摘要：日头将斜的时候，我饿得两眼发昏，蒋如穿一袭新制的胭脂罗裙，捏着一张炊饼走进来。

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我恨恨啐了一口。

我又不叫蒋清。

我姓李，李清娘的李。

我随我娘姓，她过世之前，蒋老二是她的赘婿。

要真论起来，我不该随他姓蒋，他却该随我姓李。

可我实在不愿他拖家带口地辱我李家门楣。

得想个办法离开这里。

2

第二天，我被关在柴房整整一日。

日头将斜的时候，我饿得两眼发昏，蒋如穿一袭新制的胭脂罗裙，捏着一张炊饼走进来。

她将饼丢在我脚边，言语中是掩盖不住的幸灾乐祸：「爹说，让我好生看着你，别把你饿死了。」

我瞥一眼地上的饼，开始抗议：「我要喝粥。」

蒋如啐了一口：「大姐姐，你一个给人做妾的，还学会拿乔了。」

「我要喝粥。」我坚持。

蒋如看着我，眼神怜悯：「也罢，姐妹一场，就当我行善，赏你一口粥喝。」

语罢，她起身，一脚踢开炊饼，去厨房寻来半碗薄粥。

我想伸手去接，无奈被缚了太久的手腕酸麻无力，碗落了下去，溅起一声脆响，和蒋如满裙角的污渍。

蒋如大怒，抬起手就重重地甩下一个耳光。

我倒在一地的碎瓷片上，脸颊迅速蹿起一阵灼意，齿间也渗出咸腥的味道。

许久，身体才后知后觉地感受到几处瓷片凿进皮肉的，尖锐的痛楚。

她撂下些骂人的话，提着裙摆恨恨离去。

我的耳中嗡嗡作响，既听不真切，也并不在意。

只是摸着脚腕麻绳磨出的伤口，无声地笑起来。

3

当我怀揣着沾了灰的炊饼，从后院的狗洞探出来的时候，月色如洗。

柔和的光亮像银子一样，铺满我的心头眼底，将我的前路照得坦坦荡荡。

沿着门口的河一路向下。走远些，再走远些。

寒凉的夜风抚过脸颊，我却兴奋得头脑发昏。

终于有机会让我离开，没有盘缠也没关系。

我幼时曾经随着外祖读过书，识得字。

这么多年在蒋家劈柴洗衣也都做得，只要我远远地离开这里，我可以靠我自己活下去。

我走了整整一夜。

天将亮时，我走到河阳县。

来县里避难的流民挤挤攘攘，桥边柳与石板路却还是旧时的模样。

刘记包子今日没有开门。

小时候，他们家的豆包我一口气能吃两个。

磨豆的李婶不知搬去了哪里。

以前她总夸我笑起来好看，然后给我煮一碗甜豆花。

这是我熟悉的地方。

我曾在这里生活了快十年。

我略带伤感地站在桥头，一边从怀里掏吃剩的半张炊饼，一边思考去哪里某个营生。

只是很快我就意识到，我做了一件十足的蠢事。

一个乞儿远远冲过来，伸手便摘我的饼。

我吓了一跳，死死攥着仅剩的口粮不放。

这是一场势均力敌的争斗，两个饿鬼互不相让，我踩他的脚，他咬我的手。

最后我还是没能争过。

他一莽头，把我撞进了河里。

岸边的呼呵我听不真切。

冰冷的河水灌进我的口鼻，呛得我眼泪都掉下来。

我怎么忘了，如今的河阳早已经不是我记忆中的河阳。

当年外祖在这里做官时，什么水患，什么灾民，什么乞儿，通通都没有。

现在我要在外祖治过的河里殒命了，河里可真冷。

失去意识的前一刻，我想，祖父被流放到北地时，是不是也这样冷。

4

不知是不是娘和外祖庇佑，我并没有死。

有人把我从河里捞了起来。

当我勉强睁开眼，头痛得像是要炸开，喉咙也似吞了块火炭。

我本能地伸手往边上探，想寻一碗水喝。

「姑娘醒啦。先别忙起身，你还发着热呢。」

清脆的嗓音撞进耳朵，我听见有人欢欢喜喜朝着外间喊。

「公子，姑娘醒了！」

我略微撩开帷帐，只看见素白的织金勾莲云头靴大步行至床前，然后我便对上一双此生从未见过的漂亮眼睛。

「姑娘可好些了？」他略微将我扶起，唤向身后的侍女。

「滴翠，帮我倒一盏茶来，不要太烫。」

他的声音真好听，像是春日里融化的潺潺溪水。

名唤滴翠的侍女欢欢喜喜地去了。

他用手背探上我的额头，手背是微凉的，恍然间让我想起幼时，外祖背着我在庭院玩，落在额间的初雪。

饮下半盏茶，我嘶哑的喉咙勉强能吐出话来。

我低声道谢。

而他只是皱着眉问我身上的伤是怎么来的。

「人牙子打的。」我侧开脸，企图在他面前掩住眉角的疤。

「人牙子把我捆去卖钱，我半夜偷偷割了绳子跑了。」

「你叫什么名字，家在什么地方？」

他的眉头拧得更紧，「待你病愈，我命人送你回家。」

「我叫李清娘，我没有家。」外祖早就死在了北地，娘也病逝多年。

我已经没有家了。

他思索片刻，问我愿不愿意留下来，在府上做个侍女。

我听见自己说：「好。」

5

做侍女的日子，公子让滴翠搬来与我同住。

她像一个快乐的黄鹂鸟，整日没心没肺地凑在我耳边讲八卦。

她说，公子名叫陈维桢，这是她听过最好听的名字。

王国克生，维周之桢。确实是个好名字。

她说，公子年少有为，深得陛下信赖，被钦点来治理河阳水患，刚一来就在河里捡到你。

难怪，我在河阳生活了这么久，从未听过公子的名字。

她说，可惜这里的灾民肚子比牛还大，从临县高价购来的米很快就要见底。

河阳难治。这片土地人口众多，地势又低，每逢大雨，河堤便易决口，冲毁的房屋田舍数不胜数。

祖父治了半生才堪堪见得一些成效。

可惜他流放后，继任的——他昔日的下属——并不与他同心，废止了外祖所有的方略，河阳又回到了从前的模样。

她说，公子心善，常等夜半忙完来看你，可惜你都睡了。

说着说着，她的声音便低了下去，似乎有点难过。

她说，公子这样好，运气却背，竟被那样坏脾气的人看上，不知以后要受多少磋磨。

我不知道公子的家私。

我只希望河阳不再发大水，免去公子的烦恼，了却外祖的心愿。

于是我凭着记忆，将外祖昔日给我讲的方法背写出来，准备拿给公子。

只是事与愿违。

6

我怀揣着写好的册子，准备去书房寻公子。

我是如此急切地想要见到他，把册子捧给他。

可是我万万想不到，叩开门，屋内竟赫然跪着蒋老二和蒋刘氏。

脑中轰然一声，思绪被炸得散乱。

我恍惚着退了一步，却被公子的贴身侍卫徐送强横地拉进屋里，扭住双手按在地上。

屏风后隐隐传来一声极低的嗤笑。

地上很凉。

我被人扣住，只能伏着身体，勉强才能抬眼，看向桌案前身着锦袍的公子。

他的面容隐在青灰色的阴影里，显不出半分表情。

「此女不孝，不敬父母，背弃婚约，不守妇道！」

蒋老二回头看我一眼，鼻涕眼泪便不值钱地往下掉。

「求大人为草民做主啊——」

蒋刘氏也哭：「清娘，你好狠的心，爹娘为了你操碎了心，你却私自逃了婚，如今孙家问你爹要人，你让我们如何向孙家交代啊……」

「大人明鉴，民女冤枉。」

我深吸一口气，朝着桌案的方向跪拜下去。

「民女姓李，家中无人在世，并非此二人的女儿。」

「放屁！」蒋老二直起身，大骂道，「小娼妇，我是你爹，你咒老子死？」

坐在下首的一个男人，身裹官服，满脸怒容，肥腻的五官挤在一起，面容隐隐有几分说不出的熟悉。

他猛一拍桌子，蒋二悻悻住嘴，不敢再言。

「蒋二，你有何证据，证明此女是你的女儿？」

公子的声音淡得听不出波澜，落在我耳中却似石头砸进湖里，没来由地荡起一种无法言明的惶恐。

蒋老二急忙道：「她自小养在我家，生活了好几年，乡亲们都知道。」

「自幼养在你家，也可能是被拐去的，本官没理由信你。」公子淡淡道。

蒋刘氏膝行几步，想要凑到公子面前，却被侍卫拦了下来。

她指着我哭道：「她眉上半寸的地方，还有一处旧伤疤，是小时候自己撞的，大人可以拨开她的头发亲自验证。」

公子饮下一口茶，将茶杯搁在案上：「新月形，蚕豆大。那伤疤本官看见了，在场的胡大人也看见了，府中的滴翠、徐送等人也都见过，不可作为证据。」

「大人，胡大人也可以为草民作证！」

蒋老二急了，「蒋清打小就忤逆不孝，几年前我还去县衙状告过，胡大人还赏了她一顿板子。」

公子垂眸看向下首的男人。

那人表情谄媚，连连点头：「是有这回事。」

我终于认出来，这人原来是胡有福。

胡有福道：「驸马爷，此女罔顾人伦，出言辱骂尊长。下官当时体谅她年幼，只是略微打了二十板子以示惩戒，没想到她竟越发不知好歹，胆敢混进府中蒙骗大人，实在是居心不良啊。」

公子看向我，眼神晦暗不明。

「你说你不是蒋清，那你究竟是谁，家又在何处？」

我挺直背脊正欲答话，却不想被突如其来的女声打断：「维桢，这位姑娘不好开口，不如本宫来替她答。」

华服女子从屏风后款步而出。

他眼角含笑，染着桃色蔻丹的手轻摇团扇，堪堪遮住勾起的唇角。

「你叫李清娘，自幼长在河阳。」

我垂着首答：「是。」

「你外祖叫李长松，曾在河阳做过县令。蒋二原是你家的赘婿。」

「是。」

「你不愿说明来历，是因为罪臣之后的身份吧。」

女子抿唇一笑，「李长松贪墨治河的银钱，遭人举报，流放北上，死在途中。你母亲经不住家里变故，便也跟着去了。」

我看着女子的唇瓣开合，出口的话却像是刀子一样，将我的记忆剜出血淋淋的伤口。

一瞬间，惊疑的、鄙夷的、唾弃的，数道目光锥在我的身上。

这种感觉如此熟悉，恍惚间让我想起幼时，祖父获罪后，乡邻看向我和母亲的眼神。

「贵人此言，民女不敢认同。」

我慢慢叩在地上，额头抵着冰冷的地砖，

「民女自幼跟随外祖生活，从未见他私下结交，他的俸禄也多被用于修建书塾、救济灾民，试问这样一个人，怎么会贪图救灾的款子？」

「他那是假清高，真无耻！」

蒋二的声音拔得很高，「你们不要信这丫头的谗言，李长松贪墨，胡大人曾经作为他的下属，最是清楚不过了！！」

有什么东西在我脑海闪过。

我猛然回头，恨恨地盯住他：「蒋二，外祖从未让你接触过公务，你几时认识的胡大人，又缘何知晓他的想法？」

胡有福当即色变，蒋二却还在叫嚷：「你管我如何得知的！贪墨就是贪墨，你少胡扯那些有的没的！」

「此案有疑，求公主殿下明察，还我李家清白！」

我重重叩首，温热的液体将视线染成模糊的猩红，我却只是直直望向那女子。

「民女愿助公主治理水患，使河阳百姓不再受洪水侵扰。只求公主为民女做主，彻查当年的案情，还无辜之人一个公道！」

此话一出，蒋二破口大骂，刘氏哭声震天。

胡有福眼神恨恨，未发一言。

女子略一抬手，徐送便迅速出手，将蒋刘二人的嘴堵了个严实。

她回头扫了一圈众人各异的神色，继而看着我掩唇笑道：「你认得本宫？」

「外祖在世时曾告诉我，三公主长宁，陛下甚爱之，赐河阳为封地。」

我毕恭毕敬，「外祖说过，陛下看重河阳，他绝不能辜负陛下和公主。」

「好乖的嘴巴。」长宁公主笑的眼角都弯起。

她几乎是怜惜地用扇面撩开我散落的鬓发，扇面轻轻擦过我额角的那道旧疤。

「你是个聪明人，本宫喜欢和聪明人做交易。」

我正欲叩谢，却听得头顶话音陡然一转。

「可惜本宫不会和你做交易。」

「有没有人告诉你，陈维桢是本宫的新婚驸马？」

我惶恐抬头，却被一把掐住下颌，迫使我直直地对上她含笑的眼。

「本宫听闻，本宫不在这几日，你和驸马关系甚为密切啊。」

公子闻言，从位置上站起身，朝着堂下疾步走来，声音也不似寻常冷静：「长宁，我不曾——」

一柄团扇被狠狠掷了出去，玉制的扇柄跌在公子脚边，摔得粉碎。

他停住步子，不再言语。

「维桢。本宫知道你有心护她。」

公主上前两步，抬手抚上公子微红的面颊，对着他甜甜一笑。

「只是胡大人心慈，那顿板子实是打得太轻，使她全然不记得教训。本宫如今要再赏她二十板子，便由你来替本宫监刑吧。」

7

后背剧烈的疼痛撕扯着我，把我的意识拉回身体。

我忍不住呻吟出声。

「清娘，你醒了，你可好些了？」滴翠的声音从一旁传来，有一些沙哑。

我循声看去。滴翠原本正坐在桌边，此刻听到榻上的动静，便匆匆抹了一把脸，放下手中的东西走过来。

「是时辰上药了。」

她一面将药粉撒在我绽开的皮肉上，一面还是没忍住，眼泪吧嗒吧嗒掉下来：「长宁公主容不得你，她原是想要将你活活打死的。公子到底怜惜你，让徐送行刑的时候偷偷放了水，眼见你昏死过去，便谎称你受不住刑罚，殒身了，好将你藏到城外的私宅，托我好生照看。」

「多谢你和公子救我。」我低声道谢，语调因疼痛而显出几分虚浮。

「你不用谢我，横竖我是自愿帮你的。」

滴翠抹一把眼泪，「这几日我听府里人说了你的身世……」

「你竟然是李大人的外孙女。」

她终是抽噎着哭起来：「李大人若是还在，看到你这样，他该多难过啊。」

外祖走的时候，声名狼藉。

太多人称他奸贼、狗官，早已不记得他为河阳修过书院，挖过沟渠。

我已经很久，很久，没有听到有人这样唤他了。

我眼眶一热：「滴翠，你认得我外祖？」

「他是我们家的大恩人。」

滴翠眼睛红红地看向我。

「我爹之前跟我讲，他幼时，乡里遭了灾，冲垮了房舍土地。李大人连夜驱车过来，带着大家修渠引水，送来了好多粮食，自那以后我们乡再也没有发过水。那时我爹还很小，断粮几天，已经饿得连米汤都咽不进去，是李大人用麦秸一点一点把汤喂到他的嘴里，他才渐渐好起来……」

说到这里，她简直泣不成声：「如今河阳起了洪涝，我们乡偏安一隅。不曾想爹娘突然来信说，乡里起了疫病，村里的猪啊狗啊的都死了，乡亲们也全都病倒了。要是李大人还在该有多好……」

「外祖教过我，洪涝过后，易发疫病，因由不同，解法亦不同。我全都写在册子上了。」

我急切地挣扎起身，伸手探向像怀里：

「如今我不了解你家乡的情况，不敢在这里空口乱说。你快把这册子带回家，兴许能帮到他们。」

我在怀里摸来摸去，却并未探到什么东西。

我狐疑地抬起头，正对上滴翠布满血丝的双眼。

她哑声道：「清娘，我帮你换下血衣的时候，你身上并没有什么册子啊？」

8

城内。公主府。

长宁公主斜靠在椅子上，神色恹恹。

陈维桢趟过一地茶盏碎片，膝行至她身前，牵起她染着艳丽蔻丹的手，缓缓贴在自己脸上：「长宁，你是知我的。我只愿长长久久地同你在一起，从不曾有过一丝二心。」

「维桢，你平日最善揣度我的心思。」

长宁漠然地抽回手，指甲在男人脸上刮起一道殷红的血痕。

「我让你保下李清娘，你怎会这么随意便将人打死了？」

「我那时怕极了，会错了你的意，你不要怨我。」

陈维桢将脸埋在长宁的膝上：「人人都传她与我有私，我怕你误会，下手时不敢对她留有余情。」

长宁闻声，笑得极冷：「维桢，不要与我装痴卖傻。那日你也看见了，李长松的案情有疑。李清娘嚷着要给她外祖伸冤的时候，她身后那些人脸色有多难看。我原想让她诈死，一来解了她被逼婚的困局，二来悄悄调查当年的事情，却不想被你插了一脚。」

「长宁，我不知你在说什么。」

「本宫是喜欢你，但本宫不是傻子。你别当本宫不知你在想些什么。」

长宁终于笑着抚上陈维桢的面颊，「你想借治水被父皇称赞，你想你陈家满门荣耀。你昧下李清娘，连同她那本的册子，不就是为了这个吗？」

陈维桢的脸色终于变了，他几番张口，最终只吐出来一句话。

「长宁，别怨我，我实是太爱你了。父皇不看好我们的婚事，我太想抓住这个机会向他证明，我能够配得上你。」

「只要河阳能安定下来，本宫不在乎是怎么做成的。」

长宁淡漠地推开陈维桢，起身向屋外走去。

「我要去京城一趟。在我回来之前，我很想亲口告诉父皇，河阳被你治理得很好。」

待她走后，陈维桢哂笑一声，慢慢从地上起身。

「徐送。」

暗色的身影无声跪在他身后：「属下在。」

「东乡情况如何了？」

「回大人，这疫病起得太凶。属下按照李姑娘的方子配了物资和药品，只是人手有限，赈灾的款子也无多少盈余，恐怕不足以支撑，还需要禀明陛下，再拨些款子。」

「怎能为这点小事让父皇烦扰。」

陈维桢沉吟片刻：「把人手省下来集中收治，不必做什么掩埋隔离的杂事。贵价的药材也无需配，多用些苍术、艾叶便是了。」

「……大人，这样防疫效果恐会受到影响。」

「有什么要紧。」

陈维桢理了理衣袍，眉眼间满是倨傲：

「命由天定。若他们活下来，自然是本官救护及时；若他们命不好，横竖也半点怨不得我。」

「可……」

「没什么可是的。胡大人收了本官那么多银子，便是这群贱民都死完了，报给父皇的文书也绝不会有一丝破绽。徐送，你有什么好担忧的？」

「……属下遵命。」

9

马车在乡间小路上疾驰。

不断颠簸的车厢令后背泛起一阵又一阵灼痛，滴翠将我紧紧搂在怀里，以求我少受些苦楚。

突然，马车猛地刹住了。

我身体一荡，不禁痛呼出声。

一个差役拦在马车前面：「车内是何人？东乡疫病严重，闲杂人等不得擅入，请速速离去！」

滴翠掀开帘子，递出一块令牌：「我等是公主府的幕僚，奉了驸马之令前来治灾的，快放行。」

「原来是驸马爷的人。」

那人脸上浮现出一个谄媚的笑容，躬身滴翠迎下了车。

「胡大人正为此事烦恼呢，请先随我到屋内休整片刻，我这就去禀报大人，给二位接风洗尘。」

「不必了。」我扶了扶头上的斗笠，强撑着探出身。

「我等需要先去现场看一看情况，就不叨扰胡大人了。」

我并不想在此与他浪费时间。

于是便向滴翠伸出手，示意她与我一起。

就在这时，那差役却一把扯住我的手腕，将我生生拖了出来，摔在一旁，斗笠也掉在了地上。

后背一阵剧痛，痛得我爬不起身。

「你做什么！」滴翠哭喊，「我们是来帮忙的，你怎么如此对待我们？」

「奸细，嚷什么嚷。」

差役一耳光把她抽翻在地：「老子怎么不知道公主府有你们这样的幕僚？」

他用脚踢踢滴翠：「两个小娘 们，蒙着脸，还说什么来治病，指不定来做什么见不得人的勾当！我看就是你们下的毒，想把这里的人都药死，我这就押着你们去见胡大人！」

「王甲。你做什么？」

差役的身后响起一个硬邦邦的声音：「你不去掩埋尸体，在这里叫嚷什么？」

这个声音我只听到过一次。便是当日，公子令他掌刑。

他说：「诺。」

我赶忙埋下头，祈祷不要被他看到。

被施以庭杖的事情犹在眼前。

虽不是他本意，却还是令我泛起一身冷汗。

「徐大人，你来得正好啊！」

王甲迎上去，脸上又浮现出那个谄媚的笑容。

「我捉到了两个投毒的奸细。就是她们二人，给东乡的水里下毒，害得百姓患病身亡，我们得尽快把她们交给胡大人，了结此案啊。」

「东乡的疫病，几日前就爆发，文书早就呈了上去，怎可能是今日投的毒？」

徐送扶起滴翠，声音里是隐约的怒气。

「姓徐的，你别蠢得像个没出壳的王八！」

王甲也动了气，「这地方又穷又破，平日里也交不起几个税钱，就是人都死完了也碍不到什么！我们在这只会平白搭上自己，不如找个由头赶紧回去！」

说着，王甲拔脚就要走。

下一瞬，一柄利剑便横在他颈上。

「滴翠是我们公主府上的人，你有几个胆子，竟敢栽赃公主和驸马？」

徐送一抬手，「把他给我押下去，待公主回来发落！」

王甲骂骂咧咧地被带了下去。

「是李姑娘吧。」

我正趴在地上偷偷摸摸地戴斗笠，冷不丁听见徐送的声音，吓得手一颤，斗笠又掉在了地上。

「你们瞒着公子出城。」徐送转过身，一步一步朝我靠近。

我头埋得更低，几乎吓得魂飞魄散。

滴翠强挤出一张笑脸，抱住他的手臂：

「是公子派我们……」

「说谎。」徐送的声音冷得像块铁。

他轻轻推开滴翠，缓步走到我身边，而后手腕一转，剑光在我眼皮闪过一道白亮。

我蜷紧了身子，却发现眼前罩了一层白纱。

「姑娘不必担心，在下不会向公子告密。」

徐送用剑尖挑了斗笠，轻轻盖在我的头顶。

「在下只是有一事未明，想向姑娘请教。」

我强作镇定：「大人请讲。」

「在下看了你当日呈给公主的册子。比照东乡的情形，应是上游的水源被污染，乡民饮用了不洁净的水源，引发了病症。如今，我已命人将河里的尸体捞起来掩埋了，这几日只让大家以井水煮饭煎药，但是病患情况依然未见好转。」

果然，册子落在了公子手里。

「回大人。」

我仍低着头，声音滞涩。

「只是掩埋还不够，尸身埋在地下，依然会透过污染井水。最好是将尸体集中起来，辅以石灰和硫磺进行焚烧。水也要过滤煮沸后再用。」

徐送道了声谢，便转身要走，去寻石灰和硫磺。

滴翠紧紧地攀住他的衣角，声音有些发抖：「徐送！你我共同侍奉公子，如今我违抗公子的命令，私自将清娘带了出来，你为何不去告诉他？」

「因为我也违抗了公子的命令。」

徐送淡淡一笑，「我假传了公子的口令，盗了他私库的银子放粮。」

滴翠瞳孔微微一震：「你平日对公子最为顺从，怎会……」

「滴翠，你可知我来处？」徐送淡淡一笑。

滴翠白着脸摇头。

「我是北地人。二十年前，北地大寒，庄稼都冻死了。官府不肯开仓放粮，爹娘便背着我一路南下行乞，每叩开一个贵人的门就求他们将我留下，赏我一口饱饭。」

「这些年我总是在想，如若当日，为官者尚有一丝良知，或许我就不会和爹娘，骨肉离散。」徐送回过头来看她，眼睛亮得像一柄剖去烂疮的尖刀。

「就算日后公子要罚我，今日我也将拼尽全力，护他们周全。」

10

东乡的情况开始稳定下来。

徐送封了整座村子，严令村民不得外出，饭食差人挨家挨户送去。

滴翠口鼻上蒙着浸过药的帕子，每日在病患门前焚烧药草、洒扫路面。

医师这几日忙得瘦脱了相，吃饭的功夫就含着一口菜睡了过去。

我的伤还未好全，只能帮着煮水煎药。

徐送端了饭来寻我：「先吃吧，我来替你看着。」

我扒了一口饭，突然想起了什么，含糊道：「徐送，医师说防风不够了，需要再添些。我们还有多少银子？」

「在公子没发现之前，还多得很。」

徐送低头摸了一把腰牌，「我今晚去库里走一遭。」

「不劳徐大人今晚走一遭了。」

陈维桢的声音不大，却如平地一声雷，炸在我们身后。

我猝然回头望去，只见滴翠被人五花大绑，满面是泪地丢在地上。

我忙丢了碗去扶她。

陈维桢带来的侍从，默不作声地逼近我们。

徐送反应很快，几乎是瞬间抽刀挡在了我和滴翠前面。

陈维桢骑在马背上，表情无悲无喜：「本官对你们不薄，你却偷盗叛主，真是让本官寒心。」

下一秒，马鞭破开空气，兜头而来，抽在徐送的头上。

有血顺着眉心和鼻梁一滴一滴落进土里。

徐送没有动。他的声音像是一颗硬邦邦的石头：「属下偷盗私库，与滴翠和李姑娘无关。我愿受公子一切责罚。只是如今，东乡的疫情已经控制住了，求公子开恩，待几日后病人大好，我任您责罚。」

「你一个白送的奴才，便是打死了也不值我库里那么多银子。」

「公子！来东乡是我的主意！」

滴翠在我怀里撕心裂肺地哭喊：「您知道的，我是东乡人，我爹娘生病了。是我求着他们来帮我救人，要罚就罚我吧……」

陈维桢并不正眼瞧我们。

他低下头，细细摩挲着手上的白玉扳指，半晌才开口。

「滴翠，你可知我为什么罚你？」

滴翠哭得上气不接下气：「您让我看好清娘，我却偷偷把她带出来了。」

「你这可就害了她啊。」

陈维桢手一扬，他身后的侍从便要将我和滴翠撕开。

「本官听说，李清娘受不了舟车劳顿，死在了半路。她那可怜的双亲寻不到女儿，便只能由你替她嫁到孙家了。」

徐送暴起，与那些侍从战成一团。

我看着眼前的污糟，只能死死搂住滴翠，像十年前搂着娘亲咒骂蒋二一样，绝望又无力地咒骂。

「陈维桢你简直狼心狗肺！是你在外散播我与你的流言，故意引起公主不满！是你吞了治水的银子，拿去给胡有福铺你升官的大路！恐怕我们偷跑出来，你也早就发现了，就等着事成再出来除掉我们，坐收渔利！」

陈维桢终于笑起来，眉眼弯弯，像是我最初见到他时的模样。

「知道太多不是什么好事。」他轻声道，「给我杀。」

一道马鞭破开空气，兜头而来。

我躲闪不及，只能眼睁睁看着陈维桢被一鞭抽到地上，摔在我面前三寸。

滴翠靠在我怀里，吓得呼吸都止住了。

长宁公主丢了马鞭，利落地翻身下马。

刚刚还在酣战的侍从齐刷刷跪了一地。

徐送愣了片刻，缓缓跪了下去。

长宁公主一直走到我面前才站定。

她冲我扬扬下巴：「李河清，跪下接旨。」

11

我叫李河清。

我随我娘姓。

我娘是罪臣李长松唯一的宝贝闺女。

李长松——也就是我的外祖，人哪哪都好，就是心软了点，眼盲了点，运背了点。

李长松九岁那年，河阳发大水，卷走了他的父亲，灾后不久乡里起了疫病，母亲也辞世。

好在邻居都心善，瞧着他可怜，每每东边蒸了馍，西家烙了饼，都匀给他两口，他就这样饥一顿饱一顿地长大了。

十二岁那年，乡里孩子念书，他没钱，日日踮脚趴在窗户上学人家习字。

后来被夫子发现了，便让他在家中拾柴浆洗，换书塾的一座席。

就这样，李长松长到十九岁，靠着扒私塾墙角和替夫子做活，居然考了个秀才，一时间十里八乡的媒婆都来给他说亲。

李长松谁都不肯见，终日除了读书就是给夫子挑水劈柴。

有一日，夫子撞见女儿给他递块帕子擦汗，两人皆脸红得像傍晚的云霞，于是夫子做主，让他们成亲了。

成亲后的日子其实也就是那么回事。

李长松白日在地里劳作，晚上读书，妻子浆洗衣物，缝缝补补。

后来，李长松考上功名，妻子也有了身孕。

夫妻俩一合计，选择回到河阳做个小官。

那一年，他领了俸禄，盖了间书塾，乡里的孩子不交钱也都能来听课。

也就在那一年，因着难产，他失了妻子，怀中只剩一个嚎哭的婴孩。

那个婴孩就是我娘。

李长松没有再娶。

他把她娇养，养得天真烂漫，花朵一般，耳朵里充满了父母的故事，脑子里充满了对爱情的憧憬。

等到年纪大了一些，李长松送她去书塾念书。

因着李长松年年不计成本地砸钱，当年的小书塾已经扩成了四邻八乡最大的书院。

也就是在那里，情窦初开的年纪，娘一眼相中了同乡的蒋二。

说起来她遇上蒋二，也还是怪李长松。

自打李长松做了官，他不仅喜欢盖书院，研究治水策，还喜欢捡小孩。

河阳易发水灾，每逢水患常有遗孤弃儿，蒋二就是他捡回来的。

那会儿蒋二确实生着一副好皮相，读书不甚用功，但长着一张花言巧语的嘴，整日对着娘说情话。

情话这种东西，从一个有心攀附的男人嘴里说出来，贱如河里泥，不小心粘上便容易卷进河底。

娘就这样陷进去了。她求着李长松，死活要嫁给他。

李长松不喜欢蒋二。父女俩头一遭红了脸。

李长松说，那小子油头粉面，不堪托付。

娘说，他待我极好。

李长松说，那小子日日读书却年年不中，没有出息。娘说，他有后劲儿。

李长松说，那小子巧言令色，不是良配。

娘说，他疼我，每次拌过嘴都回头哄着我。

最后，李长松说，我不同意。

娘说，那我就带着肚子里的孩子去死。

在爱女以死相逼的哭求下，李长松不得不退步。

最终，蒋二如愿嫁进了李家，欢天喜地成为了李长松的上门婿。

那时，家宅还算宁静，李长松开始变得很忙。

河阳的水患越发频繁。

他将多年研究的治水方案拟成册，呈到陛下面前。

陛下很高兴，拨了一笔款子，要他好好把河阳治出个样子。

李长松的家门多了很多贵客。

大大小小的官爷成日造访，蒋二春风满面，迎来送往好不快活。

李长松却不高兴。

他有时甚至把蒋二叫到房内去骂，娘不敢上前去听。

夜里娘问蒋二，蒋二只答：「爹年纪大了，性子太倔，看不清局势。」

那一日，一向无条件顺从蒋二的娘，难得和他闹僵了脸。

蒋二怒气冲冲摔门而去，一头扎进无边的夜色，再也没有回头。

不久后的一天，有人状告李长松贪墨赈灾银两，官差很轻易地在李府搜出了私藏的官银。

李府被抄了个干净，娘一下子病倒了，李长松也下了大狱，不日就要流放北上。

我们被赶出李府那一日，娘哭了很久。

她将我紧紧抱在肩头，突出的肩骨硌得我好痛。

我想要李长松来哄哄我，但我已经好多天没看到他了。于是我也哭了。

娘带我回到了老宅。

她的外祖早已离世，那个小院和田产成为了她的嫁妆。

她在屋里翻箱倒柜，凑出可怜的几支钗子和一张薄薄的房契。

她去酒楼寻了蒋二的酒友，央求他们给蒋二带话：她凑了些银两，望他早日回来为李长松打点狱中的关系。

蒋二很快就来了。

他撕下人皮，领着刘氏和小我两岁的蒋如登堂入室，当着娘和我的面，卷走了家里的房契和细软。

刘氏翻空了娘的妆奁，将素银钗子簪了蒋如满头，我尖叫，撕咬，冲上去撕扯她的头发，却被蒋二一巴掌扇到地上，额角撞出一个血窟窿。

娘拖着病弱的身体将我搂在怀里，眼泪吧嗒吧嗒掉在我的脸上。

她哭着骂：「蒋二！你有没有良心！我们李家对你不薄，如今爹蒙冤流放，你就翻脸无情！」

刘氏怕我咬人，只牵着蒋如躲在蒋二身后，嘴上却不饶人：「李小姐，昔日你仗着你官家小姐的身份，强逼着蒋郎与你成婚，现如今还想连累他同你李家一起倒霉，未免太自私了。」

「这个糟烂的男人，你若是稀罕，你自己捡走，我李家容不得贱烂的玩意儿。」

娘的嘴唇几乎咬出了血，「蒋二，我要与你和离！」

「姓李的，你还当我是你们家召之即来挥之即去的狗吗？」

蒋二冷笑着将房契揣入怀里：「我告诉你，若非这些年李长松阻我结交贵人，我早已飞黄腾达，如今这一切，都是你们李家欠我的，还不清楚你休想摆脱。」

门在我们眼前重重合上。

我瑟缩在娘的怀里，只感到她的肩膀猛地垮了下去。

事情远没有结束。

不出半月，蒋二与人吃酒赌钱，赌输了，拿房契去抵。

我和娘第二次被人从家里赶出去的时候，娘已经病得很重了。

她伏在榻上，再哭不出声，落在和离诉状上的笔迹也歪歪扭扭。

她没来得及把那诉状送去官府，只是恨恨地哽了一下，就永远闭上了眼。

我恨极了，我甚至没钱将她安葬。

我想找蒋老二要钱，可我找不到他。

于是我走出门去，愤愤地沿街大喊。

「河阳蒋二，无耻至极！」

「抛妻弃子，薄情寡义！」

「吃喝嫖赌，害人性命！」

我一路走，便一路喊。

一时间，行人皆侧目。

蒋二很快赶了过来。

他带着衙役来拿我，说我忤逆不孝，黑白不分，于是我被押到堂上。

一个面熟的男人穿着李长松昔日的官袍，坐在李长松昔日的位置上。

那人大手一挥：「不敬父母者，杖二十。」

我便被拖了下去。

说来好笑。我被打得昏死过去，睁开眼时看到的第一人，却是刘氏。

她像个簸箕一样坐在地上，嗷嗷地哭，嘴里止不住地嚎什么「负心啦」「外室子啦」。

蒋二像哄傻子一样哄她：「你以为李长松年纪轻轻靠什么养的家？是他婆娘家的田产！现下李晏死了，她的嫁妆都归了李河清，只要李河清在我们手上，城西的那些良田，不就都是我们的吗？」

12

「所以说，他们就这样把你带走了？只要你逃家，就让胡有福打一顿送回来？」

长宁听罢故事，皱紧眉头，趴在床上往嘴里丢梅子。

「是。」

「你额角的疤也是那时候留下的？」

「是。」

「李卿，你外祖的冤案已经查明，蒋二和胡有福构陷忠良，现下人已押在狱中了，你想怎么处罚他们？」

长宁一骨碌从床上翻下来，来扯我的袖子。

我表情平静：「依律处置便是，臣不敢擅专。」

长宁还要再言，却见滴翠捧了一封信进来，怯怯道：「秉殿下，陈公子在狱中给您递了消息，您要看一眼吗？」

长宁随手拿过来，一目十行地看完，递到我手上：「李卿要看看吗？」

我直摆手：「不了，他肯定言辞恳切，句句不离情爱，求你再给他一个机会。」

长宁抚掌大笑：「如果一个男人自恃有几分样貌，那他对待具有权势地位的女子，便满口都是情爱的谎言。」

我点头附和。

「所以本宫这般具有权势地位的女子，李卿不准备来攀附一下吗？」

长宁笑吟吟摸上我的脸，「律法或有不公，若无我这强权压制，你就不怕这些不仁不义之徒侥幸逃脱？」

「律法或有不公，人心却总是公平的。」

我轻轻笑起来，「流民已经安置得差不多了，河堤也已修缮完毕，臣这个幕僚办事如此称心，殿下总归会让臣如意的。」

长宁柳眉一竖：「谁说你称心了？设立长松书院的事情你还要快快去做！做不好本宫撤你女夫子的职！」

我微微一笑：「好。」

(全文完)

来源：颜言读故事一点号