摘要：古人常说：“积善之家必有余庆。”这句话究竟是否可信？在元末明初的一段往事里，一个地主的一次善举，竟改变了一个家族的命运，甚至与一个王朝的兴衰紧紧相连。那么，朱元璋早年家破人亡时，究竟是如何因刘继祖的一块薄地而得到庇护？而当他后来登上帝位，又是如何报答这份滴水之
古人常说：“积善之家必有余庆。”这句话究竟是否可信？在元末明初的一段往事里，一个地主的一次善举，竟改变了一个家族的命运，甚至与一个王朝的兴衰紧紧相连。那么，朱元璋早年家破人亡时，究竟是如何因刘继祖的一块薄地而得到庇护？而当他后来登上帝位，又是如何报答这份滴水之恩的呢？
朱元璋，原名朱重八，生于元代至元十三年（1276）以后，家乡在安徽凤阳濠州。他的父亲朱五四是个长工，靠替地主耕种度日，家境贫寒。朱家兄弟众多，家徒四壁，勉强糊口。
朱重八自小没有机会读书，也没有条件接受教育，童年的日子几乎都在为地主放牛中度过。他不像许多后来君主少年时便显露抱负，而是每天为温饱奔波。十五六岁时，他仍旧在破败的乡村里，与弟兄们过着饥一顿饱一顿的生活。
直到至正四年（1344年），一场突如其来的灾祸彻底击碎了这个本就脆弱的家庭。那年，凤阳瘟疫流行，朱重八的父母、兄长相继染病去世。短短数周，家人接连辞世，只剩下年幼的朱重八和二哥朱重六。对于这个尚未成年的少年而言，家破人亡的打击无疑沉重至极。
亲人亡故，理应安葬。然而朱家并无自有土地，平日租种的田地属于地主，根本不可能埋葬。朱重八背负着孝子的责任，带着二哥四处求地，却次次碰壁。
无奈之下，他找上了平日里给人做工的东家刘德。刘德是当地有名的地主，家产丰厚。但此人性情刻薄，对朱家兄弟并无同情，反而讥讽他们贫穷无力，不愿割舍一寸地皮。朱重八和二哥只得含泪而退。
正当兄弟二人走投无路之际，街头传来毛驴蹄声。一个中年人骑驴而来，面容和善，衣着整洁。他正是刘德的兄长刘继祖。
刘继祖与弟弟刘德性格迥然不同。刘德吝啬刻薄，而刘继祖宽厚善良。他见朱重八衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中写满了孤苦无依，心生怜悯。当得知兄弟二人是为安葬双亲而求地时，他沉吟片刻，缓声说道：
“我家村南有几亩薄地，土虽不肥，却有林木遮蔽，安葬亲人足矣。你们兄弟就去那里吧，让亡者安息。”
朱重八和二哥当即跪下叩谢。刘继祖摆手叹息：“世道艰难，别多言了，赶紧安葬吧。”
于是，朱氏兄弟裹着几件破布，将父母和兄长草草埋葬在村南坡地。这片土地，后来便成了朱元璋的“凤阳皇陵”所在。
这一刻，朱重八心中暗暗立誓：倘若将来有出头之日，必当重报刘继祖之恩。
安葬亲人后，朱重八已无力在家乡生存。他与二哥商议分头逃难，分别时抱头痛哭。邻居汪大娘心生怜悯，劝说：“重八年纪尚小，何不去皇觉寺当个小和尚，起码能糊口。”她甚至掏出家中积蓄，为朱重八准备盘缠。
朱重八入寺为僧，但寺中无粮，僧人多以乞讨为生。他也被迫外出云游，行乞三年，走遍皖西豫东，尝尽人间冷暖。正是在这一段流浪经历中，他见识到民生凋敝，也逐渐磨炼了坚忍的性格。
至正十二年（1352年），红巾军起义风起云涌。朱重八加入郭子兴部，改名“朱元璋”，意为“诛灭元廷”。他作战勇猛，很快崭露头角。郭子兴去世后，他逐步掌控军权，依靠严格军纪、广纳贤士，使队伍日渐强盛。
在谋士朱升的劝告下，他奉行“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，不急于称霸，而是稳步积蓄力量。随着陈友谅、张士诚相继败亡，朱元璋成为南方最有实力的起义军领袖。
1368年，朱元璋在应天府（南京）称帝，国号明，年号洪武。此时的他，已是九五之尊。然而，他并未忘记凤阳旧事。
刘继祖早在朱元璋起兵之前便已去世，但朱元璋始终铭记当年的恩情。于是，他特别关照刘继祖的子孙。刘继祖之子刘英，以及汪大娘之子汪文，都被朱元璋召至身边，委以守陵之责。朱元璋嘱咐他们留在家乡，召集乡邻，专门看护父母的坟茔。这既是对两位恩人的信任，也是报恩之举。
洪武七年（1374年），朱元璋设立“皇陵祠祭署”，任命刘英和汪文为署令、署丞，专管皇陵祭祀。职位虽闲，却待遇优厚。朱元璋还将他们的子嗣送入国子监读书，衣食皆由官府供给。
洪武十一年（1378年），凤阳皇陵修建完工。朱元璋下诏追封刘继祖为“义惠侯”，其妻娄氏为“侯夫人”。更为罕见的是，他还下令让刘继祖、汪大娘的神主牌位配享于皇陵祭祀，与朱氏祖先同受香火。这在中国历代帝王史中极为少见。
朱元璋在位期间，对功臣多有猜忌，后来甚至大规模诛杀开国功臣。然而，他对刘继祖后人却始终礼遇有加。
有一次，刘英赴京觐见，因朱元璋公务繁忙，三日后才召见。刘英觉得冷落，拂袖回乡。若换作他人，必定招来大祸。但朱元璋非但没有追究，反而内疚，频频派人相邀。后来刘英病逝，朱元璋亲自撰写祭文，追忆旧恩，言辞恳切。
此后，刘继祖、汪大娘两家子孙在凤阳逐渐繁衍，世代承袭守陵官职，享受荣华富贵，直至明代中期仍旧延续。
刘继祖当年出于一念善心，赠地安葬朱氏亲人，本是举手之劳，却换来后世子孙的富贵安稳。朱元璋的报恩，既出于感念，也体现了他内心最朴素的情感：贫困潦倒时得到的援手，远比登基称帝后的歌功颂德更让他难忘。
刘继祖之举，最终成就了家族百年的余庆，也让“积善之家，必有余庆”这句话在历史中有了最生动的注脚。
来源：无风却起念V