摘要：从乳齿象到古老的犀牛和巨鹿，数百万年来，大型食草动物一直在塑造地球的景观。发表在《自然通讯》上的一项新研究显示了这些巨人如何应对剧烈的环境变化，以及它们的生态系统如何找到保持在一起的方法，即使物种消失了。

坦桑尼亚的非洲水牛 （Syncerus caffer）。图片来源：Juan López Cantalapiedra

两个重大的环境变化引发了大型食草动物群落的全球转变。哥德堡大学研究人员的一项新研究表明，这些生态系统在灭绝和动荡的情况下如何保持非凡的弹性。

从乳齿象到古老的犀牛和巨鹿，数百万年来，大型食草动物一直在塑造地球的景观。发表在《自然通讯》上的一项新研究显示了这些巨人如何应对剧烈的环境变化，以及它们的生态系统如何找到保持在一起的方法，即使物种消失了。

一个国际科学家团队分析了 6000 万年来 3,000 多种大型食草动物的化石记录。

“我们发现，大型食草动物生态系统在很长一段时间内保持非常稳定，即使物种来来去去，”当时哥德堡大学的主要作者和研究员费尔南多·布兰科 （Fernando Blanco） 说。“但在过去 6000 万年中，环境压力如此之大，以至于整个系统经历了全球重组。”

全球两大重大转变

第一次重大变化发生在大约 2100 万年前，当时大陆的移动关闭了古老的特提斯海，形成了非洲和欧亚大陆之间的陆桥。这条新的陆地走廊引发了一波迁徙浪潮，重塑了全球的生态系统。旅行者中有现代大象的祖先，这些象在非洲进化，现在开始传播到欧洲和亚洲。但鹿、猪、犀牛和许多其他大型食草动物也进入了新的领域，改变了生态平衡。

第二次全球转变发生在大约 1000 万年前，当时地球的气候变得更凉爽、更干燥。不断扩大的草原和减少的森林导致牙齿更坚韧的放牧物种的出现，以及许多居住在森林中的食草动物逐渐消失。这标志着这些动物的功能多样性（它们所扮演的多种生态角色）长期稳步下降的开始。

物种更少，结构相同

尽管存在这些损失，研究人员发现，大型食草动物群落的整体生态结构仍然出奇地稳定。即使猛犸象和巨犀牛等许多最大的物种在过去 129,000 年中灭绝，生态系统中的基本角色框架仍然存在。

“这就像一支足球队在比赛中更换球员，但仍然保持相同的阵型，”西班牙 CENIEH 研究员、该研究的合著者 Ignacio A. Lazagabaster 说。“不同的物种开始发挥作用，群落发生了变化，但它们发挥着相似的生态作用，因此整体结构保持不变。”

第三个引爆点

这种恢复力持续了过去 450 万年，持续了冰河时代和其他环境危机，直到今天。然而，研究人员警告说，生物多样性的持续丧失——由人类活动加速——最终可能会压垮该系统。

“我们的结果表明，生态系统具有惊人的适应能力。但这次的变化速度要快得多。这是有极限的。这是有限的。如果我们继续失去物种和生态作用，我们可能很快就会达到第三个全球临界点，我们正在帮助加速这个临界点，”西班牙 MNCN 研究员、该研究的资深作者 Juan L. Cantalapiedra 说。

期刊参考：

费尔南多·布兰科 （Fernando Blanco）、伊格纳西奥·拉扎加巴斯特 （Ignacio A. Lazagabaster） 和奥库特 （Oacute）;疤痕 Sanisidro、Faysal Bibi、Nicola S. Heckeberg、Marí一个 Ríos，Bastien Mennecart，María 特蕾莎·阿尔伯迪 （Teresa Alberdi）、何塞·路易斯·普拉多 （Jose Luis Prado）、尤哈·沙里宁 （Juha Saarinen）、丹尼尔·西尔维斯特罗 （Daniele Silvestro）、约翰内斯·姆 （Johannes Mü）;ller，华古&亚库特;n 卡拉塔尤德，胡安 L. 坎塔拉皮德拉。两个重大的生态转变塑造了 6000 万年的有蹄类动物群进化。自然通讯，2025 年;16 （1） DOI： 10.1038/s41467-025-59974-x

来源：人工智能学家