摘要：“昨夜柳家小子被人发现死在城西的破庙里，胸口插着一把匕首。”为首的衙役面无表情地说，“县太爷传周夫人去问话。”
周富贵转头看他，眼中怒火熊熊：“你舅妈的弟弟昨夜被人杀了！县太爷传她去问话！”
“什么？”明远如遭雷击，看向柳如烟。
她站在那里，双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，却似乎感觉不到疼痛。
“昨夜柳家小子被人发现死在城西的破庙里，胸口插着一把匕首。”为首的衙役面无表情地说，“县太爷传周夫人去问话。”
周富贵肥厚的下巴颤抖着：“这...这跟我夫人有什么关系？”
“死者身上有封信，提到要来找姐姐拿钱。”衙役瞥了柳如烟一眼，“而且有人看见他昨晚来过贵府。”
明远心头一紧——那不就是他那日看见翻墙而入的黑影吗？
“我...我是见过弟弟。”
柳如烟声音嘶哑，“他来找我要钱，我给了些碎银子就让他走了。那时天还没完全黑...”
“这些话留着跟县太爷说吧。”衙役做了个请的手势，“周夫人，请跟我们走一趟。”
周富贵突然暴起：“不行！我夫人身子弱，不能去那种地方！”
他转向明远，“你去，就说你舅妈病了，你去替她回话！”
明远一愣，没想到舅舅会让他顶替。
衙役们交换了个眼神，为首的点点头：“也行，反正都是知情人。”
柳如烟猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌。明远读懂了她眼中的担忧——舅舅此举必有蹊跷。
“我陪外甥一起去。”柳如烟突然说，“弟弟死了，我这做姐姐的怎能不去认尸？”
周富贵狠狠瞪了她一眼，却不好在衙役面前发作，只得挥挥手：“那就都去！快去快回！”
明远换了身正式衣裳，跟着衙役出了门。
柳如烟走在他前面，背影挺得笔直，但垂在身侧的手却在微微发抖。
明远快走两步，不动声色地靠近她，低声道：“别怕，有我。”
柳如烟没有回头，只是微不可察地点了点头。
县衙比明远想象中要简陋。穿过大堂，他们被带到后院的偏厅。
厅内陈设简单，正中坐着一位四十出头、留着山羊胡的男子，想必就是县太爷赵德安。
他左手边站着个师爷模样的人，右手边则是个满脸横肉的壮汉，看打扮像是捕头。
“跪下！”衙役喝道。
明远和柳如烟依言跪下。赵德安慢条斯理地喝了口茶，才开口道：“哪位是柳氏？”
“民妇柳如烟，见过大人。”柳如烟声音平静，丝毫不见慌乱。
“起来说话。”赵德安打量着她，“你弟弟柳青昨夜死于非命，你可知道？”
柳如烟站起身，眼中含泪：“方才听差爷说了。不知我弟弟...现在何处？”
“停尸房。”赵德安示意师爷递上一封信，“这是在他身上发现的，你看看。”
柳如烟接过信，手微微发抖。
明远偷眼看去，信上字迹潦草，大意是说家中债主逼得紧，急需银子，让姐姐务必帮忙云云。
“这...这确实是我弟弟的笔迹。”柳如烟哽咽道，“他昨日傍晚来找过我，我给了他五两银子，他就走了。”
“有人看见他离开贵府后，又折返回去。”赵德安眯起眼睛，“而且，仵作验尸，死亡时间约在子时前后。那时你在何处？”
明远心头一跳——那正是他和柳如烟在房中查看柳如烟记日的时间。（记日：古代对日记的叫法）
“民妇独自在房中休息。”柳如烟面不改色，“老爷可以作证。”
“周富贵说你子时早已睡下，他与你同榻而眠。”赵德安意味深长地说，“但丫鬟却说听见你房中有人说话的声音。”
明远手心冒汗。舅舅显然在撒谎，而丫鬟听到的可能是柳如烟与他的谈话...
“大人明鉴。”柳如烟突然跪下，“民妇确实没睡，因为...因为老爷醉酒回来，对民妇拳打脚踢。”
她抬起头，露出脸上的淤青，“民妇不堪忍受，躲到偏房去了。弟弟可能是那时又来找我，但我真的没见到他。”
赵德安盯着她看了半晌，突然转向明远：“你是周富贵的外甥？昨夜可曾见过死者？”
明远心跳如鼓。他若说实话，就会揭穿柳如烟的谎言；若撒谎，又可能被查出来...
“回大人，学生昨夜在房中读书，不曾外出。”他选择了一个模糊的回答。
“是吗？”赵德安冷笑，”那你可认识这个？”他从案桌上拿起一块玉佩。
明远定睛一看，顿时血液凝固——那是他的玉佩！
父亲留给他的唯一遗物，他一直随身佩戴，今早却发现不见了！
“这...这确是学生的玉佩。”明远艰难地承认，“但不知为何...”
“这是在死者手中发现的。”赵德安一字一顿地说，“你作何解释？”
厅内一片死寂。明远脑中嗡嗡作响，完全不明白自己的玉佩为何会在死者手中。
他下意识看向柳如烟，发现她眼中闪过一丝决然。
“大人。”柳如烟突然开口，“这玉佩是我给弟弟的。”
“哦？”赵德安挑眉。
“昨日弟弟来要钱，我手头紧，就把外甥送我的玉佩给了他，让他去当些银子应急。”
柳如烟说得煞有介事，“外甥孝顺，时常送我些小物件，这玉佩是他前日给我的。”
明远目瞪口呆，没想到柳如烟编故事的能力如此之强。
更让他惊讶的是，赵德安似乎接受了这个解释，将玉佩放到一边。
“柳氏，你弟弟平日可与人结怨？”赵德安换了个方向。
柳如烟摇头：“弟弟虽好赌，但性子软弱，从不敢与人争执。”
“那他最近可曾提起什么特别的事？或者接触过什么可疑的人？”
柳如烟思索片刻：“前日他来时，说在城西破庙遇见几个外乡人，像是在等什么人。他还说...说看见其中一人腰间别着官府的令牌。”
赵德安脸色微变，与师爷交换了个眼神。明远敏锐地捕捉到了这个细节——难道这案子还与官府有关？
“好了，今日先到这里。”
赵德安突然结束问话，“你们先回去，随时听候传唤。柳氏，你弟弟的尸首可以领回去安葬了。”
离开县衙时，明远发现柳如烟的后背已经被冷汗浸透。
两人默默上了周家派来的马车，直到驶出一段距离，柳如烟才长出一口气。
“为什么撒谎？”明远压低声音问，“你明明见过你弟弟...”
柳如烟抓住他的手，指甲几乎掐进他的肉里：“别说话，回去再说。”
回到周府，周富贵正在前厅焦急地踱步。见他们回来，立刻迎上来：“怎么样？”
“县太爷让我们先回来。”明远简单汇报了经过，隐去了柳如烟撒谎的部分。
周富贵听完，脸色阴晴不定：“那玉佩怎么回事？”
“是我送给舅妈的。”明远顺着柳如烟的谎话说，“没想到她会给了弟弟。”
周富贵狐疑地看了看两人，最终没再追问：“行了，都去休息吧。这事还没完，最近都安分点。”
明远回到房中，刚关上门，就听见窗棂轻响。他警觉地转身，看见柳如烟从半开的窗户翻了进来。
“你疯了？”明远连忙锁上门，“万一被人看见...”
“来不及解释了。”柳如烟脸色苍白，“我弟弟是被灭口的，下一个可能就是我，或者你。”
明远心头一震：“什么意思？”
“那晚我弟弟来，不只是要钱。”柳如烟从袖中掏出一张折叠的纸条，“他发现了周富贵的一个秘密，关于私盐的。”
明远展开纸条，上面粗略画着一张地图和几个符号，还有“盐”“官”“分”等零星字眼。
“周富贵表面上做绸缎生意，实际上一直在贩卖私盐。”
柳如烟声音颤抖，“最近他和官府的人分赃不均，闹翻了。我弟弟无意中撞见他们在破庙密会，记下了些线索...”
明远脑中灵光一闪：“所以县太爷听到你说弟弟看见有官府令牌的人，脸色都变了！”
“没错。”柳如烟点头，“赵德安肯定也参与了这事。他现在怀疑我知道太多，可能会对我下手。”
明远心跳加速：“那我们该怎么办？”
“先装作什么都不知道。”
柳如烟咬着唇，“但我需要你帮我一个忙——去城西破庙看看，还有没有其他线索。”
“太危险了！”明远反对，“万一那些人还在...”
“必须去。”柳如烟眼中含泪，“我不能让弟弟白死。明远，求你了...”
看着她梨花带雨的模样，明远无法拒绝：“好，我去。但你要答应我，无论发生什么，都不要轻举妄动。”
柳如烟破涕为笑，突然扑上来抱住他：“谢谢你，明远。”她的身体柔软温暖，发丝间的香气让明远一阵眩晕。
这个拥抱转瞬即逝。柳如烟松开他，擦了擦眼泪：“今晚子时，等所有人都睡了，我在这里等你回来。”
来源：明月闲聊
