摘要：太皇河滩三千四百亩新垦的良田，在安丰县的土地册页上终于落定了墨痕。八千多两白花花的银子，沉甸甸地压进了县衙库房最深处那几口钉着铜箍的大木箱里。落锁的“咔哒”声清脆又沉闷，回荡在空旷的库房中。尘埃落定，喧嚣散去，安丰县衙的后堂书房里，却弥漫着一股更沉滞、更粘稠的

太皇河滩三千四百亩新垦的良田，在安丰县的土地册页上终于落定了墨痕。八千多两白花花的银子，沉甸甸地压进了县衙库房最深处那几口钉着铜箍的大木箱里。落锁的“咔哒”声清脆又沉闷，回荡在空旷的库房中。尘埃落定，喧嚣散去，安丰县衙的后堂书房里，却弥漫着一股更沉滞、更粘稠的气息，压得县令陈文启几乎喘不过气。

烛火摇曳，映着他案头那本刚刚誊录完毕、墨迹犹新的太皇河滩田亩总册。户房书吏的算盘珠子早已噼啪落定，清晰得刺眼：新增税粮，一千二百石有奇。这本该是上达天听、为官一任增辉添彩的实打实政绩。可陈文启枯坐灯下，手指反复摩挲着那册页上冰冷的数字，眉头锁成一个解不开的结。

“一千二百石……”他喃喃自语，声音干涩得如同久旱的河床。这数字在他心里反复碾过，带来的不是欣喜，而是千钧重负。

他陈文启，十年寒窗，两榜进士出身，自认不算贪墨昏聩之徒。然而十余载宦海沉浮，安丰县这个南北受夹于黄河、洪泽湖两大水患的“险地”，磨去了他许多书生意气的棱角，也教会了他许多官场夹缝中求存的圆滑。

他深知，这“意外之财”背后，牵动的是安丰县盘根错节的各方神经，稍有不慎，便是万劫不复。他这顶好不容易戴稳的七品乌纱，根基太浅，经不起半点风浪。

“长根，”陈文启唤过侍立门外的亲随李长根，这个跟随他多年的老家仆，是这深衙里难得的、能让他偶尔卸下心防说话的人，“你可知……朝廷那边，每年实征的税粮，到底能征上几成？”

李长根佝偻着腰，声音压得极低，带着一种洞悉世情的谨慎：“回老爷的话，老奴听下面跑腿的税吏们私下嚼过舌头根子……说……说能征到户部文书上那数目七成的，就算是能员干吏，上官那里也交代得过去了。天灾人祸，刁民抗税，哪年没点损耗？上头……上头大约也是心知肚明的。”

他觑着陈文启的脸色，又补了一句，“老爷您看，咱们安丰这地方，往年遭了灾，朝廷的赈济……不也常常是杯水车薪么？”

陈文启沉默着，手指在冰凉的册页上敲了敲，不置可否。七成？他心头那根绷紧的弦，似乎被这个模糊而“合理”的尺度，稍稍撬开了一丝缝隙。

次日，签押房里弥漫着一股压抑的沉闷。陈文启将田册推向案前肃立的刘主簿，目光锐利地盯住他：“刘大人，这新增的一千二百石粮，依你看，该如何处置？是……如实造册报上去？”

刘主薄垂着眼睑，身形纹丝不动，仿佛一尊泥塑。他沉默了片刻，才缓缓抬起头，眼神里是深谙世故的平静：“县尊明鉴。这太皇河滩地，今日是良田，可谁又能担保，那黄河之水，明日会不会掉头回来，再将它一口吞了？江南膏腴之地，州县应对上峰，也常有将熟田报作滩涂、山泽，或新垦未熟之地，以减免税赋的成例。无非是为地方多留几分周转腾挪的余地，以备不时之需。”

刘主薄的声音平稳而清晰，字字句句都敲在陈文启心坎上，“太皇河新滩，本就出自河床，根基不稳，报个‘新淤滩地，收成未定，暂缓升科’，于情于理，都说得过去。这一千二百石粮，若收储于县仓，便是安丰县的一道护身符。洪泽湖若再泛，黄河若再决，乃至流民过境、小股匪患，有此存粮在手，县尊处置起来便从容许多，不必事事仰仗朝廷那不知何时才能到的赈济。此乃……为官一任，保境安民之实策！”

“新淤滩地，收成未定，暂缓升科……”陈文启低声重复着这十二个字，每一个字都像一枚钉子，将他心头那摇摇欲坠的“清正”牌匾，钉得更松动了几分。刘主薄描绘的前景，手握实粮，从容应对地方危机。对于一个在安丰这等四战之地挣扎多年的县令来说，诱惑力实在太大。他仿佛看到了洪泽湖水涨时，自己不必再苦苦哀求府库开仓的窘迫；看到了流民聚集时，自己能立刻支起粥棚的从容。这诱惑，足以模糊许多边界。

他长长地、无声地呼出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负上了更沉重的东西。他挥了挥手，声音带着一种尘埃落定后的疲惫：“罢了……就依你所言，造册时，报作‘新淤滩地，收成未定，暂缓升科’。这一千二百石粮，……暂存县仓，以备地方不时之需。” “暂存”二字，他说得格外轻飘，像是在给自己最后一点安慰。

刘主薄躬身应道：“县尊体恤地方，实乃安丰之福。下官定当办妥！”他眼中闪过一丝不易察觉的微光。计划的第一步，成了。

消息如同长了翅膀，迅速而隐秘地飞到了该知道的人耳中。

数日后，刘主薄拿着新造的、隐去了太皇河滩新增税粮的田亩清册底稿，再次来到签押房请陈文启过目。陈文启的目光在册页上快速扫过，当看到“丘尊龙，滩地五百亩”名下，赫然标注着“新淤滩地，免科”的字样时，他的手指顿住了。他抬眼看向刘主薄，眼神复杂。

刘主薄面色如常，坦然回视：“丘巡检的滩地，本就是早年收买民心之举，位置最是低洼，紧邻河道。如今虽未淹，但风险犹在，且其身份特殊，兼领巡检，于地方治安出力甚多。若对其征税，恐惹非议，反而不美。县尊以为呢？”

陈文启的嘴唇动了动，想说什么，最终却只是喉结上下滚动了一下，发出一声模糊的“嗯”。他目光下移，很快又看到了“粮商刘成文，滩地二百亩。教头李栓柱，滩地五十亩。”，其二人名下同样标注着“新淤滩地，免科”。

这一次，他甚至没有停顿，目光便滑了过去，仿佛那名字和标注根本不存在。这刘成文正是刘主薄的女婿，李栓柱是张敬诚家护院教头，又是他当年为了制衡丘尊龙亲自提拔的巡检。这层关系，在“暂存”的粮仓面前，显得如此理所当然，又如此刺眼。他默认了这份名单上的“特权”。

刘主薄心中了然，又低声道：“县尊，此事……不宜声张。丘巡检那边，下官自会去通气，使其体谅县衙苦衷，守口如瓶。只是……日后催缴正项税粮，恐怕还需丘巡检在乡里多多协助，方能顺畅！” 这话说得含蓄，陈文启却听得明白，堵住丘尊龙的嘴，需要付出代价。丘尊龙，才是安丰县真正的地头蛇，没有他的“配合”和“体谅”，这瞒天过海的戏，唱不下去。

陈文启只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间弥漫四肢百骸。他感觉自己正被一股无形的力量推着，一步步滑向一个深不见底的泥潭。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下深深的无奈和一种认命般的疲惫：“你……斟酌着办吧。务求稳妥。”

秋收之后，安丰县一年一度的正项税粮征收开始了。往年，这是县衙上下最头疼的苦差，催粮的锣声敲得震天响，衙役和庄丁穿梭于乡野，少不了鸡飞狗跳、哭爹喊娘。今年，因为有那沉甸甸的一千二百石“私粮”垫底，陈文启的心境竟诡异地平静了许多，甚至带着一丝隐秘的底气。

然而，当丘尊龙穿着他那身半新不旧的巡检官服，带着几个如狼似虎的庄丁，亲自押送着第一批入库的粮车回到县衙时，签押房里的气氛陡然变了。

丘尊龙将一份墨迹淋漓的缴粮清册拍在陈文启案头，声音洪亮，带着一股不容置疑的悍气：“县尊大人，下官亲自带队，跑断了腿，磨破了嘴皮子，总算把第一批粮收上来了！喏，这是清册，请大人过目！这年景，刁民狡诈，抗粮拖赖的不少，收齐实属不易啊！”

陈文启翻开册子，目光习惯性地扫向最下方的总计数字。户部核定的安丰县今年应征正粮数额清晰地印在脑中。可册子上丘尊龙报上来的数字，不多不少，恰恰少了整整一百石！

陈文启的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉。他抬眼看向丘尊龙，对方那双鹰隼般的眼睛里没有丝毫慌乱，反而带着一丝心照不宣的、近乎狂妄的笑意，仿佛在说：“看，我说收不齐，就是收不齐。”

“丘巡检，”陈文启的声音有些发紧，努力维持着表面的镇定，“这数目……似乎……”

“唉！”丘尊龙重重叹了口气，大手一挥，打断了陈文启的话，“县尊大人有所不知！刁民难缠啊！张家坳那几户，硬说遭了虫灾，颗粒无收，死活不肯交足！李家集的，更是聚众抗粮，若非下官带着兄弟们弹压得快，差点就闹出民变！这一百石的缺口，实在是……巧妇难为无米之炊！下官已是竭尽全力了！”

他语气恳切，表情夸张，将“刁民抗税”、“力有不逮”几个字演绎得淋漓尽致。他身后的几个家丁也配合地挺直了腰板，脸上露出“出生入死”的疲惫神情。

签押房里死一般的寂静。刘主薄垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。陈文启只觉得一股热血猛地冲上头顶，太阳穴突突直跳。他如何不知这是丘尊龙赤裸裸的试探和索要？那一百石粮，分明就是要从县仓那“暂存”的一千二百石里拿！他张了张嘴，想斥责，想驳回，想维护这最后一点官威和底线。

可话到了嘴边，却怎么也吐不出来。丘尊龙那双似笑非笑的眼睛，像两把冰冷的钩子，牢牢钩住了他。他想起了那本做了手脚的田亩清册，想起了丘尊龙名下那免税的五百亩滩地，想起了刘成文那免税的二百亩……他自己，才是这瞒报链条上最核心、最无法脱身的那一环！丘尊龙此刻索取的，不过是他陈文启亲手开启的这个魔盒里，应得的一份“红利”。他能说什么？他能以什么立场去斥责？

一旦拒绝，丘尊龙只需将太皇河滩地免税之事稍稍漏出一点风声，或者干脆在催粮时“彻底无力”，造成更大的亏空，他陈文启立刻就会万劫不复！

巨大的屈辱感和冰冷的恐惧瞬间抓住了陈文启。他感觉自己的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，呼吸都变得困难。他放在桌下的手紧紧攥成了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。

他最终只是极其缓慢地、沉重地点了点头，仿佛耗尽了全身的力气，从牙缝里挤出几个字：“……丘巡检……辛苦了。此间难处，本县……知晓了！”

丘尊龙脸上的笑容瞬间放大，带着一种胜利者的得意和毫不掩饰的轻蔑：“县尊大人体恤下情，实乃我等之福！下官告退！”他抱了抱拳，转身大步流星地走出签押房，那脚步声咚咚作响，每一步都像踩在陈文启的心上。

陈文启颓然跌坐在太师椅中，面色苍白。他挥了挥手，刘主薄无声地躬身退下。签押房里只剩下他一个人，死寂得可怕。烛火不安地跳动着，将他孤寂的身影拉长，扭曲地投射在墙壁上。

他下意识地伸手，摸向腰间悬挂的那枚黄铜钥匙，那是县仓大门的钥匙，冰冷而沉重。就在昨天，他还握着这把钥匙，仿佛握住了一份可以力挽狂澜的底气。可此刻，这冰冷的金属触感，却像烙铁一样烫着他的手心。

他猛地将钥匙扯下，狠狠攥在手心，坚硬的棱角硌得生疼。然而，这疼痛非但不能缓解心头的窒息感，反而将那巨大的、冰冷的绝望感更加清晰地传递过来。这把钥匙，锁住的哪里是粮仓？分明是锁住了他自己！锁住了他的前程，他的操守，他作为一个读书人、一个官员所有的尊严和底线！

那八千两雪花银入库时的沉响，仿佛还在耳边回荡。那新增的一千二百石粮，曾被他视为安丰县和自己仕途的转机。可如今看来，那哪里是什么天降横财？分明是一张精心编织、从天而降的天罗地网！

他陈文启，这安丰县衙名义上的主人，如今已深陷网中，动弹不得。丘尊龙、刘主薄……这安丰地面上盘踞的势力，已将那冰冷的网绳，牢牢系在了他的脖颈之上。他闭上眼，仿佛看到自己正被这张无形的巨网拖着，沉向深不见底的、名为“同流合污”的深渊。

签押房外，秋风渐起，卷起庭前几片枯黄的落叶。太皇河水在远处无声流淌，河滩上那些新垦的良田，在夜色里沉默着，仿佛对发生在县衙深处的这场无声交易，早已洞悉一切。

来源：五官小郎将