摘要：一位潜水员在一大片海藻下方游动。绵延约5000英里的大西洋马尾藻带(the Great Atlantic Sargassum Belt) 对海洋生物而言堪称绿洲，却给佛罗里达至加勒比海沿岸的海滩游客带来了困扰。｜国家地理图片集

地球是一个奇迹

环境｜美国

一位潜水员在一大片海藻下方游动。绵延约5000英里的大西洋马尾藻带(the Great Atlantic Sargassum Belt) 对海洋生物而言堪称绿洲，却给佛罗里达至加勒比海沿岸的海滩游客带来了困扰。｜国家地理图片集

横跨5000英里、由多叶漂浮海藻组成的黏稠团块——大西洋马尾藻带(The Great Atlantic Sargassum Belt)，预计今年将以破纪录的规模制造麻烦。今年5月，南佛罗里达大学(University of South Florida)的科学家观测到，加勒比海、大西洋及墨西哥湾海域的马尾藻总量已超3700万公吨。

本月下旬，这些海藻将持续被冲上海岸，覆盖加勒比地区及美国沿岸海滩。过去十年间，马尾藻对海滩游客和海滨商家而言逐渐成为一大困扰，尤其是腐烂时散发的恶臭。但事实上，马尾藻本是海洋食物链的自然组成部分。

“在浩瀚的海洋中，它宛如一片绿洲。”南佛罗里达大学海洋科学家布莱恩·巴恩斯(Brian Barnes)指出，这些海藻斑块能为过往的鱼类和海龟提供栖息场所与食物来源。以下是关于其来源的科学解读，以及公众是否需要为此担忧的分析。

2022年6月，迈阿密一处公共海滩上，工人们正在清理被冲上岸的大片海藻。多年来，沿海旅游胜地一直与大西洋马尾藻带周旋——而清除这些海藻的成本可能高达数千万美元。｜国家地理图片集

藻从何而来？

“我尽量避免用‘团块’来形容，因为实际情况并非如此。”巴恩斯解释道，大西洋马尾藻带实为无数小块海藻的集合体，单个斑块面积可达1英亩。若将这些斑块连缀起来，总面积约等同于美国特拉华州。

马尾藻(Sargassum)是一种金黄色海藻，属于大型藻类，常年随洋流漂浮于海面。与海带等锚定在浅海海底的海藻不同，马尾藻完全适应公海生活，仅以漂浮斑块的形态存在。这类海藻主要分布于西大西洋的马尾藻海(Sargasso Sea)——这片海域因是众多海洋生物的重要栖息地，被称为“金色漂浮雨林”。

得益于天生的漂浮特性，马尾藻会随洋流定期迁徙。海洋中不同的洋流系统如同全球传送带，推动着海藻移动。当前靠近美国海滩的马尾藻，可能先在非洲西海岸漂浮，随后进入大西洋公海，最终抵达加勒比海——每年此时，这里都是马尾藻的主要聚集区。

这2018年8月8日，在墨西哥金塔纳罗奥州港口城镇莫雷洛斯港(Puerto Morelos)，志愿者与市政工作人员正在收集马尾藻。大团海藻将海水染成褐色，散发出恶臭。｜国家地理图片集

愈演愈烈的生态威胁

马尾藻已在地球上存在约3000万年，但如此大规模的爆发正引发学界关注。 “据现有研究，2011年是首次观测到这类大规模爆发的年份。”巴恩斯介绍道。

如同赤潮(red tides)等危险藻类爆发，马尾藻的异常繁殖也与污染密切相关。当农民在农田喷洒化肥时，富含营养物质的化学物质会随径流汇入河流，最终流入海洋。这些本用于促进农作物生长的养分，却在无意间成为海洋植物的“助长剂”。

莫特海洋实验室及水族馆赤潮研究所(Mote Marine Laboratory and Aquarium’s Red Tide Institute)主任辛西娅·海尔(Cynthia Heil)指出，过去十年间，亚马逊河流域的生态变化或是主因之一。

当过量马尾藻堆积在海滩，首当其冲的是依赖洁净沙滩的旅游产业。2018年马尾藻大规模爆发后，墨西哥尤卡坦半岛(Yucatan Peninsula)沿岸里维埃拉玛雅地区的酒店入住率显著下滑。

海尔补充道，除了堵塞海滩，马尾藻分解时会释放类似臭鸡蛋气味的硫化氢(hydrogen sulfide)气体。据佛罗里达卫生部数据，该气体会刺激眼鼻喉黏膜，而寄居其中的水母等小型生物还可能导致皮肤过敏。

从生态层面看，厚重的海藻团会覆盖珊瑚礁、红树林，甚至挤压螃蟹、蛤蜊等陆地小生物的生存空间。科学家坦言，目前尚无高效清除方案，而人工打捞成本可能高达数千万美元。

撰文：Sarah Gibbens

编译：Arvin

校对：钱思琦

版式设计：钱思琦

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来源：国家地理中文网一点号