摘要：咸丰九年的冬，像是被老天打翻了装雪的玉盆，连日的鹅毛大雪把河南项城东南的袁寨村裹成了一片银白世界。青砖灰瓦上的积雪堆得足有半尺厚，檐角垂着的冰棱足有三寸长，阳光下泛着冷冽的光；村口那棵百年老槐树，枝桠被雪压得弯成了弧形，每一片沾雪的叶子都冻得发脆，风一吹就“簌

十八画原创小说之《袁项城传奇》（第1~5章，共100章）

第1章 豫地诞袁郎

咸丰九年的冬，像是被老天打翻了装雪的玉盆，连日的鹅毛大雪把河南项城东南的袁寨村裹成了一片银白世界。青砖灰瓦上的积雪堆得足有半尺厚，檐角垂着的冰棱足有三寸长，阳光下泛着冷冽的光；村口那棵百年老槐树，枝桠被雪压得弯成了弧形，每一片沾雪的叶子都冻得发脆，风一吹就“簌簌”作响，像极了袁家大宅里此起彼伏的叹息——这叹息里，藏着家族对男丁的期盼，更藏着对荣光延续的焦虑。

袁家在项城算不上顶尖世家，却因叔祖袁甲三的军功成了当地响当当的门户。袁甲三早年随曾国藩办团练，咸丰五年在安徽宿州围剿捻军时，曾以三千兵力硬抗数万捻匪的轮番进攻。当时捻匪挖地道、架云梯，把宿州城围得水泄不通，袁甲三亲自站在城楼上督战，左手按剑，右手举旗，喊出“退后者斩”的号令，硬是凭着一股狠劲守住了城池。道光帝闻听喜讯，亲赐“勋高漕运”的匾额，还赏了黄马褂，那是袁家最风光的年月。可如今袁甲三卸任归乡，族中子弟却没一个能接得住这份荣光：族叔袁保恒虽中了进士，却只在京城当闲官，不懂兵事；堂兄袁克文整日埋首诗画，连骑马都怕摔着；还有几个远房子弟染上了鸦片瘾，瘦得颧骨高耸，连站都站不稳。袁澍三——世凯的祖父，每回主持家宴，看着满桌不争气的儿孙，总要端着青花酒杯叹口气：“咱袁家的军功，难不成要断在这一辈？”

腊月廿五这天，雪终于停了。天刚蒙蒙亮，袁家内院的产房外就围满了人。袁保中——世凯的父亲，穿着一件藏青色暗纹棉袍，手里攥着个铜暖炉，在廊下踱来踱去，靴底踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的响。他已有两个女儿，大女儿袁伯祯刚满八岁，二女儿袁仲祯才五岁，这次妻子刘氏怀的是第三胎，全家上上下下都盼着是个男孩——不仅能承继袁家的香火，更盼着这孩子能有几分袁甲三的锐气，把家族的军功续上。

“哇——”一声响亮的啼哭突然从产房里传出来，像道惊雷划破了清晨的宁静。接生的稳婆是项城有名的“张妈妈”，她抱着襁褓快步走出来，脸上的皱纹都笑开了：“恭喜老爷！恭喜夫人！是个壮实的少爷！您瞧这哭声，多亮堂，将来定是个有气力的！”

袁保中三步并作两步冲过去，小心翼翼地掀开襁褓一角——婴儿皱着小脸，眼睛还没睁开，睫毛沾着细密的胎脂，小手却紧紧攥着拳头，像是在跟这寒冷的世界较劲。袁澍三也拄着龙头拐杖赶来了，他头发都白了，稀疏的胡须上还沾着雪粒，凑到襁褓前，枯瘦的手指轻轻碰了碰婴儿的额头，突然想起前几日袁甲三托人从安徽捎来的信：“近来总梦到宿州城的烽火，城楼上的大旗被风吹得猎猎响，若族中能有个懂兵事的后辈，也算不负先父教诲了。”

老人猛地抬头，眼神亮得像燃了火：“保中，这孩子就叫‘世凯’！‘世’字辈，合着族里的排行；‘凯’取‘凯旋’之意，盼他将来能像他叔祖一样，领兵打仗，为国效力，给袁家争口气！”袁保中连连点头，一旁的族叔袁保恒也刚从京城回来，闻言补充道：“‘世凯’二字好！既显志向，又承祖德，将来这孩子定能成器！”刘氏躺在床上，脸色还苍白着，却虚弱地笑了，她看着襁褓里的孩子，心里已经盘算好了：等他满周岁，就请项城最好的启蒙先生教他识字；等他长到十岁，就请武师教他骑马射箭；若科举不顺，就托袁甲三的旧部送他去投军——总之，一定要让这孩子活出个人样来，不辜负“世凯”这个名字。

世凯长到四岁时，就显露出了与其他孩童的不同。别的孩子喜欢在院子里追蝴蝶、踢毽子，或是聚在一起玩“过家家”，他却总爱缠着陆管家——那是袁甲三当年的亲兵，左腿上还留着一道三寸长的疤痕，是捻军的大刀砍的。每天傍晚，陆管家就坐在门房的竹椅上抽烟，烟杆是袁甲三送的，乌木杆上刻着“宿州大捷”四个字。世凯就搬个小板凳坐在旁边，仰着小脸听他讲战场的故事：“当年在宿州，捻匪的头头叫张乐行，带着好几万人马围城。你叔祖公站在城楼上，手里举着那把虎头刀，喊‘谁敢退，我就砍了谁’！后来咱们出城反击，我一刀砍倒了一个捻匪小头头，那血喷得我满脸都是，我都没敢擦，接着砍！”

每当这时，世凯就会攥着手里的小木剑——那是陆管家给他做的，剑柄上缠着红布条——跟着比划，小脸蛋涨得通红：“我也要像叔祖公一样，砍捻匪！我要带好多好多兵，把他们都打跑！”有一次，他还把家里的仆人、丫鬟都召集起来，用泥巴捏成一个个“捻军”，摆在院子的石阶下，又用树枝当“旗帜”，插在石阶上，自己站在石阶顶端，手里举着小木剑喊“冲锋”，指挥着仆人们“攻城”。他还学着陆管家讲的战术，让“步兵”（小丫鬟们）在前，“骑兵”（年轻的仆人们）在后，遇到“顽抗”的“捻军”（大泥巴块），就喊“迂回包抄”。玩得满头大汗，连晚饭都忘了吃，还是刘氏派人把他揪回来的。

到了六岁，袁保中请了项城有名的儒师周先生来教世凯读书。周先生是光绪元年的举人，留着三缕长须，最讲究“耕读传家”，第一天上课就拿着戒尺对世凯说：“读书是为了考科举，中了秀才中举人，中了举人中进士，将来做官光宗耀祖，这才是正途，你可不能懈怠。”可世凯根本坐不住，周先生教他背《论语》，“子曰：学而时习之，不亦说乎”，他背了两句就走神，偷偷在书桌下画小人打仗，画里的小人都举着大刀，旁边还写着“杀捻匪”三个字；周先生让他写八股范文，题目是“君子务本”，他却在纸上画了一把长枪，枪杆上写着“袁世凯专用”，气得周先生把戒尺往桌上一拍，“啪”的一声响，吓得世凯一哆嗦。

周先生气得跑到袁保中那里告状：“令郎顽劣异常，疏于经卷，整日只知拳脚兵戈，长此以往，恐难成大器啊！”袁保中也急，把世凯叫到祠堂，罚他跪两个时辰。祠堂里供奉着袁家列祖列宗的牌位，最中间是袁甲三的画像，画像里的袁甲三穿着官服，眼神威严。世凯跪在蒲团上，膝盖又酸又麻，却一点都不觉得委屈，心里还在琢磨：“那些之乎者也，能挡得住捻匪吗？能让袁家再出一个漕运总督吗？叔祖公要是还在，肯定不会让我天天背这些没用的！”

有一次，他被罚跪后，偷偷溜进了袁甲三的旧书房。书房里积满了灰尘，阳光透过窗棂照进来，能看到空气中浮动的尘埃。书架上摆着许多兵书，有线装的《孙子兵法》《吴子兵法》，还有袁甲三当年批注过的《纪效新书》，书页上的朱批还很清晰，比如在“兵贵胜，不贵久”旁边，袁甲三写着“宿州之役，若迁延日久，必遭溃败，此句当记心间”。世凯爬上椅子，抽出一本《孙子兵法》，虽然很多字不认识，却对着“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”这一句反复念叨，小脑袋里还想象着自己站在城楼上，指挥士兵打仗的场景——他穿着铠甲，举着大旗，士兵们跟着他喊“冲啊”，把敌人打得落花流水。阳光洒在他小小的身影上，那一刻，他心里埋下了一颗种子——一颗对兵事的执念，一颗想承继家族荣光的种子。这颗种子，后来竟真的生根发芽，牵系了晚清的国祚，让他成了那个“百年功过待评论”的人。

七律·第1章

项城冬雪覆柴门，袁氏庭中降幼孙。

叔祖功高传旧誉，家人意切盼兴门。

顽心初露离经卷，侠气先萌近剑痕。

谁料此身牵国祚，百年功过待评论。

第2章 少年慕功名

光绪元年的春天，项城的柳枝抽出了嫩黄的新芽，洹水的冰也融化了，潺潺的水流带着残冰碴子，哗啦啦地向东流去。这一年，世凯迎来了自己的十五岁——按古礼，男子十五岁束发，意味着从孩童长成了少年。这时候的世凯，已经长到了六尺高，肩背挺得笔直，不像其他同龄孩子那样瘦弱，胳膊上已有了淡淡的肌肉线条；他的眉眼继承了母亲刘氏的清秀，却又带着几分父亲袁保中的硬朗，尤其是眼神，格外明亮，透着一股不服输的劲儿，像极了年轻时的袁甲三。

彼时的清朝，正处在一个尴尬又危险的境地。太平天国与捻军的战乱刚平息没几年，可边疆的烽火又烧了起来：新疆被阿古柏侵占，建立了所谓的“哲德沙尔汗国”，英国和俄国还在一旁虎视眈眈，忙着瓜分势力范围；东南沿海，列强的军舰时常在海口游弋，去年就有英国军舰闯进了厦门港，逼着清廷签了新的通商章程。朝堂上，“塞防”与“海防”的争论吵得不可开交，李鸿章主张“海防为重”，要建铁甲舰、练新式海军；左宗棠则主张“塞防不可丢”，要派兵收复新疆。而淮军——这支由李鸿章创办的军队，成了清廷最倚重的力量，一会儿被调去新疆支援左宗棠，一会儿被派去沿海加强海防，成了百姓口中“保家卫国的柱石”。

项城虽地处内陆，却也处处能感受到时局的紧张。镇上的茶馆里，每天都有人议论边疆的战事，有个从新疆回来的商人，说阿古柏的军队如何凶残，杀了不少汉人；还有个在淮军当差的老乡，请假回家探亲，说在天津看到了洋人训练的新军，用的是洋枪洋炮，比清军的鸟铳厉害多了。世凯常去茶馆听这些消息，每次都听得心潮澎湃，手里的茶杯都捏得发白——他觉得，这才是男人该干的事，守土卫国，建功立业，比埋首八股强一百倍。

镇上有个叫王二的老兵，曾在刘铭传麾下当兵，参加过台湾抗法战争。王二左腿受了伤，退伍后在镇上开了个小杂货铺，没事就爱喝两盅，喝多了就拍着桌子喊：“咱淮军可不是吃素的！在台湾，法军的军舰再厉害，也没打过咱们！刘将军带着咱们，拿着大刀就冲上去了，把法军杀得屁滚尿流，连他们的军旗都给夺了！”世凯每次都凑过去听，还会给王二买一壶酒，缠着他讲更多战场上的细节：“王叔，洋枪的子弹快不快？咱们怎么躲啊？”“刘将军是怎么排兵布阵的？”王二也不藏私，一边喝酒一边讲，还会比划着教世凯握枪的姿势，世凯学得格外认真，回家后就用木棍当枪，反复练习。

这年夏天，世凯去镇上的“文宝斋”书坊买笔墨。书坊老板是个读书人，书架上摆着不少新书，有《海国图志》《瀛寰志略》，还有一些翻译的西方书籍。世凯随手翻了几页，翻到一本线装的《后汉书》，正好看到“班超投笔从戎”的章节。当读到“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎”时，他猛地把书往桌上一拍，吓得书坊老板手里的算盘都掉在了地上。世凯指着这句话，对身旁的书童小三子说：“你看！这才是大丈夫该做的事！整天埋首八股，写那些空洞的文章，有什么意思？我要像班超一样，投笔从戎，随淮军去守四方，将来也立个封侯的功业！”

回到家，世凯就去找父亲袁保中。他站在书房里，腰杆挺得笔直，像棵刚长起来的白杨树：“爹，我不想读书了，我要去投淮军！现在国家有难，边疆在打仗，我要去当兵，像叔祖公一样，为国效力！”袁保中正在练书法，写的是“宁静致远”，闻言手一抖，毛笔在宣纸上拖出一道长长的墨痕，把“静”字都涂花了。他抬起头，看着儿子，又惊又气：“你可知投军有多凶险？刀剑无眼，子弹不长眼，稍有不慎就会丧命！咱袁家虽有军功，可你叔祖早已归隐，你去投军，谁能给你照应？万一有个三长两短，你让我和你娘怎么活？还是好好读书，将来考个秀才、举人，找个安稳的差事，才是正途！”

世凯不服气，脖子一梗：“正途？现在国家都快亡了，考科举有什么用？那些考上进士的官员，有几个能打仗的？有几个能保家卫国的？我要去打仗，像刘将军、左大人一样，用真刀真枪保护百姓！”父子俩吵了起来，袁保中气得把砚台都摔了，墨汁溅得满桌都是；世凯也不让步，红着脸跟父亲争辩，最后甩门而出，躲在自己的房间里，晚饭都没吃。

第二天，世凯又去找祖父袁澍三。袁澍三正在院子里浇花，浇的是他最喜欢的牡丹，花瓣上还沾着露水。听了孙子的想法，他放下水壶，叹了口气，用袖子擦了擦额头上的汗：“孩子，我知道你有志向，也盼着你能承继你叔祖的军功。可你年纪太小，才十五岁，连骑马射箭都不熟练，去了淮军也只能当大头兵，扛着枪跟在别人后面跑，如何能建功立业？不如再等几年，先把武艺练扎实，把兵书读透，再寻机会投军，这样才能有出头之日。”

祖父的话让世凯冷静了些，可投军的念头却像一团火，在他心里烧得更旺了。他偷偷找王二老兵打听淮军的招兵消息，王二想了想，说：“淮军将领吴长庆正在安徽庐州募兵，他当年是你叔祖袁甲三的部下，在宿州战役里立过功，对你家有旧情。你若去投他，说不定能给你个机会，至少不会让你当大头兵。”

世凯听了，心里立刻有了主意。他瞒着家人，从母亲的梳妆盒里偷拿了几十两银子——那是刘氏攒着给女儿做嫁妆的——又找仆人借了一套旧棉衣，连夜就雇了个脚夫，往安徽庐州赶。从项城到庐州，有几百里路，脚夫是个老实人，一开始还挺卖力，可走了三天，到了河南与安徽交界的固始县，就不肯走了，说：“袁少爷，再往前走就是安徽地界了，路不好走，还可能遇到土匪，我不敢去了，你另找别人吧。”世凯没办法，只能给了脚夫工钱，让他回去，自己背着包袱，徒步前行。

那几天正好赶上降温，寒风像刀子一样刮在脸上，冻得世凯耳朵都发紫了。他的布鞋很快就磨破了，脚后跟渗出血来，每走一步都钻心地疼。可他却没敢停下——他怕一停下，就再也没有勇气去投军了。路上，他遇到了一个逃荒的灾民，是从安徽来的，说庐州附近有土匪作乱，抢了不少路人。世凯听了，心里也有点怕，可还是咬着牙往前走，还把自己带的干粮分了一些给灾民。灾民感激地说：“小伙子，你是个好人，将来肯定有出息！”

好不容易到了吴长庆的军营外，世凯却被泼了一盆冷水。军营的大门紧闭着，门口站着两个手持长枪的士兵，穿着灰色的军装，腰里系着红腰带，眼神警惕地看着来往的人。世凯走过去，拱了拱手说：“两位大哥，我叫袁世凯，是袁甲三的后辈，想来投军，麻烦你们通报一下吴长庆将军。”左边的士兵上下打量了他一番，嗤笑一声：“就你这毛孩子，还想投军？袁甲三的后辈？我看你是想混饭吃吧！快滚！别耽误我们做事！”

世凯不肯走，就在营外守着。第一天，他坐在营门口的石头上，看着士兵们操练，他们排队、走正步、练刺杀，动作整齐划一，世凯看得入了迷，忘了吃饭；第二天，他遇到了一个巡逻的小军官，又试着解释，可小军官根本不听，还让士兵把他赶走；第三天，天上下起了大雨，世凯躲在附近的破庙里，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。他看着军营里的灯火，心里又委屈又失望——他千里迢迢赶来，却连吴长庆的面都没见到。可他又不甘心就这么回去，直到第四天早上，他实在撑不住了，发了高烧，才拖着疲惫的身子，灰溜溜地回了项城。

回家后，袁保中没有打骂他，只是冷着脸说：“你既非要折腾，便先把科举这条路走一遍。若真考不上，再谈投军的事不迟。”世凯拗不过家人，只能重新坐回书桌前，跟着周先生学八股。可他心里始终憋着一股劲，觉得那些“起承转合”的套话，那些“代圣贤立言”的空洞文章，根本比不上战场上的“虚实奇正”，比不上保家卫国的实在。每次写范文，他总忍不住在文中夹杂几句兵事见解，比如写“为政以德”时，他就说“德政虽好，却需武力支撑，若外敌入侵，百姓流离失所，再高的德政也无从谈起”；写“君子不器”时，他又说“君子当能文能武，既能提笔写文章，也能提枪保家国，若只知读书，与腐儒何异”，气得周先生直骂“离经叛道”，还把他的文章撕了好几次。

光绪二年的童子试，世凯第一次走进考场。考场设在项城的文庙，院子里摆着几十张桌子，桌子上贴着考生的名字。考生们大多穿着长衫，手里拿着笔墨纸砚，神态紧张地互相打听着题目。监考官是个戴着老花镜的老秀才，手里拿着戒尺，不停地在院子里踱步，嘴里喊着“不许交头接耳，不许作弊”。世凯坐在角落里，看着题目“子曰：为政以德”，脑子里却全是淮军的阵法、边疆的战事，一会儿想起王二讲的台湾抗法，一会儿想起新疆的战乱，根本想不出“以德为政”的套话。他咬着笔杆，想了半天，才勉强凑了一篇文章，里面东拼西凑了些《论语》里的句子，又加了几句自己对兵事的看法，自己读了一遍，觉得空洞得可笑。

放榜那天，文庙前挤满了人。世凯挤在人群里，从头看到尾，看了三遍，都没找到自己的名字。他站在榜单前，看着那些中了的考生被亲友簇拥着，敲锣打鼓地回家，有的还披了红绸子，心里又酸又涩。他走到洹水边，捡起一块石头扔进水里，看着涟漪一圈圈散开，突然笑了——不是沮丧的笑，是释然的笑。他想：“这八股牢笼，果然困不住我。科场失意又如何？班超也没中过科举，不照样能立功异域？总有一条路能让我显扬，总有一天，我要让所有人都知道，袁世凯不是只会读书的书呆子！”

那天晚上，世凯在自己的日记里写道：“班超投笔，非一时冲动；我今日落第，亦非无能。朝廷若不识才，若只知以八股取士，我便自己寻一条路——投军报国，沙场建功，定要在这乱世中，闯出一番名堂，不负‘世凯’二字！”他写完，把日记锁进木盒里，又拿起那本《后汉书》，翻到“班超投笔从戎”的章节，看了又看，直到深夜才睡。

七律·第2章

束发常怀报国肠，欲随淮旅赴疆场。

投军初败空嗟叹，攻帖重磋倍感伤。

八股牢笼囚不住，少年肝胆易生狂。

科场失意非终路，另辟蹊径待显扬。

第3章 乡居广结友

光绪四年，世凯十七岁。经历了投军未遂、科场失意的挫折后，他不再执着于“立刻成事”，而是听从了祖父袁澍三的建议，暂居在洹水边的一处小院里。这处小院是袁保中特意给他的，离袁家大宅有二里地，紧挨着洹水——春天时，院外的柳丝垂到水面上，风一吹，绿影摇曳；夏天时，洹水里的荷花盛开，香气能飘进院子里；秋天时，岸边的芦苇白了头，风一吹就“沙沙”响，像在说悄悄话。小院里有三间瓦房，一间当书房，一间当卧室，还有一间用来存放兵书和兵器；院外有一片空地，正好用来练拳、骑马，世凯还在空地上插了几根木杆，用来练习枪法。

世凯每天的生活很有规律，像时钟一样准。天不亮，鸡刚叫第一声，他就起床了。先练一个时辰的拳脚——他请了邻村的武师李老栓，李老栓曾是少林寺的俗家弟子，擅长少林长拳和枪法，年轻时还在河南巡抚的营里当过武教头。每天清晨，李老栓都会准时来小院，穿着短打，腰里系着黑腰带，先教世凯扎马步——世凯能扎半个时辰，腿不抖、腰不弯；然后教他练拳术，少林长拳的招式“开门见山”“黑虎掏心”“饿虎扑食”，世凯学得很认真，每一个动作都练上几十遍，直到李老栓点头满意为止。练完拳脚，他就去院子里练枪——用一根木枪反复练习刺、劈、扎的招式，木枪的枪头是用木头做的，裹着棉布，防止受伤。他能对着木杆练一个时辰，汗水浸湿了他的短打，顺着脸颊往下流，滴在地上，晕出一个个小湿痕，可他从不喊累，只是偶尔擦把汗，接着练。

午后，太阳不那么毒了，世凯就坐在书房里读兵书。他的书架上摆满了各种兵书，有线装的《孙子兵法》《吴子兵法》《六韬》《三略》，还有袁甲三当年批注过的《纪效新书》和《练兵实纪》，每一本书的封面上都贴着纸条，写着书名和自己的阅读心得。他读得很仔细，遇到不懂的地方，就用红笔做上记号，等傍晚去村里找老秀才请教，或是找王二老兵聊天。有一次，他读《孙子兵法》时，对“知己知彼，百战不殆”这句话有疑问，就跑去问王二：“王叔，怎么才能做到‘知己知彼’呢？咱们怎么知道敌人有多少兵力，用什么阵法啊？”王二正在杂货铺里整理货物，闻言放下手里的算盘，笑着说：“知己，就是知道自己的兵力有多少、粮草够不够、兵器好不好用；知彼，就是要派人去打听敌人的消息，比如派探子去敌人的营地附近观察，抓个俘虏问问情况，或者从老百姓嘴里打听。当年在台湾，刘将军就是先派探子摸清了法军的营地位置和兵力，才定下了偷袭的计策，打了个大胜仗。”世凯听了，茅塞顿开，连忙从怀里掏出小本子，把王二的话记下来，还在旁边画了个小探子的图案。

闲居的日子，看似平静，实则是世凯在暗中积蓄力量。他知道，要想在乱世中立足，光有一身武艺和满脑子兵书不够，还得有能共患难、同进退的朋友——就像当年袁甲三有自己的旧部，刘铭传有自己的亲信一样。于是，他开始有意无意地结交乡邻中的有志之士——有像他一样科场失意、却心怀抱负的书生，有退伍归家、熟悉军务的老兵，甚至有江湖上的侠士，因避祸暂居项城。

每到逢集的日子，世凯总爱去镇上的“悦来酒肆”。酒肆是镇上最热闹的地方，老板姓刘，是个爽快人，见世凯常来，就给他留了个靠窗的位置。世凯每次都点一壶高粱酒、几碟小菜——酱牛肉、凉拌黄瓜、油炸花生米，然后坐在位置上，听邻桌的人谈天说地。遇到聊得来的，他就主动搭话，从收成好坏聊到时局变迁，从地方吏治聊到边疆战事。他说话有条理，又懂些兵事，很快就和不少人熟悉了。

有一次，他遇到了一个叫徐世昌的书生。徐世昌也是项城人，比世凯大两岁，因家境贫寒，父亲早逝，母亲靠做针线活供他读书，他就在酒肆里帮工补贴家用——每天早上来酒肆扫地、擦桌子，晚上收工后就去书坊借本书读。那天，徐世昌正在跟一个酒客谈论“海防危机”，他穿着洗得发白的长衫，袖口都磨破了，却身姿挺拔，眼神明亮：“列强的军舰之所以厉害，是因为它们有铁甲、有巨炮，而咱们的战船还是木头做的，一挨炮弹就着火。若想守住海防，就得造铁甲舰、练新式海军，还得学西方的造船技术，不能再闭关锁国了。”

世凯听了，心里暗暗佩服——这书生不仅懂读书，还懂时局，不像那些只知死读圣贤书的腐儒。他主动邀徐世昌同坐，倒了一杯酒递过去：“这位兄台，听你谈论时局，很有见地。我叫袁世凯，也是项城人，想跟你聊聊。”徐世昌接过酒杯，拱了拱手：“不敢当，我叫徐世昌。袁兄也关心时局？”两人从下午聊到黄昏，从魏源的《海国图志》聊到林则徐的禁烟，从西方的坚船利炮聊到淮军的现状，越聊越投机。世凯说：“如今列强环伺，清廷若再不革新，恐有亡国之危。我辈读书人，不能只知死读圣贤书，更要为国家寻一条出路，要么投军报国，要么兴办实业，总不能眼睁睁看着国家灭亡。”徐世昌点头称是：“袁兄所言极是，只是我辈人微言轻，空有志向，却无机会施展。若能有个贵人相助，或许能做点实事。”那天之后，徐世昌成了世凯小院的常客，两人经常一起读书、一起讨论时局，成了莫逆之交。

有一次，徐世昌带来一本《泰西兵略》，是从书坊借的，里面讲了西方的军事制度和战术，还有插图，画着西方的军舰、大炮和士兵的装备。世凯看不懂里面的外文名词，比如“line infantry”“cannon”，徐世昌就耐心地给他解释：“‘line infantry’是线列步兵，就是士兵排成整齐的队伍，一起开枪，威力很大；‘cannon’是榴弹炮，能发射爆炸的炮弹，比咱们的土炮厉害多了。”为了能跟上徐世昌的节奏，世凯还特意找村里的老秀才学英语——老秀才曾在京城的同文馆待过，会一点英语。世凯学得很认真，每天晚上都背几个单词，比如“army”“navy”“gun”，虽然发音不标准，却让他对西方世界有了更多的好奇。

除了徐世昌，世凯还结交了几个老兵，其中最要好的是张勋。张勋是江西奉新人，原是淮军的哨官，在一次与捻军的战斗中，左腿被流弹击中，伤愈后就退伍了，因在项城有个远房亲戚，就定居在了这里。张勋个子高大，皮肤黝黑，脸上留着络腮胡，说话嗓门大，像打雷一样，最佩服敢打敢拼的人。他在镇上开了个马行，养了几匹马，靠帮人运货、租马为生。世凯常去马行找他，请教行军布阵的细节，张勋也不藏私，把自己在战场上的经验一一讲给世凯听：“打仗的时候，不能光靠勇，还得靠谋。比如遇到敌人的骑兵，不能硬拼，要找树林或者山地，让骑兵施展不开，然后用长枪兵列阵，对付他们。”他还教世凯骑马射箭，把自己最好的一匹马——一匹枣红色的马，叫“闪电”——借给世凯骑。

有一次，两人在洹水边赛马。赛道是从洹水的东岸到西岸，大约有一里地。张勋骑的是自己的马“乌云”，世凯骑的是“闪电”。一开始，两人并驾齐驱，马跑得飞快，耳边的风“呼呼”响，岸边的村民都围过来看热闹，喊着“加油”。可跑到一半，“闪电”突然受惊了——不知从哪里飞过来一只野鸡，扑棱着翅膀从马前飞过。“闪电”猛地抬起前腿，嘶鸣了一声，世凯差点被甩下来。就在这危急时刻，张勋眼疾手快，猛地勒住自己的马，飞身跃到“闪电”的马背上，一只手紧紧抱住世凯，另一只手拉住缰绳，还狠狠拍了“闪电”的屁股一下，大声喊：“别怕！往前走！”“闪电”受了惊，却被张勋的气势镇住了，渐渐平静下来，继续往前跑。

事后，世凯握着张勋的手，感激地说：“多谢兄长相救，这份恩情，世凯记在心里了。若将来有机会，我一定报答你。”张勋哈哈大笑，拍了拍世凯的肩膀：“咱兄弟不谈这个！你是个有出息的，将来若有机会领兵，别忘了带上哥哥我！我张勋别的不会，打仗还是有点本事的！”

日子一天天过去，世凯的朋友越来越多，他的名声也在项城渐渐传开。有人说他“胸有大志，非池中之物，将来定能成器”；也有人说他“终日与游侠、老兵为伍，不务正业，恐成顽劣之徒”。世凯不在乎别人的议论，他只知道，这些朋友，将来都是他成事的助力——徐世昌有学识，能帮他出谋划策；张勋懂军务，能帮他领兵打仗；王二等老兵有经验，能帮他了解军营的情况。可每当夜深人静，他坐在小院里，看着天上的月亮，心里仍会涌起一股焦虑：“时局越来越紧，新疆刚收复，海防又吃紧，我什么时候才能真正踏上报国之路？什么时候才能实现自己的志向？”

转机发生在光绪四年的深秋。那天，天阴沉沉的，像是要下雨。张勋突然急匆匆地来找世凯，手里攥着一张皱巴巴的纸条，脸上满是激动，嗓门比平时还大：“兄弟！好消息！天大的好消息！吴长庆将军在登州招兵，还特意提了要找袁甲三先生的后辈，说是要照应一二！你看！这是我从马行的老主顾那里拿来的消息，错不了！”

世凯接过纸条，手都有些发抖。纸条是用毛边纸写的，字迹有些潦草，上面写着“吴长庆募兵，驻登州，练海防，优先录用袁甲三旧部子弟及懂兵事者”。他反复读了几遍，确认上面的字没错后，猛地站起来，眼里闪着光，像看到了希望的火焰：“终于等到机会了！这次，我绝不会再错过！上次去安徽没成功，这次有吴将军的话，一定能行！”

那天晚上，世凯把徐世昌、张勋、王二老兵等朋友都请来，在小院里摆了一桌酒。桌上的菜很丰盛，有炖鸡、有鱼、有酱肘子，还有世凯特意让家人做的项城特色菜“炒凉粉”。他举起酒杯，声音有些哽咽——这是他盼了多少年的机会，终于来了：“诸位兄长，世凯蒙大家相助，今日终得机会投军。他日若能建功立业，必不忘今日之情，定要与诸位兄长共享荣华！”徐世昌也举起酒杯，眼神坚定：“祝兄台此去一帆风顺，早日实现抱负！若有需要我徐世昌的地方，尽管开口，我万死不辞！”张勋则拍着胸脯说：“兄弟，到了军营要是有人欺负你，就写信回来，哥哥带人去帮你！等我把马行的事安顿好，也去找你，咱们兄弟一起打仗！”王二老兵也端起酒杯，叹了口气：“我老了，不能再上战场了，就盼着你能替我们这些老兵，多杀几个敌人，多立些功劳，给咱们淮军争光！”

小院里的笑声与酒香，在秋夜里飘得很远。世凯看着眼前的朋友，心里充满了感激——他知道，自己这一路，幸好有这些朋友的陪伴与支持。若没有徐世昌的鼓励，他可能早就放弃了；若没有张勋的帮助，他的武艺也不会进步这么快；若没有王二的指点，他对兵事也不会这么了解。他暗暗发誓，一定要珍惜这次机会，在军营里好好干，不辜负朋友的期望，也不辜负自己的志向。

七律·第3章

闲居故里未颓唐，广结英豪论短长。

谈及时局心难静，思寻报国路何方。

淮军招贤传消息，少年重燃壮志光。

只待东风吹劲起，便辞乡井赴疆场。

第4章 再谋从军路

光绪六年的春天，项城的柳枝刚抽出新绿，嫩黄的芽尖顶着露珠，像是在向这个世界问好。空气中还带着一丝寒意，早晚时分仍需穿棉衣，可世凯的心却像被春风吹暖了——他知道，自己投军的机会，可能就要来了。上次去安徽找吴长庆，因没有推荐信铩羽而归，这次他吸取了教训，决定先找一份能证明自己身份和能力的“凭证”，这样才能让吴长庆相信，自己不是个只会说大话的毛孩子。

他第一个想到的，就是叔祖袁甲三当年写给吴长庆的书信。袁甲三归隐后，把自己与旧部的书信、奏折都存放在旧书房的红木木盒里，锁在书架的最顶层，还特意交代家人，不许随便动。世凯带着仆人小三子，花了整整一天时间，才把旧书房里的灰尘打扫干净——书架上的书积了厚厚的一层灰，一擦就扬起一片灰雾，呛得世凯直咳嗽；地面上的青砖也得用湿布擦好几遍，才能露出原本的青色。书架上的书摆得乱七八糟，有的书页已经泛黄、卷曲，有的还被虫蛀了，留下一个个小洞。世凯爬上梯子，踩着最上面的横档，一本本翻找，手臂都酸了，终于在书架最顶层的一个红木盒里，找到了一叠书信。

木盒上着锁，钥匙在袁保中那里。世凯去找父亲，说明来意，袁保中犹豫了半天，还是把钥匙给了他：“这是你叔祖的遗物，你要好好保管，看完了一定要放回去，不能弄丢了。”世凯接过钥匙，郑重地点了点头。他小心翼翼地打开木盒，里面的书信用红绳捆着，分成了几摞，每摞上面都贴着一张纸条，写着收信人的名字——“李鸿章”“刘铭传”“吴长庆”……世凯抽出写着“吴长庆”的那一摞，里面有十几封信，信封上的字迹苍劲有力，正是袁甲三的手笔。他拆开其中一封，信是咸丰八年写的，里面写着袁甲三对吴长庆的赞许：“贤弟治军严明，号令如山，有古之名将之风。宿州一役，贤弟身先士卒，斩杀捻匪无数，功不可没。他日若有机会，必向朝廷举荐贤弟，让贤弟得展所长。”看到这句话，世凯心里一阵激动——有了这封书信，吴长庆应该会念及与叔祖的旧情，给自己一个机会吧！

接下来，世凯又请父亲袁保中写一封推荐信。袁保中起初有些犹豫，他怕世凯到了军营后吃苦，怕他年纪小，在军营里受欺负，可看到儿子坚定的眼神，看到他这些年的努力——每天早起练武艺，午后读兵书，从不偷懒，最终还是答应了。他坐在书房里，铺开宣纸，研好墨，拿起毛笔，想了很久才下笔。信中详细说明了世凯的家世——“乃袁甲三之侄孙，袁澍三之孙，袁保中之三子”，性格——“虽年少，却有志气，好兵事，肯吃苦”，以及这些年习武、读兵书的经历——“师从少林俗家弟子李老栓，善长拳、枪法；通读《孙子兵法》《纪效新书》等兵书，略懂行军布阵之道”，还特意提到了世凯“虽顽劣，却有报国之志，愿为国家效力，不负家族荣光”。写完后，袁保中把信递给世凯，语重心长地说：“孩子，到了军营，要听将军的话，好好做事，尊敬长官，团结同僚，别给袁家丢脸。若遇到困难，就写信回来，家里会想办法帮你。”世凯接过信，郑重地点了点头，把信折好，放进贴身的口袋里——这封信，承载着父亲的期望，他一定要好好保管。

信写好了，可怎么送到吴长庆手里，又成了一个难题。吴长庆此时在登州练兵，远离项城，登州在山东半岛，从项城到登州，有一千多里路，若托普通的信使，一来一回要一个多月，还恐信送不到就丢了，或是吴长庆根本看不到。世凯愁得几天都睡不好觉，吃饭也没胃口，徐世昌得知后，特意来小院看他，给了他一个主意：“我有个表兄叫孙德，在登州府当差，是知府大人的幕僚，负责给军营传递文书、信件。他为人爽快，重情义，不如托他把信交给吴将军的幕僚，这样既稳妥，又能确保吴将军看到。”

世凯听了大喜，连忙问：“孙兄何时能去登州？我该如何谢他？”徐世昌笑着说：“他下个月就要回登州，你准备些薄礼，我带你去见他，跟他说明情况，他应该会帮忙的。”世凯立刻去镇上买了礼物——两匹上等的绸缎，一匹是天蓝色的，一匹是宝红色的，是项城有名的“项绸”；还有一斤上等的茶叶，是安徽的祁门红茶，是袁保中珍藏的，平时都舍不得喝。

几天后，徐世昌带世凯去见孙德。孙德住在项城的东街上，是一座小四合院，院子里种着一棵石榴树。孙德三十多岁，穿着青色的长衫，戴着圆框眼镜，看起来文质彬彬的。他听说世凯是袁甲三的后辈，又有徐世昌的面子，很热情地招待他们，泡了茶，摆了点心。世凯说明来意，把袁甲三的书信和袁保中的推荐信递给他，又把礼物送上：“孙兄，劳烦你帮忙把这两封信交给吴长庆将军，他日若有机会，世凯定当重谢！”孙德接过信，看了看，笑着说：“袁甲三先生是我敬仰的前辈，他的后辈有难，我岂能不帮？你放心，这信我一定亲手交给吴将军的幕僚，绝不会出差错。吴将军念及与袁先生的旧情，定会给你一个机会。”

接下来的日子，世凯陷入了漫长的等待。他每天清晨依旧习武，午后依旧读兵书，可心里却像悬着一块石头，坐立难安。有时练着武，他会突然停下来，琢磨吴长庆会不会看在叔祖的面子上收留自己，会不会让自己从普通士兵做起，还是能给个小官当当；有时读着兵书，他会突然走神，想自己到了军营后该如何表现——是主动请缨去训练士兵，还是先熟悉军营的规矩，再慢慢展露才华。

徐世昌看出了他的焦虑，常来陪他聊天、下棋。有一次，两人坐在小院里晒太阳，徐世昌指着院外的洹水说：“兄台不必急，水到渠成，该来的总会来。吴将军既提了袁甲三先生的后辈，想来不会怠慢。咱们耐心等就是了，这段时间，你不如多练练骑马，到了军营肯定用得上——登州是海防重镇，骑兵用得多。”世凯觉得有理，就找张勋借了“闪电”，每天下午都去洹水边练骑术。张勋也陪着他，教他如何控制马的速度，如何在马背上保持平衡，还教他一些简单的马术技巧，比如“镫里藏身”——遇到敌人射箭时，能躲在马肚子旁边，避开箭雨。世凯学得很认真，一开始还会从马背上摔下来，摔得屁股疼，可他从不放弃，爬起来继续练，很快就掌握了技巧，能在马背上灵活地转弯、加速、减速。

可世凯还是耐不住性子。他怕机会再次溜走，怕吴长庆招兵结束了，自己还没收到消息。于是，他索性每天都去村口的驿站打听消息。驿站的驿卒姓马，是个五十多岁的老人，脸上满是皱纹，笑起来很和蔼。马驿卒都认识他了，每次见他来，都笑着说：“袁少爷，还没消息呢！有登州来的信，我第一时间给你送去！”世凯也不气馁，每天都来，有时还会给马驿卒带些点心，比如母亲做的芝麻饼、镇上买的糖糕，跟他聊聊天，问他登州的情况，问他有没有从登州来的旅人，想打听些军营的消息。马驿卒也很乐意跟他聊，会把自己听到的消息告诉他：“听说登州的军营很大，有好几千士兵，每天都要操练，练的是洋枪洋炮，还请了洋人当教官呢！”“听说吴将军很严厉，士兵要是偷懒，会被打军棍的！”世凯听了，心里既向往又紧张——向往军营的生活，紧张自己能不能适应。

就这样过了一个多月，眼看孙德说的“一个月内有消息”快到了，可还是没动静。世凯心里越来越急，甚至开始怀疑，是不是孙德忘了送信，或是信丢了。就在他快要放弃希望时，一天上午，马驿卒突然骑着快马，手里拿着一封信，急匆匆地来找他，老远就喊：“袁少爷！你的信！从登州来的！是军营的信封！”

世凯正在院子里练枪，听到喊声，立刻扔下枪，跑了过去，几乎是抢过信。信是用牛皮纸做的信封，上面印着“登州淮军大营”的字样，还盖着红色的印章。他的手指都在发抖，小心翼翼地拆开信封，里面是一张信纸，上面的字迹很工整，是吴长庆的幕僚写的：“奉吴将军之命，阅袁甲三先生书信及袁保中先生推荐信，知阁下习武艺、通兵书，且有报国之志。现命阁下于一个月内赶赴登州军营报到，编入营中当差，待熟悉军务后再酌情委以职务。望阁下速来，切勿延误。”

世凯读完信，激动得跳了起来，抱着马驿卒连声道谢：“马叔！太谢谢你了！太谢谢你了！”然后转身就往家里跑，一边跑一边喊：“爹！娘！我可以去登州了！吴将军让我去报到！我可以投军了！”

袁保中夫妇得知消息后，既高兴又担忧。高兴的是世凯终于得偿所愿，多年的努力没白费；担忧的是登州离家远，军营里又辛苦，怕他受委屈，怕他吃不惯、住不好。袁保中特意去镇上给世凯买了一身新棉衣，是用上等的棉花做的，又轻又暖和；还买了一双厚底布鞋，鞋底纳了千层底，很结实，能穿很久。他把棉衣和布鞋递给世凯，说：“军营里冷，冬天比家里还冷，别冻着脚。这双鞋结实，走路舒服，你带上。”刘氏则连夜给世凯缝了一床新被褥，被面是用碎花布做的，里面塞的是新弹的棉花，又软又暖和。她还往世凯的布包里塞了些干粮和药品——有母亲做的芝麻饼、花生糖，还有治疗感冒、外伤的草药，一边塞一边掉眼泪：“孩子，路上小心，别着凉，到了登州记得第一时间写信回来，告诉家里你平安到了。缺什么就写信，娘给你寄。”世凯接过父母准备的东西，眼眶有些红：“爹、娘，你们放心，我一定好好干，将来让你们过上好日子，不辜负你们的期望。”

接下来的日子，世凯开始紧锣密鼓地准备。他把自己常读的兵书整理好，装在一个布包里，每一本书都用牛皮纸包了封面，防止磨损，还在封面上写了书名和自己的名字；他把李老栓教他的拳脚招式，反复练习了几遍，怕到了军营里跟不上训练，尤其是“少林长拳”的全套招式，他能闭着眼睛打下来；他甚至还找王二老兵请教了一些军营里的规矩，比如如何向长官行礼——见到校尉要拱手，见到将军要单膝跪地；如何与同僚相处——不能抢功，不能背后说人坏话；吃饭、睡觉的时间安排，等等。王二还教他如何保养兵器，比如枪要经常擦油，防止生锈；刀要经常磨，保持锋利。

出发前几天，世凯特意去跟张勋告别。张勋正在马行里喂马，看到世凯来，笑着说：“我就知道你能行！什么时候出发？我去送你！”世凯说：“后天就走，不用送了，你帮我照顾好‘闪电’就行。”张勋从马厩里拿出一把腰刀，递给世凯——这把腰刀是他在战场上缴获的，刀身是精钢做的，闪着冷冽的光，刀柄上缠着黑色的布条，还刻着“奋勇杀敌”四个字。张勋握着世凯的手说：“兄弟，这把刀跟着我在战场上杀过敌，救过我的命，现在送给你，祝你在军营里旗开得胜！记住，到了军营，要敢打敢拼，别给咱项城人丢脸！遇到事别慌，多动脑子，像你叔祖一样，做个有勇有谋的将军！”世凯接过腰刀，郑重地行了一礼：“兄长的心意，世凯收下了！他日若有机会，必与兄长并肩作战，共立军功！”

等待出发的日子里，世凯每天都保持着高强度的习武。清晨练拳，上午练枪，下午骑马，汗水浸湿了他的衣衫，可他一点都不觉得累。他知道，军营里卧虎藏龙，有很多比他厉害的人，自己若没有真本事，就算靠叔祖的面子进去了，也站不住脚，也得不到别人的尊重。他在心里暗下决心：到了登州，一定要好好表现，刻苦训练，让吴长庆看到自己的能力，早日获得领兵的机会，实现自己的志向。

有一天晚上，月光格外明亮，像一层银霜洒在小院里。世凯坐在院子里的石凳上，擦拭着张勋送的腰刀，刀身映着月光，泛着冷冽的光。他想起这些年的等待与坚持——从十五岁想投军，到十七岁乡居积蓄力量，再到如今终于得到机会，这一路走得不容易。他想起家人的期盼——父亲的叮嘱、母亲的眼泪、祖父的期望；想起朋友的鼓励——徐世昌的支持、张勋的帮助、王二的指点。突然觉得所有的辛苦都值了。他对着月亮喃喃自语：“等着吧，我袁世凯，很快就要在战场上展露头角了！很快就要实现自己的志向了！我不会让家人失望，不会让朋友失望，更不会让‘世凯’这个名字失望！”

七律·第4章

托荐投吴待召忙，居家习武不彷徨。

剑磨霜刃期临阵，志蓄雄心待赴疆。

淮营已许留空位，少年只盼启行装。

此去若能承重任，定教功业显朝堂。

第5章 整装待赴营

光绪七年的初夏，阳光变得温暖起来，不再像春天那样微凉，也不像夏天那样炎热，正好让人觉得舒服。项城的麦田里泛起了金黄色的麦浪，微风一吹，麦浪翻滚，像一片金色的海洋，空气中弥漫着麦香，甜丝丝的，让人心情愉悦。就在这充满希望的季节里，登州军营的召令终于送到了袁寨村。

那天清晨，天刚蒙蒙亮，东边的天空刚泛起一丝鱼肚白，村口就传来了快马的嘶鸣声——“咴咴——”，声音响亮，划破了清晨的宁静。驿卒骑着一匹枣红色的马，马跑得飞快，马蹄踩在石板路上，发出“嗒嗒嗒”的响声。驿卒手里举着一面小小的黄旗，黄旗上印着“登州淮军大营”的字样，一边跑一边大声喊：“袁世凯接令！袁世凯接令！”

整个袁寨村都被惊动了，村民们纷纷打开门，探出头来看热闹，嘴里还念叨着：“这是怎么了？大清早的，驿卒怎么来了？”“好像是找袁家的三少爷袁世凯的，难道是有什么好消息？”世凯正在院子里练枪，他穿着短打，手里拿着木枪，对着木杆练习刺杀，听到喊声，立刻扔下枪，光着脚就往村口跑——他跑得太急，连鞋子都忘了穿，脚踩在冰凉的石板路上，也不觉得冷。

驿卒看到他，连忙勒住马，翻身下马，笑着递过一封用黄绸包着的召令：“袁少爷，这是吴长庆将军给你的召令，让你三日内启程，去登州军营报到。将军特意吩咐，让你务必准时，不要延误。”世凯接过召令，手指都在微微颤抖——这黄绸包着的，不仅是一封召令，更是他多年的梦想，是他投军报国的机会。他小心翼翼地打开黄绸，里面是一张羊皮纸，羊皮纸很厚实，上面用毛笔写着工整的小楷：“命袁世凯于三日内赶赴登州军营报到，编入营中当差，待熟悉军务后再酌情委以职务。此令。吴长庆，光绪七年五月十二日。”

世凯反复读了几遍，确认上面的字没错，确认是吴长庆的命令，猛地把召令举过头顶，大声喊：“我可以去登州了！我可以去投军了！我终于可以实现我的志向了！”村里的人都围了过来，纷纷向他道贺：“袁少爷，恭喜啊！将来当了将军，可别忘了咱们袁寨村！”“是啊是啊，袁少爷有出息，是咱们项城的骄傲！”袁保中夫妇也赶来了，看到召令，激动得说不出话来，刘氏甚至掉了眼泪——这是高兴的泪，是欣慰的泪。

回家后，袁保中夫妇立刻开始帮世凯收拾行李。刘氏把早已备好的棉衣、布鞋、被褥都拿了出来，一一叠好放进一个大木箱里。她一边叠，一边絮絮叨叨地叮嘱：“孩子，到了军营要好好照顾自己，别舍不得花钱，想吃什么就买，别委屈了自己。缺什么就写信回来，娘给你寄，不管是衣服还是吃的，娘都给你准备。”她还把一个平安符放进世凯的贴身口袋里，这是她去项城的城隍庙求的，据说能保平安：“带着这个，能保你平平安安的，娘也放心。”袁保中则去镇上请了个脚夫，脚夫姓赵，是个三十多岁的壮汉，力气大，能吃苦。袁保中特意叮嘱赵脚夫：“赵师傅，我儿世凯第一次出远门，去登州路途遥远，麻烦你路上多照顾他，别让他受委屈。到了登州，我必有重谢。”赵脚夫笑着说：“袁老爷放心，我一定把袁少爷安全送到登州军营，绝不让他出任何差错。”

出发前的一天，世凯去了祖父袁澍三的坟前。袁澍三在前一年冬天去世了，没能看到他投军的这一天，这成了世凯心里的一个遗憾。世凯穿着一身新衣服，是母亲给他做的蓝布长衫，手里拿着召令，慢慢走到坟前。坟前的松柏长得很茂盛，枝叶苍翠，坟上还长了些杂草，世凯蹲下来，小心翼翼地把杂草拔掉，又用手把坟上的土拍平。他把召令放在墓碑前，墓碑上刻着“袁公澍三之墓”，字迹清晰。世凯轻声说：“祖父，孙儿要去登州投军了。您当年盼着我承继家族军功，盼着我能像叔祖公一样为国效力，孙儿现在终于有机会了。您放心，我一定好好干，在军营里刻苦训练，将来建功立业，给袁家争光，也让您在九泉之下能安心。等我将来当了将军，就回来给您修一座大坟，让您也风光风光。”风吹过松柏，发出“沙沙”的响声，像是祖父在回应他的誓言，像是在为他祝福。

当天下午，徐世昌、张勋、王二老兵等朋友都来送行。徐世昌给了他一本自己手抄的《孙子兵法注》，这本书的封面是用牛皮纸做的，很结实，里面的字写得很工整，每一页都有徐世昌的批注——比如在“兵不厌诈”这句话旁边，徐世昌写着“西方战术亦重欺诈，如佯攻、诱敌，可结合使用”；在“知己知彼，百战不殆”旁边，写着“需派探子探敌虚实，不可盲目出兵”。徐世昌说：“这是我这些年读《孙子兵法》的批注，结合了一些西方的战术，兄台带着，或许能派上用场。到了军营，遇到不懂的兵事，也可以参考一下。”世凯接过书，紧紧抱在怀里：“贤弟的心意，我记下了。他日相见，必与你共论兵书，共谈时局。”

张勋则带来了一壶好酒，是他珍藏了多年的杏花村汾酒。他倒了两杯，递给世凯一杯：“兄弟，这杯酒我敬你，祝你此去一帆风顺，早日当上将军，实现自己的志向！到了军营，别忘了跟哥哥写信，告诉哥哥你的情况。等我把马行的事安顿好，就去找你，咱们兄弟一起打仗，一起立功！”世凯接过酒杯，一饮而尽，酒很烈，烧得喉咙发烫，却让他心里更热：“兄长放心，我一定跟你写信，等你来了，咱们兄弟并肩作战，共闯一番天地！”

王二老兵也来了，他给了世凯一个布包，里面装着一些疗伤的草药，有止血的、止痛的，还有治疗跌打损伤的。王二说：“军营里训练苦，难免会受伤，这些草药你拿着，受伤了可以自己敷，比军营里的军医给的药管用。我老了，不能再上战场了，就盼着你能替我多杀几个敌人，多立些功劳，给咱们淮军争光，也给咱们这些老兵争口气。”世凯接过布包，点了点头：“王叔，您放心，我一定不辜负您的期望，在战场上好好表现。”

出发那天清晨，天还没亮，袁家的院子里就挤满了人。乡邻们都来送行，有的送鸡蛋，有的送干粮，还有的送布料，把世凯的行李堆得像小山一样。袁保中夫妇站在门口，眼里含着泪，却强忍着没掉下来——他们怕自己哭了，会让世凯更舍不得走，会影响他的心情。世凯跪在地上，给父母磕了三个头，头磕在地上“咚咚”响：“爹、娘，儿子走了，你们多保重身体，别为我担心。我一定会好好干，将来回来孝敬你们。”然后站起身，接过赵脚夫手里的行李，转身就走。

走了几步，他又回头看了一眼——母亲用手帕擦着眼泪，肩膀微微颤抖；父亲站在那里，腰杆挺得笔直，却也红了眼眶，嘴角动了动，像是想说什么，却没说出口。世凯咬了咬牙，转过身，大步向前走去，再也没有回头——他知道，自己这一走，就再也不是那个在项城乡野闲居的少年了，而是要去军营里闯一番事业，要去实现自己的志向，不能有半分软弱，不能有半分留恋。

从项城到登州，有一千多里路。世凯和赵脚夫先是坐马车到周口，周口是河南的重要码头，有很多船只通往各地。他们在周口雇了一艘船，沿黄河而下，黄河的水很浑浊，水流湍急，船走得很慢，有时还会遇到险滩，需要船夫们齐心协力才能过去。一路上，世凯看到了很多以前没见过的景象：黄河岸边的纤夫，光着膀子，皮肤被晒得黝黑，肩上扛着纤绳，喊着号子，一步一步地拉着船，号子声悲壮而有力；城镇里的流民，衣衫褴褛，手里拿着破碗，沿街乞讨，有的还带着孩子，孩子饿得哇哇哭，让人看着心疼；还有沿途驻扎的清军，有的军纪严明，士兵们列队整齐，正在操练，喊杀声震天；有的却散漫懈怠，士兵们躺在地上抽烟、打牌，甚至还调戏路过的妇女，世凯看了，心里很生气，暗暗发誓：“若我将来领兵，一定要练出一支军纪严明、能打胜仗的军队，绝不让这样的事情发生，绝不让清军再受百姓的唾弃。”

船走了七天，到了山东的济南府，他们下船换马车去登州。马车走在山东的大地上，路比河南的好走些，两旁是一望无际的麦田，金黄色的麦子随风起伏，像一片金色的海洋。赵脚夫是个健谈的人，一路上给世凯讲山东的风土人情，讲登州的海防情况，让世凯对登州有了更多的了解。

走了将近半个月，终于到了登州。登州是海防重镇，城墙上架着乌黑的大炮，炮口对着大海，像是在警惕着外来的敌人。城墙很高，上面有士兵在巡逻，眼神警惕地看着来往的人。军营就在城外的一片空地上，占地面积很大，四周有木栅栏围着，上面挂着“登州淮军大营”的大旗，随风飘扬。远远就能看到士兵们在操练，有的练队列，有的练刺杀，有的练射击，喊杀声震天动地，场面很壮观。

世凯让赵脚夫把行李放在军营外的一棵大树下，自己拿着召令，深吸一口气，整理了一下衣服，大步走向营门。营门两旁站着两个手持长枪的士兵，穿着灰色的军装，腰里系着红腰带，肩上扛着洋枪，眼神警惕地看着他。世凯拱了拱手，说：“两位大哥，我叫袁世凯，是来报到的，这是吴长庆将军给我的召令。”左边的士兵接过召令，看了看，又递给右边的士兵，右边的士兵确认无误后，连忙立正行礼：“请稍等，袁少爷，我这就去通报幕僚大人。”

不一会儿，一个穿着蓝色武官服饰的人走了出来，他是吴长庆的幕僚，姓王，四十多岁，留着山羊胡，戴着圆框眼镜，看起来很斯文。王幕僚打量了世凯一番，笑着说：“你就是袁甲三先生的后辈袁世凯吧？吴将军已经吩咐过了，说你来了就直接带去找他。你跟我来。”

世凯跟着王幕僚走进军营，眼前的景象让他既兴奋又紧张：整齐的营房一排连着一排，营房的屋顶是黑色的瓦片，墙壁是用土坯砌的，上面写着“刻苦训练，保家卫国”的标语；士兵们穿着统一的灰色军装，正在操场上操练——有的练刺杀，拿着木枪对着稻草人刺，动作整齐划一；有的练射击，趴在地上，对着靶子开枪，枪声“砰砰”响；还有的练骑马，骑着马在操场上奔跑，身姿矫健。王幕僚边走边介绍：“这是步兵营，有三千多士兵；那是骑兵营，有五百多骑兵；前面就是中军大帐，吴将军就在里面跟将领们议事。”

走到中军大帐前，大帐是用黄色的帆布做的，很大，能容纳几十人。帐前的旗杆上挂着一面“吴”字大旗，红色的旗面，黄色的字体，在风中猎猎作响。王幕僚说：“你在这里等一下，我去通报吴将军。”世凯站在帐外，整理了一下自己的长衫，深吸了一口气——他能听到帐内传来的说话声，有吴长庆的声音，很洪亮，还有其他将领的声音，讨论着练兵的事情。他心里既期待又紧张——这是他人生中最重要的时刻之一，成败在此一举，他能不能在军营里立足，能不能实现自己的志向，就看接下来的见面了。

不一会儿，帐帘掀开，一个身材高大、面容威严的人走了出来。他穿着紫色的武官服饰，上面绣着麒麟图案，腰间佩着一把长剑，剑鞘是黑色的，上面镶嵌着宝石；他的头发花白，却梳得很整齐，脸上有几道浅浅的疤痕，是战场上留下的；眼神锐利，像鹰一样，能看透人的心思——正是吴长庆。吴长庆看着世凯，上下打量了他一番，点了点头：“你就是袁世凯？看着倒是个精神的小伙子，有几分你叔祖袁甲三的英气。”

世凯连忙单膝跪地，双手抱拳道：“末将袁世凯，参见吴将军！蒙将军不弃，收留末将，末将定当效犬马之劳，刻苦训练，奋勇杀敌，绝不辜负将军的信任，也绝不辜负‘袁世凯’这个名字！”

吴长庆哈哈一笑，走上前，伸出手扶起他：“好！有这份志气就好！你叔祖袁甲三是我的老上司，当年在宿州战役里，他对我有知遇之恩，我一直记在心里。你既然是他的后辈，又懂兵事，我自然会给你机会。先去营中熟悉一下环境，跟士兵们一起训练，我会看着你的表现。若你真有本事，我不会亏待你，定会给你领兵的机会。”

世凯站起身，看着吴长庆，又看了看周围的军营——士兵们还在操练，喊杀声震天；“吴”字大旗在风中飘扬，格外醒目。阳光洒在他的身上，暖洋洋的，他知道，自己的军旅生涯，从这一刻，正式开始了。他的梦想，他的志向，终于有了实现的舞台。

七律·第5章

召令传来喜欲狂，收拾行装别故乡。

辞亲未惧路途远，赴营只盼展所长。

登州城畔淮军驻，少年终入武夫行。

从此沙场寻功业，莫教岁月负疏狂。

来源：草鞋芒杖论平生一点号