摘要：2010年11月中旬在海南天涯海角景区旅游时，看到一个景点的说明标牌，写的是“天涯一棵树”，看内容介绍，才知道指的是标牌后面的一棵扎根于大石头缝隙的刺桐。大石头上有人题诗：“天涯一棵树，阅尽人生路。白发堪回首，绝境逢生处。”落款是“忘山”。后来才知道写诗题字的
2010年11月中旬在海南天涯海角景区旅游时，看到一个景点的说明标牌，写的是“天涯一棵树”，看内容介绍，才知道指的是标牌后面的一棵扎根于大石头缝隙的刺桐。大石头上有人题诗：“天涯一棵树，阅尽人生路。白发堪回首，绝境逢生处。”落款是“忘山”。后来才知道写诗题字的是画家、雕塑家、美术教育家何宝森，“忘山”是他的号。
景区这么隆重地推出一棵山，我就拍了照片，还多看了几眼，可也没看出什么名堂，由于不是花季，树上只有叶子，感觉就是平常的一棵树。唯一的收获是，我知道了有刺桐这么一种植物。
2019年4月中旬，我游览佛山雷岗公园时，看到一种大树，开着深红色的花，像树梢燃着一团团的火。花的样子像龙牙花，不同的地方是，龙牙花的花细长，而它的花短粗；龙牙花一层层地分布在花序，呈穗状，而它的花扎堆于梢头，像大球。用手机软件识别，竟然就是刺桐。
《中国植物志》介绍刺桐时说，它的学名是Erythrina variegata，豆科刺桐属植物。大乔木，高可达20米。枝有短圆锥形的黑色直刺。花期3月，果期8月。产台湾、福建、广东、广西等省区。常见于树旁或近海溪边，或栽于公园。
《中国植物志》还说，刺桐原产印度至大洋洲海岸林中，内陆亦多有栽植。马来西亚、印度尼西亚、柬埔寨、老挝、越南亦有分布。
关于刺桐传入中国的时间，我推测可能不晚于公元四世纪。
晋人嵇含在 304 年问世的中国最古老植物学著作《南方草木状》中，对刺桐进行了详细记载：“刺桐，其木为材。三月三时布叶繁密，后有花，赤色，间生叶间，旁照他物皆朱殷。然三五房凋，则三五复发，如是者竟岁。九真有之。”从书中说的特征看，就是现在的刺桐。这说明在公元四世纪时，刺桐已在中国有所分布。
唐代诗人朱庆馀在《南岭路》一诗写道“越岭向南风景异，人人传说到京城。经冬来往不踏雪，尽在刺桐花下行。”比他稍晚的唐代诗人王毂在《刺桐花》一诗写道：“南国清和烟雨辰，刺桐夹道花开新。林梢簇簇红霞烂，暑天别觉生精神。秾英斗火欺朱槿，栖鹤惊飞翅忧烬。直疑青帝去匆匆，收拾春风浑不尽。”按诗人们的说法，唐代时南方的刺桐已栽植到了“夹道”的程度，那就已经很普及了。
唐之后的五代，种植的最多的是泉州。2001年出版的《泉州掌故》说：“五代后晋开运三年（946年），清源军节度使留从效扩建泉州城，重加版筑，并绕城种植刺桐树，别称‘刺桐城’。”宋代吕造曾吟咏刺桐城：“闽海云霞绕刺桐，往年城郭为谁封。鹧鸪啼困悲前事，豆蔻香销减旧容。”可见泉州多刺桐一事，已被时人所知。
再说句题外话，都说吕造不会写诗，皇帝让他作诗，他吓得够呛，可从他写的这首诗看，不挺好吗？
《泉州掌故》还提到：“那时泉州海外交通发达，阿拉伯商人来泉州贸易，见了许多刺桐树，也称之为‘刺桐城’(Zayton)。这个名称一直为外国人沿袭称呼。到元代意大利人来泉州犹称为刺桐城，安德鲁主教说Zayton，旅行家马哥·波罗说Zaitun，发音虽略有差异，皆以泉州方言音拼读。可见‘刺桐城’也是外国人习惯的称号。”
（天顺）《大明一统志》也记载了此事：“泉州初筑城日，绕城树刺桐，因以名城。”（见卷七十五）
明代徐应秋在《玉芝堂谈荟》中也谈到此事：“闽中有刺桐花，泉州初筑城时，环植此花，号桐城。初开花极鲜红，如叶先芽，花后发，则年丰。丁谓诗‘闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰’是也。”（见卷三十五）
丁谓就是那位以“溜须”闻名的副宰相，当时的宰相是寇准，吃饭时，他看寇准的胡须被汤汁弄脏，赶紧为寇准擦拭（尝会食中书，羹污准须，谓起，徐拂之）。丁谓虽然人品差，但能力强，文笔好，写诗很在行。上面提到的那首诗，就是他在福建路担任采访使时写的。诗的全文是：“闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。”从这首《咏泉州刺桐》看，他在泉州听到“叶先芽，花后发，则年丰”的传说后，就相信了，并担心叶不先发。感觉他的思想境界还不错。
可也有人不相信“丰歉”与刺桐有关，反对因此厌恶刺桐花，并写诗与丁谓唱对台戏。这位就是一百多年后的泉州太守王十朋，他写诗说：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。花先花后年俱熟，莫遣时人不爱红。”王十朋是个勤政爱民的好官，死后泉州百姓为他建了祠堂。这位的思想境界那是真的高。
1986年，刺桐被确定为泉州市的市树。
关于刺桐名字的由来，一般认为，因它的枝有刺，叶如桐，故名。
来源：花木春秋
