摘要：沈青芜站在青溪镇的渡口，吸了口带着水腥味的潮湿空气，眉头拧得更紧了。他刚从省厅调来这个偏远小镇，任务是调查一起失踪案。一个名叫苏晚的年轻女背包客，三天前在青溪镇彻底失去了联系，最后留下的照片，背景就是这片幽绿色的江水。

江水呜咽，拍打着岸边的青石板，像一首唱了千百年的哀歌。

沈青芜站在青溪镇的渡口，吸了口带着水腥味的潮湿空气，眉头拧得更紧了。他刚从省厅调来这个偏远小镇，任务是调查一起失踪案。一个名叫苏晚的年轻女背包客，三天前在青溪镇彻底失去了联系，最后留下的照片，背景就是这片幽绿色的江水。

镇派出所的所长陆远，一个皮肤黝黑、眼角带着细碎皱纹的中年男人，递过来一支烟，被沈青芜摆手拒绝了。

“沈队，别怪我多嘴，”陆远自己点上，深深吸了一口，吐出的烟雾和江面的水汽混在一起，“这青溪镇啊，邪乎得很。尤其这青溪江，每年总要带走一两个不信邪的外乡人。”

沈青芜的目光锐利如鹰，扫过江面上星星点点的渔船。“陆所，我们是警察，不谈鬼神。”

“嗨，我不是那个意思。”陆远挠了挠头，脸上露出一种当地人特有的、敬畏又无奈的表情，“你没听过我们这儿‘河灯娘子’的传说？”

沈青芜没作声，等着他继续。

“传说啊，很久以前，有个刚过门的新媳妇，被恶婆婆虐待，含冤跳了这青溪江。怨气不散，就成了水鬼，专门拉那些年轻漂亮的女娃做替身。所以我们这儿有个规矩，每年七月半，家家户户都要放河灯，一是为她引路，二是求她别再害人。”陆远的声音压得很低，仿佛那“河灯娘子”就在水下听着。

沈青芜的嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“苏晚失踪，是七月初。离你们的七月半还有半个多月。”

陆远被噎了一下，干笑道：“这不……河灯娘子提前饿了呗。”

【典型的封建迷信思想，用虚无缥缈的传说来掩盖现实中的无能或罪恶。】沈青芜心里下了判断。他不再理会陆远，而是蹲下身，仔细检查岸边的泥土。

失踪者苏晚是个经验丰富的驴友，她的社交动态显示，她对青溪镇独特的民俗很感兴趣，尤其是“河灯娘子”的故事。她最后一则消息是：“要去探寻一下传说的源头，看看能不能找到河灯娘子的故居。这里的风景美得像一幅会吃人的画。”

一语成谶。

“现场勘查有什么发现吗？”沈青芜问。

“啥都没有。人就跟凭空蒸发了一样。”陆远摊了摊手，“我们沿着下游找了十几里地，连根头发丝都没见着。这姑娘，八成是掉江里，被鱼给……”

“不可能。”沈青芜站起身，指着岸边一处不起眼的草丛，“那里的泥土有被重物拖拽过的痕迹，方向是离开江边，往镇子深处去的。如果她是失足落水，痕迹应该是滑向江里。”

陆远凑过去看了半天，还是满脸疑惑：“这……可能是哪个村民拖柴火留下的吧？”

【跟这种思维僵化的人合作，比破案本身还累。】沈青芜叹了口气，决定自己动手。他戴上手套，小心翼翼地拨开那片草丛。在草根深处，他发现了一点微弱的闪光。

他用镊子夹起那东西，是一枚小小的、做工精致的银杏叶形状的耳钉。他拿出手机，调出苏晚的照片，放大她耳朵的部位。

**一模一样。**

陆远的脸色终于变了。“这……这说明她不是失足落水，是被人从江边带走的？”

“或者说，是被人‘请’走的。”沈青芜的眼神变得深邃，他将耳钉装进证物袋，目光投向了通往镇子里的那条青石小路。小路蜿蜒，隐没在层层叠叠的白墙黑瓦之后，像一张择人而噬的巨口。

青溪镇的结构很古老，像个迷宫。家家户户的院墙都很高，木门紧闭，只有屋檐下挂着的红灯笼，在阴沉的天色下透着一股说不出的诡异。

沈青芜和陆远走在镇里，几乎所有的窗户后面，都有一双双眼睛在窥探他们。但当他们看过去时，那些窗帘又会迅速合上。整个镇子弥漫着一种排外、警惕、死气沉沉的氛围。

“镇上最有威望的人是谁？”沈青芜突然问道。

“那肯定是白氏宗祠的族长，白敬亭老爷子。”陆远立刻回答，语气里带着毫不掩饰的尊敬，“白老爷子是大学问家，退休前是省里的教授。镇上大大小小的事，都得他点头。他说话，比我这个所长管用一百倍。”

【宗族势力大于法制，典型的偏远地区特征。突破口或许就在这里。】

白氏宗祠在镇子的最中心，是座三进三出的大宅院，门口的石狮子都被岁月磨平了棱角。一个穿着对襟褂子的老人正在门口扫地，看到他们，只是抬了抬眼皮，便继续埋头扫自己的。

“福伯，我们找白老爷子。”陆远上前打招呼。

被称作福伯的老人这才停下扫帚，慢悠悠地说：“老爷子在里头写字，吩咐了不见客。”

“是省厅来的沈队，有重要的案子。”陆远加重了语气。

福伯浑浊的眼睛在沈青芜身上打了个转，沉默片刻，才转身进了院子：“等着。”

等待的时间里，沈青 beggar 无环顾四周。宗祠的墙壁上，刻着密密麻麻的人名，都是白氏的先祖。空气中飘着一股淡淡的檀香味，混合着老木头发霉的味道。一切都显得那么古朴、宁静。

然而，沈青芜却在这份宁静中，嗅到了一丝不协调的气味。那是一种很淡的、类似于某种草药燃烧后的味道，和他之前在江边闻到的一闪而过的气味有些相似。

很快，福伯出来了，做了个“请”的手势。

穿过几道回廊，他们在一间摆满了线装书的书房里见到了白敬亭。老人一头银发梳理得一丝不苟，戴着老花镜，正在临摹一幅碑帖。他身上有种文人的儒雅和岁月的沉淀感，让人一见就心生好感。

“白老，打扰了。”陆远显得有些拘谨。

白敬亭放下毛笔，摘下眼镜，露出温和的笑容：“是小陆啊。这位是？”

“省厅刑侦队的，沈青芜。”沈青芜自我介绍，目光却不动声色地观察着书房里的每一个细节。

“哦？我们这小地方，怎么惊动了省厅的大驾？”白敬亭示意他们坐下，亲自给他们沏茶。他的动作不疾不徐，每一个步骤都充满了仪式感。

“为了一起失踪案。一个叫苏晚的女孩。”沈青芜开门见山。

听到“苏晚”这个名字，白敬亭端着茶杯的手，有了一个几乎无法察觉的微小停顿。但随即恢复了正常，他叹了口气：“唉，这孩子的事，我听说了。可惜啊，怕是凶多吉少了。年轻人就是胆子大，什么都敢闯，不知道敬畏。”

“敬畏什么？河灯娘子吗？”沈青芜直视着他的眼睛。

白敬亭笑了，笑容里带着一丝长者的宽容：“沈警官是唯物主义者，不信这些。但在我们青溪镇，有些老规矩，传了几百年，不能不信。信了，就能保平安。”他的语气很平淡，却透着一股不容置疑的力量。

【他在用传统和规矩对我进行心理施压。】

“我们找到了这个。”沈青芜将装有耳钉的证物袋放在茶几上。

白敬亭看了一眼，摇了摇头：“我不认识。镇上做首饰的铺子多，这种小东西，大同小异。”

“白老，您是镇上的族长，德高望重。我们想请您帮忙，号召一下镇民，看看有没有人见过苏晚，或者能提供一些线索。”沈青芜说。

“这是自然。”白敬亭满口答应，“警察同志办案，我们理应配合。不过……我们镇的人，胆子小，怕事。尤其这事儿跟河灯娘子扯上关系，他们怕沾上晦气，未必肯多说。沈警官，你们查案，也最好别太……触动镇子的根基。”

最后那句话，他说得意味深长。

从白氏宗祠出来，天色已经暗了下来。陆远长舒一口气，像是刚从什么高压环境里解脱出来。“沈队，你看，白老都这么说了。这案子，我看还是往意外落水方向结了吧。再查下去，怕是要把整个镇子都得罪了。”

沈青芜没有理他，脑子里反复回想着白敬亭的话和那个微小的停顿。他确信，这个看似儒雅的老人，一定知道些什么。

“回所里，把青溪镇近二十年所有的人口失踪案，不管是报了案的还是没报案的，所有档案都调出来。我要一个一个看。”

陆远一脸为难：“沈队，这……工程量太大了。而且很多都是没头没尾的，最后都按意外处理了。”

“那就把‘意外’给我翻出来！”沈青芜的语气不容置喙。

夜深了，派出所的档案室里灯火通明。泛黄的纸张堆积如山，散发着陈旧的气息。沈青芜一页一页地翻着，陆远在一旁打着哈欠，嘴里嘟囔着这是在做无用功。

突然，沈青 beggar 的手指停在了一份十年前的档案上。

失踪者：姜芷，女，24岁，外地来的美术老师。

失踪时间：七月初。

失踪地点：青溪江边。

结论：意外落水，尸骨未寻。

又一份档案。五年前。

失踪者：林鹊，女，22岁，返乡探亲的大学生。

失踪时间：七月初。

失踪地点：青溪江边。

结论：意外落水，尸骨未寻。

沈青芜将这两份档案和苏晚的案子并排放在一起，一股寒意从背脊升起。

三个年轻、漂亮、来自外地的女性。

同样的失踪时间。

同样的失踪地点。

同样的“意外落水”。

“陆所，你看这是巧合吗？”沈青芜的声音在寂静的档案室里显得格外冰冷。

陆远凑过来看了看，脸上的困意瞬间消失，取而代之的是一片煞白。“这……这……”

“这不是意外，陆远。这是**周期性的、有预谋的谋杀**。”沈青芜一字一顿地说道，“所谓的‘河灯娘子’，根本不是什么水鬼。她就活在我们中间。或者说，是一群人。”

砰！档案室的门被一阵风吹开，发出巨大的声响，吓了两人一跳。窗外，不知何时下起了雨，豆大的雨点砸在窗户上，噼啪作响。

陆远打了个哆嗦，声音都有些发颤：“沈队，你的意思是……我们镇上，有人在模仿‘河灯娘子’杀人？”

“不是模仿。”沈青芜的眼神幽暗得像深夜的江水，“是献祭。”

这个词让陆远浑身的汗毛都竖了起来。

“你有没有想过，为什么每次都是七月初出事，而你们的河灯节是在七月半？”沈青芜问道。

“为……为什么？”

“因为他们需要时间做准备。准备一场盛大的……祭祀活动。”沈青芜站起身，走到窗边，看着被雨幕笼罩的青溪镇。那些黑漆漆的屋檐，像一只只蛰伏的怪兽。

【她们的共同点是什么？都是外来者，或者与小镇的传统格格不入。姜芷是美术老师，思想开放；林鹊是大学生，见识了外面的世界；苏晚是背包客，自由不羁。她们的存在，可能挑战了这里的某种秩序。】

“查！”沈青芜回头，目光灼灼地看着陆远，“查这三个女人在失踪前，都和镇上的什么人有过接触，尤其是……有没有和谁发生过冲突。”

陆远被沈青芜的气势镇住了，第一次毫无异议地点了点头，立刻去打电话安排。

沈青芜重新坐下，脑子里飞速运转。他想起了白敬亭书房里那股奇特的草药味。那到底是什么？他打开手机，搜索“青溪镇特产草药”，一连串的名字跳了出来，但他无法确定是哪一种。

线索太少，每条线都指向了整个镇子，却又找不到一个具体的突破口。这种感觉，就像一拳打在棉花上，有力无处使。

第二天一早，雨停了。陆远顶着两个黑眼圈跑了进来，神色既兴奋又惊恐。

“沈队，查到了！查到了！”他把几张纸拍在桌上，“姜芷，那个美术老师，失踪前因为教学方式和镇上几个老人家吵过架，说她教孩子画那些‘光屁股’的素描，伤风败俗。带头的就是白氏宗祠的几个族老。”

“林鹊，那个大学生，失踪前回乡，是因为她妈被安排了一门亲事，对方是个瘸子，但家里有钱。林鹊坚决反对，说要带她妈离开青溪镇，闹得很大，最后也是白敬亭出面‘调解’的。”

“苏晚呢？”沈青芜追问。

“苏晚……”陆远的表情变得古怪起来，“有人看到，她失踪前一天，去过后山的老桑树那边，和一个婆婆聊了很久。那个婆婆，是镇上有名的‘不祥之人’。”

“谁？”

“桑婆婆。听说她年轻的时候，差点就被选为‘河灯娘子’的祭品，后来疯了，一个人住在后山，几十年没下过山。镇上的人都躲着她走。”

沈青芜的眼睛亮了。

**这才是真正的突破口。**

后山的路泥泞湿滑。沈青芜和陆远深一脚浅一脚地往上爬。山林里很安静，只有鸟叫和风吹过树叶的沙沙声。越往上走，空气里那股若有若无的草药味就越浓。

桑婆婆的住处，是一间用石头和木头搭成的小屋，屋前晒着各种各셔的草药。一个满头白发、佝偻着背的老婆婆，正坐在门口，用一把小刀处理着草药的根茎。她虽然年老，但眼神却异常清亮，甚至带着几分警惕。

看到他们，桑婆婆并没有起身，只是停下了手里的活，冷冷地看着他们。

“桑婆婆，我们是警察，想跟您打听点事。”陆远上前一步，尽量让自己的声音听起来和善。

桑婆婆没有理他，目光越过他，直直地落在沈青芜身上。她看了很久，才沙哑地开口：“你是外乡人。”

“是的。”沈青芜点头。

“外乡人，不该来这儿。来了，就走不掉了。”她的声音像两块石头在摩擦，听着让人很不舒服。

“我们想问问，前几天，是不是有个叫苏晚的年轻姑娘来找过您？”沈青芜问。

桑婆婆的身体明显僵了一下，随即又恢复了平静。“不记得了。我老了，记性不好。”

“她和您聊了什么？”沈青芜紧追不放。

“不记得。”

“那您知道她去哪儿了吗？”

桑婆婆突然抬起头，咧开嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿：“她啊，去当河灯娘子了。漂漂亮亮的，穿上红嫁衣，坐上花船，风风光光地嫁给河神老爷啦。”她一边说，一边拍着手，像个天真的孩子。

陆远被她疯疯癫癫的样子吓了一跳，拉了拉沈青芜的衣角，低声说：“沈队，她疯了，问不出什么。”

沈青芜却没动。他盯着桑婆婆，突然问了一个毫不相干的问题：“婆婆，您晒的这些草药里，哪一种闻起来最香？”

桑婆婆的笑声戛然而止。她浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，但很快又被癫狂所取代。“都香，都香！都是给河灯娘子熏身子用的。熏得香喷喷的，河神老爷才喜欢！”

【她在说谎，或者说，在用疯癫来掩饰恐惧。熏身子用的草药……】沈青芜的脑海里闪过一道电光，他想起了白敬亭书房里的味道，想起了江边的味道。

他快步走到晾晒的草药前，俯下身仔细辨认。其中有一种紫色的花，气味尤其特殊，清冷中带着一丝甜腻。

“这是什么？”他指着那紫色的花问。

“断魂香。”桑婆婆幽幽地说道，“我们青溪镇的断魂香，一闻就睡着了，睡得可甜了，什么烦恼都没了。”

沈青芜的心猛地一沉。断魂香，学名“紫茉莉”，根部含有生物碱，有麻醉致幻的作用。过量使用，会导致呼吸中枢麻痹而死亡。

“谁让你种这些的？”沈青芜的声音冷了下来。

桑婆婆突然不疯了。她用一种近乎哀求的眼神看着沈青芜，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。然后，她猛地低下头，抓起地上的草药，疯了似的往嘴里塞。

“婆婆！”陆远大惊，连忙上前制止。

沈青芜按住了他。他知道，桑婆婆不是真的想死，她只是在用这种方式告诉他，有些话，她不敢说。说出来，就会死。

“我们走。”沈青芜拉着陆远离开了小屋。

走出很远，陆远还心有余悸：“沈队，这……这老婆子太邪门了。”

“她不邪门，她是唯一的清醒者，也是最可怜的牺牲品。”沈青 beggar 的语气里带着一丝同情，“她用疯癫保护了自己几十年。苏晚找到了她，可能就是想从她这里打听‘河灯娘子’的真相，结果……反而暴露了自己，也把桑婆婆推到了危险的边缘。”

“那我们现在怎么办？断魂香是唯一的线索了。”

“不，我们还有另一个线索。”沈青芜停下脚步，回头望了一眼那被绿树掩映的小屋，“桑婆婆说，河灯娘子要穿红嫁衣，坐花船。这些东西，不可能凭空变出来。离七月半越来越近了，他们一定在某个地方秘密准备这些东西。”

回到镇上，沈青芜让陆远便衣去查镇上哪家绣坊的红线和红布卖得最好，哪家扎纸铺在偷偷做奇怪的纸船。而他自己，则再次来到了白氏宗祠。

这一次，他没有从正门进。他绕到宗祠后面，那里有一堵高墙。凭借着在警校练出的身手，他敏捷地翻了进去。

宗祠的后院比前院更加阴森，种着几棵高大的槐树，阳光都透不进来。他小心地避开巡逻的家丁，根据记忆中白敬亭书房的位置摸了过去。

书房的窗户虚掩着。他凑过去，听到里面有说话声。是白敬亭和福伯。

“……都准备妥当了？”是白敬亭的声音，一如既往的温和。

“老爷放心。嫁衣已经绣好了，是镇上最好的绣娘连夜赶出来的。花船也扎好了，就等吉时一到，送娘子归位。”福伯的声音恭敬而沉闷。

“那个外乡警察呢？”

“还在镇上瞎转悠，跟个无头苍蝇一样。陆远那个废物被他指使得团团转，查不出什么名堂的。”福伯的语气里带着不屑。

“不可大意。”白敬亭的声音沉了下来，“他很敏锐，像头狼。我总觉得，他已经嗅到了什么。这几天盯紧点，尤其是后山那个老疯子，别让她乱说话。”

“明白。必要的时候，就让她也尝尝断魂香的滋味。”

“嗯。祖宗传下来的规矩，不能坏在我们这一代手上。青溪镇的安宁，要靠‘河灯娘子’来守护。任何试图破坏这份安宁的人，都得付出代价。”

窗外的沈青芜，只觉得血液都快要凝固了。

【一个完整的犯罪链条。白敬亭是主谋，福伯是执行者，镇上的绣娘、扎纸匠，甚至更多的人，都是帮凶。他们不是在杀人，他们是在举行一场自以为神圣的仪式。苏晚……还活着吗？】

他不敢再听下去，悄无声息地退了出来，翻墙而出。

回到派出所，他的脸色阴沉得能滴出水。陆远正好也回来了，一脸沮丧：“沈队，问了，镇上所有绣坊和纸扎铺都说没接过什么奇怪的活儿。他们嘴巴严得很，跟商量好的一样。”

“不用问了，我知道在哪儿了。”沈青芜将刚才听到的内容告诉了陆远。

陆远的脸瞬间血色尽失，他瘫坐在椅子上，喃喃道：“怎么会……怎么会是白老……他可是我们镇最受尊敬的人啊……”

“越是受人尊敬，越能用威望掩盖罪恶。”沈青 beggar 冷冷地说，“现在不是震惊的时候。他们提到了‘吉时’，很可能就是明晚的七月半。我们只有一天的时间救人，并且把他们一网打尽。”

“可我们没人手啊！”陆远急得跳脚，“就我们两个人，他们全镇上下都是一条心，我们冲进去就是送死！”

“所以不能硬闯，要智取。”沈青芜在房间里来回踱步，大脑飞速运转，“他们以为我们是无头苍蝇，那我们就继续当无头苍蝇，让他们放松警惕。你，现在就去散播消息，说省厅下了死命令，明天再破不了案，我就要被撤职查办，这个案子将以‘意外落水’结案。”

“啊？这是为什么？”陆远不解。

“为了让他们觉得，我们已经放弃了。这样，他们明晚的‘仪式’才会照常进行。而我们，需要一个帮手。”沈青芜的目光落在了后山的方向，“一个能带我们找到‘仪式’地点的帮手。”

他又看向陆远：“另外，你用你的私人手机，立刻向市局请求支援，告诉他们这里有特大连环杀人案，涉案人员众多，请求特警支援。记住，不要用所里的电话，肯定被监听了。让他们在明晚九点，到镇外的盘山公路口待命，等我的信号。”

陆远看着沈青芜冷静沉着的侧脸，心中的慌乱和恐惧像是找到了主心骨，他重重地点了点头：“好！我马上去办！”

夜幕再次降临青溪镇。家家户户的屋檐下都挂上了崭新的红灯笼，一串串，一片片，将整个镇子映照得一片诡异的红色。空气中弥漫着纸钱和香烛的味道，孩子们在街上唱着古老的歌谣：

“青溪江，长又长，河灯娘子坐船上。

红嫁衣，花头裳，一去不回返故乡。

点河灯，送新娘，保我全镇皆安康……”

歌声清脆，却让人毛骨悚然。

沈青芜独自一人，再次上了后山。这一次，他没有走大路，而是从侧面的密林里穿行。

桑婆婆的小屋里没有点灯，黑漆漆的一片。沈青芜没有敲门，而是绕到屋后，学着一种特殊的鸟叫，叫了三声。这是他和陆远下午商量好的暗号，陆远已经提前来做通了桑婆婆的工作。

片刻后，后窗被悄悄推开一条缝。桑婆婆苍老的面孔出现在窗后。

“他们信了吗？”桑婆婆的声音因为紧张而发抖。

“信了。”沈青芜低声说，“婆婆，请您告诉我，‘仪式’到底在什么地方举行？”

桑婆婆的眼中流露出巨大的恐惧，她死死地咬着嘴唇，摇着头。

“婆婆，您想一辈子活在恐惧里吗？您想看到更多像苏晚一样的女孩，被他们残忍地害死吗？”沈青芜的声音带着一种穿透人心的力量，“您年轻时经历的噩梦，不应该再让别人重演。帮我们，也是帮您自己。”

桑婆婆浑浊的眼睛里，渐渐蓄满了泪水。几十年的疯癫，几十年的苟活，那些被压抑在心底的恐惧和不甘，在这一刻彻底爆发了。

“在……在白氏宗祠的地下。”她终于开口，声音嘶哑，“祠堂正厅的香案底下，有一个暗道。他们……他们把那些女娃关在那里，用断魂香熏着，让她们没了力气，没了神志。到了吉时，就给她们穿上嫁衣，从暗道直接抬到江边的祭台……”

“祭台在哪儿？”

“就在下游三里外的一处回水湾，那里水流平缓，他们管那里叫‘龙王口’。”

得到了关键信息，沈青芜立刻就要离开。

“警官！”桑婆婆突然叫住他，“你要小心白敬亭。他不是人，是魔鬼。当年……当年就是他亲手把我从家里拖出来，说我命格硬，克夫克家，是做‘娘子’最好的人选……”她的声音充满了无尽的恨意。

沈青芜的心重重一抽。他郑重地对桑婆婆说：“您放心，这个魔鬼，很快就会得到审判。”

下了山，沈青芜立刻和陆远碰头，制定了详细的行动计划。他们兵分两路，陆远负责带领支援的特警在“龙王口”设伏，控制祭祀现场。而沈青芜，则独自一人，潜入白氏宗祠的地下暗道，解救苏晚。

这是最危险的一步棋。如果苏晚已经遇害，或者他被发现，都将前功尽弃。

晚上八点，镇上所有人都涌向了江边，准备参加一年一度的放河灯仪式。整个镇子，反而变得空前寂静。白氏宗祠里，只留下了几个核心成员在做最后的准备。

沈青芜如同鬼魅一般，再次翻进了宗祠后院。他避开巡逻的家丁，悄无声息地潜入了正厅。

正厅里香火缭绕，正中央的香案上摆满了祭品。沈青芜屏住呼吸，迅速检查香案。在厚重的底座侧面，他果然摸到了一块活动的砖石。他用力一推，一个黑漆漆的洞口出现在眼前，一股混杂着潮湿泥土和浓烈断魂香的味道扑面而来。

他没有丝毫犹豫，闪身钻了进去。

暗道很狭窄，仅容一人通过。他打开战术手电，顺着石阶往下走。走了大约几十米，前方出现了一道石门。门后，传来了微弱的呻吟声。

【苏晚还活着！】

沈青芜心中一喜，但立刻又警惕起来。他贴在门上，听到里面有人在说话。

“时辰快到了，把她弄醒，该梳妆了。”是福伯的声音。

“福伯，我看她快不行了，这香是不是用得太多了？”一个年轻些的声音担忧地问。

“死不了。就是要她半梦半醒，才好控制。快点，老爷还在上面等着呢。”

脚步声响起，似乎是那个年轻的声音离开了。石室里只剩下了福伯和苏晚。

就是现在！

沈青芜猛地撞开石门。砰！石门应声而开。

福伯正背对着门口，试图将躺在地上的苏晚扶起来，被这突如其来的巨响吓了一跳。他猛地回头，看到手电筒光下沈青芜那张冷峻的脸，顿时魂飞魄散。

“你……你怎么会在这里？！”

沈青芜没有废话，一个箭步冲上去，一记干净利落的擒拿，就将福伯死死地按在了地上。福伯年纪大了，根本不是他的对手，只挣扎了几下就被拷上了手铐。

“苏晚！”沈青 beggar 赶紧跑到地上的女孩身边。她穿着一身单薄的里衣，双眼紧闭，脸色苍白，呼吸微弱，显然是吸入了大量的断魂香。

【必须立刻让她脱离这个环境。】

沈青芜将她拦腰抱起，快步向暗道外走去。

就在他即将走出暗道口时，一个苍老而平静的声音在上面响起。

“沈警官，你以为你赢了吗？”

沈青芜抬头，看到白敬亭就站在香案前，手里拿着一个古朴的遥控器。他身后，站着十几个手持棍棒的宗族家丁，将出口堵得严严实实。

白敬亭脸上带着一丝悲悯的微笑：“我早就料到你会找到这里。你太聪明了，聪明得让我不得不为你准备一个特别的‘归宿’。”

沈青芜的心沉到了谷底。他抱着苏晚，缓缓退回到暗道里。

“你很想知道，‘河灯娘子’的传说，到底是怎么来的吧？”白敬亭像是猫捉老鼠一般，不急着动手，反而开始讲述，“我们白家的祖先，是前朝的刑部官员，最擅长用人心和规矩来治理地方。青溪镇之所以几百年来都如此安宁，就是因为有‘河灯娘子’这个规矩。”

他的声音在空旷的正厅里回荡，显得格外阴森。

“总有些女人，不守妇道，不安本分。或者有些外来人，企图打破我们这里的宁静。怎么办呢？直接杀了，会惹来官府，会引起恐慌。但如果把她们变成一个受人敬畏的‘神’，那就不一样了。”

“每隔几年，我们就挑选一个‘不听话’的女人，让她成为新的河灯娘子。全镇的人，都会参与到这场仪式中来。绣娘缝制嫁衣，是积功德；扎纸匠做花船，是求平安；孩子们唱着童谣，是在传承敬畏。所有人都参与其中，所有人都是‘干净’的。这，才是真正的秩序。”

沈青芜听得遍体生寒。他终于明白，这不是几个人的犯罪，这是**一场持续了数百年的集体催眠和共同犯罪**。整个青溪镇，都被这个恶毒的“规矩”绑架了。

“你以为，抓了我，就能改变这一切吗？”白敬亭笑了起来，“你太天真了。我死了，还会有新的‘白敬亭’站出来，继续守护这个规矩。因为镇上的人，需要她，需要这个能让他们心安理得作恶的‘神’。”

“疯子！”沈青 beggar 怒吼道。

“我不是疯子，我只是个守护者。”白敬亭脸上的笑容消失了，变得冷酷，“沈警官，你是个值得尊敬的对手。所以，我会给你一个体面的葬礼。这条暗道，是百年前为了躲避战乱修的，只有一个出口。而现在……”

他按下了手中的遥控器。

轰隆隆——！

暗道深处传来巨响，紧接着是石块落下的声音。出口被堵死了。

“暗道里储存的断魂香，足够让你和那个女孩，做一场永不醒来的美梦。”白敬亭的声音从外面传来，“好好睡吧。明年的今天，我会亲自为你放一盏河灯的。”

说完，外面的石板被缓缓合上。

整个世界，陷入了彻底的黑暗和死寂。

怀里的苏晚身体越来越烫，呼吸也越来越急促。断魂香的浓度在封闭的空间里急剧升高。沈青芜也感到一阵阵的眩晕。

【完了吗？】

不，不能就这么放弃。

他强迫自己冷静下来，回忆着暗道里的一切。暗道……为了躲避战乱修的……只有一个出口？

不对！

古代为了躲避战乱修的密道，绝对不可能只有一个出口，那等于自掘坟墓！一定还有别的出口，只是白敬亭不知道，或者以为已经被堵死了。

他抱着苏晚，靠着墙壁，用手电筒微弱的光，一寸一寸地敲击着墙壁。

咚，咚，咚……都是实心。

他的意识越来越模糊，眼前的景物开始出现重影。

【再坚持一下，沈青芜，再坚持一下！】

他咬破舌尖，剧烈的疼痛让他清醒了一点。他继续敲击。

当他敲到一处靠近地面的墙角时，声音变了。

**空洞的！**

他精神大振，用尽全身力气，将那块活动的砖石撬开。一股新鲜的、带着泥土芬芳的空气涌了进来。

有救了！

他抱着苏晚，艰难地从那个狭小的洞口爬了出去。

外面是宗祠后院的一个废弃的柴房。他不敢停留，抱着苏晚，翻出高墙，向着江边的“龙王口”狂奔而去。

此刻的龙王口，灯火通明。

一个巨大的草扎花船停在岸边，船上装饰着红绸和白色的纸花，诡异又华丽。白敬亭站在一个临时搭建的高台上，像个德高望重的祭司，对着底下黑压压的镇民发表着讲话。

“吉时已到！送河灯娘子归位——！”

随着他一声令下，几个家丁抬着一个盖着红盖头、穿着大红嫁衣的身影，走向花船。

镇民们爆发出狂热的欢呼声，纷纷将手中的河灯放入江中。一时间，江面上繁星点点，煞是好看。但这美丽的景象，在沈青芜眼中，却比地狱还要可怖。

“住手！”

一声怒喝划破夜空。沈青芜抱着苏晚，出现在了众人面前。

所有人都愣住了。白敬亭看到他，脸上的肌肉瞬间扭曲，不敢置信地指着他：“你……你不是应该……”

“让你失望了。”沈青芜冷冷地看着他，“你的地道，不止一个出口。”

“抓住他！”白敬亭反应过来，厉声下令。

家丁们立刻朝沈青芜扑了过来。

就在这时，一阵急促的警笛声由远及近，刺破了青溪镇虚假的宁静。十几辆警车闪烁着红蓝的警灯，从四面八方包围了过来。荷枪实弹的特警从车上跳下，迅速控制了现场。

“不许动！警察！”陆远拿着扩音器大喊。

镇民们瞬间乱作一团，脸上的狂热变成了惊恐。

白敬亭看着这番景象，知道一切都完了。他没有反抗，也没有逃跑，只是死死地盯着沈青芜，眼神里充满了怨毒。

“你毁了青溪镇，你毁了我们百年的安宁！”

“你守护的不是安宁，是愚昧和罪恶。”沈青芜将昏迷的苏晚交给跑过来的医护人员，一步步走向白敬亭，“现在，接受法律的审判吧。”

他亲自上前，将冰冷的手铐，铐在了这位曾经受人敬仰的“大学问家”手上。

案件的后续，震动了整个省。

白氏宗祠的地下暗道里，挖出了十几具骸骨。经过DNA比对，正是近几十年来在青溪镇失踪的年轻女性，包括十年前的姜芷和五年前的林鹊。

白敬亭作为主谋，被判处死刑。福伯等核心参与者，被判处无期徒刑。而那些参与制作嫁衣、花船，甚至只是在仪式上欢呼的镇民，也根据情节轻重，受到了法律的制裁。

一个看似平静安详的古镇，其内里早已腐烂生蛆的真相，被血淋淋地揭开在阳光之下。

苏晚被成功救下，修养了一段时间后，离开了青溪镇。离开前，她来找过沈青芜。

“沈警官，谢谢你。”女孩的脸上还有些苍白，但眼神已经恢复了神采。

“好好生活。”沈青芜只是简单地说了四个字。

“我会的。”苏晚看着他，认真地说道，“我准备把这段经历写下来，不是为了猎奇，而是想告诉更多的人，有些传统，是文化的瑰宝；而有些‘传统’，只是禁锢人性的枷锁。”

沈青芜点了点头。

他去后山看过一次桑婆婆。老人已经不再疯癫，她被政府安排住进了镇上的养老院，有专人照顾。看到沈青芜，她露出了几十年来的第一个发自内心的笑容。

陆远被调离了青溪镇，临走前和沈青芜喝了一顿酒。这个中年汉子喝得酩酊大醉，抱着沈青芜痛哭流涕：“我……我是青溪镇的罪人啊！我明明是个警察，却对身边发生的罪恶视而不见……我他妈算什么警察！”

沈青芜拍着他的背，什么也没说。他知道，陆远要用余生来偿还这份愧疚。

几个月后，沈青芜也接到了调令，返回省厅。

离开的那天，他最后一次来到青溪江边。江水依旧呜咽着向东流去，仿佛什么都没有发生过。岸边的青石板上，似乎还残留着那些女孩最后的惊恐和绝望。

他想起白敬亭在法庭上说的最后一句话：“你们不懂，秩序，是需要牺牲的。”

【不，】沈青芜在心里默默地回答，【任何需要牺牲无辜者来维系的秩序，都是邪恶的。】

阳光穿透云层，洒在江面上，波光粼粼。那些被江水吞噬的冤魂，似乎终于得到了安息。

沈青芜转过身，大步离去。他的身后，是一个正在阵痛中迎来新生的古镇。而他的前方，还有更多的黑暗，在等待着被光明刺穿。

他口袋里的手机震动了一下，是一条新的任务简报。

他看了一眼，嘴角勾起一抹熟悉的、冷峭的弧度。

没有结束，只是新的开始。

来源：竹中轻拂的竹笛