摘要：洪武二十八年（1395年）冬，河南永城县主簿张麒宅中，十三岁的女儿张氏接到改变命运的圣旨。

洪武二十八年（1395年）冬，河南永城县主簿张麒宅中，十三岁的女儿张氏接到改变命运的圣旨。

《明史·后妃传》明确记载："仁宗诚孝皇后张氏，永城人，父麒以女贵，追封彭城伯。"

这位以"端静恭俭"闻名的闺秀，在礼部尚书郑沂主持下，与燕王世子朱高炽完婚。

据《明太宗实录》载，张麒虽仅为正九品主簿，但其家族"世居永城，耕读传家"。

值得注意的是，《永城县志》披露其叔父张麟"以侄女贵，横行乡里"，虽未酿成大祸，却为日后外戚监管留下隐患。

建文元年（1399年）七月，燕王朱棣起兵"靖难"，世子妃张氏与丈夫朱高炽留守北平。

《明史纪事本末》详述危局："南将李景隆帅师五十万围北平，城中兵不及万人。"

张氏展现惊人胆略，"亲率将校妻女被甲登城，投瓦石击敌"（《国榷》卷十一）。

当朱棣夜袭郑村坝时，她更组织民妇"执炬列城头，夜如白昼"（《明宣宗实录》卷三），为燕军传递信号。

张氏虽然出身一般耕读之家，但显然不同于一般妇人，是个敢作敢为之人。

但王世贞在《弇山堂别集》中质疑："妇人登城投石之说，不见于《太宗实录》"，暗示此事或有后世夸饰成分。

永乐二年（1404年），朱高炽立为太子，张氏随迁南京。

面对汉王朱高煦屡次构陷，《明仁宗实录》记载："东宫屡遭谗间，妃曲为调护，凡宫闱细务皆亲裁。"

永乐十五年（1417年）宦官黄俨诬告太子"擅赦罪囚"，张氏当机立断，"夜携太孙（朱瞻基）驰赴行在"（《明史纪事本末·太子监国》）。

朱棣见长孙大喜："此他日太平天子也！"太子之位遂安。

然《明史·邹济传》揭示另一面：太子赞善邹济因牵连下狱时，"妃知其冤而不敢言"，显见其在政治漩涡中的妥协。

永乐二十二年（1424年）八月，朱高炽继位，张氏入主中宫。

《明史》称其"中外政事，莫不周知"，这在严禁后妃干政的明初堪称特例。

一方面因为张氏在朱高炽整个政治生活中参与度已经很高，另一方面朱高炽本身身体条件不太好也给了张氏机会。

洪熙元年（1425年）四月，仁宗病重，《国榷》载其临终嘱托："凡中外章奏，悉令皇后处分"。

张氏开创"司礼监-内阁"双轨制，玩起了内外朝的权力平衡。

命杨士奇等草拟批答，司礼监掌印太监王瑾复核用印。

沈德符在《万历野获编》中尖锐指出："司礼监得预机务，实肇端于诚孝"，这一制度经其子朱瞻基延续，为后世宦官如王振擅权埋下伏笔。

宣德元年（1426年），汉王朱高煦反叛。

《明史纪事本末》记载张太后召内阁三杨泣告："新天子年少，卿等宜同心辅政"。

她力主宣宗亲征，同时命驸马都尉袁容"领五军断后，卫留都"（《明宣宗实录》卷二十）。

叶盛《水东日记》载："宣庙每决大政，必白太后，宫中皆称'女中尧舜'"。

宣德十年（1435年）正月，宣宗驾崩，九岁英宗继位。

《明英宗实录》详载，张氏荣升为太皇太后以后，召见辅臣的场景："御便殿，上西向立，三杨、蹇义、夏原吉、张辅等东向"。

她废除洪武遗制，《明史·后妃传》记其政令："罢宫妃殉葬，此诚千古盛德事"。

但《大明会典》载正统三年仍有"民妇殉夫请旌"案例，显示改革未及民间。

正统七年（1442年）十月，张太后病笃，《明实录》载其召三杨、张辅至榻前："国家尚有何大事未办者？"

杨士奇奏请早定殉葬禁令，遂颁《宫中遗令》。

临终前执英宗手嘱："毋纵外戚，毋恃宦官"（《国榷》卷二十五）。

然《明史·王振传》揭示：晚年的太后因健康衰退，"振渐盗威福"，去世前两年已难遏制宦官结交外廷。

谈迁评价其执政："后妃预政而不专，制外戚而不绝，明初第一人"，却也不讳言"暮岁精力衰颓，禁网渐疏"。

她死之后，王振这一类的权宦基本上就无人可以有效制衡了。

张太后逝后，《明会典》载其陵制："明楼宝城如长陵而杀三之一"，实为明代后陵首设明楼。

直至成化年间，首辅商辂仍奏称："诚孝旧制，实为万世法"（《明宪宗实录》卷六十一），但已无人能复制其平衡之术。

但钱谦益在《国初群雄事略》中提出反思：张太后过度倚重文官集团，导致"三杨内阁权势日盛，六部渐成附庸"，打破洪武朝部院制衡格局。

人都是复杂的，处在权力顶峰的人就更为复杂。张太后的执政生涯，也就犹如精雕的多棱镜一样，每一面看过去都不一样。

她终结人殉却难移民间陋俗，抑制外戚却默许家族特权，制衡宦官却强化司礼监地位，倚重文官却打破权力平衡。

李贽在《续藏书》中的评价最为中肯："诚孝之政，如精瓷美玉，细观必有微瑕"。

来源：巴州刺史