摘要：宇宙中的星球多到数不清，但据人类目前所知，只有地球上孕育出了生命。尽管如此，科学家依然相信，其他星球上也可能存在生命，因为即使在非常恶劣的环境中，生命依然能够顽强存活，比如在地球上就有一个活生生的例子。

宇宙中的星球多到数不清，但据人类目前所知，只有地球上孕育出了生命。尽管如此，科学家依然相信，其他星球上也可能存在生命，因为即使在非常恶劣的环境中，生命依然能够顽强存活，比如在地球上就有一个活生生的例子。

大多数人认为，地球上的有机物和生命体主要存在于地表之上。然而，令人惊讶的是：科学家在地下2800米处发现了微生物。这里的环境堪称“地狱”：温度高达60℃，pH值为9.3，呈现强碱性，更重要的是，这里没有氧气和阳光。

这个微生物被称为 Candidatus Desulforudis audaxviator，意思是“勇敢的旅行者”。由于它是在姆波内格金矿（全球最深的矿井之一）中被发现的，所以人们也称它为“金矿菌”。下面，我们就来仔细了解这个孤独而顽强的物种。

姆波内格金矿位于南非，垂直深度可达4000米。2005年，普林斯顿大学地质微生物学家图利斯·昂斯托特（Tullis Onstott），带领的一支国际科研团队，在矿井地下2800米处发现了一条充满地下水的裂缝，于是他们猜测，这个与世隔绝的环境中可能存在极端微生物。

他们从裂缝中采集了约5600升的地下水，并带回实验室进行研究。在无菌环境中，研究人员使用0.22微米的滤膜过滤地下水，分离出微生物。随后，伯克利国家实验室的迪伦·奇维安团队利用宏基因组学技术，对滤膜上的DNA进行测序。

结果让人们感到震惊：这些样本中99%的DNA，都来自同一种微生物，而剩下的1%被认为是实验室操作或矿井作业时引入的微量污染。这也意味着，在这个地下裂缝中，几乎只存在单一物种——金矿菌。

换句话说，在金矿菌的生态系统中，没有其他物种的参与。它们既是生产者、消费者，也是分解者，独自维持着整个生态循环。那么，金矿菌究竟是如何在如此极端的环境中生存的呢？研究表明，金矿菌生存的裂缝中富含放射性元素，如铀和钍。

这些放射性元素会发生自然衰变，从而释放出能量，而这正是金矿菌的生命之源。具体过程是这样的：放射性衰变产生的能量将水分子分解为氢和氧自由基，这些自由基与周围的黄铁矿（一种硫化物矿物）反应，生成硫酸盐。

金矿菌利用这些硫酸盐、裂缝中的水、二氧化碳以及岩石中的氮元素，通过化学合成制造氨基酸等有机化合物，实现自养生存。因此，金矿菌不需要阳光或现成的有机物，就能独立“养活”自己。

根据研究结果：金矿菌的基因组中包含形成孢子的基因，这赋予了它们强大的自我保护能力。当环境变得更加恶劣时，金矿菌可以进入休眠状态，形成坚硬的孢子外壳，抵御外界威胁。这种能力让金矿菌在极端条件下依然能够存活。

除此之外，科学家基于放射性同位素的衰变规律，并结合年代测定技术推算出了，裂缝中的金矿菌至少已经存在了300万年。在这漫长的岁月中，一直没有其他物种进入这个生态系统，金矿菌一直是唯一的“居民”，所以它也算是名副其实“最寂寞的物种”了。

金矿菌的发现，一方面颠覆了生命必须依赖阳光，或现成有机物的传统认知。另一方面，还证明了生命可以在完全独立于地表生态系统的情况下存在，这为科学家们寻找地外生命，提供了全新的研究方向。

如果地球上如此恶劣的环境中都能孕育生命，那么在宇宙中那些条件严酷的星球上，是否也可能存在类似的生存奇迹呢？说不定当你抬头仰望某颗星星时，在它的周围也有像我们一样的人站在地上仰望着我们。

来源：星球上的科学