摘要：很久以前，青柳村有个姓周的木匠 ，手艺在十里八乡小有名气。周木匠样样都好，就是太过吝啬，一个铜板恨不得掰成两半花。他与妻子柳氏育有两子，大儿子七岁，小儿子五岁，一家四口住在村东头两间茅草屋里。
很久以前，青柳村有个姓周的木匠 ，手艺在十里八乡小有名气。周木匠样样都好，就是太过吝啬，一个铜板恨不得掰成两半花。他与妻子柳氏育有两子，大儿子七岁，小儿子五岁，一家四口住在村东头两间茅草屋里。
这年秋天收成不好，周木匠接的活计也少了。这日晚饭，桌上只有一碟咸菜和半锅稀粥。两个孩子眼巴巴地望着空空的米缸，柳氏轻叹一声，把粥里的米粒全捞给了孩子。
"当家的，这样下去不是办法。"柳氏收拾碗筷时低声道，"米缸快见底了，孩子们正在长身体..."
周木匠蹲在门槛上闷声抽着旱烟。半晌，他磕了磕烟锅："我寻思着，不如去省城闯闯。听说那边大户人家多，木匠活计价钱是这边的三倍。"
柳氏手一抖，差点摔了碗："你要出远门？"
"就去一年。"周木匠站起身，从怀里摸出个布包，一层层打开，露出三十枚铜钱，"这点钱留给你们娘仨应急。我每月往家捎信，工钱攒够了就回来。"
柳氏眼泪在眼眶里打转，却强忍着没落下。她知道丈夫决定的事，九头牛都拉不回。
三日后天蒙蒙亮，周木匠背着工具箱带上行李出门了。柳氏牵着两个孩子送到村口老槐树下。
"记住，每月都要来信。"柳氏把连夜赶制的两双布鞋塞进丈夫行囊，"孩子们会想爹爹的。"
大儿子抱住周木匠的腿："爹，给我带糖人回来！"
小儿子还不太明白离别，只顾玩着地上的蚂蚁。周木匠挨个摸了摸孩子的头，转身大步流星走了，一次都没回头。
省城比周木匠想象的还繁华。他在南门外的木器行找到了活计，工钱确实比乡下高不少。第一个月结束，他揣着沉甸甸的工钱去驿站寄信。
"寄信到青柳村要多少银钱？"周木匠问驿丞。
驿丞头也不抬："一两银子。"
周木匠倒吸一口凉气："怎的这般贵？"
"水路旱路都要打点，嫌贵就别寄。"驿丞不耐烦地摆手。
周木匠摸着怀里的铜钱，心里打起算盘：一两银子够买半石米，寄封信就没了，太不划算。横竖一年后就回去，到时多带些银钱，妻儿高兴还来不及。
就这样，周木匠把寄信的念头抛到了脑后。
转眼到了年关。木器行接了大单，东家给留下干活的工匠发了双倍工钱。周木匠摸着鼓鼓的钱袋，又想起寄信的事。可走到驿站门口，听见里头说寄信涨到了一两二钱银子，他跺跺脚又折返了。
"再忍忍，多攒些钱回去。"周木匠自言自语，"柳氏最是贤惠，定能体谅。"
冬去春来，周木匠的手艺渐渐在省城有了名气。有富户专门找他打家具，工钱翻了三番。他租了间像样的屋子，还收了两个学徒。偶尔夜深人静，他会想起妻儿，但很快又被第二天的活计冲淡了思念。
一年期限到了，周木匠数了数积蓄，离他预期的数目还差些。他想，不如再做半年，给孩子们多攒些聘礼和嫁妆。这一拖，又是半年。
此时青柳村的柳氏，正经历着最难熬的时光。
头三个月没收到信，柳氏还安慰自己可能是路上耽搁了。半年过去，村里开始有闲言碎语，说周木匠定是在外头有了相好。柳氏夜里偷偷哭湿了枕头，白天却强撑着笑脸告诉孩子们："爹爹定是太忙了，等忙完就回来。"
大旱之年，村里饿死了不少人。柳氏带着孩子挖野菜、剥树皮，艰难熬着。村西的渔夫马大川时常送条鱼来，柳氏起初不肯收，后来实在撑不下去，只好红着脸接下。
"周嫂子，这都两年了..."马大川有日送鱼时欲言又止，"孩子们饿得皮包骨..."
柳氏搂着两个瘦弱的孩子，眼泪终于决堤。大儿子已经九岁，早从村里孩子口中听说了各种猜测，小声问："娘，爹是不是不要我们了？"
就在这天夜里，柳氏做了个梦。梦见丈夫衣锦还乡，身边却跟着个穿红戴绿的女子。她从梦中惊醒，泪水浸透了半边枕头。
转年春天，在族长和乡亲们的劝说下，柳氏改嫁给了马大川。马大川待两个孩子如己出，一家人日子虽不富裕，但总算能吃上饱饭。孩子们渐渐不再提起生父，偶尔有人问起，大儿子就说："我爹早死了。"
周木匠在省城终于攒够了心目中的数目，整整五十两银子。他兴冲冲地收拾行囊，还特意买了省城最时兴的绸缎和玩具。
归途上，周木匠盘算着：这四年他在省城"福缘木器行"勤勤恳恳，虽然因总与账房先生争辩工钱零头被东家不喜，但念在他手艺实在精湛，倒也一直有活计做。如今这五十两银子，每一文都是他精打细算省下来的。
当他兴高采烈地赶到自家茅屋前，却发现门锁上积了厚灰。
"这位大哥，可知这家人去哪了？"周木匠拦住个过路的汉子。
汉子打量他："你找柳氏？她两年前就改嫁到村西马家了。"
周木匠如遭雷击，手中包袱落地。他跑到村西，正看见柳氏在晒鱼干。两个少年帮着搬箩筐，一个黝黑汉子在补渔网。
"柳娘！"周木匠声音发抖。
柳氏抬头，脸色煞白。小儿子问："娘，这人是谁？"
"我是你爹啊！"
大儿子皱眉："我爹在那补网呢。"
马大川放下渔网走来，把妻儿护在身后。周木匠这才注意到，两个孩子穿着整洁棉布衣裳，与记忆中面黄肌瘦的模样判若两人。
"周大哥，"柳氏深吸一口气，"四年零三个月，没有一封信。孩子们饿得吃土时，你在哪？"
周木匠急得满头大汗："我攒了钱，都在这儿！"他抖开包袱，银子滚了一地，"寄信太贵，我想着省下来..."
"省？"柳氏突然笑了，笑得满眼是泪，"省下一两银子的信钱，丢了老婆孩子，你这账算得真精明！"
族长闻讯赶来叹道："木匠啊，钱财是死的，人是活的。你省了银钱，却寒了人心。"
周木匠跪地磕头："我知错了！以后一定改..."
"晚了。"柳氏转身进屋，"孩子们现在姓马。"
当晚，周木匠蜷缩在废弃的茅屋里，第一次感到银钱如此冰冷。他对着月亮发誓，从今往后再不吝啬。
起初，他确实试图改变。用积蓄买了新工具，按市价接活。可当李员外家要打整套家具时，他脱口而出："这雕花工艺复杂，得加三钱银子..."见管家皱眉，他急忙改口，"说笑的说笑的！"
但为时已晚。三个月后，村里人都在传："周木匠手艺虽好，可算得太精，找他做活心累。"渐渐地，连修修补补的小活计也不找他了。
深秋的早晨，周木匠看见马家两个儿子背着书箱去学堂。大儿子已是个挺拔少年，腰间挂着个精致的木雕笔筒——正是他当年离家前给儿子做的。
他蹲在河边，看着水中憔悴的倒影，自言自语道，如果当时不计较那一两银子，结局会不会不一样。
至于那一两银子的家书，成了青柳村人教育后辈的典故："银钱省得，亲情省不得，莫学周木匠，为一两银子，丢了一家人。"
来源：汉墨书画