腿子（短篇小说）

摘要：大宅户的亲戚多得数不清，一年二十四个节气来往频繁，主家送走血亲迎外亲（娘家亲戚），忙得不得片刻安宁。尤其是过年过节或红白喜事，接待亲戚需要设专人当差应付七七八八的事情。

大宅户的亲戚多得数不清，一年二十四个节气来往频繁，主家送走血亲迎外亲（娘家亲戚），忙得不得片刻安宁。尤其是过年过节或红白喜事，接待亲戚需要设专人当差应付七七八八的事情。

大宅门管接待的下人，惯称腿子，外人常偷偷骂其狗腿，四季忙得不可开交。老爷五服内的亲戚，太太娘家亲戚，儿媳妇娘家亲戚。还有管家护院佣人丫鬟老妈子奔上门来的家眷亲戚。一天下来，祝宅大门和角门门环（主家亲戚走正门，管家和下人家眷亲戚一律走角门），就要被拍烂了。

祝太太好静，喜欢宋词和新派言情小说，可是前院后院都不安宁真让人有些心烦意乱。亲戚宾客进进出出的，腿子里外忙碌照顾吆喝，宅院内亦如开锅的热粥咕嘟咕嘟闹腾得乌烟瘴气。

祝太太放下手里小说，对老爷说：“与其四季闹哄哄的，主客皆不方便，不如在外面外设会馆。既有面子也便于亲戚四季来去走动，杂七杂八也好归置一些。”

老爷也觉得宅外设会馆是个好法子，第二天叫来大管家吩咐：“内亲外亲居住宅内拥挤吵闹，宅外设会馆那就方便许多了。会馆寻址离宅门别太远也不要太近，隔着一条街合适。住宿酒菜茶点都要本城最好，不要有丝毫怠慢，长辈小辈回礼也要有面子。你管宅内事，腿子差事再找个细心人去办。”

管家想想说：“办会馆可不轻松，叫张腿子去吧，他过去跑外遇见人多，腿快眼尖心细，前面左右都能照应。”

老爷点头说：“张腿子跑差这两年没出过啥岔子，是个能拿起事的伙计，就这么办吧。”

一直在祝宅跑腿的张腿子腿脚麻利，不怕事务杂乱，东城西城和外城跑得勤快不打怵。腿子是诨号，他叫啥大名无人知晓，也没人在意。大宅门里只有管家、账房先生、私塾先生、私宅郎中、护宅拳师，这些人称呼大名或先生。其余下人皆叫小名和诨号。

丫鬟小名常引用花草，如荷叶、水莲、春草、紫薇、兰花、冬梅。老妈子取姓便可，比如吴妈、李妈、刘妈。伙计年岁大的老字开头，吆喝一声老王、老陈、老吉、老常。年少在家排行老几便是仆名，邹三，吴二、马六、齐五、唐七等等。有的干脆做啥差事叫啥，比如王大厨，黄马夫，吉门房，张腿子。

大宅的大宗商品订购入库，乡下湖塘鲜货城内百货，以及上海、汉口、奉天、天津、济南等远埠货物，都由大管家联络各地驻差跑腿办理。一座大宅院养活百多口人亦如一座小城池，内外照顾周全亲戚朋友接待吃住顺溜才能运转妥当。

民国初年兵荒马乱的，大宅门定货一时疏漏或运输阻断，货不到的时候常有。宅内急需物品就派腿子临时采购。张腿子是这群人中最精明能干的一个，明货暗货（走私违禁），他都能及时搞到手，从不耽误事。常需不如急需，物品一紧缺就高贵，跑腿子外买也便有了面子，宅内上下人等对张腿子还是比较中意的。

如今张腿子芝麻开花，不再四街八巷跑腿出臭汗，而是掌管了象征权柄的钥匙，升为祝宅会馆大管事，距离撇掉诨名称呼大名就差一步，月饷只比大管家少三块银元。

张腿子勤快得很，里外奔忙刚接手的新差事，老爷的亲族太太的娘家人还有各类杂亲，他都照顾得周到。就连丫鬟伙计老妈子的家人亲戚来探望，住进会馆，他也毫不怠慢。张腿子给祝宅攒出了好名声，主家和下人们都觉得张腿子这人是个管家胚子，可堪重用。

祝宅办亲戚会馆是件新鲜事，效果相当不错，很快在本城大户圈里出了名。不少大宅效仿祝家在宅外办会馆接待外客，一时间城内办家族亲戚会馆成风，大户没办会馆好像落伍了似的，出来进去矮三分。

各大户宅门老爷登门拜见祝老爷，纷纷夸张腿子能干，是祝老爷调教的好，求借用几天到宅门指教下人也办会馆。祝老爷心中蛮欢喜旁人说奉承话，觉得再过几年大管家腿脚不方便，就提拔张腿子做大管家，这步棋是走一步看三步的赢手。

张腿子办会馆出了彩，名气响在丁城，走到街上外人认出不喊其腿子，都笑眯眯称呼一声张爷。

张腿子知道身上自己几斤几两皮肉，不敢擎受这个爷，总是摆手说：“别介别介，叫俺张腿子妥当，喊啥张爷李爷的，别毁俺名声啊。”

祝家会馆开门第二年，大管家到上房悄悄禀报老爷：“张腿子能耐了，可不是以前的跑腿子了，如今还做了腰牌（如同名片），还在丁城和外城收不少徒弟，起了个刀枪会，坐上刀枪会大堂主位。”

老爷虽有几分惊诧，放下茶盅有几分轻蔑地说：“慌什么，不要紧的，张腿子这小子早年练过功夫会几手拳脚，起会做堂主自不量力，他算哪家谷仓里的耗子呀！”

管家说：“老爷说的是，张腿子以前不敢造次，故意装老实，自从办了会馆结交三教九流五行八作各路人，丁城老少爷们儿皆喊他张爷或张大爷，这下可长了腰子，以为自己是根葱。”

老爷拍着秃顶，笑笑说：“别的宅门办会馆，借用张腿子去指点，人家看在我的面子上叫他一声先生。他就不知东西南北了。做跑腿子的就这德行，别人待见后背就痒痒，坐不住硬板凳了，我倒要看张腿子能闹出啥名堂，这个四六不懂的奴才。不必在意他，只要你干得动，我不会用他换下你的。”

大管家回屋越想越窝囊，老爷误以为自己是个小人，看不得张腿子露脸，跟主家说谗言，这是哪跟哪啊！一气之下，在祝家干了二十多年的老管家金得贵辞别老爷太太，离宅还乡去了。

老爷没留住金得贵，放其出了宅门，可是宅内一日也不能缺了管家，身边一时又无合适人，无奈提拔张腿子做大管家。先两头管事，再让他物色一个人专门去掌管会馆。

张腿子说：“不用添人手了，俺脚快跑腿也惯了，掌管宅内事带着照顾会馆也无碍。”

祝老爷听他这么说，觉得这人还算地道，看来张腿子还是以前那个腿子，便点头答应了他。

第二年，到了年根底下，账房先生卜农家怀抱着厚厚的老账本到上房见老爷，气喘吁吁“咕咚”跪青砖地上说：“农家冒死禀报老爷，出了大事啊！会馆切勿再办下去，去年花掉九百多块大洋，今年穿天猴一般花掉了五千多银元啊！张腿子到账房支钱，不答应便用刀枪顶俺头上，还不许俺禀报老爷。他知道支出银元太多总要惊动老爷掌管的大钥匙，就偷着将会馆抵押出去抬钱（高利贷），如今年根底下，债主来讨账收房了，这可如何是好。”

祝老爷听账房先生这么说，差点气吐血：“我常年跑外贩烟酒，家里竟发生这么大的事，你怎么不早说，非得等到他点房子烧院子才来报！快去把张腿子叫来，叫人将家法木杖备下我用。”

祝家仆人去会馆许久不回来，气得祝老爷大喊：“将张腿子给我绑结实拖来，敢不来就当场乱棍打死他。”

刚才派去的仆人一头大汗跑回来说：“俺说老爷要问张腿子话，他就将俺绑起来，杀一头牲畜祭拜祖师爷，预备着带着刀枪会弟子来围祝家宅，放俺回来羞辱老爷。张腿子让俺带话，老爷麻溜交出大钥匙（钱库钥匙），免得宅门不保，刀枪会大堂主张大爷借用银元一万块，两袋烟工夫不拿出来就带人来破宅。”

“怎么着？张腿子要造反啊！”老爷气得咳嗽不止，脸色铁青，上气不接下气。

这当口，祝太太从后宅过来，放下手里的《西厢记》，安慰老爷先莫急，动气伤身。

祝老爷说：“太太你说说，这个张腿子还了得，要破宅拿钱。是我看走眼了，没听老管家金得贵劝告，张腿子这个孽障翅膀硬了，才敢来宅门外作妖。”

太太慢条斯理地说：“老爷先喝温茶压压惊，我去劝张腿子把弟子撤回去，叫他过来向老爷请罪。”

老爷摇头摆手说：“不行的，如今我也拿张腿子没辙了，他手下人头多。太太多年居宅看书填词，怎能让你去他那个虎狼窝？”

太太微笑道：“这些年喜欢安静，手脚确实不如从前利索。不过没关系，我带着荷叶和春草去。”

祝家会馆，味道早变得与往不同，亲戚走动越来越少。如今会馆正门正院做了刀枪会大堂，乌烟瘴气吵吵嚷嚷，一派杀气腾腾的气氛。

祝太太不急不慢，款款走进大堂。

刀枪会大师爷抻着脖子喊了一声：“三来四少肃静，太太驾到。”

张腿子坐在狍子皮大座上没站起来，也不给太太让座。师爷叫人搬来一只木凳子，请太太小坐。

太太没坐，站着说话：“张腿子，你威风了，偷着起刀枪会办堂子做堂主，还要带人围宅抄家！”

张腿子浅笑一下说：“太太体弱，俺这刀枪会大堂子人多，太太别累着了，还是小坐歇息一会儿。江湖刀枪杀气重，别吓着太太。俺觉着您还是回去读《西厢记》《红楼梦》吧。这里不是太太来的地界儿，有话派个下人过来说。”

祝太太坐下说：“张腿子，瞧把你能耐的，难不成要老爷来求你，才不去围宅？”

一直满脸干笑的张腿子，忽然跳起来大声说：“太太只知道过去有个张腿子，见人低头说下句，俺那是装的，根本没有张腿子这个人。腿子那是一条狗，当了管家还不能叫大名，俺一听腿子就恶心。张腿子不是人名，那是狗名，驴子名。张有财是俺大名，太太听清些，俺也是人岂能跟狗子驴子一般叫个腿子！起刀枪会办堂子，俺就是要呼大名。祝宅要免这一难就叫老爷派人送来大钥匙，今天俺张有财要用几个钱，旁的事免谈。”

太太微笑一下说：“不就这点事吗，犯得着围宅砸门抄家去？气得老爷差点吐血！你要的大钥匙我带来了。”

太太轻轻一抖披风，掏出一把马牌手枪。

张腿子没提防这一手，冷不丁见太太举起枪呆住了，坐着一动没敢动。平日看上去弱不禁风读书吃素含蓄安静的太太，居然麻利地掏出乌黑铮亮的手枪。

张腿子毕竟身上有些功夫，迅速缓过神儿来，伸手想掏短刀。“啪”一声枪响，张腿子的堂主高帽被打飞几尺高，头皮哗哗流血。

刀枪会弟子慌忙抄家伙，想围上去拿下太太，护卫大堂主一条命。

祝太太厉声道：“崽子们都不吃娘奶了，长能耐了是吧！今天我办家事，跟刀枪会不挨边，江湖自有江湖礼儿。这一枪是家法，祝家以外的人，都靠一边站着去。”

大师爷觉得太太不是凡人，摆手叫刀枪会弟子莫轻举妄动。大师爷见太太甩手扔给张腿子一张腰牌，知道自己这一回又先知先觉了。

张腿子接过腰牌仔细一瞧，惊得脸色愈加青紫，都没顾上抹一把头皮上的血，嘶哑着嗓子，拔了一口气喊：“一帮不长眼睛的崽子，都给俺滚出去。”

张腿子忍着头疼，扭曲着长脸，喘匀了气息小声问：“太太您大门不出二门不迈，怎么有镇九水大王爷的腰牌啊？”

祝太太瞥他一眼说：“你小子做跑腿子勤快，在宅子里人缘也算好的。可惜一门心思琢磨江湖机巧不肯读几本书，满身野腥气恶手段。怨不得不长进啊，只合适做个跑腿子，做不成大管家。你以为大户人家门阔墙高，一百多号人吃住进出用度，掌门人是拿如意的没脾气？听说过镇九水大王爷亲妹子大红马小夜叉吗？这些年她静斋修心，远离了江湖，就出息了你这个妖！”

张腿子惊愕不已，一口气没喘上来塞住了嗓子，使劲呛咳几声，仍然端着堂主架势，没接太太的话。

太太摆手叫丫鬟荷叶过去。荷叶将带来的一壶酒，倒满酒盅递给张腿子说：“你曾是祝家大管家，祝家给你这个面子，这是太太赏你的。”

张腿子没接酒，阴着长脸犹豫不决。忽然，起身离开堂主大座，“咕咚”跪下，求太太免腿子一死！

荷叶说：“你莫胡言，太太心善不跟你计较。这是上等好酒，你真是驴肝肺不是人，硬生生当了毒酒。”

太太一翻腕子，将枪口顶在张跑腿头上，停顿一下想了想，收起马牌手枪，带着荷叶和春草走出祝家会馆。

刚下台阶，祝太太停下脚步，掏出一个红纸包递给丫鬟春草说，张腿子今天过生日，这五块钱是主家赏的，你回去把赏钱交给他。我知道你早就暗中喜欢腿子，今天我做主将你许配给他。这张银票和手枪给你做嫁妆，压着腰杆硬！你留在会馆，今天就入洞房。你们二人成亲后，明天搬出丁城，你改名叫贤，永远别再回来！

两年后，南北大帅开火交兵混战，丁城在战区中心，炮火连天人慌街乱。祝老爷和太太带着一家人逃出丁城，躲避战乱，投奔在靠山镇安家的贤。贤的丈夫张腿子迎老爷和太太来山里避难，前后不停忙碌，汗流浃背安排周全。

晚上，一盏油灯点燃，屋里安静又亮堂，太太与贤说着体己话。

贤说：“张腿子掩面离开丁城后，改了张扬骄横的秉性，用太太给贤的陪嫁三千块大洋做起干果山货生意，日子过得还算称心。”

太太高兴地说：“都说泰山易改秉性难移，张腿子不是改了吗？这便好啊，我也放心了。”

贤叹息一声，低头抹着眼泪说：“没想到山外打仗，货物被老军征用了，加上烧毁哄抢的，买卖做不下去。”

太太问：“贤，你还想回丁城祝家吗？”

贤使劲儿点头说：“俺做梦都想回去呢，这里买卖不好做，常有山匪下山抢人劫掠，整天担惊受怕的。”

三个月后，战事停息，老爷太太合计带贤先回丁城，张腿子收拾一下，随后到丁城做事。贤和腿子两口子欣喜万分，贤临走嘱咐张腿子尽快变卖房子和家什，早点去丁城。

战事搅扰了三个月，丁城街巷清冷，战事平息逃难的人们纷纷归来，祝家买卖又兴隆起来。无奈不少伙计还没进城或再也不归，里外忙碌缺人手。

太太跟老爷说：“张腿子过几天进城，要不还让他做大管家，给小两口一处厢房安顿下来，这样贤也能早晚在身边服侍我了。”

老爷低头喝茶，半天不吭声。

太太问：“老爷是担心张腿子秉性难改，容不得他掌管祝家大事。其实我也担忧呢，就是舍不得贤，要不让腿子做铺子掌柜去，总得给他个营生做呀。”

老爷嘿嘿自乐，轻轻放下茶盏，抬头对太太说：“他们两口子演戏呢，太太没看出来？三千块大洋做山货生意，在那小镇子就是顶尖的大买卖，家里岂能没有伙计？张腿子是跑外的万金油，心眼儿多得使不过来，卖货能被征用哄抢？鬼都不信。你给贤三千陪嫁，恐怕早被张腿子放了高利贷。咱去避难，张腿子看到了一笔大买卖，他们两口子哭穷，太太一准心软，定把贤接回来，张腿子随后进宅便可得手。凭他的本事，能把祝记铺子偷偷变成张记，或许三年五年长则十年八年，连这座宅子也得改姓张。”

太太喃喃自语道：“真会是这样吗？腿子不仁，贤不能不忠啊。”

老爷依然嘿嘿乐：“太太你可知，贤嫁了人，便要夫唱妇随，也不可信了！”

门外“咣当”一声响，太太推门出去查看，一只茶碗摔在门口。内院没有人，只留下破碎的青瓷散落在台阶上，大的亦如白刀刃，小的像雪片！

太太回屋跟老爷说：“门外没人，却碎了一只茶碗。”

老爷摇头道：“还是打发贤住祝家会馆，不要再出进内宅，别忘了太太陪嫁她一只马牌手枪。”

太太点头说：“我也是这个意思，等张腿子进城也叫他去住会馆，这两口子在会馆安家过日子也无妨，咱就当亲戚招待吧。宁得罪君子，也不惹小人。”

老爷说：“只有这样，就看张腿子和贤懂不懂太太一片善心，好歹收敛一些贪心。”

突然，外宅“啪”传来一声枪响，院子里顿时骚乱起来，随后有人慌得嘶哑了嗓子喊：“哎呀呀，快去禀报老爷太太啊，贤没了命呀，开枪自尽在宅门廊！”

老爷太太出上房过去看，贤躺在地上血流一地，但是手里并没有握着马牌手枪。太太叫胆子大的仆人搜身，也没见手枪。

太太倒吸一口凉气：“贤不是自杀。”

老爷环顾四周，低声对太太说：“张腿子进城了，他在宅门里有内应。”

太太哭着说：“我没看错贤。”