摘要：1864年4月起，曾国藩麾下的3万湘军在其弟曾国荃的带领下，死死地围住了太平天国的首都——天京（南京）。犹如巨蟹钳住了小鱼，大蟒缠住了白兔。整个天京再也动弹不得。他从1862年二月二十四日从安庆出兵，到四月二十日就打到了长江边上，五月初四就打到了南京雨花台。
1864年4月起，曾国藩麾下的3万湘军在其弟曾国荃的带领下，死死地围住了太平天国的首都——天京（南京）。犹如巨蟹钳住了小鱼，大蟒缠住了白兔。整个天京再也动弹不得。他从1862年二月二十四日从安庆出兵，到四月二十日就打到了长江边上，五月初四就打到了南京雨花台。
曾国荃采用“结硬寨、打呆仗”的战术，每到一地必先挖壕筑墙，将太平军擅长的流动作战拖入阵地战泥潭。天京城外，也是如此。湘军引入大量“抬枪”、“劈山炮”，又装备了西式步枪，水师配备“长龙舰”、“舢板船”，形成冷热兵器结合的立体作战体系。天京城内，仅剩四千可战之兵，已经快顶不住了。到了1864年6月，湘军动用地道爆破战术，先后开挖了30多处地道攻向南京城。太平军则在瞭望兵的引导下，向同一方向开挖对抗地道，一旦与对方地道打通，太平军就会向坑道内灌入污水或是毒烟，对湘军坑道兵进行直接杀伤。连续数月下来，湘军光坑道兵就阵亡了4000多人。
截至到7月3日，经过轮番血战，湘军成功的拿下了南京城外最为重要的军事要塞——地保城，这也是太平军在南京城外最后的要塞，距离南京城墙已经非常接近。湘军在地保城山坡上架设了一百多门大炮，昼夜不停的向城内轰击。迫于炮击的压力，城墙上的瞭望兵不敢轻易露头，这就给了湘军坑道兵最好的机会，他们趁机向城内开挖最后的坑道。这条坑道从距离城墙七十多米的地方开挖，一直挖到距离城墙大约十五米的位置，7月15日深夜，忠王李秀成率领数百名骑兵从太平门杀出，希望能破坏湘军的地道，不幸失败。三天后，湘军开始向城墙下方埋设了二十吨火药。7月19日正午，四百多名湘军敢死队蹲伏在城墙旁边，准备最后的冲锋。一切准备完毕，湘军点燃了导火索，一瞬间，南京城墙被炸开数丈宽的缺口，连敢死队都炸死一大批。
一阵呐喊声之后，早已准备好的湘军趁机冲入城内，与守城的太平军将士展开了最后的肉搏。与此同时，围城已久的各路湘军也向南京城其他城门发起了最后的攻击。在被围困一年多之后，城内的太平军守军早已身心疲惫，尽管他们拼尽全力，也无法阻止湘军的进攻。
湘军从四面八方发疯一般地冲向天王府及城内的各大王府。在一片混乱之中，李秀成带领一小批部队，穿着湘军的衣服，带着幼天王突破了湘军的防线，向东冲出了南京城。李秀成最终还是没能逃脱湘军的追捕，因为将自己的好马让给了幼天王，李秀成在南京城外被抓，他的被捕实质上已经宣告了太平天国运动已经走向失败。
南京陷落后，湘军如同土匪强盗一般，对这座古城进行了惨无人道的抢劫与屠戮。“房屋贼俱未毁，金银衣物之富不可胜计。”曾国荃的军队在残酷杀害战俘的同时，展开大规模抢劫。“兵士有一人得金七百两者。城中可取之物扫地以尽，不可取者皆毁之，至剖棺以求财物。”城陷后，湘军焚掠屠杀，大火七天不熄，一直到7月26日，下了一场大雨，火才熄灭。
湘军南京屠城期间，曾国荃及其部下进行了大规模的屠杀和掠夺行为。据记载，无辜的平民和太平军士兵都成为了他们的目标，估计有数万人丧生。城市遭受了严重的破坏，许多建筑物被焚毁，财产被抢劫一空。
曾国藩的首席幕僚赵烈文进城后，描述，“破城后，精壮长毛除抗拒时被斩杀外，其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物，或引各勇挖窖，得后即行纵放。城中四面缒下老广贼匪不知若干，其老弱本地人民不能挑担，又无窖可挖，尽情杀死。沿街死尸十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者，一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀嚎之声达于四远，其乱如此，可为发指。”
曾国藩上报说：“曾国荃率所部在南京城内分段搜杀，三日之毙贼十余万人”。这实际上就是三天里杀了十余万名老百姓。清人记载：“金陵之役，伏尸百万，秦淮尽赤，号哭之声，震动四野。”真是，“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”。当时整个南京城到处都是大火，诸如天王府之类建筑被烧的精光。“城内自伪宫逆府以及民房悉付一炷”，“万室焚烧，百物荡尽，而贡院幸存”， “自五代以来，生灵涂炭，殆无愈于今日。”
太平天国强盛时，南京最多有100万人，可屠城之后10多年，到光绪登基时，南京只剩不到50万人。湘军将近屠戮了二三十万人。有专家保守估计二十万至三十万人遇难，还有五十上百万的说法。当年湘军围着南京，外面二十万太平军围着湘军，持续2年，如此拉锯战，精神高压估计湘军疯了。长期围城死伤大，粮食和医药不够，很多人死于非战争。从日记看，多有老者被杀，不知躲藏，行动不便，被大军开道或踩踏多有可能，少半被刀砍杀。
曾经的南京城，是一个人口70万的大城市。经历了太平天国的反复战争，被湘军合围以后，李秀成无法解决粮食问题，2年内被迫放十三四万人出城逃命。到了城破的时候，南京仍有二三十万人。湘军官兵很明白：南京攻陷以后，湘军就很有可能被解散，这也许是他们最后一次抢劫。长期的战争早已让军士疲惫不堪，他们在杀戮与劫掠中将长期的压抑全部释放。另一方面，湘军长期拖欠军饷，底层军士甚至是军官早就指望在拿下南京后可以顺便发财。因而他们无视上级的命令，肆无忌惮的抢夺民财，杀戮百姓。
年轻的男性要么被迫帮助湘军运送战利品，要么也是被杀。湘军的战利品也是琳琅满目，包括他们在各个王府中抢劫的金银珠宝，各种玉器与字画古玩。除此之外，湘军士兵最为感兴趣的就是传说中王府里的绝色女眷。最先进入南京城的湘军毫无疑问是最“幸运”的，他们上至军官，下至军士，多多少少都得到了一定数量的“战利品”。随后进入的湘军抢不到东西，只能逼迫城中的百姓交代哪里还有残存的财宝，哪里埋着王爷们的宝藏。对老百姓严刑拷打，甚至是刀斧相加，恨不能挖地三尺，也要找到财宝。
抢劫超过十万两白银财物的湘军将领，就有上百人。曾国荃用数百艘船运送财宝回湖南老家。士兵劫掠的金银、绸缎、珠宝等，部分被当场瓜分，部分被私藏（如缝入衣物、埋入地下）。高级将领如曾国荃、李臣典等则通过“收缴”士兵战利品的方式，截留大量财富。曾国藩后来向朝廷奏报，仅“圣库”中缴获的黄金即达2万余两，白银10余万两，但这显然远低于实际数量（因大部分已被私吞）。
湘军的最高统帅曾国藩从安徽省城安庆赶到了南京。进城之后的第一件事情就是亲自提审了李秀成。逼迫李秀成写下了口供，删掉了不利于清朝的部分，最后下令处死了李秀成，将口供上奏给慈禧太后。处决李秀成，显然不会是害怕他逃脱再次起兵造反，唯一的原因只会是杀人灭口。他死了，南京城破时有多少财宝，就成为了无头公案。
曾国藩在一个黄姓宫女引导下，湘军在天王府的宝殿下挖出了洪秀全的尸身。其尸在外没有棺椁，尸身上包裹了几十层绣缎，湘军费了九牛二虎之力才得以剥开，接着龙袍露了出来。透过龙袍，人们看到了骨肉模糊的尸身。这具尸身皮包骨头，头发花白，完全一副饥民模样，很难想象这就是高高在上的天王。要知道，洪秀全死时才50岁，而且他平素深居简出，锦衣玉食，怎会落得这样的下场？对于曾国藩来说，洪秀全是怎么死的并不那么重要，重要的是怎么处置。曾国藩命湘军将洪秀全剁碎，把肉渣骨头掺入火药转入之中炮筒。“轰”的一声，洪秀全的肉身和他的天国就彻底灰飞烟灭了。
三十二年后，1896年，谭嗣同游历南京，仍听当地人说：“湘军一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今，父老言之，犹深愤恨。
南京自六朝以来，曾多次成为战争的牺牲品，经历了七到八次的屠城事件，其中包括南朝梁时期的侯景之乱（今南京）以及湘军南京屠城，规模较大。在太平天国强盛时期，南京人口曾多达100万人，但到1875年光绪帝登基时，南京的人口仅不到50万，城市几乎毁于一旦，甚至连一棵完整的树都难以找到。据称，曾国荃可能掠夺了大量财宝，被称为"曾老饕"，此外还杀害了无数百姓。他和他的兄弟曾国藩被人们戏称为"曾剃头"和"曾屠户"。
来源：历史按察使司
