摘要：直到半个月前，她还是翰林院侍读之女，闺名沈芸，字婉兮，父亲灯下授业，母亲案前画眉，兄长在国子监苦读，期盼着金榜，题名。

嘉靖三十六年，暮春，京城的柳絮飘飘洒洒。

芸娘跪在清冷的地板，额头抵着冰凉的金砖，听着自己如擂鼓的心跳。

她不敢抬头，不敢看那高悬的“严府”二字。

直到半个月前，她还是翰林院侍读之女，闺名沈芸，字婉兮，父亲灯下授业，母亲案前画眉，兄长在国子监苦读，期盼着金榜，题名。

她自己则在闺房中读诗、抚琴、绣一幅春日迟迟的《海棠依旧》。

然而，严党的一纸“通倭”罪状，如同一盆兜头的脏水，不由分说地泼下来，将沈家这方清白的砚台，砸得粉碎。

抄家，下狱，刑囚。

往日里谈笑风生的父亲被打得血肉模糊，最终屈打成招。

满门家眷，无论老幼，一律官卖为奴。

那一日，金尊玉贵的沈家小姐，第一次被人像牲口一样，用粗麻绳绑住手腕，与一群哭天抢地的女眷一道，被推上了人牙子的板车。

车轮碾过青石板路，碾碎了她十七年的人生，也碾碎了她最后的尊严。

带她们的是一个姓周的牙婆，四十出头的年纪，一张饱经风霜的脸上堆着虚伪的笑，一双精明的眼睛却像锥子。

她手中的帕子挥得香风阵阵，说出的话却凉薄如冰。

“都给我听好了，哭哭啼啼的像什么样子？进了这京城，你们就是天底下顶顶富贵的人家——严阁老府上的奴婢。

这是你们八辈子修来的福气！往后机灵点，嘴甜点，手脚麻利点，保不齐就有好日子过。

若是不开眼的，哼，乱棍打死，也就是一句话的事。”

芸娘混在十几个女孩儿中间，垂着头，死死咬着嘴唇，不让呜咽溢出喉咙。

她穿着一身最粗糙的麻布衣，乌黑的长发被胡乱地挽了一个髻，露出一张巴掌大的脸，苍白，却难掩曾经书香浸润出的清丽脱俗。

她那双本该盈着笑意的杏眼，此刻只剩下空洞的茫然与惊惧。

周牙婆领着她们，穿过一道又一道的门，严府的奢华，超出了芸娘所有的想象。

这里不像是一座府邸，更像是一座小型的皇宫。

飞檐斗拱，雕梁画栋，九曲的回廊一眼望不到头，廊下的奇花异草争奇斗艳，连空气中都浮动着名贵香料的沉静气息。

可这极致的富丽堂皇，却像一张密不透风的金色大网，压得人喘不过气来。

丫鬟仆役们穿着光鲜的绸缎，脸上却带着一种木然的恭谨，走路悄无声息，彼此间绝少交谈，仿佛每个人都是这巨大宫殿里一个精准运转的零件，没有自己的悲喜。

芸娘的心，一点点沉了下去。

这里，比刑部的大牢更让人感到绝望。

她们被带到一处偏僻的院落，管事的嬷嬷又是一番严苛的训话，分派了各人的去处。有的去了浣衣房，有的分去了厨房，还有的则要去打扫庭院。

芸娘因为识字，本以为会被分派去做些抄录的轻省活计。

然而，就在此时，一个身着深青色直裰，面容精瘦，眼神锐利如鹰的中年管家，在一群仆役的簇拥下走了进来。

周牙婆一见他，立刻满脸谄媚地迎了上去。

“哎哟，林管家，什么风把您给吹来了？这些新来的丫头，我正调教着呢。”

林管家的目光并未在周牙婆身上停留，而是如同筛子一般，缓缓地扫过眼前这群瑟瑟发抖的女孩。

他的视线在每个人的脸上短暂停留，带着一种审视货物般的挑剔。

当他的目光落在芸娘身上时，微微顿了一下。

“你，抬起头来。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。

芸娘的身子一僵，缓缓抬起了头。她对上那双探究的眼睛，只觉得浑身的血液都要凝固了。

她看到那管家眼中闪过一丝不易察觉的光芒，像是在一件蒙尘的古董上，看到了它原有的价值。

“叫什么？”

“……芸娘。”她报出了入了奴籍后，牙婆随意给她起的名字。

林管家点点头，又问了她的年纪和原籍，芸娘都一一麻木地作答，却隐去了自己的家世。

她知道，在这里，“沈侍读之女”这个身份，只会是催命的符咒。

“嗯，底子不错。”林管家像是自言自语，又像是对身边的仆役说话。他转头对周牙婆道：“这个丫头，我留下了。”

周牙婆喜出望外，连声道：“林管家好眼力！这丫头虽然看着单薄，但绝对是个美人胚子，调教调教，将来肯定……”

林管家一摆手，止住了她的话头。

他对一个随从吩咐道：“带她去‘清音阁’，交给那里的墨玉姑娘，就说是我挑的人，让她好生教导着。阁老日后，或有他用。”

“清音阁”三个字一出，在场的几个老仆脸上都露出了复杂的，夹杂着怜悯与忌惮的神色。

而那句“阁老日后，或有他用”，更如同一道惊雷，在芸娘的脑中轰然炸响。

严阁老，当朝首辅严嵩。那个权倾朝野，一句话便能定人生死，将她全家推入深渊的罪魁祸首。

芸娘的四肢瞬间变得冰凉，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。

她不知道“清音阁”是什么地方，更不知道自己将会有什么“特殊用途”。

芸娘被领出了周牙婆所在的院落。跟随的婆子一言不发，带着她穿过几重院门，越走越偏，最终停在一座看似寻常，却隐约透着几分诡异的庭院前。

这里花木扶疏，与严府其他地方的张扬富丽不同，显得格外幽静，却也弥漫着一种说不清道不明的压抑。

院门是朱红色的，没有匾额，只有两扇紧闭的门扉。

婆子轻轻叩了叩门，门很快从里面打开。

开门的是个年轻丫鬟，警惕地扫了芸娘一眼，才侧身让她们进去。

庭院深处，是一座两层的小楼，雕花的窗棂紧闭着，透不出一丝光亮。

芸娘被带入一楼的厅堂，这里早已聚集了四五个和她年纪相仿的少女，她们或坐或立，人人垂着头，神情木然，如同失魂的木偶。

空气中弥漫着淡淡的檀香，却掩盖不住某种令人作呕的气味。

厅堂正中坐着一位美貌妇人，身着一袭绣金撒花褙子，云髻高挽，钗环叮当。

她面容娇媚，眼波流转，却带着一股难以言喻的倦怠和冷漠。

她便是严世藩的宠妾，荔娘。

荔娘懒洋洋地抬起眼皮，扫了芸娘一眼，嘴角勾起一丝讥诮的笑。

“又是一个。林管家倒是勤快，总能寻到这等货色。”她的声音轻柔婉转，说出的话却像毒蛇的信子，冰冷而恶毒。

她挥了挥手，示意芸娘到其他少女身边坐下。

待芸娘坐定，她才慢悠悠地开口，声音不大，却字字清晰地传入每个人的耳中。

“今日是你们的福气，入了‘清音阁’，便是得了主子的眼。可若不识抬举，这里便是你们的坟墓。”

她的目光在每个人脸上巡视一圈，最终停在芸娘身上，带着一丝玩味。

“你们都听好了，这里不养闲人，更不养娇小姐。你们存在的价值，便是为主子爷排忧解难，替主子爷……解秽。”

“解秽”二字一出，在场的少女们身子都不可抑制地颤抖了一下。荔娘显然对她们的反应很满意，她拿起桌上的一杯茶，轻轻啜了一口，才接着说道。

“你们知道‘美人盂’吗？顾名思义，美人做盂。

主子爷政务繁忙，忧思过重，有时痰多不适。

美人盂的职责，便是为主子爷承接污秽。”

芸娘的脑中嗡然一声，一股腥臭的恶心感瞬间涌上喉头，她几乎要当场呕吐出来。然

而，求生的本能让她死死地咬住了舌尖，才没有发出任何声音。

荔娘轻蔑地一笑，仿佛看穿了她们的恐惧与反胃。

“不必露出这等作呕的表情。

å你们是奴婢，是主子的玩物，连自己的身子都做不得主，又有什么资格嫌弃主子的污秽？这便是你们的命！”

她提高了声音，每一个字都像钉子一样，敲打在芸娘的心上。

“规矩，都给我记住了。主子爷面前，必须面带顺从，不得有半分不敬。

痰来了，张口接住，立即咽下，不得有半分迟疑。

更不许发出任何声音，不许有任何表情。若有违逆，或让主子爷不悦，轻则重罚，重则……扔去乱葬岗，连个收尸的都没有！”

她的眼神阴鸷而狠毒，让每一个少女都如同坠入冰窖。芸娘全身都在颤抖，她的胃部剧烈地痉挛着，仿佛要把五脏六腑都吐出来。

她的尊严，她的清白，她引以为傲的出身，都被这几个字，碾成了粉末。

当天下午，便是她们第一次“当值”。

芸娘被梳洗干净，换上了一身桃红色的软烟罗衣裙。

她看着镜中那张苍白却依旧妍丽的脸，眼中只剩下绝望。她被带到了一间布置奢华的卧室外，其他几名少女也同样盛装打扮，排成一列。

负责看守的嬷嬷板着脸，逐一检查她们的服饰和妆容，然后阴冷地叮嘱道：“都给我仔细着！哪个坏了规矩，仔细你们的皮！”

随着一个内侍的通传，她们被分批带入卧室。芸娘被分到了第二批。

当她走进那间充满了浓郁檀香和药草味的房间时，看到严世藩正半躺在拔步床上，脸色阴沉，手边放着一个空的金丝楠木痰盂。

在他床前，已有两名少女跪伏在地，神情僵硬，如临大敌。

严世藩的目光扫过她们，带着一种上位者特有的轻蔑和审视。

他咳嗽了两声，沉重而沙哑的痰音，像是一把锤子，狠狠地敲在芸娘的心头。

他抬了抬手，示意一个跪在他床边的少女靠近。

那少女吓得浑身哆嗦，却不敢有丝毫迟疑，连忙爬上前去，张开了嘴。

严世藩俯下身，一口浓痰便吐入了她的口中。

少女的身体猛地僵了一下，却条件反射般地用力吞咽下去，脸上努力维持着荔娘教导的顺从与恭敬。

芸娘亲眼目睹这一幕，胃里再次翻江倒海，她死死地咬着嘴唇，几乎尝到了血腥味。

很快，便轮到了她。

一个老嬷嬷推了她一把，低声呵斥道：“还不快过去！磨蹭什么！”

芸娘僵硬地挪动着脚步，每一步都像踩在刀尖上。

她跪在严世藩的床边，感受到那双充满玩味的眼睛正盯着她。

她感到一种前所未有的羞耻和恶心，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下。

严世藩又咳嗽了一声，那痰音似乎比刚才更重了。

他再次抬起手，示意她靠近。

芸娘的心脏几乎要从胸腔里跳出来。她缓缓地，艰难地抬起头，张开了嘴。

严世藩俯下身，那张肥胖而丑陋的脸在她眼前放大。

一股令人作呕的腐臭味扑面而来，混合着药草的腥气，直冲她的鼻腔。

“噗——”

那团浓稠而浑浊的污秽，带着温热的触感，精准地落入了她的口中。

芸娘的身体猛地一颤，生理上的恶心让她几乎要立刻喷吐出来。

那腥臭的味道充斥着她的口腔，胃部剧烈地翻腾着，每一个细胞都在叫嚣着反抗。

然而，荔娘和嬷嬷们狠毒的告诫，以及沈家全族覆灭的惨状，如同一道道冰冷的枷锁，死死地桎梏住了她。

她闭上眼睛，眼泪无声地滑落，混着口中的秽物，一同被她强忍着，艰难地，一寸一寸地吞咽下去。

那一刻，芸娘感到自己的尊严被彻底碾碎，灵魂被彻底玷污。她不再是沈家那位读诗作画的沈婉兮，她只是一个卑贱的、被用来承接污秽的“美人盂”。她甚至不是一个人，她只是一个有口有喉的秽器。

当她吞咽下去，那股极致的恶心和屈辱几乎让她窒息。

她想吐，想尖叫，想撞墙而死。可她不敢。她只能在颤抖中，努力地维持着脸上僵硬的顺从，仿佛那一切都未曾发生。

严世藩满意地看着她，发出了一声低沉的笑。

那笑声在她耳中，比这世间最恶毒的诅咒还要恐怖。

自从那日之后，芸娘便如同一个被抽走了魂魄的精致人偶，麻木地活在“清音阁”那方幽闭的庭院里。

每日梳洗、熏香、穿上华丽却冰冷的衣衫，然后被带到严世藩的跟前，作为一个会呼吸的“美人盂”，静默地跪着，等待那份足以将人灵魂溺毙的污秽。

严府的奢靡，是芸娘过去在书本里都无法想象的。

餐桌上，寻常一餐便是数十道菜，熊掌、驼峰、猩唇，山珍海味罗列满席，许多菜肴只动一筷便被原样撤下。

而芸娘与其他“美人盂”们，每日的吃食却是残羹冷炙，有时甚至是馊的。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨”

父亲曾摇头晃脑念过的诗句，如今成了她亲历的现实。

只是她未曾冻死于路上，而是被囚禁在这朱门之内，忍受着比死亡更甚的凌辱。

严世藩的行径荒唐而变态，远不止“美人盂”一件。

他喜好宴饮，宾客满堂，酒酣耳热之际，便会生出各种常人难以想象的玩法。其中最奢靡的就是“白玉杯”......

芸娘便亲眼见过所谓的“白玉杯”。

一名身段柔软的舞姬，被强令倒立，双腿弯折成一个奇异的弧度，在她的肚脐上放置一只酒杯，严世藩便笑着从那“白玉杯”中取酒，与宾客共饮，引得满堂喝彩。

而那舞姬，自始至终，脸上都必须带着谄媚的笑，仿佛这是天大的恩赐。

芸娘就跪在不远处，胃里翻江倒海，却只能将头埋得更低。她看见那舞姬颤抖的身体和眼角滑落的，不知是汗水还是泪水。

那一刻，她在那舞姬身上，看到了自己。

她们都是这奢华府邸里的活道具，存在的意义，便是满足主子一时兴起的残忍游戏。

在这片令人窒息的污泥之中，芸娘以为自己会就此沉沦，直到她遇见了阿诚。

阿诚是府里一个负责洒扫庭院的仆役，年纪不大，看着不过十八九岁，眉目清秀，总是低着头，沉默寡言。

他与其他仆役那种深入骨髓的麻木和谄媚不同，他的眼睛里，还残存着一丝清亮。

一次宴饮过后，严世藩大醉，将秽物吐得满地都是，也溅到了芸娘的裙角。

她被嬷嬷厌恶地呵斥，让她自己去后院的水井边清洗。

深夜的庭院寂静无人，芸娘蹲在井边，用冰冷的井水一遍遍地搓洗着裙角的污渍，仿佛想洗去的，是渗透进骨血里的耻辱。

忽然，一个东西被轻轻地放在了她的身边。

芸娘警惕地回头，看到了阿诚那张略带紧张的脸。他放下一个小小的油纸包，不等芸娘反应，便低声飞快地说了一句：“趁热吃。”

然后便像受惊的兔子一般，迅速消失在了夜色里。

芸娘愣住了。她缓缓打开油纸包，里面是一个尚有余温的肉包子。

白白胖胖的面皮，散发着诱人的香气。她已经很久没有闻过这样干净的食物香气了。

她捧着那个包子，眼泪大颗大颗地砸落下来，无声地浸湿了手中的面皮。

在这座人性的炼狱里，这突如其来的一点点善意，比任何酷刑都更能让她感到痛苦。

它提醒着她，她曾经也是一个活生生的人，也曾被温柔以待。

从那以后，芸娘开始留意阿诚。

他们之间没有任何言语交流，但有时擦肩而过，阿诚会投来一个充满同情的眼神。

有时在她受罚之后，总能“无意中”在某个角落，发现一个干净的馒头或是一小块糕点。

这些微不足道的举动，成了芸娘在这无边黑暗中，唯一能抓住的微光。

有了这丝光亮，芸娘的感官似乎也从麻木中渐渐复苏。作为一件活道具，她常常被允许出现在一些极为私密的场合。

严世藩与他的党羽们高谈阔论时，从不避讳她们这些“秽器”。

芸娘跪在角落，垂着眼帘，将那些碎片般的对话，一字一句地刻进心里。

“……那个海瑞，不过是个七品小官，竟敢上疏直谏，真是茅坑里的石头，又臭又硬！”

“怕什么，有阁老在，皇上还能真听他的不成？上次那个沈炼，不也是自寻死路。”

“沈炼”二字，像一根针，狠狠扎进芸娘的心里。那是她父亲的至交好友，也是因弹劾严党而惨死的忠臣。

又一次，一个看似是幕僚的宾客压低了声音，对严世藩说道：“小阁老，如今外头风声紧，都说徐阶、高拱那几个人在暗中联络御史，准备再上折子，参我们一个‘贪墨误国’……”

严世藩冷笑一声，满不在乎地端起酒杯：“一群跳梁小丑，能奈我何？我父亲在位一日，他们便永无出头之日。让他们去告，看皇上是信他们，还是信我们父子！”

那些名字，那些罪状，那些朝堂之上的风云诡谲，清晰地传入芸娘的耳中。她如同一个潜伏在深海的溺水者，第一次看到了海面之上世界的轮廓。

她明白了，严家并非坚不可摧，在这高墙之外，还有无数人，正像她父亲和沈伯伯一样，试图推倒这堵高墙。

那天晚上，严世藩又是一场大宴。酒过三巡，他又来了兴致，唤芸娘上前。

芸娘跪在他面前，微微抬起头，张开了嘴。当那口浓痰再次带着屈辱的气息向她袭来时，她没有像往常一样闭上眼睛。

她睁着眼，清清楚楚地看着严世藩那张因纵欲而浮肿的脸，看着他眼中那理所当然的轻蔑与玩弄。

污秽入口，她平静地咽下。

然而，这一次，她的内心却不再是翻江倒海的恶心。当那股屈辱感涌上心头时，另一股更为强大的情绪，从她灵魂的废墟之中，破土而出。

那是一种混杂着极致痛苦和彻骨冰冷的恨意。

凭什么？凭什么他们沈家满门忠良，却要落得如此下场？凭什么这些蠹国害民的奸佞，却能在此穷奢极欲，草菅人命？

不。

不能就这样认命。

月香的死，像一层厚厚的冰，将清音阁彻底封冻。

女孩们脸上的最后一丝生气也消失了，她们变成了真正的人偶，行动坐卧，一丝不苟，眼中再无悲喜，只有一片死寂的顺从。

芸娘是其中最出色的一个。

她将自己变成了一面完美的镜子，只映照出主子希望看到的卑微与恭顺。

她的动作轻柔而标准，她的神情温驯而木然。

当她跪在严世藩面前，仰起头，张开嘴时，那张清丽的脸庞上甚至能看到一丝近乎圣洁的平静。

这完美的伪装，是她最坚硬的铠甲。在这副铠甲之下，她的心已经磨砺成了一把无声的刀刃。她用那双看似空洞的眼睛，贪婪地汲取着这座府邸里的一切信息。

护卫的换防路线，党羽们的派系亲疏，甚至严世藩的作息规律与身体状况，都被她一一铭刻在心。

荔娘对她的“调教有方”颇为满意，时常将她带在身边，这让她有了更多接触核心圈子的机会。她也重新与阿诚建立了联系，用一种更加隐秘的方式。

她会在给荔娘奉茶时，“不经意”地将茶叶渣在托盘里摆出一个特定的形状，而阿诚会在次日清扫庭院时，用落叶的位置予以回应。

通过这种方式，她得知了一个消息：数日之后，严世藩将在府中举办一场极为盛大的寿宴，遍邀朝中权贵，其规模与奢华程度将远超以往。阿诚传递来的信息只有一个字：“危”。

芸娘明白，这场宴会既是严党最后的狂欢，也是一场权力的示威。在朝局动荡、弹劾之声四起之时，严世藩需要用这种方式来宣告，他依然是那个不可撼动的“小阁老”。

而她，芸娘，将是这场狂欢中最卑贱、也最核心的一件“展品”。

寿宴当晚，严府灯火如昼，亮如白日。金玉为堂，宝石做阶，空气中弥漫着龙涎香与酒肉混合的、令人作呕的奢靡气息。

芸娘与其他几名最“出挑”的“美人盂”身着薄如蝉翼的云罗纱衣，跪在宴会厅最显眼的地毯上，如同一排精致的瓷器。而在大厅中央，一名舞姬正表演着“白玉杯”的绝技，引得满堂宾客的喝彩与哄笑。

病态的审美，在此刻达到了高潮。人的尊严被肆意践踏，变成一场声色犬马的表演，而施暴者与旁观者，都沉醉其中。

芸娘垂着眼，将自己缩成一个没有感情的影子，耳朵却在全力捕捉着周围的对话。

“听闻近日又有御史上本，参的还是阁老陈年旧事……”一个官员压低声音说道。

旁边的人立刻嗤笑一声：“怕什么？皇上修道多年，早已不理俗务。再者，这天下财赋，半数仰仗严家，谁敢动摇国本？”

话虽如此，但言语间的那丝不安却难以掩饰。另一个声音响起，带着几分忧虑：“只是……近来圣上对徐阁老倒是颇为倚重，连进献的丹药方子，都赞许有加。”

“徐阶不过一介书生，能成何事……”

议论声虽轻，却如同一颗颗石子，投入芸娘死寂的心湖。她知道，这看似坚不可摧的庞然大物，内部已经开始松动。

就在此时，主位上的严世藩重重地咳嗽了一声。

满堂瞬间安静下来。芸娘的心提到了嗓子眼，她知道，轮到她了。她调整呼吸，缓缓抬头，膝行向前，跪在了严世藩的脚边。

离得如此之近，她能清晰地看到严世藩那张因酒色而浮肿的脸。他的眼神不再是纯粹的轻蔑与玩弄，在那片浑浊的眼白之下，布满了血丝，瞳孔深处，是一种难以掩盖的焦躁与疯狂。

他像一头困在笼中的猛兽，用虚张声势的残暴来掩饰内心的恐惧。

芸娘平静地张开了嘴。

就在严世藩俯下身的瞬间，宴会厅的另一侧突然传来一阵骚动。似乎是一名仆役失手，打翻了盛满汤羹的瓷翁，滚烫的汤汁泼洒了一地，引得几位宾客惊呼跳开。

所有人的注意力都被吸引了过去。

这是一个千载难逢的、混乱的间隙。

芸娘感觉一个身影从她身侧一晃而过，正是那个时常被严世藩欺辱的落魄文人，谢先生。他似乎是想上前凑趣，却又被人流挤了回来，脚步踉跄。

电光火石之间，一只微凉的手，极快地覆上了她放在膝上的手背。芸娘浑身一僵，几乎要失声惊叫。

那只手一触即分，却有一个极小的、硬硬的东西，被不动声色地塞进了她的掌心。

一切都发生在眨眼之间。当芸娘回过神来时，谢先生已经退回了角落，依旧是那副点头哈腰的卑微模样，仿佛刚才的一切都只是一场错觉。

但他离开前，投向她的那一道目光，却与以往截然不同。那眼神深邃、锐利，带着一种不容置疑的意志。

严世藩的污秽已经吐出，芸娘强忍着巨大的生理与心理冲击，机械地完成了吞咽。她重新跪好，垂下头，仿佛什么也未曾发生。

可她的右手，却死死地攥成了拳。

掌心里，那枚小小的东西硌着她的皮肉，触感冰冷，却又仿佛带着灼人的温度。

芸娘的心脏，在这一刻狂跳不止，几乎要冲破胸膛。这不是一枚普通的铜钱，也不是简单的药丸。

谢先生的眼神，那一片风干的白兰花瓣，以及阿诚口中“危”的预警，都在告诉她：这是一个至关重要的信号。

她不敢贸然展开。严世藩的目光随时可能扫过来，任何细微的异常都可能招致杀身之祸。她只能借着垂头的角度，用指尖细细摩挲着那枚硬物。

它很薄，摸起来像是某种硬纸片，边缘并不锋利，却带着一种熟悉的、脆弱的纹理。

她的脑海中瞬间浮现出无数种可能性：

是来自父亲旧部的求援？抑或是朝中清流的秘密指令？

那上面，是否记载着严党覆灭的关键线索？

是潜伏在严府多年的告密者名单？又或者，是一个将她置于更危险境地的、充满圈套的陷阱？

她想起月香惨死的景象，想起阿诚那双清亮的眼睛。她已经没有退路了。

宴会依旧喧嚣，丝竹管乐之声不绝于耳，却仿佛被一层无形的屏障隔绝在芸娘的心外。她跪在原地，一动不动，身体僵硬如石雕。

宴会后的死寂，比任何喧嚣都更令人恐惧。

芸娘回到清音阁，在自己冰冷的铺位上躺下，身体因后怕与激动而微微颤抖。

直到夜深人静，她才敢借着窗外惨淡的月光，摊开紧握到发痛的手掌。

那不是一枚铜钱，而是一张被蜡封好的、折叠得极小的纸条。她用指尖小心翼翼地剥开蜡封，展开纸条。

里面没有长篇大论的计划，只有一片风干的、脉络清晰的白兰花瓣。

芸娘的呼吸瞬间停滞了。

这是她沈家的庭院里，母亲最爱的那株白兰。

儿时，她常与兄长比赛，看谁能找到最完整、最洁白的花瓣，夹在书中做信签。

这是独属于沈家人的、最私密的印记。

花瓣之下，用针尖刺出了两个微不可见的字：信他。

他，指的定是那位谢先生。

这片花瓣如同一颗火种，瞬间点燃了芸娘心中早已被绝望掩埋的枯草。这不是试探，不是陷阱，而是来自友人的、确凿无疑的信号！

他们知道她是谁，他们在想办法救她！

巨大的希望与同等巨大的恐惧交织在一起，几乎要将她撕裂。相信他，意味着她要将自己这条贱命，从严府这只猛虎的口中，主动送到一个未知的未来里去。可不信，她已经听到了自己被灭口的倒计时。

她别无选择。

芸娘用最快的速度将花瓣与纸条吞入腹中，彻底销毁了证据。她躺回床上，第一次，在这座魔窟里，睁着眼睛，等待黎明。

府内的气氛正如她预料的那样，急转直下。

严世藩奉旨“回乡省亲”，实则被勒令离京，这消息再也捂不住了。府中护卫一夜之间增加了数倍，气氛肃杀，连下人走路都低着头，不敢发出半点声响。

流言，像无孔不入的寒风，在仆役之间秘密传播。

“听说了吗？阁老……要倒了！”

“皇上动了真怒，说是要彻查二十年来的旧账！”

“小阁老在路上就被拿下了！如今已在刑部大牢！”

这些低语伴随着荔娘日渐歇斯底里的尖叫与打骂，让整个严府都笼罩在一片末日般的恐慌之中。大批的账本被投入火盆，珍奇异宝被装箱转运，人心惶惶，各自盘算着最后的出路。

芸娘知道，她们这些“美人盂”的出路，只有一条。

“这些丫头，见过太多不该见的人，听过太多不该听的话，”在一个寂静的午后，芸娘在给荔娘送汤时，听到她对心腹嬷嬷用淬了冰的声音说道，“尤其是那个姓沈的丫头，留着她，就是留着一把捅向我们自己的刀。

在大人们回来之前，找个由头，让她们都‘病死’吧。要干净。”

那一刻，芸娘端着汤碗的手，稳如磐石。

她知道，最后的时刻，到了。

当晚，一场暴雨毫无征兆地倾盆而下。

黑云压城，电闪雷鸣，仿佛老天也在为这座罪恶的府邸奏响最后的葬歌。

晚饭时，一个面生的老婆子提着食盒走进了清音阁，里面是几碗热气腾腾的银耳莲子羹，说是荔娘特意“赏”给她们压惊的。

芸娘的心沉到了谷底。她白日里见过这老婆子，是荔娘院子里专管药材的。这碗甜羹，就是她们的催命符。

“不能吃！”芸娘猛地打翻了自己面前的汤碗，瓷器碎裂的清脆声响，在雷声的间隙中格外刺耳。

其他几个女孩吓得面无人色，惊恐地看着她。老婆子的脸色瞬间变得狰狞，厉声喝道：“你这贱婢，想造反吗！”

“姐姐们，吃了这个，我们谁都活不过今晚！”芸娘的声音不大，却充满了绝望的穿透力，“想活命的，就跟我一起冲出去！”

然而，长期的恐惧早已摧毁了她们的意志。女孩们瑟缩着，无人敢动。

就在此时，窗外传来一声熟悉的、短促的鸟鸣，那是她和阿诚约定的、最紧急的信号！

芸娘不再犹豫。她用尽全身力气，将桌子狠狠撞向那老婆子，趁着她躲闪的片刻，如同一只离弦的箭，冲进了狂风暴雨之中。

“来人啊！有贱婢逃跑了！”老婆子凄厉的叫喊声，很快被雷声与风雨声吞没。

芸娘在泥泞的庭院中狂奔，冰冷的雨水瞬间湿透了她的衣衫。她只有一个目标，后院那口枯井，阿诚会在那里等她！

一道闪电划破夜空，照亮了前方那个熟悉的身影。是阿诚！他焦急地向她招手。

“快！这边！”

“府里已经被禁军暗中包围了，只等天亮就抄家！”阿诚拉着她，在复杂的廊庑间飞快穿行，“谢先生已经打通了北墙的守卫，那是唯一的生路！”

然而，他们的行踪还是暴露了。几名手持利刃的家丁，在荔娘的贴身护卫带领下，从前方包抄而来。他们的眼神，像盯着死物。

“抓住她！死活不论！”

绝望之际，阿诚猛地将芸娘推进一旁的假山缝隙里，自己则捡起一根粗壮的木棍，转身迎了上去。

“芸姑娘，你快走！”他回头看了她一眼，那双总是清亮的眼睛里，此刻充满了决绝，“你一定要活下去！告诉外面的人，他们都干了些什么！”

他嘶吼着，冲向了那几名护卫，用自己单薄的身体，为芸娘创造了最后的机会。

芸娘含着泪，不敢回头。她听到了兵刃入肉的闷响，听到了阿诚最后那声短促的闷哼。她知道，那个给了她唯一温暖的少年，用他的生命，为她铺平了最后的逃亡之路。

悲痛化作了力量。她咬着牙，疯了一般地冲向与阿诚约定的最后地点——北墙。

暴雨之中，北墙一处偏僻的角落，几块砖石已被撬开，露出了一个仅容一人通过的洞口。芸娘不顾一切地爬了出去，浑身沾满了泥水，狼狈不堪。

墙外，是一条漆黑的、泥泞的小巷。

巷子尽头，停着一辆不起眼的青布马车。一道闪电再次亮起，照亮了车旁那个撑着油纸伞的身影。

是谢先生。他依旧穿着那件洗得发白的儒衫，脸上却再无半点卑微之色，只有如释重负的肃穆。

他看见了芸娘，快步上前，将伞举到她的头顶，挡住了漫天风雨。

“沈小姐，”他的声音沉稳而有力，带着一种尘埃落定的平静，“我们回家。”

芸娘再也支撑不住，双腿一软，跪倒在泥水之中。她抬起头，雨水和泪水混在一起，模糊了她的双眼。

身后，是喊杀震天的严府，是她两年地狱般的人生；身前，是回家的希望，是无数人用生命为她换来的新生。

雷声轰鸣，一道惊雷仿佛要将整个京城的天空劈开。

大厦，将倾。

嘉靖四十一年，京城的又一个春天。

严党倾覆，已是三年前的旧事。曾经权倾朝野的严嵩被罢官抄家，病死于孤冢；作恶多端的严世藩，则在市曹被明正典刑，千人围观，万人唾骂。

那座曾经极尽奢华、囚禁了芸娘两年青春的严府，也被查抄一空，如今朱漆剥落，蛛网暗结，成了孩童口中“闹鬼”的凶宅。

城南一处清雅的民居里，芸娘正临窗而坐，亲手修剪着一盆新开的白兰。

她活了下来。

在谢先生的帮助下，她恢复了沈芸的身份。朝廷为她父亲平反昭雪，发还了部分家产。她没有选择再嫁，而是守着这间小院，与一名当年沈家的老仆相依为命。

三年的时光，足以让许多事情尘埃落定，却不足以抚平刻在灵魂深处的伤疤。她时常会在深夜惊醒，口中似乎还残留着那令人作呕的腥秽之气；她从不穿过于艳丽的衣衫，也无法忍受任何名贵的熏香。

那些在严府的日日夜夜，像一道永不愈合的伤口，横亘在她的生命里，时刻提醒着她那段被践踏、被物化、被剥夺为人的岁月。

“美人盂”，这三个字，是她和一个时代无法磨灭的耻辱记忆。

阿诚被她葬在了京郊的一片山坡上，没有墓碑，只种了一棵长青的松树。每逢清明，她都会去那里，为他带上一壶薄酒，几个他爱吃的肉包子。

她会坐在那儿，低声告诉他，那些害了他的人，都得到了应有的下场。

谢先生偶尔会来看她，他本名谢时臣，是当年被严党迫害的忠臣之后，卧薪尝胆，以落魄文人的身份潜伏在严府搜集罪证。

他告诉芸娘，那晚被救出的女孩不止她一个，她们的证词，成为了压垮严党的最后一根稻草。

“都过去了，沈姑娘。”谢先生看着她恬静的侧脸，轻声说道。

芸娘微微一笑，抬起头，看向窗外明媚的春光。

是啊，都过去了。父亲的冤屈得以昭雪，兄长的牌位得以供奉，恶人伏法，天理重光。这世道，终究没有黑得不见天日。

来源：青史记