1938年蒋介石问李宗仁有什么要求，李宗仁道：我只跟你要个人！

摘要：1938年2月二十二日，汉口王家墩机场灰云低压，日记里写着“南风强劲，能见度不足两公里”。蒋介石却执意起飞，他要赶往徐州前线见李宗仁。飞行员劝阻无效，得到的回答只有一句短促的“不能再等”。那天早晨的急行，正是徐州会战前最微妙的伏笔。

1938年2月二十二日，汉口王家墩机场灰云低压，日记里写着“南风强劲，能见度不足两公里”。蒋介石却执意起飞，他要赶往徐州前线见李宗仁。飞行员劝阻无效，得到的回答只有一句短促的“不能再等”。那天早晨的急行，正是徐州会战前最微妙的伏笔。

江淮一线此刻早已硝烟滚滚。淞沪没守住，南京又丢，华北日军正越过黄河，华东部队顺津浦铁路南压，两股铁流在地图上呈剪刀之势，刀尖所指——徐州。徐州失，则中原门户洞开；徐州守，或许还能拖住敌军，为武汉会战赢得时间。李宗仁受命坐镇第五战区，他很清楚手里牌面并不好：杂牌军多、武器旧、空军支援少。可徐州若是没人扛，整个抗战节奏就会被打乱。

有意思的是，蒋介石对这场硬仗前所未有地上心。原因并不复杂：西线如果崩，中央军多年苦心经营的长江防线就像被抽走基石的长堤，再多精锐也补不回来。因此，蒋抵达李宗仁指挥部后，没寒暄，直接切入主题：“需要什么，尽管说，只要能赢。”李宗仁闻言，放下烟斗，声音压得极低：“德邻不要别的，只要委员长调回一个人。”蒋介石略显意外，但还是追问：“谁？”李宗仁抬头对视，“张自忠。”

对话不过两句，却暗藏波澜。张自忠当时正被强制“留职察看”。1937年上海战役时，他率第三十八师在闸北巷战中损失惨重，一纸处分下来，军衔不动，部队却被拆散，以示“整顿”。徐州危急，李宗仁为何偏偏要这位被冷藏的将领？原因要追溯到西北军旧脉。张自忠、庞炳勋、孙连仲皆源于西北军体系，互相之间知道底细，更重要的是擅长野战与坚守，一旦把他们凑在同一条战线上，协同不成问题。

蒋介石沉吟片刻，终究点头。不得不说，这一“点头”成了徐州会战里的关键转折。命令电报从汉口发出，沿津浦线一路加急。张自忠闻讯，夜里赶到李宗仁驻地，先行敬礼后劈头一句：“张某蒙长官再造，唯有以命相报！”李宗仁摆手，道一句“国家用人，不必多礼”，算是把旧账揭过。

时间推进到三月初，山东局面已是一地鸡毛。韩复榘弃济南、失泰安、撤临沂，几乎把齐鲁大地拱手让人。临沂成了另一只缺口，若再失守，南下日军就能与板垣师团会合直插徐州侧翼。庞炳勋被迫成了“守城老人”，手下不过七八千杂兵，还堪称军团，听起来像玩笑。李宗仁急需一个敢打又能镇住人心的援军，张自忠正好对口。

张自忠抵临沂当天，庞炳勋心里发怵。两人曾在西北军时代因为兵权反目，差点动刀。可此刻外敌压境，没时间翻旧账。庞炳勋迎到城门，苦笑一句：“老张，临沂脆得很，得靠你顶。”张自忠只回答五个字：“共守，不退。”城楼风大，旗帜猎猎，也吹散了曾经的隔阂。

临沂鏖战八天七夜，日军板垣师团连打三次夜攻均被压回壕沟。守军缺弹药，用破铜锣敲击代替号角，甚至把铁轨切成短节充当地刺。到第七夜，张自忠手臂中弹，仍坚持巡防，插着绑带在火光中奔走。兵士见状，心里多了股拼命劲。日军企图速战速决的算盘落空，被迫停下合围步调，转向台儿庄主攻方向。

与此同时，台儿庄里孙连仲、池峰城负责正面死守。城镇不大，只有“两街一河”，战线推拉不过一两百米，但双方互有暗堡，胶着异常惨烈。池峰城每日抓着简易地图，用铅笔标注红蓝，密密麻麻像密电码。不过，庞炳勋与张自忠在临沂牵制住了北侧压力，孙连仲得以腾出一点呼吸，等来了后续增援。围困被切割，日军攻势出现迟疑，这便是“西北军组合拳”最直接的效果。

四月初，大雨突至。泥泞压制了日军机械化优势，反而给国军创造了近身白刃的机会。张自忠抓住窗口，率残部夜渡汶河，反插日军后腰。庞炳勋从城内突围，两股人马在埠南村会合。日军指挥部情报反应滞后，一时混乱。李宗仁随后下令：全线反击。短短三日，形势逆转，华北与华东日军会师计划被硬生生压停。

值得一提的是，这场来之不易的局部胜利，为后续武汉会战赢得两个月准备期。兵工署统计，仅重机枪补给就多运进江防四百挺，湘北修筑防御工事的混凝土也比原计划多出三分之一。看似不起眼的时间差，最终影响整个第二阶段抗战布局。

战后清点，临沂守军伤亡率超过百分之五十。张自忠被记功，军衔恢复，还外加一枚青天白日勋章。授勋仪式上，蒋介石握手时低声一句：“远征未了，勿言功成。”张自忠点头，没再多话。半年之后，他又随部队北上，在枣宜会战中殉国，那已是另一段故事。

回溯徐州会战，韩复榘的一退到底固然令人扼腕，但也正是那场混乱，将张自忠、庞炳勋、孙连仲这几个老西北军将领重新推到聚光灯下。李宗仁在千钧一发之际只“要一个人”，其实要的是一股敢打敢死的气势；蒋介石愿意放手，也侧面说明到了关键节点，中央与地方的不信任只能让位于生死大局。抗战的残酷就在于此：谁能用对人，谁就多一线活路。