄厉的嚎叫，听得陈启明心头莫名一颤。他走到门前，见房门虚掩着，并未关严，心中不由一暖，想着玉秀的体贴。他轻轻推开房门，果然见玉秀正背对着门口，坐在梳妆台前，对着一盏铜灯，似乎正在拆卸头上的簪环首饰。

柔和的烛光勾勒出她美好的背影，房间里弥漫着淡淡的脂粉香气。陈启明嘴角露出一丝笑意，刚要迈过门槛，轻声呼唤她的名字——

就在这一刹那，惊悚的一幕毫无征兆地撞入他的眼帘！

只见镜中映出的玉秀，双手并非在拆卸发簪，而是正托住自己腮部两侧！紧接着，她的双手左右猛地一拧！伴随着一声极轻微、却令人头皮炸裂的“咔嚓”声，她的头颅竟被硬生生从脖颈上拧了下来，稳稳地放在了自己并拢的双腿上！

那无头的脖颈断口处，竟异常平整，没有预想中的鲜血淋漓，反而呈现出一种灰败的、像是陈旧蜡像般的质感。而被放在腿上的那颗头颅，面容依旧，甚至嘴角还似乎含着一丝若有若无的笑意！只见“她”伸出纤纤玉指，开始慢条斯理地拔下发间的珠花、银簪，动作流畅自然，仿佛只是在进行最寻常的睡前梳妆！

“呃！！！”

陈启明所有的醉意、困倦瞬间被无边的恐惧碾得粉碎！一股冰寒从脚底板直冲天灵盖，他喉咙里像是被塞满了棉花，发不出任何声音，只觉得心脏疯狂擂鼓，几乎要撞碎胸骨！他双腿一软，差点瘫倒在地，慌忙中伸手扶住冰凉的门框，才勉强没有倒下。

他不敢再看第二眼，猛地转过身，如同被厉鬼追赶，跌跌撞撞地沿着来路狂奔。此刻他脑子里只有一个念头：找鸨母！她是这里的主事人，她一定知道怎么回事！

鸨母的房间就在回廊另一头。陈启明也顾不得礼节，如同溺水之人扑向救命稻草般，猛地推开鸨母的房门，声音嘶哑地尖叫：“妈妈！妈妈！不好了！玉秀她……她……”

房间里一片死寂， 没有回应。只有一股浓重得令人作呕的、类似铁锈和腐败物质混合的怪味扑面而来。借着窗外透进来的惨淡月光，陈启明看到床上的帷幔是放下的。他颤抖着，心存最后一丝侥幸，猛地伸手掀开了床帐——

帷幔之内，鸨母平日穿的那身鲜亮锦缎衣裳依稀可辨，但穿戴那身衣裳的，却是一具肿胀发青、脖颈以上空空如也的无头尸身！尸身似乎已经停放多日，皮肤呈现出不自然的紫黑色，几只苍蝇正嗡嗡地围绕着那光秃秃的颈子打转！

“哇——！”陈启明再也忍不住，胃里翻江倒海，直接呕吐起来。极致的恐惧压倒了一切，他连滚带爬地逃出那个房间，大脑一片空白，只剩下求生的本能驱使着他往回跑。他不知道自己是怎么跑回前厅的，只觉得那段路长得仿佛没有尽头。

砰地一声，他撞开前厅的门， 浑身冷汗淋漓，脸色惨白如纸，官帽歪斜，衣襟上还沾着呕吐物的污渍。他指着牌桌的方向，牙齿格格打战，语无伦次地嘶吼：“鬼！有鬼！头……头拿下来了！妈妈……妈妈死了！无头尸！都是……都是假的！”

牌桌上的四人被他这副模样惊得停了手。玉英转过头来看他，非但没有害怕，脸上反而露出一丝诡异的、玩味的笑容，她轻飘飘地说道：“陈老爷，这有什么好奇怪的？”

然后，她转向另外三位牌友，王、李、赵三人此刻也抬起头，脸上带着同样古怪僵硬的笑容。玉英用一种近乎欢快的语调说：“既然陈老爷好奇，那我们便给他看看吧？”

话音落下，四人同时笑吟吟地把面前的牌九一推。 紧接着，在陈启明无比惊骇的注视下，他们齐刷刷地抬起双手，抱住自己的头颅，然后猛地用力一拧！

“喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”

四声令人牙酸的脆响几乎同时响起！他们的头颅被旋转了一整周，最终齐刷刷地定格，正面朝向陈启明！

而此刻，他们的面容彻底变了！玉英娇俏的脸蛋变得铁青扭曲，双目赤红如血，长长的舌头耷拉在外，一直垂到胸前！王掌柜肥胖的脸上布满紫黑色的尸斑，嘴角咧到耳根，露出森白的牙齿！李大夫清瘦的面容干瘪得如同骷髅，眼窝深陷，冒着绿光！赵老板豪爽的脸上肌肉僵硬蠕动，仿佛有虫子在皮肤下爬行！

四张非人的、极度狰狞的面孔，八只毫无生气、充满恶意的眼睛，死死地盯住了几乎魂飞魄散的陈启明！

“啊——！！！！！”

一声不似人声的凄厉尖叫撕裂了“藏春苑”的夜空，陈启明眼前一黑，最后的感觉是天旋地转，随即彻底失去了意识，重重栽倒在地。

……

再说玉秀， 她在房中卸完妆，等了一会儿不见陈启明跟来，只道他是酒劲上来，或许在前厅睡熟了，或是被朋友拉住脱不开身。她本就有些疲惫，想着明日再与他分说也不迟，便自顾自吹熄了灯，上床睡去。

这一觉睡到五更天，她醒来摸向身边，空无一人，心中不禁有些诧异和失落。她披衣起床，决定去前厅看看。

来到前厅，只见牌局竟然还未散场！玉英、王、李、赵四人依旧坐在桌前，机械地摸着牌，打着牌，只是气氛沉默得诡异，几乎无人说话。而陈启明则直接挺地倒在玉英身后的地上，双目紧闭，牙关紧咬，口边满是白沫，身子还不时地抽搐一下。

“哎呀！这是怎么了？！”玉秀惊叫一声，连忙扑过去。

她的惊呼似乎打破了某种魔咒。牌桌上的四人仿佛大梦初醒，猛地一震，茫然地互相看了看，又看向地上的陈启明和焦急的玉秀。

“陈老爷？他何时晕倒在此的？”王掌柜胖脸上满是错愕。

“我们……我们只顾打牌，竟未察觉……”李大夫捻着胡须的手停在半空。

赵老板也赶紧起身：“快！快救人！”

众人这才手忙脚乱地停下牌局， 七手八脚地进行救治。有人去取来皂角辛夷粉，刺激他的鼻孔；有人端来姜汤，撬开牙关灌下去。忙乱了好一阵，陈启明才悠悠转醒。

他猛地睁开眼，窗外天光已大亮。温暖的阳光透过窗棂照射进来，驱散了夜的阴霾。他看到围在身边、面带关切的玉秀、玉英，以及王、李、赵三位好友，昨夜那恐怖绝伦的景象瞬间再次涌入脑海。

惊魂稍定后，一股被戏耍的怒火猛地窜起。 他挣扎着坐起身，指着众人，气得浑身发抖，怒声道：“过分！太过分了！你我相识多年，竟开这等恶劣玩笑！装神弄鬼，是能吓死人的！可恨！实在可恨！”

骂了几句，他又按捺不住强烈的好奇与后怕，喘着粗气追问：“你们……你们到底是如何做到的？那机关……那变脸的法子……竟如此逼真？！”

众人闻言，面面相觑，脸上尽是茫然与不解。

玉秀拿着手帕替他擦拭额头的冷汗，柔声道：“陈老爷，您是不是酒还未醒，做了噩梦？我昨夜回房，卸了妆便睡下了，一直未曾起身，更不曾靠近梳妆台啊。您是不是看差了？”

玉英也一脸无辜，带着几分委屈道：“陈老爷，我们四人一直在专心打牌，以为您早随姐姐去安歇了。谁成想您竟晕倒在我身后地上，我们还吓了一大跳呢！您说的什么拿头、变脸，我们全然不知啊。”

王、李、赵三人更是异口同声，赌咒发誓说牌局从未中断，也绝未离开过座位，更没做过任何怪异举动，甚至都没注意到陈启明是何时返回前厅的。

看着众人诚恳（甚至有些被他无端指责的委屈）的表情， 听着他们七嘴八舌、却口径一致的解释，陈启明愣住了。阳光下的藏春苑恢复了白日的喧嚣与平常，昨夜的奢华与迷离褪去，仿佛一切都只是他醉酒后的一场荒唐噩梦。

但他衣襟上的污渍，摔疼的膝盖，以及那冰冷彻骨的恐惧感，却又如此真实地提醒他，那绝非梦境。

他神思恍惚，魂不守舍，再也无心停留，婉拒了众人请他休息的好意，几乎是逃也似的离开了藏春苑，仓皇出城回家。

回到江夏家中， 陈启明一连病了好几日。他屏退旁人，独自躺在榻上，反复思量那夜的每一个细节。玉秀温婉的情意不是假的，七八年的交往历历在目；王、李、赵三位老友都是知根知底的实在人，绝非心怀叵测、会弄如此骇人恶作剧之徒。

那么，问题出在哪里？

他猛地想起了进城时听到的传闻，想起了那些夜行的白袍哭丧客，想起了城墙下持绳握算盘、喃喃计数的丈高巨鬼……“持算盘者……计算数目……” 一个冰冷念头闪电般划过他的脑海：那算的，莫非是城中将死之人的数目？！那绳索，莫非是用来捆绑魂魄的？！

自己昨夜所见，绝非好友装鬼，而是确确实实撞见了“鬼”，或者说，是某种凶兆的预演！那是神灵假借他熟识之人的形象，向他发出的、关于死亡和毁灭的明确警告！玉秀、玉英、王掌柜、李大夫、赵老板……他们的名字，恐怕早已被那持算盘的巨鬼，记在了那本冰冷的账簿之上！

一念及此，陈启明通体冰凉， 旋即又生出一种强烈的求生欲。他不能再有任何犹豫了！

病体稍愈，他立刻行动起来，几乎变卖了所有能快速变现的家产，又将田亩宅院托付给一位远房亲戚照看，对外只称欲举家前往四川投亲避祸。不少人暗中笑话他胆小如鼠，被些荒诞传闻吓破了胆。

陈启明不予理会，很快便带着父母妻儿，以及细软金银，乘坐雇好的船只，逆着长江而上，仓皇逃离了这是非之地，直奔相对安稳的四川而去。

他离开后不久， 咸丰二年十二月下旬（公元1853年1月），太平天国天王洪秀全、东王杨秀清麾下的数十万大军，如同决堤的洪水，轰然冲垮了武昌城的防线。

武昌城陷落了。接下来的，是一场惨绝人寰的屠戮与劫掠。火光映红了长江江面，哭喊声震动四野。城南柳巷一带，更是乱兵重点抢掠焚毁的目标之地。

消息后来终于辗转传到已抵达蜀地、惊魂甫定的陈启明耳中： 藏春苑毁于大火，玉秀、玉英姐妹皆未能逃出，葬身火海。而他在城中的那三位好友——王掌柜、李大夫、赵老板，也均在城破之后的混乱中，不幸罹难，家破人亡。

闻听噩耗，陈启明默然良久，走到院中，望着东南武昌方向，洒下一杯水酒。杯中既是祭奠故人，也是感念那夜诡谲可怖、却救了他全家性命的——“灾异”。那持算盘的巨鬼，所计算的，果然是活生生的人命。而他在无意之中，窥见了天机一角，才得以从那必死的账簿上，侥幸擦除了自己的名字。

来源：故事大王一点号1