摘要：张桂芬把面前那杯没舍得喝的廉价茶叶水，往旁边推了推，像是给自己腾出一块说话的地儿。

引子

“叔，我就一个条件。”

张桂芬把面前那杯没舍得喝的廉价茶叶水，往旁边推了推，像是给自己腾出一块说话的地儿。

她干瘪的嘴唇抿了抿，说出了一句在心里演练了无数遍的话。

“往后，你要是觉得我人还行，咱俩能搭伙过日子，你每个月，得给我一千块钱零花。”

话一出口，整个世界都安静了。

只剩下老旧茶馆里那台“咯吱”作响的吊扇，有一下没一下地搅动着午后沉闷的空气。

对面坐着的老爷子，姓周，街坊王姐介绍的，说是个体面人，退休前是国营造船厂的高级技工。今年七十七，比她大七岁。

老周一直没怎么说话，腰板挺得笔直，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，领口和袖口都干干净净，没一点油渍。他端着茶杯的手，布满了深刻的纹路和厚实的老茧，指甲却修剪得整整齐齐。

听到这话，他那双原本还算温和的眼睛，瞬间就冷了下来。

他没动，也没说话，就那么看着张桂芬。

那眼神，像探照灯，一寸一寸地刮过她那件穿了七八年的碎花衬衫，刮过她因为紧张而绞在一起的、布满皱纹的双手，最后停在她那张故作镇定的脸上。

张桂芬觉得自己的脸颊像被火燎过一样，滚烫。

她知道自己这话说得有多突兀，多像个不知羞耻的捞女。可她没办法。

“就这个条件？”老周终于开口了，声音不高，却像一块石头，“咚”地一下砸在张桂芬的心口上。

“嗯，就这个。”她梗着脖子，不敢看他。

内心独白：桂芬啊桂芬，你这辈子没跟人红过脸，没跟人张过嘴，老了老了，怎么就活成了自己最讨厌的样子？可不这样，你又能怎么办呢？明子那头是火坑，你不能眼睁睁看着他往下跳啊。这一千块钱，就是他的救命稻草。

老周把手里的茶杯重重地放在了桌上，茶水溅出来几滴。

“大妹子，”他一字一顿地说，“你要是想找个长期饭票，那你找错人了。”

“你要是想正经过日子，那咱就别提钱。”

“提钱，免谈。”

说完，他站起身，从口袋里摸出五块钱纸币，压在茶杯底下，算是付了他那杯茶钱，然后头也不回地走了。

身影消失在茶馆门口那片刺眼的阳光里，决绝得没有一丝一毫的留恋。

张桂芬一个人坐在那儿，半天没动。

吊扇还在“咯吱”作响，邻桌几个老头打牌的吵嚷声，此刻听起来格外遥远。

她觉得自己像个被人当众扒光了衣服的小丑，羞耻、难堪，还有一丝说不清道不明的委屈，把她的心堵得严严实实。

她慢慢低下头，看着自己那双因为常年做家务而变形的指节，眼圈一下子就红了。

她不是那样的人，真的不是。

可这话，她跟谁说去呢？

口袋里的老人机震动起来，像一条催命的蛇。

她哆哆嗦嗦地掏出来，屏幕上“明子”两个字，一闪一闪，刺得她眼睛生疼。

她深吸一口气，把涌到眼眶的泪水硬生生憋了回去，按下了接听键。

“喂，明子……”她的声音干涩沙哑。

电话那头，是儿子李明压抑又焦急的声音：“妈，怎么样了？钱的事……有着落了吗？”

张桂fen看着老周消失的方向，攥紧了手机，指甲掐进了掌心。

“快了。”她对着电话，撒了这辈子最心虚的一个谎。

“明子，你放心，快了。”

第1章 那通电话

挂了电话，张桂芬像被抽走了全身的力气，瘫在硬邦邦的木椅子上。

茶馆老板娘从柜台后探出头，扬声问：“大姐，那位的茶钱付了，你这杯呢？”

“哦，哦，就来。”

她慌忙从裤兜里掏出一个被磨得发亮的旧布钱包，从里面小心翼翼地抽出两张一元的纸币，抚平了上面的褶皱，递了过去。

走出茶馆，下午四点的太阳依旧毒辣，晒得柏油路都泛着一股焦糊味。

张桂芬没舍得坐公交车，顺着马路牙子，一步一步往自己住的红砖老楼走。

三站地的路，她得走上四十分钟。

也好，正好让她乱成一锅粥的脑子，好好清醒清醒。

那个老周，王姐说他退休金一个月有五千多，没负担，就一个女儿，还嫁到了国外。人也正派，不抽烟不喝酒，就喜欢捣鼓些老物件。

听起来，确实是个不错的搭伙对象。

可自己一开口，就把天聊死了。

内心独白：我怎么就那么没用呢？要是能换种方式，委婉一点，是不是就不会把他吓跑了？可话到嘴边，除了钱，我还能说什么？我说我儿子媳妇等着钱救命，他会信吗？他只会觉得我是个编故事骗钱的老太婆。唉，这人老了，尊严就像冬天窗户上的冰花，太阳一晒，就化没了。

她的家在五楼，没有电梯。

楼道里堆满了各家的杂物，空气中弥漫着一股陈年的油烟味和淡淡的霉味。

每爬一层，她的膝盖就发出一阵酸痛的抗议。

等她扶着墙喘着粗气打开家门时，后背的衣裳已经被汗水浸透了。

房子是单位分的，两室一厅，五十多个平方。老伴走了十年，儿子结婚后搬了出去，这屋子就显得越发空旷。

她没开灯，屋里有些昏暗。

家具还是二十年前结婚时置办的，边角都磨圆了。沙发上盖着一块洗得发白的蓝印花布，上面还有几个用针线仔细缝补过的口子。

她走到厨房，拧开水龙头，就着水管喝了几口凉水，总算把心头那股火气压下去了一些。

晚饭是中午剩下的半碗米饭，配着一碟酱瓜。

她坐在小小的饭桌前，一口一口，吃得没什么滋味。

墙上的石英钟“滴答滴答”地走着，声音在安静的房间里被无限放大。

她想起刚才老周看她的眼神，冷得像冰。

“提钱，免谈。”

这四个字，像魔咒一样在她脑子里盘旋。

她错了吗？

儿子李明是她的独子，从小就是个老实孩子。在一家私企做会计，工作勤勤恳恳。儿媳慧慧，人也贤惠，就是身体不太好，前年查出个什么免疫系统的毛病，得长期吃一种进口药。

那药，一盒就要两千多，医保还不能报。

李明一个月工资才六千，还着房贷，养着孩子，哪里扛得住。

一开始，李明还嘴硬，说他能撑住。可上个月，公司效益不好，裁员，他那个部门首当其冲。

四十多岁的人，突然没了工作，房贷、药费、生活费，像三座大山，一下子全压在了他一个人身上。

一个星期前，李明回来看她，一米八的汉子，坐在她面前，眼圈通红，半天说不出一句话。

最后，还是她先开的口：“明子，缺钱了？”

李明猛地抬头，嘴唇哆嗦着，点了点头，然后又飞快地低下。

“妈，我对不起你……”

那一刻，张桂芬的心像被针扎了一样疼。

她把自己的养老钱，总共三万块，全给了儿子。

可她知道，那是杯水车薪。

所以，当邻居王姐兴冲冲地跟她说，要给她介绍个条件好的老头时，她鬼使神差地，动了心思。

她不是想图人家的钱享受。

她只是想，如果能成，每个月从他那儿拿一千块钱，就能解了儿子的燃眉之急。

她可以不要任何名分，可以像保姆一样伺候他，只要他愿意出这一千块。

可她把一切都想得太简单了。

“叮铃铃——”

电话又响了，还是李明。

张桂芬的心一紧，赶紧接起。

“妈，你吃饭了吗？”儿子的声音听起来很疲惫。

“吃了吃了，你呢？慧慧的药还有吗？”

“还有两天的量……妈，我今天又出去找工作了，不太顺利。人家都要年轻人。”

电话那头传来一声长长的叹息。

“明子，你别急，慢慢来。天无绝人之路。”张桂fen安慰着儿子，可自己的心却在往下沉。

“妈，要不……慧慧的药先停一停？我听说那药副作用也大……”

“胡说！”张桂芬的声音一下就提了上来，“药怎么能停！那是救命的玩意儿！钱的事你别管，我来想办法！”

她几乎是吼出来的。

吼完，她又后悔了。儿子已经够难了，她怎么还能给他压力。

她放缓了语气，柔声说：“明子，听妈的，别胡思乱想。你照顾好慧慧和孙子就行。钱，妈真的有办法。”

挂了电话，张桂芬再也忍不住了，捂着嘴，眼泪无声地滑落。

办法？她能有什么办法？

去捡瓶子卖废品？她现在就在干，一个月也就能挣个百八十块。

去给人做钟点工？她这把老骨头，这膝盖，人家谁敢要。

她看着窗外渐渐暗下来的天色，万家灯火一盏盏亮起，每一盏灯下，都是一个家。

可她的家，好像被一片浓得化不开的黑暗笼罩着。

内心独白：老头子，你要是还在就好了。你总说我是个没主意的，离了你不行。现在，我真的不知道该怎么办了。我不能看着明子被逼死啊。那个老周，他看着不像坏人，可他那句话，把我的路全堵死了。难道，真的要我去求他吗？我这张老脸，还要不要了？

夜深了。

张桂芬躺在床上，翻来覆去地睡不着。

她想起了今天在茶馆里，老周虽然话说得硬，但走之前，还是把自己的茶钱付了。这个小小的细节，像一根微弱的火柴，在她心里划了一下。

他是个讲究人。

或许……或许还有转机？

她心里冒出这个念头，自己都吓了一跳。

不，不行。人家已经把话说得那么绝了。自己再凑上去，那不成死皮赖脸了吗？

可一想到儿子那张憔悴的脸，她的心又动摇了。

为了儿子，这张老脸，不要也罢。

她攥紧了拳头，像是下定了某种决心。

明天，她要去碰碰运气。

第2章 误会像根刺

第二天一大早，天刚蒙蒙亮，张桂芬就起来了。

她没像往常一样去楼下的垃圾桶旁翻捡塑料瓶，而是破天荒地打开了衣柜。

衣柜里，挂着几件她平时舍不得穿的衣裳。

她挑了半天，选了一件深蓝色的布衫，虽然款式老旧，但没什么补丁，看起来还算整洁。

对着镜子，她仔细地梳了梳头，把花白的头发拢到耳后。镜子里的人，苍老，憔悴，眼神里带着一丝她自己都说不清的怯懦和挣扎。

她要去哪儿？

去老周家的小区。

王姐之前跟她提过，老周住在离这儿不远的“幸福里”小区，那是船厂的家属院，环境不错。还说他每天早上都有去小区公园晨练的习惯。

她想去“偶遇”他。

不是去求他，也不是再去提钱的事。她只是想，让他看到一个不一样的自己。一个不是在茶馆里张口就要钱的、贪婪的自己。

也许，只要能说上几句话，让他觉得自己不是个坏人，事情就会有转机。

这想法很渺茫，像抓一缕风。但这是她现在唯一能想到的办法。

“幸福里”小区果然比她住的地方强多了。

绿化做得很好，到处都是高大的香樟树。清晨的空气里，有股好闻的青草味。

张桂芬在公园里转悠了一圈，心里七上八下的。

她看到几个老头在打太极，几个老太太在跳广场舞，就是没看到老周。

她心里有点慌，手心都冒汗了。

他是不是今天没来？还是自己记错了？

就在她准备放弃的时候，她看到一个熟悉的身影。

在公园一角的石桌旁，老周正坐着，戴着一副老花镜，手里拿着一个小小的黄铜疙瘩，正用一把精巧的镊子，专注地捣鼓着什么。

阳光透过树叶的缝隙，斑驳地落在他身上，给他那件蓝布褂子镀上了一层柔和的金边。

他那么专注，仿佛整个世界都与他无关。

张桂芬的心跳，莫名地漏了一拍。

她犹豫了半天，还是鼓起勇气走了过去。

“周……周师傅。”她小声地喊了一句。

老周抬起头，看到是她，眉头不易察觉地皱了一下。但他没像昨天那样掉头就走，只是淡淡地“嗯”了一声，又低头继续忙活手里的东西。

这反应，比预想的要好。

张桂芬心里燃起一丝希望。

她在他对面的石凳上坐下，没话找话地说：“您……您这是在修东西呢？”

“嗯，一个老座钟的机芯。”老周头也不抬。

“您还会修这个？真厉害。”这是张桂芬的真心话。她父亲以前就是个钟表匠，她知道这活儿有多精细。

老周手上的动作停顿了一下，抬头看了她一眼。

“以前在厂里，就是干这个的。”他的语气，似乎缓和了一点。

两人之间，陷入了短暂的沉默。

张桂芬绞尽脑汁地想着该说什么。

“昨天……昨天的事，对不住了。”她终于还是把话说出了口，“我……我说话太直了，您别往心里去。”

老周放下手里的工具，摘下老花镜，揉了揉眼睛。

“大妹子，我不是针对你。”他叹了口气，“我老伴走了五年，这几年，给我介绍对象的不少。什么样的都有。”

“有的一见面就问我几套房，退休金多少，将来房子给不给她儿子。”

“有的呢，拐弯抹角地打听我有没有存款，医保卡能不能给她用。”

他说得很平静，像是在说别人的故事。

“我这把年纪了，不想搞得那么复杂。就想找个能说到一块儿，能安安生生过日子的人。一沾上钱，这事儿就变味了。”

张桂芬听着，心里像被什么东西堵住了，又酸又涩。

她知道，他把她也归为那一类人了。

内心独白：原来在他眼里，我跟那些人是一样的。一个算计他房子，一个算计他存款，我算计他的退休金。都是为了钱。我怎么解释？我说我家里的情况，他会信吗？还是会觉得我编的故事更离奇了？这误会，就像扎进肉里的一根刺，拔不出来，一碰就疼。

她张了张嘴，想解释，却一个字也说不出来。

任何解释，在此刻都显得那么苍白无力。

“我……我明白了。”她低下头，声音小得像蚊子哼哼。

“你能明白就好。”老周重新戴上眼镜，拿起镊子，“我这人，脾气直，说话不好听，你也别介意。”

他这是在下逐客令了。

张桂"芬的脸上一阵红一阵白。

她站起身，狼狈得像个打了败仗的士兵。

“那……那您忙，我先走了。”

她转身就走，不敢回头。

她怕自己一回头，眼泪就会掉下来。

回到家，王姐正好在楼下跟人聊天，看到她，立刻迎了上来。

“哎哟，桂芬，你这是去哪儿了？穿得这么利索。”王姐嗓门大，一脸的八卦。

“没……没去哪儿，就随便走走。”

“怎么样啊？昨天跟老周见着了？那老头人不错吧？就是脾气倔了点。”

张桂芬不想多说，只想赶紧上楼。

“王姐，我还有点事，先上去了啊。”

“哎，你别走啊！”王姐一把拉住她，“我可听说了啊，你一开口就要人家一千块钱？桂芬啊，不是我说你，你怎么能这么实在呢？这事儿得慢慢来啊！你把人都吓跑了！”

周围几个邻居的目光，齐刷刷地投了过来，带着好奇和一丝不易察觉的鄙夷。

张桂芬的脸，“刷”地一下全白了。

她感觉自己像被钉在了耻辱柱上，任人围观。

“我……我不是那个意思……”她想辩解。

“那你是什么意思？”王姐一副“我都是为你好”的表情，“我知道你日子过得紧巴，可也不能这么心急啊。这下好了，老周那边，估计是没戏了。我这张老脸都让你给丢尽了。”

张桂芬猛地甩开王姐的手，什么话也没说，逃也似的冲进了楼道。

她一口气爬上五楼，关上门，背靠着门板，大口大口地喘着气。

邻居们的指指点点，王姐那自以为是的说教，像一把把钝刀子，在她心上来回地割。

她这辈子，最看重的就是脸面。

年轻时在厂里，年年都是先进工作者。跟邻里之间，也从没红过脸。

现在，就为了一千块钱，她成了整个小区的笑话。

一个贪得无厌、想钱想疯了的老太婆。

她缓缓地蹲下身，把脸埋在膝盖里，肩膀剧烈地颤抖起来。

委屈，不甘，还有深深的无力感，像潮水一样将她淹没。

第3章 女儿的担忧

周雅下了飞机，拖着行李箱走出机场，一股熟悉的、夹杂着汽车尾气和湿热的空气扑面而来。

她在国外待了快三年，这次是趁着年假，特意回来看看父亲。

刚坐上出租车，她就拨通了父亲周建国的电话。

“爸，我下飞机了，正往家走呢。”

“哎，好，好。”电话那头，是父亲熟悉而沉稳的声音，“路上慢点，不着急。”

“您吃饭了吗？”

“吃了，你张阿姨给送的饺子。”

“哪个张阿姨？”周雅心里咯噔一下。

“就楼下那个，热心肠。”

周雅松了口气，随即又觉得好笑。自己这是怎么了，跟防贼似的。

父亲一个人生活，她其实一直很担心。前两年，她就劝父亲再找个老伴，可父亲总说一个人清净。

最近，父亲的态度似乎有些松动。上次通电话，还隐约提了一句，说有人给他介绍了个对象。

出租车驶进“幸福里”小区，周雅远远就看到父亲等在楼下。

还是那件蓝布褂子，背挺得笔直，头发梳得一丝不苟。只是，鬓角的白发，好像又多了些。

“爸！”周雅跳下车，给了父亲一个大大的拥抱。

“多大的人了，还跟个孩子似的。”周建国嘴上数落着，脸上却笑开了花。

他接过女儿的行李箱，那箱子很沉，他拎起来却毫不费力。

“走，回家。”

父女俩回到家，周雅环顾四周，一切都和她走之前一模一样。

窗明几净，东西摆放得井井有条。阳台上那几盆君子兰，长得油光碧绿。父亲的工作台上，那些瓶瓶罐罐的工具，也擦得锃亮。

这是一个充满了秩序感和匠人气息的家。

晚饭，周建国特意做了女儿最爱吃的红烧鱼。

饭桌上，周雅状似无意地提起了话头。

“爸，上次您电话里说，有人给您介绍对象了？怎么样啊？”

周建国的筷子顿了一下，夹起一块鱼肉放进女儿碗里。

“吹了。”他淡淡地说。

“吹了？为什么啊？”周雅很是好奇。

周建国叹了口气，把前几天相亲的事，原原本本地说了一遍。当然，他隐去了对方的名字，只用“那个女的”来代替。

“一见面，什么都还没说呢，就开口要一千块钱一个月。你说说，这叫什么事？”

周雅听完，也皱起了眉头。

“这么直接？那确实有点……过分了。”

她心里暗暗庆幸，幸亏父亲头脑清醒，没有被骗。她听过太多老年人再婚被骗走房产和存款的新闻了。

“就是啊。”周建国喝了口酒，“我跟她说，想过日子就别提钱。一提钱，这事就没法谈了。”

“爸，您做得对。”周雅附和道，“现在坏人多，您可得擦亮眼睛。别让人把您当提款机了。”

嘴上这么说，可看着父亲一个人喝酒的落寞背影，周雅心里又有些不是滋味。

她知道，父亲嘴上说一个人清净，其实心里比谁都孤单。

第二天，周雅陪父亲去公园散步。

她发现父亲总是有意无意地，朝着公园一角的那个石桌看。

“爸，您看什么呢？”

“没什么。”周建国收回目光。

周雅起了疑心。

等父亲去跟老棋友下棋的时候，她偷偷找到了社区里最爱聊天的王大妈。

几句话下来，她就把事情打听得一清二楚。

跟父亲相亲的那个老太太，叫张桂芬，就住在隔壁的红星小区。听说人挺老实的，就是家里条件不太好。

“哎，那张桂芬也是个死心眼。”王大妈咂咂嘴，“我跟她说，这事儿不能这么办，她不听。现在好了，整个小区都知道她相亲要钱的事了，成了大笑话了。”

周雅听着，心里五味杂陈。

一方面，她觉得这个叫张桂芬的老太太，做法确实不妥。

但另一方面，一个“老实人”，为什么会做出这么不体面的事？这背后，会不会有什么隐情？

出于一种说不清的直觉，也或许是作为女儿对父亲晚年幸福的一份责任感，周雅决定，要去那个红星小区看一看。

她想亲眼看看，那个张桂芬，到底是个什么样的人。

红星小区和她家住的幸福里，简直是两个世界。

楼体破败，墙皮大块大块地脱落。楼道里光线昏暗，空气中飘着一股复杂的、不好闻的味道。

周雅按照王大妈给的地址，找到了五楼张桂芬的家。

门关着。

她没有敲门，只是站在楼道里，静静地听着。

屋里没什么动静。

她正准备离开，楼下传来一阵响动。

她从楼梯的缝隙往下看，正好看到张桂芬从外面回来。

她背着一个大大的尼龙袋子，袋子里装满了空塑料瓶，走起路来“哗啦哗啦”地响。她的背佝偻着，步履蹒跚，每上一级台阶，都要停下来喘口气。

那张布满皱纹的脸上，满是疲惫。

周雅的心，被什么东西轻轻地撞了一下。

这就是那个开口要一千块钱的老太太？

她看起来，比她想象中要窘迫得多，也……可怜得多。

一个靠捡瓶子补贴家用的人，却在相亲时提出那样的要求。

这太矛盾了。

这背后，一定有事。

周雅没有上前，她悄悄地退到楼道的拐角，看着张桂芬用钥匙打开门，疲惫地走进去。

她心里那个叫“怀疑”的种子，开始慢慢发芽。

她决定，要再多了解一下这个张桂芬。

不为别的，就为了父亲。她不希望父亲因为一个简单的误会，错过一个可能的好人。也不希望他因为一时的心软，掉进一个精心设计的陷阱。

她必须把事情弄清楚。

第4章 救命的药

流言蜚语像长了脚，传得飞快。

张桂芬觉得，自己走到哪儿，都能感觉到背后戳戳点点的目光。

去菜市场买菜，卖菜的小贩看她的眼神都带着点异样。

在楼下坐着歇会儿，原本聊得热火朝天的邻居们，一看到她，声音就小了下去。

她索性不出门了。

除了每天凌晨四点，趁着天没亮，去捡一圈瓶子，其余时间，她都把自己关在屋里。

屋子不大，却像个牢笼。

儿子李明又来了两次电话，每一次，都像一把锥子，扎在她的心上。

“妈，慧慧的药，真的快没了……”

“妈，我还是没找到工作……要不，我去干点体力活吧？送外卖，或者去工地……”

“不行！”张桂芬立刻打断他，“你是个读书人，怎么能去干那个！身体会垮的！你听妈的，再等等，就快有办法了。”

每次挂了电话，她都心如刀绞。

她去过几家家政公司，人家一看她的年纪和颤巍巍的腿，都摆手拒绝了。

她甚至想过去抵押这套老房子。可这是单位的公房，她只有居住权，没有产权，银行根本不认。

她真的山穷水尽了。

这天晚上，她做了一宿的噩梦。

梦里，儿媳慧慧倒在地上，脸色惨白。儿子李明跪在她面前，哭着喊：“妈，都怪我没用！我救不了慧慧！”

她猛地从梦中惊醒，心脏“怦怦”狂跳，后背全是冷汗。

她再也躺不住了。

她坐起身，看着窗外漆黑的夜空，一个念头，疯狂地在她脑子里滋长。

她得再去找一次老周。

这一次，她不为自己，她要把所有事情都摊开来说。

她要告诉他，她不是为了自己，她是为了救命。

他信也好，不信也罢。他骂她骗子也好，把她赶出来也罢。

她都要去试一试。

这是她最后的希望了。

内心独白：张桂芬啊，你还有什么不能舍弃的？脸面？尊严？那些东西在人命面前，一文不值。老头子总说我，看着软弱，其实骨子里有股犟劲。这次，我就犟到底了。哪怕是去求，去跪下，我也要把明子拉出这个坑。

第二天，她又去了那个公园。

这一次，她没再换那件蓝布衫，就穿着平时那件洗得发白的碎花衬衫。

她觉得，没必要再伪装什么了。

老周还在那个石桌旁，修着他的老座钟。

张桂芬走到他面前，站定。

老周看到她，愣了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

“你……”

“周师傅，”张桂芬没等他开口，直接打断了他，“我今天来，不是来跟您道歉的。我是来跟您……借钱的。”

她把“借钱”两个字，咬得特别重。

老周的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。

“你还真是不死心啊。”他的声音冷了下来。

“您先别生气，您听我把话说完。”张桂芬的声音有些发颤，但眼神却异常坚定，“我跟您借钱，不是为了我自己。是为了我儿子，我儿媳妇。”

她深吸一口气，把家里的情况，一五一十，全都说了出来。

从儿媳慧慧的病，到那昂贵的进口药。从儿子李明失业，到全家陷入的困境。

她语速不快，但每一个字，都像是从心里掏出来的。

“……我知道，我跟您非亲非故，提这个要求，很过分。您肯定觉得我是在编故事骗您。”

“我没指望您一定能帮我。我只是想把实情告诉您。我张桂芬活了七十年，没做过一件亏心事。我不想临老了，被人当成一个骗子，一个贪钱的坏女人。”

说完，她从口袋里掏出一个小本子，和一个红色的印泥盒。

那是她的户口本。

“这是我的户口本。如果您愿意借钱给我，我可以给您打欠条，按手印。我这套房子，虽然不能卖，但只要我还活着，我就住在这儿。我跑不了。”

“我每个月退休金一千八，除了基本生活，剩下的钱，我都可以还给您。我还可以去捡瓶子，去做钟点工……只要我还有一口气，我保证，一定会把钱还清。”

她把户口本，推到老周面前。

整个过程，她没有哭，也没有哀求。

她只是在陈述一个事实，提出一个请求。

老周一直沉默地听着，脸上的表情，从最初的冰冷和不耐烦，慢慢变得凝重。

他看着眼前这个头发花白、身形单薄的老太太。

看着她那双因为紧张而攥得发白的手，和那双虽然布满红血丝，却异常清澈的眼睛。

他拿起桌上的户口本，翻开。

户主：张桂芬。下面是她儿子李明，儿媳张慧，孙子李小宝的名字。

他又抬起头，看了看张桂芬。

这个女人，跟前两次见到的，完全不一样了。

第一次，她像个贪婪的市侩女人。

第二次，她像个委屈又怯懦的小媳fù。

而这一次，她像一个为了保护幼崽，不惜一切代价的母狮。

她的身上，有一种豁出去了的悲壮和尊严。

老周的心，被触动了。

他也是做父亲的人。他能理解那种为了孩子，可以连命都不要的心情。

可是，他还是不能完全相信。

这个社会太复杂，骗子的手段也太高明。

他沉默了半晌，把户口本还给了张桂芬。

“大妹子，”他的声音，比刚才缓和了许多，“你说的这事……太大了。我需要时间考虑一下。”

没有直接拒绝。

这五个字，让张桂芬几乎快要熄灭的心，又重新亮起了一点微光。

“好。”她点点头，收起户口本，“谢谢您……谢谢您愿意听我说完。”

她转身离开，背影依旧佝偻，但脚步，却比来时，坚定了一些。

老周看着她的背影，陷入了沉思。

他拿起桌上的一个放大镜，对着那个精密的黄铜机芯。

镜片下，那些细小的齿轮和游丝，交错咬合，构成了时间的秩序。

可人心的秩序，远比这复杂得多。

他该相信她吗？

第5章 一碗阳春面

周雅的“调查”还在继续。

她没有直接去问张桂芬，怕打草惊蛇。她选择了一种更迂回的方式。

她开始每天去红星小区转悠。

她跟楼下晒太阳的大爷大妈聊天，听他们讲东家长西家短。

她去小区门口的小卖部买东西，跟老板娘套近乎。

几天下来，她拼凑出了一个更完整的张桂芬。

在邻居们的口中，张桂芬是个老实巴交、甚至有点“窝囊”的人。一辈子没跟人红过脸，丈夫去世后，一个人拉扯儿子长大，很不容易。

“她那人啊，死要面子活受罪。”一个大妈嗑着瓜子说，“自己省吃俭用，一分钱掰成两半花。对儿子倒是掏心掏肺。”

“是啊，前阵子还听说她相亲要钱，把人吓跑了。你说她图啥呢？不像她能干出来的事啊。”

这些碎片化的信息，让周雅心里的疑团越来越大。

一个爱面子的人，会当众提出那么难堪的要求吗？

一个对自己抠门到极点的人，会无缘无故地贪图那一千块钱吗？

这天下午，周雅在小区里，又看到了张桂芬。

她正蹲在一个垃圾桶旁，用一根铁丝，费力地往外勾一个被扔掉的矿泉水瓶。

她的动作很熟练，显然是做惯了的。

就在这时，几个小孩跑过去，其中一个不小心，撞了她一下。

张桂芬没坐稳，一屁股跌坐在地上。

手里的瓶子也掉了。

那几个孩子吓坏了，愣在原地，不知所措。

周雅心一紧，刚想上前去扶，就看到张桂芬自己慢慢地撑着地，站了起来。

她没有骂那几个孩子，甚至没有一句责备。

她只是拍了拍屁股上的土，对他们笑了笑，说：“没事没事，你们去玩吧，下次跑慢点，别摔着。”

那笑容，有些勉强，但很温和。

孩子们如蒙大赦，一哄而散。

张桂芬弯下腰，重新捡起那个瓶子，放进自己的尼龙袋里，然后一瘸一拐地走了。

周雅站在原地，看着她的背影，心里百感交集。

一个连对撞倒自己的孩子都心怀善意的人，会是一个处心积虑骗钱的坏人吗？

周雅不信。

她决定，要跟父亲好好谈一谈。

晚上，她把自己的所见所闻，都告诉了周建国。

“爸，我觉得那个张阿姨，可能真的有难处。她不是您想的那种人。”

周建国沉默地听着，手里摩挲着一个老怀表的后盖，那是他最珍爱的收藏之一。

“你怎么知道她不是在演戏？”他反问。

“直觉。”周雅说，“而且，爸，您还记得您上次跟我说的吗？您在公园碰到她，她跟您道歉，您觉得她跟第一次不一样了。后来她又去找您，跟您坦白了一切，您当时不也动摇了吗？”

周建国叹了口气。

“是动摇了。可人心隔肚皮啊。”

“但您也不能因为怕被骗，就关上所有的大门啊！”周雅有些急了，“您还记得我妈生病那会儿吗？家里钱不够，您也是到处求人借钱。那时候，要是别人都像您现在这样，把您当骗子，您心里是什么滋味？”

这句话，像一把钥匙，打开了周建国尘封的记忆。

他想起了妻子最后的日子，为了凑医药费，他放下了所有的骄傲和尊严，去求那些平时不怎么来往的亲戚朋友。

他尝过那种走投无路的绝望，也感受过别人伸出援手时的温暖。

“爸，我不是劝您马上就掏钱。我是觉得，您可以再接触一下，再了解一下。万一，她说的都是真的呢？您帮了她，不也是给自己积德吗？就算……就算她是骗子，那一千块钱，对您来说，也不是什么伤筋动骨的数额。但对她来说，可能就是救命的钱。”

女儿的话，句句在理。

周建国的心，彻底乱了。

他看着工作台上那个修了一半的座钟机芯，那些精密的零件，在灯下闪着冰冷的光。

他一辈子都在跟这些冰冷、精确的机器打交道。黑就是黑，白就是白，对就是对，错就是错。

可人的感情，却是一笔糊涂账。

他烦躁地站起身，在屋里踱着步。

“让我想想，让我想想。”

第二天，周建国做了一个决定。

他没有直接去找张桂芬，而是去了她家附近的一个小面馆。

他从邻居那儿打听到，张桂芬偶尔会来这家面馆，只点一碗最便宜的阳春面，连个鸡蛋都舍不得加。

他想在那里，再“偶遇”她一次。

在一种更自然、更生活化的场景里，去观察她。

他点了一碗牛肉面，慢慢地吃着。

快中午的时候，张桂芬果然来了。

她穿着那件碎花衬衫，走到柜台前，小声说：“老板，一碗阳春面。”

“好嘞！”

她找了个角落的位置坐下，正好在周建国的斜对面。

面端上来了，清汤白面，上面撒着几点葱花，连点油星子都看不见。

她拿起筷子，小心翼翼地挑起一根面条，吹了吹，放进嘴里。吃得很慢，也很珍惜。

周建国看着她，心里说不出是什么滋味。

就在这时，面馆的门被推开，一个年轻人冲了进来。

是李明。

他看起来比上次张桂芬描述的还要憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴。

“妈！”他径直走到张桂芬面前，声音压得很低，但充满了焦虑。

“你怎么来了？”张桂芬吓了一跳，赶紧拉他坐下。

“我……我没办法了。”李明的声音带着哭腔，“慧慧她……她今天早上晕倒了。送到医院，医生说营养不良，加上断了药，情况很不好。妈，药不能再断了！再断下去，人就没了！”

“啪嗒”一声，张桂芬手里的筷子掉在了地上。

她的脸，瞬间血色尽失。

“怎么会这样……怎么会这样……”她喃喃自语，眼神里充满了恐惧和绝望。

周建国坐在不远处，将这一切，看得清清楚楚，听得真真切切。

那一刻，他心里所有的怀疑、戒备、犹豫，都烟消云散了。

一个演员，演不出这样真实的绝望。

一个骗局，不会有这样令人心碎的细节。

他错了。

他错得离谱。

第6章 真相大白

周雅是在医院里找到张桂芬的。

她从父亲那里得知了面馆发生的事情后，立刻就猜到，张桂芬母子肯定去了医院。

她赶到市中心医院，在缴费处的大厅里，看到了那个熟悉而佝偻的背影。

张桂芬正站在一个窗口前，手里捏着一张单子，颤颤巍巍地问着什么。

“同志，这个药……这个药能不能少一点？或者……有没有能替代的国产药？”她的声音，充满了卑微的恳求。

窗口里的收费员，是个年轻的姑娘，有些不耐烦。

“阿姨，都跟您说多少遍了，这是进口靶向药，没有替代的。价格是全国统一的，一分钱都不能少。您到底还交不交费？后面还有人排队呢。”

“我……我……”张桂芬的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。

李明站在她身后，低着头，一米八的个子，此刻却显得那么渺小。他攥紧了拳头，指节因为用力而发白。

周围排队的人，开始发出一些细碎的议论。

“没钱看什么病啊，真是的。”

“就是，耽误大家时间。”

那些声音，像针一样，扎在张桂芬和李明的身上。

周雅站在不远处，看着这一幕，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

她想起了自己母亲生病的时候，父亲也是这样，在医院的各个窗口间奔波，脸上也是这样无助又焦急的表情。

她再也看不下去了。

她走上前，轻轻拍了拍张桂芬的肩膀。

“张阿姨。”

张桂芬回过头，看到是她，一脸茫然。她不认识周雅。

“您是……？”

“我是周建国的女儿，我叫周雅。”周雅微笑着说，“我爸让我来看看，有什么能帮忙的。”

“周……周师傅？”张桂芬愣住了。

李明也抬起头，疑惑地看着周雅。

“阿姨，这里人多，我们去旁边说吧。”

周雅把他们带到一个人少的角落。

她从包里拿出一张银行卡，塞到张桂芬手里。

“阿姨，这里面有两万块钱。密码是我爸的生日，6个8。您先拿去给慧慧姐交医药费，救人要紧。”

张桂芬像被烫到一样，猛地把卡推了回来。

“不，不，这怎么行！我不能要！”她连连摆手，脸涨得通红。

“阿姨，这不是给您的，是借给您的。”周雅把卡又塞了回去，语气不容置疑，“我爸说了，他相信您。他说，谁都有遇到难处的时候。这钱，您先用着，等以后手头宽裕了，再慢慢还。”

“可是……可是我们非亲非故……”李明也开口了，声音嘶哑。

“现在是了。”周雅看着他们，认真地说，“我爸说，他想跟张阿姨做个伴儿。一家人，不说两家话。”

这句话，像一道暖流，瞬间击中了张桂芬最柔软的地方。

她看着手里的银行卡，又看了看眼前这个眉眼清秀、目光真诚的姑娘。

她再也撑不住了。

积压了太久的委屈、压力、恐惧和绝望，在这一刻，全部化作了滚烫的泪水，夺眶而出。

她捂着脸，蹲在地上，像个孩子一样，放声大哭。

那是她这几个月来，第一次，允许自己哭出声来。

李明也红了眼圈，他走到母亲身边，扶住她颤抖的肩膀，对着周雅，深深地鞠了一躬。

“谢谢……谢谢你们……”

周雅摇了摇头，把他们扶起来。

“快去交钱吧，别耽误了慧慧姐的治疗。”

真相，就在这充满消毒水味的医院大厅里，以一种最直接、最震撼人心的方式，彻底大白。

周雅给父亲打了个电话。

“爸，钱我给张阿姨了。她儿媳妇住院了，情况不太好。”

电话那头，是长久的沉默。

过了好一会儿，周建国才开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“我知道了。你……你多陪陪她。跟她说，别怕，有我呢。”

挂了电话，周建国走到自己的工作台前。

台灯下，那个老座钟的机芯，静静地躺在那里。

他拿起镊子，手指却有些发抖。

他想起张桂芬在公园里，对他说出的那番话。

想起她在面馆里，筷子掉落在地时，那张惨白的脸。

想起女儿在电话里描述的，她在缴费窗口前，那卑微恳求的样子。

一幕一幕，像电影一样在他脑海里回放。

他感到一阵深深的自责和愧疚。

自己算什么高级技工？算什么体面人？

连人心都看不懂。

差点因为自己那点可笑的戒备和偏见，就毁了一个家庭的希望。

他拿起一块擦拭布，一遍又一遍地擦着一个黄铜齿轮，仿佛想把心里的那点污垢，也一并擦去。

他想，他该去做点什么了。

内心独白：周建国啊周建国，你修了一辈子的钟表，讲究分毫不差。可是在看人这件事上，你差了十万八千里。你用自己那套冰冷的逻辑去衡量一个母亲的爱，你真是个老糊涂！什么叫“提钱免谈”？钱有时候，就是命啊！你差点就成了一个间接的凶手。

他放下工具，站起身，走到了衣柜前。

他打开衣柜，拿出了一件许久没穿过的、深灰色的中山装。

那是他当年评上八级技工时，厂里奖励的，料子很好。

他仔细地把衣服穿好，对着镜子，把头发梳得一丝不苟。

然后，他走出了家门。

他要去医院。

他要去亲口对那个倔强又可怜的老太太说一句：对不起。

还要告诉她：以后，你的事，就是我的事。

第7章 往后余生

周建国到医院的时候，张桂芬正坐在病房外的长椅上，手里捧着一个不锈钢的饭盒，眼神空洞地望着前方。

李明已经去缴费拿药了。

周雅陪在她身边，轻轻地拍着她的背。

看到周建国走过来，张桂芬明显地瑟缩了一下，下意识地想站起来，又因为腿脚无力，晃了一下。

周建国快走几步，在她身边坐下。

他没有看她，只是看着走廊尽头那扇窗户。

“对不住。”

他开口了，声音不大，但很清晰。

张桂芬愣住了，以为自己听错了。

“那天在茶馆，还有在公园，我说话太冲了。我……我向你道歉。”周建国转过头，看着她，眼神里满是诚恳。

张桂芬的眼圈，一下子又红了。

她活了七十年，被人误解过，被人嘲笑过，但从没有人，这样郑重地跟她道过歉。

尤其，这个人还是她曾经想“算计”的对象。

“不，不怪您。”她连连摆手，语无伦次，“是我……是我不对，我不该那么唐突……”

“你没有不对。”周建国打断了她，“为了孩子，当父母的，做什么都不丢人。丢人的是我，是我这个老糊涂，以小人之心度君子之腹。”

他从口袋里，拿出一个手帕，递给她。

手帕是蓝色的，洗得干干净净，带着一股淡淡的肥皂味。

张桂芬接过来，捏在手里，却没有擦眼泪。

两人之间，又一次陷入了沉默。

但这一次的沉默，和以往任何一次都不同。

没有尴尬，没有戒备。

空气中，有一种微妙的情愫在流淌。像是冰雪初融后，从泥土里散发出的清新气息。

“以后……”周建国又开口了，“有什么事，别一个人扛着。跟我说。”

他的声音很稳，像他修钟表时那双拿镊子的手一样，给人一种莫名的信赖感。

“我们……我们是两个人了。”

张桂芬猛地抬头，看着他。

他的脸上，没有多余的表情，但那双看过无数精密零件的眼睛里，此刻，却写满了坚定和温柔。

张桂芬的心，像是被一只温暖的大手，轻轻地托住了。

所有的委屈和不安，在这一刻，都找到了安放的地方。

她低下头，看着手里的蓝色手帕，终于，用它擦了擦眼角的泪。

然后，她点了点头。

很轻，但很用力。

慧慧的病情，因为及时用上了药，很快稳定了下来。

李明也在周建国的帮助下，找到了一个新的工作。

周建国有个老徒弟，自己开了家公司，正好缺一个踏实可靠的财务。李明一去，很快就上手了。

生活，似乎又回到了正轨。

只是，有些东西，已经悄然改变。

张桂芬的家里，开始出现一些不属于她的东西。

阳台上，多了几盆长势喜人的君子兰。

厨房里，多了一套崭新的、德国产的刀具。

客厅的墙上，挂上了一只古朴典雅的老座钟，每到整点，就会发出一阵清脆悦耳的报时声。

这些，都是周建国一样一样搬过来的。

他没有提结婚，也没有再提搭伙过日子的事。

他只是每天下午，都会准时出现在张桂芬家。

有时候，他会带来自己做的红烧鱼。

有时候，他会帮她修理吱嘎作响的柜门。

大多数时候，他们俩就一人一个马扎，坐在阳台上。

他戴着老花镜，捣鼓他的那些老物件。

她呢，就在一旁，摘着菜，或者做着针线活。

两人话不多，但偶尔抬头，相视一笑，一切尽在不言中。

那最初的一千块钱，成了一个谁也不愿再提的过往。

它像一个粗糙的媒人，用一种最笨拙、最令人难堪的方式，将两个本无交集的老人，牵扯到了一起。

它是一场误会的开端，也是一段缘分的起点。

它考验了人性的善恶，也见证了一个母亲的伟大和一个男人的担当。

这天下午，阳光正好。

张桂芬在厨房里包饺子，是慧慧最爱吃的白菜猪肉馅。慧慧出院后，身体恢复得很好，气色也一天比一天红润。

周建国坐在客厅的沙发上，正教小孙子李小宝认识座钟上的罗马数字。

“爷爷，这个像筷子的，是几啊？”

“这个是一。”

“那这个呢？像个小叉子。”

“这个是五。”

一老一小，一问一答，其乐融融。

张桂芬端着饺子从厨房出来，看到这一幕，脸上不自觉地露出了微笑。

那笑容，是从心底里漾开的，像阳台上盛开的君子兰，舒展而温润。

她想起几个月前，自己像个小丑一样，坐在茶馆里，对这个男人提出那个荒唐的要求。

那时候，她以为自己要的是钱。

现在她才明白，她想要的，不过是一个可以依靠的肩膀，一个可以在她走投无路时，对她说“别怕，有我呢”的人。

而他，也终于明白。

一个温暖的家，一个知冷知热的伴侣，远比那些冰冷的原则和戒备，要珍贵得多。

生活就像一锅五味杂陈的汤。

有酸，有甜，有苦，有辣。

但只要最后，能喝到一口暖到心底的鲜，那之前所有的苦涩，便都成了值得。

往后余生，风雪是你，平淡是你。

清贫是你，荣华也是你。

心底温柔是你，目光所至，也是你。

来源：优雅蛋糕r