摘要：她满脸不耐，眉头紧蹙，不时地踱步，口中念叨着：“怎的如此之久，莫不是出了什么岔子？”
国师预言周家将诞天命凰女，可他们不知道，周家有两个女儿。
本内容纯属虚构，如有雷同纯属巧合
1
我呱呱坠地之时，恰逢那百年难遇之大旱。
烈日高悬，似要将这世间万物皆烤成焦土，大地干裂，寸草不生。
嫡母领着一众下人，在院外足足等了两个时辰。
她满脸不耐，眉头紧蹙，不时地踱步，口中念叨着：“怎的如此之久，莫不是出了什么岔子？”
终于，产房内传来一阵慌乱的声响。
产婆用那破旧不堪的布，匆匆将我裹住，跌跌撞撞地跑出来，大声喊道：“夫人，是个女娃，是个女娃啊！”
嫡母闻言，脸色瞬间变得极为可怕，犹如那暴风雨来临前的阴霾，阴沉得能滴出水来。
她不顾下人的苦苦阻拦，如同一头发怒的母狮，径直冲进产房。
进得房内，她一眼便瞧见躺在床上、尚在昏迷中的我娘。
嫡母怒从心头起，恶向胆边生，几步上前，猛地一把将我娘从温暖的被窝里硬生生拖了出来。
紧接着，左右开弓，便是两个响亮的耳光。
“啪！啪！”那清脆的声响，在寂静的产房内格外刺耳。
打完后，嫡母满脸厌恶地掏出帕子，仔细地擦了擦手，仿佛碰到了什么极其肮脏的东西。
此时，我娘被这突如其来的暴力惊醒，缓缓睁开双眼。
嫡母见她醒了，嘴角勾起一抹残忍的笑意，冷冷道：
“你别怪我心狠手辣，谁叫你生了个如此不祥的东西。你可知道，我的娇娇日后那是要母仪天下，做那高高在上的皇后的，绝不能被你这孽种影响了运势。”
说完，她转头指了指刚出生的我，对着身旁的嬷嬷恶狠狠地道：
“将她拿去溺死，然后扔出去。若是老爷问起来，便说何姨娘生了个死胎，听明白了没有？”
嬷嬷连忙点头应道：“是，夫人，老奴记下了。”
我娘闻言，如遭雷击，整个人瞬间瘫软在地。
但她很快就反应过来，声嘶力竭地求饶道：
“夫人，求您开恩啊！琬儿她还小，她绝不敢影响大小姐的。我保证，让她日后在府中当个奴婢，安安分分地过日子，绝不给夫人和大小姐添麻烦。”
一边说着，我娘一边疯狂地磕头，额头不一会儿便磕得鲜血淋漓。
磕着磕着，我娘突然灵机一动，她挣扎着起身，找来笔墨纸砚，咬破手指，洋洋洒洒地写下千字血书。
血书之上，字字泣血，句句恳切，保证我今后绝不影响周令娇，只求能留我一条性命，在府中当个卑微的奴婢便好。
后来，我爹风尘仆仆地归来。
他听闻此事，眉头紧锁，在屋内来回踱步，权衡许久，长叹一声道：
“唉，罢了罢了，终究是一条性命，便留下她吧。”
就这样，我自小便知晓，我的出生，是不被这世间所期待的。
我娘也时常抱着我，呆呆地出神，口中喃喃自语道：
“琬儿啊，你若是个男子便好了。”
我睁着懵懂的双眼，不解地问道：“娘，为何琬儿若是男子便好呢？”
我娘轻轻抚摸着我的头，叹息道：
“倒不是娘重男轻女啊。三年前，国师开坛问天，算出我家会出个天命凰女，能辅佐帝王，母仪天下。”
“那年，白姨娘诞下了周令娇。你爹觉得那预言灵验了，高兴得不得了，大摆了三天的酒席，宴请四方宾客。”
“就连那高高在上的皇后，都亲自出席了，还当场赐予了周令娇一对价值连城的白玉镯，以示恩宠。”
“自那以后，白姨娘母凭子贵，成功坐上了这正妻之位。”
“娘是和她一起进府的。那时娘娇俏漂亮，最受你爹喜爱，白姨娘恨惨了娘。”
“因此她晋升之后，便有事没事寻娘的麻烦，想尽办法折磨娘。”
“娘怀孕后，日子过得愈发艰难。白姨娘看在你爹的面子上，没有动娘肚子里的孩子。”
“但她不止一次恶狠狠地咒骂过娘：‘若你生下女儿，就别怪我心狠手辣，我绝不会让那可能影响娇娇运势的人存在。’”
“毕竟，那预言里可没有两位天命凰女。而这周家，也不需要两个女儿啊。”
2
父亲竟只用一张破旧草席，便将我与娘亲打发至那荒僻之院。
自此，我们食的是残羹剩饭，用的是下人弃之不顾的破旧之物。
众人皆嫌我们晦气，避之不及，从不与我们来往。
唯有那年迈的许嬷嬷，不离不弃，悉心照顾着我与娘亲。
她从不许我踏出荒院半步。
五岁那年，我对那前院充满了好奇，终是忍不住，偷偷摸去瞧了一眼。
那是我第一次见到周令娇。
八岁的她，倚在廊桥之上，手中捧着鱼食，正悠然喂着那池中金鱼。
她裹着一袭白如雪的狐裘，身旁簇拥着一大群丫鬟仆妇，好不威风。
那也是周令娇第一次瞧见我。
隔着一座桥，她葱白般的指尖轻轻点了点我，问道：“那是谁？”
仆妇们闻言，皆露出厌恶之色，不屑道：“一个小野种罢了，大小姐快别看了，污了您的眼。”
言罢，她们呼啦啦地离去，那荡起的风，竟都是暖的。
待她们走后，我垂下眼帘，看向自己那满是冻疮的手。
那是我第一次如此清晰地感知到，我与周令娇之间的差距，竟是如此之大。
傍晚时分，前院突然来了人。
那丫鬟叉着腰，气势汹汹地让人将我捆在板凳之上。
我认得她，正是白日在河边对周令娇奴颜婢膝的那个丫鬟。
此刻，她却对我盛气凌人，指着我的鼻子骂道：
“小贱人，谁允许你去前院的？还敢出现在大小姐面前，我看你是活腻了！”
言罢，她便下令让人打我三十板子。
打到第三下时，我便疼得晕了过去。
待我再醒来时，只见娘亲浑身是血地躺在床上，许嬷嬷在她旁边一个劲地掉眼泪。
娘亲见我醒了，费力地朝我笑了笑，那笑容中满是慈爱与不舍。
许嬷嬷将我抱得近些，按着我的脑袋，让我给娘亲磕了三个头。
娘亲的眼神很亮，气息却越来越微弱。
她不似往日那般温柔，语气笃定又严厉地对我说：
“阿芙，你答应娘三个要求。”
我预感到什么，死死攥住她的手，想哭，却干涩得掉不出一滴眼泪。
娘亲语速很快地说道：
“第一，以后若是有机会，你定要离开周家，永远不要再回来；”
“第二，你要好好认字、读书，苦难并非堕落的根源，阿芙，你要走出去看看这广阔天地。”
“第三，阿芙……”
娘亲摸着我的脸，一字一顿道：“你莫要活在仇恨里，要活出自己的精彩。”
3
我娘，终究还是走了。
许嬷嬷寻了一处荒郊，将她悄然葬下。
那日，许嬷嬷执拗地握着凿子，在石碑上一下又一下地凿着字。
她那满是厚茧的手，被凿子磨得鲜血横流，可她却浑然不觉，仿佛这疼痛根本不存在。
她一边凿，一边喃喃自语道：
“你娘她，当真是勇敢至极。如此勇敢的人儿，怎就落得这般下场。”
那时的我，年幼无知，并不懂她这话中的深意。
我眨巴着眼睛，疑惑地问道：“嬷嬷，娘她怎么了？”
许嬷嬷却只是轻轻摇了摇头，并不想向我解释什么。
后来，她不知从哪弄来许多书，整日逼着我认字。
她总是摸着我的头，笑着说：“咱们琬儿聪明着呢，学什么都快。”
在她的督促下，我六岁的时候，就已经能够认全书上的字，还时常能琢磨出些自己的见解来。
那时，我骄傲得紧，常常拉着嬷嬷，非要给她念书听。
她总是静静地听着，然后红着眼眶看我，那眼神，仿佛透过我在看另一个人。
我知道，她又想起我娘了。
她曾对我说：“琬儿啊，除你之外，你娘是我见过最聪明的女子。只可惜，生不逢时，又嫁不逢人，没能一展心中抱负。”
就这样，嬷嬷一直陪着我，直到我长到十一岁。
有天，我正在屋里专心致志地看书。
嬷嬷端着一碗饭，轻轻地放到我面前，柔声道：“琬儿，快吃吧。”
我抬头一看，碗里竟有罕见的白米饭，还有一只油香四溢的鸡腿。
我偏着头，盯着那碗看了许久，才轻声说道：“嬷嬷，我记得这个碗，是他们用来喂阿花的。”
说完，我还打趣地笑了起来：“许嬷嬷，你怎么把阿花的饭食抢来了？我吃了，它吃什么呀？”
阿花，是周家的一条小黑狗。
周家凭借周令娇那狐媚子，在府中水涨船高，不少人为了巴结我爹，都来贿赂周家，因此周家特别富有。
就连那狗的吃食，都比我们这些下人要好上许多。
说是这么说，但我仍是恋恋不舍地放下书，擦了擦手后，乖巧地端起碗，安慰嬷嬷道：
“嬷嬷，许久没吃白米饭和大鸡腿了，前些天吃那烧喉咙的野菜，我都快吃吐啦。谢谢嬷嬷，你对我真好！”
嬷嬷的眼眶，瞬间就红了起来。
她叹了口气，一把将我手中的碗夺过来，起身就往外走，边走边说：
“你等着，嬷嬷去给你买烧鸡吃。咱们琬儿啊，就该吃好的。”
这话，嬷嬷曾经说过许多次。
在她哄着我吃那烧喉咙的野菜时，她说：“琬儿，吃完这顿，嬷嬷就给你买烧鸡。”
在我冬日里冰冷地蜷缩在发硬的被窝里时，她说：“琬儿，起来运动运动，等身子暖和了，嬷嬷就带你去吃烧鸡。”
在我病得气息微弱，连药都喝不下去时，她哄我说：“琬儿，等你好起来，嬷嬷就买烧鸡给你吃。”
这么多年，烧鸡，成了我和嬷嬷对生活美好向往的代名词。
我以为，这次也和往常一样。
可我没想到，我等啊等，从日上三竿等到日落西沉，嬷嬷都没回来。
这时，有两个丫鬟快步从院门口路过，嘴里小声地讨论着前院今日的热闹。
“都怪那贱妇，流那么多血，害得咱们还要来这里倒血水，真是晦气。”一个丫鬟抱怨道。
“她真以为自己的贱命能威胁到夫人？也不看看自己几斤几两。”另一个丫鬟不屑地说道。
“就是没想到她真敢撞柱子，脖子当场就断了，啧，这得多疼啊。”第一个丫鬟又说道。
我点着灯，静静地站在一墙之隔的院内，直到四肢僵硬，浑身发冷。
那一刻，我知道，嬷嬷，再也不会回来了。
4
隔日，晨曦初照，荒院之中，一则噩耗如惊雷般炸响——嬷嬷撞柱而亡的消息，如寒风般席卷而来。
与之同来的，尚有白夫人身旁那位素日里趾高气扬的陈嬷嬷。
陈嬷嬷踏入荒院，目光如刀，鄙夷地打量我几眼，冷冷道：“哼，跟我走吧。”
我默然无语，只垂首跟在她身后，脚步沉重。
行了几步，陈嬷嬷蓦然回首，目光如冰，尽是冷漠：“姓许的当真是白疼了你一场，她为你舍了性命，你竟连一句问询也无？”
我闻言，麻木地抬起头，嘴唇微张，却似被千斤重石压住，半晌说不出话来。
陈嬷嬷见状，微微一怔，旋即轻笑出声：“哟，这会儿倒是装起哑巴来了？但愿你能装得了一辈子！”
言罢，她领着我行至马厩之旁，那里有一座简陋木屋，乃是府上为马奴所备之居所。
陈嬷嬷指着木屋，语气森然：“虽那姓许的以命相搏，替你谋了条生路，但夫人实在不愿再见你。往后，你便做这府里的马奴吧。只要你不生旁的心思，夫人尚能留你一命。”
我抬眼望去，只见马厩之中，臭气熏天，令人作呕。
然则，除却这恶劣环境，吃穿用度倒比荒院之中好了不少。
府中有好几个马厩，我所管理的乃是最小的一个。
平日里鲜有人至，我便日日与一匹棕色小马驹为伴，相依为命。
当然，偶尔亦有人来扰我清净。
府上有不少小厮们的儿孙，他们时常结伴而来，站在离我不远之处，看着我沉默地打水、喂马，然后朝我扔石子，嬉笑不已。
“小哑巴，你真的不会说话吗？”一个孩童挑衅地问道。
“那哭呢？你会不会发出声音？”另一个孩童紧跟着起哄。
“小哑巴，你哭一哭啊！你娘死了，你的嬷嬷也死了，你怎么都不见你哭的？”又一个孩童大声喊道。
“哦，我知道了！”一个看似机灵的孩童突然叫道，“他们说这小哑巴生性凉薄，根本哭不出来的！”
后来，他们不知从哪听了些闲言碎语，便更加大胆起来，接近我，在我身边捣乱。
他们或是踢翻我的水桶，或是弄湿我的马草，欣赏着我狼狈不堪的姿态，然后哈哈大笑。
“她这么怂，怎么可能是老爷的孩子？”一个孩童不屑地说道。
“就是！我见过大小姐，那么光彩耀人的人，怎么可能有这样的妹妹呀？”另一个孩童附和道。
“府上的人定是乱说！她可不配和大小姐相提并论！”孩童们齐声嘲笑道。
除此之外，我的生活倒也还算过得去。
时光荏苒，转眼间我已十二岁。
某日，陈嬷嬷突然敲开了我的门。
她自上而下地打量着我，眼中满是嫌弃之色，而后转身道：“大小姐要同太子去西郊赛马，你将你养的那匹小棕马送过去。”
5
西郊之地，有一跑马之场。
平日里，常有不少夫人小姐前来此处，或策马奔腾，或闲谈赏景，以消遣时光。
这一日，我亦至此处，抬眸间，便见周令娇被一众夫人簇拥于内，遥遥望向那马场中间。
她年岁渐长，快要及笄，身姿纤细，已显窈窕之态，一颦一笑，皆透露出华贵之气。
而被她目光所注视之处，正有一少年，身着黑色骑装，于马上驰骋。
他身量修长，五官俊美，眉目间满是富养出的张扬与自信，引得周围人纷纷侧目。
我正看得出神，耳边却冷不丁响起白夫人那嫌弃之声：“怎么是你？”
周令娇闻声，顺着声音款步走来，轻声道：“娘，是我让陈嬷嬷叫她送马来的。”
白夫人原冷漠之色，闻言顿时如初雪消融，嘴角微扬：“马场不是有马么，何须如此麻烦？”
周令娇轻轻摇头，柔声道：“这匹小马驹，乃父亲所赠，养了两年，总该是要拿出来遛遛的。”
白夫人闻言，便笑出声来：“玩一玩便罢了，你日后可是要做太子妃的人，学这些东西作甚？”
周令娇闻言，亦是跟着轻笑，却未再言语。
我沉默地看着她们母女二人，心中思绪万千。
印象里，白夫人是个狠辣之人，她一句话，便能要了我娘和徐嬷嬷的性命。
然而，她对周令娇，却是如此宠爱有加，令人费解。
“你在想什么？”
冷不防地，周令娇凑近我，低声问了句，眼中闪烁着好奇之光。
我惊讶地抬眼，下意识后退两步，与她保持距离。
周令娇却毫不在意，朝我伸出那嫩白如玉的手心。
我愣了愣，随即擦了擦手，将缰绳递了过去。
她却没有马上接过，而是环视一圈，目光最终落在那跑马的少年人身上。
她转头看向我，轻声问道：“你知道我为什么要叫你送马来吗？”
“……”我沉默不语，心中却暗自揣测。
“周雪芙，真是个好名字。”她轻声呢喃，“你也曾被你娘期待过来到这个世界上吧？”
“……”我依旧沉默，心中却涌起一股莫名的情绪。
“可惜，命这个东西，真的很神奇。”她继续说道，“我们只不过差了三年，命运便如此天翻地覆。其实马场的马，还是家养的马，于我而言并无区别。我只是想叫你来看看，这些不属于你的东西，好叫你断了不该有的念头。”
闻言，我心头一震，原来周令娇什么都知道了。
尽管白夫人勒令任何人不准在她面前嚼舌根，但聪明的她，早已猜出我的身份。
我疑惑地看着她，心中暗自思量：于她而言，我并没有任何威胁，她为何要如此说？
周令娇朝我笑笑，那张白嫩的脸，在桃色骑装的映衬下，愈发显得明艳动人。
“我从你的眼里，看到了一些东西。”她轻声说道，“那些不肯屈于命运的人，都是你这个眼神。”
说着，她自我手中接过缰绳，动作优雅而从容。
然后，她抬脚，轻轻踢了踢我的腿，命令道：“跪下，扶我上马。”
6
周令娇莲步轻移，踏至我身前，而后毫不留情地踩上我的肩膀。
她借力一蹬，身姿轻盈地翻身上马。
那鞋尖，竟还故意在我的肩窝处狠狠碾了碾，力道之大，似要将我整个人，连同我那仅存的自尊，一并狠狠碾进这脚下的土里。
她稳稳坐在马上，居高临下地睥睨着我，眼神中满是不屑与轻蔑。
见我卑躬屈膝之态，她嘴角勾起一抹得意的笑，满意地点点头，道：“对嘛，这样才对。你娘本就是个贱骨头，不听我娘的劝告，非要生下你这贱种。你们一家人所遭受的苦难，皆是你们自找的，周雪芙，你怨不得旁人半分！”
恰在此时，一群跑马的少年打马而过，马蹄声声，扬起阵阵尘土。
周令娇顿时收起方才那刻薄的姿态，脸上瞬间换上一副巧笑嫣然的模样，娇声唤道：“太子哥哥，我们一起跑呀。”
言罢，两匹马如离弦之箭，刹那间便远去了。
我揉了揉那早已发酸的胳膊，脑海中思索着周令娇刚才所说之话。
她平日里高傲得如同那寒梅雪松，遗世独立，不可一世。
然而，在看见那少年的刹那，神色竟变得如此讨好。
究竟是何缘由，让她收敛了这般脾性？
我忽然想起她那声亲昵的“太子哥哥”，不禁闭了闭眼，心中暗道：是权力啊，这世间最诱人却又最无情之物。
……
周令娇用力勒紧缰绳，双腿一夹马腹，紧紧追随着太子而去。
只是她的骑术着实一般，只能勉强跟在那太子的马后，吃力地追赶着。
而那太子，似乎根本没有等她的意思，自顾自地纵马狂奔。
周令娇心中一急，鞭子越发用力地抽打在那小棕马的身上，口中还娇叱道：“驾！驾！快些！”
那小马驹吃痛不过，突然发出一声凄厉的嘶鸣，前腿猛地蹬起。
周令娇顿时不受控制，在马背上摇晃起来，她惊恐地尖叫出声：“啊——”
此时，太子离她不过几米之远。
他听见声音，只是微微转过头，遥遥地看了一眼，面上似乎还隐隐带着两分幸灾乐祸之色。
一时间，马场顿时乱作一团，众人皆惊慌失措，不知如何是好。
我见状，连忙扑上去，跪在地上，连连求饶道：“大小姐息怒，这小马驹乃是第一次上马场，难掩兴奋之情，并非故意要惊着大小姐的，还望大小姐宽恕。”
周令娇攥着手帕，眸中泪光闪闪，隐晦地瞪了我一眼，似是怨我多嘴。
这时，陈嬷嬷迈着那肥硕的步伐走过来，二话不说，抬脚便踢了我膝盖一脚。
她破口大骂道：“下jian的东西，喂养的也是下jian马！还不赶紧滚出大小姐的视线，莫要在此碍眼！”
我连连弯腰，赔着笑脸道：“是，嬷嬷教训的是，我这就走。”
言罢，我牵着小马驹，脚步匆匆地飞快离开了马场。
7
晚间时分，月色如霜，我正于马厩之中，细心喂着那匹与我相伴多时的小马驹。
忽地，一阵环佩叮咚之声传来，周令娇竟款步而来。
这，竟是她首次踏足这马厩之地。
只见她雪白的帕子紧紧掩于鼻下，身姿袅袅却站得老远，眼中满是厌恶之色，冷冷地打量着我，以及那因被我喂饱而正亲昵地蹭着我的小马驹。
她身后，呼啦啦跟着一群小厮，如众星拱月一般。
周令娇遥遥抬手，指了下那匹小马，语气森冷道：“弄死吧。”
话音未落，便有几个小厮应声上前，有的用力扯着缰绳，有的则提起了寒光闪闪的刀。
小马驹似是有所感应，悲鸣两声，那决绝又悲戚的眼神，直直地望向我，仿佛在向我求救。
下一秒，手起刀落，温热的鲜血如泉涌般喷在我身上，血腥之气瞬间在整个马厩弥漫开来，令人作呕。
我身形未动，只是缓缓将目光慢慢转到周令娇身上，眼中满是恨意。
她见状，却朝我轻笑起来，那笑容轻慢又张狂：“周雪芙，你且看来，五岁之时，你护不住你娘；十一岁那年，你护不住许嬷嬷；如今十二岁，你竟连一匹马都护不住了。”
我紧咬下唇，未发一言。
她却又继续说道：“你可知道，为何与你亲近的人和东西，都得不到好下场吗？”
我目光如炬，死死地盯着她。
她得意地一笑，道：“因为你是灾星啊！你生来便伴随着旱灾，老百姓都因你而吃苦受累。可我不同，我是天生凰女，我今后注定是要做皇后的。”
我冷哼一声，未予理会。
她见状，更加嚣张：“你的命，比这匹马还要下jian百倍！”
“但我不会杀你，我要你亲眼看着我荣登凤位，享受那无上荣光，而你却只能一辈子为奴为婢，受尽屈辱！”
我偏了偏头，脸上鲜血横流，目光空洞无神，看起来宛如恶鬼一般。
我直白地说道：“太子不喜欢你。”
周令娇一愣，随即那漂亮的脸蛋上浮现出狰狞之色：“那又怎样？他是太子，我是凰女，他注定要娶我，我也注定是太子妃，这就足够了！”
“倒是你，这个下jian皮子，竟敢如此出言不逊，侮辱于我？”
她细白的手指一指，我便如案板上的肉一般，任人宰割。
随即，我又挨了二十大板，疼得我死去活来，最终昏了过去。
待我再醒来时，发现自己正躺在一间昏暗的屋子里，四周寂静无声。
床边坐着一道略微臃肿的身影，我鼻尖一酸，几乎不可抑制地出声：“许嬷嬷……”
那道影子缓缓转身，却并非许嬷嬷。
原来是陈嬷嬷。
她手里端着一碗药，嫌弃地看着我，冷声道：“出息了，竟敢和大小姐顶嘴，你是不要你这条命了吗？”
见我醒来，她将药碗粗鲁地塞到我手里，语气中满是埋怨：“你若有这个寻死的念头，最好现在就打消！姓许的拿命护下了你，你必须给我好好活着，别辜负了她的一番苦心！”
8
活着。
静待天时。
这六字，如斧凿般，深深镌刻于我骨血之中。
我苦候多时。
直至冬去春回，我已年满十三。
周令娇，亦已十六芳华。
然，太子迟迟未有提亲之举。
整个周家，皆陷入惶恐不安之中。
幸而，四月十六之日，宫中终于遣人前来。
却非为提亲之事。
太监德公公，手持圣旨，徐徐展开。
周家众人，哗啦啦跪倒一片。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕之幼女，年已十二，欲于世家贵女中，择六名伴读。宫中已初筛三品以上官员家中，年满十二之少女，月底参加考试，及格者，方可入选。”
周令娇，素来受宠，言谈无忌。
她撇了撇嘴，望着父亲郑重接过圣旨，不屑道：“哼，又不是赐婚的圣旨，有何稀奇。”
德公公赔着笑脸，道：“周小姐此言差矣。”
“东宫亦在皇宫之内，您若能入选伴读，便能多得几分机会，与太子殿下共处，培养感情。”
“婚期迟迟未定，一来是太子殿下年纪尚轻，未曾立下赫赫功绩，欲将心思多用于国事，是以才向皇上一再推迟。”
“可伴读不过两年光景，届时太子也即将及冠，正是谈婚论嫁的好时候。”
“您二人若能在此期间培养出感情，再成婚，岂不是两全其美？”
周令娇一听，果真面露喜色。
她抬着下巴，故作骄矜道：“德公公所言极是，如此，那便劳烦德公公了。”
德公公笑道：“不麻烦，不麻烦，杂家还要去刑部侍郎家中宣旨，便不耽搁了。”
言罢，德公公招呼着身后几人，欲要离去。
他刚转过身去。
一直藏在假山后面的我，突然扑了出来。
我并未朝德公公而去。
而是扑在了我爹脚下，语气笃定道：“爹，我也想去竞选公主伴读。”
我爹一愣，抬头望向我，眼中满是诧异：“你？你一个闺阁女子，何苦去凑这等热闹？”
我坚定道：“爹，女儿虽为女子，却也有凌云之志。此次竞选伴读，于女儿而言，乃是一次难得之机遇。”
“女儿欲借此机会，开阔眼界，增长见识，亦欲向世人证明，女子亦能有所作为。”
我爹沉吟片刻，道：“你既有此决心，爹便也不阻拦你。只是，宫中规矩繁多，你需小心谨慎，切莫惹出是非。”
我点头如捣蒜，道：“爹放心，女儿定会谨言慎行，不负爹之期望。”
9
此变故骤临，如惊雷乍响，令人猝不及防。
我爹听闻我口中之言，惊骇万分，双目圆睁，下意识抬眼望向德公公，怒声斥道：“尔乃何人，不过一介卑贱之徒，也敢至公主殿下跟前，污了殿下之眼？”
他着实惊骇至极，以至于浑然忘却了我方才那一声“爹”。
而他此言一出，恰似变相地承认了我的身份。
德公公闻言，眉头紧蹙，目光如炬，紧紧地盯着我，似要将我看穿。
白夫人见此情形，心中一紧，尖声叫道：“你们还愣着作甚？这小ti子竟敢在德公公面前如此丢人现眼，还不速速将她拉下去？”
话音刚落，两个粗壮的丫鬟便应声上前，用力拉拽我。
我扑通一声，重重地扑在地上，双手死死地攥住我爹的衣袍，声泪俱下：“爹，这是我唯一的机会，我万万不能松手啊！”
然那两个丫鬟力气颇大，我奋力挣扎，却终究难以抗衡。
情急之下，我急切说道：“皇上下旨，凡三品以上官员家之适龄小姐，皆可参比。爹，我亦是您的女儿，如今已过十三之龄，您若将我藏匿，便是公然抗旨啊！”
我这一番话，说得直白无比，毫无隐晦。
周家人向来容不下我，即便我小心翼翼，不得罪于他们，他们亦不会在意我的生死。
但在德公公面前，他们纵然心中恨极了我，却也不敢轻易动我分毫。
果不其然，白夫人攥紧手中的帕子，目光如刀，死死地盯着我，脸上却不得不挤出一丝笑容，说道：“德公公，这丫头乃老爷与侍妾所生，是为庶女，上不得台面。只因其生母去世，她压力过大，如今疯疯癫癫，不成体统，倒让公公看了笑话。”
德公公却未理会白夫人，而是将目光转向我。
他身为宫中老人，早已练就了一身圆滑世故的本领。不知他心中所想为何，只见他皮笑肉不笑地说道：“依杂家之见，周二小姐说话条理清晰，逻辑分明，全然不像疯了之人。”
言罢，又看向我爹，缓缓说道：“周大人，既是您的女儿，不论嫡庶，总归是皇上下的旨意。万没有抗旨不遵的道理啊。”
我爹早年间不过是个五品官员，位卑言轻。
这些年，因着那个凰女预言，他才得以步步高升，坐到了三品的位置。
然他骨子里终究是个怯弱之人，听闻“抗旨”二字，顿时吓得脸色煞白，连连摆手，说道：“下官万万没有抗旨之意啊！只是这丫头因身体缘故，自小养在乡下，近日才接回家中。下官还未来得及通告，亦是本着多一事不如少一事的原则，今日才未唤她出来。”
德公公听闻此言，微微一笑，说道：“周大人言重了，杂家不过随口一提罢了。”
言罢，又说了几句客套话，便带着人离开了。
就这样，我的身世便被定为了从小长养在乡下的庶女。
10
德公公前脚刚走，我爹便怒目圆睁，狠狠瞪着我，厉声道：“随我来祠堂！”
去祠堂，我心中自是明了，绝非是要将我名字写入那象征荣耀的族谱。
而是，要对我动那严酷的家法了。
我收起方才刻意装出的可怜姿态，神色从容，缓缓起身。
这些年，我也曾无数次在脑海中幻想过同我爹说话的场景。
可那寥寥几面相见，他竟从未给过我正眼相看。
未曾想，今日他同我说的第一句话，便是要对我动家法。
踏入祠堂，只见我爹正襟危坐于主位之上，神情威严。
白夫人则坐在他下侧，身后站着周令娇，那眸光阴沉如水，死死地盯着我，似要将我生吞活剥一般。
我爹目光如炬，冷冷道：“跪下！”
我屈膝跪地，身姿却不卑不亢。
我爹自小厮手中接过那荆条，沉声道：“瞧好了！”
这是一条手臂粗细的藤条，周围长满了尖锐的倒刺，看似坚硬无比，实则柔软有度。
我心中暗忖，若这荆条打在身上，只怕不死也得脱层皮。
我爹起身，声色俱厉道：“德公公乃是皇上身边的红人，你今日竟敢冲撞于他，恐在皇上那里给周家埋下无穷隐患！”
“你阿姐乃是要做太子妃的人，日后少不得要被你连累，你可知错？”
我心中不禁嗤笑一声。
说得如此冠冕堂皇，义正言辞。
实则，不过是怪我让他丢了面子罢了。
但我还是恭声道：“女儿知错。”
我爹冷笑一声，道：“知错便要受罚，唯有切身感受到那疼痛，才会长记性。”
“今日罚你，实属不得已而为之，莫要出去声张，知道了吗？”
我缓缓道：“知道……”
话未说完，我爹便冷笑一声，扬起手，那荆条便要狠狠打下来。
我微微启唇，将后面的话吐出来：“……是知道，但是爹，还有三日便要进宫习礼了。”
“女儿若伤着，他们笑话的，可就是爹您了。”
那藤条堪堪在半空停下，似被我这话给震住了。
白夫人见状，见他思索起来，生怕他被我说服，连忙尖锐道：
“这事本就是你的错，老爷罚你，至多会让人觉得严厉罢了，何来笑话一说？”
我抬起头，冷静回怼道：“可是，夫人。”
“既要进宫，那往后接触的皆是达官贵人，他们何等玲珑心思，怎会想得如此浅薄？”
听我说她浅薄，白夫人气得脸色铁青，怒不可遏，上前便要扇我巴掌。
混乱之际，我偏过头，怔然地看向我爹，眼中似有千言万语。
11
他亦抬眸凝视于我，目光幽深，似有万千思绪在其中翻涌。
却并非在思忖我方才所言何事，而是紧紧锁住我这张脸，微微失了神。
我心中了然，他此刻所思所想。
他定是想到了我娘。
我娘当年，乃是他南下之际，以巧言花语骗入怀中的。
那时，我娘于荆州之地，才情与容貌皆是声名远扬。
我爹年轻之时，亦是生得风度翩翩，且嘴甜如蜜，哄得我娘心花怒放，最终随他而来。
而我，五官恰似上天精心雕琢，完美地承继了他们二人的优点。
方才，我提及“达官贵人”四字之时，他便似有所触动，眼神中闪过一丝异样。
恰在此时，白夫人怒目圆睁，扬起手，便要朝我脸上打去。
我爹见状，急忙伸手制止，沉声道：
“且慢！她所言亦有几分道理。若带着伤进宫，岂不是有损我周家脸面？惩罚之事，待归来之后再作计较也不迟。”
白夫人闻言，气得浑身发抖，愤愤地放下手，恶狠狠地瞪我一眼，咬牙切齿道：
“你这小贱人，倒是与你娘一般无二，生就了一张狐媚子的脸，尽会勾人！”
等我爹转身离开之后，白夫人几步上前，猛地掐住我的下巴，冷冷地道：
“小jian ti子，别以为你今日躲过一劫，便万事大吉了。就凭你，还想选上公主伴读？回周家后，还不是任凭我处置？”
原本满脸怒气的周令娇，听了这话，心中顿时宽慰不少。
她高傲地睥睨着我，轻蔑地说道：
“你最好祈祷自己能在宫里傍上个愿意救你的人，否则，回了周家，你的日子，恐怕比从前还要凄惨百倍！”
我闻言，并未出言顶撞，只是嘴角微微上扬，朝她们露出一抹意味深长的笑容。
此次公主选伴读，一共召了十六名适龄女子入宫。
我们需得在宫中统一学习三个月之久。
待到七月底时，再接受夫子的考核。
最终，综合考量之下，留六名女子在宫中，陪伴公主读书两年。
此次入宫接受召见的女子，皆是世家大族精心培养出来的千金小姐。
才情技艺方面，当真是百花齐放，各有千秋。
她们皆笃定，我定然入不了选。
然而，她们又怎会知晓。
既然我已踏入这宫门。
便从未有过再回去的打算。
12
两日之后，我便要踏入那深宫之门。
我爹为了周家的颜面，特赐我诸多物什。
皆是往昔我难以触及的珍奇好物。
然我心中明了，这些东西，不过是周令娇弃之如敝屣之物罢了。
我从那简陋马厩，搬至了清幽偏院。
正埋头收拾行囊之时，陈嬷嬷突然现身。
她将一个沉甸甸的包袱，狠狠掷于我脚边，而后抱着双臂，冷冷地凝视着我，许久，方从鼻息间发出一声冷哼。
我起身，恭敬问道：“陈嬷嬷，不知您此番前来，所为何事？”
她轻蔑地踢了踢那包袱，言道：“收下吧，这些皆是那姓许的往日赠予我的物件，我瞧不上眼。你乃她最后一个亲人，便打发给你罢了。”
我默然无语，缓缓蹲下身，默默捡起包袱，轻轻打开。
只见里面皆是些金银首饰，虽为赏赐下人之款式，然加在一起，价值亦是不菲，足以令人侧目。
我垂首，轻声道：“谢谢嬷嬷。”
“有什么好谢的，又不是我给你的。”陈嬷嬷冷嗤一声，又道，“我倒是未曾料到，你这丫头竟有如此本事，不过短短一日，便逼得老爷不得不承认你的身份。”
“……”我沉默不语，不知该作何回应。
“但你实在糊涂至极！”陈嬷嬷继续言道，“在马厩有何不好？虽无荣华富贵，然总归还是有吃有喝地活着。你今日这般莽撞行事，三月后回了周家，可知等待你的会是什么？”
我深吸一口气，缓缓吐出浊气，言道：“知道。”
陈嬷嬷瞥了我一眼，又问道：“那你可是忘记你娘临终前的话了？”
我轻轻摇了摇头，言道：“没忘。”
她曾叮嘱我，莫要活在仇恨里，要向前看。
陈嬷嬷盯着我看了许久，半晌，又嗤笑一声，言道：“糊涂，真是和那姓许的一样糊涂！”
我并未接她这话，只是默默垂首。
陈嬷嬷好似知晓，这是我最后一次待在周家，有些话若再不说，便没了机会。
又好似是没了顾虑般，随意往床沿边一坐，拿起包袱里的一根银簪子，便开始数落起来：
“这根簪子，乃是你娘进府那日，赏给那姓许的。那时她尚且年轻，在府中处处遭人排挤，因着这簪子，感激了你娘许久。”
13
「唉，她也是着实倒霉，偏生要报什么恩哟。」陈嬷嬷长叹一声，满脸惋惜之色。
“当初你娘和白夫人一同进府，我眼瞅着便觉不妙。但凡有点眼力见儿的，都能瞧出来你娘性子执拗，对老爷那是心存怨恨呐。这等性子，在这大宅子里，哪能活得长久哟，她可不如白夫人那般通透。”
陈嬷嬷顿了顿，又接着说道：“然当初分配下人的时候，她倒好，一根筋地非要跟着你娘，任我怎么阻拦都不听。我待她可不算差呀，她若同我一道去白夫人那，如今哪会是这般光景？吃香的喝辣的，什么都有了。哪像现在……”
陈嬷嬷声音渐渐低下去，似是陷入了回忆，片刻后，她抬眼看看我，又是点头又是摇头：
“你倒是个沉得住气的，不像你娘。听那姓许的说，你娘当初在荆州，那可是赫赫有名的才女呢。只是身份低了些，那些公子哥啊，虽说都想要她，却都不愿以正妻之位明媒正娶。你娘心气高，不愿做妾，挑挑选选许久，最后竟选中了老爷……”
陈嬷嬷冷笑一声：“这也是她没甚眼光。老爷不过随意许她个一生一世一双人，她便感动得不行，未婚先孕有了你。可她哪知道，老爷南下的时候，早就和白夫人在一起了。到最后回京路上，瞧见同她一起的白夫人，那气得哟，哭了好一遭呢。”
“自此后，你娘回府便彻底冷了心，不肯再讨好老爷。老爷虽说喜欢她，可到底架不住她这般冷落啊。你说她要是肯好好侍奉老爷，就算有那预言在，你如今也不必过这等苦日子不是？”
陈嬷嬷说着，又轻轻拍了拍我的手：“你说说这都是什么事，又是谁造的孽哟……好好的一个家，闹成如今这般模样。”
这晚，陈嬷嬷同我唠唠叨叨说了许多许多。
她先说起我爹：“你爹啊，看似多情，实则最是无情。为了那权势地位，什么都能舍弃。”
又说起我娘：“你娘也是个倔脾气，若肯低头，何至于此啊。”
再提到白夫人：“那白夫人，倒是个会来事儿的，懂得如何讨老爷欢心。”
最后，还说起周令娇：“周令娇那丫头，仗着老爷的宠爱，在府里横行霸道，也不看看自己几斤几两。”
说罢，陈嬷嬷一脸郑重地劝我：“我知晓你聪明，比起你娘半点不差。但可千万别学你娘，心气放低些。进宫后若是能寻得哪位公子青睐，你也喜欢对方，便要牢牢抓住。”
“就当是为了你娘，她一生坎坷，你若能过得好，她在地下也能安心。也当是为了姓许的，她自来傲气，脾气又臭，从不肯向我低头。但决定撞柱前，却主动求我庇佑你。她那般刚强的人，能做到这一步，可见对你是真心疼爱。就当是为了她，你也要好好地活着。”
“周家，还是别回来了。这府里，没什么值得你留恋的。”
14
两日转瞬即逝，进宫的马车如约而至，停在了府邸门前。
我与周令娇需一同进宫，自然便共乘一辆华丽的马车。
除却我们二人，马车内尚有两位容颜娇美的少女。
她们一见到周令娇，便熟络地迎了上来，笑语盈盈：“娇娇，你今日这身裙子颜色真是娇艳，愈发衬得你肤白如雪了。”
周令娇闻言，微微一笑，谦逊中带着几分得意：“是么？这乃是皇后娘娘上次赏赐的云锦布所裁制的裙子，我亦是喜爱得紧。”
“皇后娘娘待你当真是极好的。”一少女满脸艳羡，“此次我们入宫，皆是为了选公主伴读，偏生只有你不必担忧考试，只需专心与太子殿下培养感情便好，真真令人羡慕。”
周令娇脸颊微红，羞怯地笑了起来：“哪有你们说的那般好？我自是要认真学习的。”
三人又寒暄了几句，目光不约而同地落在了沉默不语的我身上。
一少女挑眉，语气中带着几分好奇与不屑：“此前从未听你提起过你还有个庶妹，怎么这次如此突然？该不是想借此机会抢你风头吧？”
周令娇的笑容刹那间凝滞在了脸上，随即又迅速恢复如常。
“不过是个庶女，进宫见见世面罢了。”她轻描淡写地说道，语气中透露出几分不屑，“我还不曾将她放在眼里。”
“那是自然。”另一少女附和道，“你们瞧她畏畏缩缩的模样，便知道是个上不得台面的。”
“这般干瘦，毫无女子之态，就算她动什么歪心思，也没人会瞧得上她。”又有一少女讥讽道。
周令娇闻言，心里顿时舒坦了许多。
她睨了我一眼，刻意提高声音道：“是这般道理，一个庶女，何足为惧。”
马车很快便在宫门前停了下来。
进宫之后，马车便不得再行，需步行入内。
十六名少女聚集在宫门前，由掌事女官统一领进太学殿。
此次挑选伴读，不仅仅是为了公主。
皇帝亦有意考察世家适龄女子，欲选出些德才兼备的，赐婚于其他皇子与王公贵族。因此，宫里对此事亦是极为重视。
专门在太学殿旁划出了一片区域，供小姐们休息与准备。
我们到时，在太学殿读书的男子们也恰好刚到。
掌事女官姓赫连，面容端庄，举止得体。
她领着我们一边走，一边细细讲解宫中的规矩与礼仪。
行至殿前，她带着我们朝男子们那边盈盈行礼，声音温婉而清晰：“见过各位公子。”
太学殿非等闲书院可比。
能在此处进学的，不是皇子皇孙，便是世家大族的子弟。
随便拎出来一个，身份都能压死人。
身份高贵之人，最是重视礼仪与规矩。
我跟着众人规规矩矩地行礼，心中不敢有丝毫懈怠。
突然，腰间一松，似有异物欲坠。
我猛地垂眼，便看见腰带微松，摇摇欲坠，似要滑落。
15
我身后，静静立着赵抚荣。
方才马车上，她与周令娇最是亲近，二人言笑晏晏，亲密无间。
此刻，我不动声色地按住腰带，悄然转头，瞥了她一眼。
她见我看来，不甘示弱，朝我挑衅地扬起眉梢，嘴角勾起一抹得意之笑。
我们身上所穿的，皆是方才统一换上的制服。
白底蓝花，清新雅致，腰间系着一柄青绿色腰带，更显干练利落之姿。
然这腰带若是不慎掉落，制服便顿时宽大起来，随意走动两步，便能一眼觉察出异样。
而殿前失仪，于宫中乃是大忌，重则，可是要治死罪的。
我心中暗自警惕，抿了抿唇，神色愈发凝重。
这时，赫连大人带着我们继续前行，步伐稳健。
我按着腰带，以一种不同于其他人双手微垂的姿态，小心翼翼地迈着步子。
路过那群男子面前时，我紧张得手心泛起一层薄汗，生怕有个闪失。
就在这时，我们身后传来一道极其戏谑的嗓音，带着几分玩世不恭：
“赫连大人，这位小姐似乎有些不舒服呢？瞧她捂着腹部，模样好生狼狈。”
赫连大人顿住脚步，朝我看来，眉头微蹙，似是对我的失态颇为不悦。
“再不舒服也得忍着！”他沉声道，“这是宫里，容不得不讲规矩的人！这般捂着腹部，畏畏缩缩，成何体统？”
我慢慢地抬起头，目光平静地迎上赫连大人的视线。
而后，又慢慢地瞥了眼那开口的男子。
他手指勾着一枚玉佩，正在把玩，神情悠哉游哉。
见我看他，他好整以暇地朝我看来，嘴角勾起一抹玩味的笑，似乎还挑了挑眉毛，似在挑衅。
我微微颔首，神色淡然，叹了口气，手指往内一蜷。
悄无声息地自袖子里摸出一枚弯曲的针，心中暗自盘算着如何将腰带扣上，以免失仪。
恰逢这时，另一道温润的嗓音响起，如春风拂面，缓解了紧张的气氛：
“这位姑娘第一次进宫，难免紧张，出些事故也是常事。”那声音温和地说道，“不必过于苛责，且看她如何应对便是。”
16
我目光缓缓地、如蜗牛爬行般挪移过去。
便瞧见一名男子身着天青色直缀，静静地立于廊下。
他唇畔微微含笑，似是藏着一抹若有若无的温柔，可眼角眉梢间，却又尽是难以掩饰的倦意，仿佛被这尘世的纷扰消磨了太多的精力。
他轻飘飘地开口，声音如潺潺流水般传入我耳中，然而那目光，却始终未曾落在我身上，似是根本不屑于将视线分予我这等微末之人。
但仅是这简简单单的一句话，却似有着神奇的魔力。
赫连大人的眼神瞬间柔和了几分，再看我时，那原本如利刃般的锐气也消减了不少，道：
“既如此，你便回去歇歇吧。”
我赶忙收回目光，微微欠身，道了声谢：“多谢大人。”
而后转头跟着那宫女，脚步匆匆地快步离开。
这住间是早已分配好的，倒也省去了我许多麻烦。
宫女将我领至屋前，微微福身，便退下了。
此刻，所有人都在前殿，跟着赫连大人学规矩，这后院显得格外冷清，静谧得只能听见偶尔传来的几声虫鸣。
我轻轻整理了下衣物，脑海中不由自主地浮现出方才那替我说话的男子的模样，心中暗自思量了一番，咬了咬牙，还是决定起身出门。
谁知，我刚走出院子，一旁的树上却突然毫无征兆地跳下来个人。
对方眯着一双桃花眼，笑盈盈地打量着我，那模样，正是方才开口揭穿我的男子。
他身形一闪，拦在我跟前，嘴角上扬，带着几分戏谑道：“不是不舒服么？怎么不在屋里好好休息，还要眼巴巴地跑出去？莫不是有什么不可告人的秘密？”
我微蹙眉头，心中虽有些不悦，但还是淡淡地回道：“有点事。”
他见我态度冷淡，丝毫不以为意，反而笑得愈发欠揍，挑了挑眉道：“我看你是想去找沈从宜吧。”
我微微一怔，顿时猜出这沈从宜是谁，想必是个在这宫中颇有地位之人。
而他也似是看穿了我的心思，接着说道：
“方才你假装不曾察觉，任由你后面那女子解开腰带，又故意在殿前露出窘迫姿态，那模样，可真是楚楚可怜啊。为的，不就是引起沈从宜的注意吧？”
我面不改色地看着他，目光平静如水，道：“我不知道你在说什么。”
事实上，他几乎全说对了。
我方才的确是故意为之。
但并非是为了引起那什么沈从宜的注意。
在这宫中，随便谁，只要我能引起他的注意，能让我在这复杂的局势中寻得一丝生机，都可以。
但看着眼下这笑容顽劣、眼神中透着几分狡黠的男子，我在心里暗暗摇头。
算了，也不是随便谁。
起码他就不行。
17
少年勾着那微微上扬的唇角，一双眸子肆意地上上下下打量着我。
“瞧瞧你这模样，皮肤粗糙得紧，身段亦是这般纤瘦，这般模样，沈从宜那等眼高于顶之人，又怎会喜欢上你？”少年语调轻佻，满是嘲讽。
我佯装未闻，继续装傻充愣，只作懵懂无知之态。
直至那遥遥的钟声悠悠响起，如黄钟大吕，惊醒了这片刻的喧嚣，早课的时间已然到了。
少年深深睨了我一眼，那眼神中似有探究，又似有不屑，而后转身，大步流星地离去，只留下一抹略带傲慢的背影。
午间时分，阳光慵懒地洒下，少女们如归巢之鸟，陆续回到这住处。
此时，房间早已分配妥当。
周令娇莲步轻移，待瞧见竟与我一个屋子时，那原本娇俏的脸色登时就垮了下来，犹如乌云蔽日。
她柳眉微蹙，抬眸看向赫连大人，娇嗔道：“赫连大人，您这屋子是按照什么标准来分的呀？”
赫连大人神色淡淡，回道：“无甚标准，不过是随便分罢了。”
周令娇一听，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，提高了音量道：“既如此，那我身为周家嫡女，未来更是板上钉钉的太子妃，身份何等尊贵，为何会和一介庶女同住一屋？”
言罢，还嫌弃地扫了我一眼，那眼神中的厌恶，仿佛我是什么污秽之物。
“况且她之前在乡下之时，一直住在那脏兮兮的马厩之中，就算如今洗净了身子，可身上总归带着些难闻的味道，实在令人作呕得很呐。”周令娇一边说着，一边用手轻轻掩住口鼻，满脸的嫌恶之色。
在场之人，皆是勋贵世家的公子小姐，平日里养尊处优，何曾听过这般“不堪”之事。
听闻我竟住过马厩，皆面露嫌弃之色，纷纷下意识地站开了些，好似我身上真有什么传染病一般，恨不得离我越远越好。
我成了这众矢之的，却只是面无表情，心中暗自冷笑。
若是换作旁人，倒也罢了。
可这周令娇，却是皇后器重之人，在这宫中，自是有几分底气。
赫连大人紧皱着眉头，面露难色。
“屋子皆是两人一间，此乃宫里早就安排妥当之事，如今哪来的房间给你换？”赫连大人无奈地说道。
况且，即便要换，也得经过别人同意不是？
但在这宫中，谁又愿意和住过马厩的人同住一屋呢？这不是自降身份嘛。
周令娇似乎等的就是赫连大人这句话，她轻轻抚着裙摆，施施然一笑，那笑容中满是算计。
“大人，既然没有房间可换，那便叫她去住马厩啊。她一个庶女，惯常住马厩的，宫里的马厩，比起乡下的马厩，那肯定是好上许多吧，于她而言，也算是一种恩赐了。”周令娇说得理直气壮，仿佛这提议是多么的合理。
赫连大人立马回绝道：“不可，此乃宫中，岂能如此随意安排。”
“那您说如何是好？”周令娇不依不饶地问道。
此时的我，就如那烫手山芋一般，被人踢来踢去，无人愿意接纳。
就在这时。
从最左侧的屋子里，快步走出个少女。
她头上系着一条鲜艳的红色缎带，装扮干练利落，脸上未施粉黛，却自有一番英气，眉目间带着几分张扬之色。
“马厩怎么了，瞧不起谁呢？我同她住一个屋子。”少女声音清脆，掷地有声，瞬间打破了这尴尬的局面。
18
事情便这般悄然定下了。
那日，为我解围的少女，名唤姜年喜，年方十五，乃是护国将军之女。
将军常年戍守边关，将她一人独留于繁华京中。
她少时，常受其他闺阁小姐的欺辱，故而对她们那种抱团排外、恃强凌弱之行径，甚是厌恶。
是以，见我被周令娇等人刁难，便毅然出手相助。
周令娇虽心中不悦，面色阴沉。
但念及姜年喜父亲之威名，终是撇撇嘴，冷哼一声，便携众人离去。
姜年喜为人清冷孤傲，即便帮了我，亦不爱与我多言。
我亦非巧舌如簧之人，不善言辞。
我们便这般，不怎么往来地，在一间屋舍中住了下来。
此后一段时日，赫连大人亲自教导我们琴棋书画、烹茶插花之艺。
小公主素来喜爱骑射之术。
故而，课程之中，亦添了此项。
一来，可强身健体，益于身心；二来，可陪小公主解闷，增添乐趣。
周令娇那群人，仍是时不时地寻我麻烦，对我百般刁难。
有时，将我的饭菜之中，倒入泔水，令我难以下咽。
有时，故意命下人，用冷水为我沐浴，使我寒颤不已。
甚至，经常藏起我的衣物，害我迟到，被赫连大人责罚，受尽委屈。
但即便如此，这日子，终究比在周家之时，要好上许多。
就这般，平平淡淡地过了一个月。
那在江南游山玩水，逍遥自在许久的小公主，终于回宫了。
她听闻宫里来了许多适龄女子，且都在为讨她欢心，刻苦学习骑射之术。
顿时，玩心大起，欲在马场举办一场赛马之会。
既是比赛，自是有几分危险。
长公主自来宠爱幼妹，怎肯让她下场涉险？
但为解小公主之馋念，比赛还是如期筹备举办了。
参赛之人，皆是京中赫赫有名的贵女。
她们平日里，拿腔拿调，走路恨不得一步三摇，尽显娇贵之态。
京城里的人，看过武夫们策马奔腾，赛马争锋；看过王公贵子们纵马驰骋，英姿飒爽。
但哪里看过这群娇娇小姐赛马之景？
因此，他们甚觉新鲜，纷纷要求前往观赛，一睹为快。
太学殿那群学子，本就在宫里研读诗书，自然也得了观赛之资格。
比赛筹备三日之后。
我同一群少女，身着劲装，英姿飒爽地来到马场。
本应是小打小闹，无足轻重的一场比赛。
此刻，却围满了人，熙熙攘攘，热闹非凡。
更甚至，连那尊荣华贵、母仪天下的长公主，与端庄贤淑、母爱深沉的皇后娘娘，都亲自莅临现场，观赛助兴。
19
只见那太监迈着细碎的步子，恭敬地为我们牵来马匹。
十六匹形态各异、毛色不同的马儿，齐齐整整地站在马场旁。
我目光匆匆扫过，一眼便瞧见了那匹棕色的马儿。
它静静地立在那里，那模样竟与昔日我悉心照料的小马驹极为相像。
刹那间，往昔与小马驹相伴的种种回忆涌上心头，我下意识地便选了它。
周令娇离我并不远，她瞧见我的选择，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，嗤笑道：“哟，你倒是念旧得很呐。”
我并未理会她的嘲讽，只是默默地走至旁边，开始为即将开始的比赛做准备。
这时，观赛席上突然走下一个人来。
他双手背于身后，漫不经心地踱步至我身侧，而后竟随意地席地坐下，那姿态，全然不像是刻意前来寻我。
然而，他的话却是对着我说的：“瞧瞧，那匹红棕色的马，身形矫健，步履轻盈，明显更为出色，你怕是选错了。”
我手中正擦拭着缰绳，听闻此言，动作微微一顿，半晌，才悠悠开口道：
“纵是那马再好，若无会骑的伯乐，亦是枉然。反之，一个真正的伯乐，自可培养出无数良驹。”
他闻言，斜睨了我一眼，嘴角轻扬，轻笑道：“呵，你倒是野心不小啊。”
我翻身上马，神色平静如水，淡淡道：“你想多了。”
忆往昔，我不过是这马场中一个微不足道的马奴，每日与马为伴，为它们梳洗、喂食，过着卑微而又平凡的日子。
而如今，我却已能昂首挺胸地立于马上，与那高高在上的周令娇同台竞争。
她曾趾高气扬地让我认命，让我安于这卑微的身份。
可她怎知，我又怎会轻易认命？
不知她如今，面对这突如其来的变故，又是否认得这个命？
思及此，我心中不禁有些恍惚，但下一秒，目光便变得坚定无比。
队伍是一早便分好的，八人一组。
我低头看了看手中的分组名单，心中暗自思量，竟正好同姜年喜、周令娇和赵抚荣分到了一组。
不一会儿，八人的马匹便很快碰头。
周令娇骑在马上，居高临下地看着我，嘴角勾起一抹势在必得的笑意。
而后，她向身旁的赵抚荣使了个眼色，那眼神中充满了挑衅与算计。
就在这时，锣鼓声骤然响起，如惊雷般在马场上空炸开。
八匹马几乎是同时如离弦之箭般冲了出去，马蹄声震耳欲聋，扬起阵阵尘土。
20
赛马场上，马蹄声声如雷，扬起阵阵尘土。
姜年喜策马如飞，稳稳排在第一之位。
周令娇紧随其后，位列第二。
我目光紧紧锁住前方，在她身后奋力追赶，刚欲提速，欲一举超越。
却不料，赵抚荣如鬼魅般横亘在前，死死将我拦住。
我心中暗忖，她的马术想必极为精湛，竟总能在我侧后方精准卡住我的位置，令我难以突破。
周令娇见此情形，嘴角勾起一抹得意之笑，扬声道：“哼，想追上我，没那么容易！”
见我一时难以追上，她猛地一夹马腹，朝着姜年喜疾驰而去。
两匹马之间的距离越来越近，如两道闪电般即将交汇。
周令娇突然目露凶光，竟是直直朝姜年喜冲了过来，口中还喊道：“我看你如何躲！”
若姜年喜继续策马狂奔，两匹马定会立马狠狠相撞，后果不堪设想。
若她勒紧缰绳，避开这一撞，便意味着在这场比赛中输了。
姜年喜抿了抿唇，眸中浮现出一抹倔强之色，咬牙道：“我绝不会轻易认输！”
然就在千钧一发之际，局势陡然生变。
我以一种极为高难度的姿势，翻身如燕般夹住马腹，巧妙绕开了赵抚荣的阻拦。
紧接着，我猛一提速，如离弦之箭般冲上前去，一把将姜年喜捞到了我的马上，口中急呼：“抓紧我！”
一套动作行云流水，引得观赛席发出一阵叫好声。
“这姑娘身手不凡呐，就是有些面生。”一位观赛者赞叹道。
“听说是周家庶女。”另一人轻声说道。
“嗤……不过是个庶女罢了。”又有一人轻蔑地嗤笑道。
世家权贵，本就瞧不上周家凭女得来的富贵荣华。
我这个庶女，在他们眼中自然更是微不足道，不屑一顾。
倒是高位上的长公主，轻呷一口茶，嘴角含笑，道：“有点魄力，倒是让本宫另眼相看了。”
与此同时，两马相撞，发出一声巨响。
周令娇被大力甩了出去，重重跌在地上，神色扭曲，痛苦地喊道：“好痛……我的腿好似断了！”
比赛就此结束。
下一刻，一旁传来太监尖锐的呼喊声：“太子殿下驾到……”
所有人下意识抬头望去。
便见穿着玄色蟒袍，身姿皎皎若月的男子，满目焦急，大踏步朝这边疾驰而来，口中还喊道：“怎么回事？可有受伤之人？”
周令娇顾不上疼痛，娇羞地抚了抚耳边的发，委屈地哭诉道：“太子哥哥，我的手好疼，你快看看我。”
然太子却看也不看她一眼，仿佛她不存在一般。
径直掠过她，朝我走来。
我疑惑地注视着他，心中暗想：“他这是何意？怎的朝我走来？”
下一刻，他长臂一捞。
却把姜年喜捉了过去，口中急切道：“你可吓死孤了，这般危险之事怎么能胡来？有没有伤着？快让孤看看。”
姜年喜尴尬一笑，推了推他，嗔道：“太子殿下，离我远些，这么多人看着呢。”
这时，身后传来周令娇跺脚的声音，她娇嗔道：“太子哥哥，受伤的人是我啊！你怎的都不看看我？”
“哦，你。”太子面无表情转头，冷冷道，“就是你使小动作，欲伤害别人，为了赢如此不择手段，真令孤失望透顶！”
周令娇：“……”她顿时哑口无言，脸色一阵青一阵白。
（国师预言周家将诞天命凰女，可他们不知道，周家有两个女儿，上部分，后续已完结在主页合集）
来源：凡艺故事会
