摘要：光在介质中的速度变慢，并不是因为光子在运动过程中变慢了，而是因为光子与介质中的原子发生了持续能量交换的相互作用，导致传播路径变得复杂而低效，所以平均速度会降低。

光在介质中的速度变慢，并不是因为光子在运动过程中变慢了，而是因为光子与介质中的原子发生了持续能量交换的相互作用，导致传播路径变得复杂而低效，所以平均速度会降低。

在真空中，光子是电磁场的量子化激发，没有静质量，始终以不变的速度c传播。这是因为真空没有物质与之交互作用，电磁波可以毫无阻碍的以它固有的速度传播。

想象你穿过一个拥挤的广场，在真空中，广场是空无一人的，所以你可以直线快速跑过去，就像光在真空中的传播一样。

而光进入介质，例如玻璃或者水的时候，情况会变得复杂。从量子力学的角度来看，光子会与介质中带电粒子，主要是电子发生相互作用。

首先，一个行进中的光子撞上一个原子，它的能量会被原子中的一个电子进行共振吸收，这个光子就会变消失，它的能量转化为电子的势能，使电子从一个低能级越到一个更高的，不稳定的激发态。

处于激发态的电子是不稳定的，所以只能在这个高能态上停留一个极其短暂的时间。

电子会自发的落回低能级，重新发射一个全新的光子，这个新光子的能量与原始的光子完全相同，但它的发射方向是随机的。

在介质中的传播就是一个广场，站满了人，那些人是原子，你没走几步就要停下来跟人握手，或者转个圈，也就是吸收和再发射，然后再继续走，所以虽然你每次移动的瞬时速度很快，但你从广场一端到另一端的平均速度却被大大降低了。

来源：炎夏大爆炸