摘要：包袱之中，仅有一套粗布麻衣，一条素色发带，我摘下院中荷花池中一朵盛开的花——这便是我初到京都时所带之物。
与荀锦韵和离之日，我踏上归途，前往升梦。
包袱之中，仅有一套粗布麻衣，一条素色发带，我摘下院中荷花池中一朵盛开的花——这便是我初到京都时所带之物。
国公府的老嬷嬷紧紧盯着我，唯恐我带走府中一丝一毫。
“小少爷今日去了太学，小小姐去了私塾，你若想再看一眼……”
“不必了。”
我最后一次轻声细语地说道，“莫要因这些琐事，耽误了他们的学业。”
提着包袱，我一道门一道门地往外走。
今日乌云蔽日，狂风大作。
每走出一道门，阳光便从升层中透出更多，我不由自主地追逐着那光，脚步愈发轻快。
直到一脚迈出国公府的大门，我回头看向老嬷嬷。
久违的浅笑，在眉眼间重新绽放：
“烦请转告荀锦韵，此生，洛姚与他，永不相见。”
本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合
1
我走出国公府的大门，站在热闹的大街上，脑子一片空白。
“哎呀，这可怎么办呢？”我小声嘀咕着。
自从五年前我入府求亲，这五年来，我连府门都没出过一步。
深宅大院的日子，让我几乎都快忘了外面的世界是什么样的。
“幸好，只是五年，要是十年二十年，我可真不知道该怎么办了。”我暗暗庆幸。
我先找了个看起来还算干净的客栈住下，从怀里掏出一点碎银子递给掌柜：“掌柜的，我打算南下，您这儿有啥办法没？”
掌柜接过银子，挑了挑眉：“女娘孤身一人，倒也不莽撞。”
我笑了笑：“这客栈能开在京都最繁华的地方，掌柜您手里的路子肯定广得很。”
掌柜点了点头：“陆路太凶险，道上可不是小女子能走的。要平安，只能走水路。漕帮每隔三天，才有专门搭载官妇小姐探亲访友的长船。女娘要是有钱，船票倒也不难。”
我摸了摸自己的荷包，银子是有点，但不多。要是都花在这儿，到了升梦肯定要手头紧。
我稍微想了想，从怀里掏出一块无瑕玉璧：“掌柜的，我用这玉璧换两样东西。第一样，南下升梦的船票。第二样，我登船前的平安。”
掌柜看到玉璧，眼睛都亮了：“好说好说，这玉璧值钱得很，船票和平安，都给您安排。”
上一艘南下的船是昨天走的，下一艘得再等两天。
第一天还算平静，可到了第二天，客栈外面突然变得嘈杂起来。
我推开窗户缝隙往外看，大理寺的官差满大街都是。
“这是出啥大事了？”我小声嘀咕着。
自从三年前荀锦韵执掌大理寺，京都已经太平很久了。陛下在年夜赐菜时还夸过他。
到了晚上，店小二送饭的时候，特意叮嘱我：“许是出了大事，今天大理寺的官差在全城搜捕呢。掌柜让我跟您说，您千万别离开屋子。等明天一早，掌柜就送您出城去渡口。”
那一夜，我虽然锁了门，关了窗，但街上的火把光还是透过糊窗纸映到屋里。
“荀锦韵肯定碰到大案了。”我心想。
“他那么聪明冷静，万事万物都在掌控之中，满眼满心都是霜雪清冷。世家公子的典范……本该如此，合该如此。”
第二天，天刚蒙蒙亮，我就坐在客栈的马车上。
城门一开，掌柜的给守城士兵塞了点银子，马车就缓缓驶出了京都城门。
我坐在车里，突然听到外面一声高亢的呼叫。
“女娘勿惊。”掌柜的贴近车帘，低声说，“城中传讯，要关闭城门，但我们已经出来了，片刻就到渡口。”
下车的时候，外面下起了雨。
我拿着船票，验证无误后，上了船。
掌柜收下玉璧，还算有良心。客房虽然没有官眷的宽敞，但也干净整洁。
外面传来三声锣响，汉子和妇人们一起喊着：“龙王爷！保平安！”
我感觉到船身微微一晃，忍不住推开了木窗，看向烟雨蒙蒙的京都城。
“五年前，我入府时还雀跃欢喜，如今，心如止水。”我轻声叹息。
但当我正要关上木窗时，我忽然看见雨中似乎有一个人影在疾奔。
“这么大的雨，那人肯定浑身都湿透了。”我心想。
“也不知是要送谁，只是，无论送谁，都已迟了。”
2
我回到了升梦。
花了几两银子，买下一处靠近莲池的小院。
筑起篱笆，攀满花藤，种上瓜果。
我重新拾起了采药的营生，白天上山挖药，晚上研读医书。
那日，我像往常一样上山，在乱石堆中发现了一个浑身是血的男孩。
他的胳膊、大腿、半个肚子都被野兽撕咬，内脏隐约可见，可他竟还活着。
幸好我当日采了止血草，给他敷药包扎后，便将他带回了家。
本以为伤得如此重，他很难活下来，可他竟熬过了七天七夜的高热折磨，在第八天清晨睁开了眼睛。
那双眼睛漆黑明亮，清澈如一池碧水，纯净无尘。
“你是谁？”
他虚弱地开口，又喃喃自语，“是我娘亲……那我，又是谁？”
从那以后，小院里多了一个叫洛羽涅的孩童。
洛羽涅能从野兽口中逃生，性子如同一只小狼崽。
他是个来历不明的孤儿，我也是初来乍到的寡母，难免被人非议。
那些闲言碎语，对我来说，不过是过耳清风。
但洛羽涅却毫不退让。
有一晚我沐浴时，听到外面有动静，接着传来一声惨叫。
我出门一看，只见羽涅抓着扫把，狠狠地拍打着一个醉汉。
自那以后，每当我沐浴，他都会搬着小板凳坐在门前。
“娘亲不是一个人，我能保护你。”
羽涅每天天还没亮就起床，用小水桶一次次把水缸装满，淘米煮粥，翻晒草药，等到太阳高挂，才来喊我起床吃饭。
他把吃剩的碎米糙米，混上嫩草菜叶，喂鸡喂鸭，用细麻绳加固篱笆架，抱着一捆茅草，爬上房顶修缮。
“你不必如此，我才是当母亲的……”
“正因为你是娘亲，”羽涅把剥好的鸡蛋放进我的碗里，理所当然地说，“儿子照顾娘亲，本是天经地义。”
我想起了远在京都的一儿一女。
那两个孩子生下来就被送到老夫人身边教养，每年只有我生辰那天，才会来请安，举手投足间，满是被调教出来的疏离。
我将鸡蛋分成两半，给了他一半：
“娘亲照顾儿子，也是理所应当。”
羽涅看着我笑眯眯的样子，低头一口吃掉了半个鸡蛋。
不久后，我将羽涅送进了学堂。
乡间学堂，顽童众多，羽涅却与众不同，他总是坐得端端正正，读书一丝不苟。
老夫子见他如此沉稳，常常留他下来，私下教授更多知识。
有一次下大雪，我担心他回家困难，便拿了伞去接他。
刚走到学堂门口，就听见老夫子问：
“你为何能这般勤奋？”
羽涅的声音稚嫩而沉稳：
“我已知自己并非亲生，但娘亲独自抚育我，胜过亲生。若不能出人头地，让娘亲平安顺遂，又如何报答这份恩情？”
我抬头看着漫天飞舞的白雪，虽然天气极寒，但心中却暖意融融。
3
朝晖夕阴，寒暑易节。
羽涅自村学入乡学。
因其课业甚佳，小有名声，故免去束脩。
羽涅每隔七日有旬假，可从城中归家。
“娘亲，我上回旬考又是榜首，已连冠七旬。
“掌院言过几日有大官来选拔学子，入京中太学读书，我亦在选拔之列。
“他让我请你进城，商讨此事。”
此乃天大之喜。
旬假后，我与羽涅一同入城。
书院掌院对我极为客气，不住地夸赞羽涅聪慧过人，前程似锦。
“京中来的这位大人，已连着三年，年年在升梦像筛子一样选人，却无一人入他法眼。
“这位大人不仅要看学子学识，还要看父母品性，为了羽涅的前程，还望洛夫人好好应对。”
我点了点头，跟着掌院走到书院的文渊阁前。
掌院在门口低声禀告：“大人，洛羽涅母亲已到。”
两扇大门缓缓开启，我整理了一下衣裙，缓步踏入。
“民妇洛姚，拜见大人。”
我正要双膝跪地，突然听到一声急喘和茶杯落地的碎裂声。
下意识抬头，正迎上一道熟悉的目光。
恍惚，错愕，随后便是无边无际的沉默。
本以为此生再无相见之日，却不想，终有重逢之时。
他瘦了。
脊背单薄，面容清瘦，眉宇间霜雪之气更重。
他一步一步朝我走来，优美的下颌紧紧绷着，漆黑的眼眸隐隐泛着血丝。
我垂下眼眸，如礼数所该，双膝跪地。
民妇，大人……本应如此，理当如此。
“洛姚！”
荀锦韵似是既愤恨又痛苦，狠狠地唤了我的名。
喜怒哀乐——原来，他也有怒。
4
吾与荀锦韵，恰似淤泥之于青升。
往昔，荀国公身受重伤，流落至升梦，为吾父所救，国公感念救命之恩，留下信物，欲图日后报答。
因吾父救治国公，招致灾祸，临终前命我北上京都，寻求庇护。
我历经艰险，九死一生，终抵国公府。
荀国公闻吾父因他而亡，涕泪横流，言亏欠良多，而我正值豆蔻年华，孤苦无依，唯有以婚配良缘相许，允我一世安稳顺遂，方能对得起吾父。
于是，引我见荀锦韵。
冬日里，我立于廊下，远远望见一道清俊身影走来。
漫天飞雪，他身着青衣狐裘，身姿如修竹，立如玉树。
初见荀锦韵，仿若窥见雪中仙鹤。
如此风华绝代之人，心生爱慕，本是情理之中。
然而我深知，我与他，实难匹配。
我婉拒老国公，提出以千两银钱及京都一间铺面为报答，已心满意足。
我自幼随父学医，亦有宏愿，一世安稳于我，并非奢望——所求本就不多，只需够用即可。
因我直白索求，本就对婚约不满的老夫人与荀氏诸子女，便含沙射影，挤对我挟恩图报。
“好歹还算有些自知之明，百年名门教养出的公子，怎会是乡野丫头所能企及。
“况且，京都皆知，景升与晖郡王的掌上明珠，青梅竹马，情投意合，只待郡主及笄，便要下聘娶之。
“人家门当户对，金童玉女，她一个连鱼翅与粉丝都分不清的泥腿子，来掺和什么？”
我从未想过要掺和此事。
老国公见我心意已决，答应中秋节后，备好银钱铺面，让我离府。
八月十五月圆夜，国公府张灯结彩。
老夫人做主，邀诸多世家贵女同游别院水阁，为首的便是郡主娘娘。
我拈了块月饼，避开众人，坐在池边赏月，忽被一股力量撞入水中。
我生于升梦，本会凫水，但事出突然，脚筋抽痛，无力挣扎。
眼见要溺亡之际，一道雪白身影跃入池中。
我呛了水，意识模糊，本能攀附，紧紧缠绕。
待再次看清时，只见一片被水浸湿、纱衣紧贴的胸膛。
以及，足能照亮半个国公府的灯笼火烛，与里外三层围观的男男女女。
5
众人皆道，只因我落水，荀锦韵将我救起，贴身衣物皆湿透，便算失了清白。
然在升梦之地，人人依水而生，挖藕捕鱼，不论男女，衣衫鲜有干爽之日，这又怎与清白扯上干系？
我愈是辩解，旁人面色愈是难看。
老国公当众言明，三日之后，我与荀锦韵便要成婚。
措手不及的，不只我一人。
在场众人那来不及掩饰的神情，至今仍历历在目。
老夫人面露震怒。
姑娘m满是憎恶。
丫鬟婆子们尽是鄙夷。
郡主娘娘的神情复杂，有不甘、追悔、伤心、绝望、嫉妒……还有恨意。
唯有荀锦韵，冷白一张俊颜，寻不到半点情绪。
孤傲如凌升之鹤，却不慎踏入泥淖。
彼时泥淖尚不知天高地厚，以为留住了雪鹤，却未曾想过，这一方天地，将被踩得稀烂。
6
文渊阁内静谧无声。
我跪于地上，叩首施礼，一动不动。
“你……”荀锦韵似在克制，仅吐出一字，便戛然而止。
片刻后，他才缓缓问道，“可有甚话，欲与我说？”
我未曾抬首，语气恭敬道：“民妇之子羽涅，自幼聪颖，孝顺且有担当，其志向高远，望大人能抬手赏识。”
“你我和离三载，洛羽涅却已九岁。”
荀锦韵声音宛如寒潭，幽冷而寂静，“他是你的……继子？”
向来清冷寡欲之人，纵有雷霆之怒，亦不动声色。
但我却听出这淡淡一问中，隐含的危险与紧绷。
思索片刻，我如实回答：“并非继子，羽涅是民妇的养子。”
许久后，荀锦韵轻描淡写地“嗯”了一声，语调稍显柔和了些：
“既是你的养子，便也与我有些关联，我自当……”
“大人。”
我轻声打断他，缓缓抬起头，望向荀锦韵。
“羽涅与你并无关联。
“民妇亦然。”
7
吾归至升梦，终得遂己愿，为一稳婆。
因吾通晓医术，不仅可助妇人诞下婴孩，更能疗治妇人诸般疾患。
久而久之，在方圆十里之地，渐有微名。
自城中返归乡野后，吾忙于接生之事，无暇旁顾。
妇人怀胎分娩，何其艰辛险厄，又逢吉月，生产妇人较往常倍增。
又逢旬假，羽涅回至家中，两夜未眠，切药、煎药、捏药，备下十数瓶止血丸。
吾偶得空闲，询问荀锦韵可有为难于他。
“未曾为难，只是屡屡问我关于娘亲之事。”
羽涅望向吾，问道：“他与娘亲，是旧识否？”
吾垂下眼眸，轻声应了一声。
羽涅又问：“娘亲不喜他？”
再次得到肯定答复后，羽涅点头道：“孩儿明白了。”
自那以后，羽涅便再未提及荀锦韵半句。
如此平静度过了又一旬。
再次见到荀锦韵时，当朝国公的仪仗车驾，惊动了小小的升梦乡间。
羽涅面沉如水，从车上跃下，随后，婢仆将漆红描金的矮凳置于车旁。
荀锦韵携两个孩童，一同走下车来。
那是一对相貌出众的双生子姐弟，眉眼五官皆承自荀锦韵，与吾并无相似之处。
“娘亲。”
羽涅奔向吾，身体挡在吾身前。
吾见他腕上有被拉扯的红痕，心中顿生疼惜。
荀锦韵望向吾，又低声道：“去吧。”
双生子虽不情不愿，但还是乖顺地走向吾。
而吾，只觉周身寒意透骨，冷战不止。
吾曾无数次在鬼门关前徘徊，生产时血流不止，生命从体内流逝的恐惧，至今仍历历在目。
并非未曾有过舐犊情深。
吾曾在雪夜，偷偷溜进他们的院子，堆起四个雪人，盼他们出门便能瞧见，一家四口，爹娘俱全。
吾也曾于女儿高热不退，药石无灵之时，毫不犹豫地割肉放血，盲目信奉至亲之血、画符作法祛百病的荒诞之说。
始终记得，在他们被强行抱走时，吾死死拽着嬷嬷的衣袖不肯放手。
“你这般出身，如何能养育他们？
“老夫人要亲自抚养，不容你有异议。
“再者，你是亲娘，待他们长大，自会与你亲厚。”
然而，当他们长大后，非但与吾不亲，反而对吾心生怨怼。
府中丫头与小厮私通，怀了身孕，怕被知晓后赶出府去，一直藏着肚子，瞒至七个月，恰被吾撞见。
人命关天，怎能坐视不理？
吾便将那孩子接生了出来，婴孩呱呱坠地之时，柴房门突然被踹开。
老夫人震怒，搬出家法，当众抽吾十鞭。
脊背皮开肉绽，血肉模糊，吾趴在地上，疼得冷汗直流，狼狈不堪。
吾的女儿抱着老夫人的腰，不愿多看吾一眼，吾的儿子则满目怨怼地指着吾道：
“自堕身份，失了体面。
“你不配做我的母亲！”
8
「娘亲。」
双生子立于身前，垂首唤道。
「少爷小姐怕是认错人了，」我轻声一笑，敛眉低首，「小妇人乃一介稳婆，何德何能做你们的娘亲？」
我没错。
纵使那孩子是「孽种」，那丫鬟是「淫妇」，纵使接生是三姑六婆、市井妇人所为，但我依旧没错。
荀锦韵这般大张旗鼓地前来，彻底打破了我与羽涅的宁静。
他们离去后，邻里乡亲纷纷打听，那谪仙般的公子爷是谁，那对粉雕玉琢的孩童又是谁？
我思忖片刻，对他们说道：
「那双生子的母亲，生产时血崩不止，险些一命三绝，公子爷的母亲曾言，保小不保大，但我……却让她活了下来。
「我于他们而言，不过有些许恩情，些许功劳，仅此而已。」
我并不知晓，荀锦韵为何要带着孩子来见我。
我也不想猜。
南村的两个产妇将要临盆，早已与我打过招呼。
止血药，坤宁丹，丹参丸，布巾，剪刀，银针……查验三遍后，我又仔细审阅一遍脉案，思量可能出现的种种状况。
这才是值得费心的事。
荀锦韵将一对儿女送入城中书院，与羽涅同窗共读。
那学院虽好，终归是升梦郡治下的乡学，怎敢怠慢国公之后。
没几日，掌院便以修缮校舍为由，遣学子回家。
荀锦韵又一次「送」羽涅回来。
这次，他不再只是在车驾前与我相望，而是走到我面前，低声说道：
「嫣儿病了，她想见你。」
我望向双生子中的女孩，她脸上带着些倦色，夏日里还披着精致的斗篷。
我心如止水，淡淡说道：
「既然是病了，就该回城中请大夫诊治，或是回京都寻太医救治，天色已晚，早些回去吧。」
我唤了一声羽涅，转身欲回院中。
手腕却被荀锦韵猛地握住，他咬牙道：「嫣儿，也是你的骨肉！」
这话，仿佛是一个信号。
荀嫣快步朝我走来，每一步皆是大家闺秀的端庄细碎，裙摆轻摇，不露鞋尖。
她抱住我的腰，将滚烫的脸颊贴在我怀中，软声哽咽：
「母亲，嫣儿难受……」
9
荀嫣与荀卿终究留了下来。
我始终无法对生命与孩童视而不见。
荀嫣躺在床上，整个人蜷在披风里，连一丝肌肤也未曾触碰那粗布麻被。
这个姿势，其实并不舒适，但她愿意，我便随她。
诊完脉，我告诉荀锦韵，荀嫣是水土不服。
“你们应当早些回京……”
“皇命在身，”荀锦韵低声道，“太学子弟，还未选拔。”
我轻轻“哦”了一声，说：
“那便早日选拔，也好早日回京。”
荀锦韵攥紧了手指，倏地看向我：“你说早日选拔，是为你养子图谋，你说早日回京，是在赶我们走，是也不是？”
我微微点头：“是。”
荀锦韵似是气急：“你眼中当中没有我——我们的孩子？”
“不是我们的，”我心平气和道，“是你的。”
荀嫣，荀卿，生父荀锦韵，教养荀老夫人，与洛姚无关。
洛姚不要了。
荀锦韵的脸色在刹那间变得有些苍白，薄唇不住地翕动喃喃：
“你我只是和离，只是……只是和离……”
“你依旧是他们的母亲，他们依旧是你我的孩子。”
不等我再说出拒绝的话，荀锦韵连退三步，转身离去。
我看向他匆匆的背影，那是从未出现在荀锦韵身上的，失魂落魄。
10
原来，同样的词语，竟也有深浅之别。
荀锦韵的神情恍惚，步伐轻重不一，而我的失魂落魄，却是整个人狼狈至极。
到底是哪一次呢？
是婚后不久，我听到荀锦韵对挚友说道：
“娶洛姚，本非我心之所向，我本有意于出身高贵的女子，借此联姻获取权势。父亲却以她的闺誉相逼，我本不在意，但若不娶她，便失了君子风范，恐遭人非议，事关利益，只得应允。”
还是在我怀上身孕时，荀锦韵那句：
“朝中局势变幻莫测，此时长子嫡孙出生，颇为不妥，还是落胎吧。”
抑或是，我堆起的四个雪人，被他推倒踩平，冷声斥责：
“府内庄重肃穆，你应自持身份，怎可如此顽皮玩闹。”
又或是，我被请家法后，他冷沉地注视着我：
“自贬身份，行径荒唐，你如何能配得上荀氏当家主母的名号？”
太多太多的事情了。
失魂落魄？那时我如同行尸走肉，哪还有什么魂魄可言。
11
荀锦韵离去之后，我熬制了一锅莲藕筒骨汤。
让羽涅照看双生子，我提着药箱前往南村。
生产过程还算顺利，疼了两个时辰，流了半盆血，撕裂了三指，终将孩子生了下来。
在我接生的妇人中，这已算较为轻松的了。
回到小院，我听到屋内传来争吵声。
最先传出的，是荀卿愤怒的声音：
“你以为我们愿意来此？若非父亲施压，谁愿自降身份，来这肮脏之地！”
荀嫣也气愤地说：“你有何资格赶我们走？你不过是个乡下泥腿子，肮脏的……”
荀卿接着说道：“下等人，贱民！她硬是缠着我父亲，逼得我从京中退学，来到这个鬼地方！都是她的错！”
荀嫣哭了起来：“我想祖母……我想回家……”
我低头抚了抚自己的心口，以往远远看着他们，都会觉得幸福雀跃，如今却变得异常安静，仿佛沉睡过去，或者已然死去。
我故意弄出些声响，屋内瞬间安静下来。
推开门时，只见三个孩子坐在木桌后，每人面前一碗莲藕汤。
或许是察觉到那些话被我听见了，双生子的脸色都很怪异。
“娘亲。”羽涅起身，接过沉重的药箱。
我洗净双手，回来时，桌上多了一碗莲藕汤。
等我坐下后，碗中又多了一块筒骨，羽涅从我碗里夹走一块莲藕。
我笑了笑：“赵家小娘子生了个女儿。”
羽涅点头道：“上旬我与赵哥哥一同进城，他便预感是女儿，说要提前买些花布，给囡囡缝新衣。”
“那布他也给了我许多，说是答谢，明日我让刘婆婆也给你缝件新衣。”我说。
“娘亲……可以不吗？”羽涅叹气。
我与羽涅说着寻常话语，却不知哪一句触动了双生子。
砰的一声。
荀卿拍案而起，直直盯着我：“我知道你听见了。”
不等我开口，他梗着脖子道：“你听见了我也不怕！
“你与父亲本就不般配。
“因你出身低微，害得我们没有母族可依。
“将来姐姐出嫁，我入仕，都将受你连累，低人一等！”
我按住羽涅想要发作的手，平静地望向双生子，轻声问道：
“若无我，又怎会有你们？”
荀卿与荀嫣皆是一怔。
12
未几，荀锦韵前来接双生子。
尚未来得及言语，便有人匆忙奔来。
“洛娘子！南村的芸嫂，适才不慎摔了一跤，满地皆是鲜血！”
我正欲回首呼人，羽涅已然提着药箱、擎着灯笼疾步而来。
“天色将晚，我送娘亲前去。”
荀锦韵横身拦在我们面前，朝羽涅伸出手：“药箱给我。”
羽涅警惕地看着他。
荀锦韵望向我，双眸深邃如渊：“我有马车，速度更快。”
我毫不犹豫，接过药箱和灯笼，径直走向荀锦韵的马车。
马车之中，我迅速翻阅芸嫂的脉案。
眼前忽地一亮。
荀锦韵将一颗夜明珠置于我手边。
我对他此举视若无睹，全神贯注于脉案之上。
“渴否？”荀锦韵忽地问道，“有茶水，乃是你所喜之荷叶清露。”
“不渴。”我未抬眼，淡声回绝。
须臾，荀锦韵又问：“饿否？有点心，亦是你所爱之莲蓉酥。”
“不饿。”我依旧凝视纸页。
又过片刻，荀锦韵开口：“热……”
“能否安静些！”
我猛地蹙眉，抬头看清是荀锦韵后，沉默片刻，“人命关天，烦请勿扰。”
13
芸嫂这一胎怀得颇为不易。
妊娠反应甚于常人，全身水肿，呼吸艰难，至七个月时，一度失明。
好不容易熬至九个月，只待分娩，却不料横生变故。
芸嫂似有所感，她枯槁的手指紧紧攥住我的腕骨：
“救孩子，求你……我死不足惜，孩子，绝不能有事！”
我面无表情地拂开她的手，淡声道：
“我救不了孩子，能救孩子的唯有你，你活着，孩子方能降生；你死了，便是母子双亡。”
芸嫂咬紧牙关，痛苦地使出全力。
14
手虽已清洗三遍，但衣裳仍不免沾染了些血污，身上也难免沾染血腥之气。
走出芸嫂家时，荀锦韵提着灯笼，站在马车前等我。
月明星稀，莲香浮动。
我也曾这般等过他，一盏灯，一个人，等他与我一同回院。
国公府甚大，从我与他所居的西院，走到老国公与老夫人所在的东院，需得小半个时辰。
他每日下朝后，都要去东院与老国公议事。
我担心他风吹、雨淋、雪冷、冰滑，便备着披风、雨伞、棉靴、灯笼去接他。
起初，我还能进东院偏房里等他。
后来他不许我进院，我便站在门外等。
再后来，他连等也不许我来等了。
“院里侍候的人不知凡几，那些东西，母亲自会为我备好，你若无事，少来东院。”
言犹在耳。
站在他面前几步远，我微垂螓首行礼：
“多谢大人相送。”
“你我本是夫妻，何必如此生疏。”他别开眼，侧过身子，“上车吧。”
“不了。”
我望向他，轻声道，“民妇刚刚接生完，身上不洁，上不得车驾。”
重新向芸嫂家人讨了盏灯笼，我绕过那高头大马，径自朝着乡路走去。
夏末秋初，路两旁的莲池中，荷花将谢，莲叶垂水。
分明是衰败之象，但我却不觉遗憾，升梦菡萏，生生不息，今秋虽落，但来年，依旧接天莲叶无穷碧。
不似京都国公府中，那座金砖玉砌的莲花池。
无论我怎样照料，花总是越开越少，叶总是越养越稀……直到偌大的莲池，只剩最后一朵花，也被我带走了。
15
身后传来一阵脚步声。
我停下脚步，转头望去，只见荀锦韵。
他身着一袭青衣，依旧风姿绝世，只是脚上的那双银线绣升纹蜀锦鞋，在这乡间泥泞小道上，早已沾满了泥浆，显得格外突兀。
曾经的我与他，如今的他与我，早已物是人非。
“荀锦韵。”
我终于唤出了他的名字。
荀锦韵先是愣了一下，随后眼中闪过一丝惊喜，语气中带着难以掩饰的激动：“你……”
我打断了他的话：“你带着孩子来找我，究竟为何？”
荀锦韵沉默了片刻，说道：“你我之间，存在诸多误会，希望你能与我一同回京都，一家人团聚。”
我微微侧着头，看着他，却不发一言。
荀锦韵平日里向来沉默寡言，可此刻却不知为何变得话多了起来。
“我生性薄情，并非有意冷落你。
“与他人相处，利益得失我都能算得清清楚楚。
“但与你在一起，我却没了计较，不知该如何对你好，更不知怎样做才是对的。
“从今往后，不会再这样了，洛姚，我已明白了自己的心意，我——”
荀锦韵再也按捺不住内心的激动，薄唇紧紧地抿着，终于开口说道：“我对你情有独钟。”
我的目光停留在他的脸上，怔怔地看了许久。
若是往昔，哪怕只是荀锦韵的一个眼神，都能让我心跳加速。
然而此刻，我却发现自己的心情出奇地平静。
“姚儿。”荀锦韵走上前来，握住我的手，“我未曾另娶他人，心中只有你。”
我低头看着我们紧握的双手，突然问道：“为了我，留在升梦，辞官或者外放，你可愿意？”
荀锦韵微微一愣。
他的沉默，我看得出来，他是不愿意的。
我的表情平静如水，甚至可以说是毫无波澜。
“你说我们之间有许多误会，我皆已知晓，但我亦明白，在你心中，荀氏一族的地位和权势，远比我重要。
“因此婚前，你欲娶贵女以联姻；婚后，你与郡主之间又暧昧不清。
“你可知，我究竟是从何时起，决定不再回头的？
“并非老夫人告知你将娶妻，将我降为妾室之时。
“亦非我提出和离，你一口答应之际。
“而是当我看到你十六岁那年，为迎娶郡主，亲手绘制的新居楼阁之时。”
16
我与荀锦韵和离之后，需待十五日方能领到文书。
然则第二日，荀锦韵便被外派查案，离京而去。
彼时，我身份颇为尴尬，既非荀锦韵之妻，亦非全然无关紧要之人。
我本欲从正房搬出，却不料大批工匠接连入驻。
“你无须搬。”
老夫人的嬷嬷皮笑肉不笑地对我说，“郡主何等尊贵，怎会屈居于你睡过的屋子？再者，大公子十六岁时，便为迎娶佳妇，亲手绘制了楼阁，一砖一瓦，一草一木，皆有品级规制，那才是大公子该住的地方。”
国公府财大气粗，填了半个莲池，平地起高楼。
我在院中，看着那楼从无到有，从低到高，彩绘绚丽，耀目非常。
那一刻，我再难自欺欺人。
无论我为他做多少次莲藕汤，无论我在他衣襟绣多少荷叶纹，我终究只是他人生中的意料之外。
这座楼，不属于我。
荀锦韵，亦不属于我。
“你许我五年妻位，不曾续娶，对我有所情爱，这是真。
你默许与郡主风言传闻，将国公府与晖郡王势力捆绑，这也是真。
你让我同你回京都，想与我破镜重圆，这是真。
你不愿为我留下，放弃氏族基业，这也是真。”
我轻笑一声，低声说道，“你聪慧清醒，当知我与荀氏不可兼得，而你，不会选我。”
“姚儿。”荀锦韵声音沙哑，那分明清冷端正的贵公子，此刻竟显得有些脆弱不堪，“从前未能看清心意，让你受了委屈，我会同母亲说明，她再不为难你了，国公府的人会敬你尊你，你我夫妻恩爱，这与荀氏无关，你何必——”
“果然。”我轻轻叹了一声，“你不会选我。”
荀锦韵愣愣地，本能地松开了手。
“荀锦韵，你有你的辉煌人生，我也有我的一生所求，或许平凡，但很满足。
有些花，生于泥塘，开于旷野。
有些鹤，沐浴华光，不染尘埃。
花开遍地，鹤上青升，你我注定，有缘无分。”
余下的路，我提着一盏灯笼，荀锦韵亦提着一盏灯笼，相顾无言地走完最后一程。
看见院墙时，衣袖忽被拉住。
荀锦韵的手指有些控制不住，轻轻颤抖着，他低声喃喃道：“我心中有你，只是……迟了。”
“不是迟了。”我撤回衣袖，淡淡说道，“是错了。”
若无八月十五那一夜，我还是我，他还是他，各归各位，各自安好。
羽涅与双生子并未再起冲突。
但双生子看羽涅的眼神，却恨极似的赤红。
荀锦韵登车前，深深望向我：“我会再来看你。”
“不必了。”我说，“我不想再见到你，更不想再见到他们。”
双生子看我的眼神，立刻如同看羽涅那般。
荀锦韵缄默片刻，带着两个孩子上了车。
华丽的车驾摇摇晃晃地远去，羽涅拽着我的手，低声说道：“娘亲，我知错了。”
“什么？”我低头看他。
羽涅紧抿着柔嫩的唇，半晌后，小声说道：“他们一再出言不逊，我听不下去，便在莲藕汤里，撒了一把穿心莲。”
穿心莲极苦，一口下去，半天说不出话来。
羽涅有些懊恼道：“他们是娘亲的孩子，我不该——”
“娘亲，不是只有你一个孩子吗？”我朝他笑了笑。
笑完，我又忍不住轻叹，“只是，你去太学的事，恐难如愿……”
“我不去太学。”羽涅抬头看我，目色澄清一片，“我已决定升入府学，有掌院推举，不日升梦书院便会派人前来。”
升梦书院再好，也比不过京中太学，羽涅原是有能力入太学的。
“娘亲的抚育之情与一步登天的捷径，”羽涅眉眼弯弯，“我永远选娘亲。”
17
未几，羽涅入升梦书院求学。
翌年，归家省亲之际，他自院门外拾得一枝荷花。
“许是有人于莲池折来赏玩，后随意丢弃。”羽涅将花递予我。
此花含苞待放，我觅得一只瓷瓶，将其插入瓶中养护。
这朵莲花，竟一直盛开至中秋节后。
此后岁岁，皆有花期。
却始终未曾见过那折花、弃花之人。
……
18
荀锦韵乃国公府长房嫡长子，容貌俊逸无双，性情清冷孤高。
为人处世向来谨慎周全，从无半点差池，心思深沉，谋虑长远。
如何扬名立万，如何树立威望，乃至日后如何借联姻稳固自身势力，桩桩件件，荀锦韵皆有周密筹谋。
他十四岁那年，便选定了晖郡王一派。
十五岁，按既定计划，与郡主邂逅，果不其然，引得郡主对他情根深种。
十六岁，他亲笔绘制婚后新居图。
此图本就是为让郡主看到，以此来让她对他死心塌地，言听计从。
然而，谁料一个叫洛姚的少女突然寻上门来。
少女肩背破旧包袱，怀中却抱一朵娇嫩莲花。
她略带羞涩地说道，自己无盘缠，又不好空手上门，便从城外莲池折了花来，聊表心意。
原来其父已将婚事许定。
荀锦韵打心底反对这桩婚事，但他却未曾有丝毫流露，只因他是世家子弟典范，孝道为重，父母之命，何其关键。
他察觉到，洛姚初见他时，耳尖便泛起红晕，分明是一见钟情。
这让他愈发烦躁，若不娶郡主，而娶这民女，日后仕途权臣之路，怕是要多走许多弯路。
可出乎意料的是，洛姚竟拒绝了婚约。
洛姚明明对他心生欢喜，却为何拒绝？
还索要银钱铺面，不要他？
这实在令人意外。
不仅如此，洛姚在婉拒婚约后，便有意无意地躲避着他。
荀锦韵这般容貌与出身，什么样的小女子手段没见过？
起初只当她是欲擒故纵。
然而，后来他发现并非如此，洛姚确实在躲着他！
洛姚出身乡野，常做出些有失身份的蠢事。
她竟敢挽起裤腿，下莲池摸莲藕，抱着一节节的藕，满眼笑意，仿若星辰。
这实在荒唐至极，即使深夜，闺中女子也不该露出腿来，那白嫩嫩的双腿，万一被人瞧见……至少，有一夜，他无意间瞧见了。
更让他气闷的是，那些莲藕被她煮成汤，各个院子都有份，唯独没有他的。
荀锦韵并非生气，只是觉得心中堵得慌。
八月十五那夜，荀锦韵本该陪着郡主，可他却鬼使神差地跟踪起洛姚来。
洛姚在池边，一边吃着月饼，一边自顾自地笑。
明日她便要出府了，此刻竟还能笑得出来。
荀锦韵手中的乌木扇几乎被他捏碎。
恰在此时，他看到郡主身边的婢女悄悄走向洛姚。
荀锦韵一眼便瞧出婢女的意图，他可以选择出声阻止，也可以掷扇提醒，更可以视若无睹……
可就在这一瞬间，他做出了此生最为离经叛道的一次选择。
19
荀锦韵与洛姚成婚之后，竟不知该如何与之相处。
这本不在他的计划之中，他只能依着自己的本性，淡然处之。
挚友前来相问，新婚燕尔，心中有何感触。
他自是不会将那夜的真相道出，便故作淡然，说了几句违心之言。
待洛姚有身孕之时，他心中满是狂喜，洛姚与他，当真有了血脉相连的骨肉。
然而，他很快察觉出一丝不对。
郡主心有不甘，欲取代洛姚之位，却又惧怕生育之险，便与他的生母合谋，给洛姚下了禁药。
此药能使女子怀有多胎。
倘若洛姚在生产之时身殒，弃大保小，她们便可得偿所愿。
此事牵扯到郡主与他的生母，无论哪一个，他都无法明说。
于是，他寻了个理由，要洛姚打掉腹中胎儿。
洛姚性子坚韧，他的母亲亦不同意，郡主又从中作梗，将他调离京都。
最终，洛姚拼死产下一对双生子，却也因此伤了身体，需得精心休养，否则便会落下病根。
他便同意将这一对孩子交由母亲抚育，让洛姚安心养身。
掌柜的见到那玉璧，顿时两眼发直。
“从……”冰霜雪冷，这是不要命了吗？
他气得推倒了她堆的雪人，告诫她再不许这般胡闹。
洛姚的身份，本就难以服众，若不小心行事，被郡主与母亲抓住了把柄，处境将极为艰难。
可她偏要去给一个淫妇接生一个孽种。
这般行径，若是落人口实，该如何收场？
他本想着让母亲给她些教训，让她以后长些记性。
却没想到，母亲竟当众施以鞭刑，毫不留情。
等他回府之后，只见她脸色惨白。
她背上血痕，激得他心如绞痛。
但一想到她这般行径，就不怕被人抓住话柄，借此威胁他们夫妻的婚姻吗？
教训的话，便冲口而出。
20
荀锦韵不愿洛姚离去，然而洛姚却渐渐与他疏远。
不知何时起，二人情谊生变，洛姚望向他的目光，已无往昔爱慕之情。
他留意到洛姚与府中年轻郎中往来渐密。
有一日，他在洛姚妆奁里，搜出数十封信笺。
拆开一看，竟是女子私密处的图样，不堪入目！
这些信皆出自那郎中之手。
他为洛姚，舍弃了谋划多年的联姻，洛姚却这般待他！
荀锦韵心慌意乱，又怒又恨。
于是，当洛姚提出和离时，他毫不犹豫，冷声应道：
“好！”
……
自此之后，二人分道扬镳，情断义绝。
来源：安逸雪梨IW
