摘要：后来，哥哥一举高中，我爹那颗悬着的心终于放下了，却又不死心地悄声问：「儿子，你看……咱孙女的名字，能不能改回姓田？」

我哥田盛十八岁那年，入赘给了我嫂子冯软玉。

嫂子许诺，每添一个冯家的香火，就让他多念几年的书。

后来，哥哥一举高中，我爹那颗悬着的心终于放下了，却又不死心地悄声问：「儿子，你看……咱孙女的名字，能不能改回姓田？」

（一）

哥哥成亲那天，娘的脸拉得像一张绷紧的弓，从头到尾都坐在高堂上，一言不发。

哥哥在城里苦读了五年，耗尽了家里的最后一文钱，结果连个秀才的功名都没能挣回来。偏偏这时，屋漏又逢连夜雨，爹从山坡上摔了下来，伤得极重，急需一大笔银子救命。

摆在我们面前的，是三条绝路。

第一条，眼睁睁看着爹断气。

第二条，把我，一个年仅十二岁的丫头，卖进窑子。对，不是寻常富贵人家的奴婢，因为那点钱，根本不够爹的汤药费。

第三条，便是让哥哥舍了颜面，去做人家的上门女婿。

说来也巧，那日，城里妓院的妈妈和我嫂子，竟是前后脚踏进了我家的门槛。

妈妈捏着我的下巴，左看右看，一双精明的眼睛笑得眯成了一条缝：「大姐您就放宽心，您这闺女天生就是个美人胚子，到了我那儿，我保管她吃香的喝辣的，一辈子荣华富贵享不尽。」

而我嫂子，进门时则是一脸的肃然，她没说半句废话，直接将一纸契书拍在桌上，声音清冷：「看看这份入赘文书。签了，田盛从此就是我冯家的人。只要我冯软玉有一口肉吃，就绝不会让你们家喝清汤。」

一个笑里藏刀，一个面冷心热，都是听闻我家急用钱，不请自来的。

结果，那个满面堆笑的妈妈被我娘拿着扫帚打了出去，而这个不苟言笑的嫂子，却被留下来吃了一顿晚饭。

那一餐，娘杀了家里最后一只老母鸡。她把最肥的鸡腿夹给了嫂子，却把一对鸡翅膀，默默地放进了我哥的碗里。

很久以后我才明白，鸡翅膀寓意着“远走高飞”，在乡下，这通常是留给出嫁女儿的。

儿子入赘，形同嫁女。即便是在大喜的日子，娘的心里也实在挤不出半分笑意。

我凑到哥哥身边，压着嗓子问：「哥，要是当初卖的是我，会不会比现在好一些？」

他伸出手指，重重地在我额头上敲了一下，眼眶却有些发红：「胡说什么！真要卖了你，那我们全家还不如找根结实的房梁，一起吊死算了。」

我知道他心里比谁都难受。他本是有机会考中的，可偏偏在应考那天闹了肚子，在考场上疼得几乎晕厥，卷子上连字都没写满。若是考中了，多的是富户愿意借钱给我家结个善缘。

但他脸上依旧挂着笑，努力扮演一个真心实意的新郎官。他捏了捏我的脸蛋，说：「小满，你也该笑一笑。你嫂子又不是强抢民男的恶霸，她可是拿出了真金白银来救爹的命，这份恩情，我们得记一辈子。」

他敢捏我的脸，却不敢去碰娘那张阴沉的脸。娘的脸色，已经成了宾客们窃窃私语的笑料。

「我就说嘛，‘冯要钱’怎么可能找到这么俊俏的郎君当赘婿，敢情是下了血本，花大价钱买来的啊。」

「你瞧瞧那新郎官他娘的脸色，啧啧啧，真是造孽哦。」

「可不是嘛，要是我家娶个整天在男人堆里抛头露面的媳妇，我也笑不出来。」

嫂子是蓉城里出了名的女商人，靠着父母留下来的一个小豆腐摊，硬是做成了如今的大商行，免不了要和各路人马打交道。这个世道，生意场上本就是男人的天下，连我娘这么不喜欢这门亲事，也承认那是没法子的事。

那些在背后嘀嘀咕咕的，大多是嫂子的族亲。当年嫂子父母双亡，他们欺负她孤女一个，没少占便宜。后来嫂子发家了，他们又厚着脸皮来攀附，没讨到好处，便在外面给她起了个“冯要钱”的浑号，说她钻进钱眼里，没有半点人情味。

娘向我招了招手，把我叫到身边，压低声音吩咐道：「看见那几个吃得满嘴流油，还敢编排你嫂子的长舌妇了吗？去，到厨房把那个最苦的苦瓜碾成汁，全给她们拌进饭里，让她们也尝尝什么叫吃不了兜着走！」

吩咐完，我听见她极轻地叹了口气：「唉，说到底，都是可怜人。钱都收了，我这又是拿什么乔呢。」

话音刚落，她一转身，脸上竟破天荒地露出了一丝笑意。

哥哥是入赘，按规矩，嫂子不必在婚房里枯等，两人是一同出来敬酒的。就在我娘笑起来的那一刻，我清清楚楚地看见，嫂子也笑了。

那不是对着宾客们应酬时的假笑，而是发自内心的，像是我对着娘撒娇时才能见到的那种，带着一丝暖意的、柔软的笑。

她笑起来，原来这么好看。

我真不是存心要偷听哥哥和嫂子的洞房。

嫂子家中没有长辈操持，我娘前期又不怎么上心，婚礼办得有些忙乱。我发现婚床上只撒了莲子，忘了寓意“早生贵子”的花生，便想着趁他们不注意，偷偷溜进去补上。

可等我捧着花生跑回去时，房门已经“吱呀”一声关上了。

门缝里透出微弱的烛光，我看不清哥哥的脸，却能听见他声音里的窘迫：「你……你别害怕，等会儿蜡烛就暗了，我、我也会轻一点的。」

嫂子却“噗嗤”一声笑了，伸手推开他：「傻子，洞房的花烛，自然是越亮越好。快去拿剪子把烛芯剪一剪，这光线暗了，岂不是白白浪费了你这张俊俏的脸蛋？」

人家都说新嫁娘最是害羞，可在我家，那个脸红心跳的人，分明是我的哥哥。

嫂子接下来的话更是让我目瞪口呆。听动静，似乎是她将哥哥压在了身下，语气里满是斗志昂扬：「田小郎，我不管你是为了报恩还是为了钱财，既然进了我冯家的门，就得尽心尽力让我怀上孩子。今儿是头一回，你可得拿出真本事，让我好好瞧瞧。」

我还在琢磨“田小郎”是谁，才猛然想起，嫂子比哥哥大三岁，这么称呼倒也使得。

至于后面的“本事”是什么，我就不得而知了。一个路过的丫鬟看见我，红着脸，悄悄地把我牵走了。

这事我不敢问娘，她和嫂子的关系还有些别扭。

嫂子给我们一家安排了府里最大最敞亮的院子，娘却偏要带着我和爹，挤在那个小小的偏院里。给我们派来的丫鬟仆人，她也总说“受用不起”，全都打发了回去。就连一日三餐，她都只让我去哥嫂那儿吃，自己则在偏院里喝着寡淡的稀粥。

哥哥和嫂子几乎是天天都到院门口来请，可娘就是不为所动。

我问娘这是为什么，她长叹一口气：「傻孩子，这偌大的家业都是你嫂子一人的。哪有好人家，要让儿媳妇养活一大家子的？我在这里多吃一口饭，你哥在冯家的腰杆就得多弯一分。」

我很喜欢嫂子。她从不把我当小孩子看。我喜欢数铜板，她便把我扔在账房里，让我数个够，还让账房先生出些算术题来考我。

她说：「小满，多学着点。这世上，只有学到自己脑子里的本事，才是谁也抢不走的。」

于是，我瞒着娘，把她这番话偷偷告诉了嫂子。

嫂子摸着我最近长了点肉的小脸，笑着问：「红烧肉好吃吗？」

我用力点头：「好吃！」

「那嫂子把小厨房直接搬到你们院子里，让田婶天天做给你吃，好不好？」

嫂子说这话时，笑得像只偷了腥的猫。很快，我就明白了她那抹笑容背后的深意。

肉香，是这世间最霸道的美味。

小小的院子里，新砌的灶台上，肥瘦相间的三层五花肉，在滚烫的铁锅里被熬得滋滋作响，加上冰糖调色，淋上酱油增香，再丢几颗八角香叶。

那股浓郁的香味，仿佛长了脚，丝丝缕缕地往人鼻子里钻，就连睡死的猪闻到了都得馋得流口水。

我娘又不是石头人，自然也抵挡不住。

第一顿饭，她囫囵喝完粥就躲进了房间；第二顿，粥还没喝完，她吞咽口水的声音已经清晰可闻；到了第三顿，我夹了一块硕大的红烧肉，趁她不备直接塞进了她嘴里。

“咕咚”一声，她顺着口水就咽了下去，再就着两口白米饭，嘿，吃得那叫一个香。

有了第一口，便再也回不去了。我跟她说，多一个小厨房就得多请人手，多花银子。她听了，第二天便老老实实地坐到了嫂子的饭桌上。

但是，那个大院子，我们始终是搬不进去的。

因为我爹，他至今还不知道，在他昏迷不醒的这些日子里，他引以为傲的好儿子，已经成了别人家的上门女婿。

大夫说，爹当初从山坡上摔下来，脑子里有淤血，得一直用名贵的药材吊着命。即便如此，他每天能清醒过来的时辰也少得可怜。除非，我们敢用大喜或大悲的事去刺激他。可那样的刺激，结果是让他彻底清醒，还是直接送他上路，谁也说不准。

娘不敢冒这个险。她宁愿爹在每日短暂的清醒时光里陪她说说话，也不愿冒着再也见不到他的风险。

她只能编织一个谎言。她告诉爹，哥哥在书院里结交了一位大户人家的同窗好友，这是人家借给我们暂住的偏院，方便在城里寻医问药。至于哥哥，他还在书院里用功读书，所以不常回家。

爹问治病的钱从哪儿来，娘便拿出一张伪造的欠条：「还是盛儿那个好同窗借的。人家信得过咱儿子将来必有大出息，愿意提前结下这份善缘。」

这套说辞天衣无缝，我爹便也信了。

可我毕竟还是个孩子，生怕自己演不好，露了马脚，所以不敢总在偏院里待着，便成天跟在嫂子身后跑。

这一来二去，我倒发现，我哥跟嫂子，真是天造地设的一对。

哥哥是个心思细腻的人。我娘从小就没把他当娇贵少爷养，什么活都使唤他干。我出生后，爹娘忙不过来的时候，都是他给我梳小辫、洗尿布，就连我贪玩在地上磨破的裤子，也是他一针一线帮我缝补好的。

而嫂子，却是个雷厉风行、说一不二的女子。她在商行里管着上百号人，一声令下，无人不从。伙计们见到她，连大气都不敢喘，那份威风，简直比县太爷还足。

我好几次都看见，哥哥望着嫂子发号施令的背影，眼睛里闪着奇异的光。那眼神里，有欣赏，有沉醉，还有一丝不易察觉的骄傲。

可就是这样精明能干的嫂子，回到家里却常常犯迷糊，忙起来连自己午饭吃没吃过都记不清。

娘刚愿意跟我们一起吃饭那会儿，她还陪着吃了几天。可半个月后，她又恢复了老样子，饭桌上经常见不到人影。

有一次深夜，嫂子胃痛难忍，在床上疼得直打滚。哥哥不敢惊动我娘，只好把我叫去陪着嫂子，自己则驾着马车，连夜把城里的大夫从被窝里“请”了过来。

那天晚上，哥哥的脸黑得像锅底。他听大夫说，嫂子这胃痛是老毛病了，全是不按时吃饭落下的病根。大夫已经开过好几次药，反复叮嘱过，可嫂子就是不听，病情才会这样反反复复。

给嫂子喂药时，哥哥沉着脸，语气生硬：「苦死你活该！叫你一头扎进钱眼里，连自己的身子都不顾了。这下知道疼了？看你以后还敢不敢好好吃饭！」

嫂子在哥哥面前向来强势，这次也不例外。她疼得满头是汗，脸色苍白，却还是把眼睛一瞪：「赚钱当然要钻进钱眼里！就像你读书要一头扎进书本里一样！不然，财神爷又不是我家的亲戚，凭什么平白无故地让我发财？」

可话说到最后，或许是哥哥难得对她发火，或许是她从哥哥凶巴巴的语气里听出了浓浓的担忧，她的声音又软了下来，拉着哥哥的手，带着一丝撒娇的意味：「好啦好啦，是我不对。大不了……以后吃饭的事就归你管了。我家小郎，不是最会磨人了吗？」

我站在一旁，明明什么都没做，脸却烧得通红。再看看我哥，他的脸比我的还红。

他们这才后知后觉地发现我还在房里，顿时都板起了脸，异口同声地把我赶了出去。

哥哥得了嫂子“准许他管饭”的御令，便像领了圣旨一般，一到饭点就往厨房里钻。

他的厨艺自然比不上府里的厨娘，但他翻遍了医书，找了许多养胃的食疗方子，然后就喋喋不休地在田婶她们耳边念叨。到最后，厨娘一见他进来，就条件反射地往耳朵里塞棉花。

但这么折腾的效果确实不错。嫂子从前是吃一顿落一顿，现在好歹能保证吃两顿才落下一顿了。

可我娘又不高兴了。她一巴掌拍在哥哥的后脑勺上：「一天到晚追着媳妇屁股后面转，你的书不念了？功名不考了？」

她把哥哥从厨房里推了出去，恨铁不成钢地说道：「真是生了个讨债的冤孽！都入赘给人家了，还不让我省心！你去读你的书，她去做她的生意。这个家里，就我一个闲人，我来操心这吃饭的破事，行了吧？」

她既不愿哥哥在家务事里消磨了志气，又怕嫂子的胃病真的拖垮了身子，于是便接替了哥哥的差事，每天拎着食盒，一日三餐地追在嫂子身后，盯着她吃饭。

你还别说，娘出马，比哥哥管用多了。嫂子跟哥哥还会耍耍小性子，但对着我娘，却温顺得像只小猫，娘说什么，她都乖乖地应下。

哥哥回来后，特意拜托我娘，一定要继续“喂”下去。他说：「娘，软玉十二岁就没了爹娘，最是敬重长辈。您在婚礼上替她说话，她一直都记在心里。她早就把您当半个亲娘看待，您说的话，比我的管用一百倍。」

如果说，娘从前对嫂子是三分心疼，那么经过这件事，这份心疼就涨到了八分。

既然吃饭都管了，那穿衣、洒扫、逢年过节的人情往来，自然也就顺手接了过来。等娘忙得连睡觉都开始打呼噜的时候，她才后知后觉地皱着眉问我：「小满啊，你说……我是不是被你哥那对黑心肝的夫妻给算计了？我这忙得脚不沾地，倒让他们俩成了甩手掌柜了。」

但想了想，她又自己看开了：「算了算了，你嫂子也是真不容易。家里和商行那么多张嘴等着吃饭，全靠她一个人操持，顾不上家里也是应该的。没事的时候，你也多去帮帮你嫂子。」

我嘿嘿地笑着不说话。忙点好啊，虽然操心多了，但爹昏睡的时候，娘再也没时间坐在床边唉声叹气了。

我本以为，哥哥从此就能专心念书，早日考取功名，到时候爹一高兴，病说不定就好了。

可我的耳朵偏偏太好使，竟又在书房外，偷听到了一件让我心里发凉的事。

哥哥和嫂子似乎是在商量科考的事。嫂子的声音里带着一丝不容置喙的决绝：「田盛，成亲前我们就有过约定。只要我一天没能生下孩子，你就一天不能踏入考场。明天，我就去跟娘说，你今年不考了。」

哥哥只是低低地“嗯”了一声，然后说：「还是我去说吧。就说我还没准备好，火候未到。做儿子的，娘最多打我两下出出气。你去说，对你们俩都不好。」

嫂子没有再说话。但从那天起，她竟罕见地日日都早早回家，吃了晚饭就拉着哥哥往房里钻。这让我娘一会儿气哥哥不争气，一会儿又暗自高兴他们夫妻感情好。

如果没有书房外那一出，我也会觉得他们是蜜里调油。可现在，我彻底糊涂了。

我忍不住去问哥哥：「哥，你现在……喜欢嫂子吗？」

哥哥沉默了片刻，才轻声说：「小满，爹出事的时候，我已经十八岁了，可我除了卖掉自己，什么都做不了。而你嫂子，她十二岁就敢拿着菜刀跟上门闹事的族亲拼命；敢一个人扛着她爹的灵幡，从街头跪到街尾，告诉所有人她就是冯家的传承；敢立下字据，说她冯软玉这辈子只赘婿，不嫁人。她凭一己之力，从那些豺狼虎豹般的宗族手里，护住了她爹留下的最后一点心血。」

他顿了顿，眼神悠远而温柔：「她就像一棵任凭东西南北风如何吹打，也绝不弯腰的翠竹。这样坚韧的人，谁会不喜欢呢？」

哥哥的回答，已经不只是“喜欢”了。我没有再追问下去，只能在心里日日祈祷：送子娘娘啊，求求您，快让我嫂子怀上宝宝吧！

就这么祈祷了半年。有一天，嫂子在饭桌上闻到一碗鲫鱼汤的味道，突然“哇”的一声就开始干呕。呕着呕着，她和我娘对视了一眼，竟不约而同地都笑了。再请大夫来一把脉，果然，是喜脉！

那一年，是我自认识嫂子以来，见她对自己最上心的一年。大夫说的每一句话，她都奉为圣旨，一丝不苟地照做。为了安胎，她甚至推掉了两桩能赚大钱的生意。我时常看见她捧着自己渐渐隆起的肚子，对着月亮喃喃自语，那模样，是真真切切地爱极了这个孩子。

我听见她昂着头，轻声说：「爹、娘，女儿做到了。我没有让冯家断了根，也没有辜负你们传给我的手艺和摊子。」

我从府里那些爱八卦的婶子们口中，拼凑出了嫂子的过往。她曾有过一对非常疼爱她的爹娘。她娘生她时难产，差点丢了性命，她爹便发誓再也不让妻子受孕。

她叫软玉，因为她家最宝贵的营生，就是那一板板洁白如玉的豆腐。有读书人称赞豆腐为“软玉”，她爹觉得这名字好听，便欢欢喜喜地拿来给她做了名字。

可一个只有女儿的家庭，在那个年代总是免不了被人奚落。她从小就跟她爹发誓，她不嫁人，她要招个夫婿上门，让她的孩子，都姓冯。

现在，她终于要迎来第一个姓冯的孩子了。

临盆那天，我们提前请了城里最好的两个稳婆，就连善于施针续命的大夫也请来候着，可全家人依旧在院子里煎熬了一整夜。

一盆盆血水从产房里端出来，娘端着煎药的手都在不停地发抖。哥哥更是顾不上什么“产房污秽，男子不得入内”的规矩，寸步不离地守在床边，死死地握着嫂子的手，仿佛一松开，人就会没了。

我跪在院子里，一遍遍地向漫天神佛、向嫂子的爹娘祈祷：这么努力生活的嫂子，求求你们，一定要让她活得长长久久啊！

当婴儿响亮的啼哭声响起时，所有人都松了一口气，唯独那位把脉的老大夫，眉头依旧紧锁。他把哥哥叫到一旁，低声说了些什么。我看见哥哥的眼眶瞬间就红了，他焦急地抓住老大夫的胳膊，直到老大夫再三点头保证，他才颓然地松开了手。

他转过身，深深地看了一眼嫂子躺着的房间，满眼都是劫后余生的庆幸。他长长地呼出一口浊气，才重新收敛好表情，迈步走了进去。

这个来之不易的孩子，成了全家的心头肉、掌中宝。

大名叫冯平安，是嫂子取的，愿她一辈子都平平安安。

小名是我娘取的，叫小老虎，愿她强壮有力，只有她欺负人的份儿，没有别人能欺负她的份儿。

至于我哥，白读了那么多年书，取名字这事儿，压根轮不上他。

平安降世的第一年，我哥几乎是寸步不离地守着她们母女。那些汤药和补品，就算是我娘，也只能在旁边打个下手。

嫂子在床上足足躺了小半年，铺子里的生意因此耽搁了不少。她实在心急，便偷偷往外跑。**哥哥为此跟她大吵了一架，但吵到最后，赢的还是嫂子。**哥哥只能妥协，每天抱着孩子跟在她身后。等她累了，再强行把她拉回家休息。

在这种情况下，什么读书科考，自然是没人再提了。

直到平安满了一周岁，能跌跌撞撞地走路了，哥哥才重新拾起了书本。

这一次，他再也无需为束脩和笔墨纸砚发愁，也无需日夜担忧爹的病情。他心无旁骛，踏踏实实地往返于学馆和书房，埋头苦读。先是顺利考中了秀才，又恰好赶上了三年一次的乡试。

放榜那天，娘把城里大大小小的庙宇都拜遍了，头都磕破了。就在金桂飘香的时节，一阵响亮的锣鼓声由远及近，最终停在了我家的门口。

那些报喜的差人，扯着嗓子，一遍又一遍地高喊着：「报——！贺喜福寿巷冯家，田盛田老爷，高中乡——试——第——三——名——！」

他们足足喊了三遍，我娘和嫂子才从巨大的惊喜中反应过来。嫂子立刻让人把早就准备好的喜钱，一箩筐一箩筐地抬出来，撒向闻声而来的街坊邻居，半条巷子的人都涌过来道喜。

家里准备了十二响的爆竹，从下午一直放到晚上。按照蓉城的风俗，不停地有人上门讨要糕点和粽子，想沾一沾这份喜气。娘陪着婶子们在厨房里忙碌，眉开眼笑地蒸了一笼又一笼。

这喜庆实在太热闹了，热闹到我们所有人都忘了，爹偶尔是会醒过来的。

他听着外面震天的响声，迷迷糊糊地问是不是又过年了。守着他的大叔一时高兴，也忘了他不能受刺激的嘱咐，笑着向他道喜，说他的好儿子高中举人了。

等我们闻讯赶到时，他早已吐了一大口血，昏死过去。

也许是家里的霉运真的走到了头。娘心惊胆战地守着，等来的却是大夫的好消息。大夫说，爹脑子里那块淤血压迫神经，这一受刺激，竟给咳了出来。只要好好休养，将来完全康复也不是没有可能。

这个消息，比哥哥高中还让娘高兴。她照顾爹的时候，脸上的笑容比外头的太阳还要灿烂。

只是，爹对家里的状况，还有些稀里糊涂。

嫂子和平安，对于爹来说，都是第一次见。他感觉自己只是睡了一觉，醒来后，不仅有人帮他把儿媳妇娶进了门，连孙女都有了。这让他对康复充满了渴望，每天吃药锻炼都格外有劲，就盼着能早点恢复力气，好陪孙女玩耍。

也正因为如此，谁也不敢告诉他，他的宝贝孙女，姓冯，不姓田。

娘本打算等爹的身体再好一些，就带他回乡下老家去。毕竟入赘不是什么光彩事，我们当初也没通知任何亲戚和乡邻。老家离城里远，不容易走漏风声，能瞒一时算一时。

但有些人，却比我们更心急，一刻也等不了。

一个媒婆，打着上门讨喜糕的名义，三拐两拐地就钻到了我爹的病榻前，笑得满脸褶子：「哎哟，老太爷，给您道喜了！您儿子如今可是举人老爷了，再当个上门女婿，岂不是让人笑掉大牙？我这里呀，有好几户官宦人家的小姐，都想嫁给您儿子做正房太太呢，您要不要瞧一瞧？」

她没说谎。这两天，只要我和娘一出门，总有人凑上来说这些风言风语。我到此刻才终于明白，为什么嫂子坚持要生了孩子才准哥哥去科考。原来，一个男人一旦中了举，即便他已经成家，也依旧会成为无数人眼中的香饽饽。

我娘冲进院子看到这一幕，气得当场就要上去挠花那媒婆的脸。可爹却脸色煞白地抓住了她的手，急切地追问：「孩子他娘，这人说的是真的？咱儿子……咱儿子给人家入赘了？我那么好的一个儿子，成了别人家的人了？」

娘生怕爹一口气上不来再厥过去，手上力道一松，那媒婆便泥鳅似的溜了。溜走前，她还不忘扔下一本册子：「老太爷，您好好看看，这册子上的可都是好人家的姑娘！想好了，您再来找我啊！」

娘要去抢那本册子，爹却一把将它死死地护在怀里。还好，脑子里的淤血散了就是散了，爹虽然受了极大的刺激，人却还是清醒的，力气也养回来了不少。

他抱着那本册子，气得浑身发抖：「去！去把那个不孝子给我叫回来！我还没点头，是谁给他的胆子，敢断我老田家的香火！」

娘却站在原地不动，低着头，过了半晌才闷闷地回了一句：「胆子是我给的。你不服气，就打死我好了。」

说着，她哭了。哭得不管不顾，仿佛要把这些年来对爹病情的恐惧、让哥哥入赘的内疚、以及独自支撑家庭的辛酸，全都哭出来。

她一哭，爹就彻底慌了神，声音立刻矮了下去，笨拙地哄着她。娘却委屈得像个孩子，一边捶着他的胸口一边哭诉：「你这个没良心的！你倒下的时候，就留我一个女人家！我当时能怎么办？我能怎么办啊！」

有娘这么一闹，爹暂时是偃旗息鼓了。可等娘睡着后，他却偷偷把我叫到了跟前。他拉着我的手，问我：「小满啊，你是爹的贴心小棉袄，你跟爹说句实话，你嫂子……她人好吗？」

我眼珠一转，立刻张口就来：「爹，您是不知道我嫂子有多能干！她开着好大一个商行，每年赚的银子，比咱们村后山上的野果子加起来还多！多亏了她，您的病才能治好，哥哥买书上学的钱才有着落，就连我和娘，都被她养得白白胖胖的！」

他又问：「那……这得花了多少银子啊？」

我估摸了一下，伸出五个手指头：「起码得这个数，五百两！要不是嫂子，我这辈子都见不到这么多银子呢！」

我心想，我报了这么一个天文数字，又说了这么多我们家欠嫂子的地方，爹是个知恩图报的人，听了这话，肯定不会再起别的心思了。

可他眨巴着眼睛看了我半天，还是犹豫着开了口：「那……那等以后你哥当了官，咱们加倍还给她。咱……咱能把你哥，再赎回来不？」

我早已不是从前那个什么都不懂的乡下丫头了。我掰着手指头给他算账：「爹，别说举人还做不了官，就算哥哥明年考中了进士，等朝廷放官下来也得到后年了。一个七品县令，一年的俸禄才一百二十两银子。一千两，我哥得不吃不喝攒上八九年！您这是……想让他去贪老百姓的血汗钱来还债吗？」

爹吓了一大跳，连忙“呸呸呸”地啐了好几口：「你这孩子胡说八道什么！他敢贪老百姓的钱，我这个当老子的，第一个打断他的腿！」

眼看着这条路也走不通，他此后每天吃饭，都吃得更少了。

院子里有了动静，娘没让哥哥嫂子知道。她拉着我的手，轻声说道：“闺女，别觉得你爹坏。他心里明白过河拆桥这事不地道，其实他心里也不好受，备受煎熬。只是传宗接代这件事，没那么容易想通啊。”

我好奇地问道：“娘，那你想通了吗？”

她撇撇嘴说：“以前没想通，但喂了你嫂子三年饭，现在想通了。反正我挺喜欢这个媳妇儿的，再说了，我又不姓田，肯定比你爹更容易接受。”

她小心翼翼地提防着爹听见，说话声音极小。我忍不住琢磨，哥当初让娘管嫂子的穿衣吃饭，是不是就是看准了她心软，想着喂着喂着，她就会把嫂子当成半个闺女。

但爹对香火的执念，显然比我们想象的还要深。没安稳几天，就在一个平常的晚上，他吃饭的时候，对嫂子说道：

“儿媳妇，老头子我跟你商量个事儿。你看，田盛现在好歹也是个举人老爷，入赘的名头不太好听。我们回老家再办一场婚礼，就当我们老田家把你娶进门。你放心，平安还跟你姓，就是第一个男孩也跟你姓，等第二个再姓回田，行不行？”

这或许是他绞尽脑汁才想出的两全之策。他看着嫂子的眼神里，既有羞愧，又带着期待。羞愧于自家出尔反尔，又期待嫂子能答应他。

哥哥没想到爹已经知道了这件事，刚要开口，嫂子拦住了他，笑盈盈地说：“爹，当初说好了什么就是什么。我是商人，最不能干的事就是撕毁约定，这次我只能忤逆您了。”

爹没和嫂子相处过，他以为即便嫂子拒绝，也会委婉一些。但我们跟嫂子相处了三年，早就知道她是个说一不二的性子。当初说好了是入赘，那就一辈子都是入赘。

爹茫然地看向娘，希望娘能帮他说句话，可娘只是端着饭碗，既不帮他，也不帮嫂子。

这还没完，嫂子又说：“生孩子太耗费精力，我做生意又忙，已经跟夫君商量过了，有平安这一个就够了。”

这下连娘都震惊了：“你们不生了？那不追男娃娃了？”

哥哥平静地点点头：“不生了，有平安就挺好。”

爹不能跟嫂子发作，哥哥一说话，他立马摔了筷子：“老子把你养这么大，你就是这么回报家里的？”

嫂子跟哥哥说完想说的话后，便不再开口，低头听着爹训话。我没忍住，说道：“起码哥哥留住了您的命。”

话一出口，娘重重地打了我一下：“吃你的饭，小孩子别乱插嘴。”

紧接着，她又安慰爹说：“你还不了解你闺女嘛，她说话不过脑子，不是那个意思。做儿女的，听我们几句骂也是应该的，你接着骂，盛哥不敢回嘴的。”

可已经来不及了，爹的背一下子就垮了下来。他红着眼眶，喃喃自语道：“原来是为了我这个老不si的，是我断了我家的根啊。”

我后知后觉地意识到，自己闯了大祸。爹或许心里明白这一切都是为了让他活着，可没人点破，他还能自我欺骗。这下被我戳破了，他心里那股对自己的怨恨全被激发了出来。

他一路念叨着这句话，朝着小院走去。娘跟在后面跟他说话，他却好像完全听不见。

那几天，家里安静得连走路声都能听见。娘目不转睛地跟着爹，哄着他，就想让他开心些。可哄人是件累人的事，她半夜睡得太沉，等发现时，爹已经挂在了房梁上。

娘吓得拼命去搬爹，幸好绳子不结实，爹被活着扯了下来。她瘫坐在地上，才敢哭着喊道：“盛哥、小满，快来看看你爹啊。”

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