美国舰载战斗机发展史（4）：F4F野猫（下）：打破零式战机神话

摘要：XF4F-6主要用于测试普惠R-1830-90发动机，这款发动机只有一个一级增压器，而不是F4F-3使用的更复杂的二级增压器。XF4F-6原型机于1940年10月11日首飞，在较低海拔处的性能相对不受影响，高空性能较低。XF4F-6的生产版本称为F4F-3A（

XF4F-6主要用于测试普惠R-1830-90发动机，这款发动机只有一个一级增压器，而不是F4F-3使用的更复杂的二级增压器。XF4F-6原型机于1940年10月11日首飞，在较低海拔处的性能相对不受影响，高空性能较低。XF4F-6的生产版本称为F4F-3A（曾一度称为F4F-6），首批30架本来为希腊空军建造，但随着希腊的沦陷，这些F4F-3A被滞留在直布罗陀，随后被英国海军接收，改称为Martlet III。1941年，其他的65架F4F-3A登记装备于“列克星敦”号航空母舰的VF-2舰载战斗机队、“列克星敦”号航空母舰的VF-3舰载战斗机队以及“企业”号航空母舰的VF-6舰载战斗机队。

F4F-3A，在1941年中后期纯浅灰涂装就开始逐渐被上半部分蓝灰色，机体下方浅灰色的海面迷彩所代替了

F4F-3A

英国空军的F4F-3A（岩燕MK III）

F4F-7是在F4F-4机身上改装而来的远程侦察机，从1941年开始全面研制。F4F-7去除了防护装甲和武器装置，使用不折叠机翼，搭载容量555加仑的油箱，加上内部油箱的话，总计可携带672加仑燃料。所以F4F-7的航程可达3700英里，能够连续飞行24小时。和F4F-3P一样，F4F-7的油箱尾部机身上，也安装了一台Fairchild F-56照相机。F4F-7侦察机生产了21架，在1941~ 1942年间，多架F4F-7用于所罗门群岛的海洋观测。

F4F-7侦察机

1942年开始，因格鲁曼工厂重点生产更先进的F6F战斗机，故通用动力公司东方分厂接替了F4F的批产任务。1942年4月18日，通用汽车公司东部航空器与格鲁曼飞机制造厂达成了初步的技术研究和磨合之后，海军正式向东部航空器下达了1800架“野猫”的生产订单，海军给了东部航空器以M的字母缩写，象征着通用公司的M，而这批东部航空器生产的“野猫”被正式定制式型号为FM-1，意为通用公司东部航空器生产的第一批战斗机。作为这批授权生产的“野猫”的模板，格鲁曼公司向东部航空器提供了10架用金属薄板螺钉取代铆钉结构的特制F4F-4作为范本，东部航空器的工程师可以方便地快速拆装这些范本机体用于弄清楚如何建设“野猫”的生产流水线。

东部航空器生产线

东部航空器生产线正在生产FM-1

第一架下线的FM-1是完全由格鲁曼提供组件组装起来的， 1942年9月1日，第一架FM-1完成首飞，使用的仍是格鲁曼公司提供的零部件。FM-1与F4F基本一样，主要变化是将6门12.7毫米机枪减少为4门。随后到1942年年底为止，在东部航空器和格鲁曼的不断磨合和技术交流下才慢条斯理的向海军交付了21架FM-1。到第二年，东部航空器才熟练的掌握了生产技术，而FM-1的产量随之得到了迅速的增长，平均每天就能交付两到三架FM-1“野猫”。从1942年8月到1945年8月底，总共制造了5000多架FM-1与FM-2。

FM-1“野猫”

第一架下线的FM-1“野猫”战斗机，BuNo 14992。发动机整流罩上的FT是Flight Test的意思，意为该机为试飞机

1944年4月准备起飞的FM-1野猫战斗机

FM-2战斗机是FM-1的升级版，借鉴了格鲁曼公司XF4F-8原型机的设计，于1942年11月8日进行工厂首飞。FM-2换装了R-1820-56涡轮增压发动机，功率1350马力。FM-2针对小型航母作战进行了优化，增大了垂直尾翼，主要武器仍是4门12.7毫米机枪。FM-2型号的飞机配有“零起飞”装置，FM-2总计生产4777架，从第3301架开始可携带6枚127毫米的非制导火箭弹（NAR），每枚火箭弹通过机翼下方的两个支架悬挂，以减少与传统导轨相比的空气阻力。一些英国生产的“马特尔”飞机也配备了6-8个用于发射英国产火箭弹的导轨。飞机还可以挂载两个220升的外部油箱。FM-2战斗机被称为是“Wilder Wildcat”，是性能最好的“野猫”战斗机。

早期测试的FM-2

127毫米的非制导火箭弹

装备标准HVAR火箭弹发射导轨的FM-2，这一装配标准成了后来所有配有HVAR挂架的野猫的标准配置。

通用汽车公司制造的FM-2，配备了四挺机枪，它挂载了副油箱停在航母甲板上。这种战斗机增加了尾翼的面积。

FM-2挂载副油箱

而为了升级FM的性能和拓展FM的用途，通用公司还继续在FM-2上进行一些衍生型的设计，其中就包括照相侦查机版本FM-2P改装型。FM-2P的改装数量尚且不明，不过还有一架FM-2P至今保存在德克萨斯空中传奇博物馆，保存良好并可以用于展示飞行。

FM-2P

在1943年6月份到7月份时FM-1就开始逐步取代F4F-4。值得注意的是，从1943年开始，这些“野猫”逐渐就不再单独分出一个独立的战斗机中队（VF、VGF）了，而是和同一艘护航航母上的其他舰载俯冲轰炸机以及舰载鱼雷轰炸机混合编组为一个混成中队（VC）。这些护航航母的FM-1“野猫”基本上都随同护航航母一起为运输补给和物资的船队进行护航，保证船队上空的制空权，也有一部分FM-1投入到了瓜达尔卡纳尔岛周边的一些冲突当中。另外还有一部分的FM-1作为陆上培训一线舰载机飞行员的高级训练机，以便其适应舰载机的飞行模式。而在1944年初FM-2的生产开始走向正轨之后，不少原本装备FM-1或者是F4F-4的护航航母也将舰上的旧款“野猫”开始逐渐更换为更好的FM-2“野猫”。

FM-2

1945年1月8日，马金岛号护航航母上一架FM-2“野猫”战斗机在执行完支援美军在吕宋岛的作战后在舰上着陆

部署在西海岸的塔坎尼斯号护航航母上起飞的FM-2“野猫”

萨金特湾号护航航母上属于VC-79混合中队的FM-2“野猫”。可以看到这架“野猫”已经有了火箭弹挂架

搭载FM-2“野猫”在冲绳近海执行支援任务的珊洛克号护航航母

1944年5月，袭击者号护航航母上的两架FM-2“野猫”。

FM-2型舰载战斗机（最先进的的野猫）

机长：8.75米

翼展：12米

机高：3.02米

空重：2471千克

最大起飞重量：3752千克

动力：1台莱特R-1820-56旋风发动机，功率1350马力

最高时速：534公里/小时

最大航程：1448千米

实用升限：10575米

武器装备：4挺勃朗宁M2型机枪，2枚113千克炸弹或6枚127毫米火箭弹

乘员：1人

总产量：4777架

属于白平原号护航航母的VC-4混合航空中队的FM-2“野猫”，在马里亚纳战役中执行任务且挂载着附加油箱

最早一批装备FM-2的科尔号护航航空母舰，该FM-2采用了深鸥灰色与白色搭配的大西洋第二种反潜迷彩涂装

仅仅在F4F-3定型之后一个月，纳粹德国便向波兰发动了闪电战，全世界的战火再次被燃起。而借助这一机遇，格鲁曼开始扩招员工并扩大了生产规模以向美国海军生产F4F以应对美国随时有可能会爆发战争的危机。在这期间，得益于XF4F-3表现出的优良性能，试图建立新的海军舰载航空队的法国也向格鲁曼公司抛出了橄榄枝。由于欧洲战事吃紧，法国海军采供了81架G-36A战斗机，它是在格鲁曼G-36方案（即XF4F-3）基础上改进而来的，采用的是功率1200马力的莱特R-1820-G205A旋风发动机。G-36A的发动机整流罩上装备了两门7.5毫米机枪，两侧机翼各有一门。1940年5月，第一架G-36A战斗机首飞。

XF4F-3

然而还没有来得及交付，法国就沦陷了。G-36A战斗机只生产了7架，之后这批G-36A战斗机被转交给了英国，名称被改为Martlet I。英国改变了G-36A战斗机的武器，两翼各安装了2门12.7毫米机枪。1940年7月，第一批Martlet I战斗机陆续交付。因为Martlet I采用的仍是固定翼，因此没有当作航母舰载机使用，而是交付给了陆基航空兵。1940年12月25日，英国海军第804航空中队的2架Martlet I战斗机在斯卡帕湾附近击落了一架Junkers Ju 88轰炸机。

MK.II舰载战斗机。被英国皇家海军接收后，改名为无足鸟MK.II，后改名为野猫MK.II

Martlet I

英国皇家海军装备的F4F“野猫”命名为“岩燕”

Martlet II战斗机

Martlet II是英国采购的“野猫”系列战斗机，刚开始被称为G-36B。在Martlet I战斗机交付之前，英国就采购了100架Martlet II战斗机。Martlet II采用R-1830-S3C4-G发动机，配有单级双速增压器。由于Sto-Wing折叠翼尚没有研制成功，因此1941年3月交付的前10架Martlet II战斗机使用的仍是固定翼。后来美国的F4F-4战斗机开始采用Sto-Wing折叠翼，于是英国剩余的90架Martlet II战斗机也修改了设计，改用折叠翼并部署在了航母上。1941年8月，第一架带折叠翼的Martlet II战斗机交付。

Martlet II战斗机

Martlet III战斗机原本是格鲁曼公司为希腊生产的F4F-3A战斗机，后来希腊沦陷被转交给英国，于是被改称为Martlet III。Martlet IV也被称为F4F-4B，采用的是R-1820-40B旋风发动机，使用的仍是单级双速增压器。Martlet IV战斗机和F4F-4一样，配备了相同的6门12.7毫米机枪。从1942年2月至11月，共交付了220架Martlet IV战斗机。Wildcat V刚开始称为Martlet V，是英国接收的由通用公司东方飞机公司生产的FM-1战斗机，共交付了312架。英国接收的FM-2战斗机被称为Wildcat VI，共交付了340架。

Martlet III战斗机

Martlet IV战斗机

Martlet V

各个型号的“野猫”战斗机加在一起，总计生产了大约7800多架，被美国和英国广泛使用，在太平洋及大西洋等战场上发挥了重要作用。自服役以来，F4F“野猫”战斗机取得了很多战果。“野猫”的战斗首秀，或者更准确地说是英国的岩燕（Martlet）Mk.I，于1940年底在英国展开。当时，这些飞机被用于保护海军基地免受德国轰炸机的袭击。在作为防空战斗机时，F4F并未取得令人瞩目的战果。早在1940年12月底，英国海军的Martlet I战斗机就击落了一架Junkers Ju 88轰炸机。在1941年9月，6架Martlet战斗机在护航中击落了一架德国Fw-200“秃鹰”侦察机。1941年9月28日，英国的Martlet战斗机在北非上空摧毁了一架意大利G.50战斗机。

英国野猫编队

英国皇家海军“可畏”号航空母舰部署的第888海军航空中队的格鲁曼“岩燕”Mk II战斗机。

Ju 88轰炸机

Fw-200“秃鹰”侦察机

意大利G.50战斗机

太平洋战争爆发之前，西方对日本航空业不屑一顾，普遍认为日本飞机明显不如西方飞机，然而西方列强严重低估了日本能力，实际上1937年日本的第一架单翼舰载战斗机A5M（九六式舰载机）就是当时世界上最好的舰载战斗机了，在空战史上很少有战斗机象零式战斗机那样产生巨大影响，由熟练和有经验的飞行员驾驶的“零式”速度快，装备精良，机动性强，航程特别大和爬升性能对美国、英国和荷兰的柯蒂斯P-40和霍克-75，布鲁斯特水牛等战斗机有压倒性优势。许多缺乏战斗经验的盟军战斗机飞行员驾驶性能低劣的飞机与“零式”进行格斗付出了生命的代价，“零式”凭借最高级的机动性和飞行员的技术在太平洋战争的第一年横扫东南亚太平洋，由优美的曲线构成的“零式”很快就获得了几乎不可战胜的名声“神奇飞机”。

A5M

太平洋战争初期，日本帝国海军航空队，加上航空母舰舰载机机队，满打满算只有250架零式战斗机，凭借零战优异的性能和超远的航程，英美荷澳四国在亚洲的殖民地空军配备的二手过时的F2A水牛、飓风、P-26玩具枪等战斗机完全不是对手，几乎被零战和Ki-43隼式战斗机（日本陆航）一扫而空。

飓风战斗机

P-26玩具枪

Ki-43隼式战斗机

零式战斗机的武器装备业是对传统的一次重大突破，当时世界上许多空军以机枪为标准武器，海军认识到需要更强大对付更大更强的全金属飞机的军备，决定把20毫米口径的机炮作为零式的主力武器，这就是装有60发弹鼓的99-1型火炮。其技术源于瑞士厄利孔FF系列机炮的授权生产，并由英国火药技师协助开发弹药。

零式舰载机

该机炮分为99-1和99-2两型：一型使用20×72mm弹药，初速525米/秒，采用弹鼓供弹；二型改用20×101mm弹药提升初速至750米/秒，并改用弹链供弹。它以重量轻使它成为计划中的新型舰载战斗机的理想选择，两支7.7毫米机枪被放在机身顶部通过螺旋桨开火，每挺机枪都有一个弹匣，里面装着500发子弹。20毫米加农炮的威力将使零式能够有效地对付更大的的飞机。零式”装备了两挺步枪口径机枪和两门20毫米机炮，但机炮的弹药仅有每门60发。日本飞行员不得不节省机炮弹药，因此在战斗中主要依赖机枪射击。

99型航炮

99-1（上）与99-2（下）

1940年12月美军开始装备野猫，但数量并不多。1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。位于瓦胡岛的美国海军陆战队被击伤或被摧毁。12月8日，日军36架战机攻击威克岛，当时岛上大约有12架F4F-3战斗机，它们也属于VMF-211中队。8架正在加油的“野猫”战斗机被击中，其中4架解体、3架起火、1架受损。美海军陆战队VMF-211战斗机中队的F4F-3一下子损失了三分之二，中队长普托奈姆少校率剩下的4架从硝烟中强行起飞迎击敌机，表现得十分英勇。12月10日，埃尔洛特上尉击落“一式陆攻”一架，成为战时陆战队中第一例战果。次日，继续击落2架日机。

VMF-211中队的野猫战斗机残骸

野猫战斗机编队

1941年12月10日，保罗·普特南少校率领的4架F4F在威克岛为野猫式战斗机的历史写下最辉煌的一笔。炸毁了日本轻巡洋舰“天龙”号的水雷炮台和轻巡洋舰“龙田”号的无线电室。他们用炸弹不仅成功击毁了日本轻型巡洋舰“夕张”号的水雷炮台和无线电室、使一艘运输舰中弹起火，埃尔罗德上尉的飞机还击中了“如月”号驱逐舰的后甲板，引爆了该舰的深水炸弹舱，引起驱逐舰的大爆炸，无人生还，推迟了日军登岛进程，但全中队中只剩下两架“野猫”。

天龙号巡洋舰

龙田号巡洋舰

夕张好巡洋舰

如月号驱逐舰

23日，南云舰队有39架飞机猛烈攻击该岛，两架F4F仍坚持起飞反击，竟一举击落性能上明显占有优势的“零”式战斗机一架，但F4F最终仍全部被击毁，该中队气贯长虹的英勇行为，获美国国会最高嘉奖，也为F4F作战档案留下了光辉的一页。“野猫”战斗机在这次攻击中的表现十分出色，开始在战争中崭露头角，特别是在太平洋战场上。

野猫大战零式

1942年2月，美国海军“企业”号和“约克城”号航母在马绍尔和吉尔伯特群岛袭击了日军。美军“企业”号航母上VF-6中队的F4F-3“野猫”战斗机击落了2架日军飞机，这也是首次从航母上起飞的“野猫”战斗机击落敌机。1942年4月，F4F-4战斗机完成首飞，随后开始陆续交付，首先装备于舰载战斗机中队。F4F-4战斗机配备了6门12.7毫米机枪，首次采用Sto-Wing折叠翼，逐渐成为美军航母的主力舰载战斗机。拥有折叠翼的F4F-4使每艘航母可搭载的战斗机数量大幅增加，因此还是很快取代了F4F-3的位置。

装备AN-M30 GP100磅炸弹的F4F-3，摄于“游骑兵”号上。后期F4F-3、F4F-4也有能挂载AN-M57 GP250磅炸弹的例子

“企业”号航母的水兵正在校射格鲁曼F4F-4“野猫”战斗机机翼上的六挺12.7×99mm机枪。

F4F在二战中最有名的空战发生于1942年2月20日，当时美国海军派出列克星敦号航空母舰攻击拉布尔的日军基地， VF-3中队的艾德华H.欧海尔（EdwardH.’O’Hare）海军上尉在5分钟的时间里驾驶野猫击落了5架日海军一式陆攻，他在该次空战中成为王牌飞行员，并获得美国军人最高荣誉——国会荣誉勋章。1943年欧海尔不幸身亡，芝加哥的欧海尔国际机场就是为了纪念他而更名的。

艾德华H.欧海尔

一式陆攻

野猫击落一式陆攻

1942年5月，珊瑚海海战爆发，美国的“约克城”号和“列克星敦”号航母与日军的航母舰队展开了较量。5月7日上午，在“野猫”战斗机的护航下，美军2艘航母出动了53架俯冲轰炸机和22架鱼雷轰炸机，击沉了日军“祥凤”号航母。当天下午，日军出动12架轰炸机和15架鱼雷机前去攻击美军航母，但由于天气原因并没有发现目标，返程时已抛掉炸弹的日军飞机发现了美军舰队，却遭到“野猫”战斗机的拦截，被击落击伤多架。在第二天的战斗中，美军遭受重大损失，载有30多架飞机的“列克星敦”号航母被击沉，“约克城”号航母也遭受重创。不过在整个珊瑚海海战中，日军损失了更多飞机和经验丰富的飞行员，不少都是F4F-3“野猫”战斗机的战果。

美国海军陆战队第111战斗机中队的三架F4F-3野猫式飞机编队飞行

装备AN-M30 GP100磅炸弹的F4F-3，摄于“游骑兵”号上。后期F4F-3、F4F-4也有能挂载AN-M57 GP250磅炸弹的例子

1941年10月初，“萨拉托加”号航空母舰（CV-3）上的格鲁曼F4F-3“野猫”战斗机，隶属第3战斗机中队（VF-3）

1941年10月，格鲁曼F4F-3“野猫”战斗机准备从“萨拉托加”号航空母舰（CV-3）上起飞。

由于“野猫”的飞行性能不如零式战斗机，因此它只能通过集体配合和特殊战术来与对手抗衡，以弥补技术上的劣势。这种战术由VF-3中队的指挥官约翰·萨奇（John Thach）制定，后来被称为“萨奇剪刀”。其核心是：在遇敌时，两对“野猫”战斗机采取不同高度接敌，形成“夹击”态势，将零式战斗机置于火力交叉点中。这种战术效果显著，帮助美军成功应对机动性更强的日本战斗机。1942年6月，中途岛战役爆发。此时美军航母上搭载的舰载战斗机基本都是F4F-4型，而且飞行员也具备了更丰富的作战经验和更成熟的战术。在此次海空大战中，“野猫”战斗机也表现不俗。萨奇少校带领6架F4F战斗机迎战15架零式战机，取得了5比1的战绩，证明了“萨奇剪刀”战术的威力。

约翰·萨奇

“萨奇剪”，红色为日机

但在珊瑚海海战（1942年5月4日－1942年5月8日）和中途岛海战（1942年6月4日至 1942年6月6日）的战斗中日本战斗机优越性是毋庸置疑的，F4F就象一台短粗肥胖厚重的飞行机器，尺寸和零式相差无几，却比零式重出一吨，虽然动力比零战强25%，但无论是速度、爬升还是盘旋性能，完全不是零战的对手，唯一野猫能贏过零战的地方就是俯冲速度。此时，F4F野猫已经是美国海军和海军陆战队当时最好的舰载战斗机， F4U海盗和格鲁曼F6F地狱猫等更强大的战斗机正在开发中。

野猫大战零式

1942年6月的某一天，美军的侦察部队意外获得一架完整的零式战斗机，该机经修理后还能够能够重新飞行。这一"意外"的收获让整个美军为之兴奋。美军的研究机构对该机进行了彻底的拆解和研究，并找出了"零"式的缺点。美军在此基础上特地研制了穿甲燃烧弹，这种子弹非常容易穿透"零"式脆弱的铝合金蒙皮，并借此引燃整架飞机。于是，F4F-3战斗机原来配备的四挺12.7mm机关枪，被增加到六挺。虽然没有20毫米机炮的破坏力，但有更高的射速、更高的初速和更长的射程。每秒可以向目标发射出不少于3200克专用的穿甲燃烧弹,能把机体薄弱“零式”打成碎片。

野猫大战零式

1942年8月7日至1943年2月9日，盟军在瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）及其周围发动了一次全面进攻，出其不意地袭击了防守的日军，开展了旷日持久的争夺战。不管是在海上还是在地面，“野猫”战斗机始终战斗在一线。8月7日日军第25航空队出动51架飞机袭击瓜岛，美军派出62架“野猫”舰载战斗机拦截，击落敌机19架。8月8日，日军出动41架飞机再次袭击瓜岛，又被F4F战斗机击落16架。

野猫击落零式

在瓜岛战役期间，美军在亨德森机场部署了多个中队的F4F“野猫”战斗机，它们均取得了不俗战绩。在离开瓜岛时，VMF-223中队共击落敌机110架（也有资料称是83架），该队的指挥官约翰·L·史密斯少校击落16架（整个服役期间共19架），马里恩·卡尔上尉击落敌机15架（整个服役期间共18.5架）。在瓜岛战役期间，VMF-121中队的乔·福斯上尉驾驶F4F“野猫”战斗机共击落了26架敌机，包括19架零式战斗机。美国海军陆战队也取得了很多战果，诸多战果表明，通过对“萨奇剪刀”等战术的熟练运用，凭借飞行员丰富的战斗经验，“野猫”战斗机在与零式战斗机的对战中，已经取得了主动权。

VMF-121的一架F4F-3野猫式飞机，采用了1940年12月30日授权的整体浅灰色涂装方案。

约翰·L·史密斯少校

在美国与日本于瓜达尔卡纳尔岛的对抗中，海军陆战队的F4F还承担了轻型轰炸机、攻击机和地面支援飞机的任务。“野猫”作为舰队的主要战斗机，最后一次执行重要任务是在1943年5月至7月的行动中，包括攻占拉包尔、布干维尔以及向所罗门群岛发起进攻。

野猫战斗机编队

挂载炸弹的野猫

在大西洋战场上，“野猫”和Martlet战斗机负责拦截德国轰炸机，并且协助寻找U型潜艇。“野猫”战斗机的机枪能够有效压制U型潜艇的高射炮，使其被迫下潜，从而降低其攻击能力。另外，“野猫”战斗机发现潜艇后，还可以召唤己方舰艇和轰炸机，来对付U型潜艇。有数据显示，从1941年到1945年间，“野猫”战斗机共击沉或者协助击沉大约27艘U型潜艇。除此之外，部分“野猫”战斗机还用于对付德国的Fw-200侦察/巡逻机。

一队野猫式飞机，采用大西洋反潜战涂装方案I，上表面为深海鸥灰色，侧面为浅海鸥灰色，底部为白色。

博格号护航航母，从1943年到1944年中旬，VC-9混成飞行中队的舰载机在执行反潜任务中主动或协同击沉8艘U艇

最早一批装备FM-2的科尔号护航航空母舰，该FM-2采用了深鸥灰色与白色搭配的大西洋第二种反潜迷彩涂装

1945年3月26日，来自英国皇家海军护航航母“探索者”号第882中队的8架FM-2“野猫”MK6战斗机，担负起了护航任务，保护“女王”号航母的“复仇者”攻击机前往挪威峡湾，摧毁德国的航运船只。就在临近目标区域时，英军“野猫”中队突然遭到8架Bf-109G-6/14型战斗机的袭击，这些战斗机隶属于德国JG5战斗机联队。从参数来看，“野猫”似乎与Bf-109G的差距非常明显。Bf-109G的发动机功率比“野猫”高出接近50%，而速度上也超出150公里每小时。但接下来的空战，却变成了F4F“野猫”与Bf-109G之间的一场“表演”。在低空激烈的狗斗中，“野猫”充分展现了它出色的机动性，迅速取得了优势。

Bf-109G

“野猫”当场击落了三架Bf-109G（包括两架G-14和一架G-6），其中一名德国飞行员赫尔曼·杰格丧命，另外两名飞行员戈特弗里德·罗什和海因里希·德赖斯巴赫则跳伞落海。还有一架Bf-109G在迫降时发生了坠毁事故，而另外两架受伤的战机则成功迫降。尽管德国方面宣称击落了6架“野猫”，但实际情况远非如此。事实上，唯一受损的“野猫”在经历修复后并没有被彻底恢复，而是被送到博物馆进行收藏。因此，战斗的结果无疑是德国战机的惨败：从击落数和击毁数字来看，双方战果为4比0，加上击伤数，结果为6比1。这场战斗的结局，可以说是“野猫”的一边倒胜利。

英国野猫机群

可畏号航母上的野猫机群

对于格鲁曼公司来说，F4F“野猫”战斗机无疑是一个具有开创意义的产品。尽管它存在很多缺点，在很多方面都不如日军的零式战斗机，比如非常重要的飞行性能和火力等。然而，在没有更好的替代飞机出现的情况下，盟军飞行员不得不最大化地利用“野猫”战斗机，发挥出它所有的潜在战斗力。在太平洋战争初期，日军的飞行员素质也普遍高于美军，因为他们早已做好了战争准备。很多美军飞行员都是临时招募的，不少都是第一次参加战斗。然而这并不妨碍他们成长，经过炮火的历练后，F4F“野猫”战斗机的飞行员们迅速积累了战斗经验，发明了“萨奇剪刀”等战术，有效克制了日军零式战机的优势。二战期间，F4F“野猫”击落敌机总数为1327架。是太平洋战争中击坠敌机数量最多的4种舰载战斗机之一（其他三种为零式战斗机、F4U、F6F）。

F4F野猫

野猫机群

格鲁曼F4F战斗机还有一个显著优势：在被迫水上迫降时，它能够在水面上保持5到10分钟的漂浮时间。这足以让飞行员从容地爬入随机配备的橡皮救生艇中，而这种救生艇是所有在太平洋战区执行任务的美国飞机的标准装备之一。然而，“野猫”战斗机也存在几个明显的缺点，其中主要是由于起落架设计不佳导致的。首先，收放式起落架的轮距较窄，这在航母甲板上进行粗暴降落时，往往会导致事故甚至灾难。其次，起落架强度不足，这个问题源于在改进XF4F-2原型机时，起落架结构未得到加强，而XF4F-2本身的起落架又是从相对轻型的双翼飞机继承而来的。

1943年的野猫机群

最后一个问题是，战斗机的性能本可以大幅提升，如果它能配备更大直径的螺旋桨。然而，由于起落架支柱高度有限，安装更大螺旋桨成为不可能，而延长起落架高度也受限于机身内部空间不足。结果，大量螺旋桨的推力被浪费在吹动发动机整流罩和冷却发动机上，导致动力系统的效率大幅降低。但“野猫”战斗机帮助海军和海军陆战队度过了最艰难的时光。随着格鲁曼新型战斗机F6F“地狱猫”（Hellcat）投入航母使用，过时的“野猫”被转移至沿海防空岗位、护航航母或直接退役至后备役。随着第二次世界大战的结束，剩余的“野猫”战斗机很快被退役。直到今天，只有几十架飞机仍然存在，主要是FM-2型号。