摘要：每年秋末至十一月初，金牛座流星雨总会点亮夜空。这些被称为“万圣节火球”的流星因其辐射点位于金牛座而得名。远离城市光污染的暗夜观测区能提供最佳观测体验。在美国新墨西哥州，辽阔的开阔地带与极低的光污染造就了全美最澄澈的夜空之一，观星者得以在此尽享这场年度天象盛宴。
本文为深度编译，仅供交流学习，不代表智子说观点
每年秋末至十一月初，金牛座流星雨总会点亮夜空。这些被称为“万圣节火球”的流星因其辐射点位于金牛座而得名。远离城市光污染的暗夜观测区能提供最佳观测体验。在美国新墨西哥州，辽阔的开阔地带与极低的光污染造就了全美最澄澈的夜空之一，观星者得以在此尽享这场年度天象盛宴。
流星是微小尘埃、砾石或岩块进入地球大气层时燃烧产生的发光轨迹。金牛座流星源自恩克彗星（Comet Encke）留下的碎屑流。这颗绕日运行的彗星沿轨道持续散落物质，地球每年两次穿越该碎屑带——一次在万圣节前后，金牛座流星群点亮夜空；另一次在六月，此时白昼时段会出现金牛座β流星群。六月的流星群通常难以观测，除非出现异常明亮的火流星。
科学家长期研究金牛座流星群，但由美国新墨西哥大学（UNM）研究教授马克·博斯洛（Mark Boslough）领导的最新研究，深入探讨了其潜在威胁。该论文题为《2032年与2036年金牛座流星群中近地天体风险增强：撞击风险是否存在显著协同因素？》，作为在南非开普敦举行的行星防御会议（Planetary Defense Conference）论文集的一部分，发表于《航天学报》（Acta Astronautica）。研究重点探讨未来数十年内，金牛座流星群是否会增加近地天体（NEOs）撞击地球的概率。
“行星防御是多学科协同、国际协作的行动，旨在保护地球及其居民免受近地天体（NEO）撞击，”博斯洛解释道，“这需要通过观测发现并追踪NEO，开展危险天体特征分析，建立模型以理解预测撞击效应及相关后果，并通过避撞和/或民防措施实施减灾。”
近地天体包括小行星、彗星及其碎片，这些天体的轨道会使其接近地球绕太阳运行的路径。虽然像金牛座流星雨中那样的小颗粒会持续进入大气层，但能够引发2013年车里雅宾斯克（Chelyabinsk）爆炸或1908年通古斯（Tunguska）大爆炸等事件的大型天体则极为罕见。
博斯洛的研究整合了金牛座观测活动的新数据。结果表明，**可能引发大气层爆炸（即大气层爆炸）的小型近地天体，其存在的风险可能超出预期。**该研究还探讨了“金牛座共振群”（Taurid Resonant Swarm, TRS）的潜在存在——这群天体据信是受木星引力影响的碎片。
“共振群目前尚属理论假说，但已有证据表明存在稀疏的小天体群——理论预测时段内观测到的明亮火球及月球撞击地震信号与之吻合。”博斯洛解释道。
金牛座流星群中的天体每绕太阳七圈，便与木星完成两圈轨道运动。这种称为“共振”的模式意味着流星群会以固定间隔与木星保持对齐。木星强大的引力可将碎片聚拢，形成密集群落——恰似淘金者淘盘中旋转沉积的金粒。
若金牛座共振群确切存在，预计将在2032年和2036年接近地球，这可能导致这两年间的撞击风险上升。
“我们的研究表明，现有技术足以在2032年和2036年利用现有望远镜开展定向天区观测，以验证金牛座共振群的存在——届时假设中的星群将进行极近距离掠过。”博斯洛夫表示。
若这些天体真实存在，在它们与地球擦肩而过后，其远离的轨迹可能被望远镜观测到。在观测窗口期内，还可能发现类似车里雅宾斯克陨石或通古斯陨石规模的大型天体聚集现象。
博斯洛夫在美国桑迪亚国家实验室（Sandia National Laboratories）任职期间曾对车里雅宾斯克爆炸事件进行建模，他推测该天体宽约60英尺（约18米），爆炸当量约为50万吨TNT。通古斯大爆炸的威力可能强十倍，释放能量约3至5兆吨。
“若能提前发现天体并获得足够预警时间，我们就能采取措施降低或消除风险。若新型红外望远镜（近地天体观测者，NEO Surveyor）投入运行，预警时间有望大幅延长。”他如是说。
该研究由美国宇航局（NASA）在新墨西哥大学的项目以及美国洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的国家核安全管理局（NNSA）资助，是其行星防御计划的重要组成部分。
博斯洛呼吁公众持续关注各类自然灾害——包括天气、火灾、地震和火山活动——并保持清醒认知。
“小行星撞击虽属小概率事件却风险显著，新墨西哥州的国家实验室正集结顶尖智囊攻克此难题，”他强调。
车里雅宾斯克事件的警示在于：多数伤亡源于民众奔向窗户观测强光时被飞溅的玻璃割伤。博斯洛指出，若新墨西哥州上空发生类似空中爆炸，伤亡模式将如出一辙。专家建议远离窗户，切勿直视爆炸火球。
2032年假设中的流星群将从地球夜侧接近，使潜在天体更易观测。博斯洛夫表示，若存在显著密集区域，空气爆破或撞击概率可能高于常态，但总体风险仍极低。
白昼火球虽有发生，但必须极其明亮才能在阳光下被察觉。“平均概率本就极低，即使风险增强，概率仍将维持在低位。2036年的星群将从太阳方向来袭，除非火球极其明亮，否则在我们蔚蓝的天空中将难以观测到。”博斯洛夫如是说。
位于索科罗（Socorro）附近的马格达莱纳岭天文台（Magdalena Ridge Observatory）参与行星防御观测，美国桑迪亚和洛斯阿拉莫斯国家实验室均设有相关项目。博斯洛夫提醒公众警惕错误信息。
“社交媒体、网络平台及煽情电视节目传播了大量关于该主题的虚假信息与神话。这些媒介使公众对近地天体、撞击事件、高空爆炸及其风险缓解措施产生了错误认知。”
他亦致力于纠正科学记录中的谬误。其发表的研究促使某期刊撤回一篇错误宣称约旦古城遭通古斯级空中爆炸摧毁的论文，并合著详尽反驳了“12900年前金牛座流星群引发全球气候灾难”的理论。
对于希望观测今年金牛座流星雨的人，博斯洛建议在万圣节夜凌晨2点后抬头观测，此时月亮位于地平线以下。在11月5日下一次满月后的几天里，金牛座流星雨将在月出前的夜空中再次出现。
夜空中的流星依旧划过，它们是宇宙的碎屑，也是节日的点缀。但在这些转瞬即逝的光芒背后，科学的计算正在严密进行。望远镜指向深空，模型在超级计算机上运行，一切努力都是为了区分浪漫的“火球”与切实的威胁。在下一个万圣节到来之前，这种清醒的认知或许比单纯的仰望更为重要。
你今年打算观测金牛座流星雨吗？欢迎在评论区分享你的计划。
来源：无敌浩克一点号